¿Cómo hacer pacas de heno?
La siega y empacado del heno seco son parte importante en la vida de los agricultores y los hacendados dueños de animales que se alimentan de forraje, tales como ovejas, ganado y caballos. Tanto el clima, la condición del suelo y la resiembra, como la precisión y dedicación del agricultor, determinarán la calidad del cultivo de heno. Normalmente, el heno se almacena en pacas cilíndricas o cuadradas hechas con maquinaria moderna.
Método 1: La siega

1. Revisa la maquinaria alrededor de un mes antes de la henificación.
La demora en la siega debido a piezas averiadas o equipo inadecuado puede ocasionar que la cosecha sea tardía o que el heno no se seque de manera correcta. 
En caso de la presencia de legumbres en el henar, como alfalfa o tréboles, es posible que sea necesario cosechar un poco antes, cuando estén a un 10 o 20 por ciento de su floración total.

2. Corta el heno una vez que las hojas se hayan desarrollado por completo más no las espigas.
En este momento el heno ofrecerá la nutrición más completa para los animales.
Cortar el heno muy pronto dará como resultado una menor cosecha.
Cortar el heno muy tarde provocará una disminución en el contenido nutricional, ya que a estas alturas la planta habrá empezado a enfocarse en la producción de semillas.

3. Espera hasta haber tenido por lo menos tres días de clima seco para cortar el heno.
Este es el tiempo que lleva curar el heno seco antes de proceder con su empacado y la lluvia interrumpe dicho proceso. Normalmente, hay una ventana de dos semanas en la que el heno se encuentra en su etapa precisa para cortarlo.

4. Corta la hierba con una segadora con barra en forma de hoz, acondicionadora o de discos rotativos.
Por lo general, la extensión del terreno determinará cuál será el equipo más apropiado, en un orden de menor a mayor inversión y maquinaria. Método 2: Secado

1. Empieza a henificar un día luego de la siega.
Un rastrillo henificador es un accesorio de tractor o una pieza de maquinaria que airea el heno. Lo esparce para que la luz y el calor lo sequen.
El henificador y rastrillo son, con frecuencia, un mismo equipo.

2. Rotar el heno de una a tres veces en el transcurso de los tres días siguientes.
El hacerlo con henificador o rastrillo ocasionará cierta pérdida de calidad debido a que las semillas y el pasto caerán del heno a la tierra. Rotarlo sólo lo suficiente como para secarlo según el clima.
En caso lloviera, podría ser necesario rotar el heno una vez más, para garantizar su secado antes del almacenamiento.

3. Examinar con frecuencia el heno para ver su contenido interno de humedad.
Deberá estar quebradizo y crujiente más no hasta el punto en que se desmenuce en la mano muy fácilmente. Empacar el heno demasiado pronto puede provocar descomposición, moho y hasta combustión espontánea en las pacas apiladas.
Una manera sencilla de revisar es torcer varios tallos de pasto cortado y colocarlos en una caja seca con varias cucharaditas de sal. Agitar la caja durante un minuto y si la sal sigue seca, entonces está listo para su empacado.
Si se desea un enfoque científico, adquirir un medidor electrónico de humedad en la tienda agrícola de la zona o a través de un catálogo. El contenido de humedad deberá estar a menos del 22 por ciento y normalmente se procede con el empacado con un 15 a 18 por ciento.
Cuando el heno está demasiado seco, produce mayor ruptura y menor calidad de las pacas.

4. Rastrillar el heno en hileras grandes.
La mayoría de empacadoras necesita hileras de mayor grosor que las que ofrecen las segadoras tradicionales. Para obtener una paca con mayor densidad y calidad de heno, es necesario garantizar que la hilera sea lo suficientemente grande para la empacadora. Método 3: Elección de la empacadora

1. Conseguir una empacadora pequeña y cuadrada en el caso de una operación a pequeña escala.
Así, las pequeñas pacas podrán almacenarse en un granero para su conservación.

2. Usar pacas cuadradas para las cabras y ovejas ya que a veces éstas pueden ser más exigentes que las vacas o caballos y consumen el heno con lentitud.

3. Escoger pacas pequeñas y cuadradas si se va a comercializar el heno para ganadería de pequeña escala; así, éstas podrán venderse a propietarios de caballos, o a gente con poca cantidad de ganado.

4. Optar por pacas cilíndricas en el caso de una operación a mayor escala.
Este proceso puede mecanizarse con una empacadora grande lo cual ahorrará tiempo. Dicha maquinaria requiere de una inversión importante.
Las pacas grandes y cilíndricas también reducirán el tiempo que toma alimentar al ganado; ya que, al ser éstas más grandes que las cuadradas,  hará falta menor cantidad para dicho fin.

5. Si el heno ha de almacenarse en el exterior, elige las pacas cilíndricas.
Pueden cubrirse con lona, envolverse en forma parcial mientras se empacan o apilarse de tal forma que el agua drene por encima impidiendo así su descomposición.

6. Las pacas grandes y cilíndricas tienen mayor densidad y son más propensas a arder cuando están húmedas por lo que sólo se deben usar cuando haya seguridad de que el heno está seco. Método 4: Empacado

1. Coloca las púas de recogida de la empacadora a unos 2.5 cm sobre el nivel del suelo para eliminar el desgaste de la máquina y evitar levantar mucha tierra.

2. Maneja la empacadora a una velocidad constante y moderada.
Al flotar las púas de recogida al mismo nivel, habrá menor pérdida del heno recogido y este subirá e ingresará a la cámara de empacado.
Puede que sea necesario manejar la empacadora cilíndrica con mayor velocidad para evitar pérdidas en la cámara.

3. Revisa la empacadora luego de hacer una o dos pacas.
Habrá que inspeccionar el grosor, densidad y pérdidas en la recogida y en la cámara.  Procede a realizar los ajustes necesarios para mejorar la calidad de la paca.

4. Deja las pacas en el campo para recogerlas o cargarlas posteriormente a medida que se procede con el empacado.
Se requiere de equipos más grandes para elevar y apilar las pacas grandes y cilíndricas. Método 5: Almacenamiento

1. Almacena el heno bajo techo de ser posible ya que esto reduce hasta en un dos a un diez por ciento la pérdida de materia.

2. Intenta colocar el heno en una plataforma en vez de en el suelo.
Elevarlo puede reducir la pérdida de materia hasta en un 15 por ciento.

3. Cubre el heno con una funda o cobertor plástico para evitar mayores pérdidas.
Esto puede ser muy importante en climas húmedos.

4. Cubre los pajares con lona para disminuir la pérdida de materia hasta en un 15 por ciento.
Parte del agua puede caer de la parte superior y quedar atrapada en el suelo ocasionando pérdida de materia en la parte inferior.
Método 1: La siega
1. Revisa la maquinaria alrededor de un mes antes de la henificación.
2. Corta el heno una vez que las hojas se hayan desarrollado por completo más no las espigas.
3. Espera hasta haber tenido por lo menos tres días de clima seco para cortar el heno.
4. Corta la hierba con una segadora con barra en forma de hoz, acondicionadora o de discos rotativos. Método 2: Secado
1. Empieza a henificar un día luego de la siega.
2. Rotar el heno de una a tres veces en el transcurso de los tres días siguientes.
3. Examinar con frecuencia el heno para ver su contenido interno de humedad.
4. Rastrillar el heno en hileras grandes. Método 3: Elección de la empacadora
1. Conseguir una empacadora pequeña y cuadrada en el caso de una operación a pequeña escala.
2. Usar pacas cuadradas para las cabras y ovejas ya que a veces éstas pueden ser más exigentes que las vacas o caballos y consumen el heno con lentitud.
3. Escoger pacas pequeñas y cuadradas si se va a comercializar el heno para ganadería de pequeña escala; así, éstas podrán venderse a propietarios de caballos, o a gente con poca cantidad de ganado.
4. Optar por pacas cilíndricas en el caso de una operación a mayor escala.
5. Si el heno ha de almacenarse en el exterior, elige las pacas cilíndricas.
6. Las pacas grandes y cilíndricas tienen mayor densidad y son más propensas a arder cuando están húmedas por lo que sólo se deben usar cuando haya seguridad de que el heno está seco. Método 4: Empacado
1. Coloca las púas de recogida de la empacadora a unos 2.5 cm sobre el nivel del suelo para eliminar el desgaste de la máquina y evitar levantar mucha tierra.
2. Maneja la empacadora a una velocidad constante y moderada.
3. Revisa la empacadora luego de hacer una o dos pacas.
4. Deja las pacas en el campo para recogerlas o cargarlas posteriormente a medida que se procede con el empacado. Método 5: Almacenamiento
1. Almacena el heno bajo techo de ser posible ya que esto reduce hasta en un dos a un diez por ciento la pérdida de materia.
2. Intenta colocar el heno en una plataforma en vez de en el suelo.
3. Cubre el heno con una funda o cobertor plástico para evitar mayores pérdidas.
4. Cubre los pajares con lona para disminuir la pérdida de materia hasta en un 15 por ciento.