In April 1947, New York City faced an epidemic crisis. Eugene LaBar, a rug importer arriving from Mexico, had arrived in the city, bringing with him the deadly smallpox virus. He stumbled off a bus, complaining of fever and a headache, and soon died in a Midtown Hospital, but not before he had infected a dozen passers-by. The damage was already done; for the first time in decades, smallpox stalked the streets of New York. The citys health authorities acted quickly to isolate sufferers and contain the virus, enacting a free vaccination campaign that saw over six million New Yorkers immunised against smallpox. Thanks to their swift response, the virus was contained with minimal casualties. The outbreak, nevertheless, must have left an indelible mark, for several years later it was followed by two similarly-themed film noir thrillers in which doctors must track down a single contagious carrier in a city of millions: Elia Kazans Panic in the Streets 1950 and Earl McEvoys lower-budget The Killer That Stalked New York 1950.McEvoys film unfolds in an unglamorous docu-drama style. Reed Hadleys narration sounds as though it was plucked straight from a newsreel, reciting facts as if reading off the official police transcript. This technique does feel a little cheap at times, but fortunately the narration is largely restricted to the films bookends, as well as providing some explanatory filler during breaks in the plot. The "killer" stalking New York, in this story, is not a rug importer from Mexico, but beautiful diamond smuggler Sheila Bennet Evelyn Keyes, who has just arrived from Cuba. Within days, Sheila has two parties independently pursuing her: a treasury agent Barry Kelley looking to arrest her for smuggling crimes, and a team of doctors led by William Bishop who have identified her as the source of the smallpox outbreak. As in Panic in the Streets, an otherwise routine manhunt is given a heightened sense of urgency, particularly when those in pursuit initially have no idea as to the identity or appearance of their suspect.The Killer That Stalked New York, for the most part, manages to sidestep its low production budget. Aside from a select few lines of dialogue "we have to stop it!" exclaims Dr. Wood at one point, as though coming to a difficult decision, the filmmakers and cast members allow the story to unfold in a realistic, engrossing fashion. Indeed, in this regard, the low budget quite possibly aids the films intentions, necessitating a documentary style that adds to the immediacy of the outbreak scenario. Evelyn Keyes is excellent in the leading role, showing obstinate resilience in the face of unimaginable torment; by the films end, she appears so brutally incapacitated by her illness that its almost painful to look at her face. Aside from the virus, Charles Korvin is the main villain of the piece, as Sheilas greedy and adulterous husband who, rest assured, gets everything thats coming to him. And if all nurses looked like Dorothy Malone, perhaps catching smallpox wouldnt seem like such a bad break, after all.
Em abril de 1947, a cidade de Nova York enfrentou uma crise epidêmica. Eugene LaBar, um importador de tapetes que chegava do México, chegara à cidade trazendo consigo o mortal vírus da varíola. Ele tropeçou em um ônibus, queixando-se de febre e dor de cabeça, e logo morreu em um hospital de Midtown, mas não antes de infectar uma dúzia de transeuntes. O dano já foi feito; Pela primeira vez em décadas, a varíola percorria as ruas de Nova York. As autoridades de saúde da cidade agiram rapidamente para isolar os pacientes e conter o vírus, promulgando uma campanha de vacinação gratuita que viu mais de seis milhões de nova-iorquinos imunizados contra a varíola. Graças à sua resposta rápida, o vírus foi contido com o mínimo de baixas. O surto, no entanto, deve ter deixado uma marca indelével, pois vários anos depois foi seguido por dois thrillers de filmes noir com temas semelhantes, nos quais os médicos devem rastrear um único veículo contagioso em uma cidade de milhões: Elia Kazans Panic nas Ruas de 1950 e Earl McEvoys, de baixo orçamento, The Killer That Stalked, de Nova York, 1950. O filme de McEvoys se desdobra em um estilo de documentários sem glamour. A narração de Reed Hadleys soa como se tivesse sido arrancada diretamente de um noticiário, recitando fatos como se estivesse lendo a transcrição oficial da polícia. Esta técnica parece um pouco barata às vezes, mas felizmente a narração é em grande parte restrita aos suportes de livros de filmes, além de fornecer algum preenchimento explicativo durante as pausas na trama. O "matador" que espreita Nova York, nesta história, não é um importador de tapetes do México, mas sim a bela contrabandista de diamantes Sheila Bennet Evelyn Keyes, que acaba de chegar de Cuba. Em poucos dias, Sheila tem duas partes que a perseguem independentemente: um agente do Tesouro, Barry Kelley, procurando prendê-la por contrabando de crimes, e uma equipe de médicos liderada por William Bishop, que a identificou como a fonte do surto de varíola. Como em Panic in the Streets, uma perseguição rotineira recebe um senso de urgência, particularmente quando aqueles que estão em busca não têm idéia da identidade ou da aparência de seu suspeito. O assassino que perseguiu Nova York, em sua maior parte, consegue contornar seu baixo orçamento de produção. Além de algumas poucas linhas de diálogo, "temos que pará-lo!" exclama o Dr. Wood a certa altura, como se chegasse a uma decisão difícil, os cineastas e membros do elenco permitem que a história se desenrole de uma forma realista e cativante. De fato, a este respeito, o baixo orçamento muito possivelmente ajuda as intenções dos filmes, necessitando de um estilo de documentário que acrescente ao imediatismo do cenário de surto. Evelyn Keyes é excelente no papel principal, mostrando resistência obstinada em face do tormento inimaginável; pelo final dos filmes, ela parece tão brutalmente incapacitada por sua doença que é quase doloroso olhar para o rosto dela. Além do vírus, Charles Korvin é o principal vilão da peça, como Sheilas marido ganancioso e adúltero que, com certeza, recebe tudo o que vem para ele. E se todas as enfermeiras se parecessem com Dorothy Malone, talvez pegar a varíola não parecesse tão ruim assim, afinal de contas.