ভেড়া
ভেড়া বা মেষ (বৈজ্ঞানিক নাম: Ovis aries) হল রোমন্থক স্তন্যপায়ী প্রাণী,এধরনের প্রাণীদের সাধারণত গৃহপালিত পশু হিসাবে রাখা হয়। যদিও ভেড়া শব্দটি ওভিস গণের অন্যান্য প্রজাতির জন্যে প্রযোজ্য হতে পারে, দৈনন্দিন ব্যবহারে এটিকে প্রায় সবসময় গৃহপালিত ভেড়া বোঝায়। সমস্ত রোমন্থক স্তন্যপায়ী প্রাণীদের মতো, ভেড়া যুগ্ম-খুর-যুক্ত চতুষ্পদী প্রাণী। এক বিলিয়নের কিছু বেশি পরিমাণে গৃহপালিত ভেড়ার প্রজাতি পাওয়া যায়। একটি প্রাপ্তবয়স্ক স্ত্রী ভেড়াকে ভেড়ী (/juː/), একটি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে একটি ভেড়া, মাঝে মাঝে একে টুপ, খাসি করা পুরুষকে খাসী ভেড়া বলা হয় এবং একটি ছোট ভেড়াকে মেষশাবক হিসাবে উল্লেখ করা হয়। সম্ভবত ভেড়া ইউরোপ এবং এশিয়ার বন্য ভেড়ার প্রজাতি থেকে এসেছে,এবং এর সাথে ইরান অঞ্চলের মধ্যে গৃহপালিত ভেড়ার ভৌগলিক সীমারেখা। কৃষিকাজের জন্য গৃহপালিত হওয়া প্রাচীনতম প্রাণীগুলির মধ্যে ভেড়া একটি, যার পশম, মাংস এবং দুধের জন্য এদেরকে পালন করা হয়। ভেড়ার পশম হল সবচেয়ে বহুল ব্যবহৃত পশুর তন্তু, এবং সাধারণত পশম কাটার মাধ্যমে সংগ্রহ করা হয়। কমনওয়েলথ দেশগুলিতে মেষশাবকের মাংসকে বলা হয় ডিম্বাকৃতির ভেড়ার মাংস,আর বড় ভেড়ার মাংসকে বলে মাটন; অন্যদিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বয়স্ক এবং ছোট উভয় ভেড়ার মাংসকে সাধারণত ভেড়ার মাংস বলা হয়। ভেড়া আজও পশম এবং মাংসের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এবং এছাড়া চামড়া, দুধ বা বিজ্ঞানের জন্য মডেল জীব হিসাবে লালনপালন করা হয়। সারা পৃথিবী জুড়ে ভেড়াপালন করা হয়, এবং এটি অনেক সভ্যতার জন্য প্রয়োজনীয় ছিল। আধুনিক যুগে অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ এবং মধ্য দক্ষিণ আমেরিকার দেশগুলি এবং ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জ ভেড়া উৎপাদনের সাথে সরাসরি জড়িত। ভেড়া পালনকে অঞ্চল এবং উপভাষা অনুসারে অভিধানে এক একভাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়। ভেড়া শব্দের ব্যবহার মধ্য ইংরেজিতে শুরু হয়েছিল প্রাচীন ইংরেজি ভাষার শব্দ scēap থেকে। এটি প্রাণীর একবচন এবং বহুবচন উভয় নাম। একদল ভেড়াকে ভেড়ার পাল বলা হয়। ভেড়ার জীবনের বিভিন্ন পর্যায়গুলির জন্য আরও অনেক নির্দিষ্ট কিছু নাম বিদ্যমান, এগুলো সাধারণত মেষশাবক, লোম কাটা এবং বয়স সম্পর্কিত। এদের প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ কৃষিকাজে ব্যবহার করে আসছে। বিভিন্ন প্রাচীন ও আধুনিক ধর্মে এদের অবস্থান গুরুত্বপূর্ণ। কৃষিকাজের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রাণী হওয়ায়, ভেড়ার মানব সংস্কৃতিতে গভীরভাবে স্থান করে নিয়েছে এবং অনেক আধুনিক ভাষা ও প্রতীকবিদ্যায় এর প্রতিনিধিত্ব খুঁজে পাওয়া যায়। পশুসম্পদ হিসাবে, ভেড়াগুলি প্রায়শই যাজকীয়, আর্কেডিয়ান চিত্রের সাথে তুলনা করা হয়ে থাকে। অনেক পৌরাণিক কাহিনীতে ভেড়ার মূর্তি রয়েছে—যেমন গোল্ডেন ফ্লিস। আবার আব্রাহামিক ধর্মগুলোতে ঐতিহ্য, প্রাচীন ও আধুনিক ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানে ভেড়াকে বলির পশু হিসেবে ব্যবহার করা হয়।