Manville er født i Brighton og voksede op i Hove, East Sussex som en af tre døtre af en taxachauffør. Fra hun var otte år, blev hun undervist som sopransanger, og inden hun var 18, var hun to gange blevet kåret som den bedste i Sussex Ligeledes begyndte hun allerede at optræde som teenager og var med i Tv-serien King Cinder. Som følge heraf kom hun som 15-årig ind i Italia Conti-skolen.  Karriere Efter at have afslået en invitation fra Arlene Phillips til at træde ind som danser i hendes trup Hot Gossip gik hun til undervisning i improvisation hos Italia Conti-læreren Julia Carey. Hendes første opgave var i West End-teateret i musicalen I and Albert, iscenesat af John Schlesinger, efterfulgt af fjernsynsoptræden i Westward Televisions version af BBC's Blue Peter. Hun betalte for sin første lejlighed ved at spille med i Emmerdale Farm, som omfattede 80 episoder. Men Manville opbyggede en karriere som speciel teaterskuespiller og optrådte i nye forestillinger på Royal Shakespeare Companys Warehouse og Royal Court Theatre. Hun spillede Sister Croy i The Sons of Light, Ali i Savage Amusement, Isabel i Trust Us og titelrollen som Lucy i Lucy af Lucy Page. I 1979 mødte hun Mike Leigh, der søgte efter RSC-skuespillere, som kunne improvisere. Hun havde hovedrollen i BBC-atykket Grown-Ups i 1980 og indspillede derefter filmene High Hopes, Secrets Lies, Topsy-Turvy, All or Nothing og Another Year. Andre af hendes filmroller var i Dance with a Stranger, Sammy and Rosie Get Laid, High Season og The Great Ecstasy of Robert Carmichael foruden A Christmas Carol og Womb. Manville forblev dog aktiv på fjernsyn med optrædener i The Gentle Touch, Coronation Street, Bulman, Soldier Soldier, Ain't Misbehavins, Tears Before Bedtime, Kavanagh QC, Holding On, Silent Witness, Real Women, The Cazalets og Cranford.  Priser For sin rolle som Nadine i serien Other People's Children blev Manville nomineret til prisen "bedste kvindelige skuespiller i 2001" ved uddelingen af Royal Television Society-prisen. For sin rolle i All or Nothing vandt hun London Critics Circles pris som "bedste kvindelige skuespiller i 2002. For sin rolle i Another Year er hun blevet nomineret til British Independent Film Award som "bedste kvindelige birolle" og European Film Awards som "bedste kvindelige skuespiller" og også Chicago Filmkritikeres pris som "bedste kvindelige skuespiller" samt London Critics Circles pris som "årets britiske kvindelige skuespillerinde". Hun fik også National Board of Review Award som "bedste skuespillerinde" samt San Diego Filmkritikerselskabs pris "bedste kvindelige birolle". Den 18. januar 2011 blev hun nomineret af BAFTA i kategorien "bedste kvindelige birolle".  Personlige forhold Hun mødte sin første ægtemand, Gary Oldman, mens hun optrådte på Royal Court Theatre. Han forlod hende i 1989, tre måneder efter at deres søn, Alfie, blev født. Efter opløsningen af hendes andet ægteskab med Joe Dixon lever Manville efter eget valg som enlig. Manville bor sammen med sin søn i East Grinstead, West Sussex. og beskæftiger sig med sin have, dyrker yoga og samler på antikviteter.