Arbeite dich im Schwall der Meinungen empor;
Ergreif den nächsten Fels, und steig am Strand empor,
Eh dich der volle Strom, die Beute seiner Wogen,
Ins uferlose Meer mit sich hinabgezogen:
Umsonst irrt da dein Aug, umsonst suchst du den Strand,
Und schwimmst mit aller Macht, und siehst nicht wieder Land.
Versuche bald, und oft die Kräfte deiner Flügel;
Streich erst am Boden her, dann schwinge dich auf Hügel:
Ein jeder Flug erweckt, und stärket die Begier,
Zuletzt siehst du mit Lust Gebirge unter dir,
Die träge Pilgrimme, noch ungeübt im Wandern,
Mit Schrecken vor sich sehn, und eines auf dem andern.
Wenn nicht der Jüngling schon Vernunft im steten Fleiß
Zum Ueberlegen übt, wie nützt sie wohl der Greis?
Der, so die Fertigkeit im Denken zu erhalten, 12
Ins hohe Alter spart, hängt sich, gleich einem Alten,
Dem schon der Bart gereift, dem Gängelwagen an,
Und lernet dann erst gehn, wenn gar kein Fuß mehr kann.