A noted cinematic phenomenon of the late eighties and early nineties was the number of Oscars which went to actors playing characters who were either physically or mentally handicapped. The first was Marlee Matlins award for "Children of a Lesser God" in 1986, and the next ten years were to see another "Best Actress" award Holly Hunter for "The Piano" in 1994 and no fewer than five "Best Actor" awards Dustin Hoffman in 1988 for "Rain Man", Daniel Day-Lewis in 1989 for "My Left Foot", Al Pacino in 1992 for "Scent of a Woman", Tom Hanks in 1994 for "Forrest Gump" and Geoffrey Rush in 1996 for "Shine" for portrayals of the disabled. Matlin, who played a deaf woman, is herself deaf, but all the others are able-bodied. This phenomenon aroused some adverse comment at the time, with suggestions being made that these awards were given more for political correctness than for the quality of the acting. When Jodie Foster failed to win "Best Actress" for "Nell" in 1994 some people saw this as evidence of a backlash against this sort of portrayal. My view, however, is that the majority of these awards were well deserved. I thought the 1992 award should have gone to either Clint Eastwood or Robert Downey rather than Pacino, but apart from that the only one with which I disagreed would have been Hanks, and that was because I preferred Nigel Hawthornes performance in "The Madness of King George". In that film, of course, Hawthorne played a character who was mentally ill. "My Left Foot" was based upon the autobiography of the Irish writer and painter Christy Brown. Brown was born in 1931, one of the thirteen children of a working-class Dublin family. He was born with cerebral palsy and was at first wrongly thought to be mentally handicapped as well. He was for a long time incapable of deliberate movement or speech, but eventually discovered that he could control the movements of one part of his body, his left foot hence the title. He learned to write and draw by holding a piece of chalk between his toes, and went on to become a painter and a published novelist and poet. Life in working-class Dublin in the thirties and forties could be hard, and the city Jim Sheridan himself a Dubliner shows us here is in many ways a grim, grey, cheerless place, very different from our normal idea of the "Emerald Isle". Sheridan and Day-Lewis were later to collaborate on another film with an Irish theme, "In the Name of the Father". Against this, however, must be set the cheerfulness and spirit of its people, especially the Brown family. Much of Christys success was due to the support he received from his parents, who refused to allow him to be institutionalised and always believed in the intelligence hidden beneath a crippled exterior, and from his siblings. We see how his brothers used to wheel him round in a specially-made cart and how they helped their bricklayer father to build Christy a room of his own in their back yard. The film could easily have slid into sentimentality and ended up as just another heart-warming "triumph over adversity" movie. That it does not is due to a number of factors, principally the magnificent acting. In the course of his career, Day-Lewis has given a number of fine performances, but this, together with the recent "There Will Be Blood", is his best. He is never less than 100% convincing as Christie; his tortured, jerky movements and strained attempts at speech persuade us that we really are watching a disabled person, even though, intellectually, we are well aware that Day-Lewis is able-bodied. The other performances which stand out are from Fiona Shaw as his mentor Dr Eileen Cole, from Hugh OConor as the young Christy and from Brenda Fricker as Christys mother which won her the "Best Supporting Actress" award. The other reason why the film escapes sentimentality is that it does not try to sentimentalise its main character. Christy Brown had a difficult life, but he could also be difficult to live with, and the film gives us a "warts and all" portrait. He was a heavy drinker, given to foul language and prone to outbursts of rage. He could also be selfish and manipulative of those around him, and the film shows us all these aspects of his character. Of course, it also shows us the positive aspects- his courage, his determination and his wicked sense of humour. Day-Lewiss acting is not just physically convincing, in that it persuades us to believe in his characters disability, but also emotionally and intellectually convincing, in that it brings out all these different facets of Christys character. His Oscar was won in the teeth of some very strong opposition from the likes of Robin Williams and Kenneth Branagh, but it was well deserved. 8/10
Um fenômeno cinematográfico notável do final dos anos oitenta e início dos anos noventa foi o número de Oscars que foram para atores interpretando personagens que eram física ou mentalmente deficientes. O primeiro foi o prêmio Marlee Matlins para "Filhos de um deus menor" em 1986, e os próximos dez anos foram para o prêmio "Melhor Atriz" de Holly Hunter por "O Piano" em 1994 e nada menos que cinco prêmios de "Melhor Ator". Dustin Hoffman em 1988 por "Rain Man", Daniel Day-Lewis em 1989 por "My Left Foot", Al Pacino em 1992 por "Scent of a Woman", Tom Hanks em 1994 por "Forrest Gump" e Geoffrey Rush em 1996 por "Shine" para retratos dos deficientes. Matlin, que interpretou uma mulher surda, é ela mesma surda, mas todas as outras são saudáveis. Esse fenômeno provocou algum comentário adverso na época, com sugestões sendo feitas de que esses prêmios foram dados mais pela correção política do que pela qualidade da atuação. Quando Jodie Foster não conseguiu ganhar "Melhor Atriz" para "Nell", em 1994, algumas pessoas viram isso como evidência de uma reação contra esse tipo de retrato. Minha opinião, no entanto, é que a maioria desses prêmios foi bem merecida. Eu pensei que o prêmio de 1992 deveria ter ido para Clint Eastwood ou Robert Downey ao invés de Pacino, mas fora isso o único com o qual eu discordava teria sido Hanks, e isso porque eu preferia o desempenho de Nigel Hawthornes em "The Madness of King". George ". Nesse filme, é claro, Hawthorne interpretou um personagem mentalmente doente. "My Left Foot" foi baseado na autobiografia da escritora e pintora irlandesa Christy Brown. Brown nasceu em 1931, um dos treze filhos de uma família da classe trabalhadora de Dublin. Ele nasceu com paralisia cerebral e, a princípio, foi erroneamente considerado mentalmente deficiente também. Ele foi por muito tempo incapaz de movimentos deliberados ou fala, mas acabou descobrindo que podia controlar os movimentos de uma parte de seu corpo, seu pé esquerdo, portanto, o título. Ele aprendeu a escrever e desenhar segurando um pedaço de giz entre os dedos dos pés, e passou a se tornar um pintor e um romancista e poeta publicado. A vida na classe trabalhadora de Dublin nos anos 30 e 40 pode ser difícil, e a cidade que o próprio Jim Sheridan, um Dubliner, nos mostra aqui é, em muitos aspectos, um lugar sombrio, cinzento e desanimador, muito diferente da nossa idéia normal da "Emerald Isle". . Sheridan e Day-Lewis mais tarde colaboraram em outro filme com um tema irlandês, "In the Name of the Father". Contra isso, no entanto, deve ser definida a alegria e espírito de seu povo, especialmente a família Brown. Muito do sucesso de Christy foi devido ao apoio que ele recebeu de seus pais, que se recusaram a permitir que ele fosse institucionalizado e sempre acreditavam na inteligência escondida sob um exterior aleijado e de seus irmãos. Vemos como seus irmãos o rodeavam em uma carroça feita especialmente e como eles ajudaram seu pai pedreiro a construir uma sala própria para Christy em seu quintal. O filme poderia facilmente ter penetrado no sentimentalismo e acabou sendo apenas mais um filme de "triunfo sobre a adversidade". Isso não é devido a vários fatores, principalmente a atuação magnífica. No decorrer de sua carreira, Day-Lewis deu uma série de ótimas performances, mas isso, junto com o recente "There Will Be Blood", é o seu melhor. Ele nunca é menos que 100% convincente como Christie; Seus movimentos tortuosos e bruscos e tentativas tensas de falar nos convencem de que estamos realmente assistindo a uma pessoa com deficiência, embora, intelectualmente, estejamos bem cientes de que Day-Lewis é capaz. As outras performances que se destacam são de Fiona Shaw como sua mentora Dr Eileen Cole, de Hugh OConor como a jovem Christy e de Brenda Fricker como Christys mãe que lhe valeu o prêmio de "Melhor Atriz Coadjuvante". A outra razão pela qual o filme escapa ao sentimentalismo é que ele não tenta sentimentalizar seu personagem principal. Christy Brown teve uma vida difícil, mas ele também poderia ser difícil de viver, e o filme nos dá um retrato de "verrugas e tudo". Ele era um bebedor pesado, dado a linguagem suja e propenso a explosões de raiva. Ele também pode ser egoísta e manipulador daqueles ao seu redor, e o filme nos mostra todos esses aspectos de seu caráter. Naturalmente, isso também nos mostra os aspectos positivos - sua coragem, sua determinação e seu senso de humor perverso. A atuação de Day-Lewiss não é apenas convincente fisicamente, na medida em que nos convence a acreditar em sua deficiência de caráter, mas também emocional e intelectualmente convincente, na medida em que revela todas essas diferentes facetas do caráter de Christy. Seu Oscar foi ganho em meio a uma forte oposição de Robin Williams e Kenneth Branagh, mas foi bem merecido. 8/10