Razao tinha mais que as irmas, porque amara mais que todas, e amara sem intencao nem calculo. Num baile do conde do Casal fora-lhe apresentado Antonio de Azevedo Barbosa, moco de vinte e dois anos, nem palido nem corado, nem triste nem alegre, um homem igual a todos os homens, como eles sao fora do romance. Este Antonio de Azevedo Barbosa era de Barcelos, filho dum pequeno proprietario, que tinha muitos filhos, e mandara o mais velho cursar jurisprudencia em Coimbra, cuidando erguer um futuro esteio aos irmaos, lesados em seu patrimonio por amor daquele. O moco fora muito novo para Coimbra; ninguem o admoestava a estudar; viu-se em plena liberdade de suas accoes; achou que era muito suave vida gastar a mesada e poupar os livros.