Foi no congresso de Malines que De Montalembert, o antigo collaborador
do abbade Lamennais, proferiu o seu monumental discurso sobre a egreja
livre no estado livre. De Montalembert acreditava ainda na possibilidade
de uma allianca entre o espirito ecclesiastico e o espirito scientifico
do mundo moderno, e o seu discurso e n'esse intuito um manifesto de uma
rara eloquencia apaixonada, profundamente convicta. "Em toda a parte excepto na Belgica--disse elle--os catholicos sao
inferiores aos seus adversarios na vida publica, porque os catholicos
nao souberam ainda congrassar-se com a grande revolucao que gerou a nova
sociedade, a moderna vida dos povos. Em presenca da sociedade moderna os
catholicos sentem-se timidos e confusos; teem-lhe medo.