যাদব (মহাভারত)
যাদব বা যাদবগণ (আক্ষরিক অর্থে, যদু) ছিলেন প্রাচীন ভারতীয় জনগণ যারা চন্দ্রবংশ বংশের কিংবদন্তি রাজা যদু থেকে এসেছে বলে বিশ্বাস করা হয়। অভিরা, অন্ধক, বৃষ্ণি ও সত্বতারা, যারা সকলেই কৃষ্ণের উপাসনা করত সেই সম্প্রদায়টি বিভিন্ন গোষ্ঠীর সমন্বয়ে গঠিত হয়েছিল। হিন্দু ধর্মগ্রন্থ মহাভারত অনুসারে, যদু-এর বংশধরর হলেন যাদব। প্রাচীন ভারতীয় সাহিত্যে এগুলিকে যদু বংশের অংশ হিসাবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে। বিভিন্ন সময়ে ভারতীয় উপমহাদেশের বেশ কিছু সম্প্রদায় ও রাজবংশ রয়েছে যারা প্রাচীন যাদব বংশ এবং কিংবদন্তি যাদব ব্যক্তিত্বের বংশধর বলে দাবি করেছে, এইভাবে নিজেদেরকে যাদব বলে বর্ণনা করেছে। সমাজবিজ্ঞানী এম এস রাও এবং ঐতিহাসিক পি এম চান্দরকর ও টি পদ্মজা বলেছেন যে প্রাচীন যাদব বংশের সাথে আহিরদের সমতুল্য করার জন্য শিলালিপি ও ঐতিহাসিক প্রমাণ বিদ্যমান। মহাভারত যুগের যাদবরা বৈষ্ণবধর্মের অনুসারী হিসেবে পরিচিত ছিল, যার মধ্যে কৃষ্ণ ছিলেন নেতা: তারা পেশায় গোপ (গো-পালক) ছিলেন, কিন্তু একই সময়ে তারা কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধে অংশগ্রহণ করে ক্ষত্রিয়দের মর্যাদা ধারণ করেছিলেন। বর্তমান আহিররাও বৈষ্ণবধর্মের অনুসারী। প্রাচীন ভারতীয় সাহিত্যে উল্লিখিত যাদব গোষ্ঠীর মধ্যে, হাইহায়রা যদু এর বড় ছেলে সহস্রাজিৎ এবং অন্যান্য সমস্ত যাদব গোষ্ঠীর বংশধর বলে মনে করা হয়, যার মধ্যে রয়েছে চেদি, বিদর্ভ, সত্বাত, অন্ধক, কুকুর, ভোজ, বৃষ্ণি এবসুরসেনরা যদু-এর ছোট ছেলে ক্রোষ্টু বা ক্রোষ্ট থেকে এসেছে বলে মনে করা হয়। এটি বেশ কয়েকটি প্রধান পুরাণের বংশানুচরিত (বংশবৃত্ত) বিভাগ থেকে অনুমান করা যায় যে, যাদবরা আরাবল্লী অঞ্চল, গুজরাট, নর্মদা উপত্যকা, উত্তর দাক্ষিণাত্য এবং পূর্ব গঙ্গা উপত্যকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। মহাভারত ও পুরাণ উল্লেখ করেছে যে যদু বা যাদবরা, বহু গোষ্ঠীর সমন্বয়ে গঠিত সংঘ মথুরা অঞ্চলের শাসক, এবং যাজকীয় গোপালক ছিল। মহাভারত মগধের পৌরব শাসকদের চাপের কারণে মথুরা থেকে দ্বারকায় যাদবদের দেশত্যাগের কথাও উল্লেখ করে এবং সম্ভবত কুরুদের কাছ থেকেও।