আসকালান
আসকালান বা অ্যাশকেলন ( /ˈæʃkəlɒn/ ASH-kə-lon ; হিব্রু ভাষায়: אַשְׁקְלוֹן‎ : আধ্বব: [aʃkeˈlon] আধ্বব: [aʃkeˈlon] ; আরবি: عَسْقَلَان) হল ভূমধ্যসাগরীয় উপকূলে ইসরায়েলের দক্ষিণ জেলায় অবস্থিত একটি ইস্রায়েলী শহর, যা তেল আবিবের ৫০ কিলোমি. দক্ষিণে এবং গাজা উপত্যকার সীমান্তের ১৩ কি.মি. উত্তরে। আধুনিক এই শহরটির নামকরণ করা হয়েছে প্রাচীন সমুদ্রবন্দর আসকালনের নামে, যা প্রায় ১২৭০ সালের দিকে ধ্বংস হয়ে যায়, যার অবশিষ্টাংশ আধুনিক মহানগরের দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তে প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে দেখা যায়। এ ধ্বংসাবশেষগুলি নব্যপ্রস্তরযুগের এবং প্রাচীন মিশরীয়, কেনানীয়, ফিলিস্তিনি, পলেষ্টীয়, অ্যাসিরীয়া, গ্রীক, হাসমোনীয়, রোমান, পার্সি, আরব ও ক্রুসেডারসহ অসংখ্য সভ্যতার উত্তরণ দেখেছে। তৎকালীন ফিলিস্তিনি শহর আল-মাজদাল ( আরবি: الْمِجْدَل ; হিব্রু ভাষায়: אֵל־מִגְ׳דַּל‎ )– এর অধিবাসীরা ছিল একচেটিয়াভাবে মুসলমান এবং খ্রিস্টান। ১৯৪৮ সালের আরব-ইসরায়েল যুদ্ধের প্রাক্কালে বাসিন্দাদের সংখ্যা ১০,০০০ ছিল এবং ১৯৪৮ সালের অক্টোবরে শহরটি কাছাকাছি গ্রাম থেকে আরও হাজার হাজার ফিলিস্তিনি উদ্বাস্তুকে আশ্রয় দেয়। ১৯৪৮ সালের ৫ নভেম্বর ইস্রায়েলি বাহিনী শহরটি দখল করে নিলে সে সময়ের মধ্যে বেশিরভাগ আরব জনসংখ্যা পালিয়ে গিয়েছিল এবং প্রায় ২,৭০০ জন বাসিন্দা ছিল, যার মধ্যে ৫০০ জনকে ১৯৪৮ সালের ডিসেম্বরে ইসরায়েলি সৈন্যরা নির্বাসিত করেছিল। বাকি অধিকাংশ ১৯৫০ খ্রিস্টাব্দে নির্বাসিত হয়েছিল এবং বর্তমান শহরটির জনসংখ্যা প্রায় সম্পূর্ণ ইহুদি। ইস্রাইলী দখলের পর শহরটির একাধিকবার নামকরণ করা হয়, প্রথম মিজদাল গাজা, মিজদাল অ্যাশকেলন ইত্যাদি। ১৯৫৩ সালে আফ্রিদারের উপকূলীয় এলাকা তার অন্তর্ভুক্ত করা হয় এবং তখন সম্মিলিত শহরটির জন্য অ্যাশকেলন নামটি গৃহীত হয়। ১৯৬১ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে আশকেলন ২৪,০০০ জনসংখ্যা নিয়ে ইস্রায়েলি নগর কেন্দ্রগুলির মধ্যে আঠারতম স্থানে ছিল। এটি ইস্রায়েলের দক্ষিণ জেলার তৃতীয় বৃহত্তম শহর। ইসলামি ইতিহাসে আসকালান শহরের ব্যাপক গুরুত্ব ও মর্যাদা রয়েছে। এই শহরেই বিখ্যাত মুসলিম মনীষী ইবনে হাজার আসকালানীর আদি পূর্বপুরুষরা বসবাস করতেন বলে তার নামের আসকালানী যোগ করা হয়।