Cult of the Cobra is now available on DVD in a pristine print that does full justice to whatever merits it has as a movie. Unfortunately, that is not saying much.It has a competent cast of second-rankers that acquit themselves as well as could be expected under the circumstances. It is efficiently directed, entirely on sound stages and standing sets on the studio backlot. It looks OK, but is ponderously over-plotted and at a scant 80 minutes it is still heavily padded.For example, the double cobra attack on the first of the GIs was surely one attack too many.The business about Julia choosing to marry Pete rather than Tom never amounts to anything. Tom immediately falls in love with Lisa and she never has any reason to be jealous of Julia nor is she.Julias feminine intuition is introduced as if it is going to lead to an important plot development, but it doesnt. Similarly, Petes investigation into cobra cults and the suspicion that briefly falls on Tom serve no purpose other than to fill up screen time.These are just symptoms of the underlying problem. The movie is structured like a mystery but it isnt. As soon as the curse is pronounced we know exactly where the story is heading, so the characters are left painstakingly uncovering what we already know.The ending is particularly lame. Julia is menaced purely by accident. Lisa has no reason to want to kill her - she just happens to be in the wrong place at the wrong time. When Tom turns up in the nick of time to save her, it is not even clear whether she was threatened at all. He then simply disposes of the cobra in the way any of the previous victims might have done.It is such an inconsequential little pipsqueak of a story that I found myself wondering how on earth it had been pitched to the studio heads. Then it occurred to me. Someone said: "Those Val Lewton movies were very successful over at RKO, so why dont we make one like that?"Cult of the Cobra is clearly modelled on Cat People: mysterious, troubled, shape-shifting woman falls in love with the hero, is apparently frigid, kills people, arouses the suspicions of the heros woman friend and dies at the end. But modelled on doesnt mean as good as - by a wide margin. It copies, but doesnt understand what it is copying.It is obviously trying for the low-key, suggestive Lewton style, but this approach doesnt follow through into the story. Lisa is no Irene. She is meant to be strange and mysterious but there is no mystery about her. We get a glimpse of her after the first attack in Asia, so immediately recognise her when she turns up in New York. There is never any doubt about her purpose. Neither is there any ambiguity about whether of not she actually turns into a snake.Then again, during her nocturnal prowling we get, not one, but two attempts at buses. Neither come off, because the director doesnt understand what makes a bus work and, in any case, they happen to the stalker, not the person being stalked.These faint echoes of Cat People give Cult of the Cobra whatever small distinction it might have, but they only draw attention to the yawning gulf between the original and the imitation.Plagiarism may be the sincerest form of flattery, but I doubt if Lewton or Tourneur were particularly flattered when this tepid little time-passer came out.
Cult of the Cobra está agora disponível em DVD em uma impressão original que faz justiça a qualquer mérito que tenha como filme. Infelizmente, isso não está dizendo muito. Ele tem um elenco competente de segundo-classificadores que se absolvem tão bem quanto poderia ser esperado sob as circunstâncias. Ele é direcionado de forma eficiente, inteiramente em estágios de som e conjuntos permanentes no backlot de estúdio. Parece bom, mas é ponderadamente sobrecarregado e em escassos 80 minutos ainda é muito acolchoado.Por exemplo, o ataque de cobra dupla no primeiro dos GIs foi certamente um ataque demais.The negócio sobre Julia escolhendo se casar com Pete em vez de Tom nunca equivale a nada. Tom imediatamente se apaixona por Lisa e ela nunca tem qualquer motivo para ter ciúmes de Julia, nem ela. A intuição feminina de Julia é introduzida como se fosse levar a um importante desenvolvimento de enredo, mas isso não acontece. Da mesma forma, a investigação de Petes sobre os cultos de Cobra e a suspeita de que caem brevemente sobre Tom não servem para nada além de preencher o tempo de tela. Esses são apenas sintomas do problema subjacente. O filme é estruturado como um mistério, mas não é. Assim que a maldição é pronunciada, sabemos exatamente para onde a história está indo, de modo que os personagens são meticulosamente revelados sobre o que já sabemos. O final é particularmente insatisfatório. Julia é ameaçada puramente por acidente. Lisa não tem motivos para querer matá-la - ela simplesmente está no lugar errado na hora errada. Quando Tom aparece em cima da hora para salvá-la, não está claro se ela foi ameaçada. Ele então simplesmente descarta a cobra da maneira que qualquer uma das vítimas anteriores poderia ter feito. É uma pequena história de um insignificante e inconsequente que eu me peguei imaginando como a Terra tinha sido lançada para os chefes do estúdio. Então me ocorreu. Alguém disse: "Esses filmes de Val Lewton tiveram muito sucesso na RKO, então por que não fazemos um assim?" O Cult of the Cobra é claramente inspirado em Cat People: mulher misteriosa, perturbada e que muda de forma se apaixona pelo herói , é aparentemente frígido, mata pessoas, desperta as suspeitas da amiga heróica e morre no final. Mas modelado em não significa tão bom quanto - por uma ampla margem. Ele copia, mas não entende o que está copiando. Está obviamente tentando o discreto e sugestivo estilo Lewton, mas essa abordagem não segue a história. Lisa não é Irene. Ela deve ser estranha e misteriosa, mas não há mistério sobre ela. Nós temos um vislumbre dela depois do primeiro ataque na Ásia, então imediatamente a reconheçamos quando ela aparecer em Nova York. Nunca há dúvidas sobre o seu propósito. Tampouco existe qualquer ambiguidade sobre se ela realmente não se transforma em uma cobra. Então, novamente, durante sua perambulação noturna, chegamos, não uma, mas duas tentativas de ônibus. Nenhum dos dois sai, porque o diretor não entende o que faz um ônibus funcionar e, de qualquer modo, eles acontecem com o perseguidor, não com a pessoa sendo perseguida. Esses ecos de Cat People dão ao Cult of the Cobra qualquer pequena distinção que possa ter, mas eles apenas chamam a atenção para o abismo entre o original e a imitação. O flamíger pode ser a forma mais sincera de bajulação, mas duvido que Lewton ou Tourneur tenham ficado particularmente lisonjeados quando este tímido passador do tempo saiu.