This graphical representation of a Zen koan (a story, dialogue, question, or statement that generally contains aspects that are inaccessible to rational understanding, yet may be accessible to intuition) depicts the almost impossible question of how to catch slippery catfish with a smooth gourd.
つるつるの瓢箪でぬるぬるしたなまず（「鮎」は「なまず」の古字）を捕まえるにはどうすればよいかという，およそ不可能な問いかけを図示したものであり、禅の公案を絵画化したものである。