Como se diz, e muito bem, o futuro pertence aos jovens. E inversamente, no que respeita a agricultura europeia tambem se pode dizer que nao ha futuro sem jovens agricultores. Constato que as perspectivas de futuro do espaco rural e, em particular, dos jovens agricultores na Europa nao sao boas. Os numeros alarmantes deveriam assustar-nos. O numero de exploracoes agricolas na Uniao Europeia tem diminuido de forma continua nos ultimos anos. E evidente que saudamos as mudancas estruturais, mas a dimensao que entretanto assumiram esta ja a causar-nos preocupacoes. O numero dos agricultores com menos de 35 anos foi o que mais diminuiu. Gracas a Deus, os jovens do meio agricola tem hoje em dia as mesmas oportunidades profissionais que os seus amigos da mesma idade e que os seus irmaos. A obrigacao tradicional de passar a propriedade agricola de uma geracao para a seguinte e cada vez mais rara. Muitas vezes, nao se sabe o que vai suceder a geracao mais velha que fica sozinha na propriedade. Infelizmente, ja nao sao assim tao raras as propriedades rurais desabitadas - mesmo na minha regiao, o que antes nao conseguia imaginar. Qual e o jovem que quer estar permanentemente a justificar-se pela sua profissao de agricultor? Os jovens agricultores querem precos justos pelos seus produtos. Nao e pelas subvencoes que se toma a decisao de escolher esta profissao. O relatorio Parish pode contribuir para melhorar globalmente a imagem dos jovens agricultores. As prestacoes da agricultura sao subestimadas pela opiniao publica. Quero aqui agradecer-lhe, Senhor Comissario Fischler, por sublinhar constantemente o papel multifuncional que a agricultura desempenha e deve desempenhar. Mas as mensagens negativas parecem ter muito mais exito. Actualmente, todos os dias podemos ler noticias a respeito da crise da BSE. Contudo, em lado nenhum e mencionado que - no meu pais, por exemplo - as associacoes de consumidores reclamam desde ha anos, de uma forma irresponsavel, bens alimentares o mais barato possivel. E obvio que rejeito as manobras criminosas na industria de racoes, a falta de controlo pelas autoridades, etc. Mas tudo isso, em conjunto, leva justamente ao caos que entretanto verificamos junto de um numero cada vez elevado de colegas de profissao. Quando se faz parte deste grupo profissional, quando se e agricultor, os jovens, no meu ponto de vista, tem razao em fazer a seguinte pergunta: sera que tenho de suportar tudo isto? No contexto actual da BSE, e totalmente despropositado crucificar os nossos agricultores e os jovens agricultores. Dispomos de normas bem definidas. As chamadas boas praticas agricolas tem evoluido de forma constante entre os nossos jovens agricultores, que beneficiaram de uma excelente formacao. As prestacoes indispensaveis para produzir bens alimentares e materias-primas, o desenvolvimento, o melhoramento e a preservacao do espaco rural e, ainda, a proteccao das bases naturais de subsistencia, sao tarefas para as quais a Europa continuara a necessitar, tambem no futuro, de agricultores e jovens agricultores.