As Iemoto TOKUGAWA, the heir of Ieharu suddenly died at the age of 18 in 1779, Ieharu adopted, in 1781, Toyochiyo (who was later to become the 11th Shogun, Ienari TOKUGAWA), the eldest son of Harusada TOKUGAWA, the head of the Hitotsubashi family.
安永(元号)8年（1779年）、家治の世子・徳川家基が18歳で急死したため、天明元年（1781年）に一橋家当主・徳川治済の長男・豊千代（後の第11代将軍・徳川家斉）を自分の養子とした。