Olhamos para tras e vemos um complexo periodo de transformacao, que agora esta a dar lugar a um periodo de estabilidade no nosso continente, uma estabilidade politica que era considerada praticamente inconcebivel. Neste contexto, sao poucas as vezes que se ouve elogiar os paises candidatos por terem, em grande medida, cumprido os criterios de Copenhaga logo apos o inicio das negociacoes. Mas nao e pequena a proeza, se tivermos em conta as enormes dificuldades economicas que tiveram de enfrentar, os efeitos residuais da economia planificada, bem como o sentimento de inseguranca entre a populacao. Quando penso, por exemplo, na Letonia - um pais, pelo qual sinto, de modo especial, afinidade e responsabilidade -, imagino a contencao e forca de vontade que deve ter sido necessaria aos letoes para aceitar os antigos ocupantes como parceiros e concidadaos. Penso no referendo de 3 de Outubro de 1989, quando 53% do eleitorado da Letonia votou a favor de alteracoes as leis de nacionalidade do pais, alteracoes essas que correspondiam as normas europeias e que, nessa medida, beneficiavam as minorias, como e o caso da enorme comunidade de lingua russa. Um importante desenvolvimento dos ultimos anos e que devemos preservar na nova Uniao Europeia e a experiencia da cooperacao intensa para alem das fronteiras externas da Uniao. Com que rapidez surgiram regioes da Europa! As propostas de cooperacao que produziram tao bons frutos nos ultimos anos, devem agora ser extensivas aos povos vizinhos das nossas novas fronteiras. Propostas para beneficiar o cidadao comum das futuras fronteiras externas da Uniao - os cidadaos da Russia, os cidadaos da Bielorrussia, os cidadaos da Ucrania. Nao podemos deixar-nos amedrontar pelas dificuldades actuais.