Настоящих синонимов в естественном языке достаточно мало. Гораздо чаще встречаются слова с близкими, очень похожими, но не полностью совпадающими значениями. Семантические различия между такими словами нелегко сформулировать, и поэтому они не всегда отражаются в реальных словарях. Описание неполных синонимов представляет особую лингвистическую задачу. Такие слова называются также неточными синонимами или квазисинонимами. Неточные синонимы могут различаться нюансами значения, по стилю, по ситуациям, в которых они употребляются, и другими признаками.
   Например, слова глаза и очи называют одно и то же — орган зрения. Но слово очи употребляется гораздо реже, причем только в возвышенной, поэтической и книжной речи. В повседневной речи оно почти не используется. Так, никто не скажет У меня болят очи, У Ленки карие очи или Закройте очи. Тем не менее слово очи тоже употребляется. Достаточно вспомнить знаменитый романс «Очи черные», и станет ясно, что очи звучит более выразительно, чем глаза.
   Неточными синонимами являются и глаголы знать и ведать. Ведать, как и очи, воспринимается как несколько устаревшее и книжное. Оно встречается в поэтических и сказочных текстах, придавая им особый аромат старины (ср. у Пушкина: «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей»), а также в устойчивых выражениях типа Знать не знаю, ведать не ведаю.