Выбор той или иной фонетической интерпретации может основываться на данных дистрибуции рефлексов соответствующей праязыковой фонемы в языках-потомках. Например, "при сопоставлении адыг. 1{э}^}{э}п // каб. э}{гУ}{э}п 'серебро' с абх. а-т{г3}{э}п той же семантики, принимая во внимание наличие в обоих адыгских языках запрета на анлаутное г корня наряду с допустимостью I и ё аналогичного статуса в абхазском, следует констатировать большую давность формы с г (в пользу такого решения говорит и
существующее предположение, согласно которому абхазско-адыгское слово восходит на правах заимствования к индоевропейскому обозначению серебра)" [Климов 1990, 96].
       Большую роль при фонетической интерпретации фонем праязыка играет фонетическая типология — совокупность знаний о том, какие фонемы как имеют обыкновение развиваться, как могут и как не могут выглядеть фонетические системы (например, едва ли кто признает правильной реконструкцию, в которой будут передние гласные, но не будет задних, или будут широкие гласные, но не будет узких).
       С этой точки зрения традиционная реконструкция праиндоевропейских смычных
выглядит весьма уязвимой: ни в одном известном языке нет тройного противопоставления
                                                     6