S&W's produktions af store N-stels revolvere i .44 Magnum begyndte i 1955; Model 29 betegnelsen blev anvendt i 1957. Den var primært til pistol-entusiaster og visse politifolk og jægere frem til 1971, hvor Clint Eastwood gjorde den berømt som "den mest kraftfulde pistol i verden" i filmen Dirty Harry. Efter filmens udgivelse havde forhandlerne problemer med at få nok Model 29 til deres lagre. Da Model 29 blev introduceret var det den mest kraftfulde pistol, der blev serieproduceret. Der var en mindre række specialfremstillede pistoler, der var kraftigere, som eksempelvis Howdah pistoler fra 1800-tallet. Det var Elmer Keiths fortjeneste at den blev så kraftig, da han maksimerede kraften og energien i .44 Special-patronerne, der var inspirationen og drivkraften bag .44 Magnum til Smith & Wesson. Hans intention med den nye kaliber var at den skulle bruges som ekstravåben af jægere, der gik efter stort og farligt vildt, og ikke ment som et våben til selvforsvar, selvom den også bliver brugt til dette. Model 29 kan godt affyre .44 Special-patroner, da .44 Magnum blev udviklet fra .44 Special. Magnum-patronen er en smule længere, hvilket gør, at disse ikke kan bruges i en pistol fremstillet til at affyre .44 Special. I de sene 1990'ere ophørte Smith & Wessons produktion af mangle modeller revolvere, inklusive den "normale" Model 29. Siden er den dog blevet fremstillet i forskellige begrænsede produktioner, og har været fremstillet i op mod ti forskellige typer.