Haldor Topsøe, som var civilingeniør i kemi, begyndte sin karriere som medarbejder på Aarhus Oliefabrik AS 1936-39, inden han i 1940 med sit firma Haldor Topsøe A/S etablerede sig som rådgivende ingeniør i Kongens Lyngby inden for kemisk industri med speciale i heterogen katalyse.