Prekursor
Prekursor tähendab keemias lähteaine rollis kasutatavat orgaanilist molekuli, millest moodustub järgneva orgaanilise sünteesi või biokeemiliste reaktsioonide käigus mingisugune huvipakkuv ühend. Prekursoril ja huvipakkuval lõppühendil peab seega olema äratuntav struktuurne sarnasus. Mõiste tuleneb ladinakeelsest praecursor, kus "prae-" (või "pre-") eesliide tähendab eelnevat või varasemat ning "curro" tähendab jooksmist (st otsetõlkes on prekursor see, kes jookseb ees). Rõhutamaks seda, kui vähe tuleb prekursorit muuta, sünteesimaks huvipakkuvat lõppühendit, kasutatakse erialakirjanduses ka mõistet "vahetu prekursor" (ingl k direct precursor). Näiteks võib öelda, et aminohape histidiin on signaalmolekuli histamiini vahetu prekursor, sest histidiinist saab histamiini ainult ühe ensüümkatalüüsitud reaktsiooni tulemusena. Prekursori mõiste omab seega tähendust konkreetse ühendi valmistamise või tekke kontekstis, kuid prekursoriks nimetatav ühend võib omada paljusid muid rolle ka väljaspool seda konteksti. Näiteks on bensaldehüüd looduslik ühend, mis leidub mõrumandli õlis ja kasutatakse laialdaselt nii toiduainete- kui kosmeetikatööstuses, kuid samas võib bensaldehüüd olla narkootikumi amfetamiini prekursoriks. Prekursori mõistet keemilises tähenduses kasutatakse põhiliselt järgmistes valdkondades: Orgaaniline süntees laiemalt: näiteks on para-isobutüülatsetofenoon ravimi ibuprofeeni prekursoriks. Orgaanilise sünteesi alaliigina narkootikumide valmistamine: prekursorkemikaalideks (ingl k chemical precursors või drug precursors) nimetatakse rahvusvahelises seadusandluses jm regulatsioonides aineid, millest teadaolevalt sünteesitakse tuntud uimasteid. Seega on prekursorkemikaalide kättesaadavus nt teaduslaborites kasutamiseks sageli rangelt kontrollitud. Näiteks piperidiin on tuntud solvent peptiidisünteesis, kuid kuna piperidiin on ka uimasti fentsüklidiini prekursor, siis tuleb piperidiini ostmisel täita Euroopa Liidu direktiivile (EC) 273/2004 vastav deklaratsioon. Proteoomi kirjeldamine: täpsemalt räägitakse prekursor-valkudest, millest translatsioonijärgsete modifikatsioonide (enamasti suunatud proteolüüsi) tulemusena saadakse aktiivsed valgud. Prekursor-valkudena vaadeldakse nii preprohormoone, millest moodustuvad aktiivsed hormoonid (nt peptiidhormooni ACTH prekursoriks on proopiomelanokortiin), kui proensüüme ehk zümogeene, millest moodustuvad aktiivsed ensüümid (nt seedekulgla ensüümi pepsiini prekursoriks on pepsinogeen). Ravimiarenduse kontekstis kasutatakse ravimite prekursorite puhul, mis muutuvad aktiivseteks ravimiteks organismis toimuvate kindlate ensümaatiliste reaktsioonide tulemusena, pigem mõistet eelravim (ingl k prodrug). Rakubioloogias kasutatakse mõistet prekursor-rakk: see on osaliselt diferentseerunud tüvirakk, millest võib edasise diferentseerumise tulemusena tekkida vaid ühte tüüpi rakk (ehk siis prekursor-rakk on unipotentne). Mõiste on kasutusel enamasti vereloome kontekstis.