Espero que esse acordo deixe o caminho aberto para que o Governo do Bangladesh intensifique tambem os seus esforcos para desenvolver o potencial da SAARC, como mais um meio para reforcar a economia e criar postos de trabalho na regiao. O relatorio do senhor deputado Van den Bos e a resolucao Miranda expoem claramente as principais caracteristicas da economia do Bangladesh e os muitos desafios com que o governo, as instituicoes, os politicos e o povo daquele pais se confrontam. O Bangladesh e um dos paises em desenvolvimento mais pobres. Quase metade da populacao (127 milhoes de pessoas) vive abaixo do limiarl de pobreza. Essa populacao vive constantemente confrontada pelos perigos de inundacoes e ciclones. Apesar disso, o Bangladesh conseguiu mostrar algumas melhorias no nivel de vida da populacao ao longo dos ultimos 25 anos. As reformas economicas levadas a efeito na decada de 1990 saldaramse por exitos significativos, com o PIB a subir em media 4,8% entre 1994 e 1999. O Bangladesh esta muito dependente da ajuda externa. A maior ajuda vem da UE - 17% de todos os fundos. A UE e tambem o seu principal parceiro comercial. Em 1998 importamos 45% das exportacoes do Bangladesh, que regista um superavit da balanca comercial com a UE. Desde 1976 a UE forneceu quase mil milhoes de euros para projectos financiados pela Uniao Europeia: 660 milhoes de euros para ajuda alimentar e humanitaria e 185 milhoes de euros para a reducao da pobreza e para a agricultura. Apoio inteiramente os objectivos dos programas financiados pela UE com os seguintes objectivos: contribuir para o aumento dos rendimentos e para a melhoria da seguranca alimentar dos sectores mais pobres da populacao; contribuir para melhorar o acesso de mulheres e criancas muito pobres a servicos de saude e de saude publica de qualidade; melhorar o acesso dessas criancas a educacao. Isto tem uma importancia fundamental para o futuro do Bangladesh. Fiquei particularmente satisfeito pelo facto de o Bangladesh ter aderido em 1984 ao programa da Organizacao Internacional do Trabalho (OIT) para a abolicao do trabalho infantil e de se terem registado "progressos significativos" desde essa altura. Congratulome com esses esforcos e aguardo com o maior interesse novos progressos nesse contexto. Desejo apoiar inteiramente os principais objectivos do acordo, a saber: apoio ao desenvolvimento economico sustentavel, em particular no que diz respeito aos elementos mais pobres da sociedade, as mulheres e as criancas. A resolucao da Comissao para o Desenvolvimento sublinha a importancia das proximas eleicoes gerais no Bangladesh, em Novembro do corrente ano. A Uniao Europeia devera responder favoravelmente aos convites recebidos, tanto do governo como da oposicao, para enviar observadores as eleicoes, como aconteceu nas eleicoes gerais de 1996 e 1991.