Совокупность всех тех позиций и окружений, в которых этот элемент встречается в данном языке.
1. Контрастная дистрибуция - два звука встречаются в одном и том же окружении и самостоятельно различают слова.
тень - день [I’] - [<!’], поток -порок [I] - [г], стал - стол [а] - [о]
2. Дополнительная дистрибуция - два звука не встречаются в одинаковом положении и самостоятельно слов не различают.
[ы] - [1]
3. Свободное варьирование (чередование) - звуки встречаются в одних и тех же окружениях и не различают слов и значений.
Это варианты одной и той же языковой единицы (во фр. яз. два варианта /г/ -переднеязычный (вибрирующий) и увулярный (грассирующий).
                     Нейтрализация
В некоторых позициях различение фонем не происходит сад [за!] - сада [‘заёа]
   ▼         ▼
слабая       сильная
позиция      позиция (проявляются
                   все дифференциальные признаки)
        Ленинградская школа Л.В. Щерба, Л.Р. Зиндер, М. И. Матусевич
Звуки группируются в фонему исключительно по схожести
    ^  1        о                             ^
своей физической характеристики, акустической и артикуляционной.
Фонема - звуковой тип.
Нейтрализации как таковой не происходит, а происходит чередование фонем.
Вариант какой-то одной фонемы не может быть в одних случаях вариантом одной фонемы, в в других случаях -другой, т.к. то противоречит положению о различимости фонем.
                  Московская школа
А.А. Реформатский, Р.И. Аванесов, П.С. Кузнецов