¿Cómo lidiar con un encuentro con un hipopótamo?
Los hipopótamos pueden parecer animales torpes y pacíficos que solo pastan la hierba en paz y flotan en el agua. Sin embargo, a pesar de ser vegetarianos, pueden ser un peligro increíble cuando se sienten amenazados, debido a su tamaño, velocidad y poderosas mandíbulas. La actitud más importante es ser respetuoso con su espacio personal. Si evitas su territorio en el agua y reconoces en dónde evitarlos en la tierra, esto te ayudará a lidiar con ellos de forma segura.
Método 1: Respetar el espacio del hipopótamo en el agua

1. Mantente alejado de ellos.
Los hipopótamos son territoriales y se vuelven agresivos cuando se sienten amenazados, así que respeta su espacio. Evita enfurecerlos manteniéndote alejado de ellos cuando los veas en el agua. No trates de desplazarte por vías fluviales infestadas con muchos hipopótamos.
El “bostezo” de un hipopótamo en realidad es un signo de advertencia de que te estás acercando demasiado.

2. Evita a los hipopótamos en el agua poco profunda.
Como táctica defensiva, los hipopótamos prefieren ceñirse a las áreas en las que el agua es lo suficientemente profunda como para sumergirse por completo. Si un hipopótamo se ve obligado a ocupar aguas poco profundas debido a una sequía o luchas territoriales con otros hipopótamos, se sentirá vulnerable y atacará con poca provocación. Ten en cuenta que estos hipopótamos son los más peligrosos en el agua, por lo que tendrás que alejarte incluso más de ellos.
En los cuerpos de agua ideales, un hipopótamo mantendrá la mayor cantidad posible de su cuerpo bajo el agua durante el día, para no sobrecalentarse. Solo mantendrá en la superficie la parte superior de su cabeza y su lomo para poder respirar.

3. Alértalo de tu presencia.
Los hipopótamos son herbívoros y no consideran a las personas como su presa. Sin embargo, ellos se vuelven agresivos cuando se asustan. No trates de escurrirte a través de ellos sin que te noten. Cuando veas a uno, hazle notar tu presencia mientras sigas alejado de él. Golpea un lado del bote con la mano o la superficie del agua un par de veces con un remo.
Sigue golpeando el bote o el agua cuando veas que se sumerge bajo el agua. Deja que rastree el sonido de tu avance, de modo que sepa en dónde no debe salir. Ten en cuenta que permanecerá bajo el agua hasta por 6 minutos.
Usa un remo o un objeto largo similar para golpear el agua, ya que los cocodrilos suelen ocupar las mismas vías fluviales que los hipopótamos.

4. Retírate.
Si el hipopótamo abre el hocico como bostezando mientras te acercas, retrocede de inmediato. Ten en cuenta que te estará mostrando los dientes para asustarte. Aleja el bote y distánciate del animal lo más que puedas. Maximiza la distancia que tenga que cubrir para alcanzarte, ya que los ataques de los hipopótamos son muy cortos mientras están en el agua.
Si ocurre lo peor y el animal golpea el bote, recuerda que la cuestión será el territorio. Escapa del área en cualquier dirección, salvo aquella en la que hayas visto primero al hipopótamo, así perderá el interés en ti. Método 2: Evitar a los hipopótamos en la tierra

1. Cíñete a las áreas abiertas.
Debes tener un amplio rango de visión para poder detectar a todo hipopótamo en el área mucho antes de que pueda alcanzarte. Dales a estos animales la misma oportunidad de detectarte desde una distancia segura. Recuerda que los hipopótamos se asustan con facilidad, pero mostrarán poco interés en ti si observan que mantienes una distancia respetuosa.
Definitivamente aléjate de la vegetación densa en los bordes de las vías fluviales. Si el espacio en la vía fluvial es limitado, los hipopótamos que hayan perdido las luchas territoriales podrían reunirse allí. Ellos se sentirán muy vulnerables y atacarán con mucha más rapidez debido al miedo.

2. Mantente en tierra, lejos del agua y del hipopótamo.
Debes estar al tanto de la dirección del cuerpo de agua más cercano. Si te encuentras un hipopótamo en la tierra, siempre bríndale un camino despejado al agua. Incluso si mantienes una distancia respetuosa sin posar una amenaza para él, anticipa que algún otro factor podría asustarlo en cualquier momento. Este escapará a la seguridad del agua, así que mantente alejado de su camino.
Si estás delante de un hipopótamo que corre hacia el agua, escapa a alguno de los lados. Él no tendrá interés en ti, pero podría rebasarte o verte como una amenaza si también vas hacia el agua.

3. Mantente alerta para detectar los signos de heces.
Los hipopótamos usan sus heces para marcar caminos entre las vías fluviales y las fuentes de comida en tierra. Ellos pueden recorrer estos caminos de forma continua, en especial por la noche. Busca excremento rociado en un área amplia, en lugar de una pila ordenada, ya que los hipopótamos usan su cola para extenderlo a medida que lo excretan.
Si es posible, no acampes cerca de un camino con heces, ya que los hipopótamos son nocturnos y usarán el camino por la noche. Si te ves obligado a acampar cerca de uno, no hagas una fogata ni uses alguna otra luz, ya que captarán su interés.

4. Corre para buscar refugio.
Si un hipopótamo se lanza contra ti, ten en cuenta que estos animales pueden alcanzar velocidades de 45 km/h (30 mph). No trates de superar su velocidad corriendo en línea recta. Busca refugio de inmediato. Si no hay edificios ni vehículos a la vista, usa una cobertura y obstáculos naturales, como árboles, rocas, colinas y termiteros para ralentizar el impulso del animal.
Si un hipopótamo se lanza contra ti, recuerda que lo hará porque has invadido su territorio. Una vez que te hayas distanciado lo suficiente, dejará de perseguirte. Método 3: Anticipar los hábitos de estos animales

1. Ten cuidado con los hipopótamos durante la temporada de apareamiento.
Ten en cuenta que los machos son muy peligrosos durante esta época del año. Ellos ya estarán nerviosos y agresivos debido a la feroz competencia entre ellos para conseguir pareja. Por lo general, estos animales se aparean al inicio de la temporada de lluvias, pero también podrían hacerlo en otras épocas del año. Siempre mantente alerta para detectar a los machos peleándose hasta la muerte, lo cual es una competencia por tener el derecho de reproducirse con una hembra.
Las temporadas de lluvias en el oeste del África duran de junio a septiembre. En el sur de África, estas se dan entre octubre y abril. El este de África experimenta dos temporadas de lluvias al año: una de marzo a mayo, y la otra de octubre a diciembre.

2. No navegues en bote en la temporada de sequía.
Los hipopótamos se comportarán de forma incluso más territorial a medida que las vías fluviales pierdan tamaño. Observa si hay hipopótamos hacinados más cerca del centro de la vía fluvial, para mantenerse sumergidos. Anticipa el peligro adicional de tener cada vez menos espacio para maniobrar. También considera que lo más probable es que sus fuentes de alimento también se hayan secado en esta época del año, lo que los agitará más.
Mientras más avanzada sea la temporada de sequía, más peligrosos serán los hipopótamos. En el oeste de África, la temporada de sequía se extiende de noviembre a abril. En el sur de África, esta dura de noviembre a marzo. El este de África experimenta dos temporadas de sequía: una de diciembre a febrero, y otra entre junio y septiembre.

3. Recuerda que estarán en la tierra por la noche.
Los hipopótamos son nocturnos. Durante el día, los verás reposando en el agua para mantenerse frescos. Desplázate con cuidado por la noche, ya que saldrán del agua para buscar comida. Minimiza el riesgo de asustarlos en la oscuridad. Quédate en áreas abiertas para aumentar las probabilidades de que se detecten a la distancia. Desplázate con lentitud para no toparte con ellos sin hacerles notar tu presencia.
Estos animales pueden desplazarse hasta 5 km (3 millas) de sus vías fluviales en busca de comida. También pueden reasentarse en cuerpos de agua más pequeños y más alejados de la tierra.

4. Deja a las crías solas.
Nunca debes interactuar con un hipopótamo joven sin importar cómo luzca o lo tentador que sea. Las madres protegen a las crías de manera feroz y saldrán a su defensa de inmediato si sienten que se ven amenazados de alguna manera.  Un hipopótamo adulto medirá alrededor de 1,5 m (5 pies) de altura. Considera como una cría a todo ejemplar más pequeño, ya que las crías permanecerán con su madre hasta que crezcan por completo.
Recuerda que el simple hecho de que solo veas a la cría no significa que la madre no estará cerca.
Método 1: Respetar el espacio del hipopótamo en el agua
1. Mantente alejado de ellos.
2. Evita a los hipopótamos en el agua poco profunda.
3. Alértalo de tu presencia.
4. Retírate. Método 2: Evitar a los hipopótamos en la tierra
1. Cíñete a las áreas abiertas.
2. Mantente en tierra, lejos del agua y del hipopótamo.
3. Mantente alerta para detectar los signos de heces.
4. Corre para buscar refugio. Método 3: Anticipar los hábitos de estos animales
1. Ten cuidado con los hipopótamos durante la temporada de apareamiento.
2. No navegues en bote en la temporada de sequía.
3. Recuerda que estarán en la tierra por la noche.
4. Deja a las crías solas.