Its hard to say which comes out on top, James Cagneys charm and energy or the mouth- opening excesses of Busby Berkeleys three grand showstoppers at the close. I give it a tie, with Footlight Parade one of the funniest and quickest of the early Thirties musicals. Although the movie clearly belongs to Cagney, Joan Blondell adds immeasurably to the good-natured story line. And whats the story line? Its about Chester Kent Cagney who produces musicals, and who now is just about out of business as the talkies take over. He starts doing Prologues, live musical entertainment offered on stage before a movie starts. He gets the idea to do bigger ones and more of them, moving them around the country. Hes a ball of fire and ideas, and he needs all the ideas he can get to keep relentlessly producing these things. But a rival is spying on him and stealing his ideas; Nan Prescott Blondell, his wise-cracking secretary, loves him but hes too busy too notice; an office girl in black-rimmed, round glasses Ruby Keeler wants a chance to dance; his wife turns up saying she didnt divorce him after all; a blonde gold-digger is setting her hooks in him; his partners are cheating him...my gosh, whats next? This may all sound like a lot to digest, but everything happens fast, with Cagney bouncing, strutting, striding, finger-snapping, barking orders and occasionally - until the big last number when he goes all out singing and dancing -- doing a step or two just to show how its done. Instead of "Lets put on a show, gang" we have "We need to build three shows in three days, so lock the doors and lets start rehearsing." These three super Prologues are going to feature 40 chorines, spectacular effects and will mean a rich contract, with forty Kent units in deluxe movie houses...the whole Apollo movie house circuit! Exhaustion threatens, feet ache, but all those unbilled chorines in skimpy costumes which include Ann Sothern and Dorothy Lamour; you can quickly spot Sothern but Lamour is more generic stay the course, dancing their hearts out, giggling and chattering and looking remarkably unsweaty. And then the curtains go up as each Prologue is presented in separate movie houses, one after the other on the same night, with the owner of the Apollo circuit going to determine that night whether hell save Chesters skin or not. First up is "Honeymoon Hotel" with Dick Powell and Ruby Keeler in a 9 minute production number that features a lot of wholesome lasciviousness, with brides and grooms some might even be married, bedrooms and beds, and doors with "Do not disturb" signs. Then on to the next theater and 11 minutes of "By a Waterfall" that probably had the Warner Brothers accountants worrying about bankruptcy. This number is so excessive -- dozens of swimming girls, trees, fountains, a huge grotto with waterslides, a giant pool -- youd never think there was a Depression on. Berkeley pulls out all his tricks -- synchronization, human patterns, legs and arms doing all sorts of precision things -- and he does it in the water, with a lot of underwater photography looking up. The girls are sure game. They come up smiling with water in their eyes and still hit their marks. The whole thing must have been incredibly difficult and exhausting. Ruby Keeler, who has a couple of quick shots in the water, is the only one who looks a bit cautious. And finally, the smash finale...11 minutes of Cagney dancing and singing with Keeler to "Shanghai Lil," with all sorts of bar girls and their customers, unusual in that the races are mixed up. Theres Cagney and Keeler dancing on the bar, dancing on a table, Cagney fighting. There are what looks like fifty or sixty marching marines, hupping back and forth, rifles tossed and caught. Then...this is true...a human picture forms of Franklin Roosevelt and the NRA eagle. This may be the only Hollywood musical production that has ever featured Roosevelt, a big federal agency and a bevy of sexy Chinese prostitutes. Thats entertainment, folks. Its great! Of course, Chesters Prologues get the big contract and Nan gets Chester. The movie is full of juicy clichÃ©s that make us smile. Ruby Keeler is so endearing as she earnestly stomps out her taps with her arms flying that you want to help her along. Joan Blondell makes us forget about a lot of Hollywood females who might have been more beautiful but who had a lot less wit and personality. The movie, however, belongs to Cagney, who grabs and shakes it, and to Berkeley, a man for whom too much was never too much.
É difícil dizer o que sai por cima, o encanto e energia de James Cagneys ou os excessos de abertura da boca de Busby Berkeleys, três grandiosos detonadores no final. Eu faço um empate, com o Footlight Parade, um dos mais divertidos e rápidos dos primeiros anos dos musicais. Embora o filme pertença claramente a Cagney, Joan Blondell acrescenta imensamente à história bem-humorada. E qual é o enredo? É sobre Chester Kent Cagney, que produz musicais, e que agora está quase fora dos negócios quando os talkies tomam conta. Ele começa a fazer prólogos, entretenimento musical ao vivo oferecido no palco antes de um filme começar. Ele tem a ideia de fazer maiores e mais deles, movendo-os pelo país. Ele é uma bola de fogo e idéias, e ele precisa de todas as idéias que ele pode conseguir para continuar implacavelmente produzindo essas coisas. Mas um rival está espionando-o e roubando suas idéias; Nan Prescott Blondell, seu sábio e violento secretário, o ama, mas ele também está ocupado demais para notar; uma garota de escritório de óculos redondos de aro preto Ruby Keeler quer uma chance de dançar; sua esposa aparece dizendo que ela não se divorciou dele, afinal; uma escavadora de ouro loira está colocando seus ganchos nele; seus parceiros estão traindo ele ... meu Deus, o que é o próximo? Isso tudo pode parecer muito para digerir, mas tudo acontece rápido, com Cagney saltando, strutting, striding, finger-snapping, latindo ordens e ocasionalmente - até o grande número passado, quando ele sai tudo cantando e dançando - dando um passo ou dois apenas para mostrar como é feito. Em vez de "Vamos colocar em um show, gangue", temos "Precisamos construir três shows em três dias, então trancar as portas e vamos começar a ensaiar." Estes três super prólogos vão apresentar 40 coros, efeitos espetaculares e significarão um contrato rico, com quarenta unidades de Kent em casas de cinema de luxo ... todo o circuito da casa de cinema Apollo! A exaustão ameaça, os pés doem, mas todos os choros não faturados em trajes exíguos que incluem Ann Sothern e Dorothy Lamour; você pode identificar rapidamente Sothern, mas Lamour é mais genérico, continue dançando, rindo e tagarelando e parecendo notavelmente desmazelado. E então as cortinas sobem à medida que cada Prólogo é apresentado em casas de cinema separadas, uma após a outra na mesma noite, com o dono do circuito Apollo indo determinar naquela noite se o inferno salvaria a pele de Chesters ou não. O primeiro é "Honeymoon Hotel" com Dick Powell e Ruby Keeler em um número de produção de nove minutos que apresenta muita lascívia saudável, com noivas e noivos alguns podem até ser casados, quartos e camas e portas com sinais "Não perturbe" . Em seguida, para o próximo teatro e 11 minutos de "By a Waterfall", que provavelmente teve os contadores da Warner Brothers se preocupar com a falência. Este número é tão excessivo - dezenas de meninas nadando, árvores, fontes, uma gruta enorme com toboáguas, uma piscina gigante - você nunca pensaria que havia uma Depressão. Berkeley tira todos os seus truques - sincronização, padrões humanos, pernas e braços, fazendo todo tipo de precisão - e o faz na água, com muita fotografia subaquática olhando para cima. As garotas tem certeza de jogo. Eles vêm sorrindo com água em seus olhos e ainda atingem suas marcas. A coisa toda deve ter sido incrivelmente difícil e exaustiva. Ruby Keeler, que tem alguns tiros rápidos na água, é o único que parece um pouco cauteloso. E finalmente, o grande final ... 11 minutos de Cagney dançando e cantando com Keeler para "Shanghai Lil", com todos os tipos de garotas de bar e seus clientes, incomuns em que as corridas são misturadas. Theres Cagney e Keeler dançando no bar, dançando em uma mesa, Cagney lutando. Há o que parecem cinquenta ou sessenta marinheiros em marcha, batendo de um lado para o outro, espingardas e espingardas. Então ... isso é verdade ... uma imagem humana de Franklin Roosevelt e a águia da NRA. Esta pode ser a única produção musical de Hollywood que já apresentou Roosevelt, uma grande agência federal e um bando de prostitutas chinesas sexy. Isso é entretenimento, pessoal. É ótimo! É claro que os Chesters Prologues recebem o grande contrato e Nan recebe Chester. O filme está cheio de clichês suculentos que nos fazem sorrir. Ruby Keeler é tão amável como ela sinceramente pisa para fora suas torneiras com os braços voando que você quer ajudá-la junto. Joan Blondell nos faz esquecer sobre muitas mulheres de Hollywood que poderiam ter sido mais bonitas, mas que tinham muito menos inteligência e personalidade. O filme, no entanto, pertence a Cagney, que agarra e sacode, e a Berkeley, um homem para quem nunca foi demais.