মহাকাশযান
মহাকাশযান বলতে মহাকাশ যাত্রার জন্য নির্মিত ও ব্যবহৃত যানবাহনকে বোঝায়। বিভিন্ন কারণে মহাকাশযান তৈরি করা হয় ও মহাকাশে পাঠানো হয়, যেমন টেলিযোগাযোগ, ভূপর্যবেক্ষণ, আবহাওয়া নির্ধারণ, দিক নির্ণয়, মহাকাশে উপনিবেশ স্থাপন, মহাকাশ অনুসন্ধান এবং মানুষ ও মাল পরিবহন। মহাকাশযান সাধারণত নিজে থেকে মহাকাশে যেতে পারে না, রকেটের মাধ্যমে তাদের মহাকাশে পাঠানো হয়। কিছু মহাকাশযান ভূপৃষ্ঠ থেকে উৎক্ষিপ্ত হয়ে মহাকাশে প্রবেশ করে ও পৃথিবীর চারিদিকে একটি পূর্ণ আবর্তন না করতে পেরে ভূপৃষ্ঠে ফিরে আসে। এধরনের মহাকাশ যাত্রাকে উপকক্ষীয় মহাকাশ যাত্রা বলা হয়। কক্ষীয় মহাকাশ যাত্রার ক্ষেত্রে মহাকাশযান পৃথিবী বা অন্য কোনো জ্যোতিষ্কের চারিদিকে একটি কক্ষপথে আবদ্ধ হয়ে যায়। মানব মহাকাশ যাত্রায় ব্যবহৃত মহাকাশযান চালক বা যাত্রী হিসাবে মানুষদের বহন করে। অন্যদিকে, মানববিহীন মহাকাশ যাত্রায় ব্যবহৃত মহাকাশযান স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালিত হয়। বৈজ্ঞানিক গবেষণার জন্য ব্যবহৃত মানববিহীন মহাকাশযানকে মহাকাশ সন্ধানী যান বলা হয়। আর কোনো জ্যোতিষ্কের চারিদিকে আবর্তনরত মহাকাশযানকে কৃত্রিম উপগ্রহ বলা হয়। বর্তমানে গুটিকয়েক মহাকাশযান সৌরজগৎ ত্যাগ করেছে বা ত্যাগ করার পথে, যেমন পায়োনিয়ার ১০ ও ১১, ভয়েজার ১ ও ২ এবং নিউ হরাইজনস। বেশিরভাগ কক্ষীয় মহাকাশযানকে মহাকাশ থেকে উদ্ধার করা, অর্থাৎ অক্ষত অবস্থায় পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়। উদ্ধার করা যায় এমন মহাকাশযান দুইরকম: ডানাবিহীন মহাকাশ ক্যাপসুল ও ডানাযুক্ত মহাকাশ বিমান। মহাকাশ ক্যাপসুল সাধারণত প্যারাশুটের মাধ্যমে পৃথিবীতে ফিরে আসে, আর মহাকাশ বিমান নিজ ডানার সাহায্যে উড়োজাহাজের মতো রানওয়েতে অবতরণ করে। আবার, উদ্ধার করা যায় এমন কিছু মহাকাশযানকে বারবার ব্যবহার করা যায় (যেমন নভোখেয়াযান, ড্রাগন ২), আবার নাও করা যায় (যেমন অ্যাপোলো, সয়ুজ, ওরায়ন)। মানবজাতি মহাকাশ যাত্রা সম্পন্ন করতে পারলেও খুব কম রাষ্ট্রের কাছে কক্ষীয় উৎক্ষেপণের প্রযুক্তি রয়েছে: রাশিয়া, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার সদস্য রাষ্ট্রসমূহ, জাপান, চীন, ভারত, তাইওয়ান, ইসরায়েল, ইরান ও উত্তর কোরিয়া। এছাড়া একাধিক বেসরকারি সংস্থা সরকারি সংস্থার সাহায্য ছাড়াই কক্ষীয় উৎক্ষেপণের প্রযুক্তির উদ্ভাবন করেছে বা করছে, যাদের মধ্যে স্পেসএক্স ও ব্লু অরিজিন সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য।