A exploracao agricola familiar e hoje reconhecida como um elemento fundamental do modelo agricola europeu e constitui certamente um dos objectivos a ser definidos no contexto temporal da Agenda 2000. Estou em crer que os proximos cinco anos serao decisivos para o futuro de milhares de pequenas exploracoes agricolas familiares. Cabe-nos a todos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para assegurarmos a sua sobrevivencia. Como o senhor Comissario bem sabe, a actividade agricola, por si so, nao sera suficiente para assegurar a sustentabilidade das comunidades rurais. Por esta razao, e necessario garantir a articulacao entre todas as politicas susceptiveis de exercer um impacto positivo no desenvolvimento das zonas rurais. Neste aspecto, a iniciativa LEADER tem-se afirmado como um eficaz instrumento de desenvolvimento. Fornece as comunidades locais a oportunidade de identificarem o seu potencial de desenvolvimento e de se envolverem activamente na resolucao dos seus proprios problemas. A participacao voluntaria das pessoas nos programas de desenvolvimento e algo que nem sempre e devidamente apreciado e reconhecido. No entanto, a avaliar pelos resultados da iniciativa LEADER, nao pode haver a menor sombra de duvida quanto a importancia dessa participacao como parte integrante das politicas comunitarias e nacionais de ambito mais alargado. A concluir, e saudando embora a aprovacao da iniciativa LEADER + por parte da Comissao, nao posso deixar de manifestar a minha preocupacao face ao intervalo de tempo previsto entre o termo do LEADER II e o inicio do novo programa.