Apertium opstod som en af maskinoversættelses-løsningerne i projektet OpenTrad, som var finansieret af den spanske regering. Det var oprindeligt skabt til at oversætte mellem tæt forbundne sprog, men er senere blevet udvidet til også at kunne behandle mere fjerntstående sprogpar. For at udvide med maskinoversættelse af et nyt sprogpar er det blot nødvendigt at udvikle de lingvistiske oplysninger (ordbøger, regler) i et veldefineret XML-format. De sprogdata, som er udviklet for Apertium (i samarbejde med Universidade de Vigo, Universitat Politècnica de Catalunya og Universitat Pompeu Fabra) understøtter nu (i stabile versioner) sprogene asturiansk, baskisk, bretonsk, bulgarsk, catalansk, dansk, engelsk, esperanto, fransk, galicisk, islandsk, makedonsk, norsk (bokmål og nynorsk), occitansk, portugisisk, rumænsk, spansk, svensk og walisisk. Den fulde liste fremgår af nedenstående tabel. Adskillige firmaer er ligeledes invelveret i udviklingen af Apertium, herunder Prompsit Language Engineering, Imaxin Software og Eleka Ingeniaritza Linguistikoa. Projekt har deltaget i Google Summer of Code i 2009 and 2010 og i Google Code-in 2010.