Harry Maguire và John Stones là những trung vệ chính của tuyển Anh trong sơ đồ 4-3-3 thời gian qua - Ảnh: REUTERS Thực tế, tại hai giải đấu lớn trước đây là World Cup 2018 và Euro 2020, ông Southgate đã tỏ ra khá thành công khi đều đưa Anh tiến xa. Cụ thể, ở World Cup 2018 là bán kết, còn Euro 2020 là chung kết. Tuy nhiên, cách chơi này lại quá thận trọng nên cũng khiến ông Southgate bị chỉ trích là "nhàm chán". Và cũng không ít lần trong quá khứ, vị chiến lược gia này úp mở về việc có thể thay đổi nhằm tránh bị bắt bài. Tại UEFA Nations League diễn ra từ tháng 6 đến tháng 9 vừa qua, đúng là ông có thay đổi khi có nhiều trận chuyển sang sơ đồ 4 hậu vệ, trong đó có 2 trung vệ. Kết quả là họ thảm bại khi đứng chót ở bảng đấu có Ý, Hungary và Đức. "Tam sư" không có nổi một trận thắng, mà chỉ hòa 3, thua 3, ghi được đúng 4 bàn. Khi đó áp lực cho Southgate là rất lớn. Bất chấp điều đó, ông vẫn mang đến World Cup sơ đồ 4-3-3 và tới lúc này thì những kết quả đang ủng hộ ông. Qua 3 trận vòng bảng và 1 trận vòng 16 đội, Anh chỉ mới để lọt lưới 2 bàn. Đáng nói, khả năng kiểm soát bóng của "Tam sư" là khá tốt, trung bình là 65,5%/trận. Điều này phần nào cho thấy tuyển Anh vẫn đảm bảo được sự chắc chắn dù chỉ còn 2 trung vệ trong đội hình thay vì 3 như trước. Với một sơ đồ đang vận hành tốt, không có lý do gì để Southgate phải thay đổi? Thật ra không ai dám khẳng định điều gì, bởi chiến lược gia này luôn khó đoán. Ngay cả báo chí Anh cũng không dám mạnh dạn đưa ra dự đoán. Cầu thủ nguy hiểm nhất bên phía Pháp chắc chắn là Kylian Mbappe. Và giới chuyên môn ở Anh chỉ mới có thể khẳng định rằng Kyle Walker sẽ được sử dụng để đối phó với Kylian Mbappe. Nhưng việc Walker đứng ở đâu trong đội hình là điều không ai biết trước. Kyle Walker hoàn toàn có thể là một hậu vệ phải trong sơ đồ 4-3-3. Nhưng cũng có thể là trung vệ lệch phải trong sơ đồ 3-5-2 hoặc 3-4-3 của Southgate, cùng với Harry Maguire và John Stones. Khi đó, người trấn giữ cánh phải là Trippier và cánh trái là Luke Shaw. Vì sao báo Anh lại nghĩ đến sơ đồ 3 trung vệ? Theo phân tích, sơ đồ 4 hậu vệ được HLV Southgate dùng khi ông muốn chơi kiểm soát bóng, nắm giữ thế trận. Điều này phù hợp khi Anh đối đầu với những đội bị đánh giá yếu hơn. Nhưng trước tuyển Pháp rất mạnh và đặc biệt có Mbappe, một hàng thủ 3 người sẽ giúp họ ít gặp rủi ro hơn. Tờ cũng cùng quan điểm với , khi nhận xét rằng tuyển Anh sẽ quay trở lại sơ đồ 3 trung vệ quen thuộc. Nhưng cho dù là sơ đồ nào, thì tuyển Anh chắc chắn phải thận trọng và các cầu thủ sẽ phải tập trung cao độ nhằm hóa giải các ngôi sao lớn của tuyển Pháp.  Cùng Tuổi Trẻ Online điểm qua tương quan lực lượng giữa tuyển Anh và đương kim vô địch Pháp trước thềm trận tứ kết cuối cùng World Cup 2022 diễn ra lúc 2h ngày 11-12.
Trước cuộc đại chiến với Pháp ở tứ kết World Cup 2022 diễn ra lúc rạng sáng 11-12, giới chuyên môn tin rằng HLV Gareth Southgate sẽ cho tuyển Anh chơi một cách thận trọng.