A comunicacao analisa a questao do envelhecimento na Europa no contexto da tendencia para o envelhecimento no mundo. Antes de mais, a Europa e uma das regioes do mundo em que ha mais idosos, e os paises europeus continuarao a ocupar, ainda durante varias decadas, o primeiro lugar entre as nacoes que envelhecem. Todavia, o envelhecimento deixou de ser um problema essencialmente ligado aos paises desenvolvidos para se tornar, cada vez mais, numa das preocupacoes dos paises em vias de desenvolvimento. Em muitos desses paises, o envelhecimento sera muito mais rapido e situar-se-a, alem disso, num contexto de desenvolvimento de nivel claramente inferior ao da Europa Ocidental. Dai que, no seculo XXI, o problema do envelhecimento exija uma resposta nao a nivel europeu, mas a nivel mundial. A posicao adoptada pela Comissao assenta em tres pontos distintos. Em primeiro lugar, assiste-se a um envelhecimento rapido da populacao, e o alargamento nao mudara em nada a situacao, tao-pouco a imigracao, embora esta possa de algum modo influir no processo. Contudo, a demografia nao e uma fatalidade, e as respostas politicas ao envelhecimento e que determinarao a forma como este se ira repercutir nas sociedades europeias. Em segundo lugar, o envelhecimento, enquanto resultado da combinacao de varios processos sociais, deveria ser perspectivado na sua interaccao com outros fenomenos. Assim, a resposta a dar deve inscrever-se numa estrategia global em que as diferentes politicas saiam reforcadas. Em terceiro lugar, sendo as condicoes e as possibilidades oferecidas as pessoas idosas uma preocupacao importante e permanente, a adaptacao ao envelhecimento e uma questao que diz respeito as pessoas de todas as idades. Uma abordagem baseada em toda a vida pode, portanto, facilitar a elaboracao de medidas politicas adequadas. A comunicacao define fundamentalmente o modo como devemos proceder a nivel europeu. A Comissao definiu o envelhecimento como sendo um dos seis desafios comuns do desenvolvimento sustentado, e os Estados-Membros, por seu turno, tomaram medidas decisivas para reforcar a cooperacao em relacao aos problemas do envelhecimento. Os Estados-Membros comprometeram-se a coordenar os seus trabalhos, aspecto esse tambem ja visivel no dominio dos cuidados de saude. Os principais desafios apontados em comum sao: antecipar o aumento de despesas, garantindo, ao mesmo tempo, a sustentabilidade dos orcamentos publicos, adaptar-se a uma mao-de-obra que envelhece e se torna rara e garantir pensoes adequadas, seguras e flexiveis, bem como o acesso dos europeus idosos a cuidados de saude de qualidade durante longos periodos. Para alem da experiencia que a Uniao Europeia granjeou na sua resposta ao envelhecimento, a comunicacao toma em conta os problemas dos paises candidatos e dos paises em vias de desenvolvimento a nivel mundial. Considerada no seu conjunto, a comunicacao constitui o contributo da Comissao para o debate em torno do novo Plano de Accao Internacional sobre o Envelhecimento, que devera ser adoptado.