A condicao basica para um mercado operacional numa Europa sem fronteiras internas e a livre e rapida circulacao de dados. Nao havendo ja o controlo visivel na circulacao de bens e servicos, a importancia do chamado controlo invisivel tem vindo a destacarse ano apos ano. Uma rapida troca de informacoes entre as autoridades e a unica via possivel para evitar que os criminosos tirem partido dos beneficios da livre circulacao. Tendo em conta a actual quantidade de dados que sao transferidos, o nivel de proteccao dos dados ainda nao e suficiente na Uniao Europeia. O direito ao sigilo postal, que faz parte dos direitos humanos fundamentais, esta em perigo, por exemplo, por via de missoes de reconhecimento e actividades criminosas executadas atraves do sistema do correio electronico. O rapido crescimento do comercio electronico pode nomeadamente vir a constituir uma ameaca para a proteccao dos dados dos cidadaos. Por exemplo, o roubo de dados dos cartoes de credito ou o uso abusivo do numero nacional unico estao a crescer vertiginosamente nas redes de informacao. Por outro lado, as bases de dados criadas para os servicos de vendas que contem dados pormenorizados sobre os modos de vida e habitos de consumo das pessoas sao muitas vezes contrarias aos direitos fundamentais que protegem a privacidade. E sensato supor que o trabalho das diferentes autoridades de controlo da proteccao de dados, que actuam agora no espaco da UE, pode ganhar maior eficacia atraves da concentracao. Para o funcionamento do Europol, do controlo aduaneiro e dos direitos fundamentais dos cidadaos da UE sera extremamente positiva a criacao de uma autoridade comum. Ao mesmo tempo, e preciso dotala de recursos suficientes para o seu funcionamento. A quantidade de trabalho aumenta com muita rapidez. E preciso estudar uma forma de tornar mais eficaz a cooperacao entre este secretariado a instituir e as autoridades nacionais no dominio da proteccao de dados. A independencia das autoridades da proteccao de dados e uma questao central para uma actividade bem conseguida. O controlo defrontase sempre com interpretacoes complicadas, que varios agentes querem influenciar, por razoes meramente economicas.