After repeatedly saying how brilliant so many Columbo episodes are, its time to honour an episode with maximum points. "Etude In Black" is not 100 percent perfect, but its certainly more than 90 percent...maybe 96 or 97! Last week I reviewed "Just Married" and compared it unfavourably to "Meet The Parents". Well heres one of the parents, Blythe Danner, in a much earlier role as the wife of famous orchestral conductor Alex Benedict, played by the legend that is John Cassavetes. Alex has been having an affair with Jennifer Wells, a girl in the orchestra not his first affair, one suspects. She is blackmailing Alex to leave his wife, but as his wifes mother holds the purse strings for the orchestra, Alex doesnt think itd be such a smart move to destroy his career and marriage overnight. Instead he hatches a plot to sneak out of the concert hall before a performance and murder his young lover while making it look like a suicide.Enter Columbo and guess what? It takes him about two seconds to realise that homicide is more likely than suicide. It doesnt take much longer for Columbo to connect Alex to the victim, and soon hes following him around wherever he goes. Even though Columbo is certain Alex is his man, it actually takes quite a while and a few false leads none of which Columbo really swallows before he has the vital piece of evidence.Along the way there are some top-notch extra characters, ranging from the precocious young neighbour of Jennifer Wells and the English mechanic who sounds like he would be more at home on Coronation Street, through to the bedraggled looking brass player who nearly finds himself fitted up for the murder he had also been seeing Jennifer Wells, the busy girl!. And theres even a brief cameo from Commandant Lassard from the Police Academy films. As with Leslie Nielsen in "Lady In Waiting", its impossible to take him seriously I bet youre thinking of that speech he made at the podium, arent you?! But its Blythe Danner, John Cassavetes and Peter Falk who steal the show here. Blythe is absolutely divine as Mrs Benedict. From the moment she spots Alex dialling Jennifer Wells number from memory, she feels deeply troubled by exactly what their relationship was. Its a masterful performance as she struggles to trust Alex despite her intuition telling her something is very, very wrong. Columbo doesnt help matters by interrupting her game of tennis to ask her impertinent questions about Alexs relations with members of his orchestra.As for John Cassavetes, well its a shame he didnt make any repeat appearances as Columbo villains, because he could have been up there with Jack Cassidy and Patrick McGoohan as one of the all-time greats of the show. But this performance is superb! Hes another one who falls into the "highly irritated" category, losing all patience with Columbo rather than befriending him and indulging him. Despite this, when the game is finally up he does grudgingly acknowledge Columbos genius.Well its a really, really fantastic show. It loses a couple of very small points for its rather sledgehammer view of classical music, as highlighted by many of the posters here, but none of these have any bearing on the logic of the story or the characterisations. And at least the music is good, dramatic and exciting!Finally, if you havent come across it, there is an absolutely amazing clip of John Cassavetes and Peter Falk on the Dick Cavett show from the early 70s. Im totally convinced Steve Coogan watched this clip and based Alan Partridge on it. Everything about the clip resembles Knowing Me Knowing You, from the cringeworthy introduction to the total humiliation of Cavett by his guests. Even the orchestra get in on the act, playing circus music while Falk, Cassavetes and their friend Ben Gazzara fool about and ridicule the host.It might not be strictly relevant to this review, but the Cavett show clip gives a nice insight into the deep friendship and professional relationship between Peter Falk and John Cassavetes. Its clear to see from the quality of "Etude In Black" just how well the pair worked together!
Depois de dizer repetidamente quão brilhantes são tantos episódios de Columbo, é hora de honrar um episódio com o máximo de pontos. "Etude In Black" não é 100% perfeito, mas certamente é mais de 90% ... talvez 96 ou 97! Na semana passada eu revisei "Just Married" e comparei desfavoravelmente a "Meet The Parents". Bem heres um dos pais, Blythe Danner, em um papel muito anterior como a esposa do famoso regente orquestral Alex Benedict, interpretado pela lenda que é John Cassavetes. Alex tem tido um caso com Jennifer Wells, uma garota da orquestra que não é seu primeiro caso, suspeita-se. Ela está chantageando Alex para deixar sua esposa, mas como sua mãe da esposa segura as cordas da orquestra, Alex não acha que seria uma jogada tão inteligente destruir sua carreira e seu casamento da noite para o dia. Em vez disso, ele cria um plano para sair da sala de concertos antes de uma apresentação e assassinar seu jovem amante enquanto faz parecer que é um suicídio. - Entre Columbo e adivinhe? Demora cerca de dois segundos para perceber que o homicídio é mais provável do que o suicídio. Não leva muito mais tempo para Columbo conectar Alex à vítima, e logo ele o segue por onde quer que vá. Apesar de Columbo ter certeza de que Alex é seu homem, na verdade leva um bom tempo e algumas pistas falsas que Columbo realmente engole antes que ele tenha a evidência vital. Ao longo do caminho, há alguns personagens extras de alto nível, desde o jovem vizinho precoce de Jennifer Wells e o mecânico inglês que parece que ficaria mais em casa na Coronation Street, até o sujo jogador de latão que quase se vê preparado para o assassinato que também vira Jennifer Wells, o ocupado menina!. E há até uma breve participação do comandante Lassard nos filmes da Academia de Polícia. Tal como acontece com Leslie Nielsen em "Lady In Waiting", é impossível levá-lo a sério, eu aposto que você está pensando naquele discurso que ele fez no pódio, não é você ?! Mas é Blythe Danner, John Cassavetes e Peter Falk que roubam o show aqui. Blythe é absolutamente divina como a Sra. Benedict. A partir do momento em que ela vê Alex discando o número de Jennifer Wells de sua memória, ela se sente profundamente perturbada por exatamente o que era o relacionamento deles. É uma performance magistral enquanto ela luta para confiar em Alex apesar de sua intuição lhe dizer que algo está muito, muito errado. Columbo não ajuda, interrompendo seu jogo de tênis para fazer perguntas impertinentes sobre as relações de Alex com os membros de sua orquestra. Como para John Cassavetes, bem, é uma pena que ele não tenha aparecido repetidamente como vilão de Columbo, porque ele poderia estar lá em cima. com Jack Cassidy e Patrick McGoohan como um dos maiores de todos os tempos do show. Mas esse desempenho é excelente! Ele é outro que se enquadra na categoria "altamente irritada", perdendo toda a paciência com Columbo, em vez de agradá-lo e satisfazê-lo. Apesar disso, quando o jogo acaba, ele reconhece de má vontade o gênio de Columbos. Bem, é um show realmente fantástico. Ele perde dois pontos muito pequenos por sua visão bastante maléfica da música clássica, como destacado por muitos dos pôsteres aqui, mas nenhum deles tem qualquer influência na lógica da história ou das caracterizações. E, pelo menos, a música é boa, dramática e excitante! Finalmente, se você não se deparar com isso, há um clipe absolutamente incrível de John Cassavetes e Peter Falk no show de Dick Cavett do início dos anos 70. Estou totalmente convencido de que Steve Coogan assistiu a esse clipe e baseou Alan Partridge nele. Tudo sobre o clipe se assemelha a "Knowing Me Knowing You", desde a incrível introdução à total humilhação de Cavett por seus convidados. Até mesmo a orquestra entra em cena, tocando música de circo enquanto Falk, Cassavetes e seu amigo Ben Gazzara brincam e ridicularizam o anfitrião.Pode não ser estritamente relevante para esta crítica, mas o clipe do show Cavett dá uma boa ideia do que é profundo amizade e relacionamento profissional entre Peter Falk e John Cassavetes. É claro para ver a partir da qualidade de "Etude In Black" o quão bem o par trabalhou em conjunto!