World Heavyweight Championship er navnet på flere forskellige VM-titler inden for wrestling, heriblandt TNA World Heavyweight Championship i Total Nonstop Action Wrestling (TNA) og WWE World Heavyweight Championship i World Wrestling Entertainment (WWE), men begrebet dækker generelt også over wrestlingorganisationernes mest prestigefyldte titel, eksempelvis WWE Championship, der siden 1980'erne ikke har båret navnet "world heavyweight championship", men som har haft samme status. Indtil 1980'erne var det meget få wrestlingorganisationer, der med rette kunne kunne promovere et "world heavyweight championship" eller en verdensmester, fordi mange af disse verdensmestre kun forsvarede deres VM-titel i et begrænset område, fx kun i enkelte regioner af USA.  I 1980'erne kom wrestling ind i populærkulturen, og mange wrestlingorganisationer fik landsdækkende og verdensomspændende eksponering og kunne derved mere retmæssig promovere et "world heavyweight championship" verden over.  Historie De fleste af de mest anerkendte VM-titler i dag stammer fra den første anerkendte VM-titel, der blev vundet af Georg Hackenschmidt i 1905. NWA World Heavyweight Championship, der blev etableret i 1948 i National Wrestling Alliance (NWA), sporer direkte dens afstamning fra disse tidlige verdensmestre og er dermed den ældste eksisterende VM-titel, der fortsat er aktiv. Der opstod mange regionale wrestlingorganisationer i USA, og NWA blev dannet i 1948 som et ledende organ inden for wrestling. De enkelte wrestlingorganisationer i NWA fortsatte med at anerkende deres egne titler og mestre, men de anerkendte samtidig NWA World Heavyweight Championship som den øverste og vigtigste titel – også vigtigere og mere prestigefyldt end deres egen "VM-titel". American Wrestling Association (AWA) blev dannet i 1960, fordi organisationen rev sig løs fra NWA i slutningen af 1950'erne. AWA etablerede AWA World Heavyweight Championship og forærede titlen til NWA's regerende verdensmester Pat O'Connor, men kort tid efter bestemte AWA, at O'Connor havde opgivet titlen til AWA's Verne Gagne. AWA og AWA's VM-titel blev inaktive i 1990. NWA World Heavyweight Championship har siden fungeret som den VM-titel som andre VM-titler er sprunget ud fra, fx WCW World Heavyweight Championship i World Championship Wrestling (WCW). Som en konsekvens heraf er også disse VM-titler forbundet med Georg Hackenschmidts og Frank Gotchs VM-titler i starten af 1900-tallet.  World Wrestling Entertainment (WWE) råder over to af disse aktive VM-titler: WWE Championship og WWE World Heavyweight Championship. WWE Championship blev introduceret i 1963, da Capitol Wrestling Corporation, forgængeren til WWE, rev sig løs fra NWA og blev til World Wide Wrestling Federation (WWWF). WWWF World Heavyweight Championship blev derved etableret ud fra NWA World Heavyweight Championship og blev givet til Buddy Rogers, efter at han havde tabt NWA World Heavyweight Championship til Lou Thesz. WWWF blev omdøbt til World Wrestling Federation (WWF) i 1979, og VM-titlen blev kendt under navnet WWF World Heavyweight Championship og senere kun WWF Championship. På samme måde blev WCW World Heavyweight Championship introduceret i World Championship Wrestling (WCW) i 1991 og givet til NWA's regerende verdensmester Ric Flair. WCW rev sig løs fra NWA i 1993 og blev en konkurrent til WWF. WCW fik en masse succes og til sidst gik de ind i en krig om tv-seere mod WWF. WCW fortsatte også med at anerkende Ric Flairs periode med NWA World Heavyweight Championship under et andet navn, WCW International World Heavyweight Championship. Denne titel eksisterede i WCW, fordi NWA var begyndt at anerkende en anden verdensmester, og WCW kunne derved ikke bruge NWA-navnet til at promovere titlen længere. Titlen blev forenet med WCW World Heavyweight Championship i 1994. WCW blev senere opkøbt af WWF, og WCW World Heavyweight Championship blev forenet med WWF Championship i 2001. Chris Jericho blev WCW's sidste verdensmester, og han blev efterfølgende også den nye, ubestridte verdensmester i WWF efter sejr over The Rock og Steve Austin.  WWF Championship blev således den ubestridte VM-titel inden for wrestling, fordi ingen andre prominent VM-titler eksisterede længere. WWF blev omdøbt til World Wrestling Entertainment (WWE) i 2002, og titlen blev kendt som WWE Undisputed Championship, og samtidig blev WWE opdelt i to "brands" – RAW og SmackDown. WWE Undisputed Championship blev derefter tildelt det ene brand og blev omdøbt til WWE Championship, da WWE introducerede WWE World Heavyweight Championship (i WWE kendt som World Heavyweight Championship). WWE World Heavyweight Championship blev derved også produceret indirekte fra NWA World Heavyweight Championship. ECW Championship, der oprindeligt eksisterede i Extreme Championship Wrestling (ECW), blev introduceret i 1992 i Eastern Championship Wrestling, forgængeren til ECW. Titlen blev officielt etableret i 1994 og er også produceret fra NWA World Heavyweight Championship. Det skete, da organisationen rev sig løs fra NWA og blev til Extreme Championship Wrestling. WWF opkøbte ECW i 2001 samtidig med WCW, men det var først i 2006, at WWE introducerede ECW som organisations tredje "brand" og derved også ECW Championship. Brandet og titlen blev dog stoppet i 2010.  I Total Nonstop Action Wrestling (TNA), en wrestlingorganisation, der blev grundlagt i 2001, lavede man en aftale med NWA om at bruge NWA World Heavyweight Championship i organisationen. TNA og NWA endte samarbejdet i 2004, men TNA fortsatte med at bruge NWA-navnet indtil 2007, hvor organisationen etablerede TNA World Heavyweight Championship, der også deler NWA World Heavyweight Championships historie. Ring of Honor (ROH), der også blev grundlagt i 2002, har også vokset sig store inden for wrestling og anerkender ROH World Championship.  Nomenklatur Navnet på wrestlingorganisationen kommer ofte før navnet "world heavyweight championship" i en VM-titels fulde navn, fx NWA World Heavyweight Championship og WCW World Heavyweight Championship. Der er dog nogle VM-titler, der kun går ved navnet "World Heavyweight Championship – altså uden navnet på organisationen. Det sker i nogle tilfælde i organisationer, hvor der også er andre VM-titler. Det var tilfældet i AWA i 1960'erne og 1970'erne, i NWA og WCW i 1990'erne og i WWE i dag.  Fordi navnet "world heavyweight championship" bliver brugt generelt om en række forskellige VM-titler, skaber det ofte forvirring om, hvilket mesterskab, der henvises til, når man bruger navnet. Det er ofte tilfældet, når man skal redegøre for, hvor mange "world heavyweight championships" (VM-titler), Ric Flair reelt har vundet. WWE anerkender Flair som en 16-dobbelt verdensmester og anerkender hans "world heavyweight championships" i NWA, WCW og WWE, men det har ikke noget med WWE's World Heavyweight Championship at gøre, og Flair har aldrig vundet den titel.  Andre titler er blevet kaldt "VM-titler" uden at være "world heavyweight championships". Disse titler inkluderede ofte forskellige klassifikationer, som fx vægtklasse eller titler, der har en eller flere specielle betingelser associateret med bæltet. Eksempler på sådanne titler inkluderer WCW World Television Championship eller WCW Cruiserweight Championship. Wrestlingorganisationer kan også anerkende sekundære til VM-titlen, der er betegnet som regionale, nationale eller internationale titler, som fx WCW United States Heavyweight Championship eller WWE Intercontinental Championship.