O programa INTERREG I, no periodo entre 1989 e 1993, e o programa INTERREG II, entre 1994 e 1999, revelaram-se um verdadeiro exito em termos da consecucao de uma maior aproximacao, do ponto de vista do desenvolvimento social e economico, entre Estados limitrofes. Sendo oriundo dos condados fronteiricos no Noroeste da Irlanda, foi-me dado testemunhar, ao longo dos anos, o importante papel desempenhado pelos programas INTERREG I e II, pelo que hoje acolho com grande satisfacao o novo programa INTERREG III. A Comissao consagrou ao programa INTERREG III um montante de 67 milhoes de libras, que sera utilizado na prossecucao do desenvolvimento de projectos economicos de caracter transfronteirico entre a Republica da Irlanda e a Irlanda do Norte. A Uniao Europeia tem desempenhado, ao longo dos anos, um papel fundamental no desenvolvimento da regiao dos condados fronteiricos da Irlanda. Com uma participacao financeira que ascende a 80 milhoes de libras, a UE e o maior contribuinte isolado para o Fundo Internacional para a Irlanda.