ليست ساقيةً في حانةٍ هي امرأةٌ تُحسنُ صقلَ الأقداح باللطف، وسكبَ الراح بالظرف، وملاعبة أرواح المولعين باللهو والعب وَرَثَتْ الحانةَ من أبيها وأتقنتْ عنه المِهنةَ وبَزَّتْ أمَها في الجمال والحيل فلم يبق شاعرٌ مَرَّ الحيرةَ إلا زارَ «حانة شهلاء» و تولعَ به ولا عاشقٌ إلا تدلَّه بغنجه حتى قيل: ليلتان في الحيرة تغنيان عن العمر الباق ليلةٌ في هوائها وليلةٌ في هواها» 
وكانوا يَعنُونَ حانة «شهلاء» بهوى الليلة الثاني 
فما إن انتهى طرفة من كأسِه الثالثة حتى التفتَ إلى «المتلمس» قائلاً: يا متلمس، أظنكَ ستذهبُ إلى ملكك وحدانتفضَ المتلمس كمن استشعرَ تخلي طرفة عن الأمر برمته: لكنهم حَمَّلوكَ رسالتَهم وأودعوكَ أمانةً لابد لك من أدائه 
فقال طرفة مستخفاً: ها أنتَ أحرصَ مني عليها وأقدَرَ على صونها، ولك خبرةٌ في حضرة الملو أما أنا فلا قِبَلَ لي بالملو لا أقصدُ ملكاً ولا أقفُ بباب ملكٍ ولا أنتظرُ ملكاً ولا أطلبُ شيئاً من ملكْ فاذهبْ عن 
ثم مالَ ناحية شهلاء مداعباً: يا مليكة الليل والنها بحق ملكٍ لن أذهب إليه تعالي أتزوجُكِ هذه الليلوقع هذا القولُ صاعقاً على شاعرٍ يقال له «الأقيشر» كان حاضراً في الحانة ليلتها، وكان مأخوذاً بشهلاء، فالتفتَ منقضَّاً بكلامِه على طرفة:
«لكنكَ نصرانيٌ يا طرفة» 
فردَّ عليه طرفة:
«وماذا يعني هذا؟» 
وكانتْ شهلاءُ قد اشتملتْ كأس طرفة لتسكب ل فيما تقول له مستجيبةً لدعوة طرفة:
«أهذه الليلة أمْ لهذه الليلة؟»
طارَ عقلُ «الأقيشر» صارخاً بها:
«ولكنكِ يهوديةٌ يا شهلاء»فالتفتتْ إليه مستنكرة:
«وماذا يعني هذا؟» 
فارتجتْ أرجاء الحانة ضاجَّةً لفرط الترنّح الذي بعثه بوحُ طرفة، والغنج الذي استجابت به شهلا فأمعنَ طرفة تحديقاً في جيبِ شهلاء، الذي يَفْسحُ لصدرها العارم ما يكفي لاندلاعة نمرين هاجمين يتجليان في مرمى نظرات الثملِ وبصيرةِ السكرانْ حتى إذا ما تجاسَرَ طرفة على مَدِّ يده لجَسِّ الجسد البضّ نهرته شهلاء:
«لا أسمعُ كلامَ السكارى ولا أقبلُ تطاولهم» 
رَمَقَ طرفة المتلمس المذهول، الذي كان قد بدأ يتخبَّط في وحشة مهمته المتعثر منحه ابتسامة صارم وأمسك يد شهلاء بثبات كمن يؤدي طقساً: «كوني بيتي في الحيرة كلما قصدتُه تعالي أبني بكِ وأكتب عليك» 
فرَدَّتْ شهلاء:
«أخرجْ من خمرتك الليلة تدخل بي غداً فعلينا أن نذهب إلى من يشهد على ذل فهل تأتي نحتكم إلى النار؟»فقال طرفة:
«هل تأتين أحتالُ بكِ أمامَ الجنة؟» 
هبّ المتلمسُ صارخاً كمن فاضَ به:
« أيها الغلامُ الفاجرُ تترك رسالة قومك لتذهبَ الى جحيم هذه اليهودي ما أجبنك عندما يطلبك الموقفُ الشجاع »فانفجرَ طرفة: 
«فلتأخذك شجاعتك إلى ملك وليذهب كل منا إلى ما يُحبْ أما أنا فلستُ من باب الملو ففي الحياة ما يُغني عنه وقلْ لقومي أن يعدلوا في ما بينهم قبل أن يطلبوا عدلاً من ظالم» 
تفجرَ الغضبُ بالمتلم وعرف أنه لا محالة ذاهبٌ بالرسالة وحدَ فعمد إلى ترهيب طرفة:
«اعلمْ أن الملك يعرفُ انك قادمٌ معي غداً للقائ فإذا بلغه رفضُك الذهاب فلن يغفر لك» 
فعاجله طرفة: 
«أبلغه ألا ينتظرَ مني زيارةً ولا مديحاً»قال المتلمس:
«بحق المسيح إنك تلعبُ بالنار مع ملك فاتكٍ هذا الذي يدعونه «مضرِّط الحجارة» لفرط بطشه» 
ضَحكَ طرفة مستجيباً لنزوع السُخرية والعبث في كيان فيما الخمرةُ تصعدُ به:
«لا أفهمُ كيفَ أن ملكاً يقبل بمثل هذا الوص لولا أنه فعلاً كيسُ ضراطٍ كبيرٍ» 
ثم نهض متألقاً بخمرته: 
«اِذهَبْ إلى ملكك وقل له إنني ذاهب إلى العرس وعليه أن يذهبَ إلى ما يُريد» 
هاجَ المتلمسُ خارجاً من الحان كمن يهرب عن سَماع كلامٍ يُضاعفُ ذعرَه، راكضاً نحو مهمةٍ أدرك بغتةً أنها أثقلُ على كاهلهِ من القت
رُويَ أن أحداً لم يعرف ما الذي كان يذهبُ إليه المتلم غيرَ أن روايةً قالت أن قوماً صادفوه هائماً على وجهه في طريق الشام بعد أيا ورَوى بعض السابلة أنهم صادفوا شخصاً يعبر دجلةَ يهذي سائلاً عن أقرب طريقٍ إلى الجزير ويتلفتْ مذعوراً كمن يهرب من نارٍ تلحقُ بثياب وقيل أن طرفة هو الآخر قد فَرَّ هارباً بعد ليل شهلا تاركاً الحيرة نحو الأرجاء الشاسع وقيلَ أن عمرو بن هند قد سَمعَ عن وقائع حانة شهلا فغضبَ وعزمَ على مطاردة طرفة والفتك ب فأرسلَ إلى عماله في طلب طرفة وملاحقته بعد أن دخل عليه المتلمس وحد 
ماذا يريد ملكٌ من شاعرٍ لا يريدُ شيئاً ؟