"The Mayor Of Hell" has the feel of an early Dead End Kids film, but with a much harder edge and very few light spots, preceding the first appearance of the Dead Enders by four years. James Cagney has a full screen opening credit, even though technically, the mayor of the movies title is actually portrayed by Frankie Darro, one of several boys sent to reform school during the opening scenes. Darros character is Jimmy Smith, a young tough whos befriended by Patsy Gargan Cagney, and is elected to the position when Gargan takes a chance at humanizing conditions at a state reformatory.Warner Brothers made a lot of these types of films, attempting to provide a conscience of sorts in an era that only too well knew about the effects of crime and poverty. This movie is quite gritty, with no apologies for ethnic stereotyping, as in the submissive posture of a black father in court or the way a Jewish kid gets to run a candy shop in the reform school. The rules at the reformatory are simple enough - work hard and keep your mouth shut; step out of line and you answer personally to Warden Thompson Dudley Digges.Cagneys role in the story seems somewhat ambiguous, since even though he makes a serious effort to improve conditions inside the reformatory, on the outside hes still nominally in control of a criminal racket. The films attempt to juggle this dichotomy falls short in my estimation, the finale attempts to wrap things up in a neat package as Gargan awaits the outcome of a near fatal shooting of one of his henchmen. Not exactly the kind of role modeling one would look for in a film like this.Warner Brothers would sanitize some of the elements of this story in a 1938 remake titled "Crime School", featuring Humphrey Bogart in the Cagney role, and Billy Halop in the Frankie Darro part. If youre partial to the Dead End Kids youll probably like the latter film better, since it also offers familiar faces like Leo Gorcey, Huntz Hall, Bobby Jordan and Gabriel Dell. However the ending is somewhat muddied in that one too, with Bogarts warden character involved in a cover up of a prison breakout. Both films offer a romantic interest for the lead characters, in Mayor, Madge Evans is a reform minded nurse that falls for Cagneys character.Curiously, a lot of James Cagneys early films arent commercially available, so youll have to keep your eyes peeled for a screening on Turner Classics, or source the film from a private collector. Personally, I cant get enough of this kind of stuff, and find intriguing points of interest in the films of all genres from the Thirties and Forties.
"The Mayor Of Hell" tem a sensação de um filme antigo de Dead End Kids, mas com uma margem muito mais difícil e pouquíssimos pontos de luz, precedendo a primeira aparição dos Dead Enders por quatro anos. James Cagney tem um crédito de abertura em tela cheia, embora tecnicamente, o prefeito do filme seja na verdade retratado por Frankie Darro, um dos vários garotos enviados para reformar a escola durante as cenas de abertura. O personagem de Darros é Jimmy Smith, um jovem durão que é amigo de Patsy Gargan Cagney, e é eleito para a posição em que Gargan tem a chance de humanizar as condições em um reformatório do estado. A Warner Brothers fez muitos desses tipos de filmes, tentando fornecer um consciência de uma espécie em uma época que sabia muito bem sobre os efeitos do crime e da pobreza. Este filme é bastante arrojado, sem desculpas por estereótipos étnicos, como na postura submissa de um pai negro em tribunal ou a maneira como um garoto judeu consegue administrar uma loja de doces na escola de reforma. As regras do reformatório são bastante simples - trabalhe duro e mantenha a boca fechada; sai da linha e você responde pessoalmente ao papel de Warden Thompson Dudley Digges.Cagneys na história parece um tanto ambíguo, já que mesmo que ele faça um esforço sério para melhorar as condições dentro do reformatório, do lado de fora ele ainda está nominalmente no controle de um barulho criminoso . Os filmes tentam conciliar essa dicotomia que não é bem-vinda, mas a tentativa final de encerrar as coisas em um pacote arrumado como Gargan aguarda o resultado de um tiro quase fatal de um de seus capangas. Não exatamente o tipo de modelagem que se procuraria em um filme como este. Warner Brothers iria higienizar alguns dos elementos desta história em um remake de 1938 intitulado "Crime School", com Humphrey Bogart no papel Cagney, e Billy Halop em a parte de Frankie Darro. Se você é parcial para os Dead End Kids, provavelmente gostará do último filme, já que também oferece rostos familiares como Leo Gorcey, Huntz Hall, Bobby Jordan e Gabriel Dell. No entanto, o final é um pouco enlameado naquele também, com caráter de guarda Bogarts envolvido em um encobrimento de uma fuga da prisão. Ambos os filmes oferecem um interesse romântico para os protagonistas, em Mayor, Madge Evans é uma enfermeira reformista que se apaixona pelo personagem de Cagneys. Curiosamente, muitos dos primeiros filmes de James Cagneys não estão comercialmente disponíveis, então você terá que manter os olhos abertos por um tempo. triagem no Turner Classics, ou fonte do filme de um colecionador privado. Pessoalmente, não consigo me cansar desse tipo de coisa e encontrar pontos de interesse intrigantes nos filmes de todos os gêneros dos anos trinta e quarenta.