Estes paises debatem-se com desafios politicos, economicos e sociais que exigem uma cooperacao internacional permanente baseada no espirito da solidariedade e do respeito mutuo. Partilhamos em geral deste objectivo, embora ele seja particularmente sentido, como e natural, por aqueles Estados-Membros, como o meu, Portugal, que mantem com esses paises especiais lacos culturais, historicos e linguisticos. Para nos, as relacoes entre a Uniao Europeia e os paises do Mercosul sao relacoes de natureza estrategica, comparaveis, de resto, as que se desenvolvem com outras zonas do globo e as quais habitualmente conferimos o estatuto de prioritarias. Afirmamo-lo nao so a luz dos evocados principios da solidariedade ou da defesa, na regiao, do Estado de Direito e do modelo economico baseado na livre iniciativa e na dignificacao do trabalho, mas tambem pela oportunidade que uma renovada e concreta parceria Uniao Europeia-Mercosul representaria para uma mais equilibrada projeccao politica e economica da Uniao e dos seus Estados-Membros naquela regiao do continente americano. Neste contexto, convidamos o Conselho - na esteira da recente Cimeira de Madrid - a dar prioridade a cooperacao com os paises do Mercosul, traduzida essa cooperacao em medidas concretas que nao se fiquem por gestos retoricos de solidariedade para com os seus povos. Sao precisos sinais politicos fortes que reafirmem a confianca da Uniao Europeia naquela regiao, fazendo assentar a cooperacao politica no principio da associacao em beneficio de ambas as partes. E seja-me permitida uma outra reflexao: e que nao se pode enfrentar o fenomeno do unilateralismo por parte dos Estados Unidos - visivel sobretudo em termos de politica externa e de defesa, e certo - apenas com as criticas que vamos ouvindo em certos circulos do pensamento europeu. Estas criticas, que ainda por cima nao se fazem acompanhar de propostas de medidas politicas e financeiras que permitiriam superar as causas de uma certa subalternidade europeia, bem poderiam sublimar-se no reforco de accoes estrategicas deste tipo, que melhor ajudariam a equilibrar as relacoes entre os dois continentes num ambiente de cooperacao e de partilha de valores que sao comuns a ambas. Finalmente, Senhor Presidente, os problemas que se vivem na regiao nao devem afectar o decurso das negociacoes que actualmente decorrem entre a Uniao Europeia e o Mercosul.