Faits: A. Par jugement du 2 mai 2011, le Tribunal correctionnel de la République et canton de Genève a reconnu X._ coupable de délit manqué de meurtre par dol éventuel pour avoir frappé Y._ d'un coup de couteau porté à la hauteur du c?ur et l'a condamné à une peine privative de liberté de trois ans avec sursis partiel de 28 mois. B. Le 7 mars 2012, la Chambre pénale d'appel et de révision de la Cour de justice genevoise a rejeté l'appel de X._ ainsi que celui du Ministère public. L'arrêt cantonal est fondé sur les principaux éléments de fait suivants. Le soir du 1er avril 2010, le serveur X._ a accepté une ultime commande de pizza aux environs de 23h00. Excédé de n'avoir pas été préalablement consulté, le cuisinier Y._ s'est emporté avant de jeter un torchon au visage de X._, sans l'atteindre. Vilipendant en arabe, Y._ s'est ensuite saisi d'une assiette qu'il a projetée dans un évier, puis s'est approché de X._, s'arrêtant à environ 60 cm de lui. Se sentant menacé, ce dernier s'est alors emparé d'un couteau à pizza dont la lame mesurait 15 cm et a frappé Y._ d'un coup ascendant porté en direction du c?ur au niveau du quatrième espace intercostal gauche. X._ a ensuite regagné la salle à manger où il a poursuivi normalement son service, alors que la victime gisait à terre. Y._ a subi un choc hémorragique tel que les paramètres vitaux n'ont plus été garantis. Il a présenté un épanchement péricardique important consécutif à une lésion franche du ventricule droit et une section nette de l'artère mammaire interne gauche, nécessitant une intervention chirurgicale d'extrême urgence, les lésions se révélant fatales. C. X._ interjette un recours en matière pénale à l'encontre de l'arrêt cantonal dont il requiert l'annulation. Il sollicite en outre le bénéfice de l'assistance judiciaire. Il n'a pas été ordonné d'échange d'écritures. 