Desde cedo sao submetidas aos mais duros esforcos fisicos, sendo-lhes literalmente roubada a infancia e a despreocupacao a ela associada. As criancas foram exploradas como mao-de-obra barata nas plantacoes, nas pedreiras, nas minas, mas sao-no agora tambem pelos fabricantes de material desportivo. Precisamente neste momento, com o Mundial de Futebol a decorrer no Japao e na Coreia do Sul, nao podemos esquecer que muitas dessas bolas de futebol foram produzidas pelas maos de criancas. A FIFA ja em 1998 se comprometeu a banir o trabalho infantil na producao de produtos oficialmente licenciados. No entanto, a mais importante e mais rica associacao de futebol do mundo, foi agora forcada a reconhecer que nao tem hipotese de dar quaisquer garantias neste sentido. O Grupo do PPE, do mesmo modo que todos os restantes, condena veementemente toda e qualquer forma de trabalho infantil. A FIFA e os fabricantes de material desportivo tem, finalmente, de introduzir um Codigo de Conduta, implementando-o de forma controlada, de modo a por cobro a este flagelo. Neste contexto, devera haver a colaboracao da industria, das associacoes e dos governos, tal como acabou de ser referido pela colega Maria Martens e mais colegas. A Uniao Europeia e a OIT tem de velar pelo cumprimento destas normas de funcionamento. Um passo em frente neste contexto e a iniciativa 'Cartao vermelho ao trabalho infantil?, posta em pratica no ambito do Campeonato Africano, em Janeiro deste ano.