Quando a Finlandia aderiu a Uniao Europeia, a Russia tornou-se de repente vizinha da Uniao, partilhando, com aquele pais, uma fronteira de cerca de 1 300 quilometros de comprimento. Essa fronteira representa um dos maiores fossos mundiais entre niveis de vida. Apesar do desenvolvimento, a Russia tem ainda muito trabalho pela frente na criacao de estruturas sociais democraticas. O reforco da democracia e da sociedade civil continua tambem a ser um objectivo fundamental da cooperacao entre a UE e a Russia. O alargamento implica que, para alem da fronteira entre a Finlandia e a Russia, a Uniao passe a ter mais 10 novas fronteiras INTERREG-TACIS. Deixara de ser possivel manter o actual sistema de cooperacao, porem, a experiencia que adquirimos ate a data em materia de cooperacao devera ser cuidadosamente aproveitada. Os novos Estados-Membros trarao consigo como vizinhos a Bielorrussia, Ucrania e a Moldavia. Cada um destes paises possui problemas politicos e economicos significativos. Se estes problemas se agravarem, a instabilidade na Europa podera crescer. A pior situacao vive-se na Bielorrussia, pais cuja situacao politica prejudicou a sua cooperacao com a UE. Esperemos que as preparacoes para as eleicoes de 2004 possam abrir caminho para o que, pelo menos, seria a primeira abertura a cooperacao. A comunicacao da Comissao salienta, com bastante pertinencia, a importancia da cooperacao transfronteirica e regional com os nossos novos vizinhos. Devera ser desenvolvido um novo instrumento financeiro para a cooperacao. A meu ver, este deveria ter como base os principios que regem o INTERRREG e ser suficientemente flexivel para responder as necessidades de cada uma das regioes fronteiricas.