A vasta mudanca estrutural que todos os alunos do Tecnico passaram a conhecer tem gerado muitos pontos de discussao. Os semestres passaram a periodos, os mestrados deixaram de ser integrados, os planos de estudo foram alterados. Ainda assim, uma das alteracoes que mais interesse e discussao tem gerado e provavelmente a reforcada oferta de cadeiras de Humanidades, Artes e Ciencias Sociais (HACS). Numa especie de buffet interdisciplinar, que promove a mobilidade entre as diferentes faculdades da Universidade de Lisboa, os alunos do 1o ciclo do Tecnico vao passar a ter uma reforcada componente humanista no seu curriculo. Quais sao as vantagens, como se sentem os alunos acerca desta mudanca e quao bem conseguida sera a sua implementacao?
Autoria: Diogo Faustino, LEAer
Desde os primeiros rumores das mudancas que se avizinhavam, em conversa com colegas tenho ouvido repetidamente que as HACS nao adicionam nada ao curriculo. Ha uma boa parte de nos que sente que, num curso de engenharia, devemos ter cadeiras de engenharia e nao de humanidades. Admito que nao e obvio a importancia de estudar psicologia, filosofia ou ciencia politica para ser engenheiro, mas, com sorte, estarao convencidos em breve.
A engenharia e nao mais que a otimizacao de um projeto com base num determinado conjunto de parametros (sejam eles o peso, a rigidez, o consumo ou a ergonomia). A evolucao desses parametros ao longo dos seculos e a tinta com que se escreve a historia da engenharia. Essa evolucao, que se prefere gradual e preventiva, e por vezes acelerada por desastres e situacoes limite que se foram tornando famosas licoes para futuros engenheiros. As pressoes sociais, economicas e politicas fazem com que se pense a curto prazo. Parte significativa da historia recente da engenharia e feita de remendos e retalhos desta "miopia".
Apesar das ramificacoes da engenharia se estenderem cada vez mais a outras areas do saber, houve um passado recente em que os cientistas ainda estavam a bracos - exclusivamente - com questoes puramente tecnicas. Um primeiro exemplo que gostaria de abordar e o colapso da Ponte de Tacoma Narrows (1940). Esta falha estrutural, que ocorreu apenas alguns meses apos a construcao da ponte, deveu-se a um fenomeno aeroelastico que destruiu a ponte numa questao de minutos [1]. Para alem da enorme falta de rigidez transversal e torsional, o projeto desta ponte nao teve em conta a frente aerodinamica do perfil da ponte [2]. As licoes deste colapso levaram a incorporacao destes novos parametros no vocabulario da engenharia moderna e a aeroelasticidade tornou-se um importante campo de investigacao, ligada fortemente a engenharia aeroespacial. O colapso desta ponte tornou-se num famoso exemplo pedagogico e influenciou o desenho de todas as grandes pontes desde entao (as vias centrais da Ponte 25 de Abril servem precisamente para o seu equilibrio aerodinamico).
Um outro exemplo classico de falha de planeamento foi o colapso das passarelas do Hotel Hyatt Regency (1981). A falha estrutural das porcas que as suportavam levou a morte de mais de uma centena de pessoas. Aparentemente inocente, uma mudanca no desenho original das passarelas levou a que as porcas no piso superior tivessem que suportar o peso de ambos os pisos [3]: o equivalente a estarmos pendurados a uma corda com uma outra pessoa pendurada dos nossos calcanhares. Num evento que reuniu mais de um milhar de pessoas, o peso excessivo nas passarelas levou ao seu colapso: a consequente investigacao rendeu um premio Pulitzer ao jornal local. O "Kansas City Star" descreveu um clima nacional de "alto desemprego, inflacao e taxas de juros de dois digitos que adicionaram pressao sobre as construtoras para ganhar contratos e concluir projetos rapidamente" [4]. Apesar das licoes nao serem tao obvias e diretas como no colapso da ponte, esta tragedia tambem marcou e transformou a construcao civil.
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Nao quero com isto argumentar que os desastres da engenharia do seculo passado se limitaram exclusivamente a falhas tecnicas, mas as consequencias ambientais, socioeconomicas e politicas da engenharia foram largamente ignoradas: a gasolina com chumbo e um caso de estudo perfeito. Na decada de 20, um composto chamado tetraetilchumbo foi adicionado a gasolina devido a sua capacidade de aumentar as taxas de octanagem e aumentar a potencia do motor. Em 1965, Clair Patterson publica o artigo "Contaminated and Natural Lead Environments of Man", tentando atrair a atencao publica para o problema de aumentar os niveis de chumbo no ambiente. O seu trabalho foi alvo de boicotes e pressao da industria petrolifera. A exposicao a chumbo na infancia foi relacionada mais recentemente com perda de QI e estatuto social [6], risco aumentado de autismo [7]: o chumbo afeta quase todos os dominios fisiologicos do corpo humano. Este combustivel comecou a ser substituido por gasolina sem chumbo nos Estados Unidos em 1986, mas so em 2021 e que foi totalmente erradicado dos tanques automoveis em todo o mundo apos a Argelia ter finalmente proibido a sua venda [8].
Apesar da engenharia moderna se deparar ainda com novas barreiras tecnicas, e com as suas garras noutros campos da humanidade que cada vez mais nos temos de preocupar. Tal como com os casos apresentados anteriormente, dos quais resultaram novos parametros para o paradigma da engenharia, tambem devemos formar engenheiros capazes de incluir as pegadas humanas, ambientais, politicas e culturais dos projetos na sua caixa de ferramentas. A alegoria que estou a tentar construir e assumidamente impropria para controversias cientificas mais extremas, nas quais incluo a inteligencia artificial e a biomedicina (transumanismo). Nestes campos, trata-se mais de evitar um proximo Projeto Manhattan do que simplesmente ter cuidado redobrado com as implicacoes mais finas das suas acoes. Devo, no entanto, salientar que noto uma adequada preocupacao com esses assuntos nos planos curriculares dessas areas em especifico, nao sendo, portanto, esse o foco deste texto.
Quero, assim, sublinhar a importancia da formacao em HACS no contexto do cientista e engenheiro do sec. XXI. A influencia bidirecional entre a ciencia e a sociedade e as suas expressoes artisticas e culturais tem sido inegavel ao longo da historia. A teoria da evolucao de Darwin acabou por despoletar uma serie de teorias da sociedade, agrupadas num movimento conhecido como darwinismo social, com consequencias reconhecidamente nefastas (de inspiracoes racistas, eugenicas - survival of the fittest). Da mesma forma, o estabelecimento da teoria da relatividade de Einstein teve um profundo impacto na cultura [10]. Obviamente possibilitando tecnologias como o GPS ou o micro-ondas, a perspetiva de maior relevo para este artigo sera a sua influencia na arte: tanto Dali como Picasso foram assumidamente influenciados pela nova mundividencia - "A Persistencia da Memoria" e um exemplo perfeito da redobrada atencao que a arte passou a dar a plasticidade do tempo. O impressionismo e o cubismo beberam tambem bastante desta vertente.
Tambem a relacao oposta se verifica, sendo a atividade cientifica e a sua comunicacao fortemente influenciadas pelas diferentes correntes esteticas ao longo da historia. O romantismo, por exemplo, ajudou a transformar as ideias do galvanismo (antecessor da moderna eletrofisiologia) numa possivel pocao da vida, capaz de reanimar cadaveres.
Ha uma infinidade de exemplos de efeitos colaterais da engenharia na vida humana, como a sindrome do edificio doente, ainda mais relevante agora, ja que e sabido que estes "edificios doentes" sao importantes vetores na transmissao de SARS [11]. Esta sindrome e causada pela ma ventilacao dos edificios, pobre exposicao solar (relacionada com problemas de humidade e temperatura), substancias quimicas nocivas nos materiais de construcao ou ate a interacao psicossocial do ambiente de trabalho.
Uma ilustracao clara de como a engenharia infiltrou os campos da psicologia, da filosofia foi a implementacao da linha de producao em massa. O Fordismo, como ficou conhecido o modelo de producao, pode nao ter assumido as dimensoes previstas por Aldous Huxley mas foi certamente uma revolucao do consumismo social, da organizacao e estratificacao do trabalho e teve profundas consequencias na mobilidade social e direitos laborais desde entao.
Desde a explosao das criptomoedas as varias polemicas que envolvem a obsolescencia programada ou a automatizacao dos postos de trabalho e facil perceber que a engenharia tambem afeta muito diretamente a politica. No livro "21 Licoes para o Seculo XXI", Yuval Noah Harari argumenta que e necessario que os politicos estejam preocupados desde ja com as questoes tecno-cientificas porque os cientistas nao vao parar de investigar e criar para dar tempo a que a legislacao adequada se desenvolva. A classe cientifica e retratada como estando "insuficientemente ciente das implicacoes politicas de suas decisoes".
O meu principal ponto e este - a engenharia tem que estar mais consciente dos efeitos das suas intervencoes nos diferentes campos da Humanidade. Tentar solucionar um problema e, no processo, criar varios outros parece estar no ADN do engenheiro. No entanto, este modelo tem cada vez menos margem de manobra. Nao nos podemos dar ao luxo de continuar a formar engenheiros com uma sistematica "cegueira" relativamente a todas as areas ja referidas. Esta e, sem duvida, uma das mudancas mais relevantes no novo modelo de ensino do Tecnico. Peca, claro, nao so por tardia mas tambem por uma falta de "curadoria": sinto que, apesar do modelo de opcao livre no acesso a estas cadeiras ser apelativo, acaba por traduzir uma desvalorizacao da importancia desta vertente humanista do curriculo.
As HACS sao vitais para o resto da nossa acao, nao so enquanto engenheiros. Ajudam-nos a ser humanos e cidadaos mais completos, a apreciar e refletir mais profundamente sobre a vida, exploram outras paixoes ou hobbies que possamos ter e permitem-nos conhecer melhor os nossos colegas. As HACS na engenharia fazem falta!
Referencias:
[1]-https://www.youtube.com/watch?v=VnvGwFegbC8
[2]-Billah, K. and R. Scanlan. "Resonance, Tacoma Narrows bridge failure, and undergraduate physics textbooks." American Journal of Physics 59 (1991): 118-124.
[3]-https://pt.wikipedia.org/wiki/Colapso_da_passarela_do_Hyatt_Regency
[4]-https://web.archive.org/web/20160108175310/http://skywalk.kansascity.com/articles/20-years-later-many-are-continuing-learn-skywalk-collapse/
[5]-https://www.indovance.com/knowledge-center/hyatt-regency-walkway-collapse-did-the-structural-analysis-go-wrong/
[6]-https://today.duke.edu/2017/03/lead-exposure-childhood-linked-lower-iq-lower-status
[7]-https://www.medicalnewstoday.com/articles/317754
[8]-https://www.nationalgeographic.com/environment/article/finally-the-end-of-leaded-gas
[9]-https://www.engineeringclicks.com/hyatt-regency-walkway-collapse/
[10]-As Contribuicoes da Teoria da Relatividade para a Sociedade e as Organizacoes, Revista de Administracao FACES Journal, vol. 18, num. 2, pp. 28-43, 2019