A erupção do Monte Vesúvio no sul da Itália em 79 d.C., por exemplo, apanhou as pessoas na cidade vizinha de Pompéia tão de surpresa que muitas morreram onde estavam, e as toneladas de cinzas e rochas que cobriram a cidade preservaram-na por quase 1700 anos, dando-nos a informação mais precisa sobre a vida romana daquela época.