Lights of New York was the first all-talking feature film. There had been, of course, The Jazz Singer, released in Oct. 1927 as the first feature film incorporating synchronized dialog. However, this film released in July 1928 is virtually unremembered for its place in film history. It had started out as a short, but gradually more was tacked on until - clocking in at 58 minutes - it accidentally became the first all-talking feature film. It opened to a grind house run and to Warner Bros. surprise, made over a million dollars. That was good money back in 1928.The plot is quite simple. Two country barbers naively buy into a barber shop on Broadway that fronts as a speak-easy for "The Hawk", a gangster. When they learn the truth they cant afford to get out, because the younger barber, Eddie, has all of his mothers money tied up in the place. Kitty is the younger barbers girlfriend, and gangster Hawk Wheeler Oakman has an eye for turning in his older girlfriend Gladys Brockwell for a newer model - chorus girl KittyHelene Costello. A cop is killed while trying to stop the Hawks men from unloading a shipment of bootleg liquor, and the Hawk sees it as an opportunity to frame Eddie, thus getting Kitty for himself.This early talkie is loads of fun for the enthusiast of these pioneering works. Sure, the plot is elementary and the dialog stilted, but there is something you dont see much of in early talkies - background musical scoring. Vitaphone had originally been used for this very purpose, and here they are still using it for musical accompaniment along with the dialog. And there are singing and dancing numbers! The scenes in Hawks nightclub are used as an opportunity to show off what films could never do before - musical numbers. There is even a wild-eyed emcee with some heavy makeup left over from the silent era that is a hoot to watch.Vitaphone could not go outdoors at this point due to the static camera booths, so the scene in the park between the two lovers Eddie and Kitty is simulated - and cheaply. The greenery looks like something out of an Ed Wood movie or perhaps a high school production of "Our Town". Gladys Brockwell, as the Hawks castoff girlfriend, delivers her lines with punch. Shes a real trooper considering what lines she has to deliver. To the Hawk - "So you think you can have any chicken you want and throw me back in the deck!". Huh? mixed metaphors anyone? And then there are her final lines "Ive lived, and Ive loved, and Ive lost!" Did someone get paid to write this dialog? Brockwell was making a good success of her talkie career after scoring some triumphs in silent films the evil sister in "Seventh Heaven", when a fatal car accident cut her career short.Then there is Eugene Palette - the older of the two barbers in our story. His frog voice, natural delivery of lines, and cuddly appearance gave him a long career as a character actor usually appearing as a put-upon family man/businessman with a gruff exterior and heart of gold. In fact, Mr. Palette is the only member of this cast who still has a notable career in films just three years after this movie is released.Finally there is the question of "where is that microphone hidden?" Microphones were still stationary at this point, and its fun to figure out where theyve hidden it. There is one famous scene, though, where everybody can pretty much figure it out. Hawk is in his office talking to his two henchman - who seem to comprehend as slowly as they talk - about "taking Eddie for a ride". If you watch this scene youd swear the phone on the desk is a character in this film. Its front and center during the whole conversation. The microphone is likely planted in the phone.There is something heroic about these pioneers flying blind in the face of the new technology of sound. You have silent actors who are accustomed to using pantomime for expression, vaudevillians who know how to play to a live audience but dont know how to make the same impression on a Vitaphone camera booth, and you have dialog writers either trying to write conversation as compactly as they did title cards or filling up films with endless chatter. Check this one out. It is not boring, moves fast, and is loads of fun if you know what to look for. And no, I dont expect this one to ever be out on Blu-Ray, but I hope that the folks at Warner Brothers add it to the Warner Archive soon so everyone can see it.
Lights of New York foi o primeiro longa-metragem. Houve, é claro, The Jazz Singer, lançado em outubro de 1927 como o primeiro longa-metragem a incorporar diálogos sincronizados. No entanto, este filme lançado em julho de 1928 é praticamente não lembrado por seu lugar na história do cinema. Começou como um curto, mas gradualmente foi adicionado até aos 58 minutos - acidentalmente se tornou o primeiro longa-metragem. Abriu-se para uma corrida de casas e para a surpresa da Warner Bros., fez mais de um milhão de dólares. Isso foi um bom dinheiro em 1928. O enredo é bem simples. Dois barbeiros de países ingenuamente compram em uma barbearia na Broadway que funciona como um falador fácil para "The Hawk", um gangster. Quando descobrem a verdade, não podem sair, porque o barbeiro mais novo, Eddie, tem todo o dinheiro de sua mãe amarrado no lugar. Kitty é a namorada dos barbeiros mais jovens, e o gângster Hawk Wheeler Oakman está interessado em transformar sua namorada mais velha, Gladys Brockwell, em uma modelo mais nova - a garota do coro KittyHelene Costello. Um policial é morto enquanto tenta impedir os homens Hawks de descarregar uma remessa de bebidas alcoólicas falsas, e o Hawk vê isso como uma oportunidade para enquadrar Eddie, conseguindo assim Kitty para si mesmo. Esse talkie inicial é muito divertido para os entusiastas desses pioneiros. trabalho. Claro, o enredo é elementar e o diálogo é empolado, mas há algo que você não vê muito nos primeiros talkies - pontuação musical de fundo. Vitaphone tinha sido originalmente usado para este propósito, e aqui eles ainda estão usando para acompanhamento musical junto com o diálogo. E há números de canto e dança! As cenas na boate Hawks são usadas como uma oportunidade para mostrar o que os filmes nunca poderiam fazer antes - números musicais. Há mesmo um emcee de olhos arregalados com alguma maquiagem pesada que sobrou da era silenciosa que é uma piada para assistir.Vitaphone não poderia ir ao ar livre neste momento devido às cabines de câmera estática, então a cena no parque entre os dois amantes Eddie e Kitty são simulados - e mais barato. A área verde parece algo saído de um filme de Ed Wood ou talvez uma produção do ensino médio de "Our Town". Gladys Brockwell, como a namorada do Hawks, entrega suas falas com um soco. Ela é uma verdadeira policial considerando quais linhas ela tem para entregar. Para o falcão - "Então você acha que pode ter qualquer galinha que quiser e me jogar de volta no baralho!". Hã? metáforas misturadas alguém? E depois há as linhas finais dela: "Eu vivi e amei e perdi!" Alguém foi pago para escrever este diálogo? Brockwell estava fazendo um bom sucesso em sua carreira de talkie depois de ter conseguido alguns triunfos em filmes mudos, a irmã má em "Seventh Heaven", quando um acidente de carro fatal interrompeu sua carreira.Então há Eugene Palette - o mais velho dos dois barbeiros em nossa história. Sua voz de rã, a entrega natural de linhas e a aparência fofinha davam-lhe uma longa carreira como ator de personagens, geralmente aparecendo como um homem de família / empresário metido a bota com um exterior rude e coração de ouro. Na verdade, o Sr. Palette é o único membro deste elenco que ainda tem uma carreira notável em filmes apenas três anos depois que este filme é lançado. Finalmente, há a questão de "onde está esse microfone escondido?" Microfones ainda estavam parados neste momento, e é divertido descobrir onde eles o esconderam. Há uma cena famosa, no entanto, onde todos podem entender. Hawk está em seu escritório conversando com seus dois capangas - que parecem compreender tão lentamente quanto falam - sobre "levar Eddie para uma carona". Se você assistir a esta cena, você pode jurar que o telefone na mesa é um personagem deste filme. Sua frente e no centro durante toda a conversa. O microfone é provavelmente plantado no telefone. Há algo de heróico sobre esses pioneiros estarem cegos diante da nova tecnologia do som. Você tem atores silenciosos que estão acostumados a usar pantomima para a expressão, vaudevillians que sabem tocar para uma platéia ao vivo, mas não sabem como causar a mesma impressão em uma cabine de câmera Vitaphone, e você tem escritores de diálogos tentando escrever conversa como eles fizeram cartões de título ou enchendo filmes com tagarelice interminável. Confira este aqui. Não é chato, se move rápido e é muito divertido se você souber o que procurar. E não, eu não espero que este filme seja lançado em Blu-Ray, mas espero que o pessoal da Warner Brothers o adicione ao Warner Archive em breve para que todos possam vê-lo.