Вместе с тем следует сказать и об общих принципах подхода к описанию семантики пола у животных и людей. Можно сформулировать несколько рабочих гипотез, основанных на здравом смысле и лингвистических универсалиях. Так, значение пола при основном, или ключевом, смысле может быть выражено тремя способами: 1) с помощью отдельного слова или словосочетания (.мужчина, женщина, самец, самка, мужского пола, женского пола); 2) с помощью регулярного морфологического средства — отдельного суффикса (например, -их- или -к- для женского пола) и/или стандартной операции над корнем (например, конверсии, результатом которой оказывается перевод слова с ключевым значением в другой тип склонения и другой род: супруг — супруга); 3) с помощью нового корня, который одновременно выражает ключевое значение и значение соответствующего пола; иногда говорят, что значение пола в этом случае имеет склеенное выражение. Последний случай можно квалифицировать как супплетивное словообразование (например, лошадь — кобыла — жеребец). К третьему же способу можно отнести и различные нестандартные средства (представленные в таких примерах, как вообще плохо членимое слово козел или пара кошка — кот с нестандартным чередованием и отбрасыванием суффикса для выражения мужского пола).