ইমাজিনাল ডিস্ক
হলোমেটাবোলাস পোকাদের শুঁকচুকীর দেহের ভেতরে থাকা কিছু বিশেষ অংশকে 'ইমাজিনাল ডিস্ক' বলা হয়। এই ডিস্কগুলি জোড়ায় জোড়ায় থাকে এবং শূককীট পর্যায় থেকে ইমেগো হওয়ার সময় পূর্ণ বয়সের পোকাদের বিভিন্ন অংশ, যেমন পাখা, পা, শুঁড় বা অন্যান্য অঙ্গ, গঠন করে। পোকাদের বিকাশে এই ইমাজিনাল ডিস্কের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা প্রথমবারের মতো বুঝতে পেরেছিলেন বিখ্যাত কীটতত্ত্ববিদ জান স্বামারদাম। মূককীট পর্যায়ে শুঁকচুকীর অনেক অংশ ভেঙে যায়। পূর্ণ বয়সের অংশগুলো সেই ডিস্কগুলিও সহকারে দ্রুত বেড়ে উঠতে শুরু করে। এই ডিস্কগুলি উল্টে গিয়ে লম্বা হয়, এবং তাদের মাঝের অংশ থেকেই পূর্ণ বয়সের পা, ডানা, শুঁড় বা অন্য অংশ গঠন হয়। শুঁকচুকী অবস্থায় এই ডিস্কগুলির কোষগুলো অস্পষ্ট রকম লাগে, কিন্তু পূর্ণ বয়সে সেগুলো কী হবে তা আগেই ঠিক হয়ে থাকে। এই বিকাশের নির্ধারণ প্রমাণ করার জন্য বিজ্ঞানীরা একটি পরীক্ষণ করেন। তাঁরা মূককীট পর্যায়ে যাওয়ার পথে থাকা শুঁকচুকীর তৃতীয় পর্যায়ের একটি বিশেষ অংশ (ইমাজিনাল ডিস্ক) কেটে ছোট ছোট টুকরো করে আরও ছোট শুঁকচুকীর দেহে লাগান। এভাবে এই অংশগুলো বহু প্রজন্ম ধরে কৃত্রিমভাবে বেড়ে উঠতে পারে। তারপর এই রকম কৃত্রিমভাবে বেড়ে ওঠা একটি অংশ যখন আবার মূককীট পর্যায়ে বেড়ে উঠতে থাকা একটি শুঁকচুকীর দেহে লাগানো হয়, তখন সেটি আগে যেমন হওয়ার ছিল ঠিক তেমন অংশেই (যেমন পাখা, পা বা শুঁড়) পরিণত হয়। অর্থাৎ, শুঁকচুকীর শরীরের অন্য জায়গায় লাগানো হলেও একটি শুঁড়ের অংশ কৃত্রিমভাবে বেড়ে উঠে শেষ পর্যায়ে পুরোপুরি একটি শুঁড়ই হয়ে যাবে। ফলের মাছি ড্রোসোফিলা মেলানোজেস্টার (Drosophila melanogaster) এর শুঁকচুকীর বিশেষ অংশগুলো (ইমাজিনাল ডিস্ক) নিয়ে গবেষণা করার ফলে বিজ্ঞানীরা হোমোএটিক মিউটেশন এর মতো নতুন কিছু জিনগত পরিবর্তন আবিষ্কার করতে পেরেছেন। এই পরিবর্তনের ফলে কখনো কখনো একটি অংশের বিকাশের গতিপথ পুরোপুরি বদলে যেতে পারে, যেমন পা থেকে শুঁড়ে পরিণত হওয়া। আরও আশ্চর্যজনকভাবে, এই ধরনের পরিবর্তন একদম নির্দিষ্ট ভাবেই ঘটে থাকে, যেমন পা কখনও হাত হবে না। এই গবেষণার ভিত্তিতে বিজ্ঞানীরা হোমিওবক্স জিনগুলি আবিষ্কার করতে পেরেছেন। এই আবিষ্কার বহুকোষী প্রাণীদের বিকাশ সম্পর্কে আমাদের বোঝার ক্ষেত্রে একটা বিপ্লব ঘটিয়েছে।