Han startede sin Formel 1-karriere ved Monacos Grand Prix i 1970. Året efter endte han på en samlet andenplads, uden at have vundet et eneste løb. Første Grand Prix-sejr fik Peterson 1. juli 1973, da han på Circuit Paul Ricard vandt Frankrigs Grand Prix. Ronnie Peterson døde 11. september 1978 på et hospital i Milano, dagen efter at han var forulykket og bilen brudt i brand ved Italiens Grand Prix på Monza-banen.