इटली
इताली, आधिकारिक रूप से इतालीय गणराज्य, दक्षिणी यूरोप का एक देश है। यह भूमध्य सागर के मध्य में स्थित है, और इसका क्षेत्र काफ़ी हद तक इसी नाम के भौगोलिक क्षेत्र के साथ मेल खाता है। इताली को पश्चिमी यूरोप का भाग भी माना जाता है, और फ़्रान्स, स्वित्सरलैंड, ऑस्ट्रिया, स्लोवेनिया और वैटिकन सिटी और सान मारिनो के अन्तःक्षेत्रीय लघुराज्यों के साथ भूमि सीमाएँ साझा करता है। इसका स्वित्सरलैंड, कैंपियोन में एक बहिःक्षेत्र है। इताली ६ करोड़ से अधिक की जनसंख्या के साथ 301,230 वर्ग किमी के क्षेत्र में विस्तृत है। यह यूरोपीय संघ का तृतीय सर्वाधिक जनसंख्या वाला सदस्य राज्य है, यूरोप का षष्ठ सर्वाधिक जनसंख्या वाला देश है, और भूमि क्षेत्र के हिसाब से महाद्वीप का दशम सबसे बड़ा देश है। इताली की राजधानी और सबसे बड़ा नगर रोम है। इतालवी प्रायद्वीप ऐतिहासिक रूप से कई प्राचीन जनजातियों का मूल स्थान और गन्तव्य था। मध्य इताली में रोम का लातिन नगर, एक साम्राज्य के रूप में स्थापित, एक गणराज्य बन गया जिसने भूमध्यसागरीय विश्व पर विजय प्राप्त की और शताब्दियों तक एक साम्राज्य के रूप में शासन किया। ईसाई धर्म के प्रसार के साथ, रोमन कैथोलिक चर्च और पोप का केन्द्र बन गया। प्रारम्भिक मध्य युग के दौरान, इताली ने पश्चिमी रोमन साम्राज्य के पतन और जार्मनिक जनजातियों के आन्तरिक प्रवास का अनुभव किया। 11तम शताब्दी तक, इतालवी नगर-राज्यों और सामुद्रिक गणराज्यों का विस्तार हुआ, जिससे वाणिज्य के माध्यम से नई समृद्धि आई और आधुनिक पूंजीवाद हेतु आधार प्रस्तुत हुआ। इतालीय पुनर्जागरण 15वीं और 16वीं शताब्दी के दौरान फ्लोरेंस में फला-फूला और यूरोप के बाकी भागों में फैल गया। इतालवी खोजकर्ताओं ने सुदूर पूर्व और नयी दुनिया हेतु नूतन मार्गों की भी खोज की, जिससे यूरोपीय खोज का युग के आरम्भ में मदद मिली। तथापि, अन्य कारकों के बीच इतालीय नगर-राज्यों के मध्य सदियों से चली आ रही अन्तर्द्वन्द्व और कलह ने प्रायोद्वीप को आधुनिक काल के अन्ततः कई राज्यों में खण्डित कर दिया। 17तम और 18तम शताब्दी के दौरान, इतालीय आर्थिक और वाणिज्यिक महत्त्व काफी कम हो गया। सदियों के राजनीतिक और क्षेत्रीय विभाजनों के बाद, 1861 में स्वातन्त्र्य संग्राम और हजारों के अभियान के बाद इताली लगभग पूर्णतः एकीकृत हो गया, जिससे इतालीय साम्राज्य की स्थापना हुई। 19तम शताब्दी के अन्त से लेकर 20तम शताब्दी के आरम्भ तक, इताली ने तेजी से औद्योगीकरण किया, मुख्यतः उत्तर में, और एक औपनिवेशिक साम्राज्य का अधिग्रहण किया, जबकि दक्षिण काफी हद तक दरिद्र रहा और औद्योगीकरण से बाहर रखा गया, जिससे एक बृहदाप्रवास को वृद्धि मिला। 1915 से 1918 तक, इताली ने एंटेंटे के पक्ष में और केन्द्रीय शक्तियों के विरुद्ध प्रथम विश्व युद्ध में भाग लिया। 1922 में, संकट और क्षोभ के दौर के बाद, इतालीय फ़ासीवाद तानाशाही की स्थापना हुई। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, इताली प्रथम अक्ष शक्तियों का भाग था, जब तक कि उसने मित्रपक्ष शक्तियों के सामने आत्मसमर्पण नहीं कर दिया (1940-1943) और उसके बाद, उसके क्षेत्र के भाग पर फासीवादी सहयोग से नात्सी जर्मनी ने कब्जा कर लिया, जो इतालीय प्रतिरोध और इतालीय मुक्ति (1943-1945) के दौरान मित्रपक्ष राष्ट्रों का सह-युद्धरत था। युद्ध की समाप्ति के बाद, देश ने जनमत संग्रह के माध्यम से राजशाही को एक गणतंत्र के साथ बदल दिया और एक प्रमुख विकसित देश बनकर दीर्घकालिक आर्थिक समृद्धि का आनन्द लिया। इताली के पास विश्व का अष्टम-बृहत्तम प्रति व्यक्ति सकल घरेलु उत्पाद है, यूरोप में द्वितीय-बृहत्तम विनिर्माण उद्योग (विश्व में सप्तम-बृहत्तम) है। क्षेत्रीय और वैश्विक आर्थिक, सैन्य, सांस्कृतिक और राजनयिक मामलों में देश की महत्त्वपूर्ण भूमिका है। इताली यूरोपीय संघ का संस्थापक और अग्रणी सदस्य है, और यह नाटो, जी७, भूमध्यसागरीय संघ, लातिन संघ और कई अन्य सहित कई अन्तर्राष्ट्रीय संस्थानों में है। कई आविष्कारों और खोजों का स्रोत, देश को एक सांस्कृतिक महाशक्ति माना जाता है और दीर्घकालिक कला, संगीत, साहित्य, व्यंजन, विज्ञान और प्रौद्योगिकी और फैशन का वैश्विक केन्द्र रहा है। इसमें विश्व की सर्वाधिक संख्या में विश्व धरोहर स्थल (58) हैं, और यह विश्व का पंचम सर्वाधिक पर्यटित देश है।