Ryder opfandt begrebet speciesisme i 1970 mens han lå i badet, og brugte det for første gang i en privat printet pamflet udgivet i Oxford samme år. Han kalder sin nuværende synsvinkel på ikkemenneskers moralske status for painism (litt. "smertisme"), og mener at alle væsner som føler smerte fortjener rettigheder. Painism kan ses som en tredje vej mellem Peter Singers utilitaristiske synspunkt og Tom Regans deontologiske syn på rettigheder. Det kombinerer det utilitaristiske syn om at moralsk status kommer fra evnen til at føle smerte med rettighedssynet som forbyder os at bruge andre til at nå vores egne mål.  Han har kritiseret Regans kriterie om naturlig værdi, og siger at alle væsner som føler smerte har naturlig værdi. Han har også kritiseret den utilitaristiske ide om at udnyttelsen af andre kan retfærdiggøres hvis der er en samlet fremgang i glæde, og siger at: "Et af problemerne med det utilitaristiske syn er at for eksempel et offer for gruppevoldtægts lidelse kan retfærdiggøres hvis voldtægten giver voldtægtsmændene en større sum nydelse." ] Dette er dog senere blevet "rettet" i Singers præferenceutilitarisme.