Como sabem, relancamos o processo no ano passado e, desde entao, os negociadores de ambos os lados tem trabalhado incansavelmente para avancarem nos diversos dominios. Trata-se de uma negociacao complexa, que inclui simultaneamente o comercio das mercadorias, os servicos e as regulamentacoes. Assim, aprovamos no ano passado no Rio um quadro de orientacao e estamos a cumpri-lo. Foram trocadas propostas tarifarias, alias de excelente qualidade. Desde Marco deste ano, o clima e sereno. Notamos tambem alguns progressos em materia de norma de origem, de investimentos, de concursos de direito publico, de resolucao dos diferendos, de simplificacao das trocas, de normalizacao e de regulamentacao tecnica. Tudo isto parece ser de bom augurio. As negociacoes de Marco permitiram tambem preparar uma troca de propostas relativas aos servicos, aos investimentos e aos concursos de direito publico. O que alias foi feito no final do passado mes de Maio, embora tenhamos ficado um pouco decepcionados com as ofertas dos nossos parceiros do Mercosul. Como veem, continuamos a desenvolver activamente essa negociacao. Estamos confiantes na vontade dos nossos parceiros de ter exito. Uma ronda de negociacoes terminou na semana passada em Asuncion. Ha que continuar a avancar, pois ha muita coisa ainda a fazer, nomeadamente porque os nossos amigos do Mercosul esperam com impaciencia gestos da parte da Uniao. So faremos esses gestos eventualmente no ambito de um equilibrio geral ainda nao atingido perfeitamente. O optimismo sobre a negociacao e portanto relativo. E sem duvida prematuro, nesta fase, decidirmo-nos a lancar a fase final das negociacoes - momento sempre importante -, pois estao em causa muitos temas, o que leva o seu tempo. Estamos a reflectir nisso, nomeadamente porque esta negociacao - sobretudo em materia agricola - nao pode estar separada, do ponto de vista do credito de negociacao da Uniao Europeia, do que se passa a nivel multilateral na Organizacao Mundial do Comercio (OMC). Vemos com bons olhos a chegada do senhor Kirchner a presidencia argentina e as diferentes declaracoes dos presidentes Lula e Kirchner sobre o futuro do Mercosul. Um e outro, e um facto, quiseram dar a conhecer ao Mercosul, isto e, tambem ao Paraguai e ao Uruguai, a America Latina e, de uma forma mais geral, ao mundo inteiro, o seu desejo e a sua vontade de reforcar o processo de integracao do Mercosul. Nao podemos deixar de registar essas declaracoes com satisfacao. A integracao da America Latina faz parte das prioridades politicas da Uniao Europeia e e por essa razao que consideramos a partida que deviamos negociar com o Mercosul em bloco. Pretendemos portanto uma negociacao "1+1" e nao uma negociacao "1+4", como esta a acontecer em outros meios, como por exemplo na zona de livre-troca Norte-Sul America. Alias, sempre disse, incluindo publicamente aos nossos interlocutores do Mercosul, que a ambicao comercial da Uniao Europeia face ao Mercosul seria proporcional a ambicao do Mercosul por si proprio em materia de integracao politica, economica e comercial. Por fim, que meios colocamos a disposicao do Mercosul no ambito da nossa cooperacao economica? Em primeiro lugar, ha aquilo que fazemos a nivel regional: possuimos uma estrategia regional Mercosul/Uniao Europeia sobre a contribuicao para a implementacao do mercado interno do Mercosul, a saber, para o periodo 2000-2006, um pouco mais de um milhao de euros. Durante o mesmo periodo, dedicamos mais de dez milhoes de euros a institucionalizacao do Mercosul, e existe uma terceira vertente de assistencia a sociedade civil. A nossa experiencia de Europeus permite-nos portanto contribuir simultaneamente para a implementacao do mercado interno, para a integracao comercial, para o sistema estatistico, para o sistema de normas veterinarias e fitossanitarias, para a harmonizacao das regulamentacoes tecnicas; em resumo, para tudo o que exige instrumentos transfronteiricos. Conhecemos essas questoes por termos sido confrontados com elas ha nao muito tempo. Por outro lado, desenvolvemos tambem estrategias de cooperacao com um certo numero de paises do Mercosul em montantes da ordem dos 200 milhoes de euros para o periodo que referi ha pouco. Essas estrategias podem tambem elas contribuir para apoiar a integracao regional, a reforma economica e o desenvolvimento social.