Sherman, set the wayback machine for... 1986. The United States was just climbing out of its worst postwar recession, while Japan was enjoying an unprecedented industrial boom. Manufacturing industries were still a significant part of the US economy, and factory workers were a good example of the "average American". The word "downsizing" hadnt entered the general vocabulary yet, but everyone knew the phenomenon. Bruce could be heard on the radio singing, "Foreman says these jobs are going, boy, and they aint coming back to your hometown." Chrysler had just been bailed out by Uncle Sam. Bumper stickers could be seen saying "Buy American -- the job you save may be your own.""Gung Ho" does a better job of capturing the mood of the American industrial workforce than just about any other popular movie made during that period. Certainly the movie has its flaws -- some loose plot threads and mediocre acting jobs by everyone except Michael Keaton and Gedde Watanabe. But the story really is about the meeting of East and West: Keatons Hunt Stevenson personifies America, brash and confident on the outside yet insecure underneath. Watanabes Kazuhiro personifies Japan, on top of the heap with a successful system, but wondering if there is more to be learned from their Western rivals. The movies plot, flawed as it is, simply provides a framework for the conflict, and eventually synthesis, of their two personalities.Keatons acting overshadows everyone elses, and practically makes the movie by itself. Ive always admired Keaton for his ability to deliver lines that feel improvised, no matter what script hes following. His character, Hunt Stevenson, is a likable, affable everyman, a natural leader with a wise-ass streak. But he has a fatal flaw common to many of us: he doesnt want to disappoint anyone. Hell distract the crowd with inspirational anecdotes, and even lie, rather than point out the ugly truth.Kazuhiro is the mirror image of Stevenson: shy and introspective, but also, because of his Japanese upbringing, reluctant to be the bearer of bad news. The scene in which Stevenson first comes to Kazuhiro with the employees grievances captures perfectly the Japanese approach to workplace conflict. Kazuhiro replies to Stevensons complaints with "I understand what you are saying," but wont refuse his requests out loud. Stevenson misinterprets this as agreement, and goes away saying, "Okay, weve got that settled." This is still a problem in Japanese-American business relations in the 21st century!Ultimately, Kazuhiro and Stevenson have the same problem: get the factory working smoothly, meet production goals, and fulfill their responsibility to the workers under them. In working towards this goal, they each have to take a page from the others book. Kazuhiros family becoming more "Americanized" is an obvious example. Also note that Stevenson thinks its odd when Kazuhiro explains how he had to make a public apology to his workers for failing them -- and yet, later in the movie, Stevenson does exactly that himself.The plot and its resolution are a little cornball, but hey, this is a comedy. If you can overlook the movies flaws, there is a great story about self-realization and open-mindedness here.
Sherman, definiu a máquina do caminho de volta para ... 1986. Os Estados Unidos estavam acabando de sair de sua pior recessão pós-guerra, enquanto o Japão estava desfrutando de um boom industrial sem precedentes. Indústrias manufatureiras ainda eram uma parte significativa da economia dos EUA, e os trabalhadores da fábrica eram um bom exemplo do "americano médio". A palavra "downsizing" ainda não havia entrado no vocabulário geral, mas todos conheciam o fenômeno. Bruce podia ser ouvido no rádio cantando, "Foreman diz que esses empregos estão indo, garoto, e eles não vão voltar para sua cidade natal." A Chrysler acabara de ser resgatada pelo Tio Sam. Autocolantes para carros podiam ser vistos dizendo "Compre o americano - o trabalho que você salvar pode ser seu próprio." "Gung Ho" faz um trabalho melhor de capturar o humor da força de trabalho industrial americana do que qualquer outro filme popular feito durante esse período. Certamente o filme tem suas falhas - alguns enredos soltos e trabalhos de atuação medíocres de todos, exceto Michael Keaton e Gedde Watanabe. Mas a história é realmente sobre o encontro do Oriente e do Ocidente: Keatons Hunt Stevenson personifica a América, impetuosa e confiante por fora, mas insegura por baixo. Watanabes Kazuhiro personifica o Japão, no topo da pilha com um sistema de sucesso, mas imaginando se há mais a ser aprendido com seus rivais ocidentais. O enredo do cinema, defeituoso como é, simplesmente fornece uma estrutura para o conflito e, eventualmente, a síntese de suas duas personalidades. Keatons agindo ofusca todos os outros e praticamente faz o filme por si só. Eu sempre admirei Keaton por sua habilidade de entregar linhas que parecem improvisadas, não importa qual script ele esteja seguindo. Seu personagem, Hunt Stevenson, é um homem simpático, afável e afável, um líder natural com um jeito inteligente. Mas ele tem uma falha fatal comum a muitos de nós: ele não quer desapontar ninguém. O inferno distrai a multidão com anedotas inspiradoras, e até mentira, em vez de apontar a verdade feia.Kazuhiro é a imagem espelhada de Stevenson: tímido e introspectivo, mas também, por causa de sua educação japonesa, relutante em ser o portador de más notícias. A cena em que Stevenson chega pela primeira vez a Kazuhiro com as queixas dos empregados capta perfeitamente a abordagem japonesa ao conflito no local de trabalho. Kazuhiro responde a reclamações de Stevensons com "Eu entendo o que você está dizendo", mas não recusará seus pedidos em voz alta. Stevenson interpreta isso como um acordo e vai embora dizendo: "Ok, conseguimos resolver isso". Isso ainda é um problema nas relações comerciais nipo-americanas no século 21. Em última análise, Kazuhiro e Stevenson têm o mesmo problema: fazer a fábrica funcionar sem problemas, cumprir as metas de produção e cumprir sua responsabilidade com os trabalhadores que trabalham com eles. Ao trabalhar para esse objetivo, cada um deles precisa pegar uma página do livro dos outros. A família Kazuhiros se tornando mais "americanizada" é um exemplo óbvio. Também note que Stevenson acha estranho quando Kazuhiro explica como ele teve que fazer um pedido público de desculpas aos seus trabalhadores por falharem - e, no entanto, mais tarde no filme, Stevenson faz exatamente isso. O enredo e sua resolução são um pouco exagerados, mas ei, isso é uma comédia. Se você pode ignorar as falhas do cinema, há uma grande história sobre auto-realização e abertura de espírito aqui.