Although its plot is taken from the history of ancient Rome, Caligula is not made in the style of sword-and-sandal epics like Spartacus or Gladiator. That style of movie-making was out of favour in the late seventies. Rather, it more closely resembles a cross between a soft-core porn movie and a video nasty. At least, the shortened 150 minute version does. I have never seen the full 210 minute version, but to judge from the descriptions of it on this page, it would seem closer to a cross between a hard-core porn movie and a video nasty. As one would expect from a film produced by the publisher of Penthouse, there is much naked flesh to be seen, and the film lovingly catalogues Caligulas sexual perversions, including his incestuous affair with his sister Drusilla. What is perhaps unexpected from the publisher of a magazine so closely associated with the heterosexual male lifestyle is that there is as much male flesh as female on display and distinctly homoerotic overtones to many scenes. The obsession with sex is balanced by an equal obsession with violence, as though Bob Guccione, Gore Vidal and Tinto Brass were trying to kill two taboos with one stone. It is a remarkable coincidence that the director of such a brazen film should be called Brass and the scriptwriter of such a gory one should be called Gore. Characters are put to death or mutilated in a variety of sadistic ways, and there is a charming scene of homosexual rape. The Emperor Caligula and his predecessor Tiberius were certainly known for their debauched lifestyles, so the films concentration on sex and violence is not necessarily historically inaccurate. I do, however, question whether such a concentration is necessary to help us understand this period in Roman history. Both The Fall of the Roman Empire and Gladiator were set during the reign of Commodus, an Emperor quite as cruel and licentious as Caligula. In neither case did the filmmakers find it necessary to turn their film into a mixture of Up Pompeii!, Emmanuelle and The Texas Chainsaw Massacre, and both those films are artistically far better than Caligula.The acting in the film is not particularly bad, with a few exceptions such as the horribly wooden Teresa Ann Savoy as Drusilla. Malcolm McDowell makes a suitably insane Caligula. Suitable, that is, in the context of this film. The real Caligula was doubtless both cruel and eccentric, but historians have debated whether he was actually mentally ill. The great mystery is exactly why so many distinguished British actors should have agreed to take part in such a trashy production. In the case of Helen Mirren the only Dame of the British Empire with a past as a porn star it was probably connected to her rather regrettable tendency to alternate between the highbrow and the sleazy, but heaven alone knows what Peter OToole and John Gielgud thought they were doing. Unlike some other famous stage actors, such as Laurence Olivier and Richard Burton, Gielgud did not always look completely at home in the cinema, but here he gives a dignified interpretation of the role of Nerva, a decent and honourable Senator of the old school. Unfortunately, in the context of this film any attempt at dignity is as out of place as a pearl on a dunghill. Guccione clearly succeeded in his ambition for this film to become something of a cult classic of decadence. Whether Brass and Vidal had quite the same ambition for the film is open to question. The film does not, however, succeed upon any other level, either as art cinema or as a study of the politics of dictatorship. Even seen as erotica it is second-rate. 4/10
Embora seu enredo é retirado da história da Roma antiga, Calígula não é feita no estilo de épicos de espada e sandália como Spartacus ou Gladiador. Esse estilo de filmagem estava em desuso no final dos anos setenta. Em vez disso, é mais parecido com um cruzamento entre um filme pornô soft-core e um vídeo desagradável. Pelo menos, a versão abreviada de 150 minutos faz. Eu nunca vi a versão completa de 210 minutos, mas a julgar pelas descrições desta página, parece mais perto de um cruzamento entre um filme pornô hard-core e um vídeo desagradável. Como seria de esperar de um filme produzido pela editora Penthouse, há muita carne nua para ser vista, e o filme cuidadosamente cataloga as perversões sexuais de Calígula, incluindo seu caso incestuoso com sua irmã Drusilla. O que talvez seja inesperado da editora de uma revista tão intimamente associada ao estilo de vida masculino heterossexual é que há tanto carne masculina quanto fêmea em exposição e tonalidades distintamente homoeróticas em muitas cenas. A obsessão pelo sexo é equilibrada por uma obsessão igual à violência, como se Bob Guccione, Gore Vidal e Tinto Brass estivessem tentando matar dois tabus com uma só pedra. É uma coincidência notável que o diretor de um filme tão descarado seja chamado de Brass e que o roteirista de um filme tão sangrento seja chamado de Gore. Personagens são mortos ou mutilados de várias maneiras sádicas, e há uma cena encantadora de estupro homossexual. O imperador Calígula e seu antecessor Tibério eram certamente conhecidos por seus estilos de vida devassos, de modo que a concentração dos filmes no sexo e na violência não é necessariamente historicamente imprecisa. No entanto, questiono se tal concentração é necessária para nos ajudar a entender esse período na história romana. Tanto A Queda do Império Romano como o Gladiador foram criados durante o reinado de Commodus, um Imperador tão cruel e licencioso como Calígula. Em nenhum dos casos os cineastas acharam necessário transformar seu filme numa mistura de Up Pompeii !, Emmanuelle e The Texas Chainsaw Massacre, e ambos os filmes são artisticamente muito melhores do que Calígula. A atuação no filme não é particularmente ruim, com algumas exceções, como a terrivelmente madeira Teresa Ann Savoy como Drusilla. Malcolm McDowell faz um Calígula adequadamente insano. Adequado, isto é, no contexto deste filme. O verdadeiro Calígula foi, sem dúvida, cruel e excêntrico, mas os historiadores debateram se ele estava realmente doente mental. O grande mistério é exatamente por que tantos atores britânicos ilustres deveriam ter concordado em participar de uma produção tão desprezível. No caso de Helen Mirren, a única Dame do Império Britânico com um passado como estrela pornô, provavelmente estava ligada à sua tendência bastante lamentável de alternar entre o intelectual e o desprezível, mas só o céu sabe o que Peter OToole e John Gielgud pensavam estava fazendo. Ao contrário de outros atores famosos, como Laurence Olivier e Richard Burton, Gielgud nem sempre parecia completamente à vontade no cinema, mas aqui ele dá uma interpretação digna do papel de Nerva, uma decente e honrada senadora da velha escola. Infelizmente, no contexto deste filme, qualquer tentativa de dignidade é tão deslocado quanto uma pérola num monturo. Guccione claramente teve sucesso em sua ambição de que este filme se tornasse uma espécie de clássico cult de decadência. Se Brass e Vidal tiveram a mesma ambição para o filme está em aberto. O filme, no entanto, não tem sucesso em nenhum outro nível, seja como cinema de arte ou como um estudo da política da ditadura. Mesmo visto como erótica é de segunda categoria. 4/10