A obrigatoriedade de avaliacao do impacto ambiental numa fase extremamente precoce do planeamento do territorio permite, efectivamente, integrar completamente as problematicas ambientais logo a partir da concepcao dos planos e dos programas de gestao do territorio. A Uniao percebeu, finalmente, que nao pode continuar a limitar-se a remediar, a posteriori, os danos causados por uma planificacao miope. Neste sentido, o alargamento do campo de aplicacao da directiva a toda uma serie de planos e de programas co-financiados pela Uniao constitui um grande passo em frente. Em particular nas regioes em atraso de desenvolvimento, eles constituem, na pratica, a totalidade dos programas realizados. Sem entrar numa enumeracao pormenorizada, o texto aprovado consagra claramente, no artigo 3o, o principio de que todos os planos e programas que possam ter efeitos significativos sobre o ambiente estao sujeitos a uma avaliacao do impacto ambiental.