Man følger T.S. Garp gennem hele hans relativt korte liv, lige fra hans usædvanlige undfangelse og til hans død. Garp vokser op på den drengeskole, hvor hans mor, Jenny Fields, har jobbet som sygeplejerske. Som 18-årig flytter han til New York, sammen med sin mor, for at starte sin karriere som forfatter. Det er dog kun moderen, Jenny Fields, der får succes.