## 第9話
私がここにいる意味
子どもたちも、彼女に気付いてはいるようだ。
話を聞いてみることにした。
私が子どもたちの立場ならどうするか。
それを考えて提案してみたけれど、子どもたちは顔を見合わせて気まずそうな表情をする。
口々に自分たちの正当性を主張する子どもたちに、私はどうしたらいいか分からなくなってしまった。
保護者でもなければ、先生でも、家族でもない――ただの近所のお姉ちゃん。
そんな人が、子どもたちの事情にどこまで介入していいのか。
黙ってじっくりと考えた末に、このままではいけないと私は口を開くことにした。
そう提案したところ、子どもたちはしばらく考え、「どうする？」と話し合いだした。
子どもたちがそう結論づけた直後、丈春さんが女の子を連れてこちらへやってきた。
女の子の気持ちにも、進展があったようだ。
女の子は何かを言いたげなのだが、次の言葉が出てこない。
かなり、引っ込み思案な子らしい。
丈春さんが、彼女の一歩後ろから優しく励ますように声を掛ける。
子どもたちも、女の子の言葉をじっと待った。
消え入るような声だったけれど、子どもたちには届いていたようだ。
先頭にいた子が、笑って彼女の手を引いた。
明るく招き入れる彼らを見ていると、胸がぽかぽかと温かくなってくる気がする。
後は子どもたちだけに任せても、問題ないだろう。
彼らを見守る私の隣に、丈春さんがやってくる。
ボランティア活動ひとつとっても、こんなに大変だとは思わなかった。
でも、やりがいというのだろうか――心が満たされるのを感じる。
丈春さんは同意するように深く頷いた。
目の前にお茶の入った水筒を差し出された。
労いと褒め言葉が嬉しくて、自然とにこにこしながらそれを受け取る。
こうして、一泊二日のキャンプは無事に終了した。
【第１０話へつづく】