ভারতে সংরক্ষিত রাজনৈতিক পদ
ভারতের কিছু সংখ্যক রাজনৈতিক ও বিশ্ববিদ্যালয় পদ তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতি এবং ক্ষেত্রবিশেষে মহিলা সহ জনসংখ্যার নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর জন্য সংরক্ষিত। সংসদীয় ও রাজ্য বিধানসভার নির্বাচন উভয় ক্ষেত্রেই কয়েকটি সংরক্ষিত কেন্দ্র রয়েছে। তফসিলি জাতি (ত.জা.) ও তফসিলি উপজাতি (ত.উ.) হল সেই সব বর্ণ ও উপজাতি যেগুলিকে সরকার প্রকাশিত তফসিলে সেগুলির অনগ্রসর অবস্থা ইঙ্গিত করার জন্য অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। কোনও কেন্দ্র থেকে ত.জা. ও ত.উ. প্রার্থীরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন তবে সেই কেন্দ্রের ত.জা. ও ত.জা. সম্প্রদায়-বহির্ভূত ভোটদাতা সহ সকল ভোটারেরই তাঁদের ভোট দেওয়ার অধিকার থাকে। ভারতের জনসংখ্যার প্রায় ২৫ শতাংশ ত.জা./ত.উ. সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত। সংসদে সম অনুপাতে এই দুই শ্রেণির জন্য আসন সংরক্ষিত থাকে। রাজ্যগুলির ক্ষেত্রে এই সংখ্যাটি নির্ভর করে সংশ্লিষ্ট রাজ্যে সাধারণ জনসংখ্যা ও ত.জা./ত.উ. জনসংখ্যার শতাংশের অনুপাতের উপর। স্থানীয় সংস্থার নির্বাচনে (যেমন পুরভোট ইত্যাদি) ত.জা./ত.উ. সম্প্রদায় ছাড়াও অন্যান্য অনগ্রসর শ্রেণির প্রার্থীদের জন্যও আসন সংরক্ষিত থাকে। সংরক্ষিত আসনগুলি বণ্টন করা হয় লটারি ব্যবস্থার মাধ্যমে। পৌর ও অন্যান্য স্থানীয় নির্বাচনের ক্ষেত্রে নির্বাচনী কেন্দ্রগুলি ওয়ার্ড নামে পরিচিত। এই কারণে একটি নির্বাচিত সংস্থায় নির্বাচিত আসনের সমসংখ্যক ওয়ার্ড বা কেন্দ্র থাকে। সংরক্ষিত আসনগুলি হল সেই সব কেন্দ্র যেগুলির আসন সংশ্লিষ্ট কেন্দ্রের জনসংখ্যার হিসেব অনুযায়ী তফসিলি জাতি ও উপজাতির প্রার্থীদের জন্য সংরক্ষিত। ব্রিটিশ শাসনকালে পৃথক নির্বাচকমণ্ডলী বলতে শুধুমাত্র নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর জন্য সংরক্ষিত আসনই বোঝাতো না, বরং সংরক্ষিত আসনের ভোটাধিকার শুধুমাত্র নির্দিষ্ট সম্প্রদায়ের ভোটদাতাদেরই ছিল। উদাহরণস্বরূপ, মুসলমান প্রার্থীদের জন্য সংরক্ষিত আসনগুলিতে শুধুমাত্র মুসলমান ভোটদাতারাই ভোট দিতেন।