Serijska i paralelna mreža
Električne mreže mogu biti povezane serijski ili paralelno. Rezultirajuća električna mreža će imati dva terminala (tačke spoja), a sama može sudjelovati u serijskoj ili paralelnoj topologiji. Da li je "objekat" sa dva terminala električna elementa (npr. otpornik) ili električna mreža (npr. otpornici u seriji) stvar je perspektive. Ovaj članak će koristiti "element" za upućivanje na "objekat" sa dva terminala koji učestvuje u serijskim/paralelnim mrežama. Elemente povezane u seriju povezane su duž jedne "električne putanje", a svaki elemnt ima istu električnu struju kroz sebe, jednaku struji kroz mrežu. Napon u mreži jednak je zbiru napona na svakom elementu. Elementi povezani paralelno su povezane duž više putanja, a svaki element ima isti napon na sebi, jednak naponu u mreži. Struja kroz mrežu jednaka je zbiru struja kroz svaki element. Kolo koje se sastoji isključivo od elemenata povezanih u seriju poznato je kao serijsko kolo; isto tako, jedno potpuno paralelno spojeno kolo poznato je kao paralelno kolo. Mnoga kola mogu se analizirati kao kombinacija serijskih i paralelnih kola, zajedno sa drugim konfiguracijama. U serijskom spoju, struja koja teče kroz svaki element je ista, a napon u krugu je zbir pojedinačnih padova napona na svakom elementu. U paralelnom kolu, napon na svakom elementu je isti, a ukupna struja je zbir struja koje teku kroz svaki element. Zamislite vrlo jednostavan strujni krug koji se sastoji od četiri sijalice i 12-voltne automobilske baterije. Ako žica spoji bateriju na jednu sijalicu, na sljedeću sijalicu, na sljedeću sijalicu, na sljedeću sijalicu, a zatim nazad na bateriju u jednoj kontinuiranoj petlji, kaže se da su sijalice u seriji. Ako je svaka sijalica spojena na bateriju u zasebnoj petlji, kaže se da su sijalice paralelne. Ako su četiri sijalice spojene u seriju, kroz sve teče ista struja i pad napona je 3 volta na svakoj sijalici, što možda neće biti dovoljno da svijetle. Ako su sijalice spojene paralelno, struje kroz sijalice se kombinuju i formiraju struju u bateriji, dok je pad napona 12 volti na svakoj sijalici i sve svetle. U serijskom kolu, svaki uređaj mora funkcionirati da bi krug bio kompletan. Ako jedna sijalica pregori u serijskom krugu, cijeli krug je prekinut. U paralelnim strujnim krugovima, svaka sijalica ima svoje kolo, tako da sve osim jednog svjetla mogu pregorjeti, a posljednje će i dalje raditi.