As necessidades da Uniao Europeia cifram-se em 4,5 milhoes de toneladas de algodao em rama, ou seja, este e um produto em que a Uniao Europeia e particularmente deficitaria, ja que a producao comunitaria cobre apenas 35% das necessidades. As quantidades nacionais garantidas sao sempre provocantemente inferiores a producao real, de que resulta a perda de rendimento dos produtores devido as elevadas taxas de co-responsabilidade, enquanto paradoxalmente as despesas do orcamento comunitario sao tanto menores quanto maior e a ultrapassagem das quotas. Esta situacao insustentavel suscitou a justa indignacao dos nossos produtores, que reagiram com grandes movimentos de contestacao como aqueles que tivemos ha anos e a que ainda ontem assistimos em todo o mundo rural grego. No entanto, em vez de se melhorar o regulamento em vigor, como pedem justamente os nossos produtores de algodao, atraves da adaptacao das quotas aos niveis da producao actual, e ao inves de se adaptarem, ainda que parcialmente, os precos institucionais que permanecem congelados desde 1992, chega a Comissao Europeia e nao so propoe a manutencao do baixo nivel do regime de ajudas em vigor, como ainda aumenta em 20% a taxa de co-responsabilidade. O objectivo da Comissao de reduzir drasticamente a cultura do algodao e injustificado, pois diz respeito a um produto onde a auto-suficiencia da Uniao Europeia e de apenas 30-35%. E injusto porque castiga os produtores de algodao que nao sao minimamente responsaveis pelas reducoes dos precos internacionais do algodao registadas nos tres ultimos anos, enquanto a propria Comissao nada fez para inverter a situacao. Neste ponto, devemos assinalar que a Comissao Europeia, para defender a sua proposta inadmissivel, formulou-a no momento em que os precos internacionais registavam o nivel mais baixo da ultima decada, ou seja, em Dezembro de 1999. Actualmente, os precos internacionais duplicaram. A Uniao Europeia propoe tambem a limitacao da ajuda a cultura do algodao no momento em que esta e mais necessaria, isto e, no momento em que os Estados Unidos da America apoiam cada vez mais os seus produtores de algodao, permitindo-lhes aumentar a sua producao e fazendo baixar os precos internacionais. Os argumentos ambientais invocados sao infundados, pois esta cientificamente provado que a cultura do algodao e significativamente menos prejudicial para o ambiente do que outras culturas semelhantes que sao subsidiadas e que os produtores abandonaram para se dedicarem ao algodao. A Comissao nao teve sequer em consideracao o Protocolo no 4 anexo ao acto de adesao da Grecia, que estabelece o regime de ajuda ao algodao tendo em vista promover a producao de algodao nas regioes da Comunidade onde seja importante para a economia agricola. Os produtores de algodao pedem que a preferencia comunitaria vigore tambem para o algodao, dado que a Comunidade e deficitaria neste produto. O algodao e a principal fibra textil de origem vegetal que concorre com as fibras sinteticas, pois e um produto natural e mais saudavel, permite assegurar emprego a centenas de milhar de agricultores e pode atrair novos agricultores para se fixarem nas zonas rurais em vias de desertificacao. O que e que nos propomos? Propomos o levantamento de todas as limitacoes a cultura do algodao (quotas, taxas de co-responsabilidade, efeitos ambientais) de modo a que o preco minimo seja pago na totalidade aos produtores. Apesar disso, uma vez que por diferentes razoes orcamentais se impoe estabelecer alguns limites, estes limites deverao cobrir a actual producao efectiva dos nossos produtores. Propomos ainda a manutencao do sistema das ajudas; a adaptacao dos precos institucionais do algodao de acordo com os dados oficiais da media da inflacao comunitaria no periodo de 1995-2000; o pagamento da ajuda directamente aos produtores atraves das suas organizacoes cooperativas, sem passar pelos descarocadores privados, apos estudo e definicao do processo adequado; a inclusao, no novo regulamento, do anexo do regulamento que estabelece as bonificacoes e reducoes do preco minimo ao produtor com base em caracteristicas qualitativas. Assim, consideramos indispensavel que o Parlamento Europeu apoie o pedido de ajuda dos produtores. Precisamente dentro deste espirito, propusemos uma quota de 1,5 milhoes de toneladas para a Grecia e de 450 000 toneladas para a Espanha.