The reason he was regarded as 'the master of tenka (tenka no nushi)' or 'Mr. Tenka (tenka sama)' is because he controlled the center of Japan, i.e. Kyoto.
しかし、信長が在世中から「天下の主」「天下様」とされていたのは、天下＝日本の中心部、つまり京都を支配下に置いていたことである。