¿Cómo saber si una iglesia es una secta?
Las sectas religiosas son grupos de personas que se adhieren a un estricto sistema de creencias y se organizan en torno a un líder carismático. A diferencia de una iglesia, una secta es destructiva, y usa el temor y la manipulación para controlar a los miembros. Si evalúas la doctrina de la iglesia, si examinas sus prácticas y si te tomas el tiempo de analizarla objetivamente, podrás determinar si una organización es una iglesia legítima o una secta.
Método 1: Evaluar la doctrina

1. Lee las normas de la iglesia.
Las sectas se alimentan de la obediencia incuestionable de los miembros. A menudo, las normas de las sectas serán arbitrarias, y muchas de estas beneficiarán al líder o a los dirigentes de las mismas. Además, suelen tener castigos duros por romper las normas, incluyendo la excomunión o el trabajo físico obligatorio, como en la cienciología.
Muchas veces, las normas de una secta no tienen sentido y existen solo para asegurar la lealtad de los miembros.
Las normas comunes de una secta incluyen tener que someterse a los dirigentes, no poder hablar con nadie fuera de la secta y tener que cambiar drásticamente el estilo de vida.

2. Determina qué es lo que sucedería si dejaras la iglesia.
Las sectas suelen imponer castigos drásticos a quienes deciden abandonar la iglesia. Las consecuencias más comunes pueden ser un castigo directo de Dios o que se les impida hablar con los familiares y los amigos que pertenecen a la iglesia.

3. Toma en cuenta las sesiones de denuncia.
Las sesiones de denuncia son muestras de humillación pública, en las que el líder de la iglesia te humilla delante de otros miembros. Si la iglesia ordena actividades grupales como esta, este es un indicio de que puede ser una secta.

4. Evita las iglesias que se obsesionen con las profecías o que hablen de suicidio en masa.
Muchas sectas se obsesionan con una profecía inventada que no se alinea con las iglesias de la misma religión o hablan de suicidio en masa. Si la iglesia predica sobre profecías aterradoras e inevitables, o sobre el suicidio, probablemente sea una secta.
Por lo general, estas profecías provendrán de un líder humano de la iglesia y no estarán basadas en un texto religioso.

5. Evalúa si la iglesia te exige que te aísles.
Una secta recurre al aislamiento para poder manipularte e impedir que descubras que la organización es una secta. Evita las iglesias que requieran que te aísles obligatoriamente, o que cortes los lazos con la familia y los amigos.
Por lo general, la secta te atraerá en un principio y te informará después del aislamiento obligatorio.

6. Determina si tiene una doctrina elitista.
Muchas sectas tienen una doctrina elitista que hace que los miembros se crean superiores a las personas que no son parte de las mismas. Suelen convencer a los miembros de que son un grupo de élite que ha nacido para salvar el mundo o cambiar el curso de la historia de la humanidad. Si notas una personalidad elitista o arrogante en los miembros, puede tratarse de una secta.
Esto también puede manifestarse como una intolerancia hacia las personas ajenas a la secta. Método 2: Examinar la conducta

1. Evita las iglesias que otorguen beneficios especiales a los miembros de mayor rango.
Muchas sectas tienen un grupo de líderes que reciben beneficios especiales o que no tienen que cumplir las mismas normas que los demás miembros de la secta. Si observas una jerarquía estricta que recibe beneficios especiales y está exenta de las normas, puede tratarse de una secta.
Las sectas suelen tener un grupo de líderes cuyo objetivo principal es ganar riqueza, poder e influencia.

2. Reconoce los rasgos típicos del líder de una secta.
Observa al líder de la iglesia y examina su conducta. Determina si realmente trata de difundir una religión o si busca un beneficio personal. Evita las iglesias que tengan líderes arrogantes, pomposos o coléricos.
Si el líder de la iglesia es demasiado sensible, si requiere de admiración constante, si humilla a las personas en público, si tiene delirios de grandeza o si exige que los miembros de la iglesia realicen actos sexuales, hay una gran probabilidad de que esa persona sea el líder de una secta.
Los líderes de distintas sectas suelen tener rasgos de personalidad muy similares.

3. Evita las iglesias que empleen técnicas de control mental.
La hipnosis, la presión social y el aislamiento obligatorio son técnicas comunes de control mental que las sectas religiosas usan para controlar a los miembros. Trata de identificar las veces en las que la iglesia ha hecho que estas cosas sean obligatorias y evítala si emplea estas tácticas.
Entre las técnicas comunes de hipnosis se encuentran la música repetitiva y los patrones rítmicos de habla que puedan poner a las personas en trance.

4. Cuestiona las normas.
Si haces preguntas sobre las normas del grupo y los dirigentes de la iglesia se ponen a la defensiva o agresivos, este puede ser un indicio de que estás en una secta. Si buscan una lealtad absoluta, este es un indicio claro de que puede tratarse de una secta.
Las iglesias reales tendrán explicaciones para sus normas o podrán citar algún tipo de escritura o texto que explique las normas.

5. Determina si la iglesia usa la intimidación y la manipulación.
Una secta suele usar las amenazas y el miedo para mantener a los miembros a raya. Esto se puede presentar en la forma de una calamidad que envía Dios o la amenaza del aislamiento de la familia y los amigos. Si la iglesia recurre a la intimidación y al miedo para que los miembros sigan las normas, este es un indicio de que se trata de una secta.

6. Ten cuidado con las iglesias que requieran que realices favores indeseados.
Si los miembros de la iglesia o los dirigentes te presionan constantemente para que les hagas favores que están fuera del ámbito de la iglesia, este es un indicio de que se trata de una secta. Estos favores pueden reducir el tiempo del que dispones y pueden incluir cosas como recoger productos de una tienda, trabajo físico o contribuciones financieras. Método 3: Determinar si la iglesia es una secta

1. Lee críticas comunes de la iglesia.
Revisa las críticas comunes de la iglesia buscando noticias sobre esta en Internet. Lee las opiniones y las experiencias de los miembros anteriores y actuales de la iglesia. Puede que esta información te sirva para conocer la opinión de otras personas sobre la iglesia y te proporcione los detalles que necesitas para saber si se trata de una secta. Si una iglesia es legítima, podrá hacer frente a las críticas.
Si una iglesia te impide leer literatura crítica, este es un indicio de que se trata de una secta.

2. Habla con familiares y amigos que no tengan relación con la iglesia.
Pregúntales a los amigos y los familiares que no sean miembros de la iglesia si creen que esta es una secta. Sus opiniones serán más imparciales que las de los miembros de la iglesia y te permitirán tener una visión más objetiva. Si la iglesia te impide hablar o tener vínculos con personas que no tengan relación con esta, este es un indicio de que se trata de una secta.
Puedes decir algo como “¿Crees que esta iglesia nueva a la que voy es extraña? Se me ha ocurrido que puede ser una secta. ¿Qué piensas?”.

3. Sé honesto contigo mismo.
Piensa en los objetivos de la iglesia y en cómo trata a los miembros. Si descubres algo que sea inquietante, incorrecto o moralmente corrupto, este es un indicio claro de que se trata de una secta. Las iglesias existen para que muchas personas se beneficien y si crees que la iglesia no cumple con este propósito, es posible que sea una secta. 
Puede ser más difícil distinguir si la iglesia es una secta si eres miembro actualmente de la misma.
Método 1: Evaluar la doctrina
1. Lee las normas de la iglesia.
2. Determina qué es lo que sucedería si dejaras la iglesia.
3. Toma en cuenta las sesiones de denuncia.
4. Evita las iglesias que se obsesionen con las profecías o que hablen de suicidio en masa.
5. Evalúa si la iglesia te exige que te aísles.
6. Determina si tiene una doctrina elitista. Método 2: Examinar la conducta
1. Evita las iglesias que otorguen beneficios especiales a los miembros de mayor rango.
2. Reconoce los rasgos típicos del líder de una secta.
3. Evita las iglesias que empleen técnicas de control mental.
4. Cuestiona las normas.
5. Determina si la iglesia usa la intimidación y la manipulación.
6. Ten cuidado con las iglesias que requieran que realices favores indeseados. Método 3: Determinar si la iglesia es una secta
1. Lee críticas comunes de la iglesia.
2. Habla con familiares y amigos que no tengan relación con la iglesia.
3. Sé honesto contigo mismo.