सामाजिक असमानता
  सामाजिक असमानता तब होती है जब किसी समाज में संसाधनों को असमान रूप से वितरित किया जाता है जो व्यक्तियों की सामाजिक रूप से परिभाषित श्रेणियों की तर्ज पर विशिष्ट पैटर्न उत्पन्न करते हैं। ऐसा आमतौर पर आवंटन के मानदंडों के माध्यम से होता है। यह व्यक्तियों के बीच लैंगिक अंतर पैदा करता है और समाज में महिलाओं की पहुँच को सीमित करता है। समाज में सामाजिक वस्तुओं तक पहुँच की विभेदक प्राथमिकता शक्ति, धर्म, आपसी संबंध, प्रतिष्ठा, नस्ल, रूप, लिंग, आयु, मानव कामुकता और वर्ग द्वारा लाई जाती है। सामाजिक असमानता आमतौर पर परिणाम की समानता की कमी को दर्शाती है, लेकिन वैकल्पिक रूप से इसे अवसर तक पहुँचने की असमानता के संदर्भ में अवधारणाबद्ध किया जा सकता है। यह उस तरीके से जुड़ा है जिसमें असमानता को संपूर्ण सामाजिक अर्थव्यवस्थाओं और इस आधार पर कुशल अधिकारों में प्रस्तुत किया जाता है। सामाजिक अधिकारों में मज़दूरी, आय का स्रोत, स्वास्थ्य देखभाल और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता, शिक्षा, राजनीति में प्रतिनिधित्व और भागीदारी शामिल हैं। सामाजिक असमानता आर्थिक असमानता से जुड़ी है जिसे आमतौर पर आय या धन के असमान वितरण के आधार पर वर्णित किया जाता है; यह सामाजिक असमानता का अक्सर अध्ययन किया जाने वाला प्रकार है। यद्यपि अर्थशास्त्र और समाजशास्त्र के विषय आम तौर पर आर्थिक असमानता की जांच और व्याख्या करने के लिए विभिन्न सैद्धांतिक दृष्टिकोणों का उपयोग करते हैं, दोनों क्षेत्र इस असमानता पर शोध करने में सक्रिय रूप से शामिल हैं। हालाँकि विशुद्ध आर्थिक संसाधनों के अलावा अन्य सामाजिक और प्राकृतिक संसाधन भी अधिकांश समाजों में असमान रूप से वितरित हैं और सामाजिक स्थिति में योगदान कर सकते हैं। वितरण के मानदंड अधिकारों और विशेषाधिकारों के वितरण, सामाजिक शक्ति, शिक्षा या न्यायिक प्रणाली जैसी सार्वजनिक वस्तुओं तक पहुँच, पर्याप्त आवास, परिवहन, ऋण और वित्तीय सेवाओं जैसे बैंकिंग और अन्य सामाजिक वस्तुओं और सेवाओं को भी प्रभावित कर सकते हैं। दुनियाभर में कई समाज योग्यता आधारित होने का दावा करते हैं, अर्थात उनके समाज विशेष रूप से योग्यता के आधार पर संसाधनों का वितरण करते हैं। शब्द मेरिटोक्रेसी (अंग्रेज़ी: Meritocracy, अर्थात प्रतिभा) का प्रयोग माइकल यंग ने अपने १९५८ के दुःस्थानता निबंध द राइज़ ऑफ द मेरिटोक्रेसी (अंग्रेज़ी: The Rise of Meritocracy, अर्थात प्रतिभा का बढ़ना) में उन सामाजिक विकृतियों को प्रदर्शित करने के लिए किया था जिनके बारे में उन्होंने उन समाजों में उत्पन्न होने की आशंका जताई थी, जहाँ अभिजात वर्ग का मानना है कि वे पूरी तरह से योग्यता के आधार पर सफल हैं, इसलिए नकारात्मक अर्थों के बिना अंग्रेज़ी में इस शब्द को अपनाना विडंबनापूर्ण है। यंग चिंतित थे कि जिस समय उन्होंने निबंध लिखा था, उस समय यूनाइटेड किंगडम में शिक्षा की त्रिपक्षीय प्रणाली का अभ्यास किया जा रहा था जिसमें "योग्यता को बुद्धि-प्रयास-जुगलबंदी माना गया, इसके धारकों...को कम उम्र में पहचाना गया और उपयुक्त गहन शिक्षा के लिए चुना गया।" और यह कि "परिमाण निर्धारण, परीक्षण-स्कोरिंग और योग्यता के प्रति जुनून" का समर्थन किया गया जो श्रमिक वर्ग की शिक्षा की कीमत पर एक शिक्षित मध्यवर्गीय अभिजात वर्ग का निर्माण करेगा जिसके परिणामस्वरूप अनिवार्य रूप से अन्याय होगा और अंततः क्रांति होगी। यद्यपि कई समाजों में योग्यता कुछ हद तक मायने रखती है, शोध से पता चलता है कि समाजों में संसाधनों का वितरण अक्सर व्यक्तियों के पदानुक्रमित सामाजिक वर्गीकरण का पालन करता है जो कि इन समाजों को "योग्यतावादी" कहने के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, यहाँ तक कि असाधारण बुद्धि, प्रतिभा या अन्य रूपों में भी लोगों को होने वाले सामाजिक नुकसान के लिए योग्यता की भरपाई नहीं की जा सकती। कई मामलों में सामाजिक असमानता को नस्लीय और जातीय असमानता, लैंगिक असमानता और सामाजिक स्थिति के अन्य रूपों से जोड़ा जाता है, और ये रूप भ्रष्टाचार से संबंधित हो सकते हैं। विभिन्न देशों में सामाजिक असमानता की तुलना करने के लिए सबसे आम मीट्रिक गिनी गुणांक है जो किसी देश में धन और आय की एकाग्रता को ० (समान रूप से वितरित धन और आय) से १ (एक व्यक्ति के पास सभी धन और आय है) तक मापता है। दो राष्ट्रों में समान गिनी गुणांक हो सकते हैं लेकिन आर्थिक (उत्पादन) और/या जीवन की गुणवत्ता नाटकीय रूप से भिन्न हो सकती है, इसलिए सार्थक तुलना करने के लिए गिनी गुणांक को प्रासंगिक बनाया जाना चाहिए।