Han begyndte med at gå handelsvejen, men opgav snart denne for 1827 at rejse til Grækenland, hvor han fik ansættelse som kaptajn og adjutant hos general Church og senere i krigsministeriet. Da han blev tvungen til at forlade Grækenland, gik han til England og trådte ind i den fremmedlegion, der sendtes til hjælp for dronning Isabella. I spansk tjeneste avancerede han i 1837 til brigadegeneral og var under Espartero generalstabschef ved nordhæren.  Felttoget i Syrien Efter borgerkrigens afslutning rejste han 1838 tilbage til England, hvorfra han af Palmerston sendtes til Konstantinopel for at være behjælpelig med udarbejdelsen af en plan for det forestående felttog i Syrien. Under dette udnævntes han til divisionsgeneral og pasha, blev generalstabschef ved den forenede tyrkisk-engelsk-østrigske hær og udmærkede sig ved indtagelsen af Acre. I slutningen af 1840 fik han overkommandoen over den tyrkiske operationshær, som han førte til felttogets afslutning det følgende år, ansattes der efter i krigsministeriet i Konstantinopel, indtil Martsbevægelsen i Tyskland 1848 foranledigede ham til at rejse hjem. Af ærkehertug Johan udnævntes han til rigsminister (udenrigs- og marineminister) og trak sig ved ministeriets opløsning i 1849 tilbage til privatlivet. Han ophøjedes efter krigen i Italien 1859 til friherre og efter krigen 1866 til feltmarskalløjtnant. Han havde 1853—1855 og 1870—1871 foretaget rejser omkring jorden.  Forfatterskab Hans samlede skrifter blev udgivet af Thomas i Berlin 1883—1884.