Just in time to capitalize on the long-awaited movie version of "Dreamgirls" is the DVD release of this semi-forgotten 1976 musical melodrama that also takes the rise of the Supremes as its inspiration. Released five years before the Broadway opening of "Dreamgirls" and partially set in the same period, it has a predominantly black cast and a story revolving around an up-and-coming girl group, and thats where the resemblance basically ends. Written by Joel Schumacher well before he became a big-league director of mainstream studio product "Batman Forever", "The Phantom of the Opera", this movie seems grittier on the surface. True to form, however, Schumacher weakens the storyline and character development by injecting an abundance of clichÃ©s and eye-rolling one-liners. With little affinity for staging musical numbers, Sam OSteen, a highly regarded film editor but neophyte director, helms the production like a low-budget TV-movie with a frustratingly episodic structure.The story follows three Harlem sisters - sexy Sister, self-righteous Delores and sweet Sparkle - as they sing in the church choir, meet smooth-talking but well-intentioned boys Stix and Levi, and then find their first taste of success as a singing group - first as a sweater-wearing quintet called the Hearts and then as a glitzy trio known as Sister and the Sisters. But naturally there are problems beyond the silly name for the group - Sister gets involved with nasty drug dealer Satin Struthers who beats her and turns her into a cocaine junkie; Levi goes to prison for getting caught in a drug pick-up for Satin; Stix gets frustrated by failure and unwisely turns to some Jewish mobsters for financial help; Delores just gets plain fed up; and poor little Sparkle has to decide what kind of future she wants. A big plus is that R&B great Curtis Mayfield wrote the atmospheric songs, some catchy and one, "Look Into Your Heart", a real winner.The solid cast does its best under the contrived circumstances. Lonette McKees valiant attempt to make Sister a tragic figure is undercut by some of the ham-fisted plot turns, including a sad Billie Holliday-like turn at the mike. Before they hit it big on primetime TV, Philip Michael Thomas and Dorian Harewood portray Stix and Levi with boyish vitality if not much credibility. The best work comes from Mary Alice in a relatively silent turn as the girls patient mother and a pre-"Fame" Irene Cara who effortlessly exudes sincerity in the title role though her costumer and hair stylist should be shot for the hideous look she achieves in the final scene. The DVD just comes with the original theatrical trailer complete with an unctuous voice-over by DJ Casey Kasem and a bonus CD of five of the films songs performed not by the original cast but by Aretha Franklin off her 1976 recording of the soundtrack. Its not a terrible movie, just an interesting if lacking curio that happens to cover the same ground as "Dreamgirls".
Bem na hora de capitalizar sobre a tão aguardada versão cinematográfica de "Dreamgirls" está o lançamento em DVD deste melodrama musical semi-esquecido de 1976, que também toma como inspiração a ascensão do Supremes. Lançado cinco anos antes da abertura da Broadway de "Dreamgirls" e parcialmente ambientado no mesmo período, tem um elenco predominantemente negro e uma história que gira em torno de um girl group promissor, e é aí que a semelhança basicamente termina. Escrito por Joel Schumacher bem antes de ele se tornar um diretor de grande sucesso no estúdio "Batman Forever", "O Fantasma da Ópera", este filme parece mais ousado na superfície. Fiel à forma, no entanto, Schumacher enfraquece o enredo e o desenvolvimento do personagem, injetando uma abundância de clichês e uma linha de olhos. Com pouca afinidade para encenar números musicais, Sam OSteen, um conceituado editor de filmes, mas diretor neófito, dirige a produção como um filme de TV de baixo orçamento com uma estrutura frustrantemente episódica. A história segue três irmãs do Harlem - sexy Irmã, hipócrita Delores e o doce Sparkle - enquanto cantam no coro da igreja, conhecem os garotos Stix e Levi, que falam bem, mas bem intencionados, e então descobrem seu primeiro gosto como grupo musical - primeiro como um quinteto chamado Corações e então como um trio chamativo conhecido como Irmã e as Irmãs. Mas naturalmente há problemas além do nome bobo para o grupo - a irmã se envolve com o desagradável traficante de drogas Satin Struthers que bate nela e a transforma em viciada em cocaína; Levi vai para a prisão por ser pego em uma droga para Satin; Stix fica frustrado com o fracasso e, imprudentemente, se volta para alguns mafiosos judeus em busca de ajuda financeira; Delores fica simplesmente cansado; e a pobrezinha Sparkle tem que decidir que tipo de futuro ela quer. Uma grande vantagem é que o grande Curtis Mayfield do R & B escreveu as canções atmosféricas, algumas cativantes e uma, "Look Into Your Heart", um verdadeiro vencedor. O elenco sólido faz o seu melhor sob as circunstâncias inventadas. Lonette McKees valente tentativa de fazer Sister uma figura trágica é solapada por alguns dos enredos de conspiração, incluindo um triste Billie Holliday no microfone. Antes de serem bem sucedidos no horário nobre da TV, Philip Michael Thomas e Dorian Harewood retratam Stix e Levi com vitalidade juvenil, se não muita credibilidade. O melhor trabalho vem de Mary Alice em um turno relativamente silencioso como a mãe paciente das meninas e uma pré-Fama Irene Cara que sem esforço exala sinceridade no papel-título, embora sua costureira e estilista de cabelo devessem ser fuziladas pelo olhar horrível que ela atinge em a cena final. O DVD vem com o original trailer teatral completo, com uma untuosa voz do DJ Casey Kasem e um CD bônus com cinco das músicas dos filmes apresentadas não pelo elenco original, mas por Aretha Franklin, que gravou a trilha sonora em 1976. Não é um filme terrível, apenas uma curiosidade interessante, se faltar, que cubra o mesmo terreno de "Dreamgirls".