In its depiction of a miserable Milanese underclass, this film was probably quite revealing in its day. However, I get the feeling that neorealism was never really director De Sicas bag, since here he decided to try and create some sort of modern fable centring around a boy that had been found in a cabbage patch by an old dear in the country. After spending most of his childhood in an orphanage, Toto ends up living in a shantytown in Milan. He organises the inhabitants into community action, and keeps their spirits up by swanning around with an annoyingly constant smile on his face and testing them on their times tables. That nobody tells him where to stick his times tables is beyond me, as these people have far more important things to think about, like where the next Pot Noodle is going to come from. Anyway, De Sica then uses a sublimely subtle dramatic device in order to highlight exactly why these poor sods are where they are. Its all down to capitalism of course, and in order to illustrate this, he has the miserables discover a fountain of oil on their land. Brilliant! To his credit, though, by this time he has given up on making a serious film, and the capitalists appear as severe caricatures, all fur coats and cigars. They want that land, but our mathematical hero will not support such nonsense. By a bizarre stroke of luck, his old, deceased guardian from the cabbage patch days appears in the sky and gives him a magic dove. He uses it to shower gifts on his mates, who prove just as greedy as the cigar men. I reckon this film was a missed opportunity. To address the theme of poverty , as not many film-makers had done until then, and then get caught up in a fairy tale, to me seems a bit daft. How come great directors get away with child-like plot turns like the ones we see here? Hans Christian Anderson would probably have balked at the idea of having the poor folk flying off over the Milan Duomo and on to a higher place on broomsticks. De Sica, however, is proclaimed as a genius for this. Surely the fact that these people are so poor, that their faith is unswerving, and that miracles never happen to them, is enough for any story-teller to work on.
Em sua representação de uma miserável classe média milanesa, esse filme provavelmente foi bastante revelador em sua época. No entanto, tenho a impressão de que o neorrealismo nunca foi realmente o diretor De Sicas, pois aqui ele decidiu tentar criar uma espécie de fábula moderna centrada em torno de um garoto que havia sido encontrado em um repolho por um velho amigo do país. Depois de passar a maior parte de sua infância em um orfanato, Toto acaba morando em uma favela em Milão. Ele organiza os habitantes na ação da comunidade, e mantém o ânimo ao girar com um sorriso irritantemente constante em seu rosto e testá-los em suas tabelas de horários. Que ninguém lhe diga onde colocar suas tabelas de tempos está além de mim, já que essas pessoas têm coisas muito mais importantes para pensar, como de onde o próximo Pot Noodle virá. De qualquer modo, De Sica usa um dispositivo dramático sublimemente sutil para destacar exatamente por que esses pobres coitados estão onde estão. Tudo se resume ao capitalismo, é claro, e para ilustrar isso, ele tem os infelizes descobrindo uma fonte de petróleo em suas terras. Brilhante! Para seu crédito, entretanto, a essa altura ele desistiu de fazer um filme sério, e os capitalistas aparecem como caricaturas severas, todos casacos de pele e charutos. Eles querem essa terra, mas nosso herói matemático não apoiará esse absurdo. Por um bizarro golpe de sorte, seu velho e falecido guardião dos dias de repolho aparece no céu e lhe dá uma pomba mágica. Ele a usa para dar presentes aos seus amigos, que se mostram tão gananciosos quanto os homens de charuto. Eu acho que esse filme foi uma oportunidade perdida. Para abordar o tema da pobreza, como muitos cineastas não tinham feito até então, e depois ser pego em um conto de fadas, para mim parece um pouco estúpido. Como é possível que os grandes diretores aproveitem as reviravoltas infantis, como as que vemos aqui? Hans Christian Anderson provavelmente teria recusado a idéia de que os pobres voassem sobre o Duomo de Milão e subissem para um lugar mais alto em vassouras. De Sica, no entanto, é proclamado como um gênio para isso. Certamente o fato de que essas pessoas são tão pobres, que sua fé é inabalável e que milagres nunca acontecem com elas, é o suficiente para qualquer contador de histórias trabalhar.