Observationsfly anvendes i civil og militær sammenhæng til forskellige formål ved observationer fra luften.  Civile opgaver Kontrol af trafik på landeveje, geodætiske observationer, geologiske undersøgelser, miljø- og fiskerikontrol, grænsekontrol eller forebyggelse af smugleri og illegal indvandring. Tv-selskaber anvender helikoptere til at filme begivenheder fra luften, i Danmark har TV 2 News en Eurocopter EC120B Colibri.  Militære opgaver Observationsfly er små fly der kan lande i terrænet. Sammen med observationshelikoptere bruges de til at dirigere ilden fra langtrækkende artilleri. Observationshelikoptere kan yderligere anvendes til måludpegning for laserstyrede bomber og missiler fra kamphelikoptere og jetfly. Foruden observation kan de også bruges til let transport og ambulanceflyvning.