La NASA se encamina a la Luna y traslada su megacohete SLS de la misión Artemis a plataforma de lanzamiento
En última instancia, se espera que los astronautas suban a bordo de cohetes SLS posteriores para regresar a la superficie de la Luna en algún momento de la segunda mitad de esta década. Estas misiones son parte de lo que la NASA llama su programa Artemis. Al observar el traslado del cohete a su plataforma de lanzamiento, el administrador de la agencia, Bill Nelson, dijo que estábamos entrando en una era dorada de la exploración espacial humana. “La generación Artemis se está preparando para alcanzar nuevas fronteras”, dijo a la multitud de espectadores reunidos en Kennedy. “Esta generación traerá astronautas a la Luna y esta vez, llevaremos a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie para llevar a cabo ciencia innovadora. “El programa Artemis de la NASA allanará el camino para el salto gigante de la humanidad (hacia) futuras misiones a Marte”. SLS es un coloso. Con un poco menos de 100 m de altura, fue diseñado para ser más potente que los vehículos Apolo Saturno de finales de los 60 y principios de los 70. Tendrá el impulso no solo de enviar astronautas mucho más allá de la Tierra, sino también de tanto equipo y carga que esas tripulaciones podrían permanecer alejadas durante períodos prolongados. El traslado del jueves desde el edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) de Kennedy es el debut del cohete en el sentido de que es la primera vez que todos tienen que ver todos sus diferentes elementos completamente apilados. El movimiento SLS del VAB comenzó a las 17:47 hora local de Florida. El cohete salió unido a un pórtico de apoyo conocido como Mobile Launcher. Esta estructura, que tiene 120 m de altura y pesa 5.000 toneladas, estaba colocada sobre el mismo tractor gigantesco que solía mover el Saturn V en el pasado, y más tarde los transbordadores espaciales. El Crawler Transporter va muy despacio, con una velocidad de crucero de poco más de 1 km/h (menos de 1 mph). Y después de que los ingenieros detuvieran y pusieran en marcha el tractor para realizar varias comprobaciones, eran las 04:15 de la mañana del viernes cuando la procesión llegó al Pad 39B. Una distancia total de viaje de 6,75 km. SLS ahora estará preparado para un “ensayo general húmedo”, que probablemente tendrá lugar el 3 de abril. Esto hará que el cohete se cargue con propulsores y se realice una cuenta regresiva de práctica hasta apenas 9,4 segundos desde el momento del despegue. El punto de “fregado” es justo antes de que normalmente enciendan los cuatro grandes motores de la era del transbordador debajo del cohete. Suponiendo que todo proceda a satisfacción de los ingenieros, la NASA podrá establecer una fecha de vuelo. Finales de mayo sigue siendo una posibilidad, pero lo más probable es que sea junio o julio. Esta misión, denominada Artemis-1, impulsará la cápsula de tripulación Orion del cohete en un viaje de 26 días que incluye una órbita ampliada alrededor de la Luna. No habrá nadie en la cápsula para el vuelo de prueba. Esto debería suceder en una segunda misión dentro de un par de años.Mientras la NASA desarrolla el SLS, el empresario de cohetes estadounidense Elon Musk prepara un vehículo aún más grande en su centro de investigación y desarrollo en Texas. Él llama a su cohete gigante Starship. Al igual que SLS, aún no ha tenido un vuelo inaugural. A diferencia de SLS, Starship ha sido diseñado para ser totalmente reutilizable y, por lo tanto, debería ser considerablemente más económico de operar. Una evaluación reciente de la Oficina del Inspector General, que audita los programas de la NASA, encontró que cada una de las primeras cuatro misiones SLS costaría más de $ 4 mil millones para ejecutarse, una suma de dinero que se describió como “insostenible”.Then  NowOn the left, you’ll see the Saturn V rocket for the Apollo 14 mission leaving the Vehicle Assembly Building. On the right, you’ll find the #Artemis I Moon rocket leaving the same iconic building for its journey to Launch Complex 39B: https://t.co/mYCjKp2TYU pic.twitter.com/fm0Ct7nF4bWe are going.  pic.twitter.com/JjAST7GQae