Как писал В. Пизани, "заимствование, как правило, происходит через посредство лиц, говорящих на двух языках, которые в языковых актах, построенных по образцу одного языка, употребляют также отдельные элементы, модели которых заимствованы из другого" [Пизани 2001, 57]. Заимствования бывают не только межъязыковыми: встречаются заимствования "из национального языка в диалект... из одного периода развития языка в другой — таковы многочисленные итальянские слова XIV в., заимствованные нашими современными писателями и ставшие благодаря этому обычными" [там же]. Вообще, "заимствования происходят тем легче, чем больше два каких-либо языка похожи друг на друга" [там же].
      Заимствованию подвергается в первую очередь культурная лексика: вместе с новыми реалиями заимствуются их названия. Поэтому если слова встречаются в двух языках в регулярно соответствующих друг другу формах и при этом относятся к базисной лексике (ухо', солнце', я', 'идти' и т. п.), то, скорее всего, это свидетельство родства; если же они относятся к области культурной лексики ('плуг', 'комбайн', 'электрифицировать' и т. п.) — то вероятнее, что это заимствования.