As nossas Instituicoes serao, nos proximos anos, cada vez mais chamadas a dar uma resposta incisiva e eficaz aos novos desafios lancados pelo aumento da esperanca media de vida, de modo a garantir uma cada vez maior qualidade de vida aos idosos de todo o mundo. Efectivamente, o fenomeno do envelhecimento da sociedade respeita a todos os paises, tanto aos mais avancados como aos paises em desenvolvimento, embora com diferencas evidentes, que, tomadas na devida conta, implicam abordagens e iniciativas diferentes. Considero, portanto, que o Parlamento Europeu, Instituicao que da voz aos cidadaos da Europa, deve tomar uma posicao oficial por ocasiao da Segunda Assembleia Mundial das Nacoes Unidas, que termina amanha em Madrid, e isso acontecera com a votacao de hoje sobre a proposta de resolucao comum. E, com efeito, necessario que sejam garantidos ao mais alto nivel a defesa e o respeito da dignidade deste sector da populacao e que se abra um debate sobre o futuro da terceira e da quarta idades. Nao se trata, neste caso, de uma distincao baseada na idade biologica, mas antes no estado de auto-suficiencia das pessoas idosas.