Stephen Barrett fra Quackwatch definerer kvaksalveri som "promoveringen af udokumenterede metoder der mangler videnskabeligt plausibelt rationale" og mere bredt som: "enhver ting der involverer overpromovering inden for sundhedsområdet." Denne definition vil inkluderer tvivlsomme ideer, såvel som tvivlsomme produkter og services, underordnet hvor oprigtigt personen bag er. På linje med denne definition, vil ordet "svindel" kun blive brugt i de situationer hvor der bevidst vildledelse er involveret.