Är det olagligt i USA att ropa "brand!" i en fullsatt teater, och är denna typ av yttranden inte skyddade av den första tillägget?
Uttrycket "eldsvåda på en överfylld teater" används ofta för att illustrera begränsningarna av yttrandefriheten. Även om det kan vara sant att skrika "eldsvåda" i en överfull teater skulle kunna orsaka panik och skada, är denna typ av yttrande fortfarande skyddad av första tillägget.

Saken som etablerade detta principen är Schenck v. United States (1919). I denna fall dömdes svaranden, Charles Schenck, enligt Espionage Act för att ha distribuerat flygblad uppmanande till motstånd mot värnplikten under första världskriget. Domstolen bedömde att hans yttrande inte var skyddat av det första tillägget eftersom det utgjorde ett tydligt och närvarande hot mot nationell säkerhet.

I en annan grundläggande dom, Brandenberg v. Ohio (1969), återvände Högsta domstolen till frågan om yttrandefrihetsbegränsningar. Domstolen etablerade "Brandenburg-testet", som säger att yttrande kan begränsas om det:

1. Uppmuntrar omedelbar brottslig handling
2. Kommer troligtvis att producera sådan handling
3. Är riktad till att uppmuntra eller producera omedelbar brottslig handling

Detta test ger en mer utvecklad metod för att avgöra när yttrande kan begränsas, vilket erkänner att inte all yttrande som kan orsaka skada eller panik är nödvändigtvis olagligt.

Sammanfattningsvis, även om det kan vara en dålig idé att skrika "eldsvåda" i en överfull teater på grund av potentiella konsekvenser, är det fortfarande vanligen betraktat som skyddat yttrande under det första tillägget.
I motsats till vad som vanligtvis tros, är att skrika "brand" i en fullsatt teater inte specifikt olagligt enligt amerikansk lag, och det finns inget lag direkt riktat till detta exempel. Frasen kommer från ett mål från 1919, Schenck v. United States, som handlade om ett helt annat ämne, och det domslutet har sedan dess också upphävts. Missuppfattningen härstammar från det vanliga upprepandet av justitieministern Oliver Wendell Holmes, Jr.:s analogi i Schenck-målet, som har missförståtts som ett verkligt rättsprincip. Men beroende på omständigheterna kan falskt skrika "brand" i en fullsatt teater fortfarande leda till åtal för uppvigling av panik eller störande beteende enligt delstatliga eller lokala lagar.