En vandlås fungerer ved, at afløbsvandet skal trykkes gennem et vandretliggende "S", der sikrer, at der altid befinder sig en prop af vand (5), der kan forhindre luft fra kloakken (4) i at komme ind i huset. Vandproppens positive/negative højde er bestemmende for vandlåsens pålidelighed over for trykforskel. Vandproppens positive højde (evne til at holde kloakluft ude) vil være reduceret, hvis der blot én gang efter sidste brug har været vakuum i kloakledningen, fordi en del af vandet i vandlåsen derved er suget bort. En genopfyldning af vandlåsen bringer dog den positive højde tilbage. Ulempen med vakuum kan også overvindes ved montering af en dertil indrettet kontraventil på faldstammen, hvis denne ikke er ført op til taget.  Pålidelighed "Los Stinkos" skjuler en mekanisk kloakrensepumpe, der flyttes før afløb benyttes. Med voksende krav til nem og lidet pladskrævende installation er vandlåsens dybde reduceret så meget, at vandlåsen mister sin evne til at holde kloakluft ude efter en mindre udtørring, eller efter mindre trykvariation mellem afløbsrør og det atmosfæriske tryk i boligen. Med en dybde på 1 cm i badeværelset vil vandlåsens pålidelighed være reduceret efter blot en enkelt gang med vakuum i afløbssystemet. Derefter vil blot et mindre overtryk (mindre end 1 cm vandsøjle) kunne presse kloakluft gennem låsen. Er barometerstanden i huset blot 1 millibar (= 0,7 mm kviksølv eller 10 mm vandsøjle) lavere end trykket i afløbsrørsystemet, vil kloakluft uhindret gå gennem vandlåsen. Typiske vandlåse giver kun en lille sikring mod kloakluft i badeværelset. Den trykforskel, en vandlås kan modstå, er lille i betragtning af, at barometerstanden svinger 136 cm vandsøjle (= 10 cm kviksølv målt på barometer) gennem året. Problemer med utilstrækkelige vandlåse vokser i takt med, at husene bliver tættere og tættere. Lugt i badeværelse kan afhjælpes ved at lukke afløbsristen med en mekanisk kloakrensepumpe. Lugt fra vandlåse kan også skyldes at vandet i vandlåsen er fordampet, hvis afløbet er uden tilførsel af nyt vand, eksempelvis en nedlagt køkkenvask eller et ubenyttet sommerhus. Så kan vandlåsen efterfyldes med glycerin, som har mindre tendens til at fordampe.