Otto Preminger was one of the great maverick film directors.Like John Huston he was a character from one of his own movies,like Mr Huston he was a wonderful ham who slipped in and out of performance at random but the final product of his labours was unmistakably his own. With a few exceptions films are now made by corporations,not individuals,and as a result are usually highly-polished "packages",a product in much the same way as a golf ball,a tin of dog food or a motor car is a product.The involvement of human beings in the process is almost incidental.Such is the appetite for the product that there appears no end to the line of well-finished,glossy,superficially entertaining but ultimately empty films that flood the countless TV channels and movie outlets.There is no time for a man like Mr Preminger to stand a little apart from the torrent of "product" and craft a personal work of art. Of course there has always been the "Art for arts sake - money for Christs sake" ethos in film-making,but now "Ars Gratia Artis" has,in all but name ,been consigned to historys cutting-room floor. Today Otto Preminger would be lucky to get a job delivering pizzas in Hollywood. Half a century ago,having made the hugely influential,"Laura","Where the sidewalk ends" and "The moon is blue",he set about filming Nelson Algrens controversial novel "The man with the golden arm" in his eccentric and individualistic manner.Rather than take his camera out onto the streets he stayed in the studio and used stylised almost Expressionistic sets,quirky castingMr Frank Sinatra - hot from his success in "From here to eternity",the young,inexperienced but breathtakingly beautiful Miss Kim Novak and Mr Arnold Stang,a man whose oddities were after his own heartand a remarkable era - defining score by Elmer Bernstein featuring the cream of West Coast jazzmen. An Otto Preminger film was always an all-round experience ,to be considered as a whole rather than breaking it down into acting,directing,photography.What appeared on the screen was Premingers vision,his creation and his interpretation of Algrens novel ,not a film of Algrens novel,any one of twenty competent Hollywood hacks coud have produced that. From the first hi-hat cymbal beat that accompanies Saul Basss iconic title sequence we are drawn into Premingers take on what is nowadays called "The Life",in truth a murky area occupied by hustlers,junkies,cops,drug dealers,stone gamblers,jazz musicians,their women and hangers-on.The lines are blurred in "The Life",and its dog eats dog down there. The inhabitants circle each other like sharks,looking for a sign of weakness to be exploited.Frankie MachineMr Sinatraa professional card dealer,ex-junkie and aspiring jazz drummer is a born victim.When things get tough he goes back to the needle.Although he kicks the habit by going cold turkey there are absolutely no guarantees that he wont go straight back on it further down the line. Mr Sinatras depiction of an addict in the throes of withdrawal has divided the critics,but the fact of the matter is that even fifty years later most of us have probably never seen such a thing in real life so we dont know how accurate the portrayal is.When I first saw the film in the late 50s I was very impressed,watching it recently on video,it seemed ,to put it unkindly,hammy.Perhaps he is a victim of his own success as many actors subsequently "doing" cold turkey have,with the passing of the years,taken his performance and refined it somewhat. Arnold Stang is outstanding as Machines pal Sparrow,a performance he exceeded only in "Its a mad,mad,mad,mad world". Try and watch it on the big screen and view it as the cinematic vision of a true auteur,a giant amongst todays pygmies - Otto Preminger.
Otto Preminger foi um dos grandes diretores de cinema independentes. Como John Huston ele era um personagem de um de seus próprios filmes, como o Sr. Huston, ele era um presunto maravilhoso que entrava e saía da performance aleatoriamente, mas o produto final de seus trabalhos era inconfundivelmente sua. Com poucas exceções, os filmes são feitos agora por corporações, não por indivíduos, e como resultado são geralmente “pacotes” altamente polidos, um produto quase da mesma forma que uma bola de golfe, uma lata de comida de cachorro ou um automóvel O envolvimento dos seres humanos no processo é quase incidental. Tal é o apetite pelo produto que parece não haver fim para a linha de filmes bem acabados, brilhantes, superficialmente divertidos mas, em última análise, vazios que inundam os inúmeros canais de TV e filmes. Não há tempo para um homem como o Sr. Preminger ficar um pouco distante da torrente de "produto" e criar uma obra de arte pessoal. É claro que sempre houve o "espírito da arte pela causa das artes - dinheiro pelo amor de Cristo" na produção cinematográfica, mas agora "Ars Gratia Artis" foi, em quase todos os nomes, consignado ao andar de sala de cinema. Hoje, Otto Preminger teria sorte em conseguir um emprego para entregar pizzas em Hollywood. Meio século atrás, tendo feito o extremamente influente, "Laura", "Onde a calçada termina" e "A lua é azul", ele começou a filmar o controverso romance de Nelson Algrens "O homem com o braço de ouro" em seu excêntrico e individualista Em vez de levar sua câmera para as ruas, ele ficou no estúdio e usou estilizados conjuntos quase expressionistas, fundição peculiar Frank Sinatra - quente de seu sucesso em "From here to eternity", a jovem, inexperiente mas incrivelmente bela Miss Kim Novak e o Sr. Arnold Stang, um homem cujas esquisitices eram o seu próprio coração e uma notável era - definição de Elmer Bernstein com a participação de jazzistas da Costa Oeste. Um filme de Otto Preminger sempre foi uma experiência completa, para ser considerado como um todo, em vez de dividi-lo em atuação, direção, fotografia. O que apareceu na tela foi a visão de Premingers, sua criação e sua interpretação do romance de Algrens, não um filme de novela de Algrens, qualquer um dos vinte hacks competentes de Hollywood produziu isso. A partir da primeira batida do prato de chimbal que acompanha a sequência icônica do título de Saul Basss, somos atraídos para o que hoje é chamado de "A Vida", na verdade uma área obscura ocupada por trapaceiros, viciados, policiais, traficantes de drogas, jogadores de pedra. músicos de jazz, suas mulheres e cabides. As linhas estão borradas em "A Vida", e seu cachorro come cachorro lá embaixo. Os habitantes circulam uns aos outros como tubarões, procurando um sinal de fraqueza a ser explorada.Frankie MachineMr Sinatraa dealer de cartas profissionais, ex-viciado em drogas e aspirante a baterista de jazz é uma vítima nata. Quando as coisas ficam difíceis, ele volta para a agulha. Kicks o hábito, indo peru frio, não há absolutamente nenhuma garantia de que ele não vai voltar diretamente para baixo mais adiante na linha. Sinatras descreveu um viciado em meio à retirada e dividiu os críticos, mas o fato é que, mesmo cinquenta anos depois, a maioria de nós provavelmente nunca viu uma coisa dessas na vida real, então não sabemos quão preciso é o retrato. Quando eu vi pela primeira vez o filme no final dos anos 50, fiquei muito impressionado, observando-o recentemente em vídeo, parecia, para colocá-lo indelicadamente, hammy.Talvez ele é uma vítima de seu próprio sucesso como muitos atores posteriormente "fazendo" peru frio tem, com o passar dos anos, tomado sua performance e refinou um pouco. Arnold Stang é notável como Machines pal Sparrow, uma performance que ele superou apenas em "É um mundo louco, louco, louco e louco". Tente vê-lo na tela grande e vê-lo como a visão cinematográfica de um verdadeiro autor, um gigante entre os pigmeus de hoje - Otto Preminger.