¿Cómo empezar una cooperativa de alimentos?
Aunque puede parecerte una tarea complicada, empezar una cooperativa de alimentos constituye una enorme contribución para una comunidad. Estas cooperativas presentan una gran cantidad de beneficios, ya que invierten en la economía local, ayudan al medio ambiente mediante un mayor reciclaje y brindan a la comunidad un lugar para adquirir productos orgánicos, saludables y locales. Sin embargo, lo más importante es que estas cooperativas unen a las comunidades al crear un lugar donde los clientes también pueden ser propietarios. Los miembros participan en el manejo de la cooperativa, por lo que todos se benefician.
Método 1: Conceptualizar la cooperativa de alimentos

1. Estudia los pormenores de una cooperativa de alimentos.
Si realmente deseas empezar la cooperativa, debes volverte un experto en el tema. Una cooperativa de alimentos es un negocio que adquiere productos alimenticios para sus miembros. Esta les pertenece a las mismas personas que la utilizan y quienes la operan. Este establecimiento busca conseguir y vender alimentos a los precios más bajos posibles, al mismo tiempo que rechaza las prácticas comerciales o de mercadeo engañosas. La membresía está abierta a cualquier persona.

2. Determina tu misión con la cooperativa.
¿La vas a crear para ahorrar dinero? Tal vez deseas involucrarte más en la comunidad o contribuir a la reducción de los gases de efecto invernadero nocivos mediante las compras locales. ¿Deseas empezar la cooperativa para que las personas de tu comunidad tengan acceso a productos agrícolas frescos y saludables? Cualquiera que sea la razón, es importante que identifiques bien tu propósito, ya que este constituirá la fuerza impulsadora a lo largo de un proceso que (de acuerdo con los expertos) requiere un mínimo de dos años para implementarse de forma adecuada.

3. Organiza un pequeño grupo de miembros de la comunidad para que te ayuden con la etapa de planificación inicial.
Existen varias cosas que la creación de una cooperativa de alimentos requiere, por lo que vas a necesitar un grupo de personas para que te ayuden a poner todo en orden. Este grupo central de personas debe ser tan dedicado y apasionado como tú para crear la cooperativa. Es una idea excelente contar con personas de diferentes tipos de industrias, si es posible. Por ejemplo, los abogados pueden ayudarte con los documentos legales, mientras que las personas con mentalidad comercial pueden ayudarte en el aspecto financiero.

4. Recopila información específica de la comunidad que afecte a la cooperativa.
Cuando se trata de crear una cooperativa de alimentos, lo que funciona en una comunidad determinada no necesariamente funcionará en la tuya. Debes averiguar cuánto cuesta alquilar el espacio que vas a necesitar, las demás tiendas de comestibles locales con las que vas a competir, la población con la que vas a comercializar y vender los productos, los códigos de salud locales, etc.
Al recopilar estos datos y cifras con anticipación, podrás crear un plan para avanzar. Además, te ganarás la confianza de la comunidad si demuestras que has realizado una investigación. Método 2: Reclutar a personas de la comunidad

1. Haz correr la voz acerca de la cooperativa que vas a crear.
Es de vital importancia hacer pública la novedad acerca de tu cooperativa. No lograrás crear una cooperativa de alimentos exitosa a menos que todas las personas en la comunidad sepan de ella, y puedas comercializar y reclutar miembros de manera efectiva. Utiliza todos los medios de comunicación posibles (por ejemplo, anuncios en periódicos, radios, folletos, carteles y publicidad de boca en boca). El objetivo es que la comunidad hable acerca de esto.

2. Organiza una reunión informativa.
A diferencia de las tiendas de comestibles, no todas las personas han utilizado una cooperativa de alimentos. Muchas personas (o incluso la mayoría) desconocen los beneficios especiales de las cooperativas, y es probable que no se den cuenta por completo de lo que estas pueden hacer por la comunidad. Debes organizar una reunión para que las personas puedan aprender más, hacer preguntas y comprender por qué deberían apoyar a tu cooperativa. Debes anunciar la reunión en todas partes. Luego, prepara toda la información que consideras que vas a necesitar. Prepárate para explicar qué son exactamente las cooperativas, las ventajas que presentan, los malentendidos comunes acerca de ellas y sus beneficios financieros y medioambientales.
Reparte panfletos o volantes informativos en la puerta para que todos puedan leerlos al momento de ingresar a la reunión. Las personas pueden consultar la información una vez que finalice la reunión.
Recibe de buena manera las preguntas del público. Debes realizar tu investigación antes de la reunión para asegurarte de responder todas las preguntas, en especial las inquietudes específicas de la ciudad. Si no estás seguro acerca de una pregunta, puedes pedirles que dejen su dirección de correo electrónico para que puedas encontrar una respuesta y hacérsela saber.

3. Anota la información de contacto de cualquier persona interesada.
Esto incluye direcciones de correo electrónico, direcciones postales y números telefónicos. Este es un aspecto muy importante de la reunión inicial. Al conseguir una lista preliminar de personas que apoyen a la cooperativa, puedes comenzar a enviar boletines informativos, correos electrónicos e invitaciones. Puedes generar un diálogo continuo con estos miembros de la comunidad para actualizarlos acerca del progreso de la cooperativa y posiblemente conseguir miembros fundadores.
También puedes comenzar a comunicarte con los miembros de la comunidad interesados para recaudar fondos. Estas personas (que entienden los beneficios que representa una cooperativa de alimentos para la comunidad en el largo plazo) pueden estar dispuestas a realizar donaciones para que la cooperativa continúe en funcionamiento.

4. Configura una página web.
Mucha gente recurrirá a internet para conseguir más información acerca de una cooperativa de alimentos en su comunidad, por lo que es importante que publiques esta información de forma virtual. Puedes comprar una URL personalizada a un precio relativamente económico. Coloca tu declaración de objetivos fundamentales, la información de membresía e incluso los datos generales de cooperativas de alimentos en tu página web. Deja que las personas se registren en la página web para que reciban actualizaciones por correo electrónico. Método 3: Financiar la cooperativa

1. Determina cuánto invertirán los miembros.
Una vez que determines cómo debe contribuir financieramente cada miembro a la cooperativa, recuerda que el precio de establecer este tipo de cooperativas es alto. Si dejas que los miembros utilicen planes de pago para sus requerimientos de inversión, al principio no recaudarás una gran suma de dinero. Esto puede hacer que los costos iniciales sean difíciles o hasta imposibles de cubrir.
Por ejemplo, si la membresía cuesta 150 dólares y reúnes a 100 miembros que pagan de manera directa, habrás ganado 15 000 dólares para cubrir los costos iniciales. Si les permites pagar en incrementos de 50 dólares, vas a comenzar solo con 5000 dólares.
Puede resultarte útil otorgar incentivos a los miembros fundadores que se inscriban primero y acepten pagar sus cuotas de membresía completas.

2. Solicita subvenciones y préstamos.
Investiga un poco acerca de las opciones de subvención para cooperativas de alimentos en tu área. Estas subvenciones pueden ayudarte con las tarifas de inicio anticipadas al entregarte una suma de dinero de inmediato. Estas subvenciones presentarán criterios para tu cooperativa (por ejemplo, desde tener una visión clara de la cooperativa hasta la disposición de igualar el monto de la donación a través de las inversiones de los miembros).
Una búsqueda en Google puede ayudarte a encontrar subvenciones que se apliquen a tu cooperativa de alimentos. Puedes conseguir ayuda si buscas a tu alrededor.

3. Determina los costos de comprar equipos y dotar de personal a la cooperativa.
Los grandes costos iniciales que la mayoría de las personas tienen en cuenta son los de alquilar un espacio y comprar un inventario, pero existen muchas más cosas que vas a necesitar. Por ejemplo, ¿cuántos empleados tendrá la cooperativa? ¿Cuánto te costarán las cajas registradoras, los congeladores, los refrigeradores y el aire acondicionado? ¿Vas a contar con hornos o cafeteras? Existe mucho más en una cooperativa de lo que inicialmente se ve a simple vista, y es importante que la visualices en su totalidad al momento de planificar tu presupuesto.
Debes comenzar con una cantidad modesta de personal, y puedes contratar más a medida que la cooperativa despega. Al principio, el pago del personal provendrá de las tarifas iniciales y puede aumentar a medida que aumentan los ingresos. La clave es contratar personas apasionadas y comprometidas con la misión de la cooperativa, y que comprendan bien su funcionamiento.
También puedes convocar voluntarios para que trabajen en la cooperativa, lo que obviamente te ahorrará dinero. Método 4: Establecer la cooperativa

1. Escoge tu ubicación oficial.
Realiza tu investigación y asegúrate de escoger una ubicación conveniente para la población a la que vas a comercializar. Ten en cuenta todas tus opciones, como la construcción versus la remodelación y el alquiler versus la propiedad. Verifica cuántos miembros vas a necesitar para cubrir los costos de establecer una ubicación oficial.
Escoger la ubicación adecuada puede llevar al éxito o al fracaso a una cooperativa de alimentos. Debes consultar con analistas profesionales para que te ayuden a tomar decisiones empresariales inteligentes.

2. Crea un sistema de membresía.
Para este paso, es aconsejable que contrates a una persona con experiencia en redacción de documentos legales. En este documento, se explica oficialmente cómo una persona se convierte en miembro y qué inversión financiera se requiere de parte de ella. El sistema de membresía es la base de la cooperativa, ya que sin miembros no tienes nada. Una vez que hayas establecido los requisitos, las responsabilidades y los beneficios de la membresía, debes recopilar esta información en folletos o panfletos de fácil comprensión para distribuirlos.
Una vez que determines cómo debe contribuir financieramente cada miembro a la cooperativa, recuerda que el precio de establecer este tipo de cooperativas es alto. Si dejas que los miembros utilicen planes de pago para sus requerimientos de inversión, al principio no recaudarás una gran suma de dinero. Esto puede hacer que los costos iniciales sean difíciles o hasta imposibles de cubrir.
Recluta a los miembros de manera oficial. Envía las solicitudes de membresía a las partes interesadas y recolecta las inversiones de tus miembros. Estas inversiones anticipadas son vitales para cubrir los costos iniciales.

3. Compra inventario.
En esta etapa, es muy importante que establezcas relaciones con los agricultores locales y los productores de alimentos del área. Dado que vas a comprar alimentos al por mayor para los miembros y el inventario, debes trabajar con ellos para conseguir la mejor calidad al mejor precio. Además, debes conversar de manera constante con los miembros para asegurarte de adquirir los productos que ellos desean y necesitan.
Es probable que el inventario que compres y vendas evolucione a medida que la cooperativa entre en funcionamiento. A medida que aprendas el tipo de cosas que se venden y no se venden en tu área, puedes adaptar el inventario. Sin embargo, lo más importante es que vas a escuchar a los miembros para asegurarte de suplir sus necesidades y de conseguirles el producto de la mejor calidad al precio más bajo posible.
Método 1: Conceptualizar la cooperativa de alimentos
1. Estudia los pormenores de una cooperativa de alimentos.
2. Determina tu misión con la cooperativa.
3. Organiza un pequeño grupo de miembros de la comunidad para que te ayuden con la etapa de planificación inicial.
4. Recopila información específica de la comunidad que afecte a la cooperativa. Método 2: Reclutar a personas de la comunidad
1. Haz correr la voz acerca de la cooperativa que vas a crear.
2. Organiza una reunión informativa.
3. Anota la información de contacto de cualquier persona interesada.
4. Configura una página web. Método 3: Financiar la cooperativa
1. Determina cuánto invertirán los miembros.
2. Solicita subvenciones y préstamos.
3. Determina los costos de comprar equipos y dotar de personal a la cooperativa. Método 4: Establecer la cooperativa
1. Escoge tu ubicación oficial.
2. Crea un sistema de membresía.
3. Compra inventario.