লেটুস
লেটুস (Lactuca sativa) হল অ্যাস্টেরাসি পরিবারের একটি একবর্ষজীবী উদ্ভিদ। এটি প্রায়শই একটি পাতাযুক্ত সবজি হিসাবে চাষ করা হয়, তবে কখনো কখনো এর কাণ্ড ও বীজের জন্যও চাষ করা হয়। লেটুস প্রায়শই সালাদে ব্যবহৃত হয়। এটি অন্যান্য ধরনের খাবার যেমন স্যুপ, স্যান্ডউইচ ও র‍্যাপেও দেখা যায়। এটা গ্রিল করাও যায়। এর একটি জাত সেলটুস (অ্যাসপারাগাস লেটুস), কাণ্ডের জন্য চাষ করা হয়, যা কাঁচা বা রান্না করে খাওয়া হয়। পাতাযুক্ত সবুজ হিসাবে এর ব্যবহার ছাড়াও বহু শতাব্দী ধরে ধর্মীয় ও ঔষধি কারণেও এর চাষ করা হয়। ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকাতেই মূলত লেটুসের বাজারে আধিপত্য বিস্তার করেছিল কিন্তু ২০ শতকের শেষের দিকে লেটুসের ব্যবহার সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে। ২০১৭-এর হিসাব অনুযায়ী[হালনাগাদ], লেটুস ও চিকোরির বৈশ্বিক উৎপাদন ছিল ২৭ মিলিয়ন টন, যার ৫৬ শতাংশই চীন থেকে এসেছে। লেটুস মূলত প্রাচীন মিশরীয়রা চাষ করত। তারা একে এর রসালো পাতা ও তেল-সমৃদ্ধ বীজ থেকে তেল পেতে ব্যবহার করতো। লেটুস গ্রীক ও রোমানদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। রোমানরা এর নাম দিয়েছে ল্যাকটুকা, যা থেকে ইংরেজি লেটুস নামটি উদ্ভূত হয়েছে। ৫০ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে অনেক ধরনের লেটুসের বর্ণনা করা হয়েছিল এবং লেটুস প্রায়শই মধ্যযুগীয় লেখাগুলিতে উপস্থিত হয়েছিল, যার মধ্যে বেশ কয়েকটি ভেষজ হিসেবে। ১৬ থেকে ১৮ শতকের মধ্যে ইউরোপে অনেক লেটুসের জাতের বিকাশ ঘটে এবং ১৮ শতকের মাঝামাঝি সময়ে বর্ণিত জাতগুলি এখনো আধুনিক বাগানে পাওয়া যায়। সাধারণত শক্ত একবর্ষজীবী উদ্ভিদ হিসাবে লেটুস সহজেই চাষ করা হয়। যদিও এর দ্রুত ফুল ফোটাতে বাধা দেওয়ার জন্য তুলনামূলকভাবে কম তাপমাত্রার প্রয়োজন হয়। এটির অসংখ্য পুষ্টির ঘাটতি রয়েছে। সেইসাথে পোকামাকড় ও স্তন্যপায়ী কীটপতঙ্গ এবং ছত্রাক ও ব্যাকটেরিয়াজনিত রোগ দ্বারা এটি সহজেই আক্রান্ত হতে পারে। এল. স্যাটিভা প্রজাতির মধ্যে এবং ল্যাকটুকা গণের মধ্যে কিছু প্রজাতির সহজেই সংকর করা যায়। যদিও এই বৈশিষ্ট্যটি বাড়ির মালীদের জন্য একটি সমস্যা হতে পারে যারা বীজ সংরক্ষণ করে। জীববিজ্ঞানীরা এটিকে চাষ করা লেটুস জাতের জিন পুলকে প্রসারিত করতে ব্যবহার করেছেন। লেটুস ভিটামিন কে ও ভিটামিন এ এর সমৃদ্ধ উৎস এবং ফোলেট ও আয়রনের একটি মাঝারি উৎস। দূষিত লেটুস প্রায়শই ই. কোলাই ও সালমোনেলাসহ মানুষের মধ্যে ব্যাকটেরিয়া, ভাইরাল ও পরজীবীজনিত প্রাদুর্ভাবের কারণ হয়।