No que se refere ao assunto que temos entre maos, gostaria de me debrucar sobre um aspecto levantado pelo senhor Comissario, no inicio do dia, quando falou da tentativa de tornar a politica externa mais eficaz, congratulando-me vivamente com a sua posicao relativamente a falta de visibilidade da politica externa da Uniao, que subscrevo. Se olharmos para o Processo de Barcelona, o processo de paz do Medio Oriente, as nossas relacoes com os Balcas Ocidentais e as nossas relacoes com a Russia, existe claramente uma vasta area politica a cobrir e uma enorme variedade de instrumentos. E evidente que uma politica externa bem sucedida nao pode assentar num unico pilar. Mesmo que a conducao da politica externa - e, em particular, os seus aspectos relacionados com a seguranca e a defesa - seja essencialmente da responsabilidade dos governos, torna-se evidente que, devido a natureza do terreno politico e dos instrumentos disponiveis, aquela politica nao pode ser uma preocupacao exclusiva dos governos. A Comissao tem razao em exigir o seu direito de associacao nos termos do Tratado e, assim sendo, e tambem correcto que este Parlamento exija o direito a que a Comissao responda perante o mesmo, bem como o direito de escrutinio. Gostaria de levantar mais uma questao relacionada com a eficacia politica. Tambem aqui a nova Comissao - e em especial o senhor Comissario Patten - merecem ser felicitados, em primeiro lugar por nos terem revelado a dimensao do horror em que grande parte desta politica se tinha transformado. Permitam-me que recorde um dos resultados destes inqueritos: nos ultimos cinco anos o prazo medio de pagamento das verbas autorizadas aumentou de tres para quatro anos e meio. No caso de alguns programas, o total acumulado dos pagamentos pendentes equivale a mais de oito anos e meio de pagamentos. Trata-se, aos olhos de qualquer pessoa, de uma farsa. Dever-se-a dizer, a bem da justica, que a antiga Comissao encabecada por Jacques Santer foi tanto vitima como re neste processo. O que esta em causa e uma acumulacao de muitos anos, provocada por um sistema ineficaz e ineficiente. Congratulamo-nos com o empenho numa revisao urgente desse processo. Em nome do Grupo ELDR, gostaria de dar particular relevo ao nosso desapontamento perante a instituicao do codigo de secretismo, em vez da do codigo de transparencia habitualmente promovido pelo Conselho. O secretismo nao e a forma de legitimar uma politica comunitaria em mutacao. O meu grupo deplora o facto de este codigo de secretismo ter sido introduzido durante a interrupcao dos trabalhos parlamentares, no Verao, sem qualquer consulta ao Parlamento ou qualquer processo escrito.