Lamento profundamente, e claro, que o Conselho tenha retido este importante assunto durante oito meses, tendo a cooperacao para o desenvolvimento ficado sem base juridica desde o fim do ano passado. As relacoes entre a Uniao Europeia e a Africa do Sul nao podem ser prejudicadas. A Africa do Sul deve ser - tem de ser - a maior e melhor amiga da UE em Africa. A Africa do Sul desempenha um papel absolutamente decisivo para o futuro de todo o continente. Num momento em que as guerras alastram no continente africano, por exemplo, no Congo, em Angola, na Eritreia, na Etiopia, na Serra Leoa, no Uganda, no Ruanda, na Argelia - para nao falar na grande agitacao e odio que o Presidente Mugabe tem fomentado no Zimbabue recentemente - a Africa do Sul e as suas instituicoes democraticas notavelmente solidas constituem um factor estabilizador e construtivo na conducao da Africa para um futuro mais brilhante e pacifico. A Constituicao sulafricana e solida e tem um compromisso claro com as liberdades e os direitos da pessoa humana. O pais possui um Tribunal Constitucional cujos acordaos sao respeitados pelo Presidente, instituiramse eleicoes livres, a imprensa e livre e o grande conciliador e construtor da nacao, Nelson Mandela, deixou a presidencia de forma pacifica e organizada. A Comissao para a Verdade, presidida pelo bispo anglicano Desmond Tutu, demonstrou que existe um esforco em prol de uma genuina conciliacao no pais. Na conferencia do Cairo entre a Uniao Europeia e Africa, realizada este ano, o primeiroministro sueco classificou este encontro como "o ponto de partida para algo de novo e grandioso". Este "novo e grandioso", quando a Africa e os paises europeus se encontram num plano novo e paritario e olham em frente, em vez de ficarem presos ao periodo colonial, pressupoe uma Africa do Sul democratica e reconciliada.