VAR (Video Assistant Referee – Trợ lý trọng tài video) áp dụng ngay đầu mùa giải mới của V-League. Đó được xem là một phương án gia tăng sự công bằng trong trận đấu, nhưng theo HLV Velizar Popov, trận đấu trên sân Thanh Hóa tối qua 21/10 không bình thường. "Trọng tài làm điều gì đó rất thông minh để VAR không thể can thiệp", HLV Popov nói. HLV Popov dẫn chứng bàn thua đầu tiên ở phút thứ 9. Ông cho rằng trọng tài bỏ qua việc một cầu thủ Thanh Hoá bị phạm lỗi, giúp Hà Tĩnh tiếp tục tấn công và được hưởng đá phạt trước khi Vũ Quang Nam ghi bàn. HLV người Bulgaria cảm thán: "Đây là hành vi bất thường. Chúng tôi không phải CLB lớn, không phải Công an Hà Nội, Hà Nội FC hay Viettel, Nam Định, Bình Dương. Chúng tôi không có tiền, không phải ứng cử viên vô địch". HLV Velizar Popov của CLB Thanh Hoá. Ảnh: VPF HLV Popov sau đó chốt lại là không muốn nói thêm để tránh gây ồn ào. Ông cho rằng Thanh Hoá luôn cố gắng thể hiện tốt nhất bằng lối chơi tấn công, tập trung cải thiện chính mình và động viên cầu thủ hướng về phía trước. Mùa trước, HLV Popov từng nhận năm thẻ vàng vì lỗi phản ứng, qua đó bị cấm chỉ đạo một trận. Điều này khiến ông lỡ cơ hội cạnh tranh danh hiệu HLV xuất sắc mùa giải. Sau bàn thua tranh cãi kể trên, Thanh Hoá vùng lên và gỡ hoà ở phút 20 sau cú vô-lê ngoài vòng cấm đẹp mắt của A Mít. Chín phút sau, hàng thủ chủ nhà mắc sai lầm, để Quang Nam thoát xuống sút chéo góc đưa Hà Tĩnh dẫn trước lần hai. Nhưng đến phút 37, Rimario đánh đầu gỡ hoà 2-2 từ quả đá phạt trực tiếp, giúp Thanh Hoá giữ lại một điểm. Theo HLV Nguyễn Thành Công, Thanh Hoá luôn đạt tinh thần tốt khi thi đấu sân nhà nên ông lựa chọn phòng ngự số đông, chơi phản công và kết quả hoà là chấp nhận được. Nhưng HLV Popov cho rằng lối chơi phòng thủ của Hà Tĩnh không phải cách người Việt Nam muốn xem, nhấn mạnh rằng đội bóng của ông luôn theo đuổi tấn công đẹp mắt nên kết quả không phải quan trọng nhất. "Cách tốt nhất để giúp bóng đá Việt Nam nâng tầm là chơi theo cách mà Thanh Hoá cố gắng theo đuổi", Popov cho hay. "Chúng tôi có ít cầu thủ đội tuyển quốc gia, không có kinh tế tốt, còn nhiều vấn đề tồn đọng nhưng tôi tự hào vì học đang thể thiện rất tốt theo ý mình". Thanh Hoá (áo vàng) hai lần gỡ hoà trước Hà Tĩnh ở vòng một V-League 2023-2024. Ảnh: VPF HLV Popov đến Thanh Hoá trước thềm mùa trước. Dù không có lực lượng quá mạnh, ông giúp đội bóng xứ Thanh trở thành hiện tượng khi bất bại 10 vòng, và phải tới vòng 12 mới mất đầu bảng trước sự cạnh tranh của đội bóng nhà giàu CAHN. Cuối cùng, Thanh Hoá cán đích thứ tư với chỉ một điểm kém vị trí giành HC đồng của Viettel, đối thủ đã bị họ đánh bại trong loạt sút luân lưu ở chung kết Cup Quốc gia. Đầu mùa này, ông giúp Thanh Hoá đoạt danh hiệu thứ hai, khi hạ CAHN 3-1 trong trận tranh Siêu Cup. Dù vậy, ông từng khẳng định không kỳ vọng cao ở V-League 2023-2024, vì đội nhà vừa chia tay nhiều trụ cột, trong khi giải có những đội mạnh sẵn sàng đua tranh quyết liệt như Hà Nội FC, CAHN, Viettel, Nam Định và Bình Dương. Hiếu Lương
HLV Velizar Popov không hài lòng về trọng tài dù có VAR, trong trận Thanh Hóa hòa Hà Tĩnh 2-2 ở vòng mở màn V-League 2023-2024.