Esquecemos frequentemente o papel e a importancia do governo local e regional. E o nivel de governanca mais proximo das pessoas que habitam as regioes. E o governo local e regional que poe em execucao um grande numero das politicas e processos legislativos acordados pela Uniao Europeia. Um exemplo muito ilustrativo deste facto, no contexto irlandes, e o que se prende com a legislacao em materia de ambiente. Devemos, pois, reforcar o papel dos governos regionais e locais, tanto no modo como respondem as politicas europeias como no desenvolvimento que imprimem as mesmas. Estou convicto de que a Carta Europeia da Autonomia Local tem muitos aspectos positivos. Compromete as partes a aplicar regras basicas que garantem a autonomia politica, administrativa e financeira das autoridades locais. Assim, a Carta considera que as responsabilidades do dominio publico devem ser exercidas pelas autoridades mais proximas dos cidadaos. Num grande numero de casos, estas sao as autoridades locais e regionais. Como alguem que sempre encorajou a promocao e a salvaguarda das linguas regionais minoritarias, e-me grato constatar que este objectivo se encontra consignado no relatorio, numa proposta de alteracao ao artigo 151o do Tratado. E abracando a nossa diversidade cultural e linguistica que promoveremos a compreensao da Europa, dos seus diferentes povos e das suas muito diversas regioes. A diversidade linguistica e cultural nao e posta em causa pela definicao ou redefinicao das fronteiras; ela consolida a forca cultural da nossa Uniao Europeia em vias de alargamento. Estou convicto da importancia do trabalho realizado pelo Comite das Regioes. Este tem vindo a tornar-se mais focalizado nos seus pareceres e importa que seja objecto de um maior reconhecimento.