Else Jacobsen blev som 12-årig meldt ind i Dansk Kvinde-Gymnastikforening, og allerede som 16-årig vandt hun sit første danske mesterskab, og samme år satte hun verdensrekord, da hun vandt 200 meter brystsvømning ved det nordiske mesterskab i Norge og blev dermed den første dansker, der satte verdensrekord i svømning.