바다와 만나지 않는 강이 있을까요?
실제로 여러 곳이 있습니다! 가장 유명한 예는 바다에 도달하지 않고 칼라하리 사막 한가운데서 거대한 오카방고 델타로 흘러들어가 증발하는 오카방고 강(Okavango River)이 있습니다. 남극에서 가장 긴 32킬로미터 길이의 강인 오닉스 강은 한 호수에서 다른 호수로 흘러가는 강으로, 다른 주목할 만한 사례도 있습니다. 그리고 에티오피아 고원에서 시작하여 케냐의 투르카나 호수에서 끝나는 오모 강이 있습니다. 하지만 이 마지막 두 강은 호수로 흘러 들어갑니다. 강에서 흔한 일이 아니죠?
물론 그렇지 않습니다. 하지만 대부분의 경우 강물은 바다에 도달하는 다른 강에 의해 배수되기 때문에 결국 바다와 만나게 됩니다. 하지만 이 호수는 그렇지 않습니다. 왜 그럴까요? 내륙 분지라고 알려진 곳에 있기 때문입니다. 수문학에서 유역은 모든 강수량이 배수되어 공통의 배출구로 모이는 지역을 말합니다. 전 세계에는 수많은 강 유역이 있으며, (인접한) 미국에만 수십 개의 강 유역이 있습니다. 미국 지도를 자세히 보면 이 강 유역이 모두 바다로 들어가는 것은 아니라는 것을 알 수 있습니다. 이러한 유역은 유입되는 물의 양이 증발하거나 스며드는 물의 양과 같은 폐쇄적이고 독립적인 시스템인 내륙 유역입니다.
이론적으로는 모든 기후에서 찾을 수 있지만, 비가 많이 내리는 곳에서는 침식 작용으로 바다로 통하는 길이 만들어지기 때문에 칼라하리와 같이 매우 건조한 지역에 주로 분포합니다. 또한 산이나 빙하가 바다로 가는 길을 막고 있는 경우도 많습니다. 내륙 분지는 전 세계 육지 면적의 약 18%를 차지하지만, 이 지도에는 남극 대륙의 분지가 표시되어 있지 않습니다.
또한 세계에서 가장 큰 호수 25개 중 6개가 투르카나 호수, 발카쉬 호수, 티티카카 호수, 이스크쿨 호수, 우르미아 호수 등 내륙 분지에 있으며, 세계에서 가장 큰 호수인 카스피해도 포함되어 있다는 사실에 주목하세요.
Is there any river that doesn’t meet a sea?
There are several, in fact! The most famous example would be the Okavango River, which - instead of reaching the ocean - peters out into the massive Okavango Delta and evaporates, in the middle of the Kalahari Desert. Some other notable instances include the Onyx River - the longest river in Antarctica, at 32 kilometres in length - which simply flows from one lake to another. And the Omo River, which starts in the Ethiopian Highlands and ends in Lake Turkana, Kenya. But these last two flow into lakes. That’s not unusual for a river, right?
Certainly not; however, in the vast majority of cases, the river’s water will meet the sea eventually, as almost all lakes are drained by other rivers which reach the ocean. Not so for these lakes. Why? Because they’re in what are known as endorheic basins. In hydrology, a basin is a region in which all precipitation will drain and collect into a common outlet. There are innumerable river basins throughout the world, with dozens in the (contiguous) US alone. If you look closely at the US map, you might notice that not all these river basins enter the sea. They are endorheic basins; closed, self-contained systems where the amount of water flowing in is equal to the amount which evaporates or seeps away.
You can theoretically find them in any climate, but they tend to be in very dry areas - e.g. the Kalahari - as where it’s rainier erosion will usually carve pathways to the ocean. They also often have mountains or glaciers blocking their way to the sea. Endorheic basins make up about 18 per cent of the world’s land area - although this map doesn’t show the ones in Antarctica.
Also note that 6 of the world’s 25 largest lakes are in endorheic basins - Lakes Turkana, Balkhash, Titicaca, Issyk-kul, and Urmia, and of course the Caspian Sea - the largest lake in all the world.