О семантических признаках, лежащих в основе выделения роли агенса («характеристиках агентивности»), существует особенно большая литература. Мнения лингвистов по ряду вопросов расходятся; в частности, популярна точка зрения, согласно которой вместо единой роли агенса следует выделять целый ряд независимых признаков, комбинация которых формирует так наз. прото-роль (термин принадлежит Д. Даути), а реальные актанты предикатов обладают характеристиками прото-роли лишь в ограниченной степени. В разных формах эта идея обсуждалась в работах: Лакофф 1977, БоШу 1991, Оксану 1996, Рптиз 1999 и мн. др. Как представляется, такой подход всё же не является единственно возможным: как и в случае с определением грамматических значений, опора на многофакторный анализ часто дает менее внятные результаты, чем выделение одного доминирующего признака. По отношению к агентивности таким признаком, скорее всего, следует считать контролируемость, т. е., в первом приближении, совпадение результата действий агенса с его исходным намерением (подробнее о семантике контролируемости см.: Булыгина 1982, Анна Зализняк 2006: 518-524).