অপতথ্যের বিস্তার
অপতথ্যের বিস্তার বলতে কোনও সত্যকে গোপন করার জন্য কিংবা জনমানুষকে বিভ্রান্ত ও বিপথগামী করে জনমতের উপর প্রভাব বিস্তারের উদ্দেশ্যে ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল বা মিথ্যা তথ্য প্রায়শই কূটকৌশলে ও গোপনে গুজবের আকারে ছড়িয়ে দেওয়ার ঘটনাটিকে বোঝায়। একে ইংরেজি ভাষায় "ডিজ-ইনফর্মেশন" (ইংরেজি: disinformation) বলে। অপতথ্যের বিস্তারের সাথে ভুল তথ্যের বিস্তারের (ইংরেজি মিস-ইনফর্মেশন Misinformation) পার্থক্য আছে। ভুল তথ্যের বিস্তার ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃত দুই ভাবেই ঘটতে পারে। যখন কোনও জ্ঞাত ভুল তথ্য বা মিথ্যা তথ্য পূর্বপরিকল্পিতভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ও ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়ে দেওয়া হয়, তখন সেটি অপতথ্যের বিস্তারে রূপ নেয়, অর্থাৎ অপতথ্যের বিস্তার হল ভুল তথ্যের বিস্তারের একটি উপশাখা। একটি অপেক্ষাকৃত বিস্তারিত একটি সংজ্ঞা অনুযায়ী অপতথ্যের বিস্তার হল এক ধরনের "শত্রুতামূলক প্রচারাভিযান যেখানে একাধিক কূটতার্কিক কৌশল ও জ্ঞান আহরণের রূপকে অস্ত্রে রূপান্তরিত করা হয় (যার মধ্যে কেবল মিথ্যাই নয়, বরং সত্য, অর্ধসত্য ও মূল্যবোধ-বিজড়িত রায় অন্তর্ভুক্ত) যার উদ্দেশ্য পরিচয়ভিত্তিক বিতর্কগুলিকে বিবর্ধিত করা ও এভাবে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করে নিজের স্বার্থসিদ্ধি করা।" অপতথ্যের বিস্তারকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত প্রচারণা বা প্রোপাগান্ডার একটি অপেক্ষাকৃত নিকৃষ্ট রূপ হিসেবেও গণ্য করা যায়। যেখানে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত প্রচারণার লক্ষ্য হল বিশেষ স্বার্থান্বেষী গোষ্ঠী যেমন কোনও অগণতান্ত্রিক সরকার বা কর্পোরেশনের স্বার্থে গণযোগাযোগ প্রক্রিয়া ব্যবহার করে সার্বজনিক বলয়ে আলোচ্য বিষয়গুলিকে ছেঁকে নিয়ে সেগুলিকে নির্দিষ্ট কাঠামো ও ছকে বেঁধে রাখা, সেখানে অপতথ্যের বিস্তার হল ইচ্ছাকৃতভাবে সার্বজনিক বলয়ে মিথ্যা তথ্য প্রবিষ্ট করা।