Само же слово раб' в праиндоевропейском не восстанавливается — в разных индоевропейских языках для выражения этого значения используются разные корни. Вероятно, на наибольшую древность может претендовать архетип, к которому восходит русское раб, ср. старосл. {РАБЪ} 'слуга, раб, работник', арм. агЪапеак 'слуга, помощник', а также гот. агЪа1{!р}$ 'нужда, работа, труд', нем. АтЪеИ 'работа', др.-рус. робота 'работа, рабство, неволя'. Эти слова связаны с и.-е. *огЪко- 'сирота' (греч. {огрйапо/8} 'сирота', арм. огЪ 'сирота', лат. огЬш 'лишенный, осиротевший'), соответственно, "развитие значений сирота', обездоленный' {->} находящийся в услужении, невольник' можно объяснить бесправным положением детей-сирот, которых брали в дом в услужение" [там же, 479], кроме того, "такие 'сироты' могли возникать при обычно практиковавшемся убийстве мужчин-военнопленных и оставлении в качестве работников только детей и женщин" [там же].