Det udvendige design var blevet præsenteret allerede i 1981 med prototypen Volkswagen Auto 2000. I et forsøg på at forbedre aerodynamikken blev køleluftindtaget formindsket og placeret under kofangeren. Dette vandt ikke lige stor popularitet hos alle og gav modellen øgenavnet "næsebjørn". Derfor kom der kort tid efter modellens introduktion kølergrilldummies til påklæbning eller udskiftning ud på tilbehørsmarkedet, hvilket kunne give bilen et mere "normalt" udseende. Passat B3 var den første Volkswagen-model med indklæbede ruder hele vejen rundt. Det glatfladede karrosseri havde en luftmodstandskoefficent (CW) på ca. 0,29, hvilket gjorde modellen hurtigere end forgængeren. B3/35i fandtes kun i to karrosserivarianter, firedørs sedan (Limousine) og femdørs stationcar (Variant). Den næsten færdigudviklede femdørs combi coupé blev droppet. Allerede fra introduktionen havde Passat B3 delvist galvaniseret, selvbærende karrosseri.  Udstyr Passat B3 fandtes i tre forskellige udstyrsvarianter: CL (basisudstyr), GL (komfortorienteret udstyr) og GT (sportsorienteret udstyr). Specialmodeller (f.eks. Arriva, Edition One, Komfort Edition, Trend etc.) er ikke omtalt i de følgende afsnit.  Motorprogram På grund af den tværliggende montering af motorerne kunne disse ikke være længere end fire cylindre. Først efter udviklingen af en VR6-motor kunne der også indbygges en sekscylindret motor. Effekten på de serieproducerede motorer i B3 gik fra 53 kW (72 hk) (i 1,6 med karburator, frem til 1989) op til 137 kW (184 hk) (i den i 1991 introducerede VR6-motor). Der fandtes også modellen Passat G60, som var udstyret med firecylindret rækkemotor med G-lader. Dieselmotorerne var hvirvelkammermotorer som suge- eller turbomotorer med effekt fra 50 kW (68 hk) til 59 kW (80 hk).  Passat G60 Den fra Golf II kendte G60-motor kunne også fås i Passat B3. Den 118 kW (160 hk) stærke motor gav Passat en tophastighed på 215 km/t. Denne version var udstyret med røde G60-skrifftræk foran og bagpå samt 15" fireegede alufælge, og fandtes kun med Syncro-firehjulstræk.  Drivlinie Ud over det standardmonterede forhjulstræk kunne Passat i forbindelse med 85 kW (115 hk)-motoren som ekstraudstyr leveres med firehjulstræk (Syncro). Passat G60 fandtes derimod kun som Syncro.