¿Cómo aprender tamil?
El tamil pertenece a la familia de idiomas dravídicos, los cuales se hablan a lo largo de la India y el sudeste asiático, además de en países como Pakistán y Nepal. En su mayoría, el tamil se habla en el sur de la India y constituye el idioma oficial de los estados Tamil Nadu, Pondicherry y las islas Andamán y Nicobar de este país. Asimismo, el tamil es uno de los idiomas oficiales de Sri Lanka y Singapur y se habla de manera extensa en Malasia. Aproximadamente 65 millones de personas hablan tamil alrededor del mundo. Este es un idioma que se ha hablado durante más de 2500 años y que posee una larga y rica tradición literaria de poesía y filosofía. Aprender tamil puede abrirte las puertas a un mundo de posibilidades.
Método 1: Aprender el alfabeto tamil

1. Familiarízate con la escritura tamil.
Esta escritura consiste de 12 vocales, 18 consonantes y un carácter conocido como āytam que no es ni vocal ni consonante. Sin embargo, este idioma tiene una escritura silábica y no alfabética (es decir, los símbolos representan unidades fonéticas que abarcan consonantes y vocales), por lo que consiste de 247 combinaciones fonéticas en total. En muchos casos, para escribirlas, se añaden marcas diacríticas a las 31 letras básicas para así denotar los cambios.
El idioma tamil se escribe de izquierda a derecha siguiendo líneas horizontales, tal y como el español.
Aquí puedes encontrar un cuadro con la escritura básica del tamil.

2. Estudia las vocales.
Hay 12 vocales en la escritura de este idioma y, cuando estas aparecen al principio de una sílaba, se escriben como si fueran letras independientes. Su forma se modifica dependiendo de si se combinan con una consonante o si son vocales cortas o largas (las largas se sostienen aproximadamente el doble de tiempo que las cortas). Algunas veces, se colocan marcas diacríticas al final de las consonantes para así representar a las vocales. Sin embargo, en otros casos, se colocan marcas diacríticas en otros lugares.
அ a y ஆ aa
De forma similar a las escrituras de muchos otros idiomas del sudeste asiático, las consonantes en tamil tienen un sonido intrínseco de அ a, por lo que அ a no cambia al añadirla a una consonante.
Si se añade ஆ aa a una consonante, se debe colocar una marca diacrítica que la represente al final de esa consonante (por ejemplo, கா kaa).
இ i e ஈ ii
Si se añade இ i a una consonante, se debe colocar una marca diacrítica que la represente al final de esa consonante (por ejemplo, கி ki).
Si se añade ஈ ii a una consonante, se debe colocar una marca diacrítica que la represente en la parte superior de esa consonante (por ejemplo, கீ kii).
உ u y ஊ uu
Si se añade உ u a una consonante, se debe colocar una marca diacrítica que la represente en la parte inferior de esa consonante (por ejemplo, கு ku).
Si se añade ஊ uu a una consonante, se debe colocar una marca diacrítica que la represente al final de esa consonante (por ejemplo, கூ kuu).
எ e y ஏ ee
Si se añade எ e a una consonante, se debe colocar una forma modificada antes de esa consonante (por ejemplo, கெ ke).
Si se añade ஏ ee a una consonante, se debe colocar una marca diacrítica que la represente antes de esa consonante (por ejemplo, கே kee).
ஐ ai
Si se añade ஐ ai a una consonante, se debe colocar una forma modificada antes de esa consonante (por ejemplo, கை kai).
ஒ o y ஓ oo
Si se añade ஒ o a una consonante, se deben colocar las marcas diacríticas para e y aa alrededor de esa consonante (por ejemplo, கொ ko).
Si se añade ஓ oo a una consonante, se deben colocar las marcas diacríticas para ee y aa alrededor de esa consonante (por ejemplo, கோ koo).
ஔ au
Si se añade ஔ au a una consonante, se debe colocar la marca diacrítica para la e al principio de la consonante y otra marca al final (por ejemplo, கௌ kau).
Existen combinaciones de consonantes y vocales en tamil que no son estándar y no siguen estas reglas. Aquí puedes encontrar una lista completa de estas excepciones.

3. Estudia las consonantes.
Existen 18 consonantes básicas en tamil y estas se dividen en tres grupos: vallinam (consonantes duras), mellinam (nasales y consonantes suaves) e idayinam (consonantes medias). Debido a que algunas de estas consonantes no tienen un equivalente directo en español, en lo posible debes escuchar cómo se pronuncian.
Consonantes vallinam: க் k, ச் ch, ட் t, த் th, ப் p, ற் tr
Consonantes mellinam: ங் ng, ஞ் ng , ண் n, ந் n, ம் m, ன் n
Consonantes idaiyinam: ய் y, ர் r, ல் l,  வ் v,  ழ் l,  ள் l
Asimismo, varias consonantes han sido tomadas prestadas del sánscrito. Se suele referir a estas como letras "grantha" por la escritura original que se utilizaba para escribir en tamil. Estos sonidos suelen encontrarse en el habla moderna de tamil pero no tanto en el tamil clásico escrito. Las letras son las siguientes:
ஜ் j
ஷ் sh
ஸ் s
ஹ் h
க்ஷ் ksh
ஸ்ரீ srii
Por último, existe la letra especial ஃ akh, a la que se le llama āytam y que suele usarse en el tamil moderno para indicar un sonido extranjero, como el de la F o la Z.

4. Escucha grabaciones de las vocales y consonantes en tamil.
Hay un sitio web de la Universidad de Pensilvania en donde puedes encontrar grabaciones de audio de los sonidos de todas las vocales y consonantes del tamil. Si puedes encontrar un hablante nativo de tamil que te ayude a pronunciar estos sonidos junto contigo, mejor aún. Método 2: Comprender los conceptos básicos

1. Consigue materiales básicos para empezar tus clases.
Puedes encontrar diversos recursos en línea que te serán útiles cuando empieces a aprender este idioma. Asimismo, debes conseguir un buen diccionario. El estándar para aquellos que quieran aprender tamil es el diccionario inglés-tamil de Oxford, publicado por la división india de la editorial Oxford University Press, el cual tiene más de 50 000 entradas. También puedes encontrar un extenso diccionario de tamil gratuito en línea a través del proyecto Diccionarios Digitales del Sur de Asia de la Universidad de Chicago.
En la Universidad de Pensilvania, puedes encontrar un conjunto de 36 clases de gramática y construcción de oraciones en tamil.
La Universidad de Texas en Austin ofrece un conjunto de clases de idioma y cultura tamil.
El Central Institute of Indian Languages ("Instituto Central de Lenguas Indias") ofrece clases en línea de escritura, gramática y estructura oracional tamil. Puedes acceder a clases de muestra de manera gratuita o pagar USD 50 o Rs 500 para acceder al curso completo.
El sitio web Polymath ofrece un extenso conjunto de clases de tamil, las cuales abarcan una gran lista de palabras de vocabulario y lecciones sobre pronombres, tiempos verbales y preguntas comunes.
En el sitio web Language Reef, puedes acceder a un conjunto 14 clases simples de tamil.
Cuando alcances un nivel más avanzado, puedes encontrar 11 clases gratuitas de tamil intermedio en la Universidad de Míchigan, las cuales incluyen archivos de audio que van con cada clase.
En el sitio web del gobierno de Tamil Nadu, puedes encontrar una "Academia virtual" en donde hay juegos, clases y una biblioteca de fuentes en tamil. En muchos casos, el contenido es gratuito pero, en otros, también puede estar a la venta.

2. Consigue un par de libros buenos.
El texto estándar es A Reference Grammar of Spoken Tamil ("Gramática referencial del tamil hablado") de Harold F. Schiffman, profesor emérito de Lingüística y Cultura Dravídica de la Universidad de Pensilvania. Este es el libro que debes comprar si es que quieres hablar tamil debido a que el tamil que se habla difiere mucho del que se escribe. Este último casi no ha cambiado desde el siglo XIII.
El libro Tamil for Beginners ("Tamil para principiantes") de Kausalya Hart actualmente está fuera de circulación, pero podrías conseguirlo en tiendas de libros usados dependiendo del lugar en donde vivas.
Colloquial Tamil: The Complete Course for Beginners ("Tamil coloquial: Curso completo para principiantes") de E. Annamalai y R.E. Asher se enfoca de manera exclusiva en el tamil hablado y contiene audios para las clases. Si bien podría avanzar un poco rápido para un principiante, se lo recomienda ampliamente.
El libro Tamil Language in Context ("El idioma tamil en contexto"), publicado por la Universidad de Pensilvania, incluye un DVD con videos de diálogos representados por hablantes nativos del idioma.
Puedes descargar de manera gratuita del sitio web del gobierno de Tamil Nadu un libro electrónico básico que te brinda una introducción a la escritura tamil y a los conceptos básicos de la gramática.

3. Comprende la construcción básica de las oraciones.
El tamil es un idioma flexivo, lo que quiere decir que se utilizan prefijos y sufijos para modificar las palabras de manera que se exprese la persona, el número, el modo, el tiempo y la voz. Es posible que las oraciones en tamil no siempre tengan un sujeto, verbo y objeto, pero el orden más común es sujeto-objeto-verbo u objeto-sujeto-verbo en los casos en los que estos elementos están presentes.
En tamil, se pueden formar oraciones simples con tan solo juntar dos sustantivos o frases nominales sin necesidad de usar siquiera un verbo. En este caso, el primer sustantivo funciona como el sujeto y el segundo como el predicado (es decir, la parte que dice algo sobre el sujeto y tiene la función de verbo).
Por ejemplo, es posible decir அங்கவை Angavai பல் வைத்தியர் pal vaiththiyar para expresar "Angavai es dentista". Si quisieras negar una oración de este tipo, añadirías la palabra இல்லை illai ("no") al final de la oración.
En tamil, las oraciones imperativas suelen usarse para solicitar algo además de para dar órdenes. Esto puede hacerse de dos formas: de la informal e íntima y de la formal o cortés. Puedes determinar la forma apropiada guiándote por el contexto social. Por ejemplo, nunca debes usar el modo informal para dirigirte a personas mayores, figuras públicas u otras personas a las que se les suela mostrar respeto en público.
Para el modo informal o íntimo, se utiliza únicamente la forma raíz del verbo sin inflexión. Por ejemplo, பார் Paar quiere decir "ver" en singular. Debes usar este modo al hablar con amigos cercanos y con niños pero no es común usarlo en las conversaciones corteses con personas a quienes no conozcas bien a menos que tu intención sea insultarlas.
Para el modo formal o cortés, se debe añadir a la forma raíz del verbo la inflexión en plural. Por ejemplo, பாருங்கள் paarunkal es la forma en plural de paar. Sin embargo, debes usarlo si vas a dirigirte de una forma cortés o formal a alguien aunque solo sea una persona.
Para ser particularmente cortés, puedes incluir la palabra interrogativa ஏன் een ("por qué") en la forma imperativa cortés. Por ejemplo, பாருங்களேன் paarunkaleen quiere decir "¿Por qué no ves/miras?" o "¿Podrías mirar ___?".

4. Empieza por palabras simples.
Como este es un idioma antiguo y complejo, es poco probable que logres sumergirte de lleno en él y hablar con oraciones fluidas de inmediato. Puedes aprender algunas palabras comunes de vocabulario como una forma de ayudarte a comunicarte con los demás incluso si aún no estás del todo familiarizado con la gramática del tamil.
Una de las razones más agradables para aprender un idioma nuevo cuando viajas es poder pedir comida nueva. Entre los platos comunes tamiles se encuentran சோறு choru (arroz), சாம்பார் sambar (un guiso de lentejas), ரசம் rasam (una sopa que se prepara con tamarindo), தயிர் tayir (yogur o cuajada) y வடை vada (buñuelos salados). También podrías encontrarte con சாம்பார் சாதம் caampaar caatam (arroz al curry) o மீன் குழம்பு miin kulampu (curry de pescado), el cual es un plato muy conocido en las regiones del sur de la India. ஒபுட்டு Oputtu es un plato dulce muy parecido a una pizza que se prepara con coco. Antes de pedir, debes consultar si es que el plato es காரம் kaaram ("picante"). Si quieres beber café, el cual es una bebida característica de Tamil Nadu, debes pedir காபி kaapi. Asimismo, puedes pedir té o தேநீர் teeniir. Es posible que quien te sirva te diga மகிழ்ந்து உண்ணுங்கள் Magizhnthu unnungal o "Que disfrutes de la comida".
En la cultura india, regatear es una práctica común. En caso de que quieras comprar algo, puedes empezar ofreciendo பாதி விலை paati vilai o "la mitad del precio". Luego, trabajarás con el vendedor para llegar a un precio satisfactorio. Quizás quieras conseguir cosas que sean மலிவானது malivaanatu o "baratas", mientras que el vendedor tratará de hacer que compres algo más விலை அதிகமானது vilai atikamaanatu o "costoso". Asimismo, puedes consultar si es que en la tienda aceptan கடன் அட்டை katan attai ("tarjeta de crédito") o solo பணம் panam ("efectivo").
Si no te sientes bien, podrían servirte las siguientes palabras: மருத்துவர் maruttuvar ("doctor") y மருத்துவ ஊர்தி maruttuvuurti ("ambulancia").

5. Aprende a hacer preguntas.
Las preguntas en tamil pueden formularse colocando una palabra interrogativa al final de la oración. Ten en cuenta que el énfasis que se le haga a la palabra interrogativa podría tener un efecto en el significado. Entre las palabras interrogativas comunes se encuentran என்ன enna ("qué"), எது edu ("cuál" para las cosas), எங்கே  engkee ("dónde"), யார் yaar ("quién") y  எப்பொழுது/எப்போது eppozhutu/eppoodu ("cuándo").
Por ejemplo, puedes decir உங்கள் பெயர் என்ன? Unga peru enna?. Esto quiere decir "¿Cuál es tu nombre?". La respuesta correcta sería என் பெயர் En peyar ___ o "Mi nombre es ___".
Se coloca la "marca interrogativa" ஆ después de un sustantivo u oración para convertirlo en una pregunta cuya respuesta sea sí o no. Por ejemplo, colocar ஆ al final del sustantivo பையனா Paiyaṉaa ("niño") lo convierte en la pregunta "¿Es un niño?".
Entre otras preguntas comunes que podrías aprender se encuentran எனக்கு உதவி செய்வீங்களா? Enakku udhavi seivienkalaa? ("¿Puede ayudarme?"), புதிய என்ன? Putiya eṉṉa? ("¿Qué hay de nuevo?"), நீங்கள் எப்படி இருக்கிறீர்கள்? Niinkal eppati irukkiriirkal? ("¿Cómo estás?") y இது என்ன? Itu enna? ("¿Qué es esto?").

6. Aprende algunas frases comunes.
Quizás quieras aprender frases comunes que te ayuden a iniciar conversaciones en tamil. Un buen punto de partida es தமிழ் பேச முடியுமா? Tamiḻ peeca muṭiyumaa? ("¿Hablas tamil?") y நான் தமிழ் கற்றல் Naan tamil karral ("Estoy aprendiendo tamil").
Asimismo, puedes aprender a decir காலை வணக்கம் Kaalai vanakkam ("Buenos días") y நல்ல இரவு Nalla iravu ("Buenas noches").
Puede ser una buena idea saber decir அது எவ்வளவு செலவாகும்? Atu evvalavu celavaakum? ("¿Cuánto cuesta?") al ir de compras. Asimismo, siempre te será útil saber decir நன்றி Nanri ("Gracias"), வரவேற்கிறேன்! Varaveerkireen ("De nada") y மன்னிக்கணும் Mannikkanum ("Disculpe" o "Perdón").
நான் நோய்வாய்ப்பட்டவாறு உணருகிறேன் Naan nooyvaayppattavaaru unarukireen quiere decir "Me siento mal". Puedes preguntar மருந்துக் கடை அருகில் எங்கு உள்ளது? Maruntuk katai arukil enku ullatu? para saber dónde se encuentra la farmacia más cercana.
Puedes decir நல் ஆரோக்கியம் பெருக Nal aarokkiyam peruga para brindar por un amigo. Esto significa aproximadamente "Espero que se acumule tu buena salud".
Si algo se complica mucho, puedes aprender a decir புரியவில்லை Puriyavilai  (masculino) o புரியல Purila (femenino), que significa "No entiendo". மெதுவாக பேசுங்கள் Medhuvaaga pesungal (masculino) o மெதுவா பேசுங்க Medhuvaa pesunga (femenino) quiere decir "Por favor, hable más despacio". Asimismo, puedes preguntar அதை ____ தமிழில் எப்படி சொல்லுவீர்கள்? Adhai ____ thamizhil eppadi solluveergal? o "¿Cómo se dice ____ en tamil?".
காப்பாத்துங்க! Kaappathunga quiere decir "¡Ayuda!". Método 3: Expandir tus conocimientos

1. Fíjate si puedes encontrar clases disponibles en tu localidad.
En muchas universidades se ofrecen clases en tamil, sobre todo en aquellas que tengan algún enfoque en los estudios del sudeste asiático. De ser el caso, es posible que estas clases estén disponibles para la comunidad. Si es que el lugar en donde vivas tiene una gran población de personas del sur de Asia o de la India, es probable que haya clases comunitarias disponibles de este idioma.

2. Lee mucho en tamil.
Leer blogs y periódicos en línea te ayudará a aprender el vocabulario más común en este idioma. Asimismo, un excelente punto de partida son los libros para niños debido a que están dirigidos a un público que aún está en proceso de aprender el idioma y, por tanto, se suelen usar imágenes y otras ayudas educativas.
El Departamento de Educación del gobierno de Tamil Nadu tiene un sitio web en el que puedes descargar varios libros de texto de manera gratuita, los cuales se usan en las escuelas públicas de primaria y secundaria en Tamil Nadu.
En el sitio web TamilCube también podrás encontrar una gran colección de cuentos en tamil gratuitos.

3. Escucha al tamil hablado.
Busca videos en YouTube, películas en tamil, música y canciones populares y escucha lo más que puedas del tamil hablado. Si puedes practicar con algún amigo que sea hablante del idioma, mejor aún.
Puedes encontrar muestras de textos en tamil grabados en el sitio web Omniglot.
Asimismo, el sitio web Spoken Tamil ofrece muchas clases y grabaciones de audio. Método 4: Practicar tus habilidades

1. Busca alguien con quien conversar.
Hazte amigo de alguien que hable tamil y pídele que hable contigo. Asimismo, puedes pedirle que te enseñe palabras y cotejar tu diccionario con él. Incluso podrías aprender de esta persona sobre la gramática y la cultura.

2. Mira películas en tamil con subtítulos en inglés.
La cantidad de películas en tamil no es tan abundante como las películas en hindi (las cuales son el producto de la industria cinematográfica india a la cual se le conoce como Bollywood), pero de todas formas puedes encontrar muchas películas a tu disposición. Puedes fijarte en Netflix, YouTube y tu videoclub local.
Es probable que, independientemente de cuáles sean tus gustos, encuentres una película en tamil adecuada a ellos. Por ejemplo, Poriyaalan es un thriller de acción, Appuchi Gramam es una película épica de catástrofe de ciencia ficción, Burma es una mezcla de film noir y comedia sobre atracos en auto y Thegidi es una película romántica.

3. Únete a un grupo de idiomas (o inicia uno tú mismo).
Lo ideal es que puedas conseguir un grupo local en línea o un foro de discusión local. En caso de no haberlo, podrías establecer uno tú mismo. Con un grupo de conversación, podrás conocer a otras personas a las que les interese estudiar tamil y aprender más sobre la cultura.
Un lugar común para organizar y conseguir grupos de idiomas es meetup.com, aunque también podrías ponerte en contacto con una universidad local, ya que es posible que cuente con más recursos.

4. Visita un centro cultural.
En las ciudades más grandes, suele haber centros culturales de tamil que se establecen para servir a la población tamil local. Sin embargo, podrías encontrar centros culturales y eventos de la India incluso en las ciudades más pequeñas, lo cual de todas formas podría permitirte conocer a alguien que sepa tamil y quiera compartir contigo sus conocimientos. Asimismo, aprenderás mucho sobre la cultura y las costumbres.

5. Viaja a un país que hable tamil.
Después de dominar los conceptos básicos del idioma, puedes explorar el mundo. El tamil se habla de manera extensa en la India, Sri Lanka, Singapur y Malasia y también en grupos considerables de inmigrantes en Canadá, Alemania, Sudáfrica e Indonesia. நல்ல அதிர்ஷ்டம் Nalla atirstam ("¡Buena suerte!").
Método 1: Aprender el alfabeto tamil
1. Familiarízate con la escritura tamil.
2. Estudia las vocales.
3. Estudia las consonantes.
4. Escucha grabaciones de las vocales y consonantes en tamil. Método 2: Comprender los conceptos básicos
1. Consigue materiales básicos para empezar tus clases.
2. Consigue un par de libros buenos.
3. Comprende la construcción básica de las oraciones.
4. Empieza por palabras simples.
5. Aprende a hacer preguntas.
6. Aprende algunas frases comunes. Método 3: Expandir tus conocimientos
1. Fíjate si puedes encontrar clases disponibles en tu localidad.
2. Lee mucho en tamil.
3. Escucha al tamil hablado. Método 4: Practicar tus habilidades
1. Busca alguien con quien conversar.
2. Mira películas en tamil con subtítulos en inglés.
3. Únete a un grupo de idiomas (o inicia uno tú mismo).
4. Visita un centro cultural.
5. Viaja a un país que hable tamil.