Um dos membros da familia Alvaraes era moco, chamava-se Francisco e estudava o quinto ano de latim a ver se aprendia o necessario para conego da colegiada barcelense. Tinha quatro reprovacoes conscienciosas em Braga; mas ao quinto ano ja distinguia o verbo do complemento objectivo e traduzia com poucos erros a Ladainha. A familia era antiga e abastada; contava muitos frades bernardos na prosapia e um governador em uma praca da Asia, de onde trouxera navios de especiarias que formaram o casco da riqueza. A casa tinha pedras de armas e uma liteira brazonada que antigamente ia a Alcobaca buscar os frades a rusticar
Jose Francisco, o estudante, era sanguineo, nedio, com as macas do rosto vermelhas, e os olhos enfronhados nas palpebras sonolentas.