Passando ao relatorio que nos ocupa, gostaria de me centrar nos aspectos comerciais do Acordo de Associacao entre a Uniao Europeia e o Mercosul, acordo este que reunira quase 600 milhoes de consumidores, isto e, 10% da populacao mundial. O volume de trocas comerciais, que em 1998 - unico ano em relacao ao qual dispomos de estatisticas - ascendeu a 42 000 milhoes de euros, registou um crescimento de 125% nos ultimos oito anos, com um superavit para a Uniao Europeia cifrado em 6 400 milhoes de euros. Nesta mesma linha, cumpre salientar que a Europa comunitaria continua a ocupar o lugar de primeiro socio do Mercosul, com cinco pontos acima dos Estados Unidos, sendo igualmente o seu principal abastecedor. De igual modo, se recuarmos no tempo, constataremos que a presenca dos paises europeus nesta regiao se caracterizou por ser a de maior envergadura em toda a America Latina, devido, sem duvida, aos lacos historicos e culturais privilegiados que nos unem.