While some attribute his death to illness, others believe it was suicide for failing to live up to his pledge of loyalty to Hideyoshi (for pleading for the life of Hideyori in return for his support of Ieyasu's siege on Osaka Castle).
これは病死とも、秀吉への恩義に応えられなかった（且元は、家康の大坂攻めに協力する見返りとして、秀頼の助命を嘆願していたらしい）ことを悔いての自殺説もある。