Ja antes de 1986 tinha ocorrido a catastrofe na central americana de Harrisburg, onde um reactor sobreaquecido ao ponto de fusao ameacava afundar-se na crosta terrestre. O fulcro da questao reside no optimismo excessivo quanto as caracteristicas da energia nuclear que reinou em todo o mundo desde os anos 50. As pessoas esperavam uma fonte de energia inesgotavel, barata e limpa, mas acabaram por ter uma instalacao perigosa que, mesmo depois de desactivada, continuaria a contaminar gravemente o ambiente durante um largo periodo de tempo. Quinze anos apos a catastrofe, uma vasta regiao da Bielorrussia e da Ucrania permanece inabitavel para as pessoas que nao querem contrair cancro. Aqueles que ai permaneceram tornaram-se dependentes da ajuda do Estado, e aqueles que deviam prestar ajuda as pessoas mais atingidas evitam ou abandonam a regiao. Os alimentos produzidos nas zonas contaminadas permanecem improprios para consumo. Para solucionar o problema nao precisamos, pois, de novos tipos de centrais nucleares, mas sim de uma reabilitacao planificada da regiao atingida, de metodos alternativos de producao de energia e de poupanca energetica.