Det er som regel middelstore rovdyr med langt hoved, der bærer store bevægelige næsebor og hos de vildtlevende opretstående ører. Øjnene er store, munden bred med kødfulde læber, der kun bærer få knurhår. Halsen er kraftig. Kroppen er slank og bæres af høje løbeben med 5 for- og 4 bagtæer. Det er tågængere med kun lidt krumme kløer, der slides under gangen. Halen er oftest middellang, stærkt håret. Pelsen er tæt og strid. Huden mangler svedkirtler, men ved haleroden findes store sammensatte kirtler, der afsondrer stinkende sekreter. På flad mark jager de, med undtagelse af rævene, hurtigt og utrætteligt efter deres bytte, hyppigst i flok. Den overordentlig fine lugtesans er deres bedste sans, og de kan følge deres byttes spor efter lugten. De får oftest kuld på 6-12 unger, hvalpe, der fødes blinde, i oftest skjulte selvgravede jordhuler. Patterne findes på bryst og bug.  Fylogeni Fylogeni efter McKenna og Bell, 1997, og Wang, Tedford & Taylor, 1999 († = uddød). Canidae (hundefamilien)   |   `-- Hesperocyoninae (†) (arkaiske urhunde)         |-- Borophaginae (†) (hyenoide urhunde)         `-- Caninae (moderne hundedyr)               |               `-- Leptocyon sp. (†)                     |                     |-- Vulpini (ræve)                     |     |-- Vulpes (egentlige ræve)                     |     `--                     |        |-- Alopex (polarræv)                     |        `--                     |           |-- Urocyon (gråræv)                     |           `--                      |              |-- Prototocyon (†)                     |              `-- Otocyon (ørehund)                     |                     `-- Canini (ægte hunde)                           |--                            |  |-- Dusicyon (falklandsulv) (†)                           |  `-- Lycalopex (andesræv og andre)                           |                           `--                              |-- Chrysocyon (mankeulv)                              `--                                 |-- Cerdocyon (krabberæv)                                 `--                                    |-- Nyctereutes (mårhund)                                    `--                                       |-- Atelocynus (kortøret ræv)                                       `--                                          |-- Speothos (skovhund)                                          `--                                             |-- Canis (hundeslægten)                                             `--                                                |-- Cuon (dhole)                                                `-- Lycaon (hyænehund)