According to Honji-suijaku setsu, Buddha and bodhisattvas are honji (original ground or true nature), and they come to this world, in the shape (suijaku - literally, trace manifestation) in accordance with the life to be saved.
仏や菩薩を本地であると考え、その仏や菩薩が救済する衆生に合わせた形態（垂迹）を取ってこの世に出現してくるというのが本地垂迹説である。