कोबी ब्रायंट
कोबी बीन ब्रायंट (अंग्रेज़ी: Kobe Bean Bryant, 23 अगस्त 1978 - जनवरी 26, 2020), एक अमेरिकी पेशेवर बास्केटबॉल खिलाड़ी था जो नेशनल बास्केटबॉल एसोसियेशन (एनबीए) में लॉस एंजिल्स लेकर्स के लिए शूटिंग गार्ड के रूप में खेलते थे। ब्रायंट का हाई स्कूल बास्केटबॉल करियर काफी सफल रहा था और उन्होंने ग्रेजुएशन (स्नातक) करने के बाद एनबीए ड्राफ्ट के लिए अपनी पात्रता की घोषण करने का निर्णय लिया। उन्हें चार्लोट होरनेट्स द्वारा 1996 के एनबीए ड्राफ्ट में कुल 13 लोगों के साथ चुना गया और उसके बाद लॉस एंजिल्स लेकर्स को बेच दिया गया। एक नए खिलाड़ी के रूप में ब्रायंट ने 1997 की स्लैम-डंक प्रतियोगिता को जीतकर एक शानदार तथा प्रशंसकों के पसंदीदा खिलाड़ी के रूप में प्रतिष्ठा अर्जित की. ब्रायंट ने अपने तत्कालीन साथी शकील ओ'नील के साथ मिलकर लेकर्स को 2000 से 2002 तक लगातार तीन बार एनबीए चैम्पियनशिप का ख़िताब जिताया. 2003-04 सत्र के पश्चात ओ'नील के चले जाने के बाद ब्रायंट लेकर्स फ्रेंचाइज के आधार स्तंभ के रूप में उभर कर सामने आये. 2005-06 और 2006-07 के सत्रों में वे एनबीए के सर्वाधिक स्कोर करने वाले खिलाड़ी के रूप में उभर कर सामने आये और इस दौरान स्कोरिंग के अनेकों रिकॉर्ड भी बनाये. 2006 में, ब्रायंट ने टोरंटो रैपटर्स के खिलाफ अपने करियर के उच्चतम 81 अंक अर्जित किये जो कि विल्ट चेम्बरलेन के 100 अंकों के बाद एनबीए इतिहास में एक गेम में बनाया जाने वाला दूसरा सर्वोच्च स्कोर है। 2007-08 के सत्र में उन्हें नियमित सत्र के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी (एमवीपी- मोस्ट वेल्यूड प्लेयर) पुरस्कार से सम्मानित किया गया और 2008 में वे अपनी टीम को एनबीए फाइनल तक लेकर गए। ब्रायंट के नेतृत्व में लेकर्स ने 2009 तथा 2010 की प्रतियोगिताओं को जीता और इन दोनों अवसरों पर उन्हें एनबीए फाइनल का एमवीपी घोषित किया गया। 2010 में ब्रायंट लेकर्स फ्रेंचाइज के इतिहास में सर्वाधिक स्कोर करने वाले खिलाड़ी बन गए। लीग में अपने द्वितीय वर्ष के बाद से ब्रायंट एनबीए के सभी ऑल स्टार खेलों का हिस्सा रहे हैं और 2002, 2007, तथा 2009 में ऑल-स्टार एमवीपी पुरस्कार जीते हैं। वे ऑल-एनबीए टीम के बारह बार तथा ऑल-डिफेंसिव टीम के दस बार सदस्य रह चुके हैं। इसके अतिरिक्त, वे डिफेंसिव सम्मान प्राप्त करने वाले इतिहास के सबसे युवा खिलाड़ी भी हैं। 2008 में उन्होंने अमेरिका की राष्ट्रीय टीम के सदस्य के रूप में 2008 का ओलंपिक स्वर्ण पदक जीता था। ब्रायंट को टीएनटी तथा स्पोर्टिंग न्यूज़ द्वारा 'एनबीए प्लेयर ऑफ दी डिकेड (दशक का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी)' का सम्मान दिया गया था। चौथे क्वार्टर में अपने शानदार खेल द्वारा मैच पर हावी होने की अपनी क्षमता के कारण ब्रायंट को "ब्लैक माम्बा" तथा "दी क्लोज़र" के उपनामों से भी जाना जाता है। 2003 में ब्रायंट पर एडवर्ड्स, कोलोरेडो के एक होटल कर्मचारी द्वारा यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया गया था। ब्रायंट ने आरोप लगाने वाले के साथ वयस्क यौन संबंध बनाने की बात तो स्वीकारी, लेकिन यौन उत्पीड़न के आरोप से इनकार किया। सितम्बर 2004 में उनपर आरोप लगाने वाली महिला द्वारा गवाही देने से मना करने के बाद अभियोजन पक्ष ने मामले को वहीं समाप्त कर दिया.