Em 1648, Joao Casimiro, que antes de ser rei fora cardeal e jesuita, quer obrigar os camponeses rutenios, sectarios do cisma grego a converterem-se ao catolicismo. Estes levantam-se, unem-se aos cossacos, tambem do rito grego, e comeca uma guerra formidavel, cujo resultado foi separarem-se cossacos e rutenios da federacao polaca, dando-se a Russia, em cujas maos se tornaram uma arma terrivel sempre apontada ao coracao da Polonia. Nunca esta nacao teve inimigos tao encarnicados como os cossacos! Sem eles, a Polonia enfraquecida entre vizinhos formidaveis, devia cair, e caiu efectivamente.