Um dos elementos essenciais desta Convencao e a luta contra o trabalho infantil. As criancas sao, demasiadas vezes, consideradas como um investimento para garantir a sobrevivencia da familia. Os pais, que, tal como os seus filhos, nunca receberam formacao, acabam por cair, forcosamente, na armadilha da miseria e do endividamento. As criancas que desde muito cedo sao sujeitas aos mais duros esforcos fisicos perdem nao so a sua natureza despreocupada e identidade, como tambem, frequentemente, toda a sua infancia. Eu conheci casos de criancas que aos 14 anos tiveram de deixar de o ser. Segundo estimativas da UNICEF, na Africa Ocidental e Central sao vendidas anualmente 200 000 criancas para trabalharem em plantacoes. A nivel mundial, dois milhoes de criancas - sobretudo meninas - entre os 5 e os 15 anos sao vitimas de exploracao sexual. Ainda assim, ha uma luz ao fundo do tunel. Na India e no Nepal conheci alguns exemplos positivos. A Rugmark Foundation, por exemplo, proporciona uma formacao qualificada as criancas cujos pais trabalham em fabricas de tapetes. Esta ONG foi fundada por organizacoes de ajuda ao desenvolvimento alemas, em associacao com fabricantes de tapetes. Estes tapetes ostentam, com direito, o simbolo de qualidade "nao fabricado por criancas". Entretanto, 10% dos exportadores indianos tentaram, com exito, obter uma licenca Rugmark. Este e um primeiro passo no sentido certo. Contudo, o sucesso so sera duradouro se os consumidores alterarem o seu comportamento e procurarem especificamente este tipo de produtos. Um outro exemplo que alenta a nossa esperanca cheganos do Brasil. Foi introduzida uma remuneracao estudantil para 11 milhoes de criancas oriundas de familias muito pobres. Este programa especial, que conta com uma dotacao anual de 850 milhoes de euros, tem a duracao de dez anos e permitira finalmente as criancas assistirem a aulas remuneradas.