Os residuos de equipamentos electricos e electronicos constituem actualmente o fluxo de residuos em mais rapido crescimento na Uniao Europeia. Como o senhor Comissario referiu, cada cidadao e anualmente responsavel, em media, por 14 quilos destes residuos, prevendo-se um crescimento anual dos mesmos de 3% a 5%. Os equipamentos electricos e electronicos sao uma das maiores fontes conhecidas de metais pesados e poluentes organicos presentes no fluxo de residuos. Sem o adequado pre-tratamento, estes componentes, altamente toxicos, podem contaminar os solos e os lencois freaticos, assim como poluir o ar. A presente directiva pode ser considerada como um dos instrumentos basicos para uma politica de produtos integrada, em que todo o ciclo de vida de um produto e tomado em consideracao, contribuindo assim para promover uma concepcao mais ecologica dos produtos. A ideia de que a industria se tem de adaptar a uma nova ordem de prioridades, levando mais em linha de conta as preocupacoes ambientais, esta progressivamente a ganhar terreno. Na verdade, ao longo deste processo, a industria e as ONG empenhadas na proteccao do ambiente tem estado no mesmo comprimento de onda, o que nem sempre acontece. Tambem ja foi reconhecido que os paises e as empresas que mais depressa inovarem se tornarao mais competitivos do que aqueles que adiarem a inovacao. A adopcao desta directiva representara um sinal nesse sentido. O principio orientador que esta na base desta directiva e o principio da responsabilidade individual dos produtores. Este principio tem por objectivo tornar os fabricantes financeiramente responsaveis pelos seus produtos quando estes se transformam em residuos, o que fomenta uma actuacao a montante, traduzida numa concepcao dos produtos mais compativel com a proteccao do ambiente e que tem em linha de conta a durabilidade e a possibilidade de reparacao, valorizacao, desmontagem ou reciclagem dos mesmos. Alem disso, e contemplada a reutilizacao de recursos e a recolha em separado, e e proibida a introducao no meio ambiente das substancias perigosas contidas nos residuos de equipamentos electricos e electronicos (REEE). A directiva aplica ainda o principio de internalizacao dos custos externos.