Muitos colegas se pronunciaram ja em pormenor sobre o conteudo dos referidos relatorios e sobre as nossas aspiracoes para o futuro. Hoje, e frequente ouvir-se dizer que temos o mundo na ponta dos dedos: com um simples clique, temos acesso ao mundo inteiro. Tal clique, porem, e como escalar o Evereste para muita gente, que nao foi criada na era das tecnologias da informacao e nao tem acesso a instrucao ou formacao que lhe permita fazer uso deste maravilhoso novo utensilio. Acresce que muitos servicos que deveriam ser disponibilizados as pessoas atraves da Internet nao o sao. Refiro-me, em particular, as pessoas com deficiencia, as que tem problemas auditivos e poderiam receber mensagens de texto, ou as que sao cegas, que deviam ter acesso a mensagens activadas por voz. Muitas dessas novas tecnologias sao demasiado dispendiosas para estarem ao alcance do utilizador comum. O contexto global do novo panorama da sociedade do conhecimento encerra, sem duvida, oportunidades, mas, devido as enormes somas que ela requer em investimentos e infra-estrutura, e a menos que os governos e outros servicos participem no processo, a par do financiamento privado, corremos o risco de deixar as areas perifericas e rurais a margem dessas oportunidades. Uma das iniciativas no dominio da educacao tinha como meta equipar as escolas com um computador por cada 15 alunos. Felizmente, na Irlanda, tivemos exito nesse capitulo: ja estamos acima dessa media. Temos um computador por cada 12 alunos e todos os alunos dispoem de acesso a correio electronico, Internet e formacao para a sociedade do conhecimento na sua actividade escolar diaria. No campo da saude, sao possiveis importantes desenvolvimentos na prestacao de cuidados as zonas perifericas e rurais. Isso e particularmente valido no que toca as ilhas, onde nao e simples nem facil reunir a tecnologia ou as qualificacoes que uma ligacao ao hospital principal mais proximo - com um consultor num dos extremos da linha e o medico ou enfermeiro local no outro - pode proporcionar. Desse modo, e possivel prestar assistencia as pessoas sem as sujeitar a longas deslocacoes. O ultimo ponto que queria focar diz respeito a 3G. Tenho bem presentes as observacoes feitas por Malcolm Harbour na sua intervencao e estou de acordo com ele quanto ao enorme potencial da 3G.