Top Gun er en skole for amerikanske elitepiloter, hvor Tom Cruise spiller den yderst uansvarlige og ustyrlige jagerpilot, Pete "Maverick" Mitchell, der ikke viger tilbage fra at overflyve kontroltårne. Filmen åbner med et anspændt møde mellem nogle sovjetiske MIG-28'ere (spillet af Northrop F-5 Freedom Fighters) og Maverick og hans wingman Cougar. Cougar bliver så chokeret, at han ikke er i stand til selv at lande sit fly. Maverick guider modigt, men også imod alle ordrer, Cougar til landing. I mødet med MIG'sne laver Maverick en meget farlig (og meget urealistisk) manøvre, hvor han med bunden i vejret lægger sig over den ene MIG og Goose tager et billede af den russiske pilot. Sikkert på dæk opsøger Cougar kaptajnen og afleverer sine "vinger", han vil ikke længere flyve jagerfly. Kaptajnen skal sende nogen fra eskadrillen til Miramar, hvor eliteskolen Top Gun hører hjemme. Besætningen der bliver sendt af sted er Maverick og Goose. Aftenen før kurset starter, er Maverick og Goose på bar. Her bliver Maverick meget interesseret i en kvinde, der dog afviser ham. Da kurset dagen efter starter, viser det sig, at kvinden, Charlotte "Charlie" Blackwood, er en civil instruktør på kurset. Da hun finder ud af at Maverick var piloten der lavede den manøvre, bliver hun interesseret i Maverick. På overfladen er der dog kold luft imellem dem, men i det skjulte opstår der hed romantik. Under en af træningsmissionerne opstår en situation hvor Mavericks fly kommer ind i et "flat spin" og Maverick og Goose har intet andet valg end at skyde sig ud. Ved ulykken brækker Goose nakken og dør. Efterfølgende bliver Maverick frikendt for ansvar, ulykken var hændelig. Efterfølgende mister Maverick modet til at flyve og består lige akkurat kurset med minimums point. Ved ceremonien efter kurset, opstår der pludselig en situation og hele holdet bliver sendt i kamp. Mens kampene står på er Maverick initiativløs, men til sidst vender gnisten tilbage og Maverick går ind i kampen. Og med Mavericks indsats vender billedet og amerikanerne går ud af kampen som sejrherre. Og Mavericks rival fra kurset, Iceman, anerkender endelig Maverick med ordene "You. You're still dangerous. You can be my wingman anytime!". Hvortil Maverick svarer "Bullshit! You can be mine!"