यादव
यादव (शाब्दिक रूप से, यदु के वंशज जिन्हें यदुवंशी या अहीर भी कहा जाता है) भारत और नेपाल में पाए जाने वाला जाति/समुदाय है, जो चंद्रवंशी क्षत्रिय वंश के प्राचीन राजा यदु के वंशज हैं। यादव एक पाँच इंडो-आर्यन क्षत्रिय कुल है जिनका वेदों में "पांचजन्य" के रूप में उल्लेख किया गया है। ऋग्वेद के अनुसार, आर्य मुख्य रूप से कृषक और पशुपालक लोग थे जो गायों के संदर्भ में अपनी संपत्ति की गणना करते थे। ये चीन पर आक्रमण करने वाली पंच बर्बर/ जनजाति के जैसा व्यवहार करती हैं। ऋग्वेद में यदु और तुर्वसु को भी बर्बर कहा गया है। यादव सामान्यत: वैष्णव परंपरा का पालन करते हैं, और धार्मिक मान्यताओं को साझा करते हैं। भगवान कृष्ण यादव थे, और यादवों की कहानी महाभारत में दी गई है। पहले यादव और कृष्ण मथुरा के क्षेत्र में रहते थे, और गौपालक/ग्वाले थे। बाद में कृष्ण ने पश्चिमी भारत के द्वारका में एक राज्य की स्थापना की। महाभारत में वर्णित यादव पशुपालक गोप (आभीर) क्षत्रिय थे। भारतीय इतिहास में विशेष रूप से वैदिक काल के संदर्भ में यादवों का एक गौरवशाली अतीत था और यादव अपनी बहादुरी और कूटनीतिक ज्ञान के लिए जाने जाते थे। भागवत धर्म को मुख्य रूप से अहीरों का धर्म माना जाता था और कृष्ण स्वयं अहीर के रूप में जाने जाते थे। मध्यकालीन साहित्य में कृष्ण को अहीर कहा गया है। यह याद रखना चाहिए कि आभीर जाति यादव वंश के पूर्वज हैं और एक जाति के रूप में भाषा के रूप में संस्कृत का एक जाति के रूप में घनिष्ठ संबंध है। महाभारत काल के यादवों को वैष्णव सम्प्रदाय के अनुयायी के रूप में जाना जाता था, श्री कृष्ण इनके नेता थे: वे सभी पेशे से गोपालक थे। तथा गोप नाम से प्रसिद्ध थे लेकिन साथ ही उन्होंने कुरुक्षेत्र की लड़ाई में भाग लेते हुए क्षत्रियों की स्थिति धारण की। वर्तमान अहीर भी वैष्णव मत के अनुयायी हैं। महाकाव्यों और पुराणों में यादवों का आभीरों के साथ जुड़ाव इस सबूत से प्रमाणित होता है कि यादव साम्राज्य में ज्यादातर अहीरों का निवास था। महाभारत में अहीर, गोप, गोपाल और यादव सभी पर्यायवाची हैं। आभीर क्षत्रियों को गायों की रक्षा व पालन के कारण गोप व गोपाल की संज्ञा दी गयी। उस अवधि में (500 ईसा पूर्व से 1 ईसा पूर्व तक) जब भारत में पालीभाषा प्रचलित थी, गोपाल शब्द को संशोधित किया गया था एवं गोपाल' शब्द को 'गोआल' में बदल दिया गया और आगे संशोधन करके इसे 'ग्वाल' का रूप दे दिया गया। एक अज्ञात कवि ने एक श्लोक में इसका उपयुक्त वर्णन किया है कि गौपालन के कारण यादव को 'गोप' कहा गया हैं और 'गोपाल' कहलाने के बाद, वे 'ग्वाल' कहलाते हैं। यदुवंशी क्षत्रिय मूलतः अहीर हैं। यादवों को हिंदू में क्षत्रिय वर्ण के तहत वर्गीकृत किया गया है, और मध्ययुगीन भारत में कई शाही राजवंश यदु के वंशज थे। मुस्लिम आक्रमणकारियों के आने से पहले, वे 13-14वी सदी तक भारत और नेपाल में सत्ता में रहे। दक्षिण भारत मे विजय नगर जैसे शक्तिशाली सम्राज्य स्थापित किया l