Поскольку изменения в разных подсистемах языка происходят неравномерно, один и тот же язык оказывается более архаичен в некотором одном аспекте и в то же время более инновационен в другом. Так, например, и древнеиндийскому йк, и древнеиндийскому й в русском соответствует д (при этом никакого распределения между др.-инд. й и йк нет), следовательно, здесь более архаичен санскрит; в то же время санскритскому а в русском могут соответствовать е и о (также не обнаруживающие дополнительной дистрибуции) -следовательно, в отношении вокализма более архаичен русский язык.