Ha dois mares na regiao setentrional que precisam de ser protegidos de catastrofes. O Mar Baltico que, para todos os efeitos, sera, em breve, um mar interior da UE, e o mar mais poluido do mundo. Como se costuma dizer, esta congelado, o que ilustra quao problematicas sao as condicoes naturais destas paragens. Um derrame de petroleo a escala do naufragio do Prestige seria devastador. Por outro lado, o Mar Barents esta ameacado pelos residuos nucleares e pela exploracao dos recursos naturais existentes no fundo marinho. Uma vez que esta em construcao um gasoduto que vai do Mar Barents ate a Alemanha, colocar-se-a a necessidade de investimentos da parte dos Estados-Membros com vista a impedir danos ambientais que possam advir da producao de gas. O nosso grupo acolhe com satisfacao a resolucao que os grupos politicos acordaram em conjunto neste hemiciclo. Define as questoes-chave que a Comissao tera de ter em conta, aquando da elaboracao do Plano de Accao para o periodo de 2004-2006. Infelizmente, os paises que assumem a Presidencia este ano nao incluiram qualquer mencao ao desenvolvimento da Dimensao Setentrional no programa de accao do Conselho. A Grecia e a Italia, ambos paises da regiao mediterranica, nao estao a cumprir o dever que lhes incumbe, na qualidade de paises que assumem a Presidencia, de representar os interesses da UE no seu conjunto. Uma questao de importancia estrategica e a cooperacao no dominio da energia. Neste dominio, a UE esta dependente do gas importado do Leste. A intencao e satisfazer, na totalidade, o acrescimo das necessidades energeticas da Uniao, ao longo das proximas decadas, com gas proveniente do Leste. O investimento no sector da energia contribuira para melhor garantir o abastecimento de gas e assegurara uma responsabilidade partilhada no que se refere a uma exploracao sustentavel dos recursos energeticos. Outros dominios importantes de cooperacao incluem tambem o investimento da regiao ocidental na proteccao do ambiente, na seguranca nuclear e em infra-estruturas de transportes. Foram lancados alguns projectos-piloto com vista a solucao dos problemas ambientais da Russia. Estes sao passos positivos, passos dados na direccao certa, num momento em que nos e pedido que compensemos a falta de sentido de responsabilidade do capitalismo russo em relacao a natureza e aos povos. Alem disso, a Dimensao Setentrional esta preocupada com o combate a pobreza nas regioes vizinhas da UE. A sociedade civil tem actuado com autonomia, mas cabe-nos assegurar um maior envolvimento da mesma nos projectos da UE. As ONG sao armas no combate a burocracia, tanto na UE como na Russia. Se compararmos a Dimensao Setentrional a um carro, podemos dizer que esta a ser conduzido a uma velocidade muito reduzida. O carro nao e automatico, o que implica que tanto a Grecia como a Italia terao de passar para uma mudanca de maior velocidade.