The term shomyo itself appeared as early as the Sengoku Period (Period of Warring States) (Japan) and referred to vassals who controlled a castle, or daimyo with a low stipend.
小名という言葉自体は、すでに戦国時代(日本)から使われており、御家人のうちで城主格の者を指したり、石高の低い大名のことを指していた。