30% da populacao mundial vive em condicoes de extrema pobreza, uma posicao exacerbada pelo continuo crescimento demografico e pela insuficiencia - ou melhor, pelo declinio - das politicas de ajuda, de assistencia e de cooperacao para o desenvolvimento. A Europa constitui, de certo modo, uma excepcao, mas nao por forma a corrigir uma tendencia mundial negativa. No mundo em desenvolvimento, novos desafios - como a urbanizacao, a degradacao e a poluicao do ambiente, as guerras locais e o flagelo da sida, associado ao reaparecimento, impensavel ha pouco tempo, da malaria e da tuberculose - ameacam fazer-nos retroceder. De um modo geral, desconfio das estatisticas, que chegam a diferir - como pudemos constatar - consoante as direccoes-gerais da Comissao, e nao raro parecem ser dominadas por preconceitos ideologicos. No entanto, e indubitavel que o crescimento explosivo dos paises mais ricos afastou, de uma forma ainda mais clara, os paises mais pobres. De entre os indicadores de pobreza, ressalta o dado relativo as mulheres: a maioria dos pobres, os mais pobres de entre os pobres, sao mulheres, tal como o sao a maior parte dos analfabetos, e as mulheres continuam a trabalhar mais, e a ganhar e a contar menos. Parece-me dificil negar ou subestimar a relacao que continua a existir entre pobreza, doencas, analfabetismo e crescimento demografico, relacao essa que tem, precisamente, a sua prova mais evidente no indicador feminino, no sofrimento feminino, nas desigualdades entre homens e mulheres. Pelo contrario, justamente no que respeita a questao demografica, os relatorios, tanto da Comissao como do Parlamento, parecem-me evasivos, para nao dizer reticentes. Concentram-se na luta contra a sida, a malaria, a tuberculose, alongando-se em sofisticadas analises tecnicas e propostas de reforma, provavelmente uteis para melhorar as nossas intervencoes contra a pobreza - sobretudo no que respeita a questao dos medicamentos e dos servicos de saude -, mas sem proporem nada no que respeita ao modo como tornar mais eficazes as politicas de controlo demografico, de fertilidade sa e sustentavel, de maternidade livre e responsavel, como se este tema tivesse desaparecido do nosso horizonte. E, no entanto, esta continua a ser a questao crucial. Consideremos os factos: em termos puramente numericos, nunca tanta gente como nestes ultimos anos foi arrancada da pobreza. E, todavia - devido ao continuo crescimento demografico -, ha hoje mais pobres no mundo do que alguma vez ja houve. Desde o final do seculo passado, a populacao mundial quadruplicou, passando de um biliao e quinhentos mil para seis bilioes. O maior crescimento registou-se na Asia, em particular na India, na China, na Indochina e, sobretudo, na Indonesia. Pelo contrario, a tendencia de crescimento nos paises ricos encontra-se actualmente estagnada, embora o equilibrio alcancado decorra do prolongamento do tempo medio de vida, que compensa as crises de natalidade. A Africa, por sua vez, conheceu a explosao demografica, principalmente devida a descida dos indices de mortalidade infantil. Hoje esta tendencia parece mais contida, nao tanto devido ao sucesso de politicas demograficas, mas devido as epidemias, sobretudo - como se referiu - de sida, tuberculose e malaria. A Africa empenha-se e sensibiliza-nos, mas a Africa nao e o mundo, e ela propria varia de regiao para regiao e tem, certamente, mais necessidade do que qualquer outra regiao de uma politica demografica mais atenta a condicao feminina. No resto do mundo, e nao so nos paises ricos, regista-se um abrandamento relativo do crescimento demografico nas ultimas decadas, mas, se se olhar com mais profundidade, constata-se, igualmente, uma fertilidade mais controlada e um aumento do tempo medio de vida, ou seja, uma populacao que continua a crescer e que envelhece na generalidade das situacoes, e casos de sobrepopulacao em algumas areas regionais e locais. Em conclusao, uma luta mais eficaz contra a pobreza nao pode contornar ou ignorar a tematica do controlo demografico, que, por sua vez, e, de facto, uma questao de crescimento economico e cultural, mas que nao esta privada de instrumentos especificos e de experiencias adequadas no dominio da prevencao e da contracepcao.