Хотя с начала XX века высказывался ряд идей о древнем языковом родстве некоторых языковых семей и сам термин ностратические языки был предложен датским ученым Х. Педерсеном в работах 10-х — 20-х годов, собственно научный этап разработки ностратической теории начался в 60-е годы серией статей наших выдающихся ученых — В.М. Иллич-Свитыча и А.Б. Долгопольского. Наиболее подробное изложение ностратической теории можно найти в трехтомном посмертно изданном труде Иллич-Свитыча "Опыт сравнения ностратических языков" [Иллич-Свитыч 1971; 1976; 1984].