The story of Sweeney Todd evokes memories of the work of classic writers like Charles Dickens, and more contemporary writers like Edward Gory. As a musical, it naturally becomes more like the musical Les Miserables. Both deal with the grim effects of poverty in the Industrial Revolution, and the breakdown of organized society. But this musical is different from Les Mis in one very important aspect: Stephen Sondheim, the songwriter who can adapt to any style. To be sure, hes had his successes and failures, but one thing about his shows you can always count on: They will be something unique. Who would have thought someone would write a musical about a barber who slits peoples throats and makes them into meat pies? Sondheim did, and he did it marvelously. The entire show is set in a factory, to suggest the ever-present catastrophic effects of the misery of those at the bottom of society, and this serves the needs of the show perfectly. The catwalks and railings are moved throughout to suggest streets and walkways and bridges. Techniques are borrowed from Kabuki and Noh, with the visual stagehands and set changes. Then, to top it all off, cast the great Angela Lansbury as the gruesomely practical and humorous Mrs. Lovett, and George Hearn, with his operatic baritone voice, as the murderous Todd, and youve got yourself a stellar musical vehicle. The rest of the cast moves smoothly through the clichÃ©s of the love story perfectly, except for Johanna and Pirelli, who sound a bit too forced. If the Johanna and Pirelli from the Broadway show could be here, it would be perfect. Hearn acts while he sings more than Len Cariou on the OBC album, and the accents dont sound as forced here. Through it all Sondheims score never fails to underline the dark seriousness of the story. As I said, he can adapt to any style. In Follies he imitates the 30s 40s style of showtunes, in Pacific Overtures he captures the subtle art of Asian music, Into the Woods knocks off the 32 bar Disney style songs, and Assassins covers a history of American music. Here, however, he does wonders in making his score distinctly English, from parlour songs to operatic duets and soliloquies to society waltzes to Gilbert/Sullivan style patter. And yet still, the show remains deadly serious, even though it provokes more laughs than any musical comedy. In it still, is a grim warning on the evils of taking revenge. Here is where this movie makes a mistake, in cutting the Judges solo in which he flagellates himself out of guilt for his crimes. Without it, the Judge is just a conventional villain, and this movies point is that there are no straight villains. Both Todd and the Judge learn, too late, the horrors of having to accept responsibility for their actions, and Todd loses everything in his obsession. This is well brought out by the chilling reprise of the grim yet rollicking Ballad of Sweeney Todd, ending the show with Todd and Lovett rising from the grave to tell us that the end is the same: in a world full of Sweeneys, vengeance begets only vengeance. "Attend the tale of Sweeney Todd. He served a dark and a vengeful God. To seek revenge may lead to Hell, but everyone does it, and seldom as well as Sweeney, as Sweeney Todd, the Demon Barber of Fleet Street."
A história de Sweeney Todd evoca memórias do trabalho de escritores clássicos como Charles Dickens e escritores mais contemporâneos como Edward Gory. Como musical, naturalmente se torna mais como o musical Les Miserables. Ambos lidam com os sombrios efeitos da pobreza na Revolução Industrial e o colapso da sociedade organizada. Mas este musical é diferente de Les Mis em um aspecto muito importante: Stephen Sondheim, o compositor que pode se adaptar a qualquer estilo. Para ter certeza, ele teve seus sucessos e fracassos, mas uma coisa sobre seus programas que você pode sempre contar: eles serão algo único. Quem teria pensado que alguém iria escrever um musical sobre um barbeiro que corta as gargantas das pessoas e as transforma em tortas de carne? Sondheim sim, e ele fez isso maravilhosamente. Todo o show é montado em uma fábrica, para sugerir os sempre presentes efeitos catastróficos da miséria daqueles no fundo da sociedade, e isso serve perfeitamente às necessidades do show. As passarelas e corrimões são movimentadas para sugerir ruas, passarelas e pontes. Técnicas são emprestadas de Kabuki e Noh, com as mãos de palco visuais e mudanças de conjunto. Então, para completar, lançar a grande Angela Lansbury como a louca e divertida Mrs. Lovett, e George Hearn, com sua voz de barítono, como o assassino Todd, e você conseguiu um veículo musical estelar. O resto do elenco se move suavemente através dos clichês da história de amor perfeitamente, exceto Johanna e Pirelli, que soam um pouco forçadas demais. Se a Johanna e a Pirelli do show da Broadway estivessem aqui, seria perfeito. Hearn age enquanto canta mais do que Len Cariou no álbum do OBC, e os sotaques não parecem tão forçados aqui. Por tudo isso, a pontuação de Sondheim nunca deixa de sublinhar a seriedade sombria da história. Como eu disse, ele pode se adaptar a qualquer estilo. Em Follies, ele imita o estilo dos shows dos anos 30, em Pacific Overtures ele capta a sutil arte da música asiática, Into the Woods tira as músicas no estilo da Disney, e Assassins cobre uma história da música americana. Aqui, no entanto, ele faz maravilhas em fazer sua partitura distintamente inglesa, de canções de sala de aula a duetos e solilóquios de ópera, valsas sociais e estilo de Gilbert / Sullivan. E ainda assim, o show continua sendo muito sério, apesar de provocar mais risadas do que qualquer comédia musical. Ainda assim, é um aviso sombrio sobre os males de se vingar. Aqui é onde esse filme comete um erro, ao cortar o solo dos Juízes, no qual ele se flagelou por culpa por seus crimes. Sem isso, o Juiz é apenas um vilão convencional, e esse ponto de filmes é que não há vilões de verdade. Tanto Todd quanto o juiz aprendem, tarde demais, os horrores de ter que aceitar a responsabilidade por suas ações, e Todd perde tudo em sua obsessão. Isso é bem revelado pela arrepiante reprise do sombrio e barulhento Ballad de Sweeney Todd, terminando o show com Todd e Lovett se levantando do túmulo para nos dizer que o fim é o mesmo: em um mundo cheio de Sweeneys, a vingança só gera vingança. "Assistir ao conto de Sweeney Todd. Ele serviu um deus escuro e vingativo. Buscar vingança pode levar ao Inferno, mas todo mundo faz isso, e raramente tão bem quanto Sweeney, como Sweeney Todd, o Barbeiro Demoníaco da Rua Fleet."