Né à Autlan de Navarro, au Mexique, fils d' un musicien mariachi, il a grandi à Tijuana et San Francisco, où il lavait la vaisselle dans un fast-food quand les Grateful Dead s' sont arrêtés et le guitariste du groupe, Jerry Garcia, ayant entendu parler de son intérêt pour la musique, l' a encouragé à continuer à jouer.