Many animation buffs consider Wladyslaw Starewicz the great forgotten genius of one special branch of the art, puppet animation, which he invented almost single-handedly . . . and, as it happened, almost accidentally. As a young man Starewicz was more interested in entomology than the cinema, but his unsuccessful attempt to film two stag beetles fighting led to an unexpected breakthrough in film-making when he realized he could simulate movement by manipulating beetle carcasses and photographing them one frame at a time. This discovery led to the production of Starewicz amazingly elaborate classic short THE CAMERAMANS REVENGE, which he made in Russia in 1912, at a time when motion picture animation of all sorts was in its infancy.The political tumult of the Russian Revolution caused Starewicz to move to Paris, where one of his first productions-- coincidentally? --was a dark political satire variously known as "Frogland" or "The Frogs Who Wanted a King." A strain of black comedy can be found in almost all of Starewicz films but here it is very dark indeed, aimed more at grown-ups who can appreciate the satirical aspects than children, who would most likely find the climax upsetting. Im middle-aged and found it pretty upsetting, myself. And indeed, prints of the film intended for English-speaking viewers of the 1920s were given title cards filled with puns and quips in order to help soften the sharp sting of the finale.Our tale is set in a swamp, the Frogland Commonwealth, where the citizens are unhappy with their government and have called a special session to see what they can do to improve matters. They decide to beseech Jupiter for a king. The crowds are impressively animated in this opening sequence-- it couldnt have been easy to make so many frog puppets look alive simultaneously --while Jupiter, for his part, is depicted as a droll white-bearded guy in the clouds who looks like hed rather be taking a nap. When Jupiter sends them a tree-like god who regards them impassively the frogs decide that this is no improvement and demand a different king. Irritated, Jupiter sends them a stork.Delighted with this formidable-looking new king who towers above them, the frogs welcome him with a delegation of formally dressed dignitaries. The Mayor steps forward to hand him the key to the Commonwealth as newsreel cameras record the event. To everyones horror, the stork promptly eats the Mayor and then goes on a merry rampage, swallowing citizens at random. A title card dryly reads: "News of the kings appetite spreadeth throughout the kingdom." When the now-terrified frogs once more beseech Jupiter for help, he loses his temper and showers their community with lightning bolts. The moral of our story, delivered by a hapless frog just before he is eaten, is "Let well enough alone."Considering the time period when this startling little film was made, and considering the fact that it was made by a Russian Ã©migrÃ© at the height of that beleaguered countrys Civil War, it would be easy to see this as a parable about those events. Starewicz may or may not have had Russias turmoil in mind when he made "Frogland," but whatever prompted his choice of material the film stands as a cautionary tale of universal application. "Frogland" could be the Soviet Union, Italy, Germany or Japan in the 1930s, or any country of any era that lets its guard down and is overwhelmed by tyranny. Its a fascinating film, even a charming one in its macabre way, but its message is no joke.
Muitos fãs de animação consideram Wladyslaw Starewicz o grande gênio esquecido de um ramo especial da arte, a animação de bonecos, que ele inventou quase que sozinho. . . e, como aconteceu, quase acidentalmente. Quando jovem, Starewicz estava mais interessado em entomologia do que no cinema, mas sua tentativa frustrada de filmar dois besouros provocou um avanço inesperado na produção cinematográfica quando percebeu que poderia simular movimentos manipulando carcaças de besouros e fotografando-os em um quadro. um tempo. Esta descoberta levou à produção de Starewicz incrivelmente elaborado clássico curta THE CAMERAMANS REVENGE, que ele fez na Rússia em 1912, num momento em que a animação cinematográfica de todos os tipos estava em sua infância.O tumulto político da Revolução Russa causou Starewicz para mover para Paris, onde uma de suas primeiras produções ... coincidentemente? - era uma sátira política sombria, conhecida como "Frogland" ou "The Frogs Who Wanted a King". Uma variedade de comédias negras pode ser encontrada em quase todos os filmes da Starewicz, mas aqui é realmente muito sombrio, voltado mais para adultos que podem apreciar os aspectos satíricos do que as crianças, que provavelmente acham o climax perturbador. Im de meia-idade e achei muito perturbador, eu mesmo. E, de fato, as gravuras do filme destinadas aos espectadores anglófonos da década de 1920 receberam cartões de título cheios de trocadilhos e gracejos para ajudar a amenizar o aguilhão do final. Nosso conto é ambientado em um pântano, a Frogland Commonwealth, onde os cidadãos estão descontentes com seu governo e convocaram uma sessão especial para ver o que podem fazer para melhorar as coisas. Eles decidem implorar a Júpiter por um rei. As multidões são impressionantemente animadas nesta seqüência de abertura - não poderia ter sido fácil fazer tantos bonecos de sapo parecerem vivos simultaneamente - enquanto Júpiter, por sua vez, é retratado como um cara barbudo de barba branca nas nuvens que parece prefiro tirar uma soneca. Quando Júpiter lhes envia um deus parecido com uma árvore que os considera impassíveis, os sapos decidem que isso não é uma melhoria e exigem um rei diferente. Irritado, Júpiter envia-lhes uma cegonha. Encantado com este novo rei de aparência formidável que se eleva acima deles, os sapos recebem-no com uma delegação de dignitários vestidos formalmente. O prefeito dá um passo à frente para entregar-lhe a chave para a Commonwealth, enquanto as câmeras do noticiário registram o evento. Para todos, horror, a cegonha prontamente come o prefeito e, em seguida, vai em um tumulto feliz, engolir os cidadãos ao acaso. Um cartão de título diz secamente: "As notícias do apetite dos reis se espalham por todo o reino". Quando os rãs agora aterrorizados mais uma vez pedem ajuda a Júpiter, ele perde a paciência e irrita a comunidade com relâmpagos. A moral da nossa história, entregue por um sapo infeliz pouco antes de ele ser comido, é "Deixe bem o suficiente". Considerando o período de tempo em que este pequeno filme foi feito, e considerando o fato de que ele foi feito por um russo migrar no auge da guerra civil do país sitiada, seria fácil ver isso como uma parábola sobre esses eventos. Starewicz pode ou não ter tido a turbulência russa em mente quando fez "Frogland", mas o que quer que tenha motivado sua escolha de material, o filme é um conto preventivo de aplicação universal. "Frogland" poderia ser a União Soviética, a Itália, a Alemanha ou o Japão nos anos 1930, ou qualquer país de qualquer época que baixasse a guarda e fosse subjugado pela tirania. É um filme fascinante, mesmo encantador na sua forma macabra, mas a sua mensagem não é brincadeira.