By the time it opened, "Heavens Gate" had become, to its detriment, more a cultural phenomenon than a motion picture. At a time when concern about excessive budgets and directorial arrogance were growing, it was a convenient target, as it was a far-over-budget work by the latest "auteur" to hit Hollywood, who had not yet established the track record that would have given him the benefit of the doubt among critics and the industry alike. As someone pointed out at the time, no one was going to jump on Warren Beattys even-more costly and dark "Reds," because Beatty was "one of us," while Michael Cimino had not achieved that status.But "Heavens Gate" was also affected by a cultural change taking place at that time, the political move rightwards and toward a more unquestioning patriotism and enshrinement of the myth of the West and the Western. A few years earlier, Ciminos demythologizing of the frontier might have seemed timely, fresh, and a necessary corrective. But by 1980, in the wake of the Reagan Revolution, it was thought of as nearly un-American.Which is a shame, because the film, seen from the vantage point of several decades away, is a fascinating and thought-provoking look at that particular time and place as a world where life was, in Hobbess words, "nasty, brutish, and short." Kristofferson plays James Averill, an upper-class Easterner who, in search of adventure, becomes a sheriff in Wyoming, where he finds himself having to lead a resistance by the settlers and squatters against an attack by a mercenary death-squad hired by wealthy landowners, including Averills lifelong best friend. In a more innocent time, Averill and his rag-tag "army" of poor farmers would emerge triumphant; but this is anything but a traditional Western, and when the U.S. Cavalry joins the fight here, it isnt on the side of the "good guys."Much like "The Deer Hunter," Ciminos previous film, "Heavens Gate" spends a great deal of time building up the details of the lives of its principals, giving the film an at-times leisurely pace that nevertheless leads to a gripping conclusion. With excellent acting, a fine musical score, and the visual texture that makes one believe one is actually seeing the "Old West" through new eyes, "Heavens Gate" is a film that rewards repeat viewings. I only wish that MGM would put out a new DVD, with an improved transfer and a commentary by Cimino. Nonetheless, the current version is satisfactory enough to let viewers see what critics in 1980, possibly blinded by the films cultural subtexts, managed to miss...that "Heavens Gate" is a great film.
Na época em que foi inaugurado, "Heavens Gate" tornou-se, em seu detrimento, mais um fenômeno cultural do que um filme. Em um momento em que a preocupação com orçamentos excessivos e arrogância de diretoria cresciam, era um alvo conveniente, já que era um trabalho muito acima do orçamento do mais recente "autor" para atingir Hollywood, que ainda não havia estabelecido o histórico que deram a ele o benefício da dúvida entre os críticos e a indústria. Como alguém apontou na época, ninguém ia pular sobre Warren Beattys - "Reds", ainda mais caro e sombrio, porque Beatty era "um de nós", enquanto Michael Cimino não alcançara esse status. Mas "Heavens Gate" Também foi afetada por uma mudança cultural que ocorreu naquela época, o movimento político para a direita e em direção a um patriotismo mais inquestionável e consagração do mito do Ocidente e do Ocidente. Alguns anos antes, os desmitificatórios de Ciminos da fronteira poderiam parecer oportunos, frescos e um corretivo necessário. Mas em 1980, na esteira da Revolução Reagan, era considerada quase anti-americana. O que é uma vergonha, porque o filme, visto do ponto de vista de várias décadas, é um olhar fascinante e instigante aquele tempo e lugar em particular como um mundo onde a vida era, em palavras estranhas, "desagradável, brutal e curta". Kristofferson interpreta James Averill, um oriental de classe alta que, em busca de aventura, torna-se xerife em Wyoming, onde se vê obrigado a liderar uma resistência dos colonos e posseiros contra um ataque de um esquadrão da morte mercenário contratado por latifundiários ricos , incluindo Averills melhor amigo ao longo da vida. Em um momento mais inocente, Averill e seu "exército" de fazendeiros pobres saíam triunfantes; mas isso é tudo menos um faroeste tradicional, e quando a cavalaria dos EUA se junta à luta aqui, não está do lado dos "mocinhos". Muito parecido com "The Deer Hunter", o filme anterior de Ciminos, "Heavens Gate", gasta um grande tempo construindo os detalhes das vidas de seus diretores, dando ao filme um ritmo às vezes vagaroso que, no entanto, leva a uma conclusão emocionante. Com excelente atuação, uma boa trilha sonora e a textura visual que faz alguém acreditar que está realmente vendo o "Velho Oeste" através de novos olhos, "Heavens Gate" é um filme que recompensa visualizações repetidas. Eu só queria que a MGM lançasse um novo DVD, com uma transferência melhorada e um comentário de Cimino. No entanto, a versão atual é satisfatória o suficiente para permitir que os espectadores vejam o que os críticos em 1980, possivelmente cegos pelos subtextos culturais dos filmes, conseguiram perder ... que "Heavens Gate" é um grande filme.