E Henrique entrou para a sala. Demoremo-nos no limiar para informar o leitor sobre as pessoas em cuja casa se vai alojar Henrique de Souzelas. Nao se imagina a santa paz de espirito, a placidez de paraiso, que estas duas mulheres - D. Dorotea e Maria de Jesus, ama e criada -
Ambas da mesma idade, ambas muito aferradas aos seus habitos, ambas muito tementes a Deus e amigas do proximo, as duas celibatarias passavam ali uma vida, rescendente a um suave perfume de santidade, como o da alfazema e do rosmaninho, que lhes aromatizava as gavetas e de que repassava toda a roupa branca, objecto muito dos seus cuidados. A inalteravel harmonia, mantida havia tantos anos entre as duas, poderia ser exemplo a maior parte das familias deste mundo.