Podemos dizer que as nossas sociedades evoluiram bastante em muitos sentidos durante este periodo superior a um quarto de seculo, tendo chegado agora a altura de verificar se as nossas ideias sobre a igualdade entre mulheres e homens no emprego correspondem as exigencias dos tempos actuais. A isto nos obriga tambem o Tratado de Amesterdao, que determina, por exemplo, que a igualdade entre mulheres e homens deve ser tida em conta de forma abrangente em toda a actividade comunitaria. Temos pela frente desafios totalmente novos, que exigem medidas legislativas. Nesta directiva a Uniao Europeia propoe, pela primeira vez, accoes concretas que obrigam os Estados-Membros a adoptarem medidas para prevenir o assedio sexual, que existe amplamente nos lugares do trabalho. Tendo em conta os estudos realizados a nivel da Uniao Europeia, posso afirmar que uma em cada duas mulheres foi vitima de assedio sexual no seu local de trabalho. E perfeitamente evidente que tambem os homens o podem ser, uma vez por outra, mas ainda hoje a regra geral e que as vitimas sao maioritariamente mulheres. Face a esta situacao, a Comissao dos Direitos da Mulher e da Igualdade de Oportunidades propoe que avancemos um pouco mais do que a Comissao mostrou pretender no inicio. A nossa comissao pretende que os Estados-Membros instaurem medidas destinadas a prevenir o assedio sexual e que obriguem os empregadores a criarem condicoes de trabalho que nao permitam a ocorrencia deste tipo de situacoes. Tal como salientei tambem, essa exigencia pode melhorar a situacao do empregador, uma vez que lhe permite demonstrar antecipadamente que tomou medidas preventivas deste teor, o que certamente o coloca numa posicao mais favoravel numa eventual situacao de conflito. Tambem a proteccao a maternidade precisa de reforco. Eu propria sou da Finlandia e sei que muitas vezes se pensa que a Finlandia e um verdadeiro modelo em termos de igualdade. Todavia, posso contar, por exemplo, que tambem no nosso pais as mulheres na faixa etaria proxima dos 30 anos abortam mais frequentemente do que seria necessario. Quando foram estudadas as razoes por que isso acontece, verificou-se que possivelmente isso se deve ao facto de a competicao ser tao dura nos locais de trabalho: os empregadores discriminam as mulheres que se situam numa faixa etaria em que provavelmente podem vir a ter filhos. Pretendemos proibir esta discriminacao definitivamente. Trata-se de uma discriminacao baseada no sexo que e proibida. Nesta directiva e tambem concedida as vitimas de discriminacao baseada no sexo uma proteccao juridica mais solida, exigindo-se que, mesmo depois de terminada a relacao do trabalho, a vitima de discriminacao baseada no sexo possa intentar uma accao judicial com o apoio de entidades juridicas independentes que esta directiva obriga a criar. E verdade que na maior parte dos Estados-Membros ja existe uma entidade independente deste genero que se ocupa das questoes da igualdade, mas quero salientar a importancia desta questao em relacao a situacao nos Estados candidatos a adesao. Num outro contexto, a Comissao dos Direitos da Mulher e da Igualdade de Oportunidades chamou a atencao, com muita determinacao, para o facto de as questoes relativas a igualdade entre mulheres e homens nos Estados candidatos a adesao nao terem sido objecto de qualquer tipo de apreciacao no ambito das negociacoes de adesao como seria desejavel. Este aspecto pode ser reforcado tambem por via da criacao de um numero suficiente de instituicoes obrigadas por lei a aplicar o principio da igualdade e ate a promove-lo. Queria salientar que a evolucao da sociedade tem levantado um novo tipo de questoes em materia de igualdade. Na nossa comissao debatemos muito vivamente a questao de saber se tambem os homens jovens e os pais jovens necessitam de uma maior proteccao contra a discriminacao baseada no sexo. Penso que encontramos um bom compromisso, ao incluirmos tambem os pais e os seus direitos nesta directiva.