Parmi les précédents lauréats, on peut citer l' ancien secrétaire général de l'ONU, U Thant, le leader américain des droits civiques, Martin Luther King Jr, la missionnaire mère Teresa, Jonas Salk qui a développé un vaccin contre la polio, l " activiste sud-africain Nelson Mandela, Indira Gandhi, et le Premier ministre suédois Olof Palme.