Nhân dịp VCK U23 châu Á 2016 sắp khai diễn ở Qatar. Trong đó, Đông Nam Á có 2 đại diện dự giải là Thái Lan và Việt Nam. ESPN không thể đứng ngoài cuộc, và cây viết chuyên bình luận về châu Á Paul Murphy đã viết trên kênh truyền thông nổi tiếng này: “Thái Lan và Việt Nam là 2 đại diện của bóng đá Đông Nam Á tham dự VCK U23 châu Á trong tuần này”. “Giải đấu là thử thách không hề dễ dàng đối với các cầu thủ trẻ. Thái Lan nằm chung bảng với Nhật , Saudi Arabia và CHDCND Triều Tiên, trong khi Việt Nam ở cùng bảng với các đội mạnh không kém là Australia, Jordan và UAE” – Paul Murphy bình luận thêm. Đánh giá Việt Nam và Thái Lan sẽ có những thử thách không hề dễ dàng, nhưng bản thân Paul Murphy cũng không quên cảnh báo các đối thủ của 2 đội bóng Đông Nam Á: “Dù vậy, các đối thủ của Thái Lan và Việt Nam cần phải nhớ những gì mà họ làm được ở Asiad 2014”. “Khi đó, U23 Thái Lan đã vào bán kết, rồi giành hạng 4 chung cuộc sau khi đánh bại nhiều đối thủ mạnh. Còn gây chấn động với chiến thắng 4-1 trước Iran, trước khi vào vòng loại trực tiếp” – vẫn là lời Paul Murphy trên ESPN. Khác với website chính thức của AFC, ESPN nói chung và Paul Murphy nói riêng không cho rằng cầu thủ sáng giá nhất của U23 Việt Nam là Công Phượng, mà họ đánh giá cao Xuân Trường, thông qua việc Xuân Trường vừa ký được hợp đồng chuyên nghiệp với CLB nổi tiếng của Hàn Quốc là Incheon United. Trong khi đó, ngôi sao Thái Lan (không kể tuổi) được ESPN quan tâm nhiều nhất chính là cầu thủ có biệt danh “Messi Thái” Chanathip Songkrasin.
Kênh truyền thông nổi tiếng hàng đầu thế giới ESPN bất ngờ dự đoán Việt Nam và Thái Lan sẽ là 2 nền bóng đá dẫn đầu Đông Nam Á tỏa sáng trong thế giới bóng đá.