Em menos de uma decada, entre 1990 e 1999, a populacao feminina com mais de 65 anos aumentou perto de 3%. Os efeitos do envelhecimento fazem-se sentir a varios niveis. Em Portugal, por exemplo, no grupo populacional em idade activa, a maior longevidade feminina fez com que, desde 1995, o numero de idosas tenha ultrapassado o de jovens do mesmo sexo. Simultaneamente, o aumento do numero de pessoas idosas aumentou as necessidades em materia de cuidados de saude e de servicos sociais. A questao que nos e colocada e muito simples e intuitiva: nao existe um progresso real para a sociedade quando mais esperanca de vida nao corresponde a uma vida com qualidade. Assim, o grande desafio e conseguir obter a satisfacao de um nivel elevado de qualidade de vida para as pessoas idosas a par do controlo dos custos que isso implica. E, pois, incontornavel a abordagem do financiamento publico, que representa, em todos os Estados-Membros, uma parte determinante das despesas de saude. No pais onde e mais baixo, a Grecia, representa mesmo assim cerca de 56% e atinge os 84% no caso do Reino Unido. O aumento do numero de pessoas idosas tera um impacto orcamental consideravel, o que tem como consequencia um aumento das despesas publicas. Assim, os sistemas de cuidados de saude na Uniao Europeia devem perseguir o objectivo de serem, ao mesmo tempo, acessiveis, de qualidade e viaveis em termos financeiros. Cada Estado-Membro e responsavel pela organizacao e financiamento do seu proprio sistema de proteccao social. Todavia, esta competencia exerce-se cada vez mais num quadro geral que afecta varias politicas comunitarias.