Casemiro (trái) có phong độ rất cao - Ảnh: REUTERS Cúp liên đoàn vốn không quá được xem trọng trong hệ thống bóng đá Anh. Dù vậy, đây vẫn được xem là một danh hiệu lớn với cả những đội bóng hàng đầu. Lần cuối cùng Man United giành được một danh hiệu như vậy đã cách đây 5 năm 276 ngày. Còn với Newcastle, khoảng thời gian tay trắng của họ đã cách đây gần 68 năm. Chừng đó đủ cho thấy khao khát của cả hai đội ở trận đấu này. Cán cân thực lực giữa hai đội bóng ngày càng trở nên cân bằng. Newcastle chơi cực hay ở giai đoạn lượt đi mùa này, xứng đáng được xem là một thế lực mới của bóng đá Anh hiện tại. Trong 2 lần so tài gần nhất, Man United đều bị Newcastle cầm hòa. Dù vậy, Newcastle đang có dấu hiệu sa sút thời gian qua. Họ không thể thắng 4 trận liên tiếp ở Premier League. Trong đó, thất bại 0-2 trước Liverpool tuần rồi khiến "chích chòe" trả một cái giá nặng nề. Thủ thành Nick Pope lãnh thẻ đỏ và bị treo giò ở trận này. Không những vậy, thủ môn số 2 là Dubravska cũng không được ra sân vì điều khoản hợp đồng ràng buộc với Man United. HLV Eddie Howe xem như chỉ còn mỗi một lựa chọn là thủ thành Loris Karius. Người hâm mộ ắt chưa thể quên những sai lầm tồi tệ của thủ môn người Đức khi còn khoác áo Liverpool. Suốt 2 mùa giải qua, anh không được ra sân một phút nào. Phong độ của Man United hoàn toàn áp đảo Newcastle. Tinh thần của "quỷ đỏ" càng lên cao sau khi đánh bại Barca ở Europa League. Song HLV Erik Ten Hag cũng ít nhiều đối mặt nỗi lo về lực lượng. Eriksen cùng Martial hiện vẫn chưa bình phục chấn thương, đồng nghĩa với việc Weghorst và Bruno Fernandes vẫn phải cày ải liên tục. Tham vọng "ăn 4" khiến các trụ cột của Man United đã và sẽ cày ải với mật độ 3 ngày/trận trong nhiều tháng trời. Đáng ngại hơn cả là chấn thương của Rashford. Tiền đạo có phong độ cực cao này rời sân ở cuối trận thắng Barca trong trạng thái tập tễnh. Dù truyền thông Anh đưa tin Rashford chấn thương không quá nặng nhưng anh vẫn khó lòng duy trì phong độ một khi đã gặp vấn đề về thể trạng. Không có Rashford, HLV Erik Ten Hag vẫn còn Antony, Sancho và Garnacho để tin tưởng. Nhưng giới chuyên môn nhận định rằng chính sự vững vàng của hàng thủ mới là chìa khóa mang lại chiến thắng cho "quỷ đỏ". Các chuyên gia của Sportsmole dự đoán trận đấu sẽ diễn ra rất chặt chẽ. Cả hai đội đều không thể ghi bàn trong 90 phút. Nhưng rồi Man United sẽ có bàn thắng ở hiệp phụ để giành chiến thắng tối thiểu. Còn Whoscored nhận định kết quả sẽ là 2-1 nghiêng về "quỷ đỏ". Lựa chọn của chuyên gia: chọn Man United chấp đồng banh nửa trái, trận đấu có ít hơn 2 bàn thắng Dự đoán: Man United thắng 1-0. Vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng Giải ngoại hạng Anh (Premier League), đây là kết quả đã được mường tượng từ thời điểm Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) mua lại Newcastle từ tay chủ tịch Mike Ashley tháng 10-2021.
23h30 ngày 26-2 (giờ Việt Nam), Man United và Newcastle sẽ đối đầu trong trận chung kết Cúp liên đoàn diễn ra trên sân vận động Wembley.