Definitionen på storbyområder og metropolregioner er forskellige fra land til land, og især i Europa er det svært præcist at definere termen, da befolkningstætheden er så stor på det meste af kontinentet. Ruhrdistriktet i Tyskland er dog et godt eksempel på et storbyområde (på tysk en metropolregion) med flere centre. De største europæiske metropolregioner ligger omkring London og Paris. En af verdens største metropolregioner er området omkring den japanske sydøstkyst omkring Japans hovedstad Tokyo, hvor ca. 35 millioner indbyggere bebor et område på ca. 13.000 km². I Danmark benyttes metropolregion-begrebet ikke. I stedet benyttes officielt byområdebegrebet. For København benyttedes tidligere Hovedstadsregionen som betegnelse. Et nyt begreb byregion bruges om Øresundsregionen og Byregion Østjylland. Bag disse begreber ligger et ønske om, at byregionerne over tid kan udvikle sig til egentlige metropolregioner.