Sterling là cầu thủ Chelsea hiếm hoi giữ được phong độ - Ảnh: Reuters Đây rõ ràng là một cặp đấu tương phản của khái niệm giàu nghèo. Không một CLB nào trên thế giới chi tiền mua cầu thủ nhiều hơn trong một năm qua. Và ở chiều ngược lại, Luton Town với nguồn ngân sách vô cùng hạn hẹp không biết làm gì khác hơn ngoài việc thắt lưng buộc bụng. Hầu hết các đội bóng mới lên hạng sẽ bạo chi ngay từ trước khi bước vào giải đấu. Khoản lợi nhuận khổng lồ đến từ suất thăng hạng cho phép họ làm điều đó. Và quan trọng hơn, không có đội hình đủ chất lượng thì khó lòng trụ được ở mùa tiếp theo. Mùa giải năm ngoái, Nottingham Forest gây sốc cho cả giải đấu khi chi ra tổng cộng 195 triệu euro mua cầu thủ (và chỉ thu vỏn vẹn 5 triệu euro từ chiều bán). Nhà cựu vô địch nước Anh mang về tổng cộng... 29 tân binh trong cả hai kỳ chuyển nhượng mùa hè và mùa đông. Họ khởi đầu chậm chạp, giữ vị trí chót bảng gần cả giai đoạn lượt đi. Nhưng rồi khi các tân binh ngày càng thích nghi, Nottingham Forest thăng hoa ở giai đoạn lượt về và trụ hạng ngoạn mục. Hai tân binh khác của mùa giải năm ngoái là Fulham và Bournemouth cũng chi tiêu khá nhiều, với mỗi đội bỏ ra hơn 70 triệu euro trên thị trường chuyển nhượng. Kết quả thu được đều mỹ mãn. Với thực lực sẵn có, cộng với những khoản đầu tư hợp lý, cả hai đội bóng này đều chơi tưng bừng. Nhưng so với tất cả những cái tên kể trên, hay hai đội mới lên hạng chung ở mùa giải năm nay là Burnley và Sheffield United, Luton Town vẫn nghèo hơn hẳn. 9 năm trước, họ vẫn còn thi đấu ở Giải hạng 4 của nước Anh. Tổng quỹ lương của Luton chỉ là 10 triệu bảng Anh, thấp hơn lương của... 31 ngôi sao đang chơi ở Premier League. Và sân bóng chính thức của CLB vùng Bedfordshire chỉ có sức chứa hơn 10.000 người. Bằng tất cả sự nỗ lực, ban lãnh đạo đội bóng đã giữ chân thành công các trụ cột của đội, đồng thời chi ra gần 20 triệu euro để mua sắm cầu thủ. Do trận đấu với Burnley ở vòng 2 bị hoãn, Luton mới chỉ thi đấu một trận ở mùa này và thất bại 1-4 trước Brighton. Nhưng thầy trò HLV Rob Edwards chưa cần phải quá lo lắng. Chelsea, với nguồn lực tài chính hơn họ hàng chục lần cũng chỉ giành được 1 điểm sau hai vòng đấu. Gã nhà giàu thành London còn là tâm điểm của những lời chế nhạo vì chi quá nhiều tiền cho chuyển nhượng nhưng hầu như không hiệu quả. Trước West Ham, những siêu sao "bom tấn" của Chelsea mỗi người đá tệ một kiểu. Enzo sút hỏng phạt đền, Caicedo phạm lỗi dẫn đến phạt đền. Còn Mudryk ngoài việc rê dắt bóng rối rắm không tạo ra được dấu ấn tích cực nào. Luton có thể kém rất xa Chelsea về tài lực, về giá trị đội hình và truyền thống, nhưng họ lại nhỉnh hơn đối thủ một yếu tố quan trọng vào lúc này. Đó là tính gắn kết của tập thể. Đội bóng mới lên hạng không sở hữu cầu thủ nào đạt đến giá trị 10 triệu euro trong đội hình, nhưng lại có đầy đủ trụ cột ở trận này. Trái lại, dù nắm hàng loạt siêu sao, HLV Pochettino vẫn gặp khó về chuyện nhân sự. Chelsea vắng tổng cộng 8 cầu thủ ở trận này, trong đó có James, Nkunku, Badiashile, Fofana và Chukwuemeka là các trụ cột. Gặp Luton Town trên sân nhà là cơ hội không thể tốt hơn để dàn sao Chelsea gượng dậy. Còn nếu không, dường như một mùa giải vứt đi nữa lại đến với đội chủ . Rạng sáng 21-8, Chelsea đã để thua West Ham 1-3 trên sân khách ở vòng 2 Giải ngoại hạng Anh (Premier League).
2h ngày 26-8 (giờ Việt Nam) sẽ diễn ra trận đấu sớm vòng 3 Premier League, khi Chelsea tiếp đón đội mới lên hạng Luton Town với nhiệm vụ tìm kiếm chiến thắng đầu tiên của mùa giải.