In terms of the arts, the 1970s were a very turbulent era. In literature and the visual arts, it was the closing of a great fifty or sixty year period of creativity that has yet to be restarted. In music it was a decade that many see as a low point, due to corporate rock and disco. On television it was a Golden Age for situation comedies, from The Odd Couple to the Mary Tyler Moore Show to MASH to All In The Family, but in film it was even a greater period of creativity, in all genres, that saw the rise of the American auteur- directors like Robert Altman, Francis Ford Coppola, and Martin Scorsese- from the ashes of the old studio systems that had dominated Hollywood for over half a century. These directors wanted to craft literate, arts films for the masses, of the sort that had been staples in Europe since the end of the Second World War. Yet, the studios were trying to keep pace, with socially aware films of the sort not seen since the 1930s.But, unlike the films of the 1930s, starring actors like Jimmy Cagney and John Garfield usually co-starring the Dead End Kids, that dealt with social issues in a gritty realistic way, or as realistic as one could get on a sound stage, the social consciousness of the late 1960s and early 1970s manifested itself most in science fiction films, which allowed the Left Wing of Hollywood to preach to the masses under the guise of what most considered little above comic strip entertainment. There was precedent for this approach, for several of the flying saucer films of the 1950s dealt with the political zeitgeist of the McCarthy era- most notably The Day The Earth Stood Still and Invasion Of The Body Snatchers. And the early 1960s saw Rod Serling constantly subverting the political conservatism of the time by casting social issues into science fiction settings on his classic sci fi television anthology show The Twilight Zone. Among the studio offerings of this time were the ecologically sensitive Silent Running; George Lucass first film THX 1138, which dealt with consumerism, group think, and existentialism; and Logans Run, which hammered away at Communism and state control versus the rights of an individual. Some of the films references are quite heavyhanded- and reek of the then current Arab oil crisis and rampant inflation. A few jarred strawberries cost $150, and Soylent rations its assorted colored foods- Soylent Yellow, Soylent Red, and the new Soylent Green, reputedly made from the finest undersea growth, in a manner not unlike the gas rationing of the time. Scenes of food riots are eerie echoes of the oil riots at many gas stations during the year of the films release, and the scenes of crowding, and bodies, live and dead, lying all about are still chilling, as well as influential. A later film like Escape From New York is an obvious progeny. The rest of the script, by Stanley R. Greenberg, however, is rather pedestrian, and fairly standard for a dystopian flick, but Fleischer and cinematographer Richard H. Kline do a great job of filling the screen with interesting images and sounds, to spice things up. The use of soft, dimly lit visuals, murkily filtered, add a Stygian feel to the New York of the film, almost like a colorized version of Carl Theodor Dreyers Vampyr. The only light in the film comes from artificial sources, and were it not for the fashion faux pas the film could truly seem timeless.The end of the film, where Thorn sneaks into the processing plant where human corpses are made into Soylent Green wafers, is both chilling, and oddly drama-less. In the end, the Soylent minions hunt Thorn down, but he survives long enough to utter the films catchphrase to Chief Hatcher. Yet, one does not know if it is enough, for Hatcher has already been co-opted, and has a track record of taking the easy way out. Yet, that fact, and its ambiguity, shows that the film does not recapitulate its characters dilemmas, and has a depth many later, better made films, sci fi or not, do not have. It is also why Soylent Green is still a film worth watching.
Em termos de artes, a década de 1970 foi uma época muito turbulenta. Na literatura e nas artes visuais, foi o encerramento de um grande período de cinquenta ou sessenta anos de criatividade que ainda não foi reiniciado. Na música, foi uma década que muitos vêem como um ponto baixo, devido ao rock corporativo e disco. Na televisão, foi uma Era de Ouro para comédias de situação, desde The Odd Couple ao Mary Tyler Moore Show, passando por MASH e All In The Family, mas no cinema foi mesmo um período maior de criatividade, em todos os gêneros, que viu o surgimento os diretores americanos, como Robert Altman, Francis Ford Coppola e Martin Scorsese, das cinzas dos antigos sistemas de estúdio que dominaram Hollywood por mais de meio século. Esses diretores queriam criar filmes de artes literários para as massas, do tipo que havia sido essencial na Europa desde o final da Segunda Guerra Mundial. No entanto, os estúdios tentavam manter o ritmo, com filmes socialmente conscientes do tipo não visto desde a década de 1930. Mas, ao contrário dos filmes dos anos 1930, estrelando atores como Jimmy Cagney e John Garfield geralmente co-estrelando o Dead End Kids, Lidou com questões sociais de uma forma realista realista, ou tão realista quanto se poderia chegar em um estágio sadio, a consciência social do final dos anos 1960 e início dos anos 1970 manifestou-se mais em filmes de ficção científica, o que permitiu à Esquerda de Hollywood pregar para as massas sob o pretexto do que a maioria considerava pouco acima do entretenimento das histórias em quadrinhos. Havia precedentes para essa abordagem, pois vários filmes de discos voadores da década de 1950 lidavam com o espírito político da era McCarthy - mais notavelmente o Dia em que a Terra Parou e a Invasão dos Ladrões de Corpos. E no início dos anos 1960, Rod Serling subverteu constantemente o conservadorismo político da época, lançando questões sociais em cenários de ficção científica em seu clássico programa de ficção científica, The Twilight Zone. Entre as ofertas de estúdio desta época estavam a Silent Running ecologicamente sensível; George Lucass primeiro filme THX 1138, que lidou com o consumismo, pensamento de grupo e existencialismo; e Logans Run, que martelou o comunismo e o controle estatal contra os direitos de um indivíduo. Algumas das referências dos filmes são bastante pesadas - e cheiram à atual crise árabe do petróleo e à inflação desenfreada. Alguns morangos picados custam US $ 150, e a Soylent raciona seus variados alimentos coloridos - Soylent Yellow, Soylent Red e o novo Soylent Green, supostamente feito do melhor crescimento submarino, de uma forma não muito diferente do racionamento de gás da época. Cenas de distúrbios alimentares são ecos misteriosos dos distúrbios provocados pelo petróleo em muitos postos de gasolina durante o ano de lançamento dos filmes, e as cenas de apinhamento e corpos, vivos e mortos, mentindo ainda são arrepiantes, assim como influentes. Um filme posterior como Escape From New York é uma descendência óbvia. O resto do roteiro, de Stanley R. Greenberg, no entanto, é bastante pedestre, e bastante padronizado para um filme distópico, mas Fleischer e o diretor de fotografia Richard H. Kline fazem um ótimo trabalho em preencher a tela com imagens e sons interessantes, para apimentar. as coisas. O uso de visuais suaves e mal iluminados, obscuramente filtrados, adicionam uma sensação estigiana à Nova York do filme, quase como uma versão colorida de Carl Theodor Dreyers Vampyr. A única luz no filme vem de fontes artificiais, e se não fosse pela moda, o filme poderia realmente parecer atemporal. O final do filme, onde Thorn entra na fábrica de processamento onde cadáveres humanos são transformados em wafers Soylent Green, é tanto arrepiante quanto estranhamente sem drama. No final, os asseclas de Soylent caçam Thorn, mas ele sobrevive o tempo suficiente para proferir o slogan dos filmes para Chief Hatcher. No entanto, não se sabe se é suficiente, pois Hatcher já foi cooptado e tem um histórico de tomar o caminho mais fácil. No entanto, esse fato, e sua ambigüidade, mostra que o filme não recapitula os dilemas de seus personagens, e tem uma profundidade muito posterior, filmes mais bem feitos, sci fi ou não, não têm. É também por isso que o Soylent Green ainda é um filme que merece ser visto.