При первом подходе словообразовательное значение (или значение соответствующего аффикса) устанавливается на основании сопоставления мотивирующих и производных слов и определяется как разница между их значениями. При втором подходе семантическому анализу подвергаются не пары слов, а ряд производных слов, образованных с помощью данного аффикса. Словообразовательным значением в этом случае называют общее значение ряда, а именно то общее, что есть в семантике у членов данного ряда. Речь идет об инварианте значений производных слов с данным аффиксом. Возможны также компромиссные подходы или объединение этих двух подходов, но важно сравнить именно эти два теоретических полюса.
   В первом случае рассматриваются пропорции типа утопить : топить, удушить : душить и под. Во втором — ряд приставочных глаголов утопить, удушить, убить, умертвить, укокошить и под. При первом подходе глаголы убить, умертвить, укокошить выпадают из рассмотрения, так как пропорция убить : бить отлична от рассматриваемой, а для умертвить и укокошить не существует соответствующего мотивирующего глагола: *мертвить, *кокошить.