জিয়াউর রহমানের রাষ্ট্রপতিত্ব
বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি হিসেবে জিয়াউর রহমানের মেয়াদ শুরু হয়েছিল ১৯৭৭ সালের ২১ এপ্রিল আবু সাদাত মোহাম্মদ সায়েমের কাছ থেকে রাষ্ট্রপতির পদ অধিগ্রহণের মাধ্যমে, পরে তিনি স্বাস্থ্যগত কারণে তার পদ থেকে পদত্যাগ করেন। জিয়া এমন এক সময়ে বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি হয়েছিলেন যখন বাংলাদেশ অনেক চ্যালেঞ্জের মধ্যে ভুগছিল যার মধ্যে রয়েছে নিম্ন উৎপাদনশীলতা, খাদ্য ঘাটতি যার ফলে ১৯৭৪ সালে দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়, অসন্তোষজনক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, ব্যাপক দুর্নীতি এবং হত্যার পর একটি মেরুকৃত ও অশান্ত রাজনৈতিক পরিবেশ। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান এবং তার পরিবারের সদস্যরা একটি অভ্যুত্থানে যা পরবর্তীতে সামরিক বাহিনীতে একের পর এক পাল্টা অভ্যুত্থান ঘটে। জিয়াউর রহমানকে বাস্তবসম্মত নীতির সাথে একজন দৃঢ় প্রশাসক হিসেবে কৃতিত্ব দেওয়া হয় যিনি বাণিজ্যকে উদারীকরণ এবং বেসরকারি খাতের বিনিয়োগকে উন্নীত করে বাংলাদেশের অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারে অবদান রেখেছিলেন। তার রাষ্ট্রপতিত্বের সময়, বাংলাদেশ মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে জনশক্তি রপ্তানি শুরু করে যা শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশের বৈদেশিক রেমিট্যান্সের প্রধান উৎস হয়ে ওঠে এবং দেশের গ্রামীণ অর্থনীতিতে পরিবর্তন আনে। এছাড়াও, তার সময়েই বাংলাদেশ মাল্টি-ফাইবার চুক্তির সুবিধা গ্রহণের জন্য তৈরি পোশাক রপ্তানি শুরু করে, একটি খাত যা বাংলাদেশের মোট রপ্তানির ৮৪% করে। বাংলাদেশের মোট করের মধ্যে শুল্ক ও বিক্রয় করের অংশ ১৯৭৪ সালের ৩৯% থেকে ১৯৭৯ সালে ৬৪%-এ উন্নীত হয় যা দেশের অভ্যন্তরে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে ব্যাপক উত্থানকে প্রতিফলিত করে। তার রাষ্ট্রপতি থাকাকালীন পাঁচ বছরের মধ্যে বাংলাদেশের কৃষি উৎপাদন দুই থেকে তিন গুণ বৃদ্ধি পায়। স্বাধীন বাংলাদেশের ইতিহাসে পাট প্রথম লাভজনক হয় ১৯৭৯ সালে। রাষ্ট্রপতি হিসেবে জিয়ার মেয়াদে বাংলাদেশ সেনাবাহিনীতে একের পর এক মারাত্মক অভ্যুত্থান ঘটে যা তার জীবনকে হুমকির মুখে ফেলে। তিনি নৃশংস শক্তি দিয়ে অভ্যুত্থান দমন করেন এবং প্রতিটি অভ্যুত্থানের পর সেনা আইন অনুযায়ী সেনানিবাসের ভেতরে গোপন বিচার হয়। কিন্তু ১৯৮১ সালের ৩০ মে, কিছু সামরিক কর্মকর্তা জোর করে চট্টগ্রাম সার্কিট হাউসে প্রবেশ করে এবং সেখানে তাকে হত্যা করে। তিনি ১৯৮১ সালের ২ জুন ঢাকায় একটি রাষ্ট্রীয় অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পান, যেখানে শত শত এবং হাজার হাজার লোক অংশগ্রহণ করেছিল, এটি বিশ্বের ইতিহাসে বৃহত্তম অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াগুলির মধ্যে একটি হয়ে ওঠে। দক্ষিণ এশিয়া বিশেষজ্ঞ উইলিয়াম বি মিলাম বলেন, '১৯৮১ সালের পরিবর্তে জিয়াউর রহমানকে ১৯৭৫ সালে হত্যা করা হলে বাংলাদেশের কী হতো তা কল্পনা করা কঠিন। আফগানিস্তান বা লাইবেরিয়ার মডেলে একটি ব্যর্থ রাষ্ট্রের ফল হতে পারে। জিয়া বাংলাদেশকে সেই পরিণতি থেকে বাঁচিয়েছেন।'