Som studerende på University of Texas blev han amerikansk mester i både 100 og 200 meter rygcrawl i 1981, og ved VM i 1982 slog han sit navn fast på international scene, da han blev verdensmester på både 200 meter rygcrawl, og også var den rygsvømmende del af det guldvindende amerikanske 4x100 meter medley-hold.