I sommeren 1941, hvor 2. verdenskrig raser, præsenteres romanens fortæller commander Martin fra det britiske admiralitet for en ide: En lille båd med navnet Genevieve skal forklædt som fiskerbåd men bevæbnet med småskyts og navnlig en flammekaster snige sig ind på de tyske krigsskibe, der bevogter den franske by Douarnenez fiskerflåde.