Nas conclusoes da Cimeira de dirigentes europeus de Gotemburgo, no que se refere as negociacoes do alargamento e ao processo de adesao, declarava-se que o roteiro deve permitir que os paises que estao preparados concluam as negociacoes ate ao fim de 2002. Estou certo de que as negociacoes de adesao farao grandes progressos durante a Presidencia belga da Uniao Europeia. Os principais capitulos das negociacoes que, segundo se disse, seriam abertos durante a Presidencia belga sao os da politica da concorrencia, dos transportes, da energia, da fiscalidade, da uniao aduaneira, das questoes veterinarias e fitossanitarias, da pesca, da justica e dos assuntos internos e do controlo financeiro. O objectivo do encerramento das negociacoes de adesao com os paises mais avancados ate ao fim de 2002 e um objectivo viavel. Os principais candidatos estao a encerrar provisoriamente capitulos de negociacao a um ritmo impressionante, e o principal pais candidato, Chipre, concluiu ja as negociacoes relativas a 23 capitulos. Mas e igualmente importante que a Uniao Europeia e os paises candidatos iniciem a negociacao dos capitulos mais dificeis, que ate a data ainda nao foram abertos. E do interesse de todas as partes contratantes que as questoes financeiras que estao ainda pendentes sejam debatidas, resolvidas e encerradas. Temos todos de continuar a ter um intervencao activa e construtiva no processo do alargamento. O alargamento da Uniao Europeia e uma oportunidade politica e economica unica para a Europa. A expansao do mercado unico tera um interesse real e tangivel para os exportadores europeus e para as empresas europeias que querem investir no estrangeiro. A nivel continental, o alargamento da Uniao contribuira para reforcar a estabilidade. Uma Uniao alargada podera ter uma intervencao mais positiva e mais influente a nivel internacional, do ponto de vista tanto politico, como economico. Contribuira para reforcar as estruturas democraticas e civis na Europa Central e Oriental, bem como para o desenvolvimento de grandes economias de mercado. O nosso contributo para organizacoes como a Organizacao Mundial de Comercio sera muito reforcado pelo alargamento da Uniao Europeia. Na minha qualidade de deputado irlandes ao Parlamento Europeu, gostaria de aproveitar esta oportunidade para reafirmar que o resultado do referendo irlandes sobre o Tratado de Nice nao deve ser interpretado ou explicado como um voto contra o alargamento da Uniao Europeia. A opiniao publica irlandesa e muito favoravel ao processo do alargamento, como o indica uma sondagem Eurobarometro recente, que permitiu constatar que 59% dos irlandeses eram a favor do alargamento da Uniao.