Watching QUINTET is not unlike watching a group of people playing a word game in Portuguese, or some other language you do not understand. You get the idea that they are playing a game, and if you watch closely enough, you may just begin to understand the rules. But, why bother, since it is clear you cant join in and you wouldnt want to if you had the chance.Director Robert Altman is not one to beg an audience to like his films, let alone understand them. Sometimes he lets you slip into the picture to be a part of the crowd, like in MASH, NASHVILLE and A WEDDING, films so full of hubbub and orchestrated chaos, one or two more bodies in the scene wouldnt make much of a difference. And other times, he seems to resent the fact that someone might even be watching his film; as in IMAGES or THREE WOMEN, where the stories are almost personal monologues made for an audience of one, Altman. With QUINTET, Altman seems to purposely dare anyone to become involved with the narrative. You cant depend on Altman to do the logical or the expected, which is sometimes the thing that makes his films so remarkably iconoclastic. But sometimes doing the unexpected isnt daring, just dumb. For instance, in QUINTET, we are introduced to a young woman who is apparently the last person on earth capable of getting pregnant, and she is, indeed, with child. This last ray of hope in a decaying society is almost immediately extinguished; Altman doesnt even wait until the end to play his last depressing card in this elaborate nihilistic and pessimistic tale. He lets us know how empty and meaningless life is right off the bat. Brave? Maybe. Stupid? Definitely. Devoid of a purpose, he tries to build a story on a rapidly melting iceberg, all the while reminding us how pointless the effort is. For the record, QUINTET, can at least claim to be prophetic. The story is centered on a treacherous game played by the various bored characters. It is a form of TAG the assassination game: a handful of people target each other for elimination, each as a would-be assassin and each as a would-be victim. Two or more can form alliances to kill a third. As they die off, new targets are assigned. Whoever lives, wins. All of this happens at some exotic, inhospitable wasteland. It is, to a great extent, an extreme, sci-fi version of "Survivor" -- minus the commercial plugs and faked "reality."It is not a bad concept for a sci-fi epic. A post-apocalyptic setting, a microcosm of the world the cast is pointedly multinational, a game where no on can be trusted or least not for long, and where no one really wins. Literally a cold war. A steely eyed director with a taste for dark humor and violent invention could have a field day. The mystery in QUINTET is not in the game or how it is played, but in why it exists it all. If the game "Quintet" is a metaphor for life, then Altman, seems to see nothing in the material but a chance to show life to be an empty, meaningless game -- a conclusion as obvious as it is untrue. Given the lively, albeit cynical nature of the rest of his diverse films, I dont believe that Altman believes in QUINTET either. And if Altman has no faith in his material, why should we?
Assistir QUINTET não é diferente de assistir a um grupo de pessoas jogando um jogo de palavras em português, ou alguma outra linguagem que você não entende. Você tem a ideia de que eles estão jogando um jogo, e se você observar de perto o suficiente, você pode apenas começar a entender as regras. Mas, por que se incomodar, já que está claro que você não pode participar e não gostaria de tê-lo se tivesse a chance. O diretor Robert Altman não é alguém que implore para uma platéia gostar de seus filmes, quanto mais entendê-los. Às vezes ele deixa você entrar na cena para fazer parte da multidão, como em MASH, NASHVILLE e A WEDDING, filmes tão cheios de burburinho e caos orquestrado, um ou dois corpos a mais na cena não faria muita diferença. E outras vezes, ele parece se ressentir do fato de que alguém pode estar assistindo ao filme; como em IMAGES ou THREE WOMEN, onde as histórias são monólogos quase pessoais feitos para um público de um, Altman. Com o QUINTET, Altman parece desafiar alguém a se envolver com a narrativa. Você não pode depender da Altman para fazer a lógica ou o esperado, o que às vezes é o que torna seus filmes tão notavelmente iconoclásticos. Mas às vezes fazer o inesperado não é ousado, apenas idiota. Por exemplo, no QUINTET, somos apresentados a uma jovem que aparentemente é a última pessoa na Terra capaz de engravidar e, de fato, é criança. Este último raio de esperança em uma sociedade decadente é quase imediatamente extinto; Altman nem mesmo espera até o fim para jogar sua última carta deprimente neste elaborado conto niilista e pessimista. Ele nos deixa saber como a vida vazia e sem sentido é logo de cara. Bravo? Talvez. Estúpido? Definitivamente. Desprovido de um propósito, ele tenta construir uma história sobre um iceberg que está derretendo rapidamente, o tempo todo lembrando-nos como o esforço é inútil. Para o registro, QUINTET, pelo menos, pode reivindicar ser profético. A história é centrada em um jogo traiçoeiro jogado pelos vários personagens entediados. É uma forma de TAG o jogo de assassinato: um punhado de pessoas se almejam para a eliminação, cada um como um pretenso assassino e cada um como uma vítima em potencial. Dois ou mais podem formar alianças para matar um terceiro. À medida que morrem, novos alvos são atribuídos. Quem vive, vence. Tudo isso acontece em algum terreno baldio exótico e inóspito. É, em grande parte, uma versão extrema de ficção científica de "Survivor" - menos os plugues comerciais e a "realidade" falsa. Não é um conceito ruim para um épico de ficção científica. Um cenário pós-apocalíptico, um microcosmo do mundo em que o elenco é intencionalmente multinacional, um jogo em que não se pode confiar ou, pelo menos, não por muito tempo, e onde ninguém realmente vence. Literalmente uma guerra fria. Um diretor de olhos de aço com um gosto por humor negro e invenção violenta poderia ter um dia de campo. O mistério do QUINTET não está no jogo nem no modo como é jogado, mas no porquê disso tudo existe. Se o jogo "Quinteto" é uma metáfora para a vida, então Altman parece não ver nada no material, mas uma chance de mostrar a vida como um jogo vazio e sem sentido - uma conclusão tão óbvia quanto falsa. Dada a natureza viva, embora cínica, do resto de seus diversos filmes, não acredito que Altman também acredite no QUINTET. E se Altman não tem fé em seu material, por que deveríamos?