Os atrasos de pagamento sufocam com frequencia muitas empresas crediveis, nomeadamente pequenas e medias empresas. Consequentemente, muitas delas sao empurradas tragicamente para a falencia, sem ser por sua culpa. Esta medida, porem, ajudara as pequenas empresas a resistirem. Os credores terao o direito legal de cobrar juros de 7% sobre os seus creditos, o que incentivara os devedores a pagarem as suas dividas o mais depressa possivel. Alem disso, se as dividas nao forem pagas, os credores poderao exigir que os devedores os indemnizem pelos custos de cobranca. Sendo, assim, conferida mais seguranca as transaccoes comerciais a nivel europeu, as pequenas empresas efectuarao as suas operacoes comerciais com mais confianca, nao so na GraBretanha, mas tambem em todo o mercado unico europeu. A adesao ao mercado unico, o maior bloco comercial do mundo, revestese de importancia crucial para a regiao do Noroeste. Perto de 40% de todas as pequenas e medias empresas da regiao tem relacoes comerciais com outros EstadosMembros da UE. Porque estao integradas no mercado unico, tem acesso a 370 milhoes de consumidores potenciais, mais do sextuplo dos da GraBretanha. Dentro de poucos anos, na sequencia do alargamento da Uniao Europeia, terao acesso a 500 milhoes de consumidores potenciais, o que equivale ao mercado dos EUA e do Japao juntos. O Governo trabalhista esta decidido a que o mercado unico funcione para as empresas britanicas.