জরাগ্রস্ততা
জরাগ্রস্থতা বা বার্ধক্য হলো বৃদ্ধ হবার প্রক্রিয়া। এই শব্দটি প্রধানত মানুষ, অন্যান্য প্রানী এবং ছত্রাক এর ক্ষেত্রে ব্যবহার করা হয়। এছাড়া অন্যান্য কিছু জীব যেমন ব্যাকটেরিয়া, বহুবর্ষজীবী উদ্ভিদ এবং কিছু সরল প্রাণী সম্ভাব্য জৈবিকভাবে অমর। উপরন্তু, বার্ধক্য আসে জৈবিক এবং সামাজিক উভয়ের সমন্বয়ে । এটি সাধারণত জৈবিক, মনস্তাত্ত্বিক, শারীরবৃত্তীয়, পরিবেশগত, আচরণগত এবং সামাজিক প্রক্রিয়াগুলির গতিশীল পরিবর্তনের সাথে জড়িত। বৃহত্তর অর্থে, বার্ধক্য বলতে একটি জীবের মধ্যে একক কোষকে বোঝায় যা বিভাজন বন্ধ করে দিয়েছে বা একটি প্রজাতির জনসংখ্যাকে। মানুষের ক্ষেত্রে, বার্ধক্য বলতে যা বুঝানো হয় তা হলো মানুষের সময়ের সাপেক্ষে পরিবর্তন এবং এটির মধ্যে অন্তর্ভুক্ত হতে পারে শারীরিক পরিবর্তন, মানসিক পরিবর্তন অথবা সামাজিক পরিবর্তন। তবে প্রতিক্রিয়ার সময়, উদাহরণস্বরূপ, যখন স্মৃতি এবং সাধারণ জ্ঞান সাধারণত বৃদ্ধি পায়, বয়সের সাথে বার্ধক্য ধীর হতে পারে। বার্ধক্য মানুষের রোগের ঝুঁকি বাড়ায় যেমন ক্যান্সার , আলৎসহাইমার রোগ, ডায়াবেটিস, হৃদরোগ, স্ট্রোক এবং আরও অনেক কিছু সারা বিশ্বে প্রতিদিন মারা যাওয়া প্রায় ১৫০,০০০ লোকের মধ্যে প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ মারা যায় বয়সজনিত কারণে। বর্তমান বার্ধক্য তত্ত্বগুলো ক্ষতির ধারণার দিকে নিযুক্ত করা হয়েছে, ক্ষতির এই ধারণা (যেমন ডিএনএ অক্সিডেশন) জৈবিক প্রক্রিয়াগুলোকে ব্যর্থ করতে পারে বা প্রোগ্রাম করা বার্ধক্য ধারণা, যেখানে সমস্যা দেখা যায় অভ্যন্তরীণ প্রক্রিয়াগুলির সাথে (এপিজেনেটিক রক্ষণাবেক্ষণ যেমন ডিএনএ মেথিলেশন) যার ফলে বার্ধক্য হতে পারে। প্রোগ্রাম করা বার্ধক্যকে প্রোগ্রাম করা কোষের মৃত্যু (অ্যাপোপ্টোসিস) এর সাথে বিভ্রান্ত করা উচিত নয়। উপরন্তু, এখানে অন্যান্য কারণও থাকতে পারে যা মানুষ সহ অন্যান্য জীবের বার্ধক্যকে তারান্বিত করতে পারে যেমন স্থূলতা এবং আপোসহীন রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরে জানেন যে নন-প্রাইমেট প্রাণীদের খাদ্যতালিকাগত ক্যালোরি সীমাবদ্ধতা সুস্বাস্থ্য এবং শরীরের কার্যকারিতা বজায় রেখে বার্ধক্যকে ধীর করে দেয়। যে সকল ইঁদুররা প্রারম্ভিক জীবনের শুরুতে অবাধে খাওয়ার চেয়ে ৩০% থেকে ৫০% কম ক্যালোরি খাবার গ্রহণ করে তাদের ক্ষেত্রে বিভিন্ন শারীরবৃত্তীয় স্বাস্থ্য সুবিধা, দীর্ঘস্থায়ী রোগের কম ঘটনা দেখা যায় এবং তাদের জীবনের দৈর্ঘ্য ৫০% পর্যন্ত বৃদ্ধি দেখায়। যদিও জীবন-বর্ধক প্রভাব অনিশ্চিত থাকে, তবুও মানুষ সহ অন্যান্য প্রাইমেটদের ক্যালোরি গ্রহণ সীমিত করার বিভিন্ন স্বাস্থ্য সুবিধাগুলি এখন সুপ্রতিষ্ঠিত। তাদের সম্পর্কে এমনটা ধারণা করা হয় যে খাদ্যের অভাবের শারীরবৃত্তীয় প্রতিক্রিয়ায় সাড়া দিয়ে শরীরের ক্ষমতা বাড়াতে বিকশিত হয়েছিল যা প্রতিকূলতা থেকে বাঁচতে সহায়তা করেছে। তবুও, খুব কম লোকই আছে যারা তাদের অধিকাংশ জীবনকালের জন্য হ্রাসকৃত খাদ্যের তালিকা গ্রহন করতে ইচ্ছুক। ফলস্বরূপ, বিজ্ঞানীরা ক্যালোরি-সীমাবদ্ধ রাখে এমন প্রাকৃতিক বস্তু এবং সিন্থেটিক ওষুধের যৌগগুলি অনুসন্ধান করতে শুরু করেছেন যা ডায়েটিং ছাড়াই ক্যালোরি সীমাবদ্ধতার মতো একই স্বাস্থ্যের প্রভাব ফেলতে পারে। এই তদন্তগুলি এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। জৈবিকভাবে, বার্ধক্য হয় সময়ের সাথে সাথে বিস্তৃত আণবিক এবং কোষীয় ক্ষতির সমন্বয়ের প্রভাব থেকে। এইভাবে, এটি শারীরিক এবং মানসিক ক্ষমতা ধীরে ধীরে হ্রাস করে, রোগের ক্রমবর্ধমান ঝুঁকি বাড়ায় এবং শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর দিকে নিয়ে যায়। এই পরিবর্তনগুলি সাধারণত সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং একজন ব্যক্তির বয়সের সাথে যুক্ত। যদিও ৭০ বছর বয়সী কিছু লোক শক্তিশালী হতে পারে এবং ভাল স্বাস্থ্য উপভোগ করতে পারে, আবার ৭০ বছর বয়সী হলেও অন্যরা দুর্বল হতে পারে এবং তাদের সাহায্য করার জন্য অন্যদের প্রয়োজন হতে পারে।