Bogen foregår på Als efter stormen på Dybbøl i 1864. Det danske samfund ændrer sig drastisk fra et idyllisk lokalsamfund, hvor der er sammenhold, og alle kender hinanden. Det ændrer sig til socialt og moralsk forfald. Romanen er Tines erindringer. Titelpersonen, den unge Tine Bølling, er ulykkeligt forelsket i skovrideren Henrik Berg, som hun er ansat hos. Skovriderens kone Marie og lille søn, Herluf, evakueres fra Als pga. krigen. Parallelt med krigen udvikler den forbudte kærlighed sig mellem skovrideren og Tine. Som krigen ender deres forhold katastrofalt. Berg taber hurtigt interessen for Tine, og han såres dødeligt ved fronten. Tine erkender, at Berg kun har været sammen med hende i nuets begær og skammer sig, så hun ikke kan leve videre og drukner sig i dammen.