Os árabes e os persas, separados pela língua e cultura, têm sido rivais religiosos desde a morte de Maomé, o fundador do Islão, em 632 d.C. Os sunitas, que representam mais de 90% dos 850 milhões de muçulmanos do mundo, veneram Mahomem como o segundo depois de Deus e vêem Abu Bakr, sogro do profeta e o homem que se tornou o primeiro califa do Islamismo, como seu legítimo sucessor.