Its official, folks -- Hou Hsiao-Hsien doesnt have a thought in his pretty little head. Are you wondering why he chose Shu Qi as his muse?Shu  or is that Qi?  doesnt appear in this one. Instead we get a snaggletoothed Yo Hitoto, apparently a pop star in Japan -- judging by her song at the end, shes a pop star just like the girl who serves you at Rockin Curry is "a actriss" -- and a wasted Tadanobu Asano, typically an indicator of quality, who is required to do nothing here but stand around and look like a mumbling Asian hipster and is too old to manage even that. Hous philosophy? Life is limbo, a big nothing, feel it and move on. Id like to do that but Hou gives us nothing to feel in Cafe Lumiere beyond a bland photo essay of Life in Tokyo Circa 2003 and the flabbergasting observation that people are ships that pass in the night, no, make that trains that pass in the day, never connecting, each hurtling to its own destination, usually some variant of a dark tunnel or maybe a bridge if theyre lucky. Yikes. Flowers of Shanghai is one of the most rarefied, technically accomplished and mesmerizing films of all time. How could the same director who created the opening shot of that film, which features about twelve actors conversing at machine-gun speed for about ten straight minutes -- an impossible directorial feat -- get trapped making this laconic sub-Jarmusch reality porn for two films in a row now? Millennium Mambo may be dead weight, but at least it has two great shots, shots that hint at Hous true calling as the film equivalent of Odilon Redon: Those shots are the sex scene with the arrhythmically blinking lights and the opening shot of Shu Qi floating down a blue corridor. His M.O. while making Cafe Lumiere seems to have been to remove the two great shots from Millennium Mambo to make it more consistent. You be the judge if that sounds appealing. Hou does not need to refine -- you cannot refine the limbo idea further than Flowers of Shanghai. He needs to expand, to bloat outwards, to release the inner expressionist and genre-revitalizer that is being squandered so senselessly on clichÃ©d minimalism. Its time for him to do a live-action remake of Akira or something. This kind of art film where the actors are supposed to be authentic because they are held facelessly in long-shot and speak in monosyllables is now every last bit as safe, ghettoized and stagnant as the Hollywood action blockbuster.  What is the connection between "reality" and people who cant talk? It seems to me that people "in real life" never stop jabbering.  Then again, considering that 2005 alone brought big-budget movies as diverse and rich in ideas as Aeon Flux, The Island, and King Kong, its now safe to say that even Michael Bay has surpassed Hou, and thats really sad.The good news is that, though Hou is in his 50s, it frankly feels to me as if he hasnt even begun. There are a couple moments in this film that show the promise is still there, such as a moody bit early on in the bookstore when the room dims to a bloody sunset-red while Hitoto talks about babies with the faces of goblins. But whatever fear is holding him back, however comfortable it is to make the same film over and over and be hailed by the gullible and pretentious as the savior of cinema, Hou, your time as the darling of the Rotterdam, Venice, Toronto, Berlin and whatever else film festivals is almost up and people are catching onto your ruse double-quick. Two words for you: Atom Egoyan. Two more words, or maybe three: Tsai Ming-Liang. You are now cribbing from both of these tedious frauds who are about to go up their own dark tunnels forever. Risk your shirt on a sci-fi epic, sell out, be reviled -- but leave the social critiques to people that have no eye and no heart. Let your painterly talent express itself to the full. Youre not going to ever get out of limbo otherwise.
É oficial, pessoal - Hou Hsiao-Hsien não pensa em sua linda cabecinha. Você está se perguntando por que ele escolheu Shu Qi como sua musa? Shu ou isso é Qi? não aparece neste. Em vez disso temos Yo Hitoto, aparentemente uma estrela pop no Japão - a julgar pela música dela no final, ela é uma estrela pop assim como a garota que te serve no Rockin Curry é "uma atriz" - e um desperdiçado Tadanobu Asano , normalmente um indicador de qualidade, que é obrigado a não fazer nada aqui, mas fica parado e parece um hipster asiático resmungão e é velho demais para administrar isso. Filosofia hous? A vida é um limbo, um grande nada, sinta e siga em frente. Eu gostaria de fazer isso, mas Hou não nos dá nada para sentir em Cafe Lumiere além de um ensaio fotográfico de Life in Tokyo Circa 2003 e a observação espantosa de que as pessoas são navios que passam à noite, não, fazem trens que passam no dia , nunca conectando, cada um correndo para o seu próprio destino, geralmente alguma variante de um túnel escuro ou talvez uma ponte se tiverem sorte. Yikes Flores de Xangai é um dos filmes mais rarefeitos, tecnicamente realizados e hipnotizantes de todos os tempos. Como poderia o mesmo diretor que criou a cena de abertura do filme, que apresenta cerca de doze atores conversando a uma velocidade de metralhadora por cerca de dez minutos seguidos - um feito diretor impossível - ficar preso fazendo essa lacônica pornografia sub-Jarmusch realidade para dois filmes em uma fileira agora? O Millennium Mambo pode ser um peso morto, mas pelo menos tem duas ótimas fotos, que sugerem a verdadeira vocação de Hous como o filme equivalente a Odilon Redon: Essas cenas são cenas de sexo com as luzes piscando e a cena de abertura de Shu Qi flutuando por um corredor azul. Seu M.O. Ao fazer o Café Lumiere parece ter sido para remover as duas grandes fotos do Millennium Mambo para torná-lo mais consistente. Você é o juiz se isso soa atraente. Hou não precisa refinar - você não pode refinar mais a idéia do limbo do que Flowers of Shanghai. Ele precisa se expandir, inchar para fora, liberar o expressionista interno e o revitalizador do gênero que está sendo desperdiçado de maneira tão insensível no minimalismo clichê. É hora de ele fazer um remake live-action de Akira ou algo assim. Esse tipo de filme de arte, no qual os atores supostamente são autênticos, porque são mantidos sem rosto e falados em monossílabos, é agora, até certo ponto, tão seguro, guetado e estagnado quanto o blockbuster de ação de Hollywood. Qual é a conexão entre "realidade" e pessoas que não podem falar? Parece-me que as pessoas "na vida real" nunca param de tagarelar. Então, novamente, considerando que só em 2005 trouxe filmes de grande orçamento como diversos e ricos em idéias como Aeon Flux, The Island e King Kong, agora é seguro dizer que até mesmo Michael Bay superou Hou, e isso é realmente triste.A boa notícia é que, embora Hou esteja na faixa dos 50 anos, francamente me parece que ele nem começou. Há alguns momentos neste filme que mostram que a promessa ainda está lá, como um pouco melancólico no início da livraria, quando o quarto escurece para um vermelho-sol sangrento enquanto Hitoto fala sobre bebês com rostos de duendes. Mas seja qual for o medo que o esteja prendendo, por mais confortável que seja fazer o mesmo filme repetidas vezes e ser saudado pelo ingênuo e pretensioso como o salvador do cinema, Hou, seu tempo como o queridinho de Roterdã, Veneza, Toronto, Berlim e qualquer outro festival de cinema está quase acabando e as pessoas estão pegando seu truque rapidamente. Duas palavras para você: Atom Egoyan. Mais duas palavras, ou talvez três: Tsai Ming-Liang. Você está agora cribbing de ambas as fraudes tediosas que estão prestes a subir seus próprios túneis escuros para sempre. Risco sua camisa em um épico sci-fi, vender para fora, ser insultado - mas deixar as críticas sociais para as pessoas que não têm olho e sem coração. Deixe seu talento pictórico expressar-se ao máximo. Você nunca sairá do limbo.