স্পেস শাটল কলম্বিয়া দুর্ঘটনা
শনিবার ১ ফেব্রুয়ারি ২০০৩ তারিখে বায়ুমণ্ডলে পুনঃপ্রবেশের সময় স্পেস শাটল কলম্বিয়া যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস ও লুইজিয়ানা রাজ্যের উপর ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এর ফলে সেখানকার সমস্ত সাতজন নভোচারীর মৃত্যু হয়েছিল। এটি দুর্ঘটনার দ্বারা সমাপ্ত দ্বিতীয় স্পেস শাটলের অভিযান। এর আগে ১৯৮৬ সালে স্পেস শাটল চ্যালেঞ্জার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং সেখানকার সাতজন নভোচারীর মৃত্যু হয়েছিল। এসটিএস-১০৭ নামে চিহ্নিত এই অভিযান কলম্বিয়া শাটলের ১৮তম উড্ডয়ন, স্পেস শাটল বহরের ১১৩তম উড্ডয়ন এবং চ্যালেঞ্জার দুর্ঘটনার পর ৮৮তম উড্ডয়ন। বিভিন্ন ক্ষেত্রে গবেষণার জন্য এই অভিযান শুরু করা হয়েছিল এবং এর বেশিরভাগ গবেষণা শাটলের পেলোড বে-তে অবস্থিত স্পেসহ্যাব মডিউলের ভিতর সম্পন্ন করা হয়েছিল। উৎক্ষেপণের সময় স্পেস শাটল এক্সটার্নাল ট্যাংক থেকে অন্তরক ফোমের একটি অংশ খুলে পড়েছিল এবং স্পেস শাটল অর্বিটারের বাম ডানার তাপনিরোধক টালিকে আঘাত করেছিল। এর আগের স্পেস শাটল উৎক্ষেপণের সময়ও অন্তরক ফোমের অংশ খুলে পড়ে গিয়েছিল, যার ফলে নগণ্য থেকে প্রায়-দুর্ঘটনামূলক ক্ষতি হয়েছিল, কিন্তু কিছু প্রকৌশলীদের মতে কলম্বিয়া শাটলের ক্ষতি আরও ভয়ঙ্কর। পুনঃপ্রবেশের আগে নাসা ম্যানেজার অনুসন্ধান সীমিত রেখেছিল, কারণ এই ক্ষয় যাচাই করা হলে নভোচারীরা এই সমস্যা সমাধান করতে পারবেন না। পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে পুনঃপ্রবেশের সময় তপ্ত বায়ুমণ্ডলীয় গ্যাস এই ক্ষতস্থানের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করে ডানার অভ্যন্তরীণ গঠনকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল, যার ফলে মহাকাশযানের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গিয়েছিল এবং সেটি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এই দুর্ঘটনার পর স্পেস শাটলের উড্ডয়নের ক্রিয়াকলাপকে দুই বছরের বেশি সময় ধরে স্থগিত করা হয়েছিল, যেমন চ্যালেঞ্জার দুর্ঘটনার পর করা হয়েছিল। জুলাই ২০০৫ পর্যন্ত আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের (আইএসএস) নির্মাণ স্থগিত রাখা হয়েছিল এবং পরে এসটিএস-১১৪ থেকে শাটলের উড্ডয়ন পুনরায় চালু হয়েছিল। নাসা পরবর্তী অভিযানে বিভিন্ন কারিগরি ও গঠনগত পরিবর্তন এনেছিল, যেমন মহাকাশযানের তাপনিরোধক ব্যবস্থা উৎক্ষেপণ কতটা ভালোভাবে সহ্য করেছে তার জন্য নিরীক্ষণ ব্যবস্থা যোগ করা এবং মেরামতের অযোগ্য এমন ক্ষয় পাওয়া যায় এমন ক্ষেত্রে চিহ্নিত উদ্ধার অভিযান তৈরি করে রাখা। হাবল মহাকাশ দূরবীক্ষণ যন্ত্রের মেরামতির জন্য একটি অভিযান ব্যতীত বাকি সমস্ত স্পেস শাটল অভিযান কেবল আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনেই গিয়েছিল যাতে শাটল অরবিটারে কোনো ক্ষতির জন্য পুনঃপ্রবেশ অসম্ভব হলে নভোচারীরা সেই স্টেশনকে ব্যবহার করতে পারেন। স্টেশনটির নির্মাণ সম্পন্ন হওয়ার পর সমস্ত স্পেস শাটল বহরকে অবসর দেওয়া হয়েছিল।