¿Cómo convertirse en un trabajador social con licencia?
Los trabajadores sociales contribuyen con un apoyo vital a sus comunidades al ayudar a las personas con necesidades. Ellos se enfocan en problemas tales como pobreza, desempleo, salud mental y abuso. Asimismo, trabajan en un rango diverso de industrias, incluido el estado y el gobierno local, la educación, la salud y el sector de organizaciones sin fines de lucro. El sector de trabajo social es un campo en crecimiento. Entre el año 2012 y el año 2022, se espera que los puestos laborales aumenten en un 19 %. Este artículo te explicará cómo obtener una licencia de trabajador social, de modo que puedas trabajar en el nivel más avanzado de esta profesión.
Método 1: Obtener un grado de Maestría en Trabajo Social

1. Solicita un grado de Maestría en Trabajo Social (MSW, por sus siglas en inglés) acreditado.
Aunque algunos estados otorgarán diferentes niveles de licencia a los trabajadores que cuenten con un grado de bachiller en Trabajo Social (BSW, por sus siglas en inglés), se requiere que la mayoría de los trabajadores sociales clínicos tengan una MSW para obtener una licencia que les permita practicar su profesión.
Si bien un BSW es, por lo general, una gran ventaja para ingresar a un programa de MSW, muchos programas también tendrán en cuenta a los solicitantes que cuenten con un amplio rango de certificaciones y grados. Asimismo, contar con estudios de pregrado en un campo relacionado, tal como la psicología o la sociología, mejorará tus probabilidades de ser aceptado. Si no tienes un BSW, lo más probable es que tu programa te requiera llevar 60 créditos-hora por semestre, mientras que los solicitantes que cuentan con un BSW solo deben completar 30 créditos-hora por semestre.
Si realizaste estudios de pregrado en un campo que no está relacionado con el trabajo social, considera ofrecerte como voluntario en una organización que realiza este tipo de trabajo, tal como un albergue para mujeres y niños, una clínica de salud mental o un programa de actividades extracurriculares para jóvenes en riesgo. Esto le indicará al comité de admisión para el MSW que tu interés en el programa es genuino.

2. Dedica un tiempo significativo a la preparación del material que incluirás en tu solicitud.
La mayoría de los programas de MSW requerirán un buen promedio ponderado (GPA, por sus siglas en inglés) (3.00 o mayor), un buena calificación en el Examen de Admisión para Estudios de Postgrado (GRE, por sus siglas en inglés), 3 o 4 cartas de recomendación y un ensayo de admisión de 1 a 3 páginas.  Asimismo, debes consultar con el centro vocacional de tu institución de pregrado para obtener guía sobre cómo adaptar el material de tu solicitud a cada programa de MSW. Ellos también podrán aconsejarte sobre cómo mejorar tu currículum vitae y ayudarte a estudiar para el GRE.
Asegúrate de que tu programa de MSW esté acreditado por el Consejo de Educación para el Trabajo Social (CSWE, por sus siglas en inglés). Existen más de 238 programas de MSW acreditados, cuyo directorio podrás encontrar en el siguiente enlace:

3. Selecciona una especialidad para tu MSW.
La mayoría de programas de MSW te requerirán seleccionar un campo particular de enfoque para tu investigación. Deberás considerar si deseas trabajar en un ambiente clínico o no clínico, ya que el trabajo clínico requerirá que obtengas una licencia como proveedor de servicios de salud mental. Asimismo, deberás enfocarte en una población particular con la cual trabajarás, tal como niños, familias, adultos mayores o veteranos. Otros programas ofrecen especializaciones en abuso de sustancias, desarrollo comunitario, organización corporativa, cuidado de la salud y educación.

4. Completa el trabajo de campo o las prácticas profesionales.
La mayoría de los programas de MSW requerirán que completes, por lo menos, 900 horas de trabajo de campo con un rango diverso de clientes en la comunidad. Mientras investigas potenciales programas de MSW, considera con qué tipo de organizaciones se han asociado estos en la comunidad para efectuar trabajo de campo. 
También podrías seleccionar oportunidades para realizar trabajo de campo que te ofrezcan habilidades prácticas que puedas aplicar en un amplio rango de puestos. Estas incluirán habilidades como resolver conflictos, administrar proyectos, redactar solicitudes, analizar datos, etc. El hecho de poder expresar cómo tu grado te ha permitido tener experiencia práctica con respecto a habilidades de gran demanda te distinguirá de otros candidatos. Método 2: Trabajar en un puesto supervisado

1. Completa entre 2 y 3 años de trabajo en un puesto supervisado.
En la mayoría de los estados, no podrás obtener una licencia para realizar trabajo clínico inmediatamente después de graduarte del programa de MSW. Por el contrario, se te requerirá completar un periodo extendido de trabajo remunerado a tiempo completo después de obtener tu MSW, pero antes de tomar el examen para la obtención de la licencia como trabajador clínico. Para averiguar más sobre los requisitos particulares de tu estado, puedes acceder a la página web de la Asociación de Juntas de Trabajo Social (ASWB, por sus siglas en inglés).[1]
Muchos estados requieren realizar trabajo supervisado para trabajadores sociales no clínicos, además de trabajadores sociales clínicos.

2. Comunícate con el centro vocacional de postgrado de tu universidad para pedir ayuda sobre cómo encontrar un puesto supervisado.
Probablemente ya hayas creado una red profesional durante el trabajo de campo de tu MSW. No olvides explorar todas tus conexiones obtenidas en el trabajo de campo para buscar trabajo supervisado. Asimismo, comunícate con profesores, colegas y alumnos del programa con respecto a potenciales oportunidades laborales. 
Puedes realizar una búsqueda a nivel nacional de puestos de trabajo supervisados en la sección de empleos de la página web de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales.[2]. También puedes verificar la lista de empleos disponibles en las páginas web del gobierno con respecto a servicios de salud y servicios sociales, hospitales y clínicas de salud mental, distritos escolares para roles educativos, etc.

3. Encuentra un supervisor apropiado.
Muchos estados requieren que tu supervisor cuente con un grado de Trabajador Social Clínico con Licencia (LCSW, por sus siglas en inglés) y un MSW si este supervisará tu trabajo clínico. Esto quiere decir que no podrás completar tu trabajo bajo la supervisión de un profesional que tiene un tipo de licencia diferente para prestar servicios de salud mental. Asegúrate de que tu supervisor haya sido aprobado por la Asociación de Juntas de Trabajo Social de tu estado. No querrás perder tiempo trabajando en un puesto que no contribuirá a las horas que necesitas para tomar el examen para la obtención de la licencia por el simple hecho de que tu supervisor no cuenta con las credenciales apropiadas.

4. Cumple con las horas de trabajo requeridas.
La mayoría de los estados requieren completar un número mínimo de horas para solicitar una licencia. Por lo general, este número asciende a 3,000 horas. También debes documentar estas horas de conformidad con los requisitos de tu estado. Método 3: Aprobar el examen para la obtención de la licencia en trabajo social impartido por la ASWB

1. Regístrate para tomar el examen de obtención de la licencia en trabajo social impartido por la Asociación de Juntas de Trabajo Social (ASWB, por sus siglas en inglés).
Luego de haber completado los requisitos de trabajo supervisado, deberás aprobar el examen para la obtención de tu licencia impartido en tu estado. Existen cuatro tipos de exámenes en diferentes niveles: bachiller, magíster, clínico o generalista avanzado. La mayoría de los estados requieren el grado de clínico o generalista avanzado después de completar el trabajo supervisado. Sin embargo, no olvides verificar los requisitos específicos de la ASWB de tu estado. Deberás ser aprobado por la Junta de tu estado para poder registrarte para el examen. 
La tarifa por el examen para los grados de Bachiller y Maestría es de $230. Asimismo, la tarifa para el examen de generalista avanzado o clínico es de $260.

2. Averigua más sobre el formato del examen.
Por lo general, el examen toma cuatro horas e incluye 170 preguntas de opción múltiple. Asimismo, se califica en términos de "aprobado" y "desaprobado" y la mayoría de los estados requieren una puntuación de entre 70 y 75 % para aprobarlo. La ASWB ofrece una variedad de recursos para ayudarte a estudiar para el examen. Estos incluyen guías de estudio, tal como la Guía para los exámenes de Trabajo Social de la ASWB (actualizada para el año 2015), la cual se encuentra disponible tanto en formato impreso como en formato ebook. También puedes tomar un examen de práctica en línea por $85. De manera individual, algunos estados podrían requerir exámenes orales y escritos adicionales para obtener una licencia.

3. Estudia para el examen.
Por lo general, las preguntas cubrirán un rango de temas relacionados con la práctica clínica, en especial, con el comportamiento y el desarrollo humano, los estándares de diagnóstico y evaluación, así como con los estándares de cuidado en psicoterapia y otras interacciones clínicas.
Considera tomar un curso de repaso antes de tomar el examen. Este curso puede ser ofrecido por tu universidad o por la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales (NASW, por sus siglas en inglés) de tu estado. El curso te brindará un panorama integral de qué tipo de preguntas puedes encontrar en el examen y te proporcionará guías y estrategias de estudio.
Diseña un horario de estudio que funcione para ti por un periodo extendido de tiempo. No estudies a última hora un par de días antes del examen. Asimismo, tómate un tiempo para practicar con un rango diverso de preguntas. Considera buscar un compañero de estudio que te ayude a estudiar durante varias semanas o meses para estar preparado.

4. Recibe tus resultados.
Debido a que la mayoría de los estados requieren contar con la aprobación de la ASWB para registrarte para el examen, la ASWB también te informará sobre tus resultados. En el año 2014, la tasa de aprobación para el examen clínico fue de 77.8 %. Si desapruebas el examen, la ASWB te proporcionará un resumen de tu desempeño, de modo que sepas en qué áreas debes mejorar. Ten en cuenta que algunos estados limitan el número de veces que puedes volver a tomar el examen y todos los estados requieren un periodo de, por lo menos, 90 días antes de registrarte para el examen nuevamente.

5. Mantente al día sobre los requisitos actuales de tu estado para obtener una licencia.
Luego de aprobar el examen para la obtención de tu licencia como trabajador social, debes verificar los requisitos de la ASWB de tu estado para mantener tu licencia activa y actualizada. Estos podrían incluir certificaciones o requisitos educativos adicionales. Ten en cuenta que si te mudas a otro estado, es muy probable que debas volver a certificarte, ya que cada estado tiene requisitos diferentes.
Método 1: Obtener un grado de Maestría en Trabajo Social
1. Solicita un grado de Maestría en Trabajo Social (MSW, por sus siglas en inglés) acreditado.
2. Dedica un tiempo significativo a la preparación del material que incluirás en tu solicitud.
3. Selecciona una especialidad para tu MSW.
4. Completa el trabajo de campo o las prácticas profesionales. Método 2: Trabajar en un puesto supervisado
1. Completa entre 2 y 3 años de trabajo en un puesto supervisado.
2. Comunícate con el centro vocacional de postgrado de tu universidad para pedir ayuda sobre cómo encontrar un puesto supervisado.
3. Encuentra un supervisor apropiado.
4. Cumple con las horas de trabajo requeridas. Método 3: Aprobar el examen para la obtención de la licencia en trabajo social impartido por la ASWB
1. Regístrate para tomar el examen de obtención de la licencia en trabajo social impartido por la Asociación de Juntas de Trabajo Social (ASWB, por sus siglas en inglés).
2. Averigua más sobre el formato del examen.
3. Estudia para el examen.
4. Recibe tus resultados.
5. Mantente al día sobre los requisitos actuales de tu estado para obtener una licencia.