Økonomer bruger begrebet komparativ fordel til at beskrive hvem der har de laveste alternativomkostninger i produktionen af en vare. Komparative fordele spiller en alt afgørende rolle i handelsteori. På en transformationskurve kan alternativomkostningerne for produktion af en ekstra vare x målt i vare y aflæses som tangenthældningen. Alternativomkostningerne for vare y målt i vare x er den reciprokke værdi af dette.