При построении компаративистических гипотез большое значение имеет знание чередований, характерных для исследуемых языков, и их условий. Это позволяет увеличить правдоподобность суждений о том, какие звуки являются "похожими" и могут быть сопоставлены друг с другом. Отметим специально, что умозрительные представления о сходстве тех или иных звуков (основанные на общей фонетической типологии — знании того, какие чередования и звуковые изменения вообще возможны) мало пригодны для доказательства, поскольку, во-первых, для разных языков типичны разные звуковые переходы (например, чередование ё/1 в начале корня широко представлено во многих языках Африки, но совершенно отсутствует в славянских), а во-вторых, фонетические изменения, происшедшие в исследуемых языках, могут быть и нетипичными.
       Информация такого рода дает основания для сопоставления слов, звуки в которых подверглись действию позднейших процессов, в том числе таких, степень регулярности которых еще не изучена. При правильном подборе этимологий выделенные соотношения звуков образуют ряды регулярных фонетических соответствий, и именно это будет решающим аргументом для доказательства родства сопоставляемых слов.