A consciencia da importancia da industria turistica, do seu impacto sobre o emprego - ainda que sentidos hoje por todos - assenta, contudo, mais em sensacoes induzidas por uma verificacao empirica do fenomeno do que em factos estatisticamente demonstraveis. Esta imprecisao de identidade, resultante de um conhecimento deficiente do fenomeno devido a falta de informacoes estatisticas com uma credibilidade aceitavel e cientificamente correctas, penalizou fortemente a possibilidade de lancar uma politica organica a favor do sector e de criar emprego de modo mais relevante. Convem, pois, neste momento, partir de algumas consideracoes para lembrar o impacto do turismo na vida dos cidadaos da Uniao e a necessidade e conveniencia, quer economica, quer social, de apoiar o turismo europeu. Em primeiro lugar, recorde-se que a industria turistica e uma das infra-estruturas indispensaveis de uma sociedade avancada: sem a mesma, o mundo das instituicoes, dos negocios e do trabalho nao poderia funcionar. O turismo deve, pois, ser considerado como o conjunto de bens e servicos de que o cidadao necessita quando se desloca da sua residencia habitual, um factor que possibilita a mobilidade, que e a caracteristica do modo de viver da sociedade contemporanea. A palavra "turismo" nao pode ser unicamente entendida como sinonimo de sol, mar e ferias, o que reduz o seu grau de interesse institucional. Em segundo lugar, gostaria de rebater um lugar-comum, partindo de um paradoxo aparente, que emerge com clareza das estatisticas Eurostat: as potencias turisticas mundiais nao sao os paises considerados tradicionalmente turisticos, mas sim as nacoes mais avancadas, onde a qualidade de vida das populacoes residentes constitui um factor determinante de promocao e de atraccao. E claro que a importancia do turismo para a vida das regioes consideradas tradicionalmente turisticas - como e o caso, por exemplo, das regioes meridionais - e muito diferente e deve ser avaliada com uma atencao especifica. E um facto - quer porque seja evidente, quer porque seja mensuravel com outros indicadores economicos e sociais - que, gracas ao turismo, muitas das regioes mediterranicas alteraram radical e positivamente a sua fisionomia economica e social e o modelo de vida das suas populacoes, para alem de terem reduzido drasticamente a praga da emigracao. Mas so nos casos em que, em torno deste mercado, nasceram e se desenvolveram todas as actividades necessarias para responder as necessidades do consumidor-turista, criando um sistema de producao, se assistiu a um crescimento social. A partir desses casos, foi possivel calcular que devido a criacao de um mecanismo positivo de expansao economica local, o emprego aumenta em proporcao superior ao aumento das presencas turisticas. Este facto demonstra: que o turismo nao e, efectivamente, o petroleo dos pobres, pois exige enormes investimentos em estruturas, infra-estruturas, actividade empresarial, profissionalismo, servicos sociais e formacao; que a industria do turismo e fundamental para o equilibrio de muitas regioes, uma vez que e fonte directa de trabalho e mercado para todas as actividades de producao local: agricultura, pequena industria, artesanato, transportes, servicos, comercio e formacao; que o desenvolvimento do turismo comunitario esta estreitamente associado a sua sustentabilidade relativamente aos objectivos comunitarios; que deve ser salvaguardada e valorizada a diversidade geografica, historico-cultural e ambiental.