Originally the term 'Retsuden' (列伝 in kanji) seemed to have been used for the history (den, 伝 in kanji) of titled liege (rekko, 列侯 in kanji) and called so (The retsuden of Han Xin, Lu Buwei and so on.)
元々は列侯（爵位を持った家臣）の伝と言う意味でこの名前を付けたのではないかと思われる（韓信・呂不韋など）。