「地獄の宮崎合宿」の再現か――。ラグビー日本代表は１１日、宮崎市内で２日目の練習に取り組んだ。朝の筋力トレーニングに始まり、午後の練習では当たりの強度が初日に比べて増した。その後は実戦形式で汗を流し、続く体力強化のメニューでは選手たちの
苦悶（くもん）
の表情が広がった。グラウンドを後にする選手は口々に「きつい」と漏らした。
思い出されるのは、歴史的３勝を挙げた前回の２０１５年ワールドカップ（Ｗ杯）前に実施した宮崎での長期合宿。当時のジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は、同じ宿泊施設で早朝からの３部練習などを課し、あまりの過酷さから、「地獄」と選手から恐れられた。
今回は朝８時半からスタートするが、「初の試み」（ジョセフＨＣ）という夜間練習を取り入れた。Ｗ杯グループリーグで日本は４試合のうち３試合が夜の試合となったためだ。前回の合宿を経験した選手たちは「朝早いか、夜遅いかの違いだけ」と口をそろえ、厳しい練習に食らいついている。
初日に続き、１１日も午後７時から約１時間、ＦＷとＢＫに分かれて体を動かした。プロップ稲垣（パナソニック）は「疲れた状態で、やってきたことができるか。やるタイミングとしては一番いいと思う」と本番を見据えた試みを歓迎する。「エディー（ジョーンズＨＣ）の時の方が走る量が多くてきついけど、（今は）夜もあるからしんどい」とＦＢ松島（サントリー）。宮崎合宿は３日間の休養を２回挟んで７月１７日まで続く。「地獄」を経て、実りの秋を迎えられるか。