Ainda nao ha muito tempo era possivel viajar directamente no comboio de passageiros de Colonia para Atenas, de Paris para Lisboa ou de Amesterdao para Copenhaga. Isso ja nao e assim. Porem, as pessoas comecam entretanto a redescobrir os caminhosdeferro. Os tempos em que estes eram encarados como uma mera heranca incomoda do seculo XIX, que podia ser descurada e desmantelada, felizmente ja la vao. Quase todos voltam a reconhecer que os caminhosdeferro tem de voltar a desempenhar uma funcao relevante nos transportes europeus de longa distancia, tanto de passageiros como de mercadorias. Isso e necessario, nao so para responder a crescente necessidade de meios de transporte, mas sobretudo tambem para travar o verdadeiro diluvio de automoveis e de avioes que ameaca o ambiente. As receitas apontadas para modernizar os caminhosdeferro divergem fortemente. Durante algum tempo foi moda recorrer a toda especie de meios para o fazer, o que contribuiu para o aumento do trafego rodoviario e aereo. Segundo essa optica, tudo tem de ser tornado mais barato e flexivel, para que a concorrencia dos precos reverta menos em desfavor dos caminhosdeferro. Ha quem defenda ainda que tudo tem de ser privatizado e liberalizado, que a influencia dos sindicatos tem de ser restringida e que o pessoal ferroviario tem de trabalhar mais por salarios mais baixos. O Grupo GUE/NGL entende que, desta forma, a emenda seria ainda pior que o soneto, na medida em que conduziria a uma maior desintegracao do sector ferroviario, a uma reducao da qualidade dos servicos e obrigaria, alem disso, o pessoal ferroviario a recorrer mais a greve, em legitima defesa dos seus interesses. As verdadeiras solucoes tem de ser procuradas noutros dominios. Em primeiro lugar, numa cooperacao mais estreita entre as companhias de caminhosdeferro ja existentes, no ambito da exploracao tanto dos trajectos transeuropeus convencionais como dos de alta velocidade. No sistema ferroviario convencional, os trajectos BruxelasAmesterdao, HamburgoCopenhaga e DublimBelfast constituem bons exemplos disso mesmo. O facto de essas ligacoes regulares conjuntas serem asseguradas por duas companhias passa totalmente despercebido aos passageiros. Isso poderia acontecer igualmente no quadro da ampliacao dos servicos ferroviarios franceses de alta velocidade, que actualmente operam no Reino Unido, na Belgica, nos Paises Baixos e na Alemanha, sob a designacao de "Eurostar" e "Thalys" Uma condicao determinante para o exito desta cooperacao e o facto de a mesma nao envolver toda a especie de novos operadores, o que comprometeria a qualidade das ligacoes e a uniformidade das tarifas. Alem disso, uma rede de alta velocidade dessa natureza nao pode ser financiada a custa de uma reducao dos servicos nos trajectos de curta distancia em cada um dos EstadosMembros, ja que muitas pessoas estao legitimamente indignadas com os investimentos fenomenais se sao efectuados nas redes de alta velocidade, em prol de uma pequena minoria privilegiada. Se tudo isso conduzir apenas a um aumento dos custos e a uma reducao dos beneficios para o utente comum dos transportes ferroviarios nacionais, e nao resolver, alem disso, os problemas ambientais causados pelo trafego aereo e rodoviario, as iniciativas contra a construcao de novas redes de alta velocidade perpetuarseao. E evidente que tera de haver tambem uma maior harmonizacao no plano tecnico, nomeadamente, atraves da adopcao de uma tensao de rede comum, equipamento comum, menos transbordos nas fronteiras, requisitos de seguranca uniformes, etc. Nada garante, porem, que a privatizacao e o desdobramento dos caminhosdeferro ao estilo ingles - concorram para uma abordagem mais eficaz dessas melhorias do que a manutencao das actuais empresas publicas. A situacao de milhoes de trabalhadores ferroviarios europeus tem de ser protegida. Sao essas pessoas que prestam servicos uteis a todos nos, pelo que nao podem ser menosprezadas na nossa politica de transportes ferroviarios, como infelizmente os apologistas de uma abordagem comercial por vezes defendem. O meu grupo gostaria de consagrar um pouco mais de atencao aos direitos sindicais, a participacao dos trabalhadores, as condicoes de trabalho e a carga laboral.