I waited until the 4th of July to write this because . . . well . . . because it just feels right to be doing it on this day.In 1924 D.W. Griffith needed a hit, he had not had a big one since ORPHANS OF THE STORM 1921. Hed been working steadily since then but his movies had been smaller in scope and had failed to hit the right chord with audiences. He was planning a film about Patrick Henry when he was contacted by members of the Daughters of the American Revolution DAR who asked if he might expand his ideas to encompass more of the American Revolution. This movie is the result. By the time he had finished he had a 14 reel history lesson and there wasnt a trace of Patrick Henry anywhere.We all know the story of the Revolutionary War but Griffith threw in a love story with Patriot farmer Nathan Neil Hamilton falling in love with Tory aristocrat Nancy Montague Carol Dempster, a leading lady for Griffith for many years. Complicating matters is the fact that Nancys father hates Nathan . . . well not just Nathan, he hates all rebels. It does not help matters when, during a skirmish on the streets of Lexington someone jostles Nathans arm causing him to discharge his gun and accidentally wound Nancys dad!Paralelling the love story is the mostly true but partially embellished story of Capt. Walter Butler Lionel Barrymore a renegade British officer who feels he owes allegiance to no one. With Thousands of Indians form the Six Nations on his side he hopes to crush the colonials and become monarch of his own empire.Comparisons with BIRTH OF A NATION 1915 are inevitable. The Montague family might just as well be the Camerons from the earlier film while Nathan could be a part of the Stoneman family. The sequence of the Battle of Bunker Hill is staged very similarly to a scene in BIRTH OF A NATION with the attacking army, in this case the Redcoats, storming a trench packed with Patriots. The only thing missing is Henry Walthall charging across No Mans Land to stuff a flag into the muzzle of a cannon. Amazingly enough the battle scenes in America seem to lack the energy of the battle scenes in BIRTH and fail to draw the audience in. Something is clearly missing. It isnt scope, G.W. "Billy" Bitzers camera work is quite good. Maybe what is missing is . . . dare I say it . . . sincerity?The brutality of Capt. Butler and his men is well underscored although much of it happens in long shot or offscreen. Dont expect any heads to be lopped off in closeup like we saw in INTOLERANCE 1916. In one scene Butlers second in command, Capt. Hare Louis Wolhiem gouges out the eyes of a captive colonist. We see only the beginning of the deed, for the remainder the camera focuses on Hares face as he obviously has a good time doing this. Lionel had been working with Griffith on and off since 1912. A story goes that he approached Griffith for work and D.W., knowing the reputation of his famous family, said "I am not hiring stage actors." to which Lionel replied "And I am nothing of the kind, sir!" He makes a very good and quite believable villain. Louis Wolhiem appeared with Lionels older brother John three times; in SHERLOCK HOLMES and DR. JEKYLL AND MR. HYDE both 1920 and later in THE TEMPEST 1927. As Capt. Hare his wild staring eyes and disheveled hair not only mark him as a villain but make you think he is quite mad also.Neil Hamilton later remarked that America was his first time on horseback and "I was scared to death.". He hides his displeasure very well though and we can believe he was quite the equestrian by the time shooting was over. Mr. Griffith was very much in love with Carol Dempster and at one point asked her to marry him. She refused and soon left his stock company, after which her star status gradually waned.Speaking of horses, one accidentally amusing moment which had to be unscripted came during the depiction of Paul Reveres ride. He rides his horse right up on the front porch of a family to announce "To arms! The Regulars are coming!" but as he tries to leave the horse cannot negotiate the steps backwards and stumbles spilling his rider on the ground! I am amazed Griffith did not do another take.So is America a classic? YES! Dont wait for July 4th to see it, it is enjoyable anytime.
Eu esperei até o dia 4 de julho para escrever isso porque. . . bem . . . porque parece bom fazê-lo neste dia. Em 1924 D.W. Griffith precisava de um sucesso, ele não tinha um grande problema desde os ÓRFÃOS DA TEMPESTADE DE 1921. Ele vinha trabalhando firmemente desde então, mas seus filmes tinham sido menores no escopo e não conseguiram acertar o público com o público. Ele estava planejando um filme sobre Patrick Henry quando foi contatado por membros do DAR das Filhas da Revolução Americana, que perguntaram se ele poderia expandir suas idéias para abranger mais a Revolução Americana. Este filme é o resultado. Quando ele terminou, ele teve uma aula de história de 14 tambores e não havia nenhum traço de Patrick Henry em lugar nenhum. Todos conhecemos a história da Guerra Revolucionária, mas Griffith lançou uma história de amor com o agricultor Patriot Nathan Neil Hamilton se apaixonando por Tory. a aristocrata Nancy Montague Carol Dempster, uma protagonista de Griffith por muitos anos. Complicar as coisas é o fato de que o pai de Nancys odeia Nathan. . . bem, não apenas Nathan, ele odeia todos os rebeldes. Não ajuda em nada quando, durante uma escaramuça nas ruas de Lexington, alguém empurra o braço de Nathan fazendo com que ele descarregue sua arma e acidentalmente feri o pai de Nancys! Paralelando a história de amor é a história quase verdadeira, mas parcialmente embelezada do Capitão Walter Butler Lionel Barrymore um oficial britânico renegado que sente que não deve lealdade a ninguém. Com milhares de indianos formando as Seis Nações do seu lado, ele espera esmagar os colonos e tornar-se monarca de seu próprio império. Parcerias com o Nascimento de uma nação de 1915 são inevitáveis. A família Montague poderia muito bem ser os Cameron do filme anterior, enquanto Nathan poderia fazer parte da família Stoneman. A sequência da Batalha de Bunker Hill é encenada de forma muito semelhante a uma cena em NASCIMENTO DE UMA NAÇÃO com o exército atacante, neste caso os Casacas Vermelhas, invadindo uma trincheira repleta de Patriotas. A única coisa que falta é Henry Walthall cobrando a Terra de Nenhum Homem para enfiar uma bandeira no cano de um canhão. Por incrível que pareça, as cenas de batalha na América parecem não ter a energia das cenas de batalha no NASCIMENTO e não atraem a audiência. Algo está claramente ausente. Não é escopo, G.W. O trabalho da câmera de Billy Bitzers é muito bom. Talvez o que esteja faltando seja. . . ouso dizer isso. . . sinceridade? A brutalidade do capitão Butler e seus homens é bem sublinhada, embora muito do que acontece em tiro longo ou fora da tela. Não espere que qualquer cabeça seja cortada em close-up como vimos em INTOLERANCE 1916. Em uma cena Mordomo em segundo lugar no comando, o Capitão Hare Louis Wolhiem arranca os olhos de um colono cativo. Nós vemos apenas o começo da ação, enquanto o restante a câmera foca no rosto de Lebres, como ele obviamente se diverte fazendo isso. Lionel trabalhava com Griffith desde 1912. Conta-se que ele se aproximou de Griffith para trabalhar e D. W., conhecendo a reputação de sua famosa família, disse: "Eu não estou contratando atores de teatro". ao que Lionel respondeu "E eu não sou nada disso, senhor!" Ele faz um vilão muito bom e bastante crível. Louis Wolhiem apareceu com o irmão mais velho de Lionel, John, três vezes; em SHERLOCK HOLMES e DR. JEKYLL E SR. HYDE, ambos de 1920 e mais tarde, em O TEMPESTA 1927. Como o Capitão Hare, seus olhos selvagens e cabelos despenteados não apenas o marcam como um vilão, mas também fazem você pensar que ele é muito louco.Neil Hamilton depois comentou que a América era sua primeira vez a cavalo. e "eu estava com medo da morte". Ele esconde seu descontentamento muito bem e nós podemos acreditar que ele era bastante equestre quando o tiroteio acabou. O Sr. Griffith estava muito apaixonado por Carol Dempster e, em certo momento, pediu-lhe que se casasse com ele. Ela se recusou e logo deixou sua empresa de ações, após o que seu status de estrela gradualmente diminuiu. Falando de cavalos, um momento acidentalmente divertido que tinha que ser unscrted veio durante a representação do passeio de Paul Reveres. Ele monta seu cavalo na varanda da frente de uma família para anunciar "às armas! Os regulares estão chegando!" mas enquanto ele tenta sair, o cavalo não pode negociar os passos para trás e tropeça derramando seu cavaleiro no chão! Estou espantado Griffith não fez outro take.So é a América um clássico? SIM! Não espere para julho 4th para ver, é agradável a qualquer momento.