Os mesmos numeros consolidados - dois milhoes de criancas mortas em conflitos armados, 300 000 criancas envolvidas em conflitos armados, etc., - que chegaram ao conhecimento da comunidade internacional no excelente relatorio elaborado por Graca Machel em 1996, sao reiteradamente invocados sem quaisquer reservas, embora nao possam continuar a considerar-se fidedignos. Em primeiro lugar, realcei a grave falta de dados fiaveis na minha reuniao com o Representante Especial do Secretario-Geral das Nacoes Unidas para as criancas e os conflitos armados, o Sr. Otunnu, em Dezembro de 2000. Inspirado pela conversa que tive com ele, aproveitei a oportunidade do seminario organizado pela Presidencia sueca em Norrkoping, em Marco do corrente ano, para solicitar que sejam envidados mais esforcos no sentido de melhorar a informacao sobre as criancas envolvidas em conflitos armados. Desde essa altura, o ECHO tem procurado incentivar a criacao de um projecto de recolha de dados em larga escala. O principal proposito deste esforco e conseguir ter uma nocao da verdadeira dimensao do problema, pois a falta de dados fiaveis nao so e prejudicial aos nossos esforcos de apoio a esta causa, mas tambem constitui um obstaculo de monta a uma melhor resposta humanitaria da nossa parte. Mas nao pretendo apenas iniciar um outro projecto que acabe por ser um relatorio que podera nunca vir a ser utilizado. Ja se efectuaram muitos estudos sobre criancas envolvidas em conflitos armados. Todavia, enquanto nao houver conceitos comuns e definicoes comuns, qualquer projecto complexo que procure apresentar a dureza dos factos tem poucas possibilidades de ser bem sucedido. Por conseguinte, em vez de centrarmos a nossa atencao em resultados imediatos, estamos a procurar reunir um amplo apoio internacional a uma iniciativa abrangente relativa a metodologia da recolha de dados que permitira efectuar comparacoes em termos temporais e regionais. Ha um mes, o ECHO participou num seminario em Florenca - Colmatar as Lacunas da Informacao: um Plano para a Investigacao sobre os Efeitos dos Conflitos Armados nas Criancas - organizado pelo gabinete do Sr. Otunnu, Unicef e outros. O seminario conseguiu criar uma rede de investigadores, tanto do norte como do sul, que estao prontos a levar a cabo uma investigacao em torno de quatro temas, um dos quais sera a organizacao de dados sobre criancas afectadas por conflitos armados. Paralelamente a esta iniciativa, o ECHO prosseguira a sua cooperacao com a Unicef. Na qualidade de agencia das Nacoes Unidas incumbida da proteccao e assistencia as criancas, a Unicef tem o potencial de desempenhar um papel fulcral na recolha de dados. Por conseguinte, a Comissao esta a encorajar a Unicef a desenvolver um projecto substancial, a nivel internacional, de recolha de dados sobre as criancas envolvidas em conflitos armados, utilizando a rede de investigacao do Sr. Otunnu como um meio de divulgacao. Estou disposto a assumir um compromisso, tanto politico como financeiro, com vista a melhorar a disponibilizacao de dados sobre as criancas afectadas por conflitos armados, desde que qualquer nova iniciativa inclua acordos gerais sobre definicoes, conceitos e metodologias para a recolha de dados.