Theo một số quan chức đương nhiệm và về hưu ở Nhà Trắng, khinh khí cầu tầm cao do Bắc Kinh kiểm soát có thể đã bay qua nhiều lần tại các vị trí quân sự ở Mỹ, trước khi bị quân đội Mỹ bắn rơi hôm 4.2. Đôi khi, khinh khí cầu này còn bay theo hình số 8. Cũng theo nguồn tin này, sau khi chuyện được truyền thông đăng tải rộng rãi, người điều khiển khí cầu đã "tăng tốc độ" có lẽ để "đưa khí cầu ra khỏi không phận Mỹ càng sớm càng tối". Các quan chức này cho biết khinh khí cầu có thể truyền trực tiếp thông tin thu thập được về Bắc Kinh. Cụ thể, "tình báo thu thập được chủ yếu từ các tín hiệu điện tử, vốn có thể nhận được từ những hệ thống vũ khí hoặc liên lạc từ nhân sự tại căn cứ, hơn là các hình ảnh". Khinh khí cầu Trung Quốc bị bắn rơi ngoài khơi Surfside Beach, Nam Carolina hôm 4.2 REUTERS Phía Mỹ đã tổ chức cản trở bằng cách đổi chỗ các mục tiêu theo dõi tiềm năng và ngừng phát sóng. Giới chức Mỹ, Bộ ngoại giao và Đại sứ quán Trung Quốc ở Washington D.C chưa đưa ra bình luận về thông tin trên, theo Reuters. Trước đó, giới chức Mỹ tỏ ra không đánh giá cao tác động của khinh khí cầu đối với an ninh quốc gia. Trung Quốc bác bỏ thông tin cho rằng đó là khinh khí cầu do thám của nhà nước. Khinh khí cầu trên bay suốt 1 tuần ngang qua Canada và Mỹ, trước khi quân đội Mỹ bắn rơi ngoài khơi bờ biển phía đông theo lệnh của Tổng thống Joe Biden. Sự việc khiến Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken hoãn một chuyến thăm dự kiến đến Bắc Kinh, và làm quan hệ ngoại giao song phương thêm căng thẳng. Quân đội Mỹ còn tăng cường quan sát bầu trời để đề phòng những vật thể bay không thể phát hiện qua hệ thống radar. Hôm 17.2, Mỹ cho biết đã trục vớt thành công cảm biến và những mảnh vỡ khác từ khinh khí cầu Trung Quốc và cho biết sẽ tiến hành điều tra.
Đài NBC ngày 3.4 đưa tin khinh khí cầu Trung Quốc bay ngang Mỹ gần đây có khả năng thu thập thông tin tình báo từ các khu vực quân sự Mỹ và truyền trực tiếp về Trung Quốc, dù Washington đã nỗ lực ngăn chặn.