O avanço para aplicações práticas veio em 1990 quando Wolfgang Kratschmer do Instituto Max Plank de Física Nuclear em Heidelberg e Don Huffman da Universidade do Arizona em Tucson descobriram uma maneira simples de fazer quantidades relativamente grandes de carbono. Eles vaporizaram elétrodos de grafite numa atmosfera de hélio de baixa pressão, produzindo uma névoa negra de fuligem da qual o fullereno puro podia ser extraído como uma solução avermelhada e depois cristalizado como um sólido amarelo escorregadio.