På OSI lag 7 (applikationslaget) serviceres DHCP-pakker af f.eks. dhcpd-server-dæmonen, derfor er DHCP en lag 7-protokol. Protokollen kan under en DHCP-forhandling starte med ikke-routebare source (0.0.0.0) og destinations (255.255.255.255) ip-adresser i lag 3-headeren, men kan senere benytte routebare ip-adresser. Herudover indeholder DHCP-pakker også valide UDP-porte. DHCP-protokollen kan starte med at respektere lag 2-protokollen og kan ende med at bootstrappe sig til at respektere lag 3 (IPv4) og lag 4 UDP-protokollen.