Fatti : A.- Con giudizio 11 aprile 2000 la Commissione federale di ricorso in materia d'AVS/AI per le persone residenti all'estero, osservando che non ricorrevano gli estremi per la restituzione del termine, non è entrata nel merito del gravame, perché tardivo, interpostole in data 16 ottobre 1999 da S._, cittadino italiano nato nel 1936 e patrocinato dal Patronato INCA di Teramo, avverso una decisione emessa il 17 agosto precedente dall'Ufficio AI (UAI) per gli assicurati residenti all'estero denegante il diritto a prestazioni dell'assicurazione per l'invalidità, dopo che un primo atto ricorsuale, spedito il 17 settembre 1999, era stato ritornato al mittente il 4 ottobre successivo a seguito di un contrattempo occorso alle Poste italiane. B.- Sempre tramite il Patronato, l'interessato deferisce il giudizio commissionale con ricorso di diritto amministrativo a questa Corte, ribadendo quanto esposto dinanzi al giudice di prime cure, ossia che, avendo dovuto ricostituire il fascicolo ricorsuale dopo che questo gli era stato retrocesso danneggiato, egli ha potuto inoltrare il gravame che qui ci occupa solo il 16 ottobre 1999. Sia l'UAI che l'Ufficio federale delle assicurazioni sociali hanno rinunciato a determinarsi sul gravame. 