O Fundo de Coesao e, para os socialistas portugueses, uma trave mestra na politica de coesao economica e social que foi posta em marcha pelo Acto Unico Europeu e consideravelmente reforcada pelo Tratado de Maastricht. Desde a sua criacao, o Fundo de Coesao tem sido um notavel exemplo de grande impacto em duas areas de grande interesse comunitario - ambiente e redes transeuropeias de transportes - de aplicacao eficaz do orcamento comunitario e das mais altas taxas de execucao em todo o orcamento comunitario. Tal como declarou o nosso camarada Mario Soares, quando da investidura da actual Comissao Prodi, o ponto mais negativo do seu programa foi o da extincao da Direccao de Servicos deste Fundo e a sua exclusao do nome e do organograma da antiga DireccaoGeral XVI. Essa extincao, que comecou a ser operada em meados do ano passado, tal como tinhamos previsto, resultou numa quebra dramatica do ritmo de aprovacao de projectos e de execucao de pagamentos, levando a que a execucao anual de autorizacoes desse fundo, no final de Junho do ano 2000, se situasse abaixo de um ponto percentual. Ao propor ao Parlamento Europeu o corte de 360 milhoes de euros nos pagamentos previstos para 2001, a Comissao estava a dar sinais preocupantes de falta de interesse, de motivacao e de vontade para por cabalmente em pratica o pacote financeiro acordado pelo Conselho Europeu de Berlim. Na sequencia dessa proposta, os socialistas portugueses decidiram votar contra o orcamento em primeira leitura, no caso deste cortar 360 milhoes de euros do projecto de orcamento, tendo aceite votar favoravelmente o orcamento apenas quando essa posicao se modificou no sentido de colocar em reserva essa verba. Perante os esforcos conjugados da representacao, no Conselho, de varios governos, nomeadamente o Governo portugues, e de deputados de varios grupos parlamentares, onde e justo destacar os deputados socialistas portugueses, o trilogo realizado entre a Comissao, o Conselho e o Parlamento resolveu reinscrever a totalidade das verbas previstas na primeira leitura do Conselho para os pagamentos do Fundo de Coesao, tendo agora o Parlamento Europeu ratificado essa posicao.