 కాబట్టి తను డబ్బు ఖర్చు చేసిన విషయం అతడికి తెలిసే అవకాశం లేదు. 
 ఇంటికి వచ్చాక బెడ్ రూంలో అడుగుపెడుతూనే రేక్ లోని ఓ డైరీలాంటి పుస్తకాన్ని తీసింది. బోర్లా పడుకుని అరమోడ్పులుగా చూస్తూ వుండిపోయింది. నిజానికి అది డైరీ కాదు. 
 చాలా అపురూపమైన ఆలోచనల్ని మాత్రం రాసుకునే ఓ పుస్తకం... 
 తిలక్ నీ, కృష్ణశాస్త్రినీ ఎంత చదివిందో కేవలం ఆమెకి మాత్రమే తెలుసు. ఏ దేశంలో చదివినా, ఎ స్థాయిలో పెరిగినా ఆమె ఎంతటి భావుకత్వం కలదో చెప్పగలిగే ఉదాహరణ ఆమె రాసిన వాక్యాలు. రాసింది ఏకాగ్రత... 
 "నేనొక గాయపడ్డ తరంగాన్ని. స్వప్నంలా కరిగిన గతాన్ని చారికలా మార్చుకుని ఎప్పుడో విరిగి మహార్ణవంలో కలిసిన ఆడపిల్లని అయినా ఓ అంతరంగ విహంగంలా ప్రత్యక్షమయ్యాడు - పిలవని పిలుపుకీ, తలవని తలపుకీ తొలి సాక్ష్యంలా, మనో గ్రహాంతరంలో చొరబడి ఆలోచనల పొగ మంచుతో కప్పి ఉక్కిరి బిక్కిరి చేశాడు ఎవరితను....వెలుగే వద్దనుకున్న చీకటి కోనలో కాంతుల తూణీరాల్ని సంధించే ఈ మనిషి నాకు మిత్రుడా లేక ఆర్ద్ర సంగీత ఝరిలా అనిపిస్తూ సైతం హాని చేయగల శత్రువా." 
 రాస్తున్న కృషి ఆగింది అరక్షణం పాటు. 
 ఏమిటిది....అతడి గురించి ఎందుకింతలా ఆలోచిస్తూంది... 
 "ఎందుకమ్మా కాలమా - అతనెక్కడ నేనెక్కడ అనుకుంటూనే ఇక్కడున్న నేను మరెక్కడో వున్న అతడి గురించి యింతగా స్పందించే లిప్తల్ని నాకెందుకిస్తున్నావు. అతడి పరిచయాన్ని చీకటిలో కనుసైగగా భావించగల శక్తిని హరించేస్తూ వున్న చోట వుండనివ్వక వెన్నెల్ని నా కన్నుల నింపాలని ఎందుకు ప్రయత్నిస్తున్నావ్." 
 రాస్తూ ఆలోచిస్తూ ఆలోచనలకి అక్షర రూపం ఇస్తూ అలాగే నిద్రలోకి జారిపోయింది. 
 * * * * 
 "రంగధాం ఇది సామాన్యురాలు కాదు". 
 తన పర్సనల్ ఛాంబర్ లో చాలా అసహనంగా పచార్లు చేస్తున్నాడు రామనాథ్ చౌదరి. 
 ఓ మూల నిలబడ్డ రంగధాం ఉదయాన్నే చౌదరి దగ్గరికి వచ్చింది ఎమ్మెల్యే రాజారావుతో కాదు....ఓ దినపత్రికతో. 
 అసలు చౌదరి ఫోన్ చేసి రమ్మంది ఒంటరిగా కాదు. ఆ రోజు దిన పత్రికతో - అప్పటికే పేపరులో పడిన ప్రెస్ కాన్ఫరెన్స్ వివరాల్ని చదివిన రంగధాంకి బోధపడి పోయింది అతడెందుకు రమ్మన్నదీ. 
 కృషి చాలా సులభంగా తమ ఎత్తుని చిత్తు చేసింది. 
 "పేపరులో న్యూస్ చదివావు కదూ" 
 "చదివేను" 
 "ఏ న్యూస్" 
 "రాజేంద్ర క్విజ్ కాంపిటీషన్ లో ఓడిపోయిన న్యూస్" 
 "కాని అది ఓటమి ఎలా అవుతుంది" 
 జవాబు చెప్పలేదు రంగధాం. 
 "అసలు పోటీయే పూర్తికానప్పుడు ఓడేస సమస్యెక్కడ"
 ఉక్రోషాన్ని తర్కంగా మార్చి అడిగాడు చౌదరి. 
 "లాభం లేదు - నా కొడుకు ఓడాడూ అని పత్రికలో పడడం నేను ఓడేనని చెప్పటం లాంటిది. మనం వెంటనే ప్రెస్ కాన్ఫరెన్స్ ఏర్పాటు చేయాలి." 
 ఇబ్బందిగా కదిలిన రంగధాం అన్నాడు "లాభం లేదనుకుంటాను"
 "ఎందుకని" 
 "క్విజ్ మాస్టరు సత్యేంద్రబసు విజేత విశ్వనాథ్ అని తేల్చి చెప్పేశాడు కాబట్టి" 
 "వాడు చెబితే సరిపోతుందా" 
 "మామూలుగా అయితే నేనూ వదిలిపెట్టే వాడ్ని కాదు. కాని లాజికల్ గా నిరూపించాడు. ... అవును సర్....మొదటి సెషన్ లో విస్సుకి వచ్చిన మార్కులు నూట తొంభై. రాజేంద్ర స్కోర్ చేసింది నూరు మాత్రమే. మిగతా సెషన్ లో రాజేంద్రకి మిగిలింది పది ప్రశ్నలు అంటే ఏభై మార్కులు. అంటే రాజేంద్ర అన్నీ కరెక్టుగా చెప్పినా మొత్తం స్కోర్ చేయగలిగేది నూట ఏభై మార్కులేగా. ఆ మొత్తం అప్పటికే విస్సు స్కోర్ చేసిన నూట తొంభైకన్నా తక్కువేగా...అంచేత మనం ప్రోగ్రాంని మధ్యలో ఆపించినా రూలు ప్రకారం విజేత విస్సు..." 
 "నో...అలా జరగటానికి వీల్లేదు." గొంతు చించుకున్నాడు చౌదరి. "జరగనివ్వను. వెంటనే నేను ఏదో చేయాలి....ఓటమిని అంగీకరించలేను."
 ఏం చేసినా ఇక లాభం లేదని చెప్పలేక రంగధాం సందిగ్ధంలో వుండగానే ఫోన్ రింగయింది. 
 ఉద్విగ్నంగా అందుకున్నాడు చౌదరి. "యస్" 
 "నేను" వినిపించింది కృషి కంఠం. 
 "ఎందుకు" మొన్నలానే ఈ రోజు కూడ పని గట్టుకుని ఎగతాళి చేయటానికి ఫోన్ చేసిందనిపించడంతో నిభాయించుకోలేకపోయాడు. "ఎందుకే నీకేమైంది" 
 "నీకేమైందో తెలుసుకోవాలనిపించింది" వ్యంగ్యంగా జవాబు చెప్పింది కృషి. "నాకు తెలుసు చౌదరీ...పబ్లిక్ ఫిగర్సు అనుకుంటున్న వాళ్ళ దిన చర్య మొదలయ్యేది పేపరు పఠనంతోనే అని నాకు తెలుసు కాబట్టి పనిగట్టుకుని నీ మూడేమిటో తెలుసుకుందామని ఫోన్ చేశాను." 
 "నీకు మూడింది" 
 ఫకాల్న నవ్వు వినిపించింది "అర్ధమైంది" 
 "ఏమని" 
 "ఓ చిన్న ఓటమికే తట్టుకోలేక నువ్వు ఇలాంటి మరో ఓటమి ఎదురయితే గుండె ఆగి చస్తానని..." 
 "ఒసేవ్...నేను చావను....చంపుతాను" 
 "తెలుసు చౌదరీ. కాబట్టే ఓటమికి భయపడి విశ్వనాథ్ పై అఘాయిత్యం చేయించావనీ తెలుసు...కాని చూసేవా....టైం నీకు అనుకూలంగా లేదు. అందుకే కాంపిటీషన్ కి పోలీసుల్ని ఆలస్యంగా పంపావు. ఫలితం అప్పటికే నిర్ణయమైపోయింది కాబట్టి నీ ఆలోచనలకి కౌంటర్ లా నేను అక్కడ ప్రెస్ కాన్ఫరెన్స్ ఏర్పాటు చేసి నీ కొడుకుని పరాజితుడిగా నిలబెట్టాను..." 
 క్షణం నిశ్శబ్దం. 
 "ఏమిటి చౌదరీ. నిశ్శబ్దంగా వుండిపోయావేం." 
 తోడేలులా నవ్వాడు. "నా ఓటమి గురించి కాదు కృషీ... 
 ఆడపిల్లగా నువ్వెంత ఓడే అవకాశమున్నదీ ఆలోచిస్తున్నాను." 
 "నన్ను ఓడించడానికి నీ శక్తి చాలదు చౌదరీ...గూండాలతో దళారీలతో పెంచుకునే శక్తి మేధస్సు కన్నా చాలా తక్కువ." 
 "నాకు మేధస్సు కూడా వుంది" 
 "కాని నా మేధస్సు ని జయించగలిగేటంతగా కాదు" 
 "చూస్తావా" 
 "చూడటానికి సిద్దపడే నీకు తొలిసారి ఓటమిని రుచి చూపించాను చౌదరీ... ఇంతకాలం నువ్వెలా బ్రతికినా నాకు అనవసరం. ఇక ముందు మా ఎంపైర్ కేసి కన్నెత్తి చూడకు. చూస్తే...." 
 "చెప్పు" 
 "ఇప్పుడు నీకు ప్రత్యర్ధిగా వున్నది వృద్దుడైన ఉపాధ్యాయ కాదు. ఈ సామ్రాజ్యానికి వారసురాలైన కృషి అని గుర్తుంచుకో" 
 "కృషీ..." ఓ ఆక్రోశంలా అరిచాడు చౌదరి. "నేనంటే ఏమనుకుంటున్నావ్." 
 "ఎదుటి మనిషి ఎదుగుదలని భోంచేయాలనుకునే పేర సైట్ వనుకుంటున్నాను.... ఆ పదానికి అర్ధం తెలీకపోతే నీ పక్కనున్న నీ భ్రుత్యుడు అదే నీకు ఉచిత సలహాలనిచ్చే ఆ రంగధాని అడుగు....ఓ.కే." క్షణం ఆగి అంది "చివరిగా ఒక్క మాట....నేను పోటీ ఏర్పాటు చేసింది రెండు లక్షలు నీ దగ్గర నుంచి గెలవాలని కాదు కాబట్టి ఇప్పుడు నువ్వా డబ్బు ఇచ్చినా తీసుకోను- నేను కోరింది నీ మీద గెలుపు. తొలి గెలుపు...కాబట్టి గెలిచిన నా శక్తికి జోహార్లు అంటూ నన్ను అభినందించి తలవంచు లేదూ అంటే నీ సామ్రాజ్యం పునాదులు కదిలిపోతాయ్. బై మిస్టర్ చౌదరీ... మరోసారి నేనిలా ఫోన్ చేసే అవకాశం కలిగించుకోకు. ఉంటా." 
 ఫోన్ క్రెడిల్ చేసిన చప్పుడు.
 kabatti tanu dabbu kharchu chesina vishayam atadiki telise avakaasam ledu. 
 intiki vachaka bed roomlo adugupedutune reak loni oo dirilanti pustakaanni teesindi. borla padukuni aramodpulugaa chustuu vundipoyindi. nijaaniki adhi diry kaadu. 
 chala apuroopamaina aalochanalni maatram rasukune oo pustakam... 
 tilak nee, krishnasaastrinii entha chadivindo kevalam aameki matrame telusu. e desamlo chadivina, e sthaayilo perigina aame enthati bhavukatvam kalado cheppagalige udaaharana aame raasina vaakyaalu. rasindi ekagrata... 
 "nenoka gayapadda taramgaanni. swapnamla karigina gataanni charikala maarchukuni eppudo virigi mahaarnavamlo kalisina aadapillani aina oo antaranga vihangamlaa pratyakshamayyaadu - pilavani pilupuki, talavani talapuki toli sakshyamla, mano grahaantaramlo chorabadi aalochanala poga manchutho kappi ukkiri bikkiri cheshaadu evaritanu....veluge vaddanukunna cheekati konalo kaantula tooneeraalni sandhinche ee manishi naaku mitruda leka ardra sangeeta jharila anipistuu saitam haani cheyagala satruva." 
 raastunna krushi aagindi arakshanam paatu. 
 emitidi....atadi gurinchi endukintalaa aalochistuundi... 
 "endukamma kalama - atanekkada nenekkada anukuntune ikkadunna nenu marekkado vunna atadi gurinchi yintagaa spandinche liptalni naakendukistunnaavu. atadi parichayaanni cheekatilo kanusaigagaa bhaavinchagala saktini harinchestu vunna chota vundanivvaka vennelli naa kannula nimpaalani enduku prayatnistunnav." 
 raastuu aalochistuu aalochanalaki akshara roopam istuu alaage nidraloki jaaripoyindi. 
 * * * * 
 "rangadham idhi saamaanyuraalu kaadu". 
 tana parsanal chambar loo chala asahanamgaa pachaarlu chestunnadu ramanath chaudari. 
 oo muula nilabadda rangadham udayaanne chaudari daggariki vachindi emmelye rajaraotu kaadu....oo dinapatrikato. 
 asalu chaudari fon chesi rammandi ontarigaa kaadu. aa roju dina patrikatho - appatike peparulo padina press conferens vivaraalni chadivina rangadhaanki bodhapadi poyindi atadenduku rammannadii. 
 krushi chala sulabhamgaa tama ettuni chittu chesindi. 
 "peparulo neus chadivao kadhuu" 
 "chadivenu" 
 "e neus" 
 "rajendra kwiz compitition loo odipoyina neus" 
 "kaani adhi otami ela avutundi" 
 jawabu cheppaledu rangadham. 
 "asalu potiiye puurtikaanappudu odesa samasyekkada"
 ukroshaanni tarkamgaa marchi adigaadu chaudari. 
 "laabham ledu - naa koduku odaaduu ani patrikalo padadam nenu odenani cheppatam lantidi. manam ventane press conferens erpaatu cheyali." 
 ibbandigaa kadilina rangadham annadu "laabham ledanukuntaanu"
 "endukani" 
 "kwiz mastaru satyendrabasu vijeta vishwanath ani telchi cheppesadu kabatti" 
 "vaadu chebithe saripotunda" 
 "maamuulugaa ayithe nenuu vadilipette vaadni kaadu. kaani lajical gaa niroopinchaadu. ... avunu sar....modati seshan loo vissuki vachina maarkulu noota tombhai. rajendra score chesindi nooru matrame. migata seshan loo rajendraki migilindi padi prasnalu ante ebhai maarkulu. ante rajendra annee karektugaa cheppina mottam score cheyagaligedi noota ebhai maarkulegaa. aa mottam appatike vissu score chesina noota tombhaikanna takkuvegaa...anchetha manam prograamni madhyalo aapinchinaa roolu prakaaram vijeta vissu..." 
 "noo...alaa jaragataaniki veelledu." gontu chinchukunnadu chaudari. "jaraganivvanu. ventane nenu edho cheyali....otamini angeekarinchalenu."
 yem chesina ika laabham ledani cheppaleka rangadham sandigdhamlo vundagaane fon ringayindi. 
 udvignamgaa andukunnadu chaudari. "yas" 
 "nenu" vinipinchindi krushi kantham. 
 "enduku" monnalaane ee roju kuuda pani gattukuni egataali cheyataniki fon chesindanipinchadamto nibhayinchukolekapoyada. "enduke neekemaindi" 
 "neekemaindo telusukovalanipinchim" vyangyamgaa jawabu cheppindi krushi. "naaku telusu choudari...pablic figarsu anukuntunna vaalla dina charya modalayyedi peparu pathanamthone ani naaku telusu kabatti panigattukuni nee moodemito telusukundaamani fon cheshaanu." 
 "neeku moodindi" 
 fakaalna navvu vinipinchindi "ardhamaindi" 
 "emani" 
 "oo chinna otamike tattukoleka nuvvu ilanti maro otami edurayithe gunde aagi chastanani..." 
 "osev...nenu chaavanu....champutaanu" 
 "telusu choudari. kabatte otamiki bhayapadi vishwanath pai aghaayityam cheyinchaavanii telusu...kaani chuseva....taim neeku anukuulamgaa ledu. anduke compitition ki poliisulni aalasyamgaa pampavu. phalitam appatike nirnayamaipoyindi kabatti nee aalochanalaki counter laa nenu akkada press conferens erpaatu chesi nee kodukuni paraajitudigaa nilabettaanu..." 
 kshanam nissabdam. 
 "emiti choudari. nissabdamgaa vundipoyavem." 
 thodelula navvaadu. "naa otami gurinchi kaadu krushee... 
 aadapillagaa nuvventa ode avakaasamunnadii aalochistunnaanu." 
 "nannu oodinchadaaniki nee sakti chaaladu choudari...goondaalatho dalaareelatoe penchukune sakti medhassu kanna chala takkuva." 
 "naaku medhassu kuudaa vundi" 
 "kaani naa medhassu ni jayinchagaligetamtagaa kaadu" 
 "chustava" 
 "chudataniki siddapade neeku tolisari otamini ruchi chuupimchaanu choudari... intakaalam nuvvela bratikina naaku anavasaram. ika mundu maa empaire kesi kannetti chudaku. chuste...." 
 "cheppu" 
 "ippudu neeku pratyardhigaa vunnadi vruddudaina upadhyaya kaadu. ee saamraajyaaniki vaarasuraalaina krushi ani gurtunchuko" 
 "krushee..." oo aakrosamla arichaadu chaudari. "nenante emanukuntunnav." 
 "eduti manishi edugudalani bhoncheyalanukune paera sait vanukuntunnaanu.... aa padaaniki ardham teleekapothe nee pakkanunna nee bhrutyudu adhe neeku uchita salahaalanichhe aa rangadhaani adugu....oo.kee." kshanam aagi andi "chivarigaa okka maata....nenu poty erpaatu chesindi rendu lakshalu nee daggara nunchi gelavalani kaadu kabatti ippudu nuvwa dabbu ichina teesukonu- nenu korindi nee meeda gelupu. toli gelupu...kabatti gelichina naa saktiki joharlu antuu nannu abhinandinchi talavanchu ledhoo ante nee saamraajyam punaadulu kadilipotay. bai mister choudari... marosari nenila fon chese avakaasam kaliginchukoku. untaa." 
 fon credle chesina chappudu.