Gostaria de apoiar o relator e as alteracoes que apresentou, em especial, em relacao as cooperativas envolvidas num processo de fusao e em relacao ao equilibrio do genero. Falando por mim, em termos do meu trabalho sobre responsabilidade social das empresas neste Parlamento - sou tambem orador na organizacao que abrange as cooperativas em toda a Europa, numa conferencia em Paris, na proxima segunda feira - podemos, efectivamente, afirmar que as cooperativas estao a ocupar uma posicao de lideranca no que se refere a pratica empresarial socialmente responsavel e merecem os devidos creditos por isso. O presente debate e sobre o apoio a trabalhadores que estao reunir-se para participarem nas decisoes e trabalharem em conjunto nas suas empresas com vista a conseguir melhores resultados. O principio cooperativista data sobretudo do trabalho de Robert Owen, no meu proprio Estado-Membro, e e algo que hoje celebramos neste debate. E tambem um debate sobre empresas bem sucedidas, uma parte central e integrante da economia. Um trabalho recente produzido pela Fundacao do Trabalho e pela Universidade de Birbeck no Reino Unido mostra graficamente como o envolvimento dos trabalhadores anda, realmente, a par e passo do sucesso das empresas: os dois andam de maos dadas. Isso e verdade no meu circulo eleitoral, na regiao leste de Inglaterra, em que nao estamos simplesmente a falar de uma parte extremamente significativa da economia em que as empresas cooperativas sao activas, estamos tambem a falar de emprego que e, em simultaneo, socialmente util. Por exemplo, ha uma importante cooperativa que providencia assistencia nas zonas rurais na regiao leste de Inglaterra, de molde a que os idosos e pessoas deficientes possam obter servicos que de outra forma lhes seria negado, o que gera, ao mesmo tempo, trabalho. Pode referir-se um outro exemplo em Harlow, Essex - no meu circulo eleitoral - onde dispomos de cinco cooperativas de credito, cooperativas que providenciam financiamentos por emprestimo, que de outra forma seriam inacessiveis a pessoas com baixos rendimentos e com registos de credito fracos. Tem cerca de 1 000 membros numa cidade de apenas 76 000 habitantes. Isto e uma fonte extremamente valiosa de criacao de emprego Os principios que norteiam o apoio a esta directiva sao claros. Trata-se de uma legislacao que vai conferir seguranca juridica e um estatuto positivo, a nivel europeu, as cooperativas, algo por que ha muito lutamos. E inteiramente voluntario, ninguem foi persuadido a subscrever a proposta, ninguem tem uma norma europeu que os coaja a faze-lo. Trata-se de uma definicao, que e inevitavelmente um compromisso, do que sao as sociedades cooperativas, com a qual o proprio movimento cooperativista na Europa concordou. Por ultimo, tivemos uma longa saga sobre o estatuto da sociedade europeia esta noite: celebramos o passo que concluira esta longa saga sobre cooperativas. Mas digo a Senhora Comissaria e a todos nesta Casa: debrucemo-nos a seguir sobre o estatuto das associacoes, de molde a que as organizacoes nao governamentais e voluntarias possam tambem gozar de um estatuto legal.