Michel startede sin professionelle liv som lærer, men før åbningen af ​​øen til turisme efter opførelsen af ​​en international lufthavn i Mahe i 1971, ombyggede Michel sig i denne mere lukrative aktivitet. Politisk tiltrådte han Seychellernes Folkeparti (Seychellernes Folkeparti) fra Frankrig-Albert René kort før uafhængigheden af ​​29. juni 1976. Michel forbliver i Renés skygge i hele sin politiske karriere. Efter kuppet d'état, der bragte Frankrig-Albert Rene til magten den 5. juni 1977, havde Michel de vigtigste ministerstillinger, som økonomien. Michel forsøger også at fremme og indføre et mere åbent demokrati. I 1993 fandt de første flertalsvalg sted siden overtagelsen af ​​præsident René. Resultaterne af denne demokratisering er ikke overbevisende: pressen er fortsat kontrolleret, og ifølge oppositionen er valget sandsynligvis lidt rigget. I 1996 blev Michel udnævnt til næstformand for Frankrig-Albert René og lykkedes ham den 14. april 2004. Den nye præsident skal reagere på budgetkrisen, der truer øgruppen: turismen er fortsat den største motor i økonomien, men Staten har med henblik på at udvikle sin infrastruktur skabt et dybt budgetunderskud. Michel, kandidat til Progressive Folks Front of Seychelles vælges i den første runde af præsidentvalget den 28., 29. og 30. juli 2006 med omkring 54% af de 56.000 stemmer, mod 46% til hans hoved modstander, den anglikanske præst af Seychellernes Nationalparti, Wavel Ramkalawan og omkring 0,6% til advokat Philippe Boulle. Den er investeret 1. august 2006. Præsidentvalget den 19., 20. og 21. maj 2011 ser genvalg af præsident Michel, der vinder 55,4% af de afgivne stemmer, mod 41,4% for Wavel Ramkalawan. Han løb for tredje og sidste tid i præsidentvalget i december 2015 og vandt anden rundeundersøgelse med 50,15% af stemmerne mod 49,85% mod hans modstander, Wavel Ramkalawan. Efter Lepep-partiets nederlag i parlamentsvalget i september 2016 meddelte James Michel sin opsigelse fra sin stilling som præsident for republikken den 27. september 2016. Den 16. oktober blev han erstattet af hans næstformand, Danny Faure.