Как известно, в русском языке важную роль играет противопоставление согласных шумных фонем по дифференциальному признаку звонкость : иезвопкость. Но осуществляется оно не во всякой позиции. Не на конце слова оно имеет место перед гласным (зала : сало), перед сонантом (злой : слой) и перед /у/, /у’/ (звал : свалка, зверь : сверь). Все эти позиции называются по отношению к данному противопоставлению позициями максимального различения фонем (или, образно, сильными). В других позициях, а именно перед следующим шумным и на конце слова, противопоставление звонкий : незвонкий не может быть использовано, так как в этих позициях «выбор» звонкого или глухого согласного определяется автоматически: 1) перед звонким (кроме /у/, /у'/) возможен по законам ассимиляции только звонкий (например, в сбруя [2°Ь°г01ц]Ы, здоров, ни зги);' 2) перед глухим — соответственно только глухой (спор, сто, скала); 3) на конце слова перед паузой (а по аналогии и перед гласным и сонантом следующего слова) — только глухой (нас) Ь. Эти три позиции являются для рассматриваемого противопоставления позициями нейтрализации (или слабыми).