Qui m'aiuti or cantar la sacra Pale;
Col favor della qual dico al pastore,
Che delle gregge sue tal cura prenda,
Che non manche il letame ai magri colli,
Né da coprir la sua famiglia il verno,
E ne' giorni più lieti agnelli e latte,
E capretti e formaggio ai miglior tempi.
Quando si fugge il giel, quando già indora
Gli umidi pesci il sol, quantunque il vento
Fugga, e la neve a Zeffiro s'arrende;
Loro apporta più doglia, e spesso morte
Questo tempo novel, che Borea e 'l ghiaccio.
Questo le trova ancor debili e grame;
E senza cibo dar, piovoso e molle,
Di mille infermità le rende preda.
Faccia di stoppie ancor, faccia di felci
Sovra il duro terren coverchio e letto
Contro al frigido umor rimedio, e schermo
A la tarda podagra e l'aspra scabbia.
E quando è carco il ciel, di frondi e fieno
Empia la mensa lor sotto il suo tetto,
E dell'acque miglior; che non convegna,
Senza pasco trovar, bagnar le gonne.
Poiché l'erba rinasce, e torna il caldo,
Muova or la capra e l'umil pecorella,
Questa alle verdi piagge, e quella al bosco,
Tosto che appar l'aurora, mentre ancora
La notturna rugiada l'erbe imperla.
Poiché 'l sol monta, ai più gelati rivi
Dia lor ristoro; e 'n qualche chiusa valle,
O sotto ombra ventosa d'elce o d'olmo
Le tenga a ruminar: poi verso il vespro
Le rivolga a trovare i colli e i fiumi.
Chi tien cara la lana, le sue gregge
Meni lontan dagli spinosi dumi,
E da lappole e roghi, e da le valli
Che troppo liete sian: le madri elegga
Di delicato vel candide e molli;
E ben guardi al monton; che bench'ei mostri
Tutto nevoso fuor, se l'aspra lingua
Sia di fosco color, di negro manto
O di macchiato pel produce i figli.
Chi cerca il latte, ove fiorisca il timo,
Ove verdegge il citiso, ove abbonde
D'alcun salso sapor erba odorata,
Dia loro il pasco: ché da questi viene
Maggior la sete; e grazioso e vago,
D'un insolito sal dà gusto al latte.
Quel ch'al nascer del dì si munge, al vespro
Prema il saggio pastor: quel della sera,
Quando poi surge il sol, formaggio renda.
Non si lassi talor dentro all'albergo
Dell'innocenti gregge arder intorno
Dell'odorato cedro, o del gravoso
Galbano, o d'altro tal ch'a lui simiglie;
Che discaccian col fumo dai lor letti
La vipera mortal, l'umida serpe,
Che s'han fatto ivi il nido, e son cagione
(Colpa del suo guardian) d'interna peste.
Qui s'avveggia alla fin, che 'l tempo è giunto
Di tor la veste all'umil pecorella,
Ch'ha troppa intorno, e non si sdegna o duole,
Per ricoprirne altrui, torla a se stessa;
Purché d'acqua corrente o di salse onde
Sia ben purgata appresso; e poi d'amurca,
D'olio, di vin, di zolfo e vivo argento,
E di pece e di cera e d'altri unguenti
Le sia fatta difesa al nudo dorso
Contra i morsi e venen di vermi e serpi.
Né fra l'ultime cure il fido cane
Si dee quinci lasciar; ma dalle cune
Nutra il rozzo mastin, che sol conosca
Le sue gregge e i pastori, e d'essi prenda
Il cibo ai tempi suoi, d'ogni altro essendo,
Come lupo o cinghial, selvaggio e schivo.
Non muova mai dalle sue mandre il piede:
Seguale il giorno; e poi la notte pose
Su la porta, o tra lor, come altri vuole.
Sia suo letto la terra, e tetto il cielo;
Né mai veggia l'albergo, e mai non guste
Delicate vivande; e fugga il foco.
Sia soverchio velluto, a fin che possa
Ben soffrir il seren, la pioggia e 'l gielo:
E ch'al dente del lupo schermo vegna.
Candido lo vorrei; ché più lontano,
All'oscura ombra, si dimostra altrui,
E men puote ingannar guardiano o gregge.
Minacciosa la fronte, il ciglio torvo,
Sempre innanzi alla schiera il passo muova;
E col fischio e col grido avvezzo tale,
Che riguardi sovente accanto e 'ndietro.