Acredito que muitos notaram que o Parlamento Europeu conseguiu, nomeadamente, introduzir as propostas mais inovadoras nesta directiva essencial no dominio da igualdade de tratamento entre homens e mulheres na actividade profissional. Pela primeira vez e por exigencia nossa, os empregadores da Uniao Europeia sao agora obrigados a aplicar medidas que visam prevenir o assedio sexual no local de trabalho. O facto de o empregador ser obrigado a aplicar essas medidas e importante, porque a resolucao deste problema exige actos concretos, nao bastando emitir declaracoes. Isto significa que o empregador que nao cumpre a sua obrigacao de criar condicoes de trabalho em que o assedio sexual nao seja possivel pode ser chamado a responder em tribunal por esse incumprimento. Na pratica, isto pressupoe a criacao de estruturas no local de trabalho que garantam o apoio ao trabalhador que e vitima de assedio, e medidas deste genero tem tambem um efeito preventivo. Por exigencia do Parlamento, inclui-se na directiva uma disposicao nos termos da qual, nos locais de trabalho, devem ser elaborados planos concretos que permitam promover a igualdade de tratamento entre homens e mulheres. Isto significa que criamos um instrumento para os niveis mais elementares que garante que os empregadores e empregados avaliam conjuntamente, no seu local de trabalho, as deficiencias ligadas a igualdade de tratamento entre homens e mulheres e podem corrigi-las. Neste sentido, posso dizer que a evolucao da legislacao da Uniao Europeia no dominio da igualdade de tratamento entre homens e mulheres tem vindo a aproximar-se bastante da legislacao nordica, onde ha ja algum tempo sao utilizados instrumentos deste genero, como alias acontece tambem na Belgica e na Italia. A presente directiva reforca igualmente a proteccao das maes e dos pais contra a discriminacao no local de trabalho. Na realidade, e muito importante que um progenitor - seja mae ou pai - que regressa de uma licenca de maternidade ou de paternidade possa de facto ter o mesmo trabalho que tinha anteriormente e possa gozar de todos os beneficios aos quais teria tido direito durante a sua ausencia. Daqui se pode deduzir que tambem os homens, os pais, foram contemplados nesta legislacao relativa a igualdade de tratamento entre homens e mulheres. Isto e, de facto, absolutamente necessario porque em todos os Estados-Membros se debate activamente uma maneira de permitir que a igualdade de tratamento entre homens e mulheres se aplique tambem aos homens. E preciso ter presente que os homens tambem podem ser vitimas. De facto, pode suceder que um pai que retoma o seu trabalho depois de uma licenca de paternidade, ou que reclama os direitos que lhe sao conferidos pela legislacao relativa a reducao do horario de trabalho, seja discriminado pelo empregador. Na sua formulacao actual, esta directiva proibe este tipo de discriminacao. Um aspecto importante e tambem o factor de esta directiva exigir que seja criada em todos os Estados-Membros uma autoridade que garanta e controle a aplicacao, na pratica, do principio da igualdade de tratamento entre homens e mulheres. Gostaria de afirmar que esta medida vai ser especialmente importante nos futuros Estados-Membros da Europa Central e Oriental, onde a situacao das mulheres tem vindo a deteriorar-se bastante em consequencia das mudancas estruturais introduzidas. Deste modo, a Uniao Europeia pode concretamente promover a melhoria da igualdade de tratamento entre homens e mulheres tambem nos futuros Estados-Membros.