Området som udgør Landkreis Kulmbach er mod nordøst en del af Frankenwald, mod øst af Fichtelgebirge, i sydvest og vest af Fränkische Schweiz og det Obermainischen Hügelland. De største floder i landkreisen er begge kildefloder til Main: Weißer Main (midt i kreisen) og Roter Main (i syd), der i den vestlige ende af byen Kulmbach forener sig til Main.