আয়াপ্পান
আয়াপ্পান (শাস্তা বা ধর্মস্থ বা মণিকন্দন) হলেন একজন হিন্দু দেবতা যিনি দক্ষিণ ভারতে বিশেষ করে তামিলনাড়ু এবং কেরালা রাজ্যে জনপ্রিয়। আয়াপ্পা হিন্দু আত্মনিয়ন্ত্রণের দেবতা হিসেবেও পরিচিত। তাকে ধর্ম, সত্য এবং ধার্মিকতার প্রতীক হিসাবে বিবেচনা করা হয় এবং প্রায়শই মন্দকে নির্মূল করার আহ্বান জানানো হয়। আয়াপ্পার পূজা কেরালা রাজ্যে কর্ণাটক, তামিলনাড়ু, তেলেঙ্গানা এবং অন্ধ্র প্রদেশে সকল সম্প্রদায়ের সদস্যদের দ্বারা খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। দেবতা বিভিন্ন ধর্মগ্রন্থে উল্লেখ করা হয়েছে এবং দক্ষিণ ভারতীয় হিন্দু ঐতিহ্যের মধ্যে সম্মানিত। যদিও আয়াপ্পানের প্রতি ভক্তি আগে থেকেই প্রচলিত ছিল, তবে দক্ষিণ ভারতে এটি শুধুমাত্র বিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। হিন্দু ধর্মশাস্ত্র অনুসারে, তিনি হরিহরের পুত্র ( বিষ্ণু অবতার মোহিনীর ও শিবের )। আয়াপ্পানকে আয়াপ্পা, সাস্তাভু, হরিহরসুধন, মণিকন্দন, শাস্তা বা ধর্মশাস্ত এবং সবরিনাথ নামেও উল্লেখ করা হয়। আয়াপ্পানের আইকনোগ্রাফি তাকে একজন সুদর্শন ব্রহ্মচারী ( ব্রহ্মচারী ) ভগবান যোগা করছেন এবং ধর্মের প্রতীক হিসাবে চিত্রিত করেছে, যিনি তার গলায় একটি ঘণ্টা পরেন। তিনি কেরালার মুসলমানদের দ্বারা সম্মানিত, কিংবদন্তির আছে, যেখানে আয়াপ্পান মুসলিম ব্রিগ্যান্ড ভাভারকে পরাজিত করেন এবং উপাসনা লাভ করেন। ভারতের পশ্চিমঘাট অঞ্চলে জনপ্রিয় হিন্দু ঐতিহ্যে, তিনি শিব এবং বিষ্ণুর শক্তি নিয়ে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং আকৃতি পরিবর্তনকারী দুষ্ট মহিষের রাক্ষস মহিষীর মোকাবিলা করেন এবং পরাজিত করেছিলেন। তিনি একটি নিঃসন্তান রাজকীয় দম্পতি রাজশেখরা পান্ডিয়ান এবং কোপেরুন্দেবীর দ্বারা বেড়ে ওঠেন এবং নৈতিক ও ধর্মীয় জীবনযাপনের একজন যোদ্ধা যোগী চ্যাম্পিয়ন হিসাবে বেড়ে ওঠেন। দক্ষিণ ভারতীয় সংস্করণে, আয়াপ্পানের ছবিতে তাকে একটি বাঘে চড়ে বেড়াতে দেখা যায়, কিন্তু শ্রীলঙ্কার মতো কিছু জায়গায় তাকে একটি সাদা হাতিতে আরোহণ করা অবস্থায় দেখা যায়। ভারতের অনেক জায়গায় আয়াপ্পানের জনপ্রিয়তা বেড়েছে, এবং সবচেয়ে বিশিষ্ট আয়াপ্পান মন্দিরটি কেরালার পাথানামথিট্টা পাহাড়ে অবস্থিত সবরিমালায়। প্রতি বছর ডিসেম্বরের শেষের দিকে এবং জানুয়ারির শুরুতে এই মন্দিরটিতে লক্ষাধিক তীর্থযাত্রীর আগমন হয়, যাদের মধ্যে অনেকেই কয়েক সপ্তাহ আগে প্রস্তুতি নেয় এবং তারপর খালি পায়ে পাহাড়ে আরোহণ করে। এটিকে বিশ্বের বৃহত্তম সক্রিয় তীর্থস্থানগুলির মধ্যে একটি করে তোলে। তীর্থযাত্রাটি বিভিন্ন সামাজিক বা অর্থনৈতিক পটভূমি থেকে ভক্তদের একটি বিস্তৃত পরিসরকে আকর্ষণ করে, তাদের উর্বর বয়সের মহিলারা ব্যতীত কারণ আয়াপ্পানকে ব্রহ্মচারী দেবতা বলে বিশ্বাস করা হয় এবং এটিকে প্রমাণ করার জন্য অন্যান্য যুক্তির আধিক্য। এটি হিন্দু ঐতিহ্যের কয়েকটি দেবতার মধ্যে একটি, যেগুলি কেরালার মুসলিম এবং খ্রিস্টান সহ সমস্ত ধর্মীয় সম্প্রদায়ের দ্বারা সম্মানিত। তার সাথে যুক্ত সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য উৎসব হল মকরবিলাক্কু (মকর সংক্রান্তি), যা শীতকালীন অয়নকালের চারপাশে পালন করা হয়।