O relatorio traduz bem as preocupacoes dos consumidores face a vaga de aditivos e de substancias quimicas na alimentacao quotidiana. Esta ultima esta profundamente modificada por forca das mudancas no modo de vida e pelo contributo de novas tecnicas. O tempo destinado a preparacao das refeicoes esta consideravelmente reduzido. Isso leva-nos, muito frequentemente, a comer refeicoes pre-fabricadas e praticas, mas que nao correspondem verdadeiramente aos nossos gostos e sobretudo as nossas necessidades em termos de vitaminas, sais minerais... Com efeito, os alimentos industriais que chegam aos nossos pratos sofreram, frequentemente, grandes transformacoes conducentes a uma perda de gosto, de textura e de coloracao. Para atenuar estes inconvenientes, os quimicos agro-alimentares acrescentam-lhes aromas, agentes de gosto, agentes de endurecimento, corantes, etc. Alias, sendo as cadeias de distribuicao alimentar cada vez mais longas, o recurso aos conservantes e antioxidantes tornam-se incontornaveis. Isso nao deixa de causar preocupacao aos consumidores que, apos as recentes crises alimentares, cada vez mais querem saber o que tem nos seus pratos. Em resposta a estas preocupacoes, a Uniao Europeia dotou-se de um arsenal legislativo, particularmente complexo, que pretende evitar todo e qualquer risco para o consumidor. Assim, para justificar a incorporacao de um aditivo num alimento, tem de ser preenchidos tres criterios para os quais a margem de interpretacao continua muito grande: a necessidade tecnologica do aditivo a autorizar. E, evidentemente, determinada pela industria que, em primeiro lugar, raciocina em termos de reducao de custos de producao e de conquista de mercados. Este criterio tem actualmente grande peso na balanca. A utilidade para o consumidor e um conceito particularmente vago. Tera o consumidor vontade de comer um fruto ou um legume que pode permanecer no seu frigorifico durante um mes, sem mudar de aspecto? Por fim, a inocuidade. Antes de qualquer autorizacao para a utilizacao de uma substancia como aditivo alimentar, esta e, em principio, submetida a uma avaliacao toxicologica. Normalmente, sao feitos varios testes em animais de laboratorio, a fim de determinar se essa substancia e inofensiva e em que dose pode ser consumida, sem perigo. Subsistem ainda lacunas! Por um lado o ser humano nao reage sempre como os animais; por conseguinte, a transposicao de resultados obtidos num animal para o homem coloca sempre problemas. Por outro lado, estas experiencias avaliam o efeito de cada substancia quando ingerida isoladamente. Ora a nossa alimentacao contem frequentemente um cocktail de varias substancias, cujos efeitos ainda desconhecemos! O principio de precaucao deve ser aplicado o mais rigorosamente possivel em materia de generos alimentares! A proposta da Comissao nao teve suficientemente em conta o referido principio!