*「よくハードワークしてくれて、チャレンジしてくれた」*
［コパ・アメリカ／グループステージ第２戦］日本 １-１ ウルグアイ／６月20日／ポルトアレグレ
コパ・アメリカのグループステージ第２節、ウルグアイと対戦した日本は、２-２と引き分けて、勝点１を手にした。チリとの第１節を０-４で落としていたが、決勝トーナメント進出に向けて、大きな一歩を刻んだ。
試合は25分、右サイドから仕掛けた三好康児が右足シュートでネットを揺さぶり、先にリードを奪う理想的な展開。チームとして今大会初ゴールを挙げて勢いに乗るも、32分に追いつかれる。自陣ボックス内でエディンソン・カバーニを止めようとした植田直通のプレーがVARによってPKと判定され、これをルイス・スアレスに決められてしまう。
前半を１-１で折り返して迎えた後半、日本はやや押され気味だったが、59分に再び、三好が輝きを放つ。左サイドからの崩しに、相手GKがパンチングしたボールにすかさず反応し、今度は自慢の左足で押し込んで２-１とウルグアイを突き放す。
しかし、66分、またも試合を振り出しに戻される。ニコラス・ロデイロのCKから、冨安健洋との競り合いを制したホセ・ヒメネスにヘディングシュートを許してしまった。
その後も劣勢の時間が長く続いた日本だが、チーム全員が身体を張ってウルグアイの猛攻をしのぎ、難敵を相手に価値ある勝点１を掴んだ。
試合後のフラッシュインタビューで、森保一監督は次のようにコメント。
「選手たちが勝ちたいという気持ちをプレーに表わしてくれたと思います。よくハードワークしてくれて、チャレンジしてくれて、勝てなかったのは残念ですけど、良い戦いをしてくれたと思います」
貴重な勝点１を得た。「一戦一戦、持てるものをすべて出し切って戦うということで、次の試合に勝って、グループリーグを突破できるようにしたい」と言葉に力をこめる。最終節のエクアドル戦に向けては、「選手たちが持てるポテンシャルを個々で100パーセントを出すということと、チームとして、また２戦目より３戦目、良い戦いができるようにしたいと思います」と意気込みを語った。
構成●サッカーダイジェスト編集部
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