Nathejren er 61 cm lang og vejer 550 g. Halsen er kort. Som voksen er den gråhvid med sortblå ryg og isse. Næbbet er sort og benene gule. I yngletiden har nathejren lange hvide nakkefjer. Ungfuglene er mørkebrune med lyse pletter på ryg og vingedækfjer, undersiden er hvidlig med mørke striber.  Føde Dens føde består af småfisk, padder, haletudser, vandinsekter, igler og småpattedyr.  Nathejren i kulturen Nathejren optræder i Inger Christensens digt "Juninatten" i digtsamlingen Alfabet.