O debate que aqui estamos a realizar hoje tem a ver com o alargamento da Uniao Europeia. O entusiasmo e a determinacao dos paises candidatos que procuram aderir a UE constituem a prova mais clara de que a Uniao Europeia e uma gigantesca historia de sucesso. Congratulo-me profundamente com a participacao dos representantes dos parlamentos dos paises candidatos na Convencao e aguardo com grande expectativa a nova capacidade de analise que eles vao trazer aos trabalhos da mesma. A reforma institucional anda de maos dadas com o alargamento da Uniao Europeia. Os regulamentos e as directivas aprovados por meio dos tres procedimentos de decisao existentes na Europa tem de ser racionalizados e simplificados. O Conselho Europeu de Gotemburgo decidiu que os paises candidatos que estao prontos para aderir a Uniao Europeia poderao concluir as negociacoes de adesao ate ao fim do corrente ano. O objectivo de admitir novos membros na Uniao Europeia ate 2004 continua a ser muito ambicioso, mas nao e um projecto impossivel de realizar. O alargamento da Uniao e a primeira prioridade de todos os principais legisladores da Uniao Europeia. A nossa determinacao e a nossa coragem nestas negociacoes com vista ao alargamento tem de ser equivalentes as que os proprios paises candidatos revelam ao aprovarem leis novas e abrangentes como forma de preparacao para aderirem a Uniao Europeia como membros de pleno direito. A Presidencia espanhola esta agora a tratar das negociacoes mais dificeis do processo de alargamento, a saber a agricultura, os fundos estruturais e os problemas orcamentais. Estou confiante em que ambas as partes serao capazes de chegar a acordo sobre estes capitulos das conversacoes e de chegar a uma conclusao que seja - tem de ser! - justa e equilibrada. Os paises candidatos fizeram progressos consideraveis no que se refere ao cumprimento dos criterios de Copenhaga, no que diz respeito tanto a transposicao da legislacao como a implementacao de novas directivas e novos regulamentos europeus que cobrem uma grande diversidade de sectores economicos e sociais. Os progressos significativos feitos pelos paises candidatos no que se refere a aprovacao de nova legislacao referente a UE constituiram decerto uma garantia de que as negociacoes para o alargamento podem prosseguir a um ritmo mais acelerado. Registaram-se, sem duvida, progressos consideraveis em materia de aumento da independencia, da transparencia e da eficiencia da administracao publica nos paises candidatos, bem como de melhoria do funcionamento dos seus sistemas juridicos. Sao necessarias administracoes publicas eficientes nao apenas para aprovar integralmente novas leis referentes a Uniao Europeia, mas tambem para garantir uma utilizacao eficaz dos recursos financeiros da Comunidade. Este ano vai ser, indubitavelmente, um ano decisivo para o processo de alargamento e para o futuro da Europa. Esta nossa Instituicao vai trabalhar em estreita colaboracao com as Presidencias espanhola e dinamarquesa da Uniao para garantir o exito das negociacoes com vista ao alargamento.