Hvis et sætningsled, "A", er underordnet et andet led, "B", placeres "A" på et lavere trin end "B". Hvis sætningsled "A" derimod er overordnet led "B", placeres "A" på et højere trin end "B". En helsætning kan bestå af én eller flere finitte sætninger (dvs. sætninger som både har grundled og verballed), som både kan være hovedsætninger og bisætninger.  Sætninger Eksempler på finitte sætninger: - "hvis du har lyst" (ledsætning/bisætning) - "hvordan man analyserer sætninger" (ledsætning/bisætning) - "du kan lære det" (hovedsætning). En hovedsætning defineres her som en finit sætning der kan stå alene. En ledsætning defineres som en finit sætning, der formelt set ikke kan stå alene (med formelt menes jf. reglerne for dansk retskrivning; i daglig tale bruges ledsætninger ofte løsrevet fra en hovedsætning, som ofte er underforstået).  Brug og kommatering Bemærk at Dansk Sprognævn anbefaler, at der sættes komma hver gang, man går et trin op, men at man undlader at sætte komma, når man går et trin ned, medmindre ledsætningen uddyber hovedsætningen. Trappediagrammer er altså et nyttigt redskab både til at opnå forståelse af sprogets niveaumæssige opbygning og til den mest hensigtsmæssige kommatering.