 సీత ఇనుప ఊచ వేపు చూసింది. కుంపట్లో నిప్పికన్నా ఎర్రగా కాలివుంది. ఆ ఊచ సరిగా బొటనవేలంతా సైజూ మూరెడు పొడుగు వున్న ఆ ఊచ కిటికీకి పెట్టేది. అవసరానికి సంపాదించాడు సుందరమూర్తి. "మీరు చాలామంది అడళ్ళతో పోయారు" ఉన్నట్టుండి అంది సీత. "....ఎంత మాటన్నావ్" చిత్కారం చేస్తున్నాడు సుందరమూర్తి. "ఉన్నమాటే, ఓదాంతో పొతే రోగం కూడా అంటుకుంది కదూ?" రోగం అంటుకుంది అన్న అపనిందకి సుందరమూర్తి వణికిపోయాడు. "ఏమన్నావ్? ఏమన్నావ్? ఏకపత్నివ్రతుడ్ని నన్నింత మాటలంటావా?" కళ్ళనీళ్ళు పెట్టుకుని కోపంతో మరోపక్క ఊగిపోతూ అన్నాడు. "ఒక్కసారి కాదు వందసార్లంటాను మీరు చెడిపోయారు. మీరు పాడయిపోయ్యారు. మీరు తిరుగుబోతని నాకు అనుమానం. నా అనుమానం పొతే గాని మీతో కల్సి కాపురం చెయ్యను. మీకు నా మీద అనుమానం. మన అనుమానాలు తీరి హాయిగా సంసారం చెయ్యాలంటే ఒకటే మార్గం. ముందుగా మీరు చేతులు చాచండి. ఈ కాలిన ఊచని ముమ్మారు మి చేతిలో ఉంచి చూస్తాను. మి చేతులు కాలకపోతే మీరు నిజంగా ఏకపత్నివ్రతులు. పుణ్యపురుషులు. ఆ తర్వాత మీకు ఆ ఊచని నా చేతిలో ముమ్మారు వుంచండి. నా చేతులు కాలకపోతే నేను పతివ్రతని. ఈ ఇనుప ఊచ ప్రభావంతో ఇద్దరు చేతులూ కాలాయనుకోండి చిక్కే లేదు. ఒకరి చేతి కొకరం బర్నాల్ రాసుకుంటూ చక్కగా కబుర్లు చెప్పుకుంటూ కుచుందాం" అంది సీత. సుందరమూర్తి పళ్ళుడిపోయేంతా గట్టిగా పళ్ళు పటపట లాడించాడు. "నన్ను పరిక్ష చేస్తావుటే, పాపిష్టిదానా?" అన్నాడు కోపంతో గట్టిగా అరిచి. ఇది కలికాలం, సమాన హక్కులు ఉన్నాయి. నన్ను పరిక్ష చేయదల్చారు. నేను మిమ్మల్ని పరిక్ష చేయ దల్చాను. పరిక్షకి మగేమిటి అడేమిటి మీ చేతులు కాలేకే నా చేతులు కాల్చుకుంటాను." అంది సీత ఏమాత్రం తొణక్కుండా.
 "తప్పించుకోవటానికి ఇదో సాకు. చెడిపోయిన దానివి ఆ జమదగ్నిగాడితో తిరిగిన దానివి, పరిక్ష చేస్తానంటే ఎలా ఆమోదిస్తావ్! చేడినదానికి చెయ్యికాలుతుందే? అది నీ భయం. నీ మాటవినే అవసరం నాకిక లేదు. అమ్మవుంది అన్నింటికి, అమ్మా! మాతా మహేశ్వరీ! నా పెళ్ళానికి పిచ్చేక్కిందో, నిజంగా చెడిపోయి నాటకం అడుతున్నదో నువ్వే తేల్చి నన్ను రక్షించు తల్లి! నీ అజ్ఞగా ఈ పరిక్ష చేస్తున్నాను." గట్టిగా అని కుంపట్లొంచి కాలిన ఇనుప ఊచ తీశాడు సుందరమూర్తి. భయంతో లేచి కూచుంది సీత. "ఊ....చేతులు చాచు. ఇది అమ్మ అజ్ఞ. చెప్పినట్లు వినకపోతే మూడు వాతలు కాదు వళ్ళంతా ముప్పయి వాతలు పెడతాను." అంటూ సుందరమూర్తి ఊచని పైకెత్తాడు. సీత కెవ్వున కేకపెట్టి వాకిలి కేసి పరుగు తీయబోయి టకీమని ఆగిపోయింది. వాకిలి గుమ్మానికి అటో చెయ్యి ఇటో చెయ్యి వేసి గుమ్మానికి నిండుగా అడ్డంగా నుంచుని వున్నాడు శ్రీపతి. ఎక్కడికి పోతావ్! కానిరా సుందరం" అన్నాడు. సుందరం చేతిలోని ఇనుపఊచ సీత వీపు మీద అనింది. గదంతా ప్రతిధ్వనించేలా హృదయ విదారకంగా అరిచింది సీత. వెంటనే శ్రీపతిని తోసి బైటికి పారిపోయెందుకు ప్రయత్నించింది. శ్రీపతి పడగ విప్పాడు. చటుక్కున సీతని పట్టుకున్నాడు. ఆ భల్లూకం పట్టు విదిపించుకోవటం సీత తరంకాదు. పెనుగులాడుతున్న సీతని గట్టిగా పట్టుకున్నాడు శ్రీపతి. ఒక వాతతో శ్రీపతి పగచల్లారలేదు. పిచ్చికోపంతో ఫలానా చోటని లేక సీత శరీరమంతా ఇనుపఊచని అంటిస్తూ "నన్నే పరిక్ష పెడతావుటే కులటా! నీ ఒక్కో పాపం ఒక్కో వాతతో పండాలె " అంటూ సుందరమూర్తి ఆఖరున సీత ముఖం మీద ఇనుప ఊచ అలానే ఉంచాడు. కాలిన బాధకి అంతవరకూ వెర్రి కేకలు పెట్టిన సీత ఈసారి ఆ గదేకాదు. ఆ వీధంతా ప్రతిద్వ్హనించేలా "అమ్మా" అని ఒకే ఒక పెడక బొబ్బ పెట్టింది. శ్రీపతి భయపడిపోయి చటుక్కున వదిలేశాడు సీతని. చేయిజారి సుందరమూర్తి చేతిలోని ఊచ ఠంగుమని శబ్దంతో కిందపడింది. "సీతా! సీతా అమ్మా సీతా!" "అక్కా! అక్కా!" "తల్లి! సీతా!" "రామచంద్రం, జయా, రాజు సీతని గట్టిగా పిలుస్తూ తట్టిలేపారు. సీతకి మెలుకువచ్చిందిగానీ, తనెక్కడ ఏస్టితిలో వుందో గమనించెంత మెలుకువలోలేదు. భయంతో వణికిపోతూ, పిచ్చిగా చూస్తూ "నేను పతివ్రతని, నేను పతివ్రతని నన్ను కాల్చి చంపొద్దు. అమ్మో! అంటూ ఆగకుండా అరుస్తుంది.
 seetha inupa oocha vepu chusindi. kumpatlo nippikanna erraga kaalivundi. aa oocha sarigaa botanavelanta saijoo mooredu podugu vunna aa oocha kitikeeki pettedi. avasaraaniki sampaadinchaadu sundaramurthy. "meeru chaalaamandi adallatho poyaru" unnattundi andi seetha. "....entha matannav" chitkaram chestunnadu sundaramurthy. "unnamate, odaamto pothe rogam kuudaa antukundi kadhuu?" rogam antukundi anna apanindaki sundaramurthy vanikipoyaadu. "emannav? emannav? ekapatnivratudni nanninta matalantava?" kallaneellu pettukuni kopamtho maropakka oogipothoo annadu. "okkasari kaadu vandasaarlantaanu meeru chedipoyaaru. meeru paadayipoyyaaru. meeru tirugubotani naaku anumanam. naa anumanam pothe gaani meetho kalsi kapuram cheyyanu. meeku naa meeda anumanam. mana anumaanaalu teeri haayigaa samsaaram cheyyalante okate maargam. mundugaa meeru chetulu chachandi. ee kaalina oochani mummaru mi chetilo unchi chustaanu. mi chetulu kaalakapothe meeru nijamgaa ekapatnivratulu. punhyapurushulu. aa tarvaata meeku aa oochani naa chetilo mummaru vunchandi. naa chetulu kaalakapothe nenu pativratani. ee inupa oocha prabhaavamtho iddaru chetuluu kalayanukondi chikke ledu. okari cheti kokaram barnal rasukuntu chakkaga kaburlu cheppukuntu kuchundam" andi seetha. sundaramurthy palludipoyenta gattigaa pallu patapata laadinchaadu. "nannu pariksha chestavute, papishtidana?" annadu kopamtho gattigaa arichi. idhi kalikaalam, samaana hakkulu unnaayi. nannu pariksha cheyadalchaaru. nenu mimmalni pariksha cheya dalchaanu. parikshaki magemiti ademiti mee chetulu kaaleke naa chetulu kaalchukuntaanu." andi seetha ematram tonakkunda.
 "tappinchukovataaniki idho saaku. chedipoyina daanivi aa jamadagnigadito tirigina daanivi, pariksha chestanante ela amodistav! chedinadaaniki cheyyikaalutunde? adhi nee bhayam. nee maatavine avasaram naakika ledu. ammavundi annintiki, amma! maataa maheshwari! naa pellaaniki pichekkindo, nijamgaa chedipoyi naatakam adutunnado nuvve telchi nannu rakshinchu talli! nee agnagaa ee pariksha chestunnanu." gattigaa ani kumpatlonchi kaalina inupa oocha teesaadu sundaramurthy. bhayamto lechi koochundi seetha. "oo....chetulu chaachu. idhi amma ajna. cheppinatlu vinakapothe moodu vaatalu kaadu vallantaa muppai vaatalu pedataanu." antuu sundaramurthy oochani paikettaadu. seetha kevvuna kekapetti vaakili kesi parugu teeyaboyi takeemani aagipoyindi. vaakili gummaniki ato cheyyi ito cheyyi vesi gummaniki nindugaa addamgaa nunchuni vunnadu sripati. ekkadiki potav! kanira sundaram" annadu. sundaram chetiloni inupaoocha seetha veepu meeda anindi. gadanta pratidhvaninchelaa hrudaya vidaarakamgaa arichindi seetha. ventane sripatini thosi baitiki paaripoyenduku prayatninchindi. sripati padaga vippadu. chatukkuna seetani pattukunnadu. aa bhallukam pattu vidipinchukovatam seetha tarankaadu. penugulaadutunna seetani gattigaa pattukunnadu sripati. oka vaatato sripati pagachallaraledu. pichikopamto falana chotani leka seetha sareeramantaa inupaoochani antistuu "nanne pariksha pedatavute kulata! nee okko paapam okko vaatato pandale " antuu sundaramurthy aakharuna seetha mukham meeda inupa oocha alaane unchaadu. kaalina badhaki antavarakuu verri kekalu pettina seetha eesaari aa gadekaadu. aa veedhantaa pratidvahninchela "amma" ani oke oka pedaka bobba pettindi. sripati bhayapadipoyi chatukkuna vadilesadu seetani. cheyijari sundaramurthy chetiloni oocha tangumani sabdamto kindapadindi. "seetaa! seetaa amma seetaa!" "akka! akka!" "talli! seetaa!" "ramachandram, jayaa, raju seetani gattigaa pilustuu tattilepaaru. seetaki melukuvacchindigaanii, tanekkada estitilo vundo gamaninchenta melukuvaloledu. bhayamto vanikipotuu, picchigaa chustuu "nenu pativratani, nenu pativratani nannu kaalchi champoddu. ammo! antuu agakunda arustundi.