Fatti : A.- C._, nato nel 1935, di professione impresario costruttore indipendente, è affetto da coronaropatia e stato dopo ricostruzione della cuffia rotatoria della spalla destra. Egli ha presentato, in data 6 novembre 1996, una domanda tendente all'assegnazione di prestazioni dell'assicurazione per l'invalidità. Mediante decisione del 14 dicembre 1998, fondatosi segnatamente su un referto sanitario allestito dal prof. N._ in data 19 febbraio 1998 e su una sua nota completiva dell'11 maggio seguente, l'Ufficio dell'assicurazione invalidità (UAI) del Cantone Ticino ha riconosciuto all'interessato il diritto ad un quarto di rendita in base ad un grado d'invalidità del 40 %, erogando la prestazione con effetto dal 1° novembre 1996. B.- Rappresentato dall'avv. Renata Loss Campana, di Bellinzona, l'assicurato è insorto contro il provvedimento amministrativo con ricorso al Tribunale delle assicurazioni del Cantone Ticino. Riteneva che in base agli accertamenti di natura medica ed economica il grado d'inabilità lavorativa andava quantificato almeno nella misura del 79 %, con conseguente diritto ad una rendita intera. Chiedeva altresì l'allestimento di una perizia medica giudiziaria. Con giudizio del 6 aprile 2000 l'autorità di ricorso cantonale ha respinto il gravame, confermando quanto stabilito dall'UAI e rinunciando all'assunzione di nuove prove. C.- Tramite la sua patrocinatrice, C._ interpone al Tribunale federale delle assicurazioni un ricorso di diritto amministrativo contro il suindicato giudizio. Fa valere in sostanza che la precedente Corte si contraddice nella misura in cui, pur ammettendo che nel caso di assicurati indipendenti la graduazione dell'invalidità debba avvenire secondo il metodo straordinario, abbia considerato dover applicare in concreto quello ordinario di raffronto dei redditi. In realtà, comunque, detto confronto non sarebbe stato effettuato e nemmeno il giudice di prime cure avrebbe chiarito per quale motivo il prof. N._, espressosi sulla sua incapacità lavorativa in sede amministrativa, abbia dapprima ritenuto un'inabilità complessiva del 50 %, per poi ridurla, senza motivazione alcuna, al 40 %. Protestate spese e ripetibili, conclude chiedendo il riconoscimento di un grado d'invalidità del 66 2/3 % almeno e del diritto ad una rendita intera a far tempo dal 1° gennaio 1996. Rispondendo al gravame, l'UAI ne propone la disattenzione, mentre l'Ufficio federale delle assicurazioni sociali ha rinunciato a determinarsi. 