Bitna hranjiva tvar
Bitne hranljive tvari – poznate i kao sintagmna tuđica esencijalni nutrijenti – su sastojci hrane koji se u tijelu datog organizma ne mogu sintetizirati, ali su neophodni za njegovo normalno funkcioniranje, tj. održavanje homeostaze. Među njima su neki vitamini, minerali, lipidi i aminokiseline. Esencijalni nutrijenati su različite za svaku vrstu. Mnogi od esencijalnih nutrijenata su potrebni samo u malim količinama, a tijelo je u stanju da ih čuva za ponovnu upotrebu. Stoga, simptomi nedostatka mogu se pojaviti dugo nakon posljednjeg uzimanja određene hranljive tvari. Neki od esencijalnih nutrijenata mogu biti toksični u visokim dozama (vidi hipervitaminoza); na primjer, predoziranja željezom može proizvesti višak slobodnih radikala koje tijelo ne može podnijeti. Drugi se mogu uzeti u velikim količinama bez posljedica za organizam.