Monteith blev født i Calgary, Alberta, den 11. maj 1982, som den yngste søn af Ann McGregor, indretningsarkitekt, og Joe Monteith, en militærmand, der tjente i Princess Patricia's Canadian Light Infantry. Han havde en ældre bror ved navn Shaun. Monteiths forældre blev skilt, da han var syv år gammel, og han og hans storebror blev opdraget af deres mor i Victoria, British Columbia. Efter skilsmissen så han lidt til sin far på grund af Joe Monteiths værnepligt. Han havde sociale vanskeligheder i skolen. Som 13-årig begyndte han på alkohol og marihuana og begyndte at pjække fra skole. Efter at have gået på 16 forskellige skoler, herunder alternative programmer for urolige teenagere, droppede han helt ud som 16-årig. På det tidspunkt var hans stof-og alkoholmisbrug steget, og Monteith vendte sig mod småkriminalitet, såsom at stjæle penge fra venner og familie, for at finansiere sin afhængighed. Vendepunkt i Monteiths liv kom, da hans mor og en gruppe af venner iscenesat en intervention, da han var 19, og han begyndte at deltage i et rehabiliteringsprogram. Monteith udtalte: "Jeg er heldig på så mange punkter. Jeg er heldig med at være i live". Han fik til sidst sin high school-eksamen i 2011 fra en alternativ skole han gik på i sin ungdom i Victoria. Før han brød igennem i showbusiness, havde Monteith forskellige jobs, bl.a. Walmart-receptionist, taxichauffør, skolebuschauffør, og tagdækker.  Personlige liv Monteith var i et forhold med sin Glee-medskuespiller, amerikanske Lea Michele, indtil sin død. Den 31. marts 2013 blev det meddelt, at Monteith frivilligt havde gået med til at gå i en behandling for stofmisbrug. Han havde tidligere fået stofmisbrugbehandling, da han var nitten. Hans behandling blev afsluttet den 26. april 2013.  Død Monteith blev fundet død i sit værelse på The Fairmont Pacific Rim hotel i Vancouver, British Columbia den 13. juli 2013. Han havde planlagt at tjekke ud den 13. juli, men da han undlod at gøre det, gik hotellets personale ind på hans værelse og opdagede hans lig. Selvom politiet i Vancouver sagde at dødsårsagen ikke var umiddelbart indlysende, var der ingen mistænkelige omstændigheder ved dødsfaldet. En obduktion er planlagt. Monteiths pressetalsmand udstedte en kort erklæring efter politiets pressemøde: "Vi er så kede af at bekræfte, at meldingerne vedr. Cory Monteiths død er korrekte. Vi er i chok og sorg over dette tragiske tab."