Todos exultamos com aqueles que sao os grandes motivos de euforia do nosso tempo: as viagens, a Internet, os portateis, as transmissoes televisivas em tempo real feitas a partir dos antipodas, tal como podemos mais uma vez atestar no caso dos Jogos Olimpicos da Australia. Sao motivos de euforia, mas sao tambem indicios do tempo e da sociedade na qual vivemos: a era da informacao, a sociedade da informacao, a era da tecnologia e do conhecimento, a globalizacao, para me ficar apenas por estas designacoes. Todas elas sao reconheciveis pelo seu ritmo vertiginoso e pela gigantesca dimensao das transformacoes, se nao mesmo revolucoes, que foram e continuarao a ser desencadeadas pelos novos conhecimentos. O aumento da informacao e do saber processase hoje de uma forma incomparavelmente mais rapida e abrangente do que a que se verificava ainda ha poucos anos atras. As pessoas tem que ser preparadas para este fascinante e vertiginoso corrupio de transformacoes. Logo na primeira juventude, ou seja, na escola, o que e importante e: aprender para a vida. Hoje, esta frase ja nao representa senao meia verdade e, qualquer dia, pode ser que nem isso, uma vez que os processos de mudanca e transformacao na sociedade e no mundo do trabalho nao se detem por muito tempo depois de concluida a escola ou a fase de formacao. Pelo contrario, continuam a desenvolverse e chegam mesmo a intensificarse. Cada um tem, pois, que aprender a enfrentar estes desafios e prepararse para fazer formacao ao longo da vida. So assim estaremos em condicoes de, no futuro, partilharmos de todos os bons motivos de euforia do nosso tempo, ou seja, de nos impormos as situacoes de desafio cada vez mais mutaveis que ocorrem na vida - seja pessoal, seja profissional - e de darmos forma e agarrarmos as oportunidades que se nos deparam. Para ajudar a que estes novos conhecimentos florescessem em toda a Europa, o ano de 1996 foi proclamado o Ano Europeu da Educacao e da Formacao ao Longo da Vida. Com uma participacao financeira relativamente modesta de 8,4 milhoes de ecus por parte da Uniao Europeia, foram postos a disposicao do projecto, em colaboracao com os parceiros do Espaco Economico Europeu, o Liechtenstein, a Suica e a Noruega, 34 milhoes de ecus, cuja aplicacao teve um enorme impacto. Em muitos congressos, seminarios e accoes de divulgacao, discutiuse de modo construtivo o tema da necessidade e da oportunidade de uma mudanca de atitude em relacao a formacao ao longo da vida em todos os dominios da vida social.