Hautmesnil, oui, c'est bien le nom. Ce jeune comte
Avec qui je me bats, demain, au Grand Vainqueur,
C'est l'enfant que j'ai vu, tétant de si bon cœur,
Voilà vingt-trois ans… Oui, c'est à peu près son âge…
Je retrouve les traits, dans son joli visage,
De celle qui marchait entre les deux hussards…
Nous nous battons demain… Ce sont là des hasards
Comme monsieur Ducray-Duminil en invente…
Mais — j'y songe — sa mère est encore vivante.
Naguère, en un journal, j'ai vu son nom cité
Pour je ne sais plus quelle œuvre de charité.
Quel coup du sort !… Ainsi cette pauvre mâtine
Qui, sans moi, s'en allait droit à la guillotine,
Demain, je lui tuerai peut-être son enfant !…
Jamais ! Jamais !… Je vois encor la « ci-devant »
Couvrir ma grosse main de baisers et de larmes…
Ce galopin doit être une mazette aux armes,
Et c'est très dangereux, mes coups de vieux troupier.
Me voilà bien ! Comment sortir de ce guêpier ?…
Oui, Bûonaparté… C'est vrai, « l'Ogre de Corse »…
Il l'a dit… Tout enfants, ces nobles, on les force
D'insulter bêtement notre pauvre Empereur....
Mais — soyons franc — j'eus tort de me mettre en fureur.
L'affaire cependant ne peut finir qu'au sabre.
S'expliquer ? Non… L'enfant a du sang, il se cabre
Sous l'éperon. Quand j'ai sur lui levé la main,
Nom d'une pipe ! il s'est bien tenu, le gamin.
Sur la planche, en trois mois, j'en ferais un artiste.
Quel dommage qu'il ne soit pas bonapartiste !…
Mais ce n'est pas tout ça… Simon, vieil animal,
Il faut qu'à ce jeune homme il n'arrive aucun mal.
La prisonnière en pleurs et traînant la semelle
Près de ta botte, avec son fils à la mamelle,
Que ton bon mouvement sauva de l'échafaud,
Il faut lui rendre intact son petit, il le faut !…
Simon, ton tour viendra de passer l'arme à gauche,
Et ta vie, après tout, c'est bataille et débauche.
A Dieu, cet Empereur du ciel — en qui tu crois,
Allons ! — tu montreras tes blessures, ta croix
D'Austerlitz — c'est beaucoup — et quelques faits de guerre.
Mais tout cela, mon vieux, pourrait ne compter guère,
Si, de ton cœur, au feu des bivouacs culotté,
Il ne s'échappe pas une odeur de bonté !…
Aussi vrai que Marmont est un traître, je jure
De renvoyer l'enfant sans une égratignure.