 "వాడ్ని__ ఆ సోఫా మీదో, ఆ బెడ్ మీదో నిద్రపుచ్చొచ్చు గదా- మరీ సొంత తండ్రిలా ఫీలైపోతూ అలా భుజాల మీద, కాళ్ళ మీద నిద్ర పుచ్చాల్సిన పనేం లేదు!" కాళ్ళు బారజాచుకుంటూ, కూర్చుంటూ అన్నాడు.

 "సోఫా మీద, బెడ్ మీద పడుకోబెడితే, వీడు టింగ్ మని వైర్ లా లేచిపోతున్నాడు. పోతురాజు ఉయ్యాల తెచ్చేవరకూ - ఈ నిలువు జీతం తప్పదు!" అన్నాడు సేతురాజు.

 "ఉయ్యాల ఏమిటి?"

 "ఎదురింటి బామ్మగారి దగ్గరకెళ్ళి ఉయ్యాల సెటప్ చేశా!" చెప్పాడు పోతురాజు.

 "బామ్మెవారూ అంటే- ఆవిడ ఇంటిపేరూ, హజ్బెండు పేరూ నాకు తెలుస్తుందా? వాళ్ళింట్లో ఉయ్యాల చూసా. ఎవరూ లేనపుడు బామ్మగార్ని అడిగా- మళ్ళీ రెండు రోజుల్లో ఇచ్చేస్తానని చెప్పా!"

 "మీరూ మన వాలేస్వరర్రావ్ టైపులో బ్రెయిన్సు తీయించేసుకుంటే బెటరు- ఆ ఉయ్యాల ఐడియా ఎవడిది? ఎవడిదంట.....

 నీకు బ్రెయిన్లేదని, ఈ కాలనీ వాళ్ళందరకూ బ్రెయినుండదను కున్నావా? ఇప్పటికే మనం వాలేస్వర్రావ్ తో ఛస్తున్నాం- ఆ బామ్మ ఉయ్యాల విషయం, మనింట్లో పిల్లాడి విషయం- టాంటాం చేసిందనుకో__"

 "ఆ బామ్మకు చెవుడు-ఎలా చెప్తుందీ?"

 "ఒరేయ్ ఇడియట్ చెవికొచ్చే రోగాన్ని చెవుడని అంటారు. డబ్బాలాంటి నోరుందిగదా- ఆ ఉయ్యాల విషయం మర్చిపొండి. మరీ అవసరమయితే అందరూ నిద్రపోయాక ఒక ఉయ్యాల్ని కొనితెండి."

 "ఆ బామ్మ, తనే స్వయంగా ఉయ్యాలతెచ్చి, నీ మేనల్లుడ్ని చూస్తానని అంటే" విషయం గుర్తుకొచ్చి, దేభ్యం మొహంపెట్టుకుని ఫ్యాన్ వేపు చూస్తూ ఉండిపోయాడు పోతురాజు.

               ౦ ౦ 
 ఫ్రంట్ రూమ్ లో ఈజీ చైర్లో, సంవత్సరం క్రితం పేపర్ లోని న్యూస్ ని నిద్ర ముంచుకొస్తున్న కళ్ళతో చదువుతూ ఆశ్చర్యపోతున్నాడు వీర్రాజు.

 అతనికి కొంచెం దూరంలో, చాపమీద బోర్లాపడుకున్నాడు సేతురాజు. ఎప్పటికయినా మంచిదని ఇంటి వాసాలు లెక్కెడుతున్నాడతను.

 లోన రూమ్ లో బెడ్ మీద ఆదమరచి నిద్రపోతున్న తేజవేపు చూసి "ఎన్నాళ్ళకు పడుకున్నావురా చిట్టి తండ్రీ..." అంటూ బెడ్ షీట్ ను అతని గుండెలవరకూ కప్పి, ఆ పక్కనే ఉన్న కుర్చీలో కాలుచాపుకుని, ఏవీ తోచక కాసేపు బుర్ర గోక్కుని, మరికాసేపు ఈగలు తోలుకుని, ఇరవై అయిదు లక్షలొస్తే ఏం చేయాలని ఆలోచిస్తున్నాడు పోతురాజు.

 మారుతీకారు, కారు డ్రైవర్ గా అందమైన అమ్మాయి, ఆ అమ్మాయితోపాటు తను టాంక్ బండ్ మీద షికార్లు....నెమ్మదిగా నిద్రలోకి జారుకున్నాడు పోతురాజు.

 నిద్రలో అపుడపుడు చేపపిల్లలా తపతపలాడడం అలవాటు పోతురాజుకి. అలా తపతపలాడుతున్న అతనికాలు బెడ్ కి తగలగానే, నిద్రలోంచి తేజ ఉలిక్కిపడి లేచాడు.

 బెడ్ షీట్ ను పక్కకి తోసి కీ ఇచ్చిన బొమ్మలా లేచి కూర్చుని మంచం చివరివరకూ వచ్చి, బెడ్ చివర్న పోతురాజుకాలు పట్టుకుని జారుడుబండలా కిందకు జారాడు.

 అటూ ఇటూ చూస్తూ, బాల్కనీవేపు పాకరసాగాడు తేజ.
 
               ౦ ౦ 
 ఆ యింటిపక్కనే నాలుగంతస్తుల అపార్టుమెంట్ బాల్కనీ, ఈ రూమ్ బాల్కనీ దాదాపు కలిపే వున్నాయి. మధ్యలో ఐరన్ గ్రిల్సే అడ్డం 

 బాల్కనీలోకి వెళ్ళి తేజ, పక్క బాల్కనీ ఐరన్ గ్రిల్స్ పట్టుకుని అటూ ఇటూ ఊగుతున్నాడు.

 ఆ ఐరన్ గ్రిల్స్ కు కొంచెందూరంలో ఎర్రని పువ్వుల్తో, ఏదో మొక్క వింత వింతగా కన్పిస్తోంది వాడికి.

 ఆ పువ్వుల్ని అందుకోవడానికి, కుడిచేతిని ముందుకు చాపాడు.... అందలేదు. ఈ బాల్కనీలోంచి కుడికాలుని, ఆ బాల్కనీ అంచుమీద వేశాడు. ఆ కాలు ఏ మాత్రం స్లిప్ అయినా తేజ అంతఎత్తునుండి పడిపోవడం ఖాయం.

 కానీ తొమ్మిది నెలల ఆ పసిబాలుడికి తెలీదు....తనొక డేంజరస్ సర్కస్ ఫీట్ చేస్తున్నానని.

 ఒకటి...రెండు....మూడు...నాలుగు...ఐదు...క్షణాలూ గడుస్తున్నాయి.
 
                             ౦ ౦ 
 డోర్ దబదబామని చప్పుడవగానే వీర్రాజు పాతపేపర్ ని చికాగ్గా పక్కకు విసిరేసి, లేచినుంచున్నాడు.

 "ఎవరూ...కొంపదీసి....పోలీసులైతే" ఆలోచన రావడంతో, పిల్లిలా అడుగులు వేస్తూ, డోర్ దగ్గరకెళ్ళి "ఎవరూ" అని అడిగాడు.

 "నేనే...."

 ఆ గొంతును గుర్తుపట్టాడు. హౌస్ ఓనర్ వాలేస్వరర్రావు. వీడికి బ్రెయిన్ లేదని, ఎదుటివాడి బ్రెయిన్ తినడానికి వస్తున్నట్టున్నాడు గొణుక్కుంటూ-

 తలుపు తెరిచి-

 "ఏం కావాలి..." అని అడగబోయి, లేని నవ్వును ముఖమ్మీదకు తెచ్చుకున్నాడు.

 "చూడు వీర్రాజు నిజంగా పిల్లవాడు లేడన్నమాట నిజమేనా" అంటూ లోనికి దూసుకొచ్చాడు వాలేస్వరరావు.

 "అంత డౌటయితే చూసుకో" అంటూ నోరుజారేసి, రెండో రూమ్ కి అడ్డుగా నిలబడ్డాడతను.

 "ఉన్నట్టు లేడే...లేనట్టే వున్నాడు" అని అంటూ రెండోరూము డోరు దగ్గరకెళ్ళి లోన బెడ్ మీదున్న బెడ్ షీట్ వేపు, ఆ పక్కన వున్న ఆటబొమ్మలవేపు చూస్తూ అడ్డంగా వుంచిన వీర్రాజు చేతిని తీసుకొంటూ లోనికెళ్ళాడు.

 ఆ దెబ్బతో వీర్రాజు ప్రాణాలు పైనే పోయాయి.
 "vaadni__ aa sopha meedho, aa bed meedho nidrapuchochhu gadaa- mari sonta tandrila pheelaipothu alaa bhujala meeda, kaalla meeda nidra puchalsina panem ledu!" kaallu baarajaachukuntuu, kuurchuntuu annadu.

 "sopha meeda, bed meeda padukobedithe, veedu ting mani vair laa lechipotunnadu. poturaju uyyala tecchevarakuu - ee niluvu jeetam tappadu!" annadu seturaju.

 "uyyala emiti?"

 "edurinti bammagari daggarakelli uyyala setap chesha!" cheppaadu poturaju.

 "bammevaroo ante- aavida intiperu, hajbendu paeruu naaku telustundaa? vaallintlo uyyala chusa. evaruu lenapudu bammagarni adiga- mallee rendu rojullo ichestaanani cheppa!"

 "meeroo mana valeswararrao taipulo brainsu teeyinchesukunte betaru- aa uyyala idia evadidi? evadidanta.....

 neeku breyinledani, ee kaalanee vaallandarakuu breyinundadanu kunnawa? ippatike manam valeswarrao thoo chastunnam- aa bamma uyyala vishayam, manintlo pilladi vishayam- tantam chesindanuko__"

 "aa bammaku chevudu-ela cheptundii?"

 "orey idiat chevikoche rogaanni chevudani antaaru. dabbalanti norundigadaa- aa uyyala vishayam marchipondi. mari avasaramayithe andaruu nidrapoyaka oka uyyalni konitendi."

 "aa bamma, tane swayamgaa uyyaalatechchi, nee menalludni chustaanani ante" vishayam gurtukochi, debhyam mohampettukuni fan vepu chustuu undipoyaadu poturaju.

               u u 
 frunt room loo eejee chairlo, samvatsaram kritam paper loni neus ni nidra munchukostunna kallatho chaduvutuu aascharyapotunnaadu veerraju.

 ataniki konchem dooramlo, chaapameeda borlapadukunnadu seturaju. eppatikayina manchidani inti vaasaalu lekkedutunnadatanu.

 lona room loo bed meeda aadamarachi nidrapotunna tejavepu chusi "ennaallaku padukunnavura chitti tandri..." antuu bed sheet nu athani gundelavarakuu kappi, aa pakkane unna kurcheelo kaaluchaapukuni, evee thochaka kasepu burra gokkuni, marikasepu eegalu tholukuni, iravai ayidu lakshaloste yem cheyalani aalochistunnadu poturaju.

 maaruteekaaru, kaaru driver gaa andamaina ammai, aa ammayitopatu tanu tank bund meeda shikarlu....nemmadigaa nidraloki jarukunnadu poturaju.

 nidralo apudapudu chepapillala tapatapalaadadam alavaatu poturajuki. alaa tapatapalaadutunna atanikaalu bed ki tagalagaane, nidralonchi teja ulikkipadi lechaadu.

 bed sheet nu pakkaki thosi kee ichina bommala lechi kuurchuni mancham chivarivarakuu vachi, bed chivarna poturaajukaalu pattukuni jarudubandala kindaku jaaraadu.

 atuu itoo chustuu, balkaneevepu pakarasagadu teja.
 
               u u 
 aa yintipakkane naalugantastula apartument balkani, ee room balkani daadaapu kalipe vunnayi. madhyalo iran grillese addam 

 balkaneeloki velli teja, pakka balkani iran grills pattukuni atuu itoo oogutunnaadu.

 aa iran grills ku konchenduramlo errani puvvultho, edho mokka vinta vintagaa kanpistondi vaadiki.

 aa puvvulni andukovadaaniki, kudichetini munduku chaapaadu.... andaledu. ee balkaneelonchi kudikaaluni, aa balkani anchumeeda vaesaadu. aa kaalu e maatram slip aina teja antaeettunundi padipovadam khayam.

 cony tommidi nelala aa pasibaaludiki teleedu....tanoka dangeras sarkas feat chestunnanani.

 okati...rendu....moodu...naalugu...aidu...kshanaaluu gadustunnayi.
 
                             u u 
 dor dabadabamani chappudavagaane veerraju pathapepar ni chikagga pakkaku visiresi, lechinunchunnadu.

 "evaruu...kompadeesi....polisulaithe" aalochana raavadamtho, pillila adugulu vestu, dor daggarakelli "evaruu" ani adigaadu.

 "nene...."

 aa gontunu gurthupattaadu. hous onar valeswararrao. veediki brain ledani, edutivadi brain tinadaaniki vastunnattunnadu gonukkuntu-

 talupu terichi-

 "yem kavali..." ani adagaboi, laeni navvunu mukhammeedaku tecchukunnadu.

 "chudu veerraju nijamgaa pillavadu ledannamata nijamena" antuu loniki doosukochadu valeswararao.

 "anta doutayithe chusuko" antuu norujaresi, rendo room ki addugaa nilabaddaadatanu.

 "unnattu lede...lenatte vunnadu" ani antuu rendorumu doru daggarakelli lona bed meedunna bed sheet vepu, aa pakkana vunna aatabommalavepu chustuu addamgaa vunchina veerraju chetini teesukontu lonikelladu.

 aa debbatho veerraju praanaalu paine poyayi.