हैम्स्टर
हैम्स्टर्स (Hamsters), क्रिसेटिना (Cricetinae) उपपरिवार से संबंधित कृंतक हैं। उपपरिवार में लगभग 25 प्रजातियां होती हैं जिन्हें छः या सात पीढ़ियों में वर्गीकृत किया गया है। हैम्स्टर्स सांध्यचर होते हैं। जंगली क्षेत्रों में वे शिकारियों द्वारा पकड़े जाने से बचने के लिए दिन के उजाले में भूमिगत बिल में छिपे रहते हैं। उनके आहार में सूखे भोजन, बेर, बादाम, ताजे फल और सब्जियों सहित विभिन्न प्रकार के खाद्य प्रदार्थ शामिल हैं। जंगली क्षेत्रों में ये गेहूं, बादाम और थोड़ी-बहुत फल और सब्जियां खाएंगे जो उन्हें जमीन पर पड़े मिल सकते हैं और कभी-कभी ये छोटे-छोटे फल मक्खी, कीट-पतंग और आहार-कृमि जैसे छोटे-छोटे कीड़े खाएंगे. उनके सिर के दोनों तरफ लम्बे-लम्बे फर-रेखित थैलियां होती हैं जिनका विस्तार उनके कन्धों तक होता है, जिन्हें वे भोजन का संग्रह करने के लिए, अपने निवास स्थान पर ले जाने के लिए या बाद में खाने के लिए भोजन से भर देते हैं। हालांकि 1839 में वैज्ञानिक दृष्टि से सबसे पहले गोल्डन हैम्स्टर (Golden Hamster) (मेसोक्रिसेटस ऑरेटस (Mesocricetus auratus)) का ही वर्णन किया गया था, लेकिन 1930 तक शोधकर्ताओं को हैम्स्टर का अभिजनन करने और उन्हें पालतू बनाने में सफलता हासिल नहीं हुई। पालतू सीरियाई हैम्स्टर्स (Pet Syrian hamsters) अहरोनी इस्राइल को सीरिया में पहली बार मिले और उनके द्वारा पकड़े गए हैम्स्टर्स के वंशज हैं। पर्यावरण, आनुवांशिकी और लोगों की पारस्परिक क्रिया के आधार पर हैम्स्टर के व्यवहार में अंतर हो सकता है। चूंकि कैद में आसानी से इनका अभिजनन किया जा सकता है, इसलिए आर्थिक दृष्टि से अधिक संपन्न देशों में हैम्स्टर्स को अक्सर प्रयोगशाला के पशुओं के रूप में प्रयोग किया जाता है। हैम्स्टर्स ने नन्हें घरेलू पालतू पशुओं के रूप में लोकप्रियता हासिल कर चुके हैं।