Odgovor poliklonskih B-ćelija
Odgovor poliklonskih B-ćelija je prirodni način imunskog odgovora koji ispoljava adaptivni imunski sistem sisara. Osigurava da je jedan antigen prepoznat i napadnut preko njegovih dijelova koji se preklapaju, nazvani epitopi, višestrukim klonovima B-ćelija. Tokom normalnog imunskog odgovora, dijelovi patogena (npr. bakterije) imunski sistem ih prepoznaje kao strani (nesvoj) i uklanjaju ili učinkovito neutraliziraju, kako bi se smanjila njihova potencijalna oštećenja. Takva prepoznatljiva tvar naziva se antigen. Imunski sistem može reagirati na više načina antigenom; ključna karakteristika ovog odgovora je proizvodnja antitijela iz B-ćelija (ili B-limfocita) koji uključuju krak imunskog sistema poznat kao humoralna imunost. Antitijela su topiva i ne zahtijevaju direktan kontakt ćelija i patogena da bi funkcionirali. Antigeni mogu biti velike i složene tvari, a svako pojedinačno antitijelo može se vezati samo na malo, specifično područje na antigenu. Prema tome, efikasan imunski odgovor često uključuje proizvodnju mnogih različitih antitijela pomoću različitih B-ćelija protiv „istog“ antigena. Otuda izraz "poliklonski", koji potječe od riječi poli = mnogo + klon ("klon" starogrčki = klica ili grančica); klon je grupa ćelija koja nastaje iz zajedničke ćelije „majke“. Antitijela tako proizvedena u poliklonskom odgovoru poznata su kao poliklonska antitijela. Poliklonska antitijela su heterogena, razlikuju se od molekula monoklonskih antitijela koji su identični i reagiraju samo protiv jednog epitopa, tj., specifičniji su. Drugim riječima, monoklonska antitijela nastaju kloniranjem samo jedne ćelije, a poliklonska od više ćelija.