Fatti: A. Il 16 febbraio 1995 la società semplice denominata Consorzio X._, costituita dai soci E._ e A._, ha stipulato un contratto di appalto con il consorzio composto dalle società B._SA, C._ nonché D._ per l'esecuzione delle opere sanitarie nel complesso X._. Il prezzo è stato pattuito approssimativamente in fr. 1'054'149.70. Si trattava in verità di un rapporto di subappalto. Committente principale era la Y._, la quale aveva sottoscritto un contratto d'impresa generale chiavi in mano con il Consorzio X._, che aveva subappaltato le singole opere agli artigiani. B. Al termine dei lavori le ditte B._SA, C._ e D._ hanno emesso fatture per un totale di fr. 1'592'734.70, approvate dalla direzione dei lavori limitatamente a fr. 1'313'663.85. Non essendo possibile addivenire a un accordo bonale in merito al pagamento della differenza tra la mercede esposta nell'offerta e l'importo fatturato, il 31 agosto 1999 le citate ditte hanno promosso davanti alla Pretura della giurisdizione di Mendrisio Nord una causa civile tendente alla condanna in solido di A._ e E._ al pagamento di fr. 302'222.35, oltre interessi. Esse hanno inoltre chiesto il rigetto dell'opposizione dichiarata da E._ al precetto esecutivo n. 674091 dell'Ufficio di esecuzione di Lugano limitatamente a fr. 298'000.--. Con sentenza del 13 dicembre 2006 la giudice adita ha accolto entrambe le domande. Il successivo appello dei soccombenti è stato respinto il 14 febbraio 2008 dalla II Camera civile del Tribunale d'appello del Cantone Ticino. C. Insorto dinanzi al Tribunale federale con atto intitolato "Ricorso per riforma in materia civile", l'ing. A._ postula la modifica della sentenza cantonale nel senso dell'accoglimento dell'appello e, di conseguenza, della reiezione integrale della petizione. Nella risposta del 26 maggio 2008 le ditte B._SA, C._ e D._ propongono di respingere il ricorso, mentre la Corte cantonale ha rinunciato a presentare osservazioni. 