No rol das expressoes populares, "mosca branca" designa um evento extremamente raro e em geral auspicioso. Para os agricultores, porem, a mosca branca e bem o oposto disso. Trata-se de um inseto que ocorre com relativa frequencia e constitui um dos maiores pesadelos para os produtores de hortalicas, plantas ornamentais e outras culturas. O motivo e que, ao se alimentar da seiva da planta hospedeira, a mosca branca ocasiona uma reducao em seu vigor, alem de induzir anomalias fisiologicas.
"Ela tambem deposita sobre as folhas grande quantidade de secrecao acucarada, favorecendo a formacao de fungos que impedem a fotossintese e, assim, afetam o crescimento da planta e reduzem sua produtividade", disse a professora Renate Krause Sakate, do Departamento de Producao Vegetal da Faculdade de Ciencias Agronomicas (FCA) da Universidade Estadual Paulista (Unesp), campus de Botucatu.
"Alem de todos esses problemas, a mosca branca e transmissora de virus, entre eles os begomovirus e crinivirus, que podem limitar o cultivo de hortalicas como o tomateiro", disse.
Krause Sakate e sua equipe - que, alem de orientandos, inclui o professor Marcelo Agenor Pavan, da FCA-Unesp, e o pesquisador doutor Valdir A. Yuki, do Instituto Agronomico (IAC) - concluiram uma pesquisa, apoiada pela FAPESP, na qual constataram a existencia de duas especies do inseto possivelmente nativas no Estado de Sao Paulo, denominadas New World 1 e New World 2.
A descoberta causou surpresa, pois se acreditava que, depois da introducao no pais do Biotipo B de mosca branca (especie Middle East-Asia Minor 1, MEAM1), as especies previamente existentes haviam sido substituidas ou ate mesmo extintas.
"Isso porque a MEAM1, que chegou ao pais na decada de 1990, e altamente invasiva. Em varias partes do mundo, sua entrada promoveu a extincao das especies locais. Mas, em nossa pesquisa, verificamos a presenca da New World 1 e da New World 2 no Estado de Sao Paulo, Mato Grosso do Sul e Alagoas. E agora queremos compreender o seu papel na transmissao dos virus associados a mosca branca", explicou Krause Sakate.
O trabalho, que tambem contou com a colaboracao dos pesquisadores Enrique Moriones e Jesus Navas-Castillo, do Consejo Superior de Investigaciones Cientificas, La Mayora, Espanha, foi recentemente publicado no Journal of Applied Entomology, de alto impacto na area.
Com o nome cientifico de Bemisia tabaci, a mosca branca mede de 1 a 2 milimetros. Os adultos tem o dorso amarelo palido e asas brancas. Como suas asas cobrem quase todo o corpo, o branco se torna a cor predominante, dai a denominacao que lhe foi atribuida.
A exemplo de outros insetos, seu ciclo de vida compreende quatro fases (ovo, ninfa, pupa e adulto) e sofre influencia das condicoes climaticas e ambientais, principalmente da temperatura, da umidade relativa do ar e da maior ou menor abundancia e suscetibilidade das plantas hospedeiras.
Sob condicoes que lhe sao favoraveis, com temperatura em torno de 28oC e umidade relativa do ar de 70%, a especie MEAM1, que e mais vigorosa do que a New World I e a New World II, pode ter de 11 a 15 geracoes por ano - cada femea colocando de 100 a 300 ovos durante o seu ciclo de vida.
A mosca branca e encontrada nos tropicos e subtropicos de todos os continentes. Acredita-se que tenha surgido na Asia e se espalhado pela Europa, Africa e Americas por acao do homem, mediante a disseminacao de material vegetal contaminado. No Brasil, suas principais vitimas sao o tomate, o feijao, o melao e a batata. Alem delas, tambem a soja, a abobora, a melancia, hortalicas diversas e plantas ornamentais tem sido afetadas.
Sua acao insidiosa se deve ao fato de a mosca branca ser capaz de transmitir mais de 200 especies de virus, grande parte deles com significativo impacto economico na producao de hortalicas.
"Os begomovirus, um dos principais transmitidos pela MEAM1, sao atualmente os mais importantes limitadores da producao de tomate, alem de sua incidencia ter sido verificada tambem em culturas de pimentao e batata. Eles ocasionam reducao do crescimento, alteracoes fisiologicas e producao de frutos isoporizados e com amadurecimento irregular", disse Krause Sakate.
E importante considerar que a distribuicao epidemiologica da mosca branca esta estritamente relacionada a certas caracteristicas da agricultura moderna, como a expansao da monocultura e o aumento da utilizacao de agrotoxicos, alem da grande facilidade de o inseto se adaptar aos diversos hospedeiros. O primeiro relato de Bemisia tabaci no Brasil foi feito na Bahia, em 1928; porem, a ocorrencia deve ser bem anterior a essa data.
Especies supostamente mais antigas
A especie invasora MEAM1 e a predominante no Brasil, encontrada tanto em areas cultivadas como em plantas daninhas. E, ate recentemente, toda a pesquisa sobre mosca branca feita no pais levava em consideracao somente essa especie.
Na nova pesquisa, entretanto, foi feito um amplo levantamento em mais de 40 municipios do Estado de Sao Paulo e 13 municipios do Estado de Alagoas. Utilizando-se um teste altamente sensivel e especifico para identificacao de especies, foi verificada a existencia da New World 1 e da New World 2.
A especie New World 1 foi encontrada, colonizando jilo (Solanum gilo) e corda-de-viola (Ipomoea sp. ), somente nas regioes de Registro, Iguape e Ilha Comprida, do Estado de Sao Paulo. Os pesquisadores estimam que ela nao desapareceu em virtude do relativo isolamento geografico dessas localidades em relacao a outras areas agricolas paulistas.
"E possivel que a New World 1 seja a especie que existia no Brasil antes da entrada do Biotipo B. Porem, como nao ha material preservado dessa epoca, isto e so uma suposicao", disse Krause Sakate. No Estado de Alagoas, curiosamente esta especie foi encontrada em plantas de tomateiro.
A New World 2 foi frequentemente coletada em amendoim-bravo (Euphorbia heterophylla), uma planta daninha muito comum no campo e que geralmente se encontra infectada por begomovirus. Trata-se do primeiro registro de sua existencia no Brasil. Tambem encontrada na Argentina, ela esta presente em diversas localidades do estado de Sao Paulo e Alagoas.
Um fato que surpreendeu os pesquisadores foi as duas especies supostamente mais antigas terem sido localizadas ate mesmo em plantas colonizadas pela MEAM1, indicando a possibilidade de as varias especies ocuparem o mesmo nicho ecologico. Mais frageis, as especies New World 1 e New World 2 foram sempre encontradas em numero reduzido. E o seu papel como transmissoras de virus, principalmente do begomovirus, ainda e desconhecido.
Estabelecer esse papel e o foco da continuacao da pesquisa, que ja esta sendo empreendida, sob a orientacao de Sakate, pelo mestrando Bruno Rossitto de Marchi, com Bolsa de FAPESP.
"Isolamos colonias da especie New World 2, supostamente mais antiga, as infectamos com o begomovirus, e estamos acompanhando, dia a dia, a reacao das plantas hospedeiras, para saber se as especies sao ou nao transmissoras", disse Krause Sakate.