Having finally caught up with this "masterpiece," it strikes me that it must have seemed terribly clever, in its day. Its French, arty, under-played to the point of agony, and ultimately downbeat. But viewed from the vantage of 37 years in the future, its also just a bit vacuous, pretentious and unsatisfying.Others have summarized the story, but I dont think anyone has pointed out the dramatic flaw at the heart of this film: the lead characters, Corey and Vogel, really dont deserve what they get. They play square within their code, never harm anyone who didnt ask for it, and show great courage and initiative. Moreover, Corey in particular is victimized by his former gangland friend, who stole his girl and who repeatedly tries to have him killed, apparently just because he Corey dared to borrow a few thousand francs. These are guys who really ought to be due for a break! Instead, things go far worse for them than they really need to, within the logic of the story.One might contend that this is the whole point: that the real villains never get caught; that they collude with the police as needed, sell out their friends, and always come out on top. But thats not shown either. Coreys old gangster friend is not shown colluding with the police. Nor is he shown gloating over his victory. In fact, after materializing several times when hes needed, hes nowhere to be seen at the conclusion, leaving a dramatic tension his feud with Corey entirely unresolved!Nonetheless, Id say this film is well worth seeing for its beautiful photography, its slow, deliberate pacing, its great deadpan performances, its elaborate heist sequence, and its encapsulation of the art-film style of the late 1960s.
Tendo finalmente alcançado essa "obra-prima", parece-me que deve ter parecido terrivelmente inteligente, em seus dias. Seu francês, artístico, sub-jogou ao ponto da agonia e, finalmente, desanimado. Mas visto do ponto de vista de 37 anos no futuro, é também um pouco vazio, pretensioso e insatisfatório. Outros resumiram a história, mas eu não acho que alguém tenha apontado a falha dramática no coração deste filme: os personagens principais Corey e Vogel, realmente não merecem o que recebem. Jogam no seu código, nunca prejudicam quem não pediu, e demonstram muita coragem e iniciativa. Além disso, Corey em particular é vitimado por seu ex-amigo da gangue, que roubou sua menina e que repetidamente tenta matá-lo, aparentemente só porque Corey ousou pedir emprestado alguns milhares de francos. Estes são caras que realmente deveriam ter uma pausa! Em vez disso, as coisas vão muito pior para eles do que realmente precisam, dentro da lógica da história. Pode-se argumentar que esse é o ponto principal: que os verdadeiros vilões nunca são pegos; que eles conspiram com a polícia quando necessário, vendem seus amigos e sempre saem por cima. Mas isso não é mostrado também. Coreys velho amigo gangster não é mostrado conivente com a polícia. Nem ele é mostrado regozijando sobre sua vitória. De fato, depois de se materializar várias vezes quando ele precisou, não chegou a ponto de ser visto na conclusão, deixando uma tensão dramática com sua rivalidade com Corey totalmente sem solução! No entanto, eu diria que este filme vale a pena ver por sua bela fotografia, sua lenta e deliberada ritmo, suas grandes performances inexpressivas, sua elaborada sequência heistiana e seu encapsulamento do estilo de filme de arte do final da década de 1960.