Когда говорят о смысле слова, то, как правило, имеют в виду нечто иное. Что же именно?
     Во-первых, экспликацией смысла слова может выступать указание на множество тех сущностей, которые могут обозначаться данным словом (так называемый экстеисиоиал, подробнее см. в разделе П.2.2). Так происходит в тех случаях, когда предполагается вариативность в оценке границ этого множества. Ср. (11):
(11) ...все как один речь вели о самостоятельности филиала. Слово-то одно — «самостоятельность», а смысл в него оппоненты вкладывали диаметрально противоположный.
12
Раздел I. Введение в предмет лингвистической семантики
      Здесь речь идет, конечно, не о разных словарных толкованиях слова самостоятельность, а о том, какое конкретное множество прав оппоненты признавали необходимым и достаточным для применимости данного слова.
      Во-вторых, объяснением смысла слова может считаться ответ на вопрос, почему у слова, выражающего данное содержание, оказалась именно такая форма (в лингвистике это называют раскрытием внутренней формы слова, его словообразовательной мотивации). См. (12) и (13):
(12) В изначальном смысле слово «культура» связано со словом «почитание». (Из газет)