Следует оговориться, что в лингвистике соответствующий понятийный аппарат был вначале применен к синтаксическим объектам, т. е. к словам, а не к их значениям. Наиболее типичным предикатом в языке был признан глагол. В работах Л. Теньера глагол описывался как синтаксический центр предложения. Его способность вступать в синтаксические отношения с другими языковыми единицами получила название валентности. Соответственно синтаксическими актантами считались слова, заполняющие валентности глагола.
   В работах Ю.Д. Апресяна и И. А. Мельчука данный понятийный аппарат был использован для описания семантических объектов. Речь шла уже о семантических предикатах (значениях в первую очередь глагола, но не только его), валентностях и актантах.
   Слова с предикатным значением способны семантически подчинять себе другие слова, т.е. вступать с ними в семантические синтагматические отношения. Эта способность и называется семантической валентностью. В зависимости от количества синтагматических связей можно говорить об одно-, двух-, трех- и более валентных предикатах. Вслед за Л.Теньером можно говорить и об авалентных (не имеющих валентностей) предикатах. К авалент-ным предикатам относятся значения безличных глаголов (Светает). Примером одновалентного предиката может служить глагол спать (Петя спит), двухвалентного — любить (Петя любит Машу), трехвалентного — дарить (Петя дарит Маше цветы) и т.д. Ю.Д.Апресян отметил существование в русском языке шестивалентного глагола командировать: