Cuộc so tài với đội tuyển Iraq tối 21.11 hứa hẹn mang đến thử thách khó nhằn cho . Bởi đối thủ của cùng đồng đội đang đứng hạng 68 thế giới theo bảng xếp hạng FIFA (hơn Việt Nam 26 bậc), đồng thời hưng phấn sau chiến thắng 5-1 trước Indonesia ở lượt mở màn. Đội tuyển Iraq cũng có thành tích đối đầu ấn tượng trước đội tuyển Việt Nam với 3 chiến thắng và 1 trận hòa. Lần gần nhất hai đội so tài, Iraq đã thắng 3-2 trước Việt Nam trong khuôn khổ vòng bảng Asian Cup 2019. Tuy nhiên, đội tuyển Việt Nam cũng có ưu thế riêng. HLV Troussier phân tích, những yếu tố có lợi cho các học trò của ông bao gồm lợi thế sân nhà, điểm tựa tâm lý khi vừa gỡ nút thắt bằng chiến thắng trước Philippines, cùng quyết tâm cao độ. Tiến Linh trong cuộc so tài với Philippines THỤY AN Chiến lược gia người Pháp tin rằng các cầu thủ Việt Nam càng bị hoài nghi, càng có động lực để chứng tỏ bản thân. Một trong số những cầu thủ khát khao nhất lúc này có lẽ là Tiến Linh. Chân sút 26 tuổi là trụ cột đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo. Anh tỏa sáng ở vòng loại World Cup 2022 với 8 bàn thắng, góp công giúp đội nhà lần đầu tiên lọt đến vòng loại cuối cùng. Sau đó tại AFF Cup 2022, Tiến Linh cũng ghi 6 bàn thắng (đội tuyển Việt Nam về nhì), giành ngôi đồng vua phá lưới với chân sút kỳ cựu Teerasil Dangda. Khả năng chọn vị trí, dứt điểm nhạy bén và độc lập tác chiến của Tiến Linh rất phù hợp với lối chơi mà HLV Park Hang-seo xây dựng. Dù vậy, khi HLV Troussier lên nắm quyền, Tiến Linh không còn thi đấu thường xuyên. Nhận định trước trận Việt Nam tiếp đón Iraq: Điểm tựa sân nhà Mỹ Đình Cầu thủ của đội Bình Dương vắng mặt 3 trận giao hữu đầu tiên của đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Troussier khi chưa bình phục chấn thương. Lúc trở lại, Tiến Linh chỉ chơi vỏn vẹn 8 phút ở trận giao hữu gặp Trung Quốc, bị truất quyền thi đấu bởi tấm thẻ đỏ. Sau đó Tiến Linh tiếp tục ra sân ở cuộc so tài với Uzbekistan, không để lại nhiều ấn tượng. Đến trận gặp Philippines, Tiến Linh được xếp đá trung phong, bên cạnh "vệ tinh" hỗ trợ gồm Văn Toàn và Tuấn Hải. Song một lần nữa, cầu thủ mang áo số 22 lại chơi không nổi bật. Trận gặp Philippines ở Rizal Memorial cho thấy rõ nỗ lực hòa nhập với lối chơi của Tiến Linh. Anh không còn chơi bám vòng cấm như thói quen, mà di chuyển rất rộng để kết nối với đồng đội, chuyền bóng và đập nhả liên tục nhằm hỗ trợ toàn đội luân chuyển bóng. Tiến Linh cần lấy lại sự tự tin ĐỘC LẬP Có thời điểm, Tiến Linh lùi về chơi ngang tiền vệ trung tâm để phát triển bóng. Việc Tiến Linh lùi sâu vừa giúp tuyến giữa có thêm quân số triển khai tấn công, vừa hút người để mở ra khoảng trống cho Văn Toàn, Tuấn Hải xâm nhập. Tiến Linh đã chơi nỗ lực, nhưng cái duyên ghi bàn vẫn chưa trở lại. Ở bàn thắng Văn Toàn ghi vào lưới Philippines, Tiến Linh đã có mặt ở vòng cấm để vung chân nhưng lại không trúng bóng. Sau đó bóng tiếp tục bật ra trong vòng cấm và Văn Toàn chớp thời cơ dứt điểm để mở tỷ số. Sang hiệp 2, HLV Troussier rút Tiến Linh ra nghỉ. Ông thầy người Pháp lý giải: "Tôi thực hiện thay đổi người sau hiệp 1, tôi muốn nói rõ với các bạn rằng đó là thay đổi vì lý do chiến thuật. Với vai trò là HLV trưởng và chịu trách nhiệm với diễn biến trên sân, tôi buộc phải đưa ra các quyết định. Đó là một phần trong công tác huấn luyện. Ngoài khía cạnh con người, việc này còn liên quan đến vận hành tập thể. Chúng ta là một đội, thành công không đến từ cá nhân mà đến từ tập thể. Hôm nay có thể các bạn được chọn nhưng ngày mai là câu chuyện khác, cách tiếp cận sẽ khác trước mỗi đối thủ, đấu pháp cũng khác. Các bạn cần luôn sẵn sàng". Ông Troussier muốn học trò biến áp lực thành động lực MINH TÚ Ở Trong 4 trận gần nhất đội tuyển Việt Nam gặp các đội Tây Á ở vòng loại World Cup 2022, Tiến Linh đã ghi 3 bàn thắng vào lưới UAE (2 bàn) và Oman (1 bàn). Chân sút sinh năm 1997 không phải mẫu cầu thủ lắt léo, tốc độ để xuyên thủng những hàng thủ lùi sâu. Nhưng trong thế trận phản công, vốn đòi hỏi các chân sút phải có sức mạnh thể chất, xử lý gọn gàng và quyết đoán, đất diễn sẽ rộng mở hơn cho Tiến Linh.
Tiến Linh là chân sút hiệu quả nhất của đội tuyển Việt Nam ở các trận gặp đại diện Tây Á tại vòng loại World Cup trong nhiều năm qua.