Senhora Presidente, desde os tempos mais remotos da historia que os europeus tem sido marinheiros. Nao so a integracao europeia, mas tambem o crescimento conjunto da Europa vao buscar as suas raizes as viagens maritimas da Antiguidade, que levaram mercadores e exploradores da costa oriental do Mediterraneo ao Atlantico Norte e as Ilhas Britanicas. Mas a globalizacao, este nosso globo que esta cada vez mais proximo, comecou com as viagens maritimas que tornaram possiveis os contactos entre povos de diferentes continentes. Ao longo de toda a historia europeia, o sector maritimo tem desempenhado um papel crucial no desenvolvimento cientifico, social, economico e politico das nossas nacoes. As viagens maritimas e a construcao naval continuam a ser campos de actividade fundamentais na Uniao Europeia dos nossos dias. O sector da marinha mercante, por exemplo, e de importancia estrategica para o bem-estar economico da Uniao Europeia. Infelizmente, nas duas ultimas decadas, assistimos a uma quebra acentuada do numero de maritimos da UE, uma situacao causada basicamente por dois factores. Em primeiro lugar, os armadores da UE , por consideracoes financeiras, reduziram a procura de maritimos. Os nacionais de paises terceiros, que poderao nao ter qualificacoes e formacao tao elevadas quanto a dos seus colegas europeus, sao contratados em vez deles. Em segundo lugar, a oferta de maritimos da UE bem qualificados esta em declinio, ja que cada vez menos jovens europeus escolhem as carreiras maritimas. Algumas das causas que estao por detras da falta de vontade dos jovens europeus de escolherem as carreiras maritimas podem ser claramente identificadas. O direito comunitario e internacional relativo as condicoes de vida e de trabalho e inadequadamente aplicado nos navios mercantes da UE. As modernas tecnologias nao sao suficientemente utilizadas para melhorar as condicoes de vida e de trabalho a bordo. As autoridades nacionais e os parceiros sociais terao que aumentar os seus esforcos de forma a que a legislacao existente seja integralmente aplicada. A formacao maritima na UE tem que ser desenvolvida. Um sistema de ensino e formacao no dominio maritimo de alta qualidade e vital para o futuro das viagens maritimas na UE. Sou pois a favor da criacao de redes entre as instituicoes academicas para o ensino e formacao dos maritimos. A cooperacao entre instituicoes de formacao e as empresas do sector deve ser incentivada. Por exemplo, a partilha de instalacoes e especializacao poderao permitir as instituicoes a aquisicao de equipamento e a organizacao de cursos para novos grupos-alvo. A Comunidade proporciona apoio a formacao e ao desenvolvimento de recursos humanos, e esse apoio deve ser integralmente utilizado. Exorto os Estados-Membros e os parceiros sociais a explorarem plenamente todas as possibilidades de financiamento, tais como o Fundo Social Europeu, e os programas Socrates e Leonardo da Vinci. Os fundos comunitarios existentes devem ser utilizados para complementarem o financiamento existente, proveniente de orcamentos regionais e nacionais para o ensino e a formacao de maritimos. A comunicacao da Comissao constitui um excelente resumo da actual situacao. Por isso, o Parlamento gostaria de solicitar a Comissao que leve ainda mais longe as suas valiosas analises. A contratacao e a formacao de maritimos depende estreitamente das condicoes de mercado do sector dos transportes maritimos. Assim, exorto a Comissao a fornecer tambem uma analise das variaveis economicas subjacentes relacionadas com o transporte maritimo, em particular no que se refere a posicao competitiva da frota da UE. A industria, em colaboracao com os institutos de educacao e formacao maritima e os parceiros sociais, devera intensificar os seus esforcos para desenvolver planos de carreira, formacao profissional e perfis de postos de trabalho que tenham em conta as oportunidades disponiveis no sector maritimo, no seu sentido mais lato, apos o tempo dispendido no mar. Em resumo, gostaria de dizer que a escassez de maritimos da UE em geral, e de pessoal bem treinado, ira provavelmente ter consequencias negativas no que se refere a navegacao segura, ao numero de acidentes e a poluicao marinha. Estes acidentes sao na sua maior parte causados por erros humanos. Ha uma clara necessidade de salvaguardar o emprego de maritimos da UE a bordo e em terra, para preservar a experiencia maritima da Comunidade, desenvolver as competencias maritimas e melhorar a seguranca dos transportes maritimos. Isto requer possibilidades de formacao de elevado nivel, assim como perspectivas de carreira e de emprego adequadas.