Hele samfundsstrukturen i folkerepublikken er bygget på teorien Sŏn'gun, der er et koreansk begreb, som betyder Militæret Først. Teorien blev lanceret af Kim Jong-Il i 1994, lige efter Kim Il-Sung's død. Songun står for at hæren altid er det øverste og mest magtfulde organ i staten, over regeringen. Det betyder i praksis at hæren har første prioritet på statsbudgettet og landets øvrige ressourcer. Det forklarer også hvorfor folkerepublikkens de facto leder ikke er præsidenten eller premierministeren, men i stedet Kim Jong-un, der er Formand for Militærkommissionen - den mest magtfulde position en nulevende kan have i Nordkorea. Det skyldes at den ultimativt højeste magtposition i landet stadig tilhører den afdøde Kim Il-Sung, som de jure er "Præsident til evig tid".  Dannelsen af folkehæren Hæren opstod formelt den 25. april 1932 i Yenan, Kina og blev stiftet af Kim Tu-bong og Mu Chong som en illegal kommunistisk guerillahær, der skulle bekæmpe den japanske besættelsesmagt, som holdt Korea som japansk koloni fra 1905 til 1945. Hæren blev officielt annonceret den 8. februar 1948, syv måneder før Den Demokratiske Folkerepublik Korea blev udråbt den 9. september 1948 af Kim Il-Sung og har siden været Nordkoreas nationale hær. Sovjetunionen bidrog til det materielle grundlag for hæren og sendte ligeledes delegationer til Nordkorea for at uddanne de første nordkoreanske officerer til basistræning af soldater.