Grand Theft Auto-serien er ifølge Rockstar Games inddelt i forskellige fiktive universer, som er navngivet efter deres grafiske evner. Det originale Gran Theft Auto samt udvidelserne og efterfølgeren er i ”2D-universet”. Grand Theft Auto III samt forgængerne er i ”3D-universet”. Grand Theft Auto IV samt udvidelserne og Grand Theft Auto V er i ”High-definition-universet”. Hvert univers betragtes adskilt men har dog mærkevarer, stednavne og karakterer tilfælles. Grand Theft Auto, som var det første spil i serien, blev udgivet til Microsoft Windows og MS-DOS i oktober 1997. I 1998 blev det udgivet til PlayStation og i 1999 til Game Boy Color. Grand Theft Auto 2 blev udgivet i 1999 til Microsoft Windows og senere til PlayStation, Dreamcast og Game Boy Color.