Under forhandlingerne om traktaterne oplevede von Kühlmann modstand fra den tyske generalstab, og særligt fra Erich Ludendorff, der ønskede territoriale indrømmelser ved Tysklands østgrænse, et tysk protektorat i Baltikum og større sikkerhed mod spredning af bolsjevismen. von Kühlmann holdt i juli 1918 en tale i den tyske Rigsdag om den generelle tilstand, hvorunder han nævnte, at krigen ikke kunne afgøres alene med våben, underforstået at det også krævede diplomati at opnå en fredsslutning.