Hun debuterede i italienske film i 1940, hvilket førte til hendes første internationalt anerkendte roller i Riccardo Fredas 1948-filmatisering af Les Misérables med Marcello Mastroianni, hvor hun spillede både Fantine og Cosette og den britiske film The Glass Mountain i 1949, der førte til en række roller i amerikansk film i perioden, men fortsatte med at indspille film i Europa med instruktører såsom Michelangelo Antonioni, Federico Fellini og François Truffaut.