 
 నాగమణి తలదించుకుంది. 

 "తప్పు జరిగిందని నమ్మడా

 నికే ఆస్కారం ఎక్కువ వుంటుంది."

 "నాకు ఒక్కటే అర్దంకావడం లేదు మేడం!" అన్నాడు నరేంద్ర. 

 "ఏమిటి?" నీరసంగా అడిగింది. 

 "మిమ్మల్ని అతను ముట్టుకోవడం... బస్సులో జనం గుద్దుకొన్నట్లు సుల్తాన్ బజార్లో జనం రాసుకొన్నట్లు భావించారు. కానీ గదిలో ఒంటరిగా ఆడా, మగా కలిసి వుండడాన్ని ఏమని పిలుస్తారు? శోభనం అనాలా!"
 "యూ బ్లడీ!" ఉద్రేకంతో ఊగిపోయిందామె. 

 "చూడండి మేడం. ఆవేశం అనవసరం. మీరిచ్చే కానుకలకోసం ఎదురుచూస్తున్న భక్తుడ్ని నేను. ఈ విషయాలన్నీ నాగొంతులోనే సమాధి చేస్తాను. నన్ను నమ్మండి."

 నరేంద్రని చూస్తుంటే పీకపిసికి చంపేయాలనుంది. 

 అతనికేసి చూస్తూ కూర్చుంది. 

 "ఈ విషయాలు నాకు వినడానికే రోతగా వుంటాయి. నేనెప్పుడూ అతని గురించి ఆలోచించను. గుర్తు చేసుకోను. నాకు ఎవరన్నా గుర్తుచేస్తే సహించలేను."

 "అది గుర్తుపెట్టుకో. ఏ మాత్రం తోక జాడించినా నేను ఊరుకోను" హెచ్చరికగా అంది నాగమణి.

 "మరి నా విషయం...." అన్నాడు నరేంద్ర.

 ఆమె నవ్వడానికి ప్రయత్నించింది. 

 "నా మూడ్ బాగాలేదు. సమయం వచ్చినప్పుడు నేనే చెప్తాను" అంది. 

 "ధన్యుడ్ని!" అన్నాడు నరేంద్ర.

 "యూ కెన్ గో."

 అతను వెళ్లిపోతుంటే కింది పెదవిని పళ్లతో నొక్కిపెట్టి "రాస్కెల్!" అని తిట్టుకుంది. 

 ఇప్పుడేం చేయలా అని ఆలోచనలో పడిపోయింది. 

 నిజంగా తను కిరణ్ కి లొంగలేదు. అతను ఎంత ఫోర్స్ చేసినా మంచి మాటలతో తప్పించుకుంది. కానీ ఎవరూ నమ్మరు. 

 అదే ఇంకెవరైనా తనస్థానంలో వుంటే తనూ నమ్మదు. ఇప్పుడేం చేయాలి? ఆలోచనలు ఆమె తలని బద్దలు కొడుతున్నాయి. 

  *  *  *

 నరేంద్ర!

 బ్లడీ ఫెలో! తన మెడకి ఉచ్చు బిగించడానికి తయారుగా వున్నాడు. 

 ఆడది ఒకసారి మోసపోవడం సహజం. రెండోసారి మోసపోవడము కర్మ. కానీ ఎల్ల కాలం మోసపోదు. మగాడంటే్ ఏమిటో తెలిసాక ఆ మగాడ్ని తోకపట్టి ఆడించడం కూడా ఆడదానికి తెలుస్తుంది. 

 నరేంద్ర పదివేలు కోసం తన గతాన్ని తవ్వాడు. తను కిరణ్ దగ్గర పడుకొన్నట్టే వాగుతున్నాడు. 

 నిజమే. ఆ సంఘటన అలాంటిది!

 ఎవరూ నమ్మకపోవచ్చు. కానీ తన మనస్సాక్షి మాట ఏమిటి? జరిగిందేమిటో తనకి తెలీదా? కానీ అది నమ్మేదెవరు?

 ఆ రోజు తనకింకా బాగా గుర్తు. 

 చలికాలం. అయిదున్నరకే చీకటి పడిపోతోంది. 

 తను ఆఫీసులోంచి బయటికొచ్చేసరికి కిరణ్ బయట నించుని వున్నాడు. 

 "చిన్న పనుంది. ఓ చోటుకి వెళ్లాలి" అన్నాడు. తను ఎందుకని గానీ, ఎక్కడికనిగానీ అడగలేదు. 

 అప్పటికే అతనితో స్నేహం మొదలై సంవత్సరం దాటింది. 
 
 nagamani taladinchukundi. 

 "tappu jarigindani nammada

 nike askaram ekkuva vuntundi."

 "naaku okkate ardankavadam ledu medam!" annadu narendra. 

 "emiti?" neerasamgaa adigindi. 

 "mimmalni atanu muttukovadam... bassulo janam guddukonnatlu sultan bajaarlo janam rasukonnatlu bhaavinchaaru. cony gadilo ontarigaa aada, magaa kalisi vundadaanni emani pilustaaru? shobhanam anala!"
 "uu blady!" udrekamtho oogipoyindaame. 

 "chudandi medam. aavesam anavasaram. meerichhe kaanukalakosam eduruchustunna bhaktudni nenu. ee vishayaalannii nagontulone samadhi chestaanu. nannu nammandi."

 narendrani chustunte peekapisiki champeyalanundi. 

 atanikesi chustuu koorchundi. 

 "ee vishayaalu naaku vinadaanike rothagaa vuntaayi. neneppuduu athani gurinchi aalochinchanu. gurtu chesukonu. naaku evaranna gurtucheste sahinchalenu."

 "adhi gurthupettuko. e maatram thoka jadinchina nenu oorukonu" heccharikagaa andi nagamani.

 "mari naa vishayam...." annadu narendra.

 aame navvadaaniki prayatninchindi. 

 "naa mood bagaledu. samayam vachinappudu nene cheptaanu" andi. 

 "dhanyudni!" annadu narendra.

 "uu ken goo."

 atanu vellipotunte kindi pedavini pallatho nokkipetti "raskel!" ani tittukundi. 

 ippudem cheyala ani aalochanalo padipoyindi. 

 nijamgaa tanu kiran ki longaledu. atanu entha fores chesina manchi maatalatho tappinchukundi. cony evaruu nammaru. 

 adhe inkevarainaa tanasthaanamlo vunte tanuu nammadu. ippudem cheyali? aalochanalu aame talani baddalu kodutunnayi. 

  *  *  *

 narendra!

 blady phelo! tana medaki uchu biginchadaaniki tayaarugaa vunnadu. 

 aadadi okasari mosapovadam sahajam. rendosari mosapovadamu karma. cony ella kaalam mosapodu. magadante emito telisaka aa magaadni thokapatti aadinchadam kuudaa aadadaaniki telustundi. 

 narendra padivelu kosam tana gataanni tavvaadu. tanu kiran daggara padukonnatte vaagutunnaadu. 

 nijame. aa sanghatana alantidi!

 evaruu nammakapovachhu. cony tana manassakshi maata emiti? jarigindemito tanaki teleedaa? cony adhi nammedevaru?

 aa roju tanakinka baga gurtu. 

 chalikaalam. ayidunnarake cheekati padipotondi. 

 tanu aafiisuloonchi bayatikochesariki kiran bayata ninchuni vunnadu. 

 "chinna panundi. oo chotuki vellaali" annadu. tanu endukani gaanee, ekkadikanigaanii adagaledu. 

 appatike athanitho sneham modalai samvatsaram daatindi. 