Семантика языковых единиц описывается, как правило, не независимо, а в сопоставлении с другими языковыми единицами, как правило, близкими по значению. Существующее между ними семантическое сходство представляет собой базу для сравнения. В результате такого сопоставления выделяются прежде всего компоненты смысла, различающие данные языковые единицы. Так, естественно, описывая значение слова стул, сравнить его со словами табуретка и кресло, в результате чего выясняется, что в значении слова стул должен присутствовать компонент ‘спинка’ (в отличие от табуретки) и отсутствовать компонент ‘ручки’ (в отличие от кресла). Пары стул — табуретка и стул — кресло являются своего рода минимальными семантическими парами, т.е. словами, которые различаются только данным компонентом значения. Выделение компонентов значения стало основой компонентного анализа (о нем подробнее см. в главе 10).
   Сопоставление больших групп слов с единой семантической базой сравнения привело к созданию теории семантических полей (см. п. 10.7) и особых методов их исследования.
   В том случае, если семантическое различие между двумя языковыми единицами регулярно, т.е. повторяется и для других пар, можно говорить о семантических пропорциях. Впрочем, семантические пропорции могут состоять не только из пар, но и из троек и вообще любых наборов языковых единиц с одинаковыми различиями между членами наборов:
1)
2)
3)
пить _ есть _ сидеть _ поить кормить сажать мальчик _ мужчина _ гусак девочка  женщина гусыня