Loosely based on novels by Earl Derr Biggers, 20th Century Foxs Charlie Chan series proved an audience favorite--but when Japan attacked Pearl Harbor the studio feared audiences would turn against its Asian hero. This was a miscalculation: actor Sidney Toler took the role to "poverty row" Monogram Studios, where he continued to portray the character in eleven more films made between 1944 and his death in 1947.20th Century Fox had regarded the Chan films as inexpensive "B" movies, but even so the studio took considerable care with them: the plots were often silly, but the pace was sharp, the dialogue witty, and the casts which featured the likes of Bela Lugosi and Ray Milland always expert. The result was a kindly charm which has stood the test of time. Monogram was a different matter: Chan films were "B" movies plain and simple. Little care was taken with scripts or cast and resulting films were flat, mediocre at best, virtually unwatchable at worst.Thanks to an adequate cast and a few interesting plot devices, THE SHANGHAI COBRA is among the best of the Monogram-made Chan films--but even so it barely manages to achieve a consistent mediocrity. In this particularly entry, Chan Sidney Toler is called upon to investigate a murderer who kills with what appears to be a cobra-like bite; at the same time, he decides to make certain that a government supply of radium tucked away in a bank vault, of all places, remains secure. Do these two seemingly unrelated plot lines come together? Well... could be! Sidney Toler is always enjoyable as Chan, but most of his Monogram performances seemed "phoned in"--and that is as true of COBRA as it is of any Monogram Chan film. As usual, the really enjoyable performer is Mantan Mooreland. Changing times have led us to look upon Morelands brand of comedy as demeaning to African-Americans, but he was an expert actor and comic, and taken within the context of what was possible for a black actor in the 1940s his work has tremendous charm and innocence.Fans of the 20th Century Fox series are likely to find Monograms Chan a significant disappointment and newcomers who like the Monogram films will probably consider them third-rate after encountering the Fox films. Like other Monogram Chan films, THE SHANGHAI COBRA is best left to determined collectors. Four stars, and thats being generous.GFT, Amazon Reviewer
Vagamente baseado em romances de Earl Derr Biggers, a série Charlie Chan da 20th Century Foxs provou ser uma das favoritas do público - mas quando o Japão atacou Pearl Harbor, o estúdio temia que o público se voltasse contra seu herói asiático. Isso foi um erro de cálculo: o ator Sidney Toler assumiu o papel de "fileira da pobreza" na Monogram Studios, onde continuou a interpretar o personagem em onze outros filmes feitos entre 1944 e sua morte em 1947. A 20th Century considerou os filmes Chan como "B" baratos. "filmes, mas mesmo assim o estúdio tomou cuidado considerável com eles: as tramas eram muitas vezes bobas, mas o ritmo era agudo, o diálogo espirituoso e os elencos que caracterizavam os gostos de Bela Lugosi e Ray Milland sempre especialistas. O resultado foi um amável encanto que resistiu ao teste do tempo. O monograma era um assunto diferente: os filmes Chan eram filmes "B" simples e simples. Pouco cuidado foi tomado com roteiros ou elenco e filmes resultantes foram planas, medíocre na melhor das hipóteses, praticamente unwatchable na pior das hipóteses.Graças a um elenco adequado e alguns dispositivos de enredo interessantes, THE SHANGHAI COBRA está entre os melhores dos filmes feitos por Monogram- Chan- Mas, mesmo assim, mal consegue atingir uma mediocridade consistente. Nesta entrada em particular, Chan Sidney Toler é chamado para investigar um assassino que mata com o que parece ser uma mordida de cobra; ao mesmo tempo, ele decide garantir que um suprimento governamental de rádio escondido em um cofre de banco, de todos os lugares, permaneça seguro. Essas duas linhas aparentemente não relacionadas se juntam? Bem ... poderia ser! Sidney Toler é sempre agradável como Chan, mas a maioria de suas performances de Monograma pareciam "telefonadas" - e isso é tão verdadeiro para COBRA quanto para qualquer filme da Monogram Chan. Como de costume, o artista realmente agradável é Mantan Mooreland. Mudanças nos levaram a considerar a comédia de Morelands como algo humilhante para os afro-americanos, mas ele era um ator perito e cômico, e tomado dentro do contexto do que era possível para um ator negro nos anos 1940, seu trabalho tem um tremendo charme e inocência. Os fãs da série da 20th Century Fox provavelmente acharão uma grande decepção para os Monogramas Chan e os novatos que gostam dos filmes da Monogram provavelmente os considerarão de terceira categoria depois de encontrarem os filmes da Fox. Como outros filmes do Monogram Chan, é melhor deixar o SHANGHAI COBRA para determinados colecionadores. Quatro estrelas, e isso é generoso.GFT, Amazon Reviewer