Mas, para a grande maioria, a despedida da escola significava o fim da aprendizagem formal. As coisas mudaram radicalmente. A escolaridade alargouse e alongouse. Surgiram novas fontes e modalidades de aquisicao do saber e da formacao. Quem nao acompanhar este movimento, estas novas exigencias, corre o risco da marginalizacao, da desvalorizacao profissional, da perda de estatuto social e do empobrecimento intelectual. Dizse, e bem: entramos na sociedade do conhecimento e do saber. Mas o grande filosofo Nietzsche deixounos a advertencia: "e impossivel fundar uma civilizacao sobre o saber", dizia. A advertencia deve ser motivo de meditacao. Embora hoje nao haja alternativa ao desenvolvimento da ciencia, ao aumento do saber e da informacao, a verdade e que a educacao ao longo da vida nao pode reduzirse a simples aquisicao de competencias uteis, mas inserirse numa cultura, num conjunto de valores que deem sentido a vida do homem em sociedade. A educacao e a formacao ao longo da vida tornaramse, pois, um imperativo que os Estados, as entidades educativas e os cidadaos nao podem doravante subestimar. Por estas razoes, a consagracao do Ano Europeu da Educacao e da Formacao ao Longo da Vida constituiu um marco importante e um momento simbolico na tomada de consciencia, por parte dos europeus, desta nova realidade. A teorizacao que precedeu e acompanhou esta realizacao do Ano Europeu e o movimento de interesse que suscitou por parte de escolas e de associacoes de cidadaos deram um importante contributo para isso. A educacao e a formacao ao longo da vida entrou definitivamente na linguagem de politicos, de pedagogos, de empresarios. E, o que e mais importante, na linguagem comum. A educacao e a formacao ao longo da vida tornouse ainda um instrumento de luta contra o insucesso escolar, o abandono e a iliteracia. E hoje, pois, uma boa causa. Por tudo isto, a iniciativa valeu, foi oportuna e fecunda. Os seus objectivos foram conseguidos, aquilo que faltou em dinheiro foi compensado pela mobilizacao de boas vontades e pela adesao recebida.