Sinead Farrelly, Linda Caicedo và Khadija Shaw (từ trái qua) Nhiều cầu thủ đã phải vượt qua chấn thương, những trải nghiệm đau thương và quá trình trưởng thành khó khăn để đạt đến đỉnh cao của bóng đá nữ. Và đây là những câu chuyện truyền cảm hứng trước giờ khởi tranh nữ 2023. Sinead Farrelly (33 tuổi) sinh ra ở Mỹ và từng khoác áo nhiều đội tuyển trẻ của Mỹ. Tiền vệ cao 1,65m này đã dành phần lớn sự nghiệp thi đấu của mình cho Giải bóng đá nữ Mỹ (NWSL). Nhưng khi sự nghiệp đang cất cánh, bi kịch bỗng ập đến với Farrelly. Tai nạn xe hơi năm 2016 khiến cô phải chia tay bóng đá. Farrelly kể: "Khi ấy tôi nghĩ sự nghiệp của mình đã kết thúc. Một năm rưỡi trước, tôi sống ở California, là nhân viên pha cà phê và đạp xe đi làm hằng ngày. Nhưng bóng đá vẫn ở trong tim và tôi tự nhủ mình phải cố gắng. Đầu tháng 7-2022, tôi biết mình phải nỗ lực nếu không sẽ hối hận". Và đó là khởi đầu của Farrelly. Sau 2.767 ngày rời xa sân cỏ, Farrelly quyết định trở lại thi đấu ở NWSL. Đến tháng 4-2023, Farrelly lần đầu tiên được gọi khoác áo đội tuyển nữ Ireland… với một cánh tay bị gãy! Giờ đây trước mắt Farrelly là . Farrelly cho biết: "Tôi đã từng giải nghệ một lần và trải qua toàn bộ của cuộc khủng hoảng. Trở lại với bóng đá, tôi sẽ cố gắng nhiều hơn nữa sau tất cả những gì đã xảy ra. Tôi sẽ thực sự tận hưởng nó. Đây là kỳ World Cup đầu tiên và có lẽ là cuối cùng của tôi". Linda Caicedo, 18 tuổi, là một trong những cầu thủ nữ tài năng nhất của Colombia. Hiện cô đang khoác áo CLB nữ Real Madrid. Nhưng cách đây 3 năm Caicedo đã trải qua một cú sốc khủng khiếp trong đời. Khi đó Caicedo (15 tuổi) được các bác sĩ chẩn đoán mắc bệnh ung thư buồng trứng và mọi thứ dường như sụp đổ với cô gái trẻ. Cô nói: "Khi đó, tôi không nghĩ mình có thể trở lại thi đấu chuyên nghiệp sau các đợt điều trị và phẫu thuật. Dù đó là một thời điểm rất khó khăn nhưng may mắn là điều đó đã xảy ra khi tôi còn rất trẻ. Với sự hỗ trợ tuyệt vời từ gia đình tôi đã hồi phục. Những gì đã xảy ra làm cho tôi trưởng thành". Sau khi chiến thắng bệnh tật, Caicedo đã trở lại sân cỏ và thể hiện tốc độ cùng khả năng tấn công sung mãn. Tỏa sáng ở các tuyển trẻ Colombia, Caicedo là cầu thủ xuất sắc thứ hai tại World Cup U17. Còn ở U20 World Cup và Copa America nữ, Caicedo đều đoạt danh hiệu Quả bóng vàng. Trước mắt Caicedo sẽ cùng đội tuyển nữ Colombia chinh phục những đỉnh cao ở World Cup 2023. Sinh ra ở Jamaica, Khadija Shaw có cha là thợ đóng giày và mẹ là một nông dân chăn nuôi gà. Cô là con út trong gia đình có 13 anh chị em. Do thiếu cơ hội cho các cầu thủ bóng đá nữ trẻ ở Jamaica nên cha mẹ của Shaw không muốn cô chơi bóng. "Tôi thường lẻn ra ngoài sau khi bố mẹ đi làm và trở về trước khi họ về nhà. Một ngày nọ, bố tôi đến và thấy tôi đang chơi bóng. Ông ấy đã đuổi đánh tôi từ sân bóng trở về nhà. Mẹ tôi cũng thường bảo rằng tôi đang lãng phí thời gian của mình vì bóng đá nữ chẳng đi đến đâu". Chưa hết, Shaw còn phải trải qua bi kịch khi mất ba người anh em của mình vì bạo lực băng đảng... Nhưng Shaw đã vượt qua tất cả những rào cản đó để trở thành một trong những tiền đạo đáng sợ nhất tại Women's Super League cùng đội nữ Manchester City. Năm nay 26 tuổi, Shaw đã đạt đến đỉnh cao khi kết thúc mùa giải 2022-2023 với tư cách là cầu thủ nữ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Manchester City trong một mùa giải với 31 bàn. Đồng thời cô cũng giữ kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử cho tuyển Jamaica với 56 bàn. Tuyển Mỹ, Hà Lan và Bồ Đào Nha đều có trình độ vượt trội so với tuyển Việt Nam ở bảng E World Cup nữ 2023.
World Cup nữ 2023 mang đến cơ hội để các cầu thủ tạo dựng tên tuổi. Nhưng chính câu chuyện cá nhân của các cầu thủ mới làm tăng thêm ý nghĩa cho giải đấu.