Entretanto, a economia sofreu um aumento de escala tal que muitas pessoas trabalham em locais afastados das suas residencias e gozam ferias em lugares ainda muito mais distantes. Materias-primas, semiprodutos e produtos finais sao transportados dos lugares onde a producao e mais barata para sitios muito distantes, onde se espera que muitos compradores estejam dispostos a pagar por eles precos elevados. A existencia da Uniao Europeia reforcou ainda mais essa tendencia, em parte devido a introducao da moeda unica, a grande liberdade do transporte aereo isento de impostos e a construcao de auto-estradas transfronteiricas. Durante muito tempo, so os beneficios desse aumento de escala foram exaltados. O facto de os necessarios servicos transporte se tornarem cada vez mais baratos era encarado como um enorme passo em frente. Os lideres de opiniao preferiam nao reconhecer que os crescentes fluxos de transporte conduzem a uma crescente ocupacao do espaco, geram poluicao atmosferica e sonora, e estao na origem de acidentes rodoviarios. Entretanto, cada vez mais pessoas experimentam as desvantagens. Agora sabemos que e importante reduzir o transporte desnecessario e optar por modos de transporte que ocupem pouco espaco e causem menos danos ao ambiente. Por conseguinte, chegou a hora de escolher. Curiosamente, esse e tambem o titulo do Livro Branco da Comissao Europeia sobre a politica europeia de transportes no horizonte 2010, que temos hoje de avaliar. Mas sera que estamos realmente a fazer uma escolha? A Comissao procurou, quanto mais nao seja, fazer uma diferenciacao entre, por um lado, o automovel e o aviao - que sobrecarregam cada vez mais o ambiente -, e, por outro lado, o transporte por caminho-de-ferro e por via maritima ou fluvial - que sao mais amigos do ambiente. Isso implica uma transferencia dos actuais fluxos de transporte e a canalizacao de um maior crescimento, por forma a que as pessoas e o ambiente possam sobreviver razoavelmente num espaco cada vez mais povoado. Infelizmente, as primeiras reaccoes a esta iniciativa, tanto das organizacoes de interessados como deste Parlamento, foram negativas. Ninguem e contra o crescimento do transporte ferroviario ou por via maritima ou fluvial, mas foi pedido o mesmo tratamento para o transporte aereo e rodoviario, ou seja, espaco para que estes sectores possam crescer pelo menos com igual rapidez. Deste modo, a politica da Uniao Europeia deveria orientar-se para a criacao de excesso de capacidade a custa do contribuinte. Em resultado desse oneroso excesso de capacidade, os transportadores de mercadorias obteriam, caso a caso, a liberdade de escolher o modo de transporte mais rapido ou menos oneroso para eles num dado momento. Este excesso de capacidade poderia conduzir tambem a intensificacao da concorrencia. Isso significaria que os trabalhadores, sobretudo os dos caminhos-de-ferro e dos portos, tivessem menos seguranca quanto a manutencao dos seus postos de trabalho e dos seus rendimentos. Desse modo, eles seriam colocados em confronto com trabalhadores de outros sectores que tambem nao estariam seguros de uma oferta de trabalho estavel. Todo o tipo de propostas de liberalizacao pode ter consequencias negativas para as pessoas e para o ambiente em que estas vivem. Infelizmente, parece que, ate 2010, nao serao ainda tomadas em suficiente medida as decisoes mais urgentes.