Lassgård er uddannet skuespiller fra Statens Scenskola i Malmö 1975-1978, hvorefter han blev ansat ved Skånska teatern i Landskrona, hvor han bl.a. fik stor success i 1979-80 som Puk i En Skærsommernatsdrøm. I 1982 fulgte han instruktører Peter Oskarsson til Gävle. Den dag i dag bor han stadig i Gävle, men indspiller film og tv i både Stockholm og Trollhättan, og har i perioder arbejdet på forskellige teatre i Stockholm og Göteborg i både komedier, drama, og musicals som bl.a. Hairspray (hvor han spillede en kvinderolle). I 2014 spillede Lassgård Karl-Oskar i opsætningen af Vilhelm Mobergs Udvandrerne på Dramaten, over for Stina Ekblad som Kristina. Det var første gang, Lassgård spiller på nationalteatret.  På film fik Rolf Lassgård fik sit store gennembrud i 1992 med filmen Min store tykke far og modtog bl.a. en Guldbagge (bedste mandlige skuespiller) for sin præstation.  Ligeledes fik han med sin rolle som den indadvendte politimand i filmen Jægerne fra 1996 stor opmærksomhed og ros. Igennem 1990'erne blev Lassgård især kendt for sin rolle som den uortodokse kriminalassistent Gunvald Larsson serien baseret på Sjöwall & Wahlöös Beck-romaner. I 1998 spillede Lassgård den kejtede og godmodige landmand Olof i Colin Nutleys film Under solen, hvilket blev starten på et samarbejde med Nutley i en række film. I 2000'erne spillede Lassgård i ni af Henning Mankells ti romaner om Wallander (Krister Henriksson spillede hovedrollen i den tiende, 2013) hovedrollen som den fraskilte, operaelskende kriminalkommissær Kurt Wallander, der – ikke altid inden for reglerne – forsøger at bekæmpe kriminaliteten i Skåne, samtidigt med han prøver at få styr på sit eget kaotiske privatliv. I Susanne Biers Efter brylluppet fra 2006 oplevedes Lassgård som den rige og tilsyneladende muntre Jørgen Hansson, der under overfladen har en dyster baggrund for alt, hvad han foretager sig. Blandt Lassgårds personlige interesser er rockmusik og ishockey. En af ungdommens favoritter er Warren Zevon, som Lassgård lyttede flittigt til op til optagelserne af Efter brylluppet.  I ungdomsårene var Lassgård selv aktiv ishockeyspiller og er i dag bestyrelsesmedlem og passioneret tilhænger af Brynäs IF.  Udmærkelser Studieoptagelserne til omkring halvdelen af alle svenske film foregår i Trollhättan (”Trollywood”), og i byens hovedgade findes Walk of Fame, hvor fliser med stjerner hylder 17 af de mest kendte skuespillere, der har indspillet film her. Rolf Lassgård er her bl.a. i selskab med Mikael Persbrandt, Marie Richardson, Pernilla August, Stellan Skarsgård, Lauren Bacall og Nicole Kidman.