Den første Caddy blev oprindeligt udviklet til det nordamerikanske marked som Rabbit Pickup. Den topersoners ladvogn var baseret på Volkswagen Rabbit, den i Westmoreland (Pennsylvania, USA) byggede amerikanske udgave af Volkswagen Golf I. Modellen blev præsenteret i 1978 og bygget mellem 1979 og 1993. I Europa optrådte navnet Caddy for første gang i 1983 på en med det amerikanske forbillede næsten identisk model, bygget hos TAS i Sarajevo. Ligesom den amerikanske version var modellen baseret på PQ31/A1-platformen fra Golf I, men havde en stiv bagaksel med bladfjedre. Dette muliggjorde en plan lasteflade uden forhøjninger til fjederbenene, samt en højere nyttelast. Den mest iøjnefaldende forskel i forhold til forbilledet var forlygterne: Hvor de på den amerikanske version var rektangulære, havde den europæiske version de typiske runde forlygter fra Golf I. Krigen i Bosnien-Hercegovina satte en stopper for denne produktion i 1992, men frem til 2007 blev Caddy I med modificeret front og indsprøjtningsmotorer stadigvæk bygget i Sydafrika.