Regioes costeiras de pequena profundidade, foz de rios e outros locais de permuta entre agua doce e agua salgada, que antigamente constituiam locais de desova dos peixes, sofreram profundas alteracoes por accao do Homem. Durante muito tempo, o mar foi considerado fonte de uma reserva inesgotavel de alimentos. Pescase com embarcacoes cada vez maiores e usando de uma tecnica cada vez mais aperfeicoada para varrer o mar, ate ao seu esgotamento. Fazse nos mares que confinam com a Europa, mas fazemno tambem, e cada vez com maior frequencia, em locais mais distantes, as embarcacoes europeias nas costas africanas. Ja anteriormente assumi uma atitude de repudio em relacao aos acordos que a Uniao Europeia conclui com paises do Terceiro Mundo, tendo em vista tambem pescar la, ate ao esgotamento do mar. E verdade que, desse modo, encontramos uma solucao, para os proximos tempos, para as necessidades europeias em materia de alimentacao, e, em troca disso, ainda pagamos qualquer coisa aos paises pobres. A longo prazo, porem, nao se trata realmente de uma situacao em que ambas as partes ficam a lucrar, e de que todos beneficiam. A necessidade de peixe continua a crescer, ao passo que as suas reservas continuam a diminuir, em consequencia de sobrepesca e da poluicao. Ainda ha pescadores que creem que o mar continua a ser inesgotavel. Na semana passada, ouvi um pescador afirmar, numa entrevista na televisao holandesa: "O peixe vem sempre; isso e coisa que sempre verificamos, e, alem disso, vem na Biblia" Este tipo de certezas, que durante seculos pareciam verdade, ira desaparecer progressivamente nos proximos tempos. E por esse motivo que e bom que sejam estabelecidas epocas e zonas em que a populacao piscicola tem de atingir o seu nivel, e que se estabeleca quando e onde nao sera, portanto, licito pescar. Pelo mesmo motivo, e forcoso que se limitem as quotas de capturas. O relator reconhece que, na ultima decada, o volume da descarga de bacalhau nos portos piscatorios da costa oriental da Republica da Irlanda e da Irlanda do Norte declinou dramaticamente. A quantidade agora permitida nao atinge a quinta parte da quantidade permitida no inicio dos anos noventa. As capturas reais, que sao inferiores as que sao permitidas, declinaram para um quarto. Tao esgotado se encontra o mar, portanto. Nao obstante, o relator pretende prolongar por mais seis semanas o periodo de derrogacao compreendido entre 22 de Fevereiro e 30 de Abril, em que as capturas sao menos restritas, criticando a grande extensao das areas a encerrar pelas pescas durante a epoca da desova. Grupos de pescadores protestam quando tem a impressao de que as medidas governamentais redundam, unilateralmente, em desvantagem dos respectivos paises, ao passo que aos seus colegas de outros paises e permitido continuarem a limpar o mar. Nesse caso, surgem pressoes no sentido de se abrandarem as medidas e de se permitirem mais derrogacoes. Desse modo, correse o risco de que a atencao seja desviada da necessidade de restringir as capturas. Devido as desvantagens a curto prazo, qualquer reducao das capturas suscita indignacao e resistencia.