Ate aos dias de hoje, a instrucao e a formacao recaiam principalmente, e ainda recaem, nos primeiros anos de vida. O significado da formacao ao longo da vida nao pode, contudo, ser circunscrito apenas aos dominios da politica de instrucao e de formacao. O seu exito depende tambem, em grande medida, da politica de emprego e de uma difusao bem sucedida da ciencia e da tecnologia. A formacao ao longo da vida comeca onde acaba a formacao escolar, a formacao de base. E neste ponto reside o primeiro e, em meu entender, o maior ponto fraco desta extraordinaria iniciativa: a formacao ao longo da vida so pode funcionar, se mudar a capacidade de adaptacao da formacao de base no quadro dos antigos sistemas educativos e, acima de tudo, o ritmo dessa mesma adaptacao. Na sociedade do conhecimento, uma das funcoes centrais da escola devia ser a de proporcionar ao educando os metodos necessarios para aceder as enormes quantidades de informacao, para a assimilar e para a transformar em saber. Programas de ensino do genero daqueles com que ate agora se dava as materias escolares tem que ser radicalmente modificados. Nao gostaria de me intrometer na esfera de competencias dos diferentes Estados nacionais, mas esta e uma reflexao que deveriamos continuar a fazer em conjunto no ambito da Comunidade Europeia. O rumo devia ser muito mais de caracter individual, mas com componentes sociais. Deviamos aprender de forma revigorada, argumentar de forma critica, instilar autoconfianca nos alunos e promover a capacidade de expressao linguistica. Estes pontos, estas capacidades tornarseao cada vez mais importantes, a par do leque de competencias de natureza instrumental: o saber escrever, o saber contar e a capacidade para aprender outras linguas. Um dos objectivos tem que ser o de facultar aos alunos a possibilidade de actualizarem continuamente os seus conhecimentos e as suas aptidoes, fazer com que eles o queiram e consigam, e nao concebam o diploma como prova do fim de um processo de aprendizagem, ou como certificado de uma aptidao irrevocavel. A nossa sociedade tem que se libertar deste modelo ultrapassado - escola, trabalho e reforma! A formacao ao longo da vida comeca, pois, com a reforma do actual sistema de ensino. O individuo devia aprender por si proprio. Isto nao esta ao nosso alcance, mas podemos contribuir muito para que tal venha a acontecer, uma vez que a populacao europeia nao constitui apenas a mole humana que alimenta o mercado de trabalho do Velho Continente: ela e composta, tambem, por uma imensidao de seres maravilhosos. Para terminar, permitamme que de um exemplo retirado da experiencia pessoal. Tenho um carpinteiro nos arredores de Viena, numa pequena localidade onde ainda persiste um pouco o preconceito segundo o qual quem desenvolve trabalho bracal nao possui educacao cuidada.