নিওডিমিয়াম চুম্বক
নিওডিমিয়াম চুম্বক (NdFeB, NIO বা নিয় হিসেবেও পরিচিত) হলো সবচেয়ে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত বিরল মৃত্তিকা চুম্বক। এটি একটি স্থায়ী চুম্বক যা নিওডিমিয়াম, লোহা এবং বোরনের সংকর হতে Nd2Fe14B-এর চতুষ্কোণাকার কেলাসের মাধ্যমে গঠিত। ১৯৮৪ সালে জেনারেল মোটর্স এবং সুমিতোমো মেটাল ইন্ডাস্ট্রিস স্বাধীনভাবে এর বিকাশ ঘটায়। এটি বাণিজ্যিকভাবে লভ্য সবচেয়ে শক্তিশালী স্থায়ী চুম্বক। বিভিন্ন উৎপাদন প্রক্রিয়ার কারণে এগুলোকে সিন্টারড NdFeB চুম্বক এবং জোড়া NdFeB চুম্বক নামক দুইটি শ্রেণিতে ভাগ করা হয়। বর্তমানে এগুলো বিভিন্ন ক্ষেত্রে ব্যবহৃত অন্যান্য ধরনের চুম্বকের স্থান দখল করে নিয়েছে যার মধ্যে তারবিহীন যন্ত্রের বৈদ্যুতিক মোটর, হার্ড ডিস্ক ড্রাইভ এবং চুম্বকীয় আবদ্ধকারী উল্লেখযোগ্য। নিউডিমিয়াম একটি মৌলিক পদার্থ। ১৮৮৫ সালে এটিকে আবিষ্কার করা হয়। মৌলটির পারমাণবিক সংখ্যা ৬০। রূপালী-সাদা ধাতব বর্ণের মৌলটি পর্যায় সারণির ল্যান্থানাইড দলের বিরল মৃত্তিকা মৌলসমূহের উপদলটির (পারমাণবিক সংখ্যা ৫৭-৭১) অন্তর্ভুক্ত। এটি বাতাসে খুব দ্রুত জারিত হয়। ল্যান্থানাইড মৌলগুলি নতুন প্রযুক্তির উন্নয়নে খুবই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে, যেমন বায়ুকল, বৈদ্যুতিক সংকর মোটরগাড়ি এবং প্রতিরক্ষা শিল্পে। প্রকৃতিতে নিওডিমিয়াম বিশুদ্ধ অবস্থায় পাওয়া যায় না, বরং অন্যান্য ল্যান্থানাইড মৌলগুলির খনিক আকরিকের সাথে (যেমন: মোনাজাইট ও বাস্টনাসাইটের মধ্যে) পাওয়া যায়। ভূপৃষ্ঠে এটির প্রাচুর্য তামার মতো হলেও এটি নিষ্কাশন ও শোধন করা অত্যন্ত কঠিন। ব্রাজিল, চীন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, শ্রীলঙ্কা, ভারত ও অস্ট্রেলিয়াতে এই খনিজের প্রধান মজুদগুলো অবস্থিত। ১৯৮০-র দশকে জেনারেল মোটর্স ও হিতাচি নিউডিমিয়াম-লোহা-বোরন চুম্বক প্রস্তুত করে। খুব কম পরিমাণ নিউডিমিয়ামের চুম্বকও অত্যন্ত উচ্চ চৌম্বক শক্তি সরবরাহ করতে পারে। এ কারণে বিরল মৃত্তিকা ধাতুর তৈরি স্থায়ী শক্তিশালী চুম্বকের শিল্পোৎপাদন প্রক্রিয়াতে নিওডিমিয়ামের গুরুত্ব অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে। তথ্য প্রযুক্তি ক্ষেত্রে নিউডিমিয়াম চুম্বকগুলি হার্ড ডিস্ক (শক্ত চাকতি), মুঠোফোন, টেলিভিশনের ভিডিও (চলমান চিত্র) ও অডিও (শব্দ-সংক্রান্ত) যন্ত্রাংশগুলিতে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়। বিশ্বে নিওডিনিয়াম চুম্বকের বাৎসরিক ব্যবহার ১৯৮৩ সালে ১ টন থেকে ২০০৭ সালে ৬০ হাজার টনে পৌঁছে। ১৯৯০ সাল থেকে চীন বিরল মৃত্তিকা খনন, নিষ্কাশন ও শোধনে অগ্রণী ভূমিকা পালন করে আসছে। এই শিল্প প্রক্রিয়াগুলি পরিবেশের উপর অত্যন্ত বিরূপ প্রভাব ফেলে বলে বহু দেশই এ-সংক্রান্ত খননকাজ বন্ধ করে দিয়েছে, কিন্তু চীন ঝুঁকি নিয়েও কাজটি করে চলেছে এবং এ কারণে বিশ্বের প্রায় সব দেশ বর্তমানে চীন থেকে এই মৌলগুলি আমদানি করে থাকে।