Diariamente, morre uma media de 14 000 homens, mulheres e criancas devido a esta doenca epidemica, que entretanto se tornou na causa de morte mais frequente na Africa subsariana. Existem actualmente, a escala mundial, mais de 60 milhoes de pessoas infectadas, das quais cerca de 22 milhoes ja morreram entretanto. Dos 40 milhoes de infectados, 95% vivem nos paises em desenvolvimento, tres quartos dos quais em Africa. Das 580 000 criancas com idade inferior a 15 anos, mortas devido a SIDA, 500 000 - quase 90%, portanto - viviam em Africa. Poderiamos continuar indefinidamente esta estatistica de miseria. Mas, este balanco de situacoes catastroficas nao e apenas a soma de milhoes de tragedias humanas, mas tambem algo que afecta desastrosamente essas sociedades no seu todo. A esperanca de vida baixa, a educacao sofre graves prejuizos, a producao agricola entra em declinio, ha erosao do tecido economico e social. Os projectos para combater o VIH/SIDA nao podem confinar-se aos aspectos da politica de saude, sendo necessaria uma estrategia integral com campanhas alargadas de educacao e prevencao. Quem ja esta contaminado tem direito ao melhor tratamento possivel. Trata-se de algo por que somos tambem responsaveis, do mesmo modo que proporcionar o necessario conhecimento e consciencia, bem como, naturalmente, os necessarios meios para a prevencao e o tratamento. E que, a partir do momento em que alguem foi contaminado, ja nao ha retorno. Na Serra Leoa, vi enormes cartazes em ruas e pracas com esta mensagem muito directa: Aid kills! (A SIDA mata.)