Asseguram mais de 70% do emprego, 50% dos investimentos e 60% da riqueza da Uniao. As pequenas e medias empresas constituem, por isso, o factor economico mais importante da economia europeia. A capacidade competitiva dessas empresas depende em grande medida da sua capacidade de inovacao. Presentemente, o Parlamento esta a trabalhar activamente no sexto programa-quadro, no qual ha que garantir uma participacao das PME pelo menos ao mesmo nivel do programa anterior e, se possivel, superior. Assim, propus que o orcamento disponivel para as PME fosse aumentado para 15%. Actualmente, e de apenas 10%. Mas, na perspectiva do Grupo Liberal, essa participacao das PME deve ter lugar no ambito dos programas tematicos. E que, desse modo, ha garantia de cooperacao entre grandes e pequenas empresas, ja que as pequenas empresas nao dispoem de saber-fazer nem de recursos humanos para o conseguirem fazer sozinhas. O limitado orcamento de investigacao disponivel nao deve ser utilizado na sua maior parte para medidas de acompanhamento nos Estados-Membros. Essa nao e uma tarefa europeia. Mais importante e tornar a participacao no sexto programa-quadro mais simples para as PME. Por esta razao, as regras de participacao devem ser simplificadas e normalizadas, para que as candidaturas de todas as direccoes-gerais para a totalidade do sexto programa-quadro possam ser apreciadas com mais eficiencia e rapidez.