Под объяснительной силой гипотезы понимается доля примеров, которые, согласно данной гипотезе, являются закономерными. Очевидно, что правило, описывающее 99% примеров, лучше, чем то, по которому 10% случаев считаются необъяснимыми отклонениями. Точно так же объяснение, предполагающее последовательность из двух изменений, предпочтительнее того, которое описывает те же факты при помощи шести изменений. Снижает правдоподобность гипотезы и предположение о зигзагообразном развитии (*х > *у, после чего *у > х). Следует, однако, отметить, что в истории языков, засвидетельствованной письменными памятниками, изредка встречаются и зигзаги (ср., например, развитие {а_} > {ае_} > {а_} в истории английского и фризского языков), и цепочки изменений, приводящие к результату, который мог бы быть достигнут в один шаг. Но априорное предположение такого рода процессов для истории незасвидетельствованной лишает исследователя возможности найти более простое (и — с точки зрения общих закономерностей языкового развития — более вероятное) объяснение наблюдаемым фактам.