E um dia historico para a Europa. Pela primeira vez, estamos a unir quase todo o continente por meios pacificos - atraves de acordos, compromissos e tratados, em vez de guerras e conquistas. E um dia historico para o Parlamento Europeu que durante tanto tempo apoiou e impulsionou todo o processo do alargamento. O numero de Estados-Membros vai aumentar de 15 para 25, e o numero de eurodeputados de 626 para 732. Precisamente daqui a um mes, quando os nossos futuros colegas vierem aqui como observadores, teremos uma primeira antevisao de como as coisas vao funcionar. E tambem um dia historico para o Grupo do Partido Europeu dos Liberais, Democratas e Reformistas. Empenhamo-nos com toda a paixao no alargamento. Ha precisamente tres anos, comecamos a convidar para aqui os futuros eurodeputados como "eurodeputados virtuais" para que pudessem familiarizar-se com o nosso trabalho no Parlamento. Somos talvez o unico grupo do Parlamento que vai votar por unanimidade e com enorme entusiasmo a favor de todos os dez paises, o que muito me orgulha. Teremos muito prazer em acolher os nossos amigos como colegas eurodeputados para podermos trabalhar juntos por um futuro melhor para o povo da Europa. Uma Europa unificada vai oferecer-nos oportunidades incriveis para trabalhar em prol da paz, da estabilidade e da democracia em todo o continente, para combater a poluicao ambiental e a criminalidade transfronteirica e para aumentar a prosperidade de todo o nosso povo. Os novos paises vao trazer consigo ideias frescas e novas perspectivas para melhorar a cooperacao e imprimir-lhe um novo impulso. Para nos ajudar nesse sentido, a Convencao dotar-nos-a ainda de uma Constituicao no ambito do quadro institucional. Embora no inicio as coisas possam ficar bastante caoticas, alguma coisa extremamente positiva ha-de surgir se formos pacientes. Ha um celebre poema sueco que diz que "o caos e vizinho de Deus", e hoje estas palavras soam a verdade. A UE vai estar envolvida num processo de alargamento constante durante os proximos anos, por isso e bom que nos habituemos a ideia. Tal como os outros eurodeputados, estamos naturalmente inquietos com a derrocada que envolve o modo como o Conselho tratou o orcamento e o acordo interinstitucional. Quero agradecer aos colegas que nos permitiram encontrar uma solucao. Nunca foi possivel, contudo, utilizar tantas questoes como argumentos para votar contra a adesao dos paises candidatos. Mesmo lamentando o facto de na Europa nao termos sido capazes de chegar a acordo sobre uma politica comum relativamente a crise do Iraque, teria sido profundamente imoral utilizar como refens os povos dos paises candidatos por causa do que os seus governos disseram ou fizeram. Como podemos esperar que os paises candidatos apoiem uma politica da UE se essa politica nao existe? O facto de todos nos votarmos "sim" neste dia nao significa que sejamos acriticos. Ainda subsistem problemas e deficiencias nos paises candidatos, por exemplo, ao nivel do respeito pelas minorias e do combate a corrupcao, como salientou o Comissario Verheugen. Lamentamos tambem profundamente que nao tenha sido possivel chegar a um acordo sobre Chipre que permitisse a adesao de uma ilha unificada a UE. Partimos do principio de que todos os paises candidatos utilizarao o tempo que ainda resta ate se tornarem membros de pleno direito para resolver problemas ambientais, aumentar a seguranca juridica e a proteccao das minorias, combater mais eficazmente a corrupcao e desenvolver esforcos para combater a elevada incidencia do trafico de seres humanos.