На этот вопрос можно ответить положительно только в том случае, если какие-либо из изменений происходят с более или менее постоянной скоростью: тогда по количеству произошедших изменений можно судить о времени, отделяющем язык от праязыка или два родственных языка друг от друга. Изменения эти должны происходить в одной подсистеме языка, поскольку инновации в разных подсистемах могут быть несопоставимы между собой: например, едва ли можно определить, для чего нужно больше времени — для двух передвижений согласных или для возникновения сингармонизма, для падения редуцированных или для развития эргативности.
       II.      Но какие из многочисленных языковых изменений могут иметь постоянную скорость? Рассмотрим возможные типы языковых инноваций:
       1) изменения в фонетике;
       2) изменения в грамматике (в грамматической семантике и синтаксисе);
       3) изменения плана содержания слов (т. е. семантические изменения);
       4) замена грамматических морфем;
       5) лексические замены.