In November 18, 1844, he was born first son to a feudal retainer of the Choshu Domain Akiyukishichibei YAMADA (upper-ranked "kumishi" samurai, rokudaka (stipend), head of the domain navy) in Higashibun Tsubakigou Abu gun Nagato Province (Hagi City, Yamaguchi Prefecture) in those days.
天保15年（1844年）10月9日、当時の長門国阿武郡椿郷東分（山口県萩市）で、長州藩士である山田七兵衛顕行（大組士、禄高102石、藩海軍頭）の長男として生まれる。