The trick to creating a good, solid mystery story is as much a matter of timing as its about plot contrivances, colorful characters or surprising twists. Anyone who has ever labored in frustration with an un-finishable Sunday New York Times crossword knows that any puzzle that takes too long to solve ceases to be any fun. The best murder mysteries, be they on film or in print, are slight affairs that get to the point, spell out their clues, line up their suspects and, hopefully, zap us with a few surprises; being complicated without being unduly confusing. And they play fair; on second, third and fourth viewings of the clues and red herrings we should be just as pleased to marvel at how well it all comes together as we were at being surprised in the first place. Indeed, good thrillers should get better on repeated viewings as we anticipate the double and triple crosses.Sidney Lumets comedy-thriller DEATHTRAP, as derived from Ira Levins hit Broadway play, is a great example. It moves along at a tidy clip, skillfully juggling its clues, being almost totally honest with us even when it is lying to us and yet never revealing where it is going even when it is telling us where it might go. It is less a murder mystery movie in the traditional vane than it is a movie about murder mysteries, derived from a play about playwriting. Rather than going backward -- a murder and then an investigation to explain why everything happened -- DEATHTRAP leads us through the crimes step by step, leaving ample room for the unexpected; as the ads advise it is less a "whodunit" than a "wholldoit." DEATHTRAP is often compared unfavorably, oddly enough to the play and movie versions of SLEUTH, though in reality it has much more in common with SCREAM, the self-mocking essay on teeny-bopper horror flicks. Like that clever film, DEATHTRAP labels itself a thriller about thrillers, sets it parameters "a one-set, five character moneymaker" and then proceeds to deconstruct its genre by revealing itself as "the most outlandish and preposterous set of circumstances entertaining enough to persuade an audience to suspend its disbelief." DEATHTRAP bravely gives us a mystery with only five major characters, two of which are of minimum importance. Henry Jones as a cagey lawyer is on hand mostly for exposition and to supply us with his penchant for folksy charm and Irene Worth is all quirks and comic relief as a psychic-cum-sleuth who acts as the nominal detective. That leaves three main characters to be the killers and/or the victims: It is a testament to Michael Caines abilities that as Sidney Bruhl, a down-on-his-luck author of mystery plays, he creates a character who we intrinsically like and trust, even as we recognize immediately that almost everything he says is a lie. As his adoring, if somewhat ditzy wife, Myra, Dyan Canon flirts with being over the top by giving a roller-coaster ride of a performance with a character that by turns seems to be frail or overbearing, crafty or hysterical, timid or bold and uncompromisingly in love with a less than reciprocating Sidney. The third angle of this unexpected triangle is a fledgling playwright named Clifford Anderson played by Christopher Reeve in such a way that we never quite get a handle on just who his character is: enthusiastic preppie wannabe writer, semi-innocent victim or cunningly charming sociopath. As the various character dance around each other, the cleverly dour script adapted by ace scribe Jay Presson Allen manages to be consistently amusing, even as it builds suspense. And even after the final twist an improvement over the plays finale, it may not be quite clear just who has manipulated who to do what.Lumet is by no means a master of comedy, so he lets his able cast have free reign to flesh out the characters and they all give sharp, theatrical, yet subtle work, with Reeve being particularly noteworthy. But what Lumet does so well is to work skillfully in tight quarters. As he did brilliantly in 12 ANGRY MEN, he takes a one-set play, and with a minimum of opening up, manages to make what could have been cramped, stagy and stagnant seem endlessly photogenic and spacious. The setting, a country home converted from an old windmill, is relatively small, but as designed by Tony Walton it manages to be both cozy and charming, as well as spooky and treacherous. It is so truly difficult to tell where the studio set and the real country house cross boundaries that to a degree the set becomes a sixth character. And as the scene of the crime, it is a most inviting deathtrap indeed.
O truque para criar uma boa e sólida história de mistério é tanto uma questão de tempo quanto de enredos, personagens coloridos ou reviravoltas surpreendentes. Qualquer um que já tenha trabalhado em frustração com palavras cruzadas não-fatíveis no New York Times sabe que qualquer quebra-cabeça que demore demais para ser resolvido deixa de ser divertido. Os melhores mistérios de assassinato, sejam eles no cinema ou na mídia impressa, são assuntos leves que chegam ao ponto, soletram suas pistas, alinham seus suspeitos e, esperançosamente, nos lançam algumas surpresas; sendo complicado sem ser indevidamente confuso. E eles jogam de maneira justa; nas segundas, terceiras e quartas visões das pistas e das pistas, deveríamos ficar igualmente contentes de nos maravilharmos com o quão bem tudo se junta, como ficamos surpresos em primeiro lugar. De fato, os bons thrillers devem melhorar em visualizações repetidas à medida que antecipamos os cruzamentos duplos e triplos. O thriller de comédia DEIDTRAP, de Susanna Lumets, derivado de Ira Levins, que estreou na Broadway, é um ótimo exemplo. Ele se move em um clipe arrumado, habilmente fazendo malabarismos com suas pistas, sendo quase totalmente honesto conosco mesmo quando está mentindo para nós e ainda assim nunca revelando para onde está indo, mesmo quando está nos dizendo para onde ele pode ir. É menos um filme de mistério de assassinato no vane tradicional do que um filme sobre mistérios de assassinato, derivado de uma peça sobre dramaturgia. Em vez de retroceder - um assassinato e depois uma investigação para explicar por que tudo aconteceu - a DEATHTRAP nos conduz pelos crimes passo a passo, deixando amplo espaço para o inesperado; como os anúncios recomendam, é menos um "whodunit" do que um "wholldoit". O DEATHTRAP é freqüentemente comparado desfavoravelmente, estranhamente às versões de jogo e filme de SLEUTH, embora na realidade tenha muito mais em comum com o SCREAM, o ensaio auto-zombeteiro sobre filmes de terror de adolescentes. Como esse filme inteligente, a DEATHTRAP rotula a si mesma como thriller sobre thrillers, define parâmetros como "um gerador de cinco personagens" e então desconstrói seu gênero, revelando-se como "o mais estranho e absurdo conjunto de circunstâncias que entretém o suficiente para persuadir". uma audiência para suspender sua descrença ". DEATHTRAP bravamente nos dá um mistério com apenas cinco personagens principais, dois dos quais são de importância mínima. Henry Jones como um advogado cauteloso está à disposição principalmente para exposição e para nos fornecer sua propensão para charme folclórico e Irene Worth é todas as peculiaridades e alívio cômico como um detetive psíquico-cum-que atua como detetive nominal. Isso deixa três personagens principais para serem os assassinos e / ou as vítimas: É um testamento das habilidades de Michael Caines que, como Sidney Bruhl, um autor de mistério que brinca em sua sorte, cria um personagem que nós intrinsecamente gostamos e confiança, mesmo quando reconhecemos imediatamente que quase tudo o que ele diz é uma mentira. Como sua adorável esposa, Myra, Dyan Canon flerta com o excesso dando uma montanha-russa de uma performance com um personagem que, por sua vez, parece ser frágil ou arrogante, astuto ou histérico, tímido ou arrojado e intransigentemente apaixonado por um Sidney menos que recíproco. O terceiro ângulo deste triângulo inesperado é um dramaturgo inexperiente chamado Clifford Anderson, interpretado por Christopher Reeve, de tal maneira que nunca conseguimos entender quem é seu personagem: escritor entusiasta e pretensioso, vítima semi-inocente ou um sociopata muito charmoso. Enquanto os vários personagens dançam em volta um do outro, o roteiro sagazmente adaptado pelo renomado roteirista Jay Presson Allen consegue ser consistentemente divertido, ao mesmo tempo em que constrói suspense. E mesmo após a reviravolta final, uma melhoria em relação ao final da peça, pode não estar claro quem manipulou quem fez o quê. Lumet não é de modo algum um mestre da comédia, por isso ele deixa seu elenco capaz de reinar livremente os personagens e todos eles dão um trabalho afiado, teatral e ao mesmo tempo sutil, com Reeve sendo particularmente digno de nota. Mas o que Lumet faz tão bem é trabalhar habilmente em espaços apertados. Como ele fez brilhantemente em 12 HOMENS IRRITAIS, ele faz uma peça de um set, e com um mínimo de abertura, consegue fazer com que o que poderia ter sido apertado, estagnado e estagnado pareça infinitamente fotogênico e espaçoso. O cenário, uma casa de campo convertida de um antigo moinho de vento, é relativamente pequeno, mas, como projetado por Tony Walton, consegue ser ao mesmo tempo aconchegante e charmoso, bem como assustador e traiçoeiro. É tão difícil dizer onde o cenário do estúdio e a casa de campo real ultrapassam os limites que, até certo ponto, o set se torna um sexto personagem. E como a cena do crime, é uma armadilha mortal muito convidativa.