Simultaneamente, os problemas sociais e economicos com que a sociedade europeia se confronta sao mais marcados nas cidades. Com efeito, numerosas cidades europeias estao confrontadas com uma fractura territorial interna: a coexistencia, no seio das cidades, de bairros onde se desenvolvem actividades de alto valor acrescentado e cujos habitantes dispoem de rendimentos elevados e de bairros marcados por baixos rendimentos, desemprego elevado, alojamentos mediocres e superpovoados e uma forte dependencia da ajuda social. A concentracao dos problemas sociais e economicos em certas zonas urbanas exige uma intervencao direccionada que tenha em linha de conta a complexidade dos problemas. Foi por isso que o nosso Parlamento Europeu reclamou, com exito, o prolongamento da iniciativa comunitaria (IC) URBAN na altura da reforma dos Fundos Estruturais. O exito do URBAN durante o periodo de programacao 1994/1999 e incontestavel. Os resultados sao tangiveis, em materia de melhoria da qualidade de vida nas zonas alvo. Esta IC favoreceu o desenvolvimento de boas praticas nos sectores economico, social e ambiental. Alem disso, teve o merito de reforcar o papel das autoridades locais, do sector nao governamental e das colectividades locais e de favorecer novas formas de parceria na area da recuperacao urbana. A nova iniciativa vai continuar estes objectivos, reforcando-os, tendo sobretudo em conta a promocao da igualdade de oportunidades entre homens e mulheres e a integracao das categorias socialmente marginalizadas e desfavorecidas. Assim, podemos congratular-nos com a sua adopcao. Todavia, ha que admitir que, a nivel financeiro, nao podemos gritar vitoria! Com efeito, o envelope financeiro atribuido esta longe de estar a altura das apostas. O montante era de 900 milhoes de euros para o periodo 1994/1999, e agora e de 700 milhoes de euros para o periodo 2000/2006, ou seja, houve uma reducao de 30%! Esta reducao dos meios financeiros conduziu a reducao do numero de programas no ambito da nova iniciativa URBAN. O limite escolhido parece demasiado baixo. Foi fixado em 50 projectos.