Có lẽ nhiều người đã căn cứ vào quyển của Trương Vĩnh Ký (1885) với chú giải savon là thuốc giặt (xà-bong) (tr.1058); quyển của J.F.M.Génibrel (1898) cũng nhận định giống như vậy: “savon: Thuốc giặt. Xà bong” (tr.377). Vậy, phải chăng bắt nguồn từ ? Xin thưa, có thể là không, bởi vì Trương Vĩnh Ký biên soạn từ điển Pháp - Việt nên ông phải sử dụng từ tương ứng với , chứ không phải có nguồn gốc từ . Tương tự, khi tra cứu trong Cambridge Dictionary trên mạng, ta sẽ thấy tương ứng với . Điều này không có nghĩa có nguồn gốc từ Vậy có nguồn gốc từ đâu? Chúng tôi cho rằng có nguồn gốc từ chữ trong tiếng , bởi vì người Bồ Đào Nha phát âm từ nghe rất giống từ (còn giống hơn từ so với ). Xin nhớ rằng từ thế kỷ 17, các nhà truyền giáo Dòng Tên người Bồ Đào Nha, Ý và Nhật Bản đã tới xứ Đàng Trong của nước Đại Việt chứ không phải người Pháp, do đó việc người bản xứ tiếp cận với từ , phiên âm thành là điều dễ hiểu. Trong tiếng Nhật chữ [シャボン] có nghĩa là , được phát âm giống như trong tiếng Việt. Wikipedia Nhật ngữ cho rằng chữ [シャボン] có nguồn gốc từ tiếng Bồ Đào Nha: (mục từ 石鹸, Sekken). Từ trong tiếng Bồ Đào Nha lại bắt nguồn từ chữ trong tiếng Latin giai đoạn thế kỷ 3 - 7 (Late Latin). Những từ tương ứng với như (tiếng Anh), (Pháp), (Ý), (Tây Ban Nha) cũng đều có nguồn gốc từ chữ - một từ lần đầu tiên xuất hiện trong quyển (tiếng Latin: Naturalis historia) của Pliny the Elder thời kỳ Đế chế La Mã. Đồng nghĩa với từ là . Trong - Tonkinese… của Paul Gouzien, NXB A.Challamel (1897), tác giả cho biết người bản xứ đã phiên âm từ trong tiếng Pháp để viết từ : “Les indigènes ont annamitisé de la même manière les mots savon,… qu'ils écrivent: xà phòng…” (tr.53). Về chính tả, từ trong giai đoạn đầu xuất hiện có gạch nối ở giữa , NXB Kỷ nghệ tùng thư (1941) (chữ kỷ viết dấu hỏi - VTH). Trong quyển (1957), tác giả Nguyễn Khắc Đạm cho biết người Pháp đã lập nhà máy pha chế xà - phòng ở Hải - phòng, sau đó thành lập nhiều nhà máy xà - phòng khác ở Cần - thơ, Hà - nội, Sài - gòn (tr.193). Đến năm 1964, trong quyển của Daura Olema García, NXB Phụ Nữ, thì từ (tr.75) mới không có dấu gạch nối. Riêng từ thì có nhiều thay đổi hơn, khởi đầu bằng cách viết trong sách của Trương Vĩnh Ký nêu trên (năm 1885). Hơn nửa thế kỷ sau, từ (có dấu mũ ^) xuất hiện trong quyển (Ấn-Quán Kim-Sơn Công-Ty, 1957), tuy nhiên lúc này từ vẫn còn dấu gạch nối (tr.9). Cách viết giống như ngày nay được tìm thấy trong quyển (tr.149) của Alberto Moravia, NXB Đại Nam (1969).
Trước đây, nhiều tài liệu cho rằng hai chữ xà bông và xà phòng có nguồn gốc từ chữ savon trong tiếng Pháp, song hiếm thấy tài liệu nào giải thích vì sao hai từ này lại bắt nguồn từ tiếng Pháp.