E esta reaccao rapida que ajuda a UE a ser levada a serio como uma Uniao pelos seus cidadaos e a mostrar que esta mesma UE e capaz de responder com eficacia e rapidez as situacoes de emergencia com que os cidadaos podem ser confrontados. O senhor deputado Karas ja fez referencia ao facto de tambem eu ser oriunda de uma das regioes afectadas e posso assegurar-vos que as pessoas estao realmente gratas por esta solidariedade. A par dos enormes estragos registados em estradas, pontes, infra-estruturas de caminhos-de-ferro e edificios publicos e privados, mais de 20 000 hectares de solo agricola foram devastados. Os prejuizos na Austria - permitam-me que o repita - ascendem a cerca de 6-7 mil milhoes de euros. O novo Fundo de Solidariedade pretende ser - e, de facto, tem de ser - um instrumento poderoso numa emergencia e, por essa razao, deve ter uma utilizacao direccionada. Quero dar todo o meu apoio as propostas do relator e, consequentemente, aos membros da Comissao da Politica Regional no que se refere ao estabelecimento do limiar de mil milhoes de euros ou 0,5% do PIB. O limiar de tres mil milhoes de euros, exigido pelo Conselho, parece-me demasiado elevado. E igualmente correcto exigir que os recursos financeiros sejam utilizados no prazo de dois anos. O prazo de dois meses para a apresentacao de candidaturas nao pode deixar de ser apoiado, pois, se a ajuda deve ser concedida rapidamente, os pedidos de intervencao devem ser apresentados com a mesma rapidez. Continuamos a ter necessidade dos Estados-Membros, que nao podem subtrair-se as suas responsabilidades em materia de adopcao de medidas preventivas ou de realizacao de trabalhos de reconstrucao a longo prazo, para o que ainda iremos precisar de muitos recursos. Quero dirigir o meu muito especial agradecimento a Comissao por ter apresentado propostas tao rapidamente e, em particular, pelo facto de os Comissarios terem visitado pessoalmente, com o Presidente da Comissao, as regioes afectadas e pela disponibilizacao destes fundos no montante de mil milhoes de euros.