 అతడు కొద్దిగా పక్కకి జరిగేడు. ఎలక్ట్రిక్ స్విచ్ చేతికి అందేటంత దూరంలోకి వచ్చింది తలతిప్పి ఓరగా పక్కకి చూసేడు.
 
 సర్వోత్తమరావు ఈ ఆలస్యాన్ని భరించలేనట్టు, "ఊ, క్విక్" అంటూ అడుగు ముండుకువేసేడు. అతడి కాలు కన్వేయర్ బెల్ట్ వున్న ప్రదేశంలో గుచ్చుమీద పడటం__చిరంజీవి స్విచ్ అన్ చేయటం ఒకేసారి జరిగినయ్.
 
 పెద్ద శబ్దంతోఒక్కసారి అన్ని మిశంలూపనిచేయటం ప్రారంభమయ్యే సరికి __ ఆప్యాక్తరీ కంపించినట్టు అయింది. కన్వేయర్ బెల్ట్ వాలుగా__ పైకి ప్రయాణం చెయ్యసాగేడు సర్వోత్తమరావు.
 
 బొగ్గు గనుల్లో బెల్టుకు వేలాడుతూ సాగిపోయే బొగ్గు గంపలా వున్న అర్చనా ఇద్దరూ నిశ్చేష్టులై ఆ దృశ్యాన్ని చూడసాగేరు. ఇంక అయిదూ పది సెకన్ల కన్నా ఎక్కువ సమయంలేదు. బెల్టుతోపాటూ పైకి వెళ్ళగానే __ అతడి చేయి చక్రం మధ్యలో నలుగుతుమ్ది. చెయ్యి వదిలేస్తే క్రింద కుతకుతా ఉడుకుతున్న సున్నం.
 
 సర్వోత్తమరావు బెల్టుపైకి రావాటానికి ప్రయత్నం చేసేడు. కానీ అది ఆసాధ్యం అని తెలిసిపోయింది. తన మరణం కూడా అనివార్యం అని గ్రహించాడు. ఇంకో అయిదు సెకనులు అంతే.
 
 .... నెమ్మదిగా రివాల్వర్ ఉన్న చేతిని పైకెత్తాడు .... చిరంజీవి వైపు.... తన ఏకైక ప్రత్యర్ధివైపు.......
 
 అతడి అభిప్రాయాన్ని గ్రహించిన అర్చన ఆప్రయత్నంగా "అంకుల్" అని అరిచింది. ఒక చేతిలో బెల్టు పట్టుకుని __ఇంకో చేతిలో రివాల్వర్ పట్టుకుని మృత్యువువైపు ప్రయాణంచేస్తూన్న సర్వోత్తమరావు మనసులో ఆ ఒక్క సెకనులో లక్ష పరస్పర విరుద్ధమైన భావాల ఘర్షణ! 
 
  అర్చన అలా శిలలా నిలబడి చూస్తుంది.
 
 అతడు ట్రిగ్గర్ నోక్కబోతూ అర్చనవైపు చూసేడు. అర్చన చూపు అతడిని నిలబెట్టేసింది. ఆ కళ్ళు బేలగా .... అర్తిగా ... ప్రేమగా... నిస్సహాయంగా అర్ధిస్తూ.... ప్రార్ధిస్తూ.
 
 అతడు రివాల్వర్ వదిలేసేడు. క్రింద సున్నం తొట్టిలోకి అది జారి పోయింది.
 
 అనూహ్యమైన ఈ చర్యకి చిరంజీవికి మెదట స్థాణువైనా వెంటనే తేరుకుని, అటు పరుగెత్తాడు. బాయిలర్ పక్కనే వున్న రాడ్ ని అందుకుని, దాన్ని సర్వోత్తమరావుకి అమ్దిచాలనీ అతడి కోర్కె అయితే అతడు బాయిలర్ దగ్గరకి చేరుకునే సమయానికి జరగవలసింది జరిగిపోయింది.
 
 ముందు వినిపించింది చక్రానికీ, బెల్తుకి మధ్య పడి చేటు ఎముకులు విరుగుతున్న ధ్వని, దానితోపాటూఅతడు బాధతో అరిచిన కేక.
 
 చిప్పిల్లిన చేతి రక్తం జివ్వున చిమ్ముతూ వుండగా అతడు చేతిని వదిలేసేడు అంతే.....
 
 దబ్బున శబ్దం, కుతకుతా ఉడుకుతూ మాంసం కాలుతున్న వాసన...
 
 చిరంజీవి ఆపాటికే ఊచఅందుకుని బెల్ట్ పక్కగా వచ్చి సున్నం లోకి ఊచని వంచేడు నడుము వరకూ అందులోకి జారిపోతూ స్పృహా కోల్పోతున్నసర్వావుత్తమరావు ప్రానభాయమూ__ చావు ధైర్యమూ ఇచ్చిన బలంతో ఆ రాడ్ ని పట్టుకున్నాడు.
 
                                11
 
 "ఎలా వుంది డాక్టర్?" చిరంజీవి అడిగాడు. డాక్టర్ మాట్లాడలేదు. అర్చన అతడివైపు ఆత్రంగా చూస్తుంది. చిరంజీవి అదే ప్రశ్న తిరిగి అడిగాడు.
 
 "ఫిఫ్టీ పిఫ్టీ చాన్సేస్" అన్నాడు దాకత్రు. బ్రతికే అవకాశం సగానికి సగం వుంది. తొడల వరకూ మాంసం పూర్తిగా కాలిపోయింది.ఒకవేళ బ్రతికినా రెండు కాళ్ళు పూర్తిగా తీసేయ్యల్సిందే , పొతే ఎఫెక్టు అయ్యాయేమో చూడాలి. దానిమీదే రిజల్టు పూర్తిగా ఆధారపడి వుంటుంది." అతడు వుంటే లోపల్నుంచి నర్స్ వచ్చి ఏదో చెప్పింది. డాక్టర్ లోపలి వెళ్ళి అయిదు నిముషాల్లో తిరిగి వచ్చాడు.
 
 __వచ్చి "మిమ్మల్ని చూడాలనుకుంటున్నాడు అయన " అన్నాడు. చిరంజీవి అర్చన మోహమోహాలు చూసుకుని లోపలి అడుగుపెట్టారు. 
 
 ఎందరోరిగుల్నీ, ఎన్నో బీభిత్స దృశ్యాలను చూసిందీ అయిన అర్చనే ఆయన్ను చూడలేకపోయింది. కాళ్ళ మధ్యగా తెల్లటి ఎముక స్పష్టంగా కనబడుతూంది. పడినప్పుడు చిమ్మిన సున్నం మోహంమీద పడిన చోటల్లా నల్లగా కాలి పోవటంవల్ల బుగ్గాలూ, గెడ్డమూ వికృతంగా వున్నాయి.
 
 వాళ్ళని చూడగానే సర్వోత్తమరావు నవ్వాడు__ "అలా కూర్చావుప్చిరంజీవి __ నేను నా డెత్ స్టేట్ మెంట్ ఇద్దమనుకుంటున్నాను" అన్నాడు.
 
 దోషి మరణానికి ముందు చేసే కన్ ఫేషన్ గురించి అయన మాట్లాడుతున్నాడని చిరంజీవికి అర్దమయింది. సాద్జ్హారణంగా అటువంటి సమయాల్లో మేజిస్ట్రేట్ ని పిలుస్తారు. కస్టడీలో నేరస్తుడు మరణిస్తే ఆ మరణానికి ముందు పోలీసులకి అతడిచ్చిన వాజ్మూలాన్ని కోర్టు సాక్షుగా గుర్తించదు. తప్పని సరిగా మేజిస్ట్రేట్ ఉండి తీరాలి. మేజిస్ట్రేట్ దొరకని పక్షంలో డాక్టర్ దగ్గర ఆ స్టేట్ మెంట్ ఇస్తే, దాన్ని సాక్ష్యంగా గుర్తిస్తుంది.
 
 సర్వోత్తమరావు కళ్ళు తిప్పి "ఇంకా ఎంత సేపట్లో ఆపరేషన్ డాక్టర్?" అని అడిగాడు.
 
 పేషెంట్ ఎంత తెలివిగా మాట్లాడుతున్నా అది కేవలం చావుకి ముందే వచ్చే "కాన్షస్ నేస్" అని అర్చన గుర్తించింది.
 
 "ఇంకోపదినిముషాల్లో దానికి ఏర్పాట్లు జరుగుతున్నాయి" అన్నాడు డాక్టరు.
 
 "ఈ లోపులోనేను 'కోమా' లోకి వెళ్ళిపోననే అనుకుంటూన్నాను" అన్నాడు సర్వోత్తమరావు. ఎవరూ మాట్లాడలేదు. మళ్ళీ ఆయనే "నేను బ్రతకటానికి ఛాన్సు ఎంతుంది? నూటికి ఒకపాలన్నా వుందా?" అని అడిగాడు.
 atadu koddigaa pakkaki jarigedu. electric switch chetiki andetanta dooramloki vachindi talatippi oragaa pakkaki chusedu.
 
 sarvottamarao ee aalasyaanni bharinchalenattu, "oo, kwik" antuu adugu mundukuvesedu. atadi kaalu kanveyar belt vunna pradesamlo guchumeeda padatam__chiranjeevi switch an cheyatam okesari jariginay.
 
 pedda sabdamtoookkasaari anni misamloopanicheyatam praarambhamayye sariki __ aapyaaktarii kampinchinattu ayindi. kanveyar belt valuga__ paiki prayaanam cheyyasagedu sarvottamarao.
 
 boggu ganullo beltuku vaelaadutuu sagipoye boggu gampala vunna archana iddaruu nischeshtulai aa drushyaanni chudasageru. inka ayiduu padi sekanla kanna ekkuva samayamledu. beltuthopaatuu paiki vellagaane __ atadi cheyi chakram madhyalo nalugutumdi. cheyyi vadileste krinda kutakuta udukutunna sunnam.
 
 sarvottamarao beltupaiki ravataniki prayatnam chesedu. cony adhi aasaadhyam ani telisipoyindi. tana maranam kuudaa anivaaryam ani grahinchaadu. inko ayidu sekanulu anthe.
 
 .... nemmadigaa rivalwar unna chetini paikettaadu .... chiranjeevi vaipu.... tana ekaika pratyardhivaipu.......
 
 atadi abhipraayaanni grahinchina archana aaprayatnamgaa "ankul" ani arichindi. oka chetilo beltu pattukuni __inko chetilo rivalwar pattukuni mrutyuvuvaipu prayaananchestuunna sarvottamarao manasulo aa okka sekanulo laksha paraspara viruddhamaina bhavala gharshana! 
 
  archana alaa shilala nilabadi chustundi.
 
 atadu trigger nokkabotu archanavaipu chusedu. archana chuupu atadini nilabettesindi. aa kallu belagaa .... artigaa ... premagaa... nissahaayamgaa ardhistuu.... praardhistuu.
 
 atadu rivalwar vadilesedu. krinda sunnam tottiloki adhi jaari poyindi.
 
 anoohyamaina ee charyaki chiranjeeviki medata sthaanuvainaa ventane terukuni, atu parugettaadu. bailer pakkane vunna rad ni andukuni, daanni sarvottamaraoki amdichaalanii atadi korke ayithe atadu bailer daggaraki cherukune samayaniki jaragavalasindi jarigipoyindi.
 
 mundu vinipinchindi chakraniki, beltuki madhya padi chetu emukulu virugutunna dhwani, daanitopaatuuatadu baadhatho arichina keka.
 
 chippillina cheti raktam jivvuna chimmutuu vundagaa atadu chetini vadilesedu anthe.....
 
 dabbuna sabdam, kutakuta udukutuu maamsam kaalutunna vasana...
 
 chiranjeevi aapaatike oochandukuni belt pakkaga vachi sunnam loki oochani vanchedu nadumu varakuu anduloki jaaripotuu spruha kolpotunnasarvaotavu praanabhaayamuu__ chaavu dhairyamuu ichina balamtho aa rad ni pattukunnadu.
 
                                11
 
 "ela vundi dactor?" chiranjeevi adigaadu. dactor matladaledu. archana atadivaipu aatramgaa chustundi. chiranjeevi adhe prasna tirigi adigaadu.
 
 "fifty pifty chanses" annadu daakatru. bratike avakaasam sagaaniki sagam vundi. todala varakuu maamsam puurtigaa kaalipoyindi.okavela bratikina rendu kaallu puurtigaa teeseyyalsinde , pothe effectu ayyayemo chudali. daanimeede rijaltu puurtigaa aadhaarapadi vuntundi." atadu vunte lopalnunchi nars vachi edho cheppindi. dactor lopali velli ayidu nimushaallo tirigi vachaadu.
 
 __vachi "mimmalni chudalanukuntunnadu ayana " annadu. chiranjeevi archana mohamohalu chusukuni lopali adugupettaaru. 
 
 endarorigulni, enno beebhitsa drushyaalanu chusindii ayina archane aayannu chudalekapoyindi. kaalla madhyagaa tellati emuka spashtamgaa kanabadutuundi. padinappudu chimmina sunnam mohammeeda padina chotalla nallagaa kaali povatamvalla buggaaluu, geddamuu vikrutamgaa vunnayi.
 
 vaallani chudagaane sarvottamarao navvaadu__ "alaa kuurchaavupchiranjivi __ nenu naa deth state ment iddamanukuntunnaanu" annadu.
 
 doshi maranaaniki mundu chese kan fation gurinchi ayana matladutunnadani chiranjeeviki ardamayindi. saadjhaaranamgaa atuvanti samayaallo magistrate ni pilustaaru. kastadiilo nerastudu maraniste aa maranaaniki mundu polisulaki atadichina vaajmuulaanni kortu saakshugaa gurtinchadu. tappani sarigaa magistrate undi tiiraali. magistrate dorakani pakshamlo dactor daggara aa state ment iste, daanni saakshyamgaa gurtistundi.
 
 sarvottamarao kallu tippi "inka entha sepatlo aperation dactor?" ani adigaadu.
 
 patint entha telivigaa matladutunna adhi kevalam chaavuki munde vache "conshus nes" ani archana gurtinchindi.
 
 "inkopadinimushaallo daaniki erpaatlu jarugutunnaayi" annadu daaktaru.
 
 "ee lopulonenu 'koma' loki velliponane anukuntuunnaanu" annadu sarvottamarao. evaruu matladaledu. mallee aayane "nenu bratakataaniki chaansu entundi? nootiki okapalanna vunda?" ani adigaadu.