Se, na altura, alguem me tivesse perguntado se o pais poderia aderir a UE ao mesmo tempo que os outros quatro paises de Visegrado, a minha resposta teria, provavelmente, sido negativa. Felizmente, as coisas evoluiram de outro modo e nesta ocasiao solene posso, do fundo do coracao, recomendar que a Eslovaquia seja aceite na Uniao Europeia. Nao esta, em nenhum aspecto, num nivel inferior ao dos outros candidatos da lista de adesoes para o proximo ano. O facto de a Eslovaquia nao cumprir, na altura, os criterios democraticos implicou a sua nao inclusao no primeiro grupo de negociacao e, em consequencia, a obediencia aos principios constitucionais foi mais cuidadosamente verificada e testada do que a dos outros candidatos. Recebi algumas queixas por isso, mas o pais tomou consciencia, porventura mais ate do que outros, da importancia dos valores em que se baseia a Uniao Europeia. Apos as eleicoes de 1998, que marcaram o fim da era Meciar, verificaram-se progressos substanciais gracas a eleicao directa de um novo Presidente, a descentralizacao democratica da administracao, a maior independencia do poder judicial e as medidas para melhorar a situacao das minorias. Subsistem, contudo, alguns problemas tao persistentes que, provavelmente, nao verao solucao no futuro imediato. Constituem, portanto, de certo modo, uma ameaca a sociedade eslovaca. A situacao nao e unica - outros paises candidatos tambem combatem os mesmos problemas, mas por vezes a sua gravidade e subestimada. Deviamos, por conseguinte, congratular-nos por o Governo eslovaco ter apresentado ao Parlamento Europeu uma abordagem seria. Refiro-me a luta contra a corrupcao e a melhoria do estatuto dos romanicheis. Nos ultimos anos insistimos sem descanso em ambos os aspectos - demasiado, na opiniao de alguns. Parece que fomos demasiado impacientes. Problemas como estes demoram a resolver. A afirmacao e decerto verdadeira mas, finalmente, algo esta a acontecer gracas a nossa impertinencia, se nos e permitida a expressao. Recebemos a garantia de que poderemos sempre, apos a adesao, pedir contas aos novos Estados-Membros. No Conselho de Copenhaga foram estabelecidos mais dois criterios. Pude certificar-me que a Eslovaquia cumpre as exigencias de mercado. O debate interno sobre este ponto e, por vezes, tao radical que chego a pensar se as pessoas se deram ao trabalho de verificar quais sao, realmente, os principios da economia social de mercado. A Eslovaquia precisa tambem de um governo activo que lute pelo equilibrio social e que desenvolva todos os esforcos para apoiar o desenvolvimento das regioes mais pobres. No que diz respeito a capacidade para por em pratica todas as regras comunitarias, este pais nao difere dos outros paises candidatos. Ja conseguiu bastante, mas a tarefa nao esta terminada; alias, ja muito se falou hoje sobre o assunto, inclusive a proposito dos outros paises. Aguardamos o proximo relatorio intercalar da Comissao. Espero, porem, sobretudo no que se refere a capacidade de utilizacao dos fundos comunitarios, que os Eslovacos estejam prontos a tempo, de modo a conseguirem realmente absorver essas verbas. Quer isto dizer que nem o meu ultimo relatorio nem a nota explicativa que redigi em anexo a recomendacao sao isentos de criticas. Na Eslovaquia esperavam isso de mim. Ao longo dos anos em que desempenhei esta tarefa, sempre tentei apresentar-me como relator do Parlamento Europeu e nao como embaixador da Eslovaquia. Essa tarefa compete a outros, que tem feito um excelente trabalho. Naturalmente, a minha posicao e um tanto subjectiva devido ao intenso contacto com a Eslovaquia e a sua populacao. Os Eslovacos nao merecem, de modo algum, a reputacao deixada por Meciar.