Shtrafbat - Penal Battalion is a moving, and mostly honest, look at the lives and deaths of Soviet soldiers who were sentenced to wash away their crimes with blood during World War Two. One can almost call it the Russian equivalent of highly acclaimed "Band of Brothers" miniseries.Formed in July of 1942 on the eve of Battle of Stalingrad, the penal battalions were considered expendable units and suffered horrible casualties sometimes as high as 90%. Prisoners of GULAG political prison/concentration camps, deserters, soldiers who were captured by Germans but managed to escape, soldiers accused of breaching protocol, were all given a chance to join the Shtrafbat and prove that there were not "Traitors of the Motherland" with their lives. Those who sustained injuries and those who died in battle were considered rehabilitated and were reinstated in the eyes of the law.This miniseries features a look at one such Shtrafbat, under the command of Tverdokhlebov - an honorable officer who was captured by the Germans, was shot and left for dead. It features a colorful and varied group of people, thrust into a situation from which there is no escape. The authoritative yet honorable crime boss Antip "Kulak" The Fist and his little gang of unreformed criminals, a young Jewish intellectual who struck his anti-Semite officer, Father Orthodox Priest Mikhail who joins the battalion when his parish is destroyed in the house-to-house fighting, political prisoners who hate the regime that condemned them to the GULAG but who are nonetheless willing to fight one last time for their people and country, must all find their courage and their reasons to keep on living, and to keep on fighting.Although set during a war, not every episode features combat, in fact what combat scenes there are, are often chaotic, sporadic, and short - which was probably the intent of the director. In between, the miniseries focuses on various relationships between the cast, their backgrounds, their thoughts and tragedies. The rape of a young woman by one of Shtrafbats soldier and then his execution, execution for supposed AWOL, periods of boredom on the march, the celebration and subsequent consequences of finding a German bunker stocked with food and champagne, the moral dilemma of officers unable to save their men from their own superiors, cheating on a spouse, and other situations, feature prominently. The camera is unflinching - it does not turn away from the ugliness of war and the ugliness of human nature, nor from raw human emotions. The dialog likewise does not censor out the swearing.The acting is superb and deep, and the script is likewise well written. Everything from rage, to weariness, to resignation, to finding a scrap of joy to hang on to, is rendered almost faultlessly. One complaint might be that some of Russian linguistic and cultural idiosyncrasies may not always be understood by someone not familiar with the language and culture. Because it is a history drama in a sense, some of the terms and situations military rank, mention of other battles, certain historical references may be lost on some viewers. This understanding is not needed to thoroughly enjoy Shtrafbat, but these references are a nice touch of authenticity. Another complain that could be levied, is an occasional anachronism and bending of history to suit the plot, but frankly this is such a riveting miniseries that one will likely forgive these slight mishaps.
Shtrafbat - Batalhão Penal é um movimento, e principalmente honesto, olha para as vidas e mortes de soldados soviéticos que foram condenados a lavar seus crimes com sangue durante a Segunda Guerra Mundial. Quase se pode dizer que é o equivalente russo da altamente aclamada minissérie "Band of Brothers". Formada em julho de 1942 na véspera da Batalha de Stalingrado, os batalhões penais eram considerados unidades dispensáveis ​​e sofreram baixas horríveis, chegando a 90%. Prisioneiros do Gulag prisão política / campos de concentração, desertores, soldados que foram capturados por alemães, mas conseguiram escapar, soldados acusados ​​de violar o protocolo, tiveram a chance de se juntar ao Shtrafbat e provar que não havia "traidores da pátria" com a vida deles. Aqueles que sofreram ferimentos e aqueles que morreram em batalha foram considerados reabilitados e foram reintegrados aos olhos da lei. Esta minissérie apresenta uma olhada em um tal Shtrafbat, sob o comando de Tverdokhlebov - um oficial honrado que foi capturado pelos alemães, foi atirou e saiu para morrer. Ele apresenta um grupo colorido e variado de pessoas, empurrado para uma situação da qual não há como fugir. O chefe do crime autoritário, mas honrado Antip "Kulak" O Punho e sua pequena gangue de criminosos não reformados, um jovem intelectual judeu que atingiu seu oficial anti-semita Padre Sacerdote Ortodoxo Mikhail que se junta ao batalhão quando sua paróquia é destruída na casa Combates em casa, presos políticos que odeiam o regime que os condenou ao Gulag, mas que estão dispostos a lutar uma última vez por seu povo e seu país, devem encontrar sua coragem e suas razões para continuar vivendo e continuar lutando Embora definido durante uma guerra, nem todos os episódios apresentam combate, na verdade, as cenas de combate que existem são muitas vezes caóticas, esporádicas e curtas - o que provavelmente foi a intenção do diretor. No meio, a minissérie concentra-se em várias relações entre o elenco, seus antecedentes, seus pensamentos e tragédias. O estupro de uma jovem por um soldado da Shtrafbats e depois sua execução, execução por suposta falta de AWOL, períodos de aborrecimento na marcha, a celebração e conseqüências subsequentes de encontrar um bunker alemão abastecido com comida e champanhe, o dilema moral dos policiais incapazes para salvar seus homens de seus próprios superiores, traindo um cônjuge e outras situações, aparecem com destaque. A câmera é inabalável - ela não se afasta da fealdade da guerra e da feiura da natureza humana, nem das emoções humanas crus. O diálogo também não censura o palavrão. A atuação é soberba e profunda, e o roteiro também está bem escrito. Tudo, desde a raiva, ao cansaço, à resignação, a encontrar um pouco de alegria para se agarrar, é apresentado quase sem falhas. Uma queixa pode ser que algumas das idiossincrasias lingüísticas e culturais russas nem sempre podem ser compreendidas por alguém que não esteja familiarizado com a língua e a cultura. Por se tratar de um drama histórico, em certo sentido, alguns dos termos e situações militares, a menção de outras batalhas, certas referências históricas podem ser perdidas em alguns espectadores. Esse entendimento não é necessário para aproveitar completamente o Shtrafbat, mas essas referências são um belo toque de autenticidade. Outra reclamação que poderia ser levantada, é um anacronismo ocasional e a flexão da história para se adequar ao enredo, mas, francamente, essa é uma minissérie tão fascinante que provavelmente se perdoará esses pequenos contratempos.