Recordemos dois numeros: consumimos 800 000 toneladas de tabaco bruto, 250 000 das quais produzidas na Uniao Europeia. A Europa importa 70% das suas necessidades de tabaco bruto, sendo pois a Uniao Europeia, de longe, o primeiro importador mundial. E, pois, evidente que qualquer accao com vista a reduzir a producao teria como unica consequencia o aumento da dependencia face as importacoes. Mas sao sobretudo as consequencias sociais dessas medidas que me preocupam. Sera preciso recordar que a cultura do tabaco, extremamente intensiva do ponto de vista da mao-de-obra, abrange 130 000 exploracoes e 400 000 trabalhadores sazonais, ou seja mais de 500 000 empregos? Sera preciso recordar que a primeira transformacao emprega, nas zonas rurais, 18 000 trabalhadores permanentes e 40 000 sazonais? Sera necessario recordar que o cultivo do tabaco e praticado em pequenas exploracoes familiares que comportam entre um e dois hectares de tabaco, nas quais este representa em media 60% do rendimento familiar? Sera necessario recordar que a maioria destas exploracoes se situam em regioes desfavorecidas atingidas pelo exodo rural, a desertificacao e problemas de ocupacao do espaco rural das aldeias-dormitorio? Sera preciso recordar que a cultura do tabaco, que proporciona rendimentos estaveis, contribui hoje de forma significativa para a manutencao da populacao agricola e, por conseguinte, para as actividades de comercio e de servico publico? Estas as razoes por que so deveremos alterar a arquitectura da OCM do tabaco com uma prudencia extrema. Aquando da adopcao da reforma da OCM do tabaco, em 1998, o Parlamento e o Conselho previram uma avaliacao da reforma para finais de 2002. So essa avaliacao podera constituir uma base de reflexao pertinente para o futuro da cultura de tabaco na Uniao Europeia. Penso, pois, como o nosso relator, que nenhuma decisao sobre o futuro do regime em vigor no sector do tabaco devera ser tomada sem que estejamos na posse dos resultados dos estudos actualmente em curso. E recordo que a Comissao deve apresentar uma nova proposta relativa ao sector do tabaco em 2003. Por isso, congratulo-me com o facto de a nossa Comissao da Agricultura ter recusado as reducoes de quotas e premios previstos, que teriam prejudicado severamente os rendimentos dos produtores e a reestruturacao das plantacoes e desencorajado a reconversao dos produtores. Opusemo-nos igualmente ao projecto de aumento da contribuicao dos produtores de tabaco para o Fundo Comunitario do Tabaco, visto que este Fundo, dotado de um orcamento anual de 20 milhoes de euros, foi extremamente subaproveitado. Rejeitamos, por fim, o plano da Comissao que visa reorientar o destino deste Fundo.