Tendo em vista uma preparacao para os efeitos quer na sua generalidade, quer a nivel orcamental decorrentes do envelhecimento da populacao, temos de aumentar o emprego, reduzir a divida publica e reformar os regimes de pensoes e os sistemas de cuidados de saude. Os custos adicionais que adviriam de um adiamento das reformas dos regimes de pensoes reflectir-se-iam, no futuro, nos bolsos dos jovens de hoje. Qualquer mudanca, mesmo quando necessaria e inevitavel, e sempre objecto de resistencia, algo que tambem sentimos ao longo desta semana em Estrasburgo. Esta resistencia a mudanca, contudo, nao pode tornar-se pretexto para adiar ou dificultar reformas necessarias. A situacao economica da Europa e preocupante e o nosso crescimento economico claramente inferior ao que se previa. A prevencao de riscos geopoliticos da-nos, agora, alguma esperanca de um crescimento economico mais rapido, embora numerosos peritos salientem, igualmente, o facto de as previsoes dos ultimos dois anos relativas a um crescimento economico mais rapido terem sucessivamente sido remetidas para os semestres seguintes. O nosso fraco crescimento economico e, em grande medida, um produto caseiro: 'fabricado na Europa?. Senhoras e Senhores Deputados, o abrandamento do crescimento, a queda da produtividade, o decrescimo da procura externa, a desaceleracao da actividade economica e da confianca dos consumidores, assim como o aumento constante do desemprego sao, este ano, dados adquiridos. O unico factor positivo e a baixa taxa de inflacao, cuja media ronda os 2% e que, eventualmente, podera ainda vir a descer. Nos encontros da Cimeira, os Chefes de Estado e de Governo dos Estados-Membros prometeram implementar reformas estruturais que promovam o crescimento e a estabilidade. Contudo, a dimensao daquilo que, em termos praticos, foi feito tem sido insuficiente, sendo o fraco crescimento economico e o desemprego em massa o preco que pagamos pelo adiamento dessas reformas. Se pretendemos que as grandes directrizes para as politicas economicas alcancem resultados frutuosos, estas deveriam integrar um programa claro de trabalhos, que defina as principais areas de accao no campo das reformas, bem como um prazo para a sua realizacao. Alem disso, as directrizes deveriam enumerar as accoes especiais necessarias nas areas em que um 'empate? politico interno impossibilite a obtencao de progressos em certos Estados-Membros. A Uniao Europeia ainda se caracteriza pelo seu sub-aproveitamento dos recursos humanos. A nossa taxa de emprego, que e baixa quando considerada no contexto internacional, deve-se tambem a incentivos errados enraizados nos nossos sistemas de beneficios, que levam ao afastamento do mercado de trabalho ou a permanencia fora dele. Os regimes fiscais e de beneficios deveriam ser reformados mediante, por exemplo, a reducao de taxas de impostos excessivamente elevadas aplicadas a rendimentos baixos.