No semestre da Presidencia espanhola, as negociacoes para o futuro alargamento da Uniao prosseguiram a bom ritmo. A Uniao Europeia esta neste momento a tratar de areas dificeis como os assuntos agricolas, a politica regional e as questoes orcamentais. Todos nos conhecemos os argumentos morais para o alargamento da Uniao. O desenvolvimento de sociedades democraticas e civis, o respeito pelo Estado de direito e a promocao dos direitos humanos sao objectivos centrais da Uniao. A Uniao Europeia e um modelo politico que contribuiu para trazer a paz ao nosso continente. Esse processo sera acrescido, e nao diminuido, pelo alargamento da Uniao. Mas todos temos de reflectir sobre o procedimento pratico fundamental que esta a ser utilizado para racionalizar o alargamento da Uniao. Em Dezembro de 2000 os dirigentes da Uniao Europeia acordaram, em Nice, num conjunto de reformas do Tratado que consideraram ser o melhor processo para concretizar o alargamento. 13 dos 15 paises da Uniao Europeia ja ratificaram as disposicoes do Tratado de Nice. Se o Tratado de Nice nao for ratificado por todos os 15 Estados-Membros, o alargamento sofrera indubitavelmente atrasos. Se o Tratado de Nice for rejeitado por um Estado-Membro nao tera validade legal, porque as modificacoes do Tratado que foram propostas nao contam com o apoio unanime de todos os Estados-Membros. Atrasar o alargamento tera um efeito muito negativo sobre o desenvolvimento da Uniao. Antes do nascimento da CEE, em 1957, a Europa era atormentada por odios e divisoes. A Uniao Europeia assegura agora que os instrumentos da guerra foram postos de lado a favor do desenvolvimento de novas politicas. A Uniao Europeia nao tem apenas a ver com o progresso economico mutuo. Gracas a Uniao Europeia, o passado da Europa foi posto de parte no interesse da paz e da prosperidade para todos os povos da Europa. Isto nao quer dizer que o povo da Irlanda nao tenha preocupacoes bem definidas, que quer que sejam tratadas antes de qualquer novo referendo sobre o Tratado de Nice. A maior parte dos cidadaos quer garantias de que a neutralidade militar tradicional da Irlanda sera plenamente protegida e respeitada por todos os Estados-Membros da Uniao Europeia. E muito importante que seja acordada por todos os dirigentes da Uniao Europeia uma declaracao que explicite em termos inequivocos que a neutralidade militar da Irlanda sera respeitada agora e no futuro. As tropas irlandesas participaram sempre em operacoes de manutencao de paz e em accoes humanitarias sob os auspicios das Nacoes Unidas. As disposicoes do Tratado de Nice nao alteram essa realidade. A situacao nao e alterada pela participacao da Irlanda na Forca de Reaccao Rapida Europeia, mas continua a ser muito importante e necessario, em termos politicos, que se faca uma declaracao em Sevilha que expresse o apoio dos governos da UE a esta questao especifica em materia de politica externa, que se reveste de tamanho significado para tantas pessoas na Irlanda. Por ultimo, direi que a Uniao Europeia e a patria natural dos irlandeses, tanto em termos geograficos como em termos politicos.