Every year theres one cant-miss much-anticipated red-hot big-budget title with the right combination of star, director and subject matter that fails miserably at the box-office. This year it was Superman Returns. In 1982 it was Blade Runner. In 1957 it was Billy Wilders The Spirit of St Louis, a film that had everything - top director, huge star, best-selling true story about an American hero - except enough of an audience to cover its costs. Maybe the public still remembered Lucky Lindys anti-Semitism and his loud admiration for Nazi Germanys achievements before the war neither covered in the film, which ends with his arrival in Paris before the legend got too tarnished. Maybe because they thought they knew the story or that it was just going to be one guy stuck in a cockpit for two hours. Certainly Wilder and co-writer Wendell Mayes are aware of the dramatic pitfalls of Lindberghs relatively uneventful flight, alternating between a well-executed flashback structure to key points in his life and the build-up to the flight itself. Once the film is airborne, its both surprising and suspenseful, finding genuine drama in his attempts to stay awake and to navigate without proper instruments.It also builds up a quite remarkable sense of dread thats unlike anything else in Wilders filmography, allied to a real sense of the epic: shots like the ominous storm clouds over the hanger the dark dawn before the flight carry a real chill of foreboding to them. Even the typically muted and problematic WarnerColor adds to the film rather than detracts from it. Along with the superb use of CinemaScope, theres a remarkable score from Franz Waxman: majestic, soaring but filled with understated menace, and cleverly used as part of the fabric of the film rather than mere musical accompaniment. The film does lose points for implying, though never actually saying outright, that this was a race to be the first to fly the Atlantic - in fact, Lindbergh was the third man to fly across the Atlantic after almost completely forgotten Brits Alcock and Browns astonishing flight eight years earlier - but its still a remarkably tense and engrossing adventure story that deserved the success it never found.
Todos os anos, não se pode perder o tão esperado título de grande orçamento com a combinação certa de estrela, diretor e assunto que falha miseravelmente nas bilheterias. Este ano foi Superman Returns. Em 1982, foi Blade Runner. Em 1957, foi Billy Wilders o espírito de St. Louis, um filme que tinha tudo - diretor de topo, grande estrela, best-seller história verdadeira sobre um herói americano - com exceção de uma audiência suficiente para cobrir seus custos. Talvez o público ainda se lembrasse do anti-semitismo de Lucky Lindys e de sua admiração pelas conquistas da Alemanha nazista antes da guerra, nem cobertas no filme, que termina com sua chegada a Paris antes que a lenda ficasse manchada demais. Talvez porque achassem que conheciam a história ou que seria apenas um cara preso no cockpit por duas horas. Certamente Wilder e o co-roteirista Wendell Mayes estão cientes das dramáticas armadilhas do vôo relativamente sem intercorrências de Lindbergh, alternando entre uma estrutura de flashback bem executada para pontos-chave em sua vida e a construção do próprio voo. Uma vez que o filme está no ar, é surpreendente e cheio de suspense, encontrando drama genuíno em suas tentativas de ficar acordado e navegar sem os instrumentos adequados. Ele também constrói um senso de pavor que é diferente de qualquer outra coisa na filmografia de Wilders, aliada a um verdadeiro Sentido do épico: tiros como as ameaçadoras nuvens de tempestade sobre o cabide, o amanhecer escuro antes do vôo carregam um verdadeiro arrepio de presságio para eles. Até mesmo o WarnerColor, tipicamente com a aparência de um som mudo e problemático, adiciona ao filme, em vez de prejudicá-lo. Juntamente com o uso soberbo do CinemaScope, há uma pontuação notável de Franz Waxman: majestosa, crescente, mas repleta de ameaças sutis, e inteligentemente usada como parte do tecido do filme, em vez de mero acompanhamento musical. O filme perde pontos por implicar, apesar de nunca dizer de imediato, que esta foi uma corrida para ser o primeiro a voar no Atlântico - na verdade, Lindbergh foi o terceiro homem a atravessar o Atlântico depois de quase completamente esquecido Brits Alcock e Browns surpreendente vôo oito anos antes - mas ainda é uma história de aventura extremamente tensa e cativante que merecia o sucesso que nunca encontrou.