Apesar de a populacao da Africa Subsariana representar apenas cerca de 10% da populacao mundial, 70% de todas as pessoas que foram infectadas pelo virus da SIDA em 1998 residem nessa regiao. 80% dos 13,9 milhoes de mortes causadas pela SIDA a nivel mundial registaram-se nessa regiao. O problema da SIDA em Africa nao e so uma questao de saude publica ou privada, mas sim um problema de desenvolvimento, pois os efeitos da pandemia de SIDA significam que todos os progressos em materia de desenvolvimento registados na regiao da Africa Subsariana foram neutralizados ou invertidos. Com base nos dados que estou aqui a citar, e evidente que esta doenca esta a atingir principalmente os paises em desenvolvimento que tem menos capacidade para dar resposta ao impacto alargado da epidemia. E evidente que o alastramento da SIDA na Africa Subsariana esta ligado a pobreza. E e tambem evidente que o tratamento da SIDA, que pode custar 18 000 dolares americanos por ano e por pessoa, nao esta ao alcance da bolsa de paises cujo orcamento anual de saude e por vezes inferior a 5 dolares per capita. Compete a Uniao Europeia e as Nacoes Unidas abordar este problema social e fatal de forma estrategica e exaustiva. Temos de assegurar, antes de mais, que seja dada resposta as necessidades basicas das pessoas mais pobres dos paises mais afectados pela SIDA, que sao, entre outros, a Etiopia, o Lesoto, Mocambique, a Tanzania, o Uganda e a Zambia. A educacao preventiva deve comecar cedo e ser incluida no curriculo do ensino primario desses paises. Devem ser transmitidas as criancas das escolas primarias mensagens adequadas sobre os efeitos da SIDA na saude, por professores que dominem a informacao que tentam comunicar. As estruturas e o pessoal de saude das ONG devem ser apoiados e financiados, para que possam tratar conveniente e eficazmente estes doentes. E essencial que esses grupos possam obter os recursos limitados de que necessitam para serem eficazes. A nivel central, sera necessaria uma coordenacao mais eficiente entre os governos dadores, as ONG internacionais, as ONG nacionais e as iniciativas do sector privado, para nao desperdicar recursos escassos. As economias fracas da Africa estao a ser ainda mais enfraquecidas pelo virus da SIDA, e os recursos insuficientes dessas economias tornam-se cada vez mais insuficientes. Nos paises onde a incidencia da SIDA e mais elevada, 50% ou mais de todas as camas hospitalares sao agora ocupadas por pessoas que sofrem de doencas relacionadas com a SIDA. Passando agora a um assunto completamente diferente, gostaria de apoiar a adesao de Cuba, enquanto pais ACP, a nova Convencao de Lome, que sera acordada brevemente entre a Uniao Europeia e os paises de Africa, das Caraibas e do Pacifico. Sei que esta questao e um tanto ou quanto controversa, nomeadamente devido a atitude do Governo dos Estados Unidos para com o regime de Castro.