Kirsten blev født i den lille by Nårup nær Assens, og var datter af skibsfører Vilhelm Passer og Ragnhild Petra Fich. I hendes unge år fik hun undervisning hos skuespilleren Einer Juhl, hvilket gjorde at hun i 1953 blev optaget på Teaterdirektørernes Elevskole. Under elevperioden, der varede fra 1953-56, fik hun små roller på Folketeatret, hvor hun bl.a. prøvede kræfter med Mrs. Jerome i Dårskabets time og Maldrubine i Nøddebo Præstegård. Som udlært skuespiller blev hun ansat hos Stig Lommer på ABC Teatret, hvor hun debuterede i forestillingen ABC for viderekomne, mens hun de følgende to år medvirkede i teatrets revyer. Hun var desuden med i Tante Mamie på Aveny Teatret. Efterfølgende rejste hun rundt på forskellige små teatre i Københavns-området, hvor hun også i 1975 optrådte i Amagerrevyen. Hun deltog desuden i en kabaret hos Simon Rosenbaum og Tony Rodian. Kirstens filmdebut blev i 1954 i filmen 'I kongens klær'. Efterfølgende medvirkede hun i mere 30 film, hvor bl.a. hendes rolle som Lille Per's lærerinde Frk. Ludvigsen, også kaldet hornuglen, bør nævnes. Hun medvirkede i sammenlagt fem Far til Fire-film. Hun blev gift med civilingeniør Steen Valdemar Thomsen den 11. maj 1951 i Holmens Kirke, København.  Dirch-filmen 2012 I forbindelse med filmatiseringen af hendes bror Dirch Passers liv i filmen Dirch, hvor Dirch blev fremstillet som en ensom misbruger, der frygtede scenen, stod Kirsten frem i B.T., og sagde at mange af de, som havde stået frem og fortalt om Dirchs liv, ikke engang kendte eller havde mødt Dirch, men de gjorde det derimod kun for at promovere sig selv. Hun understreger i interviewet at Dirch var et glad menneske fyldt med stolthed. Hun genkendte ikke filmens side. Hun er begravet på Sorgenfri Kirkegård.