According to temple legend, it was founded in 704 by Shino Shonin on the order of Emperor Monmu, but the temple's pre-medieval history cannot be determined for sure.
寺伝によれば704年（慶雲元年）、真応上人の開基で、文武天皇の勅願寺となったというが、中世以前の寺史は判然としない。