Nordenskiöld blev student 1896, filosofisk kandidat 1898, amanuensis ved Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm 1906-08, 1913 intendent ved den etnografiske afdeling i Göteborgs Museum, filosofisk hædersdoktor ved Göteborgs högskola 1916, 1923 professor i etnografi ved Göteborgs högskola og medlem af "Vetenskaps- och vitterhetssamhället" i Göteborg 1918.