Although the word kenden was believed to have been used from an early period, the oldest extant record is considered to be that in 'ichido kenden fujuku' (壱度検田不熟, Kenden weren't doing well at first) described in the shozeicho (local financial records) of Bungo Province made in 737.
検田の語も早い時期から行われていたと考えられているが、現存最古の記録は天平9年（737年）作成の豊後国正税帳にある「壱度検田不熟」の文言とされている。