চীনের মহাখাল
মহাখাল বা বেইজিং-হাংচৌ গ্র্যান্ড খাল (জিং-হান দা ইউনহে) হলো বিশ্বের দীর্ঘতম এবং প্রাচীনতম খাল বা কৃত্রিম নদী এবং এটি চীনের একটি বিখ্যাত পর্যটক গন্তব্য। মহাখাল ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে স্বীকৃত। বেইজিং থেকে শুরু করে এটি থিয়েনচিন এবং হপেই, শানতুং, চিয়াংসু ও চচিয়াং প্রদেশের হাংচৌ শহরের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে হুয়াংহো নদী এবং ছাং চিয়াং নদীকে সংযুক্ত করে। খালের প্রাচীনতম অংশটি খ্রিস্টপূর্ব ৫ম শতাব্দীতে নির্মিত, তবে খালের বিভিন্ন অংশগুলো প্রথম সুই রাজবংশের সময় সংযুক্ত ছিল (৫৮১-৬১৮ খ্রি.)। ১২৭১-১৬৩৩ সালে রাজবংশগুলো উল্লেখযোগ্যভাবে খালের পুনঃনির্মাণ করে এবং তাদের মূলধন বেইজিংয়ে সরবরাহ করার জন্য তার রুট পরিবর্তন করে। মহাখালের মোট দৈর্ঘ্য ১,৭৭৬ কিলোমিটার (১,১০৪ মা)। খালের উচ্চতম স্থানটি ৪২ মিটার (১৩৮ ফুট) উচু, যেটি শানতুং প্রদেশের পর্বতমালায় অববস্থিত। শং বংশের (৯৬০-১২৭৯) সরকারী কর্মকর্তা ও প্রকৌশলী কিয়াও ভিয়ুয়ের দ্বারা ১০ শতকে পাউন্ড লকের উদ্ভাবনের পরে চীনা খালগুলোতে জাহাজগুলোর উচ্চ স্থানে পৌঁছানোর জন্য অসুবিধা হয়নি। জাপানের সন্ন্যাসী এনিন (৭৯৪-৮৬৪), ফার্সি ইতিহাসবিদ রাশিদ আল-দিন (১২৪৭-১৩১৮), কোরীয় কর্মকর্তা চয়ে বু (১৪৫৫-১৫০৪) এবং ইতালীয় মিশনারি মাত্তেও রিচি (১৫৫২-১৬১০) সহ অনেকেই অতীতে এই খালের প্রশংসা করেছেন। ঐতিহাসিকভাবে হুয়াংহো নদীর বার্ষিক বন্যার কারণে খালের নিরাপত্তা ও কার্যকারিতা হুমকির মুখে পড়ে। যুদ্ধকালীন সময়ে শত্রু সৈন্যবাহিনী থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য হুয়াংহো নদীর উচ্চ জলপ্রাচীরকে ইচ্ছাকৃতভাবে ধ্বংস করে বন্যা সৃষ্টি করা হয়েছিল। এর ফলে দুর্যোগ এবং দীর্ঘায়িত অর্থনৈতিক সমস্যা সৃষ্টি হয়। অস্থিরতা ও অপব্যবহার সত্ত্বেও গ্র্যান্ড খালটি সুই যুগের পর থেকে চীনের শহুরে জনগোষ্ঠী ও ক্রমবর্ধমান অর্থনৈতিক বাজারকে উদ্বুদ্ধ করেছিল। এটি দ্রুত ব্যবসা-বাণিজ্যকে সহায়তা করেছে এবং চীনের অর্থনীতির উন্নতি করেছে। এই খালের দক্ষিণ অংশ বর্তমান দিনের ব্যপক ভাবে ব্যবহার করা হয় পণ্য পরিবহনে।