Tổng thống Nga Vladimir Putin thăm Sevastopol ở Crimea hôm 18/3 (Ảnh: AP). Hãng thông tấn ngày 19/3 đưa tin, Tổng thống Vladimir Putin đã bay trực thăng từ bán đảo Crimea đến thành phố Mariupol, tỉnh Donetsk, miền Đông Ukraine. Tại đây, ông đã lái ô tô vòng quanh thành phố và nói chuyện với người dân. Theo báo cáo, đây là chuyến thăm đầu tiên của ông Putin đến vùng lãnh thổ này kể từ khi Nga mở chiến dịch ở Ukraine. Chuyến công tác của ông Putin nhằm thị sát các hoạt động xây dựng, tái thiết ở Mariupol. Trong chuyến đi, Phó Thủ tướng Nga Marat Khusnullin đã báo cáo chi tiết về các công trình tái thiết trong và ngoài thành phố. "Đặc biệt, báo cáo liên quan đến việc xây dựng các khu dân cư mới, các cơ sở xã hội và giáo dục, cơ sở hạ tầng tiện ích và trung tâm y tế", Điện Kremlin cho hay. Lực lượng Nga hồi tháng 5 năm ngoái đã kiểm soát Mariupol sau chiến dịch bao vây, tấn công kéo dài hơn 80 ngày. Cuối năm ngoái, Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergei Shoigu thông báo nước này đang lên kế hoạch lập căn cứ hải quân tại hai thành phố cảng miền nam Ukraine gồm Berdyansk và Mariupol. Berdyansk là thành phố cảng thuộc tỉnh Zaporizhia và Mariupol là thành phố ở tỉnh Donetsk. Đây là hai trong 4 tỉnh của Ukraine mà Nga đã tuyên bố sáp nhập. Trước khi xung đột nổ ra, Mariupol có khoảng 500.000 dân. Tuy nhiên, Mariupol hiện tại gần như bị phá hủy hoàn toàn do các cuộc giao tranh. Liên hợp quốc ước tính, 90% tòa nhà ở Mariupol bị hư hại hoặc phá hủy hoàn toàn, khoảng 350.000 người buộc phải sơ tán. Chuyến thăm Mariupol diễn ra chỉ một ngày sau khi truyền thông Nga đưa tin ông Putin đến thăm Crimea để kỷ niệm 9 năm kể từ khi bán đảo này sáp nhập vào Nga sau một cuộc trưng cầu dân ý gây tranh cãi. Giới chức địa phương cho hay, chủ nhân Điện Kremlin đã đi máy bay hơn 1.800km từ Moscow đến Sevastopol, Crimea. Tại đây, ông tự lái xe thăm thành phố. "Tổng thống rất biết cách tạo bất ngờ thú vị. Hôm nay, chúng tôi lên kế hoạch khai trương trường nghệ thuật cho trẻ em ở Khersones, chuẩn bị chương trình giao lưu và báo cáo trực tuyến với Tổng thống. Nhưng Tổng thống lại tự lái ôtô đến dự sự kiện", Mikhail Razvozhayev, thị trưởng thành phố Sevastopol trên bán đảo Crimea, ngày 18/3 cho biết. Cùng ngày, theo hãng tin , Tổng thống Putin đã đến thăm sở chỉ huy chiến dịch quân sự đặc biệt của Nga tại thành phố Rostov-on-Don. "Tổng thống đã nghe báo cáo của Tổng tham mưu trưởng Valery Gerasimov và một số chỉ huy quân đội", Điện Kremlin nêu rõ. Lần gần nhất ông đến sở chỉ huy này là vào ngày 17/12/2022 cùng với Bộ trưởng Quốc phòng Sergei Shoigu và Tổng tham mưu trưởng Valery Gerasimov. Tổng thống Putin tuyên bố mở chiến dịch quân sự đặc biệt tại Ukraine từ ngày 24/2/2022, chỉ vài ngày sau khi ký sắc lệnh công nhận độc lập cho hai vùng ly khai Donetsk và Lugansk của Ukraine. Ông nói rằng, Nga không còn lựa chọn nào khác ngoài chiến dịch quân sự ở Ukraine nhằm đảm bảo an ninh trước các mối đe dọa từ chính sách "Đông tiến" (mở rộng hiện diện về phía đông) của NATO. Theo giới quan sát, Nga coi Ukraine là vùng đệm an ninh, do vậy, việc Kiev tìm cách gia nhập NATO bị coi là "lằn ranh đỏ" với Nga.
Sau chuyến thăm bán đảo Crimea, Tổng thống Nga Vladimir Putin bất ngờ có chuyến thăm đến Mariupol, miền Đông Ukraine.