I first saw the opening of Otto Premingers "Porgy and Bess" on TV, probably some time in the early 80s, and my younger self found it a bit slow, despite the timeless music. I turned it offLast night, an extremely rare, cobbled together print screened at the L.A. Cinematheque and it was a bit of a revelation. The performances are strong and memorable. Dorothy Dandridge brings a great deal of vulnerability, strength and subtle at least by todays standards eroticism to her part. Sidney Poitier is said to be uncomfortable with the movie, but his performance is terrific, as is Pearl Bailey. Even better are Sammy Davis as the amoral, cat-like Sportin Life and Brock Peters as the villanious bully Crown.Still, Im no fan of Premingers earlier, leaden -- and far easier to see -- "Carmen Jones." Porgy and Bess" is far superior to that less controversial film -- though that may have to do with the fact that the source material is also far superior.As seen last night, this is a sturdy but far from perfect work. Not all of the moments quite come alive, and there is some awkwardness in the way the film mixes the overtly stylized Catfish Row set beautifully done by Oliver Smith with actual locations. Also, even to my rather untrained ear, some brief portions of the score seem unduly popularized.Moreover, while this doesnt detract from the achievement of the filmmakers -- Premingers decision to film almost entirely in wide shots, with no close-ups and occasional medium shots, no doubt rendered it unwatchable on TV "panned and scanned" and may doom it even on widescreen DVDs if it gets the restoration it deserves. On smaller screens, we wont be able to make out the many details that are crucial to the way Preminger staged the film.Also, the mix heard last night was odd. Many of the vocals, particularly on the opening "Summertime" seemed unduly soft and were overwhelmed by the instrumental music. Perhaps this can be fixed in a restoration.There is the issue of the films racial politics. Personally, I see nothing wrong with it, at least in a contemporary context. At the time when so few films depicted strong African-American characters, this may have seemed an unfortunate choice for a big-budget Hollywood film. And, while there may not be much "empowering" here, these are recognizable human beings that are not racial stereotypes. These are operatic characters who make poor choices because thats what tragic characters do. That alone made it a giant stride forward at the time.In a modern context where strong and heroic African-American characters are less rare though still not common enough, these characters seem nothing more nor less than human. They truly could be poor and undereducated people of any ethnic background.Thorny politics aside, the original work is undoubtedly one of the truly great achievements of American music and secondarily theater. Poitier, Davis, Dandridge, Peters and, yes Pearl Bailey, were all amazing performers who well never see the likes of again. This less than perfect but still solid film clearly deserves to be seen and treasured.
Vi pela primeira vez a abertura de Otto Premingers "Porgy and Bess" na TV, provavelmente em algum momento no começo dos anos 80, e meu eu mais novo achou um pouco lento, apesar da música intemporal. Eu desliguei a noite passada, uma impressão extremamente rara, montada na Cinemateca de Los Angeles e foi uma revelação. As performances são fortes e memoráveis. Dorothy Dandridge traz uma grande dose de vulnerabilidade, força e sutile pelo menos pelos padrões atuais de erotismo de sua parte. Sidney Poitier é dito estar desconfortável com o filme, mas seu desempenho é ótimo, assim como Pearl Bailey. Melhor ainda são Sammy Davis como o amoral, gato-como Sportin Life e Brock Peters como o vilão valentão Crown. Ainda, eu não sou fã de Premingers anteriormente, leaden - e muito mais fácil de ver - "Carmen Jones". Porgy and Bess "é muito superior a esse filme menos controverso - embora isso possa ter a ver com o fato de que o material de origem também é muito superior. Como visto ontem à noite, este é um trabalho robusto, mas longe de ser perfeito. Nem todos os momentos se tornam bem vivos, e há certa estranheza na maneira como o filme mistura o estiloso conjunto de Catfish Row lindamente feito por Oliver Smith com locações reais.Também, até mesmo para o meu ouvido não-treinado, algumas breves partes da partitura parecem popularizadas Além disso, embora isso não diminua a conquista dos cineastas - a decisão do premier de filmar quase que inteiramente em tomadas amplas, sem closes e tomadas médias ocasionais, sem dúvida o tornou inatingível na TV, "panned and scanned" e pode acabar mesmo em DVDs widescreen, se receber a restauração que merece.Em telas menores, não seremos capazes de ver os muitos detalhes que são cruciais para a maneira como Preminger encenou o filme.Além disso, a mistura ouvida na noite passada foi estranha. o V Os octal, particularmente na abertura "Summertime", pareciam indevidamente suaves e foram subjugados pela música instrumental. Talvez isso possa ser corrigido em uma restauração. Há a questão da política racial dos filmes. Pessoalmente, não vejo nada de errado com isso, pelo menos em um contexto contemporâneo. Na época em que tão poucos filmes representavam fortes personagens afro-americanos, isso pode ter parecido uma escolha infeliz para um filme de grande orçamento de Hollywood. E, embora possa não haver muito "empoderamento" aqui, esses são seres humanos reconhecíveis que não são estereótipos raciais. Esses são personagens operísticos que fazem escolhas ruins, porque é isso que os personagens trágicos fazem. Só isso já deu um grande passo à frente no momento. Num contexto moderno em que personagens afro-americanos fortes e heróicos são menos raros, embora ainda não sejam comuns o bastante, esses personagens parecem nada mais nem menos que humanos. Eles realmente poderiam ser pessoas pobres e com pouca educação de qualquer origem étnica. Deixando de lado a política chocante, o trabalho original é, sem dúvida, uma das grandes conquistas da música americana e, secundariamente, do teatro. Poitier, Davis, Dandridge, Peters e, sim, Pearl Bailey, foram todos artistas incríveis que nunca mais viram os gostos novamente. Este filme menos que perfeito, mas ainda sólido, claramente merece ser visto e valorizado.