Set in the Cameroons in West Africa in the 1950s, Claire Denis Chocolat is a beautifully photographed and emotionally resonant tone poem that depicts the effects of a dying colonialism on a young family during the last years of French rule. The theme is similar to the recent Nowhere in Africa, though the films are vastly different in scope and emphasis. The film is told from the perspective of an adult returning to her childhood home in a foreign country. France Dalens Mireille Perrier, a young woman traveling through Cameroon, recalls her childhood when her father Francois Cluzet was a government official in the French Cameroons and she had a loving friendship with the brooding manservant, ProtÃ©e Isaach de BankolÃ©. The heart of the film, however, revolves around Frances mother AimÃ©e Giulia Boschi and her love/hate relationship with ProtÃ©e that is seething with unspoken sexual tension. The household is divided into public and private spaces. The white families rooms are private and off limits to all except ProtÃ©e who works in the house while the servants are forced to eat and shower outdoors, exposing their naked bronze bodies to the white familys gazes. It becomes clear when her husband Marc FranÃ§ois Cluzet goes away on business that AimÃ©e and ProtÃ©e are sexually attracted to each other but the rules of society prevent it from being openly acknowledged. In one telling sequence, she invites him into her bedroom to help her put on her dress and the two stare at each others image in the mirror with a defiant longing in their eyes, knowing that any interaction is taboo. The young France Cecile Ducasse also forms a bond with the manservant, feeding him from her plate while he shows her how to eat crushed ants and carries her on his shoulders in walks beneath the nocturnal sky. In spite of their bond, the true nature of their master-servant relationship is apparent when France commands ProtÃ©e to interrupt his conversation with a teacher and immediately take her home, and when ProtÃ©e stands beside her at the dinner table, waiting for her next command. When a plane loses its propeller and is forced to land in the nearby mountains, the crew and passengers must move into the compound until a replacement part can be located. Each visitor shows their disdain for the Africans, one, a wealthy owner of a coffee plantation brings leftover food from the kitchen to his black mistress hiding in his room. Another, Luc Jean-Claude Adelin, an arrogant white Frenchman, upsets the racial balance when he uses the outside shower, eats with the servants, and taunts AimÃ©e about her attraction to ProtÃ©e leading her to a final emotional confrontation with the manservant.Chocolat is loosely autobiographical, adapted from the childhood memories of the director, and is slowly paced and as mysterious as the brooding isolation of the land on which it is filmed. Denis makes her point about the effects of colonialism without preaching or romanticizing the characters. There are no victims or oppressors, no simplistic good guys. ProtÃ©e is a servant but he is also a protector as when he stands guard over the bed where AimÃ©e and her daughter sleep to protect them from a rampaging hyena. It is a sad fact that ProtÃ©e is treated as a boy and not as a man, but BankolÃ© imbues his character with such dignity and stature that it lessens the pain. Because of its pace, Western audiences may have to work hard to fully appreciate the film and Denis does not, in Roger Eberts phrase, "coach our emotions". The truth of Chocolat lies in the gestures and glances that touch the silent longing of our heart.
Situado nos Camarões na África Ocidental na década de 1950, Claire Denis Chocolat é um poema tom belamente fotografado e emocionalmente ressonante que retrata os efeitos de um colonialismo moribundo em uma jovem família durante os últimos anos do domínio francês. O tema é semelhante ao recente Nowhere in Africa, embora os filmes sejam muito diferentes em escopo e ênfase. O filme é contado a partir da perspectiva de um adulto que retorna para sua casa de infância em um país estrangeiro. A francesa Dalens Mireille Perrier, uma jovem que viaja pelos Camarões, lembra de sua infância quando seu pai, François Cluzet, era funcionário do governo nos Camarões franceses e tinha uma amizade amorosa com o servente, Protéa Isaach de Bankolé. O coração do filme, no entanto, gira em torno da mãe de Frances, Aimée Giulia Boschi, e de sua relação de amor / ódio com Proté © e que está fervendo com a tensão sexual não dita. O agregado familiar é dividido em espaços públicos e privados. Os quartos das famílias brancas são privativos e fora do alcance de todos, exceto Protéa, que trabalha na casa, enquanto os servos são forçados a comer e tomar banho ao ar livre, expondo seus corpos nus de bronze aos olhares brancos da família. Fica claro quando seu marido, Marc François Cluzet, se afasta a negócios que Aimée e Protéa são sexualmente atraídos um pelo outro, mas as regras da sociedade impedem que ele seja abertamente reconhecido. Em uma sequência reveladora, ela o convida para seu quarto para ajudá-la a vestir seu vestido e os dois se encaram no espelho com um desejo desafiador em seus olhos, sabendo que qualquer interação é um tabu. A jovem francesa Cecile Ducasse também forma um vínculo com o criado, alimentando-o de seu prato enquanto ele a mostra como comer formigas esmagadas e a carrega nos ombros em passeios sob o céu noturno. Apesar de seu vínculo, a verdadeira natureza de seu relacionamento de servo-mestre é aparente quando a França ordena a Proté © a interromper sua conversa com um professor e imediatamente levá-la para casa, e quando Proté fica ao lado dela na mesa de jantar, esperando para o próximo comando dela. Quando um avião perde sua hélice e é forçado a pousar nas montanhas próximas, a tripulação e os passageiros devem se mudar para o complexo até que uma peça de reposição possa ser localizada. Cada visitante mostra seu desprezo pelos africanos, um deles, um rico dono de uma plantação de café, traz comida que sobrou da cozinha para sua amante negra escondida em seu quarto. Outro, Luc Jean-Claude Adelin, um francês branco arrogante, perturba o equilíbrio racial quando usa a ducha externa, come com os criados e insulta Aimée sobre sua atração por Proté e levando-a a um confronto emocional final com a família. O chocolat é vagamente autobiográfico, adaptado das lembranças de infância do diretor, e é lentamente passeado e tão misterioso quanto o isolamento medíocre da terra em que é filmado. Denis enfatiza os efeitos do colonialismo sem pregar ou romantizar os personagens. Não há vítimas ou opressores, nem bons moleques simplistas. Proté © é um servo, mas ele também é um protetor, como quando ele fica de guarda sobre a cama onde Aimée e sua filha dormem para protegê-los de uma hiena furiosa. É um fato triste que Proté © é tratado como um menino e não como um homem, mas Bankolé imbui seu caráter com tanta dignidade e estatura que diminui a dor. Por causa de seu ritmo, o público ocidental pode ter que trabalhar duro para apreciar o filme e Denis, em termos de Roger Eberts, não "treina nossas emoções". A verdade de Chocolat está nos gestos e olhares que tocam o anelo silencioso do nosso coração.