O Conselho tambem salientou a sua determinacao em apoiar os esforcos desses paises para se aproximarem da Uniao Europeia e saudou a decisao e a prioridade estabelecida pela Presidencia grega de organizar uma nova cimeira no dia 21 de Junho de em Tessalonica. Participarao nesta cimeira os Estados-Membros da Uniao Europeia e os paises dos Balcas Ocidentais. O programa de trabalho da Presidencia grega relativo ao alargamento declara expressamente que a Presidencia continuara a intensificar a cooperacao com os paises da regiao a fim de promover a sua maxima integracao possivel na vida politica e economica europeia. Naturalmente o nosso objectivo e assegurar que este processo ajude os paises a adquirirem de facto o estatuto de candidatos a adesao a Uniao Europeia. O Conselho tambem gostaria de relembrar que, destes paises, a Croacia apresentou um pedido de adesao no dia 21 de Fevereiro de 2003. O Conselho devera apreciar este pedido muito em breve a fim de poder remete-lo para a Comissao, a qual fara uma avaliacao pormenorizada e emitira o seu parecer antes de o Conselho tomar uma decisao sobre uma possivel candidatura. Este pedido constitui, na minha opiniao, um indicativo do interesse da regiao em se aproximar da Europa, bem como da importancia adquirida pela Uniao Europeia. Esta representa, digamos, um iman para a regiao, o que nos leva a acreditar que a Uniao Europeia e um importante incentivo para a regiao realizar as reformas necessarias, reformas essas que sao vitais para a estabilidade nos Balcas. Escusado sera dizer, portanto, que a Cimeira de Tessalonica constituira mais um marco nas relacoes especiais entre a Uniao Europeia e os Balcas Ocidentais.