Tesla Roadster blev officielt fremvist til offentligheden første gang den 19. juli 2006 ved et arrangement i Santa Monica Airport, Californien. Den første biludstilling, Roadsteren deltog i, var San Francisco International Auto Show, 18. - 26. november samme år. Senere har Roadsteren været med i adskillige biludstillinger, blandt andet i Los Angeles, Detroit og Frankfurt. Den første Roadster blev leveret til Teslas CEO og hovedinvestor Elon Musk i februar 2008. Tesla producerede yderligere 500 biler af denne model i 2008 og 2009.  Produktion Roadsteren er en amerikansk produceret bil, der har et såkaldt "Vehicle Identification Number" ligesom alle andre amerikanskproducerede biler, men den består af dele fra hele verden. Fx kommer panelerne fra den franske fabrikant Sotira. Disse bliver så sendt fra Frankrig til Hethel, UK, hvor Lotus bruger dem til at fremstille Roadsterens chassis. Bremserne bliver fremstillet af Siemens i Tyskland, og gearvælgeren fremstilles i Detroit. Roadsteren deler cirka 6 procent af dens komponenter med den britiske bil Lotus Elise, heriblandt vindskjold, airbags og nogle dæk. Til kunder i Nordamerika blev chassiset sendt til Menlo Park i Californien for at blive samlet. Til kunder uden for Nordeuropa (primært Europa og Asien) blev chassiset sendt til og samlet i Hethel i Storbritannien. Frem til december 2011 havde Tesla en kontrakt med Lotus, der producerede store dele af chassiset. Men kontrakten udløb, da chassiset til Roadster nr. 2500 blev lavet. Tesla lavede den sidste Roadster i januar 2012, hvorefter produktionen ophørte.  Salg af bilerne Tesla leverede 2.450 Roadstere i hele verden mellem 2008 og december 2012. 2012-versionen, der var en ny og forbedret version, blev kun solgt i Europa, Asien og Australien. Teslas undtagelsesvise tilladelse til ikke at have specielle airbags i USA udløb i slutningen af 2011, og derfor kunne bilerne produceret herefter ikke sælges i USA. Roadsterne har den fordel, at man i flere amerikanske stater kan få skattefradrag ved at købe en (pga. miljøbesparelsen), og kan desuden mange stedet i USA bruger vejbaner ellers forbeholdt busser og taxaer, gratis parkering og gratis opladning. Tesla solgte Roadsterne direkte gennem internettet, en af deres på det tidspunkt 13 udstillingslokaler eller toldfrie telefonlinjer i Nordamerika og Europa. Roadsteren havde en chassis-garanti på 3 år og 58.000 km. Desuden kunne man tilkøbe en garanti, der også dækkede batteriet. Der kunne også tilkøbes forskellige andre ting, bl.a. lydsystemer, bestemte chassis-farver og ekstra ladekabler  Salg i USA Bundprisen for 2010-Roadsteren, som blev solgt til kunder i juli 2009, var 109.000 USD (ca. 650.000 DKK) . I juli 2009 annoncerede Tesla, at man fremover kunne finansiere sin Roadster gennem Bank of America, en amerikansk bank. Det var muligt at låne op til 75 % af bilens værdi.  Uden for USA Tesla solgte Roadstere i Europa fra midten af 2009 til oktober 2012. I den tidsperiode blev der solgt 575 Roadstere i Europa. Tesla åbnede et udstillingslokale i London 25. juni 2009, det første udenfor Nordamerika, og annoncerede samtidig, at de ville bygge specialbyggede biler til venstrekørsel (som i UK). Tesla åbnede en butik i München i september 2009, og en butik i Monaco i november 2009. Tesla åbnede butikker i Zürich og København i 2010, og Milano i 2011. Det var i Europa muligt at reservere 2010-versionen af Roadsteren for et gebyr på 3.000 €, som blev refunderet ved levering af bilen. 8. maj 2012 brød Hansjoerg von Gemmingen fra Karlsruhe, Tyskland, verdensrekorden for længst tilbagelagt afstand i en elbil, da han havde kørt 205.711 km på fire år. Kvin Yu, direktøren af Tesla Motors Asia Pacific, sagde at Roadstere blev solgt i japanske butikker for en pris mellem ¥12,8 millioner og ¥20 millioner.  Motoren Roadsteren får kraft fra en elektrisk motor med en - for den almindelige Roadster - maksimal kraft på 248 hestekræfter (185kW). Ved Sport-modellen ligger dette imidlertid på 288 hestekræfter (215kW). Dens drejningsmoment er på 270 Netwonmeter, og er konstant op til 6000 omdrejninger pr. minut. Dette er er meget specielt for elbiler, og er kraftigt medvirkende til deres hurtige acceleration. Motoren i en Roadster er luftafkølet, og er designet til at kunne klare 14.000 omdrejninger pr. minut. Desuden har Roadsterens motor en effektivitet på 88% ved blandet kørsel, dog kun 80% ved tophastighed. Dette ligger dog stadigvæk meget langt fra effektiviteten i en benzin- eller dieselbil, der typisk har en effektivitet på 20-30 %. Motoren vejer desuden omkring 32 kilogram.  Batteri Tesla Motors refererer til Roadsterens batteri som Energy Storage System, ofte forkortet som ESS. Batteriet indeholder 6.831 lithium-ion-batterier, placeret i 11 "plader", der hver er delt op i 9 "byggesten", der hver er delt op i 69 batterier (9*11*69 = 6831). Battericellerne er af samme type som dem man finder i en laptop-computer, der er dog normalt kun 6. For at batterierne ikke bliver overophedede køler man dem konstant med luft når bilen kører eller er tændt. Dette system bruger 146 Watt. Tesla oplyste i februar 2009, at et nyt batteri kostede lidt under 36.000 USD, og at den forventede levetid var 7 år eller 160.000 kilometers kørsel. Batteriet har en forventet kapacitet på 70 % efter fem år og 80.000 kilometers kørsel. Men et studie i 2013 fandt ud af, at selv efter 160.000 kilometers kørsel var kapaciteten på batteriet stadigvæk cirka 80-85 % af det oprindelige. Tesla har en tre års garanti på Roadsteren.  Præstation Den almindelige Roadster har en acceleration fra 0-97 km/t på 3,9 sekunder, mens det for Sport-modellen tager 3,7 sekunder. Dette er blevet bekræftet af bilmagasinet MotorTrend. Tophastigheden på en Roadster har en elektronisk begrænsning på 201 km/t. Den vejer omkring 1.200 kg og er baghjulstrukken. Scotty Pollacheck brugte i juli 2009 en Roadster til at slå rekorden for den hurtigste kvarte mil (ca. 402 m) hos National Electric Drag Racing Association i Portland, Oregon, USA. Den målte rækkevidde hos det amerikanske Enviromental Protection Agency var 372 km ved bykørsel, 360 km ved motorvejskørsel (selvom det dog skal nævnes, at hastighedsbegrænsningen på de fleste amerikanske motorveje cirka svarer til den på de danske landeveje) og 365 km ved blandet kørsel.