Soon Americans would swarm over a darkened, damaged England preparing to invade Europe, but in 1937 the picture of hip Americans in the sunny, slightly ridiculous English countryside was an appealing, idyllic diversion. American dancing star & heartthrob Jerry Halliday Astaire, on a European tour & weary of the screaming female crowds generated by the lurid propaganda of his manager Burns, is unwittingly caught up in the marriage prospects of frustrated heiress Lady Alice Marshmorton Fontaine. The tale is complicated by a betting pool among the Marshmorton servants that is run by and rigged for head butler Keggs Gardiner, whos betting on Lady Alices cousin Reggie Noble, the favorite of Alices stuffy, domineering aunt Collier. The story would have been much better as a half-hour TV episode. The usual Wodehouse plot devices of mistaken identity and jumps to wrong conclusions wear thin in a full-length film. Both Alice & Jerry appear impossibly and annoyingly clueless by the second half of the film. The amusement park interlude & the climax in the castle are too long & begin to drag. Fontaine is too beautiful, too dignified & too quiet to be a ditzy blonde, no matter how aristocratic, while young footman Albert Watson is painfully awful. But while "Damsel" is a pretty diminutive vehicle for so much talent, the talent doesnt let us down. Astaires romantic comedy skill is no less enjoyable here than in any of his films with Ginger Rogers and his dance scenes, both solo & with Burns & Allen, are up to par, though his one dance with novice hoofer Joan is necessarily tame. Gracie nearly steals the whole show as Georges bubbly secretary who is at once airheaded, conniving & coolly self-confident. Her scene with solid character actor Gardiner as the devious snob Keggs is a one-of-a-kind classic. This & Astaires priceless scene with the madrigal singers give "Damsel" a delightful color of naive but noble-spirited Americans mixing with noble but dull-spirited Englishmen. Gershwin is at the top of his game with "Nice Work if You Can Get it" & "Stiff Upper Lip," which carry the film through its weak points. And is there another film where madrigals get a Gershwin swing treatment? "Damsel" is more than a piece of trivia for those who might want to see Astaire without Rogers or Fontaine before she was a real star. Its a fine diversion as entertaining as any of the vaudevillian musical comedies that ruled the 1930s but will never be made again.
Em breve, os americanos invadiriam uma Inglaterra escura e danificada preparando-se para invadir a Europa, mas, em 1937, a imagem de americanos descolados no campo inglês ensolarado e levemente ridículo era uma atração idílica e atraente. O astro e dançarino norte-americano Jerry Halliday Astaire, em uma turnê européia e cansado das gritadas multidões geradas pela propaganda sinistra de seu empresário Burns, está involuntariamente envolvido nas perspectivas de casamento da herdeira frustrada Lady Alice Marshmorton Fontaine. O conto é complicado por um grupo de apostas entre os servos do Marshmorton que é comandado e comandado pelo mordomo-chefe Keggs Gardiner, que aposta no primo de Lady Alice, Reggie Noble, a favorita de Alice, a dominadora Tia Collier. A história teria sido muito melhor como um episódio de meia hora de TV. Os habituais dispositivos de enredo de Wodehouse de identidade equivocada e saltos para conclusões erradas se desgastam em um filme completo. Tanto Alice quanto Jerry parecem impossivelmente e irritantemente ignorantes na segunda metade do filme. O interlúdio do parque de diversões e o clímax no castelo são muito longos e começam a se arrastar. Fontaine é bonita demais, digna demais e quieta demais para ser uma loira sedutora, não importa quão aristocrática seja, enquanto o jovem lacaio Albert Watson é dolorosamente horrível. Mas enquanto "Damsel" é um veículo bastante diminuto para tantos talentos, o talento não nos decepciona. A habilidade de comédia romântica de Astaires não é menos agradável aqui do que em qualquer um de seus filmes com Ginger Rogers e suas cenas de dança, tanto solo quanto com Burns & Allen, apesar de sua dança com a novata Joan ser necessariamente dócil. Gracie quase rouba todo o show como Georges Secretária borbulhante que é ao mesmo tempo tonta, conivente e friamente autoconfiante. Sua cena com o sólido ator Gardiner como o desonesto esnobe Keggs é um clássico único. Esta cena inestimável de Astaires com os cantores de madrigal dá a "Damsel" uma cor deliciosa de americanos ingênuos, mas nobres, misturados com ingleses nobres, mas sem graça. Gershwin está no topo de seu jogo com "Bom trabalho se você conseguir" e "Stiff Upper Lip", que carregam o filme através de seus pontos fracos. E há outro filme em que os madrigais recebem um tratamento de swing da Gershwin? "Donzela" é mais do que um pedaço de trivialidade para aqueles que podem querer ver Astaire sem Rogers ou Fontaine antes que ela fosse uma verdadeira estrela. É uma diversão tão divertida quanto qualquer das comédias musicais de vaudevillian que reinaram na década de 1930, mas nunca serão feitas novamente.