Some describe CALIGULIA as "the" most controversial film of its era. While this is debatable, it is certainly one of the most embarrassing: virtually every big name associated with the film made an effort to distance themselves from it. Author Gore Vidal actually sued with mixed results to have his name removed from the film, and when the stars saw the film their reactions varied from loudly voiced disgust to strategic silence. What they wanted, of course, was for it to go away.For a while it looked like it might. CALIGULA was a major box-office and critical flop producer Guccione had to rent theatres in order to get it screened at all, and although the film was released on VHS to the home market so many censorship issues were raised that it was re-edited, and the edited version was the only one widely available for more than a decade. But now CALIGULIA is on DVD, available in both edited "R" and original "Unrated" versions. And no doubt John Gielgud is glad he didnt live to see it happen.The only way to describe CALIGULIA is to say it is something like DEEP THROAT meets David Lynchs DUNE by way of Fellini having an off day. Vidals script fell into the hands of Penthouse publisher Bob Guccione, who used Vidals reputation to bankroll the project and lure the big name stars--and then threw out most of Vidals script and brought in soft-porn director Tinto Brass. Then, when Guccione felt Brass work wasnt explicit enough, he and Giancarlo Lui photographed hardcore material on the sly.Viewers watching the edited version may wonder what all the fuss is about, but those viewing the original cut will quickly realize that it leaves absolutely nothing to the imagination. There is a tremendous amount of nudity, and that remains in the edited version, but the original comes complete with XXX scenes: there is very explicit gay, lesbian, and straight sex, kinky sex, and a grand orgy complete with dancing Roman guards thrown in for good measure. The film is also incredibly violent and bloody, with rape, torture, and mutilation the order of the day. In one particularly disturbing scene, a man is slowly stabbed to death, a woman urinates on his corpse, and his genitals are cut off and thrown to the dogs.In a documentary that accompanies the DVD release, Guccione states he wanted the film to reflect the reality of pagan Rome. If so, he missed the mark. We know very little about Caligula--and what little we know is questionable at best. That aside, orgies and casual sex were not a commonplace of Roman society, where adultery was an offense punishable by death. And certainly ancient Rome NEVER looked like the strange, slightly Oriental, oddly space-age sets and costumes offered by the designers.On the plus side, those sets and costumes are often fantastically beautiful, and although the cinematography is commonplace it at least does them justice; the score is also very, very good. The most successful member of the cast is Helen Mirren, who manages to engage our interests and sympathies as the Empress Caesonia; Gielgud and OToole also escape in reasonably good form. The same cannot be said for McDowell, but in justice to him he doesnt have much to work with.The movie does possess a dark fascination, but ultimately it is an oddity, more interesting for its design and flat-out weirdness than for content. Some of the bodies on display including McDowells and Mirrens are extremely beautiful, and some of the sex scenes work very well as pornography... but then again, some of them are so distasteful they might drive you to abstinence, and the bloody and grotesque nature of the film undercuts its eroticism. If youre up to it, it is worth seeing once, but once is likely to be enough.Gary F. Taylor, aka GFT, Amazon Reviewer
Alguns descrevem CALIGULIA como "o" filme mais controverso de sua época. Embora isso seja discutível, é certamente um dos mais embaraçosos: praticamente todos os grandes nomes associados ao filme fizeram um esforço para se distanciar dele. Autor Gore Vidal realmente processou com resultados mistos para ter seu nome removido do filme, e quando as estrelas viram o filme suas reações variaram de repugnância expressa em voz alta para o silêncio estratégico. O que eles queriam, é claro, era que fosse embora. Por um tempo, parecia que poderia. CALIGULA era um grande produtor de bilheteria e fracasso crítico. Guccione teve que alugar cinemas para fazer a triagem, e embora o filme tenha sido lançado em VHS para o mercado doméstico, muitas questões de censura foram levantadas que ele foi reeditado, e a versão editada foi a única amplamente disponível por mais de uma década. Mas agora o CALIGULIA está em DVD, disponível nas versões "R" editada e "Sem classificação" original. E sem dúvida John Gielgud está feliz por ele não ter vivido para ver isso acontecer. A única maneira de descrever CALIGULIA é dizer que é algo como a DEEP THROAT e David Lynchs DUNE passando por Fellini tendo um dia de folga. O roteiro de Vidals caiu nas mãos de Bob Guccione, editor da Penthouse, que usou a reputação de Vidals para financiar o projeto e atrair as grandes estrelas - e depois jogou a maior parte do roteiro de Vidals e contratou o diretor de soft-porn Tinto Brass. Então, quando Guccione sentiu que o trabalho de Brass não era explícito o suficiente, ele e Giancarlo Lui fotografavam material hardcore às escondidas.Viewers que assistiam à versão editada podem se perguntar sobre o que é toda essa agitação, mas aqueles que vêem o corte original perceberão que não deixa absolutamente nada para a imaginação. Há uma enorme quantidade de nudez, e isso permanece na versão editada, mas o original vem completo com cenas XXX: há muito explícito sexo gay, lésbico e hetero, sexo excêntrico e uma grande orgia completa com dança guardas romanos jogados em boa medida. O filme também é incrivelmente violento e sangrento, com estupro, tortura e mutilação na ordem do dia. Em uma cena particularmente perturbadora, um homem é esfaqueado lentamente até a morte, uma mulher urina em seu cadáver e seus genitais são cortados e jogados aos cães. Em um documentário que acompanha o lançamento do DVD, Guccione afirma que ele queria que o filme refletisse. a realidade da Roma pagã. Se assim for, ele errou o alvo. Sabemos muito pouco sobre Calígula - e o pouco que sabemos é questionável na melhor das hipóteses. Além disso, orgias e sexo casual não eram um lugar comum na sociedade romana, onde o adultério era uma ofensa punível com a morte. E, certamente, a antiga Roma NUNCA se parecia com os estranhos, ligeiramente orientais, estranhamente cenários e trajes da era espacial oferecidos pelos designers. No lado positivo, esses cenários e figurinos são fantasticamente lindos, e embora a cinematografia seja comum, pelo menos eles justiça; a pontuação também é muito, muito boa. O membro mais bem sucedido do elenco é Helen Mirren, que consegue envolver nossos interesses e simpatias como a Imperatriz Caesonia; Gielgud e OToole também escapam de forma razoavelmente boa. O mesmo não pode ser dito para McDowell, mas, para ele, não tem muito com o que trabalhar. O filme possui um fascínio sombrio, mas no final das contas é uma esquisitice, mais interessante por seu design e esquisitice do que por conteúdo. Alguns dos corpos em exposição, incluindo McDowell e Mirrens, são extremamente bonitos, e algumas cenas de sexo funcionam muito bem como pornografia ... mas, novamente, algumas delas são tão desagradáveis ​​que podem levá-lo à abstinência, e o sangrento e grotesco a natureza do filme enfraquece seu erotismo. Se você está à altura, vale a pena ver uma vez, mas uma vez é provável que seja suficiente. Gary F. Taylor, também conhecido como GFT, Amazon Reviewer