Gaia (svemirska letjelica)
Gaia je svemirska opservatorija Evropske svemirske agencije (ESA), pokrenuta 2013. i očekuje se da će raditi do 2025. godine. Svemirska letjelica je dizajnirana za astrometriju: mjerenje položaja, udaljenosti i kretanja zvijezda s neviđenom preciznošću. Misija ima za cilj da napravi daleko najveći i najprecizniji 3D svemirski katalog ikad napravljen, sa ukupno približno milijardu astronomskih objekata, uglavnom zvijezda, ali i planeta, kometa, asteroida i kvazara, između ostalog. Da bi proučila precizan položaj i kretanje svojih ciljnih objekata, svemirska letjelica je pratila svaki od njih oko 70 puta tokom pet godina nominalne misije (2014. – 2019.), i nastavlja to da radi i tokom njenog produženja. Svemirska letjelica ima dovoljno goriva za mikro pogon da radi do otprilike novembra 2024. Kako se njegovi detektori ne degradiraju tako brzo kao što se očekivalo, misija bi se stoga mogla produžiti. Gaia cilja objekte svjetlije od 20 magnitude u širokom fotometrijskom pojasu koji pokriva prošireni vizuelni raspon između bliskog UV i bliskog infracrvenog; takvi objekti predstavljaju otprilike 1% populacije Mliječnog puta. Osim toga, očekuje se da će Gaia otkriti hiljade do desetine hiljada egzoplaneta veličine Jupitera izvan Sunčevog sistema koristeći metodu astrometrije, 500.000 kvazara izvan ove galaksije i desetine hiljada poznatih i novih asteroida i kometa unutar Sunčevog sistema. Misija Gaia će kreirati preciznu trodimenzionalnu mapu astronomskih objekata širom Mliječnog puta i mapirati njihova kretanja, koja kodiraju porijeklo i kasniju evoluciju Mliječnog puta. Spektrofotometrijska merenja će obezbijediti detaljna fizička svojstva svih posmatranih zvezda, karakterišući njihov sjaj, efektivnu temperaturu, gravitaciju i elementarni sastav. Ovaj masivni popis zvijezda pružiće osnovne podatke posmatranja za analizu širokog spektra važnih pitanja vezanih za porijeklo, strukturu i evolucionu historiju galaksije Mliječnog puta. Nasljednik misije Hipparcos (operativna 1989-1993), Gaia je dio ESA- inog Horizon 2000+ dugoročnog naučnog programa. Gaia je lansirana 19. decembra 2013. od strane Arianespacea koristeći raketu Soyuz ST-B / Fregat-MT koja je letjela iz Kouroua u Francuskoj Gvajani. Svemirska letjelica trenutno radi u Lissajousovoj orbiti oko Sunce – Zemlja L 2 Lagrangeove tačke.