Иногда у фонем, помимо тех или иных обязательных вариантов, бывают еще и факультативные . Так, фонема /г/ в немецком языке может реализоваться в любом положении или как переднеязычное [г], или как язычковое (увулярное) «картавое» [К]. Например, ВгеМег 'доски' одними носителями языка произносится как [Ьг'е1аг|, а другими как 1ЬК'е!аК].