Ninguem ira negar que esta e uma area em que os paises podem ter a ganhar com a cooperacao mutua, mas e evidente que nao ha nada de novo na cooperacao entre os nossos paises de origem no dominio do asilo. Os EstadosMembros da Uniao estao desde ha muito, ainda antes da assinatura do Tratado de Roma, ligados por uma complexa teia de acordos que abrange o direito de asilo, o tratamento a dispensar aos refugiados, o principio da nao repulsao e muito mais. Nao devemos cometer o erro, que tantas vezes cometemos nesta assembleia, de acreditar que a unica alternativa a accao da UE e uma qualquer especie de anarquia em que nenhuma nacao troca opinioes com outra. Pelo contrario, a alternativa a accao a nivel da UE e uma negociacao de acordos bilaterais ou multilaterais entre nacoes independentes. Esses acordos tem, ao que me parece, duas vantagens potenciais sobre a accao comunitaria. Primeira, sao muitas vezes acordos bem experimentados, que gozam de grande credibilidade e implantacao, e, segunda, podem, como e evidente, aplicarse a Estados que nao pertencem a Uniao Europeia. No meu circulo eleitoral do Sudeste de Inglaterra, a policia e os servicos de imigracao locais mantiveram durante muito tempo excelentes relacoes com os seus congeneres franceses e belgas. Na verdade, ha elementos que permitem, pelo menos, afirmar que mantinhamos uma cooperacao mais estreita com outros EstadosMembros ha dez anos do que mantemos hoje em dia, depois da entrada em vigor da Convencao de Dublim e dos acordos que lhe servem de enquadramento. Ora, como e isto possivel? Bem, foi Aristoteles que primeiro esbocou o principio de que daquilo que nao pertence a ninguem, ninguem cuida. Esta maxima aplicase decerto as nacoes, tal como se aplica aos individuos. Em termos muito simples, a situacao e esta: um guarda fronteirico que veja que um viajante se dirige para um destino situado para alem das suas proprias fronteiras, pode sentirse pouco incentivado a detelo, provocando com isso um pedido de asilo na sua propria jurisdicao. De acordo com o Alto Comissariado das Nacoes Unidas para os Refugiados, foram 93 000 as pessoas que o ano passado pediram acolhimento no Reino Unido. Isto faz da GraBretanha o destino mais comum dos requerentes de asilo na Europa, posicao que detemos conjuntamente com a Alemanha. Mas o que e mais espantoso e que este numero aumentou cerca de 40% no Reino Unido desde meados dos anos 90, ao passo que na Uniao Europeia como um todo se manteve relativamente estavel. Digo "espantoso" porque um grande numero de requerentes de asilo no meu circulo eleitoral atravessaram varios paises seguros antes de ali chegarem. Ora bem: a prioridade de um verdadeiro refugiado e, certamente, sair de um determinado pais e nao entrar num determinado pais. A nao ser em circunstancias excepcionais, nao e descabido esperar que uma pessoa que foge da opressao peca acolhimento assim que chegar a um Estado seguro. Tenho orgulho no papel desempenhado pela GraBretanha, atraves dos seculos, como porto de abrigo para os que fugiam da injustica e da adversidade, e sei que ha deputados nesta assembleia que sentem orgulho semelhante no honroso historial dos seus paises.