Riihimäki er etableret omkring Riihimäki Jernbanestation. Stationen er en af de oprindelige stationer på Helsinki–Hämeenlinna banen (Hovedbanen i Finland). Riihimäki – Sankt Petersborg Jernbanen første etape fra Riihimäki til Lahti åbnede i 1869. Gradvist voksede byen omkring stationen. I 1922 blev Riihimäki delt fra Hausjärvi og blev en selvstændig handelsby. Riihimäki fik bystatus i 1960.