A Dimensao Setentrional continua a ter um lugar de enorme relevancia no plano das prioridades da Comissao no campo das relacoes externas. A Comissao tem-se empenhado a fundo na execucao do Plano de Accao da Dimensao Setentrional, que foi aprovado pelo Conselho Europeu de Santa Maria da Feira, em Junho de 2000, e na preparacao de um novo plano de accao. Estamos determinados a continuar a assumir um papel de lideranca na concretizacao desta importante iniciativa. No ano passado, registaram-se progressos significativos nos nove sectores que o Plano de Accao integra. O relatorio de progresso de 2002 da Comissao sobre a execucao do Plano de Accao da Dimensao Setentrional apresenta um balanco completo dos resultados alcancados. Gostaria de dar alguns exemplos concretos. A Comissao contribuiu activamente para o arranque da Parceria Ambiental para a Dimensao Setentrional, com o seu fundo de apoio a projectos ambientais e nucleares no Noroeste da Russia. A Comissao e, de longe, o maior contribuinte para o fundo, com 50 milhoes de euros num periodo de tres anos, sobretudo para projectos relacionados com o nuclear. A Parceria Ambiental da Dimensao Setentrional e uma demonstracao clara de como a cooperacao no ambito da Dimensao Setentrional pode lograr resultados tangiveis em areas muito sensiveis, que reclamam uma accao urgente. Nesse contexto, foi igualmente dedicada muita atencao a resolucao dos detalhes pendentes do Programa Multilateral Nuclear e Ambiental na Federacao Russa, o chamado MNEPR. Tenho esperancas de que nos encontremos muito perto de chegar a uma solucao e de que a assinatura desse Acordo de primordial importancia possa ter lugar muito em breve. Foram objecto de muita atencao, ainda, a Dimensao Setentrional, as questoes energeticas, de transportes, de infra-estruturas, a cooperacao empresarial e comercial e a cooperacao no combate a criminalidade organizada. Continuamos a prestar apoio a cooperacao transfronteiras atraves do programa TACIS, cuja assistencia ao noroeste da Russia ascendeu entre 1996 e 2003 a aproximadamente 122 milhoes de euros, cerca de metade dos quais para postos fronteiricos. A Comissao conferiu, tambem, grande importancia ao objectivo de reforcar a coordenacao e a interoperabilidade entre os seus principais programas activos na regiao (sobretudo o TACIS, o PHARE e o INTERREG), com vista a facilitar a execucao de projectos conjuntos na area da Dimensao Setentrional. Isso contribuiu ja para um consideravel aumento do numero de candidaturas de projectos a financiamento conjunto TACIS/INTERREG ou TACIS/PHARE em 2001-2002. No ano passado teve lugar, igualmente, um dialogo continuado com os mais importantes protagonistas da Dimensao Setentrional. O acordo final com a Russia e a Lituania sobre a questao do transito de e para a regiao de Kaliningrad e um exemplo de um sucesso concreto nas relacoes UE-Russia que deve trazer beneficios a toda a regiao da Dimensao Setentrional. Ja canalizamos para o desenvolvimento de Kaliningrad fundos num valor superior a 40 milhoes de euros, estando previstos para os proximos anos mais 25 milhoes de euros. Estamos determinados a ajudar as autoridades russas a elevar os padroes de vida e a enfrentar os desafios que o territorio levanta a regiao no seu conjunto. A Comissao tem, ainda, seguido atentamente o trabalho das organizacoes intergovernamentais da regiao da Dimensao Setentrional, incluindo o Conselho dos Estados do Mar Baltico (CEMB), o Conselho Euro-Arctico de Barents (CEAB) e o proprio Conselho do Arctico. Os resultados positivos ja conseguidos permitirao a Dimensao Setentrional fortalecer-se mais ainda no futuro imediato. Nos proximos anos, a Dimensao Setentrional tera de enfrentar as questoes levantadas pelo impacto do alargamento da Uniao Europeia, e concentrar-se em estreitar os seus lacos com a Federacao Russa, enquanto vizinha. A Dinamarca organizou duas reunioes ministeriais nos ultimos seis meses, ambas dedicadas ao proximo Plano de Accao. Com base nas directrizes aprovadas pelo Conselho em Outubro do ano transacto, a Comissao esta a preparar o proximo Plano de Accao da Dimensao Setentrional para o periodo 2004-2006. Estamos a levar a cabo um vasto processo de consulta que envolve Estados-Membros, paises parceiros e autoridades regionais, bem como a comunidade empresarial, os meios academicos e a sociedade civil. E nosso objectivo ter um projecto consolidado de Plano de Accao (que substituira o actual em 1 de Janeiro do proximo ano) para apresentar ate ao meio do ano, o mais tardar. Ha muito por fazer, ainda. A Comissao assume de bom grado a lideranca na preparacao deste novo Plano de Accao.