Rather than go on location and make a realistic film about drug addiction in the Windy City, contrarian director Otto Preminger decided to go the opposite way and make his movie appear as artificial as possible, thus flying in the face of the fashion set by men like Kazan, Huston and Zinnemann, who were making their pictures all over the world. Nelson Algren, on whose novel the movie is based, went on record as despising it. What, one wonders, was Preminger up to, and why did he do the movie this way?The sets in the film are so minimal as to suggest a Mr. Magoo cartoon. Louie, the drug pusher, is attired as to resemble the sort of gangster the artists at Mad magazine used to draw. Arnold Stang, wonderful comedian that he was, seems out of place in a serious picture like this, and his very appearance, topped off by an exaggerated and over-sized baseball cap, elicits laughter. Robert Strauss, another actor best known for humorous roles, is likewise out of place, as his large, heavily jowled face and Runyonesque delivery of lines seems more appropriate to a Jerry Lewis movie. Against all this, stars Frank Sinatra, Kim Novak and Eleanor Parker have to work overtime to just keep the viewer from snickering. Sinatra is jittery and manic throughout, suggesting a man ill at ease with himself, hence wholly appropriate for the role of a drug addict. Miss Novak, plant-like and sublimely deadpan, is sympathetic and seems a product of the artfully dingy slums she graces in the film. Parker is pure Hollywood and very hard-working as the crippled and crafty Zosch. She is never convincing, but then neither is the film.I wouldnt recommend this movie to anyone interested in a realistic depiction of the lives of drug addicts in America. The Caligari sets alone make it unbelievable. Preminger may have been aiming for a dream effect, as the cardboard backgrounds give the proceedings the surreal feeling of a nightmare operetta, perhaps harking back to Premingers early days in Vienna.
Em vez de ir ao local e fazer um filme realista sobre o vício em drogas na Windy City, o controvertido diretor Otto Preminger decidiu seguir o caminho inverso e fazer com que seu filme parecesse o mais artificial possível, fugindo da moda criada por homens como Kazan, Huston e Zinnemann, que estavam fazendo suas fotos em todo o mundo. Nelson Algren, em cujo romance o filme é baseado, ficou registrado como desprezando-o. O que, imagina-se, foi a premissa, e por que ele fez o filme dessa maneira? Os sets do filme são tão mínimos que sugerem um desenho animado do sr. Magoo. Louie, o traficante de drogas, está vestido para se assemelhar ao tipo de gângster que os artistas da revista Mad usavam para desenhar. Arnold Stang, o maravilhoso comediante que ele era, parece deslocado em um quadro sério como esse, e sua aparência, encimada por um boné de beisebol exagerado e exagerado, provoca o riso. Robert Strauss, outro ator mais conhecido por seus papéis humorísticos, também está fora de lugar, já que seu rosto grande e mal-humorado e a entrega de linhas de Runyones parecem mais apropriadas para um filme de Jerry Lewis. Contra tudo isso, os astros Frank Sinatra, Kim Novak e Eleanor Parker precisam fazer hora extra para não deixar o espectador rindo. Sinatra é agitado e maníaco por toda parte, sugerindo um homem pouco à vontade consigo mesmo, portanto totalmente apropriado para o papel de um viciado em drogas. Miss Novak, parecendo uma planta e sublimemente inexpressiva, é simpática e parece um produto das favelas artisticamente sombrias que ela adora no filme. Parker é puro Hollywood e muito trabalhador como o aleijado e astuto Zosch. Ela nunca é convincente, mas também não é o filme. Eu não recomendaria este filme a ninguém interessado em uma representação realista das vidas dos viciados em drogas na América. Os conjuntos de Caligari, por si só, tornam inacreditável. Preminger pode ter visado um efeito de sonho, já que os fundos de papelão dão ao filme a sensação surreal de uma opereta de pesadelo, talvez remontando aos primeiros tempos de Premingers em Viena.