Предмет, c которым имеет дело теория (а также история)
литературы, определить не так просто. В старой эстетике он
обозначался как произведение (литературное произведение,
художественное произведение), специфика которого раскры-
валась с помощью понятия художественный образ.
   В разнообразии его трактовок был общий знаменатель.
Определение образа восходит к идеям немецкого философа
Г. В. Ф. Гегеля, перенесенным в русскую эстетику В. Г. Белин­
ским. «Искусство есть непосредственное созерцание истины или
мышление в образах (выд. автором. — И. С.).
   В развитии этого определения заключается вся теория искус-
ства: его сущность, его разделение на роды, равно как условия
и сущность каждого рода»1.
   Конкретизируя понятие образа, философы и эстетики говорят
о взаимодействии, взаимопроникновении, диалектике отраже-
ния действительности и отношения к ней творца, конкретного
и общего, познания и оценки, чувственного, наглядного и умо­
зрительного, определенности и многозначности — и т. п.
   В таком широком понимании образ отождествляется с про-
изведением в целом, хотя распространены и более конкретные
употребления: образ как метафора или другой троп, образ как
персонаж, литературный герой.
   В ХIХ веке в эстетике часто использовались биологиче­
ские понятия, поэтому образ понимали как живой организм:
органическое единство формы и содержания. Однако ХХ век
    1
      Белинский В. Г. Идея искусства // Белинский В. Г. Собрание сочинений.