A constituicao em tempo recorde dos comites provisorios no Conselho, a capacidade de comprometer, por parte dos Estados-Membros, as suas contribuicoes para a criacao de uma forca de reaccao rapida, bem como a propria presenca do senhor Ministro Alain Richard nos trabalhos do Parlamento - na Comissao dos Assuntos Externos e no plenario - sao, considero, factos positivos e dignos de consideracao. Gostaria de destacar a contribuicao da Presidencia francesa para os progressos registados no dominio da politica externa e de seguranca comum e no dominio da politica de defesa, e faco-o em particular porque foram aqui manifestadas, no decurso de debate anterior sobre o Conselho Europeu de Nice, algumas reservas sobre os progressos alcancados, de uma forma geral, sob a Presidencia francesa. Todavia, penso, Senhor Presidente em exercicio do Conselho, que nao deveriamos enganar-nos, porque a Presidencia francesa sera julgada fundamentalmente, nao pelo ja alcancado no dominio da politica externa e de seguranca comum, nem no dominio da politica de defesa, mas pelos resultados que se vierem a obter no Conselho Europeu de Nice, da maxima importancia para imprimir um impulso ao nosso projecto. Parafraseando as palavras do senhor Comissario Patten desta tarde, nao passarei em revista toda a accao externa da Uniao Europeia, mas gostaria de me concentrar em tres pontos que considero que devem ser salientados. Em primeiro lugar, o debate realizado na sequencia da intervencao do Ministro dos Negocios Estrangeiros alemao na Universidade Humboldt, da intervencao do Presidente Jacques Chirac em Berlim, do discurso do Primeiro-Ministro britanico em Praga, dos artigos recentemente publicados na imprensa pelo Primeiro-Ministro italiano e pela Ministra dos Negocios Estrangeiros da Suecia. A tonica e colocada em todos eles, no tocante a PESC, mais no ambito intergovernamental do que no ambito comunitario. O senhor Giddens, ideologo daquilo que se tem vindo a designar por "terceira via", afirmou que esta a assistir-se a um declinio politico da Comissao e que o centro de gravidade devera ser deslocado para outras instancias, ou seja, para o Conselho. Nos consideramos, Senhor Presidente em exercicio do Conselho, que a accao da Comissao e o equilibrio interinstitucional sao fundamentais. Em segundo lugar, contrariamente ao que afirmou a oradora que me antecedeu, nao sei se seria possivel ou desejavel que a Uniao Europeia tivesse desenvolvido uma accao mais activa do que aquela que empreendeu perante o conflito e a escalada de violencia registada no Medio Oriente, principalmente agora, nesta fase de transicao que os Estados Unidos atravessam. Imagino que em breve sera proclamado o quadragesimo terceiro Presidente dos Estados Unidos, mas julgo que o momento actual seria um bom momento para que a Uniao Europeia redobrasse os seus esforcos e afirmasse a sua presenca num conflito que nos e tao caro. O ultimo ponto da minha intervencao faz referencia a America Latina. Interrogo-me - colocarei oportunamente a pergunta ao senhor Comissario Patten - se as linhas de negociacao presentemente em discussao entre a Uniao Europeia e a Comissao, por um lado, e o Chile e o Mercosul, por outro, adoptadas na sequencia da Cimeira de Seattle, nao deveriam ser revistas, tendo em conta o fracasso que essa reuniao representou, e se nao se tratara de discriminacao fazer depender a conclusao desses acordos da realizacao de uma nova ronda da OMC.