¿Cómo caminar en un pantano?
Caminar a través de los pantanos, las ciénagas y las áreas pantanosas puede ser todo un reto y es importante ser capaz de evaluar el terreno y comprender las técnicas de movimiento efectivo. Si bien es posible que te veas obligado a cruzar un pantano a pie en caso de emergencia, hay muchas razones para querer hacerlo simplemente por motivos de ocio, como al ir de excursión, de cacería, en busca de especies raras, para transportar cargas o para ir de campamento. En este artículo, aprenderás acerca de los tipos de pantanos, las técnicas e incluso cómo salvarte si fuese necesario.
Sigue los siguientes pasos:

1. Conoce tu pantano, ciénaga o lodazal. 
No todos los pantanos, ciénagas o lodazales son iguales y algunos de ellos son más peligrosos al intentar atravesarlos. Entre las cosas que debes tener en cuenta tenemos la profundidad, los animales que se esconden en el pantano, la vegetación (las raíces pueden enredarte o hacerte tropezar) y otros problemas potenciales. Algunos pantanos y lodazales típicos incluyen:
Manglar: se puede encontrar en las zonas costeras tropicales. Es un tipo de pantano que, por lo general, tiene barro blando, y se encuentra alrededor de las desembocaduras de ríos, deltas, ensenadas y a lo largo de bahías poco profundas en islas pequeñas. Se forma muy cerca de otros y por lo general aún está rodeado de agua. Sus raíces son muy resbaladizas, empinadas y arqueadas, y en muchos se forman masas impenetrables de raíces. Por lo general, es difícil caminar en estos lugares y corres un gran riesgo de resbalarte si caminas sobre las formaciones de raíces. Si el agua es profunda, tampoco podrás vadear este tipo de pantano. Usa una embarcación pequeña si necesitas viajar a través de este pantano, pero no olvides que es posible que aún así tengas problemas para trasladarte.
Pantano tropical o ciénaga: suele tener crecimientos exuberantes de cañas duras y gruesas que alcanzan una altura de 4,6 m (15 pies) si hay mucha agua. Caminar en un pantano tropical implica que tu visión se limitará desde el nivel del suelo hasta unos pocos metros y que los puntos de apoyo serán mucho menos seguros que cualquier otra superficie tropical.
Pantano de agua dulce: generalmente tiene 0,3 a 1,8 m (1 a 6 pies) de profundidad. En los Estados Unidos, los pantanos de agua dulce más grandes se encuentran en Everglades, Florida.
Pantano de sal: se forma en zonas áridas y puede convertirse en lagos durante la época de lluvias. Debido a su contenido de sal, tienen poca vegetación. Puedes atravesarlo más fácilmente cuando está seco y agrietado que cuando está mojado, ya que puede tener lodo profundo y pegajoso que es intransitable.
Ciénaga de agua salada: se forma como resultado de la actividad de las mareas y es altamente salina. Se encuentra en el mar, en los deltas de los ríos y en las zonas intermareales. A menudo está cubierta de plantas similares al pasto en lugar de arbustos o árboles. El principal problema al cruzar este tipo de ciénaga es atravesar la cubierta pastosa. En algunas se puede caminar en la parte de encima, si es lo suficientemente gruesa. Es como caminar sobre una cama elástica, porque el agua está por debajo de la cubierta vegetal. En otras tienes que abrirte camino o arrastrarte sobre el vientre. Las ciénagas de agua salada en el sur de Estados Unidos son los lugares favoritos de los caimanes y de las serpientes mocasín de agua, las cuales debes tratar de evitar y hacer mucho ruido. Si te muerde una serpiente, en algunos casos, será casi imposible rescatarte a tiempo debido a que se avanza muy despacio. Ten cuidado al cruzar aguas abiertas, porque una marea entrante puede atraparte y debes estar preparado para nadar de regreso, con mucho cuidado de evitar las corrientes de aguas revueltas en el mar, las corrientes fuertes o las resacas.
Ciénaga de musco esfagno: este musgo es la fuente de las turberas. Si bien estas ciénagas parecen poco profundos desde la superficie, la putrefacción crea capas de lodo en las que ningún caminante  caer. Cuando el musgo esfagno cubre todo un estanque, puede convertirse en lo que se conoce como un "tremedal". Este pantano tiembla o se estremece bajo los pies del caminante y si te quedas atascado en él y te hundes en el lodo, el "escape es casi imposible". Si el agua por debajo del pantano es muy profunda y no hay nada más que musgo en la parte superior, no hay nada a que aferrarse para intentar salir de allí. Las turberas contienen a menudo restos de animales e incluso de personas que han caído en ellos, los cuales se mantienen intactos durante siglos debido a los ácidos de preservación del pantano. Debes saber cómo reconocerlo y mantenerte alejado.

2. Ten en cuenta que puedes ahogarte en un pantano, ciénaga o lodazal con la misma facilidad que en cualquier otra masa de agua, aunque sea poco profunda.
Esto se debe a la naturaleza blanda del limo biológico debajo de estas formaciones de agua, que puede agregar muchos más pies de profundidad si te hundes. Además, las ciénagas pueden parecer seguras, pero ocultan aguas muy profundas debajo de la capa de turba.

3. Conoce las bestias que pueden estar al acecho en los pantanos, lodazales o ciénagas.
Si estás en un territorio de serpientes, ten mucho cuidado, ya que es probable que las estas utilicen las ciénagas o los pantanos para transportarse. Los pantanos, las ciénagas y los lodazales también atraen a los insectos; debes llevar mucho repelente contra insectos y tratar de mantener una buena higiene para evitar la acumulación de olores corporales que los atraen. Lo mejor es atarte una cinta alrededor de la parte inferior de las piernas del pantalón para mantener a las sanguijuelas afuera.
No olvides hacer tu tarea y averiguar si hay animales salvajes, como cocodrilos o caimanes en el agua. Algunas masas de agua son demasiado inseguras para caminar debido a su fauna local.

4. Vístete para caminar en un pantano.
Hay varias opciones de calzado que puedes llevar a un pantano, que van desde los pies descalzos hasta las botas y las botas altas de goma; la elección dependerá del tipo de pantano y de las necesidades de seguridad. También debes llevar un sombrero para protegerte la cabeza del sol y, si el pantano está infestado de insectos, añadir una red para protegerte la cabeza.
Usa camisas sueltas, de mangas largas, con botones y puños.
Paul Tawrell, autor del famoso libro titulado "Supervivencia en los campamentos y en la naturaleza", recomienda el uso de botas tipo Vietnam para caminar en pantanos. Se dice que este tipo de botas es ligero, da un buen apoyo y tiene agujeros enmallados de ventilación para permitir que el agua que entra en las botas pueda salir.
Podrías considerar caminar descalzo, pero solo si conoces la profundidad del pantano, la seguridad de la ciénaga en términos de animales, insectos y gruñidos. Cualquier raíz, caña, o desperdicio (incluyendo rejas viejas) en un pantano, lodazal o ciénaga representa un peligro para un caminante descalzo, al igual que las sanguijuelas, las serpientes, los gusanos (en áreas infestadas) e, incluso, los peces. Es mucho más fácil sufrir un esguince de tobillo o romperse un dedo del pie al quedar atrapado en formaciones de raíces cuando estás descalzo.
Sigue el ejemplo de los cazadores de patos. Usa botas altas de goma mientras caminas en pantanos. No tienes que hacerlo, pero es recomendable.
Si el agua es tibia, puedes caminar con pantalones vaqueros y un par de zapatillas deportivas viejas, pero nada que planees usar en tu próxima cita.

5. Haz una investigación.
A menos que te veas obligado a cruzar un pantano o lodazal en una situación de emergencia, tómate tu tiempo para aprender sobre el pantano que quieres atravesar. Pregúntale a los lugareños qué saben al respecto y pídele a todas las personas que sepas que han caminado en el pantano sus consejos. Si es un lugar frecuentado, como por ejemplo, para la caza, entonces habrá una gran cantidad de personas con experiencia en ese pantano.
Busca en línea para obtener información sobre el pantano, el lodazal o la ciénaga. Si se trata de una serie de pantanos, ve si los libros de senderismo o las guías de viajes mencionan métodos para cruzarlos.
Si estás en un parque nacional u otra especie de reserva administrada por el gobierno o por empresas u organizaciones sin fines de lucro, utiliza la información, los mapas, los consejos y las advertencias que ellos pongan a tu disposición. Ellos conocerán el terreno mejor que tú y podrían ponerte al corriente con respecto a todo lo que necesitas saber.
Pregunta en un club local de senderismo para obtener información acerca de cómo cruzar el pantano. Es posible que ya hayan atravesado el pantano en sus paseos o pueden advertirte al respecto.
Obtén un mapa detallado de la zona y averigua cómo cambia el terreno. También es una buena idea llevar una brújula.
Consigue un guía. ¿Qué mejor manera de descubrir un nuevo pantano o ciénaga que con un guía que sepa dónde ir?

6. Usa los malecones.
Si hay malecones, permanece en ellos al caminar por zonas pantanosas. Están allí por muy buenas razones (protegerte a ti y a tu equipo de caminatas, proteger la frágil naturaleza de las plantas que crecen en el lodazal, el pantano o la ciénaga y dirigir el tráfico peatonal de una manera que cause un impacto mínimo).

7. Ve con un amigo.
Todas las actividades acuáticas son más seguras cuando las haces con un compañero de viaje; ir solo a una actividad al aire libre es buscarte problemas si algo sale mal. Lleva a uno o más compañeros y compartan sus conocimientos.

8. Debes saber cómo comprobar la profundidad.
Si no conoces la profundidad del agua, utiliza algo para medirla, como un bastón, una rama o algún otro elemento que pueda registrarla. Es evidente que si la medida indica una profundidad excesiva para que un ser humano pueda vadear, debes evitar cruzar a pie.

9. Recuerda evaluar el terreno al que vas.
Si hay una masa de agua al lado del pantano, puedes estar bastante seguro de que la tierra firme se encontrará en la parte más alta de la orilla, aunque también podría ser fangosa. La tierra en la orilla opuesta al lago, a la bahía o al arroyo tendrá una tendencia a retener el agua y, a menudo, será bastante suave.
Busca la vegetación y las vainas de las raíces para pisarlas mientras caminas. No te sostendrán para siempre pero harán que te hundas menos antes de dar el siguiente paso.
Evita los humedales costeros a menos que ya los hayas probado. A menudo puede tener una base arenosa, pero en muchas zonas de marea son casi como la arena movediza.
Revisa las zonas donde haya totoras y carrizos (cañas), ya que por lo general pueden soportar a una persona moviéndose a través del área.
Ten en cuenta que al cruzar zanjas y arroyos en la parte del pantano donde fluye agua, el centro de la corriente será firme. La mayor parte del tiempo el fondo será de arena o de grava; el reto es determinar a qué profundidad se encuentran los sedimentos en los bordes suaves de los arroyos antes de llegar a la parte central y firme. El lado opuesto de la parte central firme suele reflejar el lado suave que acabas de cruzar. Si llegas hasta el centro, es probable que logres cruzarlo.

10. Utiliza la técnica correcta al caminar.
El secreto para caminar en el pantano, además de evaluar el terreno, es la técnica:
Da el segundo paso antes de haber completado el primero, casi como si estuvieras deslizándote en lugar de caminar. Si intentas caminar en un pantano como si caminaras sobre la tierra, intentas dar un paso, esperas tocar fondo firme y luego das otro paso, esperas tocar un fondo firme, a continuación, jalas hacia arriba el otro pie, solo te darás con la sorpresa de que la succión hizo efecto y no podrás sacarlo; de hecho, habrás puesto demasiado peso sobre un pie al caminar de este modo y cuando intentes sacar el segundo pie, tendrás el mismo problema y te quedarás atascado. Con el tiempo, conseguirás sacar los pies y seguir adelante, pero es agotador caminar así.
Entonces, recuerda dar el segundo paso antes de que el primer paso toque el fondo. A medida que el segundo paso va hacia abajo, jala hacia arriba el otro pie. Repite el proceso. Requiere un poco de habilidad y resistencia en las piernas, pero si no cuentas con eso, ¿para qué rayos quieres cruzar un el pantano?

11. Usa marcadores naturales.
Una vez que hayas sorteado un pantano, utiliza marcadores naturales como los árboles para recordar dónde están las áreas transitables. Después de un tiempo tendrás una idea de ellas y cruzarás por el pantano como si caminaras en tierra firme.

12. Debes saber qué hacer si empiezas a hundirte.
Si te hundes en un pantano, un lodazal o una ciénaga, reacciona de la misma manera como si te hundieras en arenas movedizas, de hecho, al contrario de lo que muchos piensan, las arenas movedizas son raras en terrenos desérticos y se encuentra principalmente en los pantanos y cerca de los ríos y los lagos. Aquí encontrarás lo que debes hacer si te quedas atrapado en arenas movedizas, en limo biológico o en cieno:
No entres en pánico, no luches ni patalees. Todos esto definitivamente hará que te hundas más y con mayor rapidez.
Evita tratar de levantar un pie, ya que esto pondrá todo tu peso en el otro pie y te hundirás más.
Ponte en una posición de gateo. Desde luego, te vas a mojar y a ensuciar, pero eso es mejor que quedarte atrapado por completo o hundido en el lodo o en las arenas movedizas. La superficie creada por tus manos, tus rodillas y tus piernas te ayudará a distribuir el peso de manera más uniforme en toda la superficie del pantano, un área mucho más amplia que solo la de tus pies. Si el fango debajo de ti se siente demasiado suave y sigues hundiéndose después de haber adoptado una posición de gateo, recuéstate por completo y prepárate para mover solo una parte de tu cuerpo a la vez. El cuerpo humano es menos denso que las arenas movedizas, por lo que "flotar" puede convertirla solo en una molestia, en lugar de un peligro.
Visualízate como una serpiente y haz movimientos de serpiente para tratar de "flotar" y salir de la zona de hundimiento del pantano. Regresa hacia la dirección de donde viniste.

13. Debes saber cómo quitar sanguijuelas y comprobar que no existen otras bestias acuáticas.
Al salir de un pantano, un lodazal o una ciénaga, podrías tener algunos invitados en el cuerpo. Revisa rápidamente tu cuerpo para eliminar las sanguijuelas. Si caminas en una zona conocida por tener vectores de enfermedades, debes saber qué hacer para eliminarlos o para evitar que se te peguen (pregunta a los médicos locales antes de caminar por el pantano o busca un poco de información).
Sigue los siguientes pasos:
1. Conoce tu pantano, ciénaga o lodazal. 
2. Ten en cuenta que puedes ahogarte en un pantano, ciénaga o lodazal con la misma facilidad que en cualquier otra masa de agua, aunque sea poco profunda.
3. Conoce las bestias que pueden estar al acecho en los pantanos, lodazales o ciénagas.
4. Vístete para caminar en un pantano.
5. Haz una investigación.
6. Usa los malecones.
7. Ve con un amigo.
8. Debes saber cómo comprobar la profundidad.
9. Recuerda evaluar el terreno al que vas.
10. Utiliza la técnica correcta al caminar.
11. Usa marcadores naturales.
12. Debes saber qué hacer si empiezas a hundirte.
13. Debes saber cómo quitar sanguijuelas y comprobar que no existen otras bestias acuáticas.