মহাকাশ প্রতিযোগিতা
মহাকাশ প্রতিযোগিতা হলো বিংশ শতাব্দীতে সংগঠিত স্নায়ুযুদ্ধে সোভিয়েত ইউনিয়ন ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র - এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বী রাষ্ট্রের মধ্যকার সর্বপ্রথম মহাকাশ উড্ডয়ন অর্জনের প্রতিযোগিতা। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরে দুটি রাষ্ট্রের মধ্যকার ক্ষেপণাস্ত্র-নির্ভর নিউক্লীয় শক্তির লড়াইয়ের মাধ্যমে এটির উৎপত্তি হয়। দ্রুত মহাকাশ উড্ডয়নের মাইল ফলক অর্জন রাষ্ট্রের নিরাপত্তার জন্য গুরুতর মনে করা হতো, যা সে সময়ের প্রতীকি এবং চিন্তাধারার সাথে মিশ্রিত হয়েছিল। এই মহাকাশ প্রতিযোগিতা কৃত্রিম উপগ্রহ উৎক্ষেপণ, চাঁদ, শুক্র ও মঙ্গল গ্রহে মানবহীন মহাকাশযান এবং পৃথিবীর নিম্ন কক্ষে বা চাঁদে মানুষবাহী উড্ডয়নের পথপ্রদর্শক প্রচেষ্টা চালিত করেছে। এই প্রতিযোগিতাটি প্রকৃতপক্ষে শুরু হয় ১৯৫৫ সালের আগস্টের ২ তারিখে। সোভিয়েত ইউনিয়ন স্পুটনিক - ১ কে প্রদক্ষিণের মাধ্যম ১৯৫৭ সালের ৪ঠা অক্টোবর সফলভাবে উৎক্ষেপণ করতে সক্ষম হয় এবং ১৯৬১ সালের ১২ই এপ্রিল ইউরি গ্যাগারিন কক্ষীয় উড্ডয়ন অর্জনের মাধ্যমে মহাকাশের সর্বপ্রথম মানুষ হন। ইউএসএসআর ১৯৬৩ সালের ১২ই এপ্রিল সর্বপ্রথম নারী, ভেলানেটিনা তেরেস্কভাকে মহাকাশে পাঠান এবং এর পাশাপাশি পরবর্তী বছরগুলোতে উড্ডয়নের সময়, মহাকাশে পদচারণা এবং সঙ্গত কার্যক্রমে সর্বপ্রথম অংশগ্রহণ করেছে। রাশিয়ার উৎস অনুসারে, এই অর্জনগুলো থেকে এই ফলাফল নিষ্পত্তি করা হয়েছিল যে ইউএসএসআর মহাকাশ প্রযুক্তিগতভাবে অনেক উন্নত ছিল। যুক্তরাষ্ট্রের উৎস অনুসারে, ১৯৬৯ সালের ২০ জুলাই অ্যাপোলো ১১ এর মাধ্যমে চাঁদে মানুষ পাঠানো হলে "প্রতিযোগিতাটি" সমাপ্ত হয়। যুক্তরাষ্ট্রের বেশিরভাগ উৎস অনুসারে, অ্যাপোলো ১১ এর চাঁদে পদার্পণের অর্জন সোভিয়েত ইউনিয়নের সম্মিলিত সকল অর্জনের তুলনায় অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। যেকোনো ক্ষেত্রেও সোভিয়েত ইউনিয়ন মানব মিশনে চাঁদে পাঠানোর প্রচেষ্টা চালিয়েছিল, কিন্তু পরবর্তীতে তা বাতিল করা হয় এবং পৃথিবীর কক্ষপথে স্পেস স্টেশনের প্রতি মনোযোগ দেওয়া হয়। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্র আরো কিছু বার চাঁদে পদার্পণ করে। ১৯৭২ সালের এপ্রিলে অ্যাপোলো-সয়ুজ পরীক্ষামূলক কর্মসূচিতে দুই রাষ্ট্রের চুক্তির মাধ্যমে রাষ্ট্রীয় বৈরিতার অবসান ঘটে, পরিণাম হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের নভোচারীর দল সোভিয়েতের নভোচারীর দলের সাথে পৃথিবীর কক্ষপথে আশ্রয় গ্রহণ করে এবং একত্রে এপিএএস- ৭৫ ডকিং ব্যবস্থা উন্নয়ন করে। মহাকাশ যুগের উম্মধন সহযোগিতার মাধ্যমে হয় এবং এটিএসপি পরবর্তীতে সহযোগিতার সুযোগ করে দিতে প্রতিযোগিতা লাঘব করে দেয়। অ্যাপোলো ১১এর চাঁদে অবতরণকে এটিএসপি সমাপ্তি মনে করা হলেও, মহাকাশ প্রতিযোগিতা এবং প্রতিযোগিতার সমাপ্তি স্পষ্ট না। কিন্তু ১৯৯১ সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের অবসানের পর থেকে এপিএএস- এর সাথে সমৃদ্ধিশালী সহযোগিতার মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্র এবং সদ্য তৈরি রাশিয়ান ফেডারেশনের মধ্যে শাটল- মির কার্যক্রম এবং আইএসএস সক্রিয় হয়। মহাকাশ প্রতিযোগিতা মহাকাশ সম্পর্কিত বর্ধিত উন্নয়ন এবং অগ্রগতির ঐতিহ্য তৈরি করে। এটি শিক্ষা এবং গবেষণা ও উন্নয়নে ব্যয়ের পরিমাণ বাড়িয়ে দেয়, যা আরো অন্যান্য প্রভাব ফেলে।