Portanto, o comercio com a America Latina ha muito que faz parte das relacoes entre o meu pais e este grandioso continente. Foi por isso que assisti com grande prazer a Conferencia Parlamentar UE-America Latina, que se realizou na mesma cidade no passado mes de Abril. Espero que o Chile se transforme dentro em breve no mais recente signatario de um acordo de cooperacao de grande amplitude com a UE, tal como aconteceu com o Mexico - cujo Presidente, Vicente Fox, se encontra hoje entre nos nesta assembleia - a seguir a primeira cimeira, que teve lugar no Rio de Janeiro em 1999. Nestes ultimos tempos a America Latina tem sido objecto de um grande numero de noticias. Esta semana tivemos a visita de reconciliacao do Presidente Carter a Cuba, a unica ditadura comunista que ainda resta; a farsa do fugaz golpe de Estado na Venezuela, contra o desalinhado Presidente Chaves; o triste descalabro economico a que agora assistimos na Argentina, um pais outrora prospero; e ainda a tragedia que continua a grassar na Colombia, um pais atormentado pela guerrilha, por assassinios politicos e pelo narcotrafico. Ainda assim, apesar destes problemas, mantenho um certo optimismo e acredito que os paises da America Latina acabarao por compreender que para atingirem uma prosperidade e uma seguranca de tipo ocidental terao de por de lado as divisoes mesquinhas que existem entre eles - que sao pequenas, comparadas com as diferencas linguisticas e culturais com que nos confrontamos aqui na Uniao Europeia - e unir-se no desenvolvimento de economias de mercado fortes e estaveis que funcionem, assentes no Estado de direito, na boa governacao, na democracia e nos direitos humanos. Numa primeira fase a UE tera de negociar tratados bilaterais, mas estou convencido que, a mais longo prazo, ira surgir, ao longo da proxima decada, uma zona de comercio livre latino-americana, com base nas licoes retiradas do Mercosul e da experiencia dos paises do Pacto Andino. Essa zona acabara, tambem ela, por ficar incluida na zona de comercio livre das Americas, tal como ficou acordado entre os EUA e os Chefes de Estado e de Governo latino--americanos o ano passado, em Quebeque. Tambem foram estabelecidas pela primeira vez disposicoes embrionarias relativas aos direitos humanos e a democracia, que todos os Estados subscreveram com a vergonhosa excepcao da Venezuela.