虫送りとは、農作物の害虫を駆逐し、その年の豊作を祈願する目的で行われる農村行事のひとつです。虫が多く発生する初夏から夏中にかけて行われました。
各家では2間（約3.6ｍ）位に切った青竹の節を2～3個抜き、そこに油をしみこませた綿を詰め、上から藁を差し込み、松明を作ります。日が暮れるとその松明に火を付け、上げ下げしながらまず自分の田んぼを一周し、畔の周りの草を棒でたたいて虫を追い出し、松明の火で誘い寄せます。
自然田では、瑞宝寺の和尚さん、前後から二人で担いだ大きな太鼓を横手から叩く人、お寺から持ってきた鉦を叩く人、その後ろに松明の行列が続きます。
「チンカカ カンカン（鉦の音） ドンドン（太鼓の音） 虫送り送った どこまで送った チンカカ カンカン ドンドン」と調子を合わせながら、行列は畔道を通って高田池の堤防へ向かいます。そこで持ってきた松明をかためて燃やし、最後に和尚さんが読経して虫供養を行いました。
虫送りは農薬が普及するまでは全国各地で見られる風物詩でした。闇夜の畔道に続く松明の揺らめく光の列は、幻想的な光景だったことでしょう。
虫送り