CAPITULO II
Foi numa tarde infinitamente calma de dezembro de 1877 que o capitao
Bernardino de Mendonca chegou a Fortaleza, pela estrada nova de Mecejana,
depois de penosissima viagem. 9
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A seca dizimava populacoes inteiras no sertao. Familias sucumbiam de fome
e de peste, castigadas por um sol de brasa. Centenas de foragidos, arrastando os
esqueletos seminus, cruzavam-se dia e noite no areal incandescente dos caminhos
-- abantesmas da desgraca gemendo preces ao Deus dos cristaos, numa voz
rouquenha, quase solucada.