A pergunta que formulamos contem tres aspectos. Primeiro, com base nas experiencias tao positivas dos tratados de associacao celebrados com o Mexico e daquele que assinamos recentemente com o Chile, entendemos que e preciso acelerar as negociacoes - o Comissario Patten esteve no Rio de Janeiro em Julho com o Comissario Lamy -, por tres razoes basicas. Em primeiro lugar, porque temos de contribuir para a consolidacao da integracao politica e economica do Mercosul. Em segundo lugar, porque se trata de um instrumento de estabilidade - e de esperar que o seja - para incutir confianca nos investidores, para ser um factor de crescimento economico e tambem para favorecer a consolidacao da democracia desses paises. Em terceiro lugar, o ultimo mas nao o menos importante, porque a Uniao e o principal investidor e o principal parceiro comercial da regiao, a frente dos Estados Unidos. E conveniente que se fale de comercio, que se fale de economia e de temas como o Tribunal Penal Internacional, a OMC, Quioto, e outros, para consolidar estas aliancas. O segundo aspecto e que podemos registar progressos em algumas das propostas com caracter transitorio que estamos neste momento a apresentar, tendo em consideracao a necessidade de ajudar esses paises a sair da crise - penso, particularmente, em determinados aspectos agro-pecuarios que podem ser posteriormente consolidados. O terceiro aspecto consiste no facto de estarmos confrontados com um problema importante relativamente a representacao da Uniao Europeia no plano internacional, questao que - admito - e de dificil resolucao. Dever-se-a abordar esta questao na Convencao, e temos de consolidar as nossas posicoes, mas reconhecerao certamente que no caso da missao da Comissao ao Rio de Janeiro, o Comissario Patten nao se encontrava na mesma situacao que o Comissario Lamy. O Comissario Lamy tem competencias em materia comercial, que ficaram patentes nas nossas negociacoes no ambito da OMC.