Artiskok er en opretvoksende, tidselagtig staude med kraftig, furet stængel og store blade. Bladene sidder spredt op ad stænglen, og de er fligede med mørkegrøn overside og grågrøn underside. På alle fremspring langs bladranden sidder der torne. Blomsterne er samlet i endestillede kurve. De rørformede enkeltblomster er blåviolette. Planten modner sjældent frø i Danmark. Rodnettet består af en kraftig og dybtgående pælerod, som bærer talrige siderødder. Planten overvintrer kun under beskyttede forhold her i landet. Højde x bredde og årlig tilvækst: 1,50 x 0,75 (150 x 75 cm/år).  Hjemsted Plantens præcise hjemsted kendes ikke, men da den har været i dyrkning siden agerbrugets opståen, må den formodes at høre hjemme i den frugtbare halvmåne i Mellemøsten. Det passer også godt med alle træk i dens nichekrav: Tørke, veldrænet jord og masser af sol.