A vegetacao nessas paragens ostentava outrora todo o seu luxo e vigor; florestas virgens se estendiao ao longo das margens do rio, que corria no meio das arcarias
Tudo era grande e pomposo no scenario que a natureza, sublime artista, tinha decorado para os dramas magestosos dos elementos, em que o homem e apenas um simples comparsa. No anno de graca de 1604, o lugar que acabamos de descrever estava deserto e inculto; a cidade do Rio de Janeiro tinha-se fundado havia menos de meio seculo, e a civilizacao nao tivera tempo de penetrar o interior. Entretanto, via-se a margem direita do rio uma casa larga e espacosa, construida sobre uma eminencia, e protegida de todos os lados por uma muralha de rocha cortada a pique. A esplanada, sobre que estava assentado o edificio, formava um semicirculo irregular que teria quando muito cincoenta bracas quadradas: do lado do norte havia uma especie de escada de lagedo feita metade pela natureza e metade pela arte.