Adaptivni imunski sistem
Adaptivni imunski sistem ili specifična otpornost, je oblik imunosti organizma koji se stiče tokom života, a nastaje kao posljedica izlaganja organizma raznim stranim patogenim supstancama. Specifična otpornost štiti organizam od toksina i nepoželjnih enzima, a služi i za stimuliranje organizam na stvaranje antitijela. Zahvaljujući specifičnoj otpornosti, osoba postaje zaštićena od određenog agensa (koji je prethodno kod njega izazvao određenu bolest ili oštećenje), bez obzira na to koliko je puta u životu dalje bio u kontaktu sa istim uzročnikom (npr. virusi, bakterije, gljive). Na tome se i zasniva uspjeh vakcinacije, odnosno upotrebe nepatogenih oblika patogenih mikroba ili njihovih produkata za stimuliranje samozaštite protiv virulentnih sojeva. Stečena imunost stvara imunsku memoriju nakon početnog odgovora na određeni patogen i dovodi do pojačanog odgovora na kasnije susrete s tim patogenom. Ovaj postupak stečenog imuniteta osnova je vakcinacija. Kao i urođeni sistem, stečeni sistem uključuje i komponente humoralne imunosti i komponente ćelijske imunosti. U stečenoj imunosti receptori se "stiču" tokom životnog vijeka organizma (dok su kod urođene imunosti receptori specifični za patogene već kodirani u germ-linijama). Dobijeni odgovor naziva se "adaptivni", jer priprema imunski sistem tijela za buduće izazove (mada on zapravo može biti i maladaptivni kada rezultira kao autoimunost). U tehničkom smislu, i urođeni i stečeni imunološki sistem "su adaptivni" u fiziološkom i evolucijskom smislu dopuštajući organizmu da se prilagodi promjenjivim vanjskim okolnostima (i oba mogu biti neprilagođena ako su preaktivna, izazivaju patološku upalu ili autoimunost). Nadalje, receptori patogena urođenog i stečenog imunskog mehanizma su i specifični: specifičnosti urođene imunosti razvijaju se tokom evolucijskog vremena, kao odgovor na visoko očuvane molekulske osobenosti mikrobnog svijeta, dok specifičnosti stečene imunosti sazrijevaju u svakom organizmu. Iz tog razloga, općenito, umjesto termina "stečeni" preferira se "adaptivni" ili "specifični".