Its name was initially the Kyoto Enthronement Memorial Museum of Art, because it was built in commemoration of Emperor Showa's enthronement ceremony conducted in Kyoto in 1928.
1928年（昭和3年）に京都で行われた昭和天皇即位の礼を記念して計画が始まったため、当初は大礼記念京都美術館という名称であった。