Much like the comedy duo of its title, "The Sunshine Boys" has become a forgotten classic 30-odd years later. Its hardly mentioned alongside other great film comedies of the 1970s. This makes no sense given the singular specialness of this film, perhaps the best Neil Simon ever wrote.Walter Matthau plays Willy Clark, once half of a legendary vaudeville comedy known as Lewis and Clark, now a bitter 73-year-old solo act who cant get a job in a potato chip commercial. His nephew and agent Ben Richard Benjamin is sure he can get work if Willy will only agree to reunite with his estranged partner Al Lewis George Burns for an ABC-TV celebration of show business nostalgia.Nostalgia is what "Sunshine Boys" has going for it in spades, right from the start when a series of 1920s film clips showcasing various entertainers from long ago flickers before us to the accompaniment of Cole Porters "Be A Clown". Then theres the films present-day setting in Manhattan, where flared trousers and wide polyester ties abound. The periods collide in Willys glorious mess of a Manhattan apartment, where framed photos and cartoons of long-dead celebrities stare out from the walls at lurid tabloid headlines and empty Zabar grocery bags. If you were alive in the 1970s like me, you might even feel like you were in that apartment.Willy clearly has been living there too long. Hes sleeping in front of the television when the kettle in the other room boils. Willy wakes up and picks up the phone."Hello, who is this?" A pause. "Never mind, its the tea."Old men living alone can be sad material in almost anyone elses hands, but Simons deft wit and unerring feeling for character turns this adaptation of his 1972 stage hit into comedy gold. The amazing thing about "The Sunshine Boys" is how much it rubs your noses in Willys almost existential condition without turning you off at all. "89 years old and just like that, he dies of nothing" Willy says of one old songwriting friend, before deciding the man probably died from writing a song that rhymed "lady" with "baby".Burns won an Oscar for his understated performance as the gentle but steely Lewis, but its Matthau who brings this one home, his make-up and proud but ragged bearing really selling you on the idea he was already 73 when he made this. Willy is obnoxious in the extreme, fully deserving Bens description "crazy freakin old man", but you root for him throughout, enjoying his small victories even when they come at the cost of others patience. His lines kill you, too, especially when hes trying to kill Lewis, for whom the TV reunion turns out to be a bad idea."Youre out of touch!" Willy tells Lewis at one point. "Im still in demand. Im still hot!""If this room was on fire you wouldnt be hot," Lewis replies.Director Herbert Ross shoots everything in a very casual and understated way, with low lighting and mid-range shots even in emotional moments so as to leave room for the comedy and the films overall zen message of grace through quiet acceptance. You never get the feeling you are watching a movie, one of "The Sunshine Boys" many charms, and Rosss direction, like the acting of the three principals, goes a long way toward achieving that end.Comedy is hard, especially when the subjects are people watching life pass them by, but "The Sunshine Boys" makes it all seem a pleasure, because, for us watching, it is.
Muito parecido com a dupla de comédia de seu título, "The Sunshine Boys" se tornou um clássico esquecido 30 anos depois. É pouco mencionado ao lado de outras grandes comédias de filmes dos anos 70. Isso não faz sentido, dada a singular singularidade deste filme, talvez o melhor que Neil Simon já escreveu.Walter Matthau interpreta Willy Clark, que já foi metade de uma lendária comédia de vaudeville conhecida como Lewis e Clark, agora um ator solo amargo de 73 anos de idade Não consigo conseguir um emprego em um comercial de batata frita. Seu sobrinho e agente Ben Richard Benjamin tem certeza de que ele pode conseguir trabalho se Willy só concordar em se reunir com seu ex-parceiro Al Lewis George Burns para uma celebração da nostalgia do show business pela rede de TV ABC. Saudade é o que "Sunshine Boys" tem a seu favor em espadas, desde o início, quando uma série de clipes de 1920 mostrando vários artistas de flickers há muito tempo antes de nós para o acompanhamento de Cole Porters "Be A Clown". Depois, há os filmes de hoje em dia em Manhattan, onde calças largas e laços largos de poliéster são abundantes. Os períodos chocam-se na bagunça gloriosa de Willys em um apartamento em Manhattan, onde fotos e desenhos animados de celebridades mortas desaparecem das paredes em manchetes escabrosas de tablóides e sacolas de supermercado Zabar vazias. Se você estivesse vivo na década de 1970 como eu, você poderia até se sentir como se estivesse naquele apartamento. Willy claramente tem vivido lá por muito tempo. Ele está dormindo na frente da televisão quando a chaleira do outro quarto ferve. Willy acorda e pega o telefone. "Olá, quem é esse?" Uma pausa. “Não importa, é o chá.” Velhos que vivem sozinhos podem ser tristes em quase todas as mãos, mas a habilidade e perspicácia de Simons transformam essa adaptação de seu sucesso de 1972 em comédia de ouro. A coisa surpreendente sobre "The Sunshine Boys" é o quanto isso esfrega seus narizes na condição quase existencial de Willys sem te afastar de nada. "89 anos de idade e só assim, ele morre de nada" Willy diz de um antigo amigo compositor, antes de decidir que o homem provavelmente morreu de escrever uma canção que rimava "lady" com "baby" .Burns ganhou um Oscar por seu desempenho subestimado como o gentil, mas aveludado Lewis, mas seu Matthau que traz este aqui para casa, sua maquiagem e seu porte orgulhoso, mas maltrapilho, realmente vendendo a ideia de que ele já estava com 73 anos quando fez isso. Willy é detestável ao extremo, merecendo totalmente a descrição de Bens como "louco doido velho", mas você torce por ele por toda parte, desfrutando de suas pequenas vitórias, mesmo quando elas chegam à custa da paciência de outros. Suas falas matam você também, especialmente quando ele está tentando matar Lewis, para quem a reunião de TV acaba sendo uma má idéia. "Você está fora de alcance!" Willy diz Lewis em um ponto. "Ainda estou na demanda. Ainda estou quente!" "Se esta sala estivesse pegando fogo, você não estaria quente", responde Lewis. O diretor Herbert Ross fotografa tudo de uma maneira muito casual e discreta, com baixa iluminação e tomadas de médio alcance, mesmo em momentos emocionais, de modo a deixar espaço para a comédia e os filmes em geral mensagem zen da graça através da aceitação tranquila. Você nunca tem a sensação de que está assistindo a um filme, um dos muitos encantos de "The Sunshine Boys", e a direção de Ross, como a atuação dos três diretores, é muito difícil, especialmente quando os sujeitos são pessoas que assistem a vida passar por eles, mas "The Sunshine Boys" faz tudo parecer um prazer, porque, para nós, é o que é.