De ægte lemurer er mellemstore, trælevende primater, der varierer i størrelse fra 32 til 56 cm fraregnet halen. De vejer fra 0,7 til 5 kg. Halen er lang og busket, og pelsen er blød og ulden med varierende farver. Bagbenene er en smule længere end forbenene og de bevæger sig udelukkende på fire ben, modsat væsellemurerne. De fleste arter er meget adrætte og springer ofte adskillige meter fra træ til træ. De har en god lugtesans og et binokulært syn, men modsat de fleste andre lemurer mangler alle arter på nær kattalemuren det såkaldte tapetum lucidum, der er et reflekterende lag bagest i øjet, der forbedrer nattesynet. De ægte lemurer er planteædere, der lever af frugter, blade og i nogle tilfælde nektar. De fleste arter har tandformlen: , det vil sige i hver kæbehalvdel findes 2 fortænder, 1 hjørnetand, 3 forkindtænder og 3 bagkindtænder.  Adfærd Hos de fleste ægte lemurer føder moren en eller to unger efter en drægtighedsperiode på 120 til 140 dage, afhængigt af arten. Kun varier (Varecia) har kuld på to til seks unger. Ægte lemurer er generelt sociale dyr, der lever i grupper på op til 30 individer. I nogle tilfælde, som hos kattalemuren, er gruppen længerevarende med tydelige dominanshierarkier, mens gruppen i andre tilfælde, som hos brun lemur, skifter medlemmer fra dag til dag og er uden tydelig social struktur.