Det var statsminister Thorvald Stauning der indledte traditionen i Danmark med den første radiotransmitterede nytårstale den 1. januar 1940. Statsministerens tale er typisk af konkret, politisk karakter. I nytårstalen ser statsministeren tilbage på årets større begivenheder, den aktuelle politiske situation og lancerer ind imellem  større politiske planer for det nye år. Det var således i sin første nytårstale i 2002 at Anders Fogh Rasmussen lancerede sin stærkt omdiskuterede plan om sanering af råd og nævn. Talen har været udsendt fra forskellige lokaliteter gennem årene, men sendes i dag altid fra Marienborg. Statsministerens nytårstale har tidligere været sendt direkte, men har mindst de sidste 20 år været båndet.  Monarkiet I Danmark har monarken holdt nytårstaler siden 1. januar 1941, og tv har transmitteret den siden 1958. Fra 1959 har den været sendt direkte nytårsaften. Talen holdes i monarkens arbejdsværelse i residenspalæet på Amalienborg. Margrethe 2. har i sine taler hovedsagelig beskæftiget sig med etiske og kulturelle emner og har ikke holdt sig tilbage for at revse danskerne, bl.a. hvad angår holdningen til nydanskere. Som i 1984, hvor hun kritiserede dem for deres "danske humor og små, dumsmarte bemærkninger".