Hans personlige navn var Ilyas og hans udvalgte pen-navn var Nezami (også stavet som Nizami og Neẓāmi). Han blev født i Gandja (nu dagens Aserbajdsjan) og menes at have tilbragt hele sit liv i det sydlige Kaukasus. Ifølge De Blois, havde byen Gandja en meget stor Iransk befolkning. Den Armenske historiker Kirakos Gandzaketsi (ca. 1200-1271) nævner, at: " Denne by blev tæt befolket med Iranerne og et mindre antal Kristne ".