जुलाई संकट
जुलाई संकट 1914 की गर्मियों में यूरोप की प्रमुख शक्तियों के बीच आपस में संबंधित कूटनीतिक और सैन्य वृद्धि की एक श्रृंखला थी, जिसने प्रथम विश्व युद्ध के प्रकोप को जन्म दिया। संकट की शुरुआत 28 जून 1914 को हुई, जब गैवरिलो प्रिंसिप, एक बोस्नियाई सर्ब राष्ट्रवादी, ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन सिंहासन के उत्तराधिकारी आर्चड्यूक फ्रांज फर्डिनेंड और उनकी पत्नी सोफी, डचेस ऑफ होहेनबर्ग की हत्या कर दी। अनेक राजनीतिक और सैन्य नेताओं की गलत गणनाओं (जो या तो युद्ध को अपने सर्वोत्तम हित में मानते थे, या महसूस करते थे कि एक सामान्य युद्ध नहीं होगा) के साथ-साथ जटिल गठबंधनों के जाल के कारण, अगस्त 1914 की शुरुआत तक अधिकांश प्रमुख यूरोपीय राज्यों के बीच शत्रुता का प्रकोप हुआ। हत्या के बाद, ऑस्ट्रिया-हंगरी ने सर्बिया पर सैन्य आघात करने की कोशिश की, ताकि अपनी ताकत का प्रदर्शन किया जा सके और यूगोस्लाव राष्ट्रवाद के लिए सर्बियाई समर्थन को कम किया जा सके, जिसे उसने अपने बहु-राष्ट्रीय साम्राज्य की एकता के लिए खतरा माना। हालांकि, वियना ने रूस (सर्बिया के प्रमुख समर्थक) की प्रतिक्रिया से चिंतित होकर अपने सहयोगी जर्मनी से गारंटी मांगी कि बर्लिन किसी भी संघर्ष में ऑस्ट्रिया का समर्थन करेगा। जर्मनी ने "ब्लैंक चेक" के रूप में जाने जाने वाले समर्थन की गारंटी दी, लेकिन ऑस्ट्रिया-हंगरी से आग्रह किया कि युद्ध को स्थानीय बनाने और रूस को शामिल होने से रोकने के लिए तेजी से हमला करें। हालांकि, ऑस्ट्रो-हंगेरियन नेता मध्य जुलाई तक विचार-विमर्श करते रहे, इससे पहले कि उन्होंने सर्बिया को एक कठोर अंतिम प्रस्ताव देने का निर्णय लिया और सेना की पूर्ण लामबंदी के बिना हमला नहीं किया। इस बीच, फ्रांस ने रूस से मुलाकात की, अपने गठबंधन की पुष्टि की, और सहमति व्यक्त की कि वे युद्ध की स्थिति में ऑस्ट्रिया-हंगरी के खिलाफ सर्बिया का समर्थन करेंगे। ऑस्ट्रिया-हंगरी ने 23 जुलाई को सर्बिया के सामने अपना अंतिम प्रस्ताव रखा; सर्बिया के जवाब देने से पहले, रूस ने अपनी सशस्त्र सेनाओं की गुप्त लेकिन ध्यान देने योग्य आंशिक लामबंदी का आदेश दिया। हालांकि रूस के सैन्य नेतृत्व को पता था कि वे अभी एक सामान्य युद्ध के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं हैं, वे मानते थे कि सर्बिया के खिलाफ ऑस्ट्रो-हंगेरियन शिकायत जर्मनी द्वारा रचित एक बहाना था, और उन्होंने एक जोरदार प्रतिक्रिया को सबसे अच्छा रास्ता माना। रूस की आंशिक लामबंदी—ऑस्ट्रिया-हंगरी और सर्बिया के बीच संघर्ष में प्रत्यक्ष भागीदार द्वारा नहीं उठाई गई पहली प्रमुख सैन्य कार्रवाई—ने सर्बिया की ऑस्ट्रो-हंगेरियन हमले की धमकी को अवहेलना करने की इच्छा को बढ़ा दिया; इसने जर्मन नेतृत्व को भी चिंतित कर दिया, क्योंकि उन्होंने पहले फ्रांस के बजाय रूस से लड़ने की आवश्यकता की कल्पना नहीं की थी। हालांकि यूनाइटेड किंगडम अर्ध-औपचारिक रूप से रूस और फ्रांस के साथ गठबंधन में था, कई ब्रिटिश नेताओं ने सैन्य रूप से शामिल होने का कोई प्रेरक कारण नहीं देखा; यूके ने मध्यस्थता के लिए कई प्रस्ताव दिए, और जर्मनी ने ब्रिटिश तटस्थता सुनिश्चित करने के लिए विभिन्न वादे किए। हालांकि, फ्रांस पर जर्मनी के कब्जे की संभावना से डरते हुए, ब्रिटेन ने 4 अगस्त को उनके खिलाफ युद्ध में प्रवेश किया और लोकप्रिय समर्थन जुटाने के लिए जर्मनी के बेल्जियम पर आक्रमण का इस्तेमाल किया। अगस्त की शुरुआत तक, सशस्त्र संघर्ष का बाहरी कारण—एक ऑस्ट्रो-हंगेरियन आर्चड्यूक की हत्या—पहले से ही एक बड़े यूरोपीय युद्ध का एक गौण मुद्दा बन गया था।