Kanakaredes er født den 23. april 1967, i Akron, Ohio, ind i en græsk-amerikansk familie . Hun er andengenerations amerikaner og taler flydende græsk. Hendes far er forsikringsmand og hendes mor er hjemmegående husmor. Har 2 storesøstre. Hendes 2 onkler på mødrene side, ejer og driver en slikbutik i Akron, der hedder: "Temo's Candy Company", som er blevet et anerkendt chokolademageri, blev etableret af Kanakaredes' grandonkel Christ Temo , der er amerikaner med både græsk og albansk herkomst. Kanakaredes' søster praktiserer som advokat i Akron. Kanakaredes dimitterede fra Firestone High School i Akron . Hun gik kortvarigt på Ohio State University, men blev overflyttet til Point Park College i Pittsburgh, Pennsylvania. Hun dimittered fra Point Park College i 1989, med en bachelor-grad i skuespil .  Karriere Kanakaredes' første store rolle var i daytime-dramaet Guiding Light, hvor hun var med til at skabe rollen som Eleni Andros Spaulding Cooper. Hun var nomineret 2 gange til en Emmy Award, for sin rolle som Eleni. Hendes mest high-profile rolle var med hovedrollen som dr. Sydney Hansen i tv-serien Providence, (1999-2002) og siden i 2004, som hovedrollen i CBS-serien CSI:NY, som detektiv Stella Bonasera. Hendes andre anerkendte tv-roller tæller bl.a. i NYPD Blue, som den tilbagevendende reporter Benita Alden, Northern Exposure, Due South, Oz, The Practice, en kort medvirkend MTVs "The Ben Stiller Show", og en Hallmark Hall of Fame bearbejdelse af Anne Tyler-romanen "Saint Maybe".  Privat Kanakaredes blev gift med Peter Constantinides, den 6. september 1992 , efter de havde mødt hinanden i Ohio i 1989. Parret har 2 døtre, Zoe (f. 23. maj 2000) og Karina Eleni (f. 25. januar 2003) . Kanakaredes og hendes mand, en tidligere restaurant konsulent, ejer "Tria Greek Kuzina" i Powell, Ohio  .