Eles raciocinaram que o voo forneceria informações vitais sobre a navegação até e ao redor da Lua, ganhar tempo enquanto o módulo de aterragem lunar atrasado estava preparado, e roubar aos soviéticos qualquer glória que pudessem colher ao fazer um homem circular uma vez ao lado de trás da lua em uma trajetória translunar; havia um rumor amplamente divulgado de que os soviéticas estavam prontos para fazer exatamente isso.