Todos estamos de acordo quando pensamos e dizemos que as criancas sao o futuro do mundo. Constituem uma das faixas mais vulneraveis da populacao do nosso planeta. Alias, a Convencao das Nacoes Unidas de 20 de Novembro de 1989 reconhece os seus direitos especificos e todas as nossas accoes devem inspirar-se no reconhecimento desses direitos. Temos de combater um terrivel flagelo, a exploracao sexual das criancas. Sao os clientes, palavra que pronuncio entre parenteses de tal modo me horroriza, que compram criancas para saciar os seus fantasmas sexuais. Estes clientes, provenientes da Europa, dos Estados Unidos, do Japao, constituem o nucleo duro do grupo de pessoas que abusam de criancas. Este horror verifica-se, particularmente, nos paises terceiros vitimas da miseria. As causas sao, sobretudo, a pobreza e as desigualdades sociais, o desmoronamento das proteccoes familiares e comunitarias, a discriminacao relativamente as raparigas e a ignorancia. Todas estas causas sao o cadinho de vidas destrocadas pela cupidez de alguns e os desvios de outros. E oportuno recordar um velho proverbio japones que diz " O viajante nao conhece a vergonha ". Aquilo que muitas pessoas nao fazem em casa fazem, sem escrupulos, noutro pais. O anonimato, a impunidade, acompanhados por um desprezo que podemos qualificar de racista, levam algumas pessoas a considerar a crianca como um objecto que se usa, suja e deita fora. A maior parte das criancas prostitutas estao integradas no mercado da prostituicao criado por mafiosos proxenetas. E muito dificil localizar essas criancas e arranca-las desse estado de prostituicao. A rede Internet e, infelizmente, utilizada por certos individuos que fornecem pormenores das suas torpezas e as moradas onde e possivel arranjar criancas. Nao podemos manter-nos indiferentes a este flagelo, que constitui uma terrivel agressao aos direitos das criancas e aos direitos do Homem, e devemos proteger essas criancas combatendo as fontes do mal e perseguindo os pedofilos. Para combater o mal ha que, primeiro, combater a miseria e a ignorancia. Ha que submeter a procedimento penal os individuos que praticam a exploracao sexual de criancas. A Convencao Europeia sobre o exercicio dos direitos da crianca estabelece, no primeiro capitulo, que devemos entender por " crianca " todas as pessoas que nao tenham ainda 18 anos. Proponho que aceitemos essa idade.