
 "క్షమించండి. నేను ఎప్పుడూ ఎవర్నీ ఇలా హర్ట్ చెయ్యలేదు. మీరే నాచేత ఇన్ని మాటలు అనిపించారు. మీరు హనుమంతరావును పెళ్ళి చేసుకోండి సుఖపడ్తారు."
 "మీరు నన్ను అవమానిస్తున్నారు" సుధ నాగినిలా చర్రునలేచింది.
 "మిమ్మల్ని అవమానించాలని నా భావంకాదు"
 "మరేమిటి?"
 "హనుమంతరావుకు మీరంటే చాలా ఇష్టం"
 "వాడంటే నాకు అసహ్యం!"
 "అతను మీరు అనుకున్నంత చెడ్డవాడు కాడు. మనసు చాలామంచిది. కొన్ని బలహీనతలు ఉన్నమాట నిజమే. అది అతని తప్పుకాదు. ధనంతోపాటే ఉంటే బలహీనతలు అందరిలో ఉన్నట్టే. అతనిలోనూ ఉన్నాయ్.
 "అంటే మీ ఉద్దేశ్యం ధనవంతులందరిలోనూ దుర్గుణాలుంటాయనేగా?"
 "అవును! అది నా ఉద్దేశ్యం కాదు. అది వాస్తవం. స్త్రీని వాడు డబ్బుతో బజార్లో కొనే వస్తువుగా భావిస్తాడు. అది ధనంతో వచ్చిన అహంకారం. మీరు చేస్తున్నది ఏమిటి? మీ ధనం ఆశ చూపించి నా మనసు కొనాలని ఆశించలేదూ? మీకు డబ్బుంది మీరు కోరిన ఏ యువకుడైన తోక ఆడిస్తూ కుక్కలా మీ పాదాలు నాకుతాడని మీ అభిప్రాయం"
 "నీకు డబ్బు లేదు. అందుకే డబ్బు ఉన్నవాళ్ళంటే కసి!" కావాలని ఏకవచన ప్రయోగం చేసింది.
 "నాకు డబ్బులేదు, నిజమే! డబ్బున్న వాళ్ళంటే నాకు కసి. అది కూడా నిజమే! కాని ఆ కసి నాకు డబ్బులేదు కనక ఏర్పడింది కాదు"
 "మరెందుచేతనో?" వ్యంగ్యంగా అన్నది సుధ.
 "డబ్బున్న వాళ్ళంతా పరాన్న భుక్కులు. పేరాసైట్స్, కొన్ని వందల మానవుల శ్రమశక్తిని దోచుకుంటే గాని ఒక్కడు శ్రీమంతుడు...అదే మీ నాన్నలాంటి శ్రీమంతుడు కాలేడు. అందుకే మీరంటే నాకు కసి."
 "మా అదృష్టం చూసి మీకు ఈర్ష్య"
 "సుధారాణిగారూ! ఇకవస్తాను!"
 "గౌతమ్! నా దగ్గిర వెండి బంగారాలు ఖజానాలున్నాయ్. వాటితో నీలాంటి వాళ్ళను ఎందరినైనా కొనగలను"
 గౌతమ్ ఆగాడు.
 వెనక్కు తిరిగాడు.
 "పాపం! మిమ్మల్ని చూస్తుంటే జాలివేస్తుంది"
 "నన్ను చూసి నీకు జాలా?" పకపక నవ్వింది సుధారాణి.
 "పాపం! మీ నవ్వు ఎలా ఉందో మీకు తెలియడంలేదు. ఏడవలేక నవ్వుతున్నారు. నిజంగా మిమ్మల్ని చూస్తుంటే నాకు జాలి వేస్తుంది. వాస్తవంగా బీదవాణ్ణి నేను కాదు, మీరు"
 కోపంతో సుధారాణి పెదవులు వణుకుతున్నాయ్.
 "నీకు కావాల్సింది డబ్బుతో కొనుక్కోలేనప్పుడు నువ్వు బీదదానివే"
 "యూ రోగ్! షట్ అప్!" అరుస్తూ వెళ్ళి కార్లో కూర్చుని డోర్ గట్టిగా వేసింది.
 గౌతమ్ చూస్తుండగానే కారు స్పీడుగా వెళ్ళిపోయింది.
 గౌతమ్ చూస్తూ నిల్చున్నాడు.
 సుధను తల్చుకుంటే నిజంగానే అతనికి బాధగా ఉన్నది. అవసరం అయినదానికంటే కటువుగా ప్రవర్తించానేమోనని బాధపడ్డాడు.
    * * *
 గౌతమ్ హాస్టల్ కు చేరేసరికి ప్రొద్దుపోయింది. హాస్టల్ టేబుల్ మీదపెట్టి ఉన్న భోజనం వడ్డించుకున్నాడు. తినబుద్ధి కాలేదు. మజ్జిగమాత్రం తాగి లేచాడు.
 గదికి రాగానే "ఎరా ఇంత ఆలస్యం అయింది! మీ హీరోయిన్ ఊళ్ళోలేదుగా?" రూంమేట్ శంకర్ అడిగాడు.
 గౌతమ్ మాట్లాడలేదు. అసలే విసుగ్గా ఉన్నది. పైగా అలాంటి జోక్స్ అంటే అతనికి బొత్తిగా గిట్టదు.
 "మనవాడికేంరా అండ కాకపోతే మరో అండ" అన్నాడు వేణు.
 "ఛ! గౌతమ్ అలాంటివాడు కాదు. వాడినంటే కళ్ళుపోతాయ్. చెంపలేసుకోమ్మా!" అన్నాడు శంకర్ వేణుతో.
 గౌతమ్ వినిపించుకోనట్టే బట్టలు మార్చుకున్నాడు.
 "బుద్ధిమంతుడిలా చాలారోజులు ఫోజులు కొట్టాడు. కాని ఈమధ్య బలే జల్సారాయుడిలా తయారయ్యాడులే"
 "నిజంగానా? మనవాణ్ణి ఇంతకాలం శ్రీరామచంద్రుడి అవతారం అనుకున్నానే?"
 "నీ మొహం! మధ్యాహ్నం ఒక హీరోయిన్ ను బండి ఎక్కించాడు అవునా?"
 "అవును!"
 "సాయంత్రం మరో బంగారు బాతుతో మెరీనా బీచి రోడ్డులో...."
 "నోరు ముయ్యండిరా!" అన్నాడు గౌతమ్.
 "అలాగే మూస్తాంగాని...ఒక సందేహం తీర్చరా బాబు!" అన్నాడు వేణు.
 "ఏమిటి?" అడిగాడు కుతూహలంగా శంకర్.
 "ఆ ప్రశ్న వెయ్యాల్సింది నువ్వు కాదురా చిట్టి నాయనా! గౌతమ్" చక్కగా బీచ్ లో ఇసుక తిన్నెల మీద కూర్చుని కలల్లో తేలిపోవాల్సినవాళ్ళు రోడ్డు పక్కగా, కారును ఆనుకొని నిల్చున్నారేంరా?"
 "అది మాఇష్టం! నువ్వెవడివి అడగటానికి?" అన్నాడు గౌతమ్.
 "అదేం ప్రశ్నరా? నేను నీ క్లాస్ మేటునూ, రూంమేటునూ కూడా!"
 "మరో సంవత్సరంలో డాక్టర్ పట్టా పుచ్చుకోబోతున్నారు. ఏం లాభం? జూనీయర్ కాలేజీ స్టూడెంట్స్ లా ప్రవర్తిస్తున్నారు" విసుక్కున్నాడు గౌతమ్.
 "అసలు ఇప్పటికీ ఆ కారులో షికారుకొచ్చిన 'ఆ పసిడి చాన' ఎవర్రా?"
 "ఇంకెవరు? మన కాలేజీ క్వీన్!"
 "కాలేజీక్వీనా! రేణుకాదేవి..."
 "కాలేజీక్వీన్ అన్నాను బ్యూటిక్వీన్ అనలేదు"
 శంకర్ ఆలోచనలో పడ్డాడు.
 గౌతమ్ మంచంమీద పడుకొని గోడవైపు తిరిగాడు.
 "ఒరేయ్ నీది వట్టి మట్టి బుర్రరా బ్రదర్! క్వీన్-అంటే అర్థం రాణి. రాణి అంటే ఎవరో తెలుసుకోలేవా?"

 "kshaminchandi. nenu eppuduu evarni ilaa hurt cheyyaledu. meere nachetha inni maatalu anipinchaaru. meeru hanumantaraonu pelli chesukondi sukhapadtaaru."
 "meeru nannu avamaanistunnaaru" sudha naginila charrunalechindi.
 "mimmalni avamaaninchaalani naa bhaavankaadu"
 "maremiti?"
 "hanumantaraoku meerante chala ishtam"
 "vadante naaku asahyam!"
 "atanu meeru anukunnanta cheddavaadu kaadu. manasu chaalaamanchidi. konni balaheenatalu unnamaata nijame. adhi athani tappukaadu. dhanamtopate unte balaheenatalu andarilo unnatte. ataniloonuu unnay.
 "ante mee uddesyam dhanavantulandariloonu durgunaaluntaayanegaa?"
 "avunu! adhi naa uddesyam kaadu. adhi vaastavam. streeni vaadu dabbutho bajaarlo kone vastuvugaa bhaavistaadu. adhi dhanamtho vachina ahankaram. meeru chestunnadi emiti? mee dhanam aasha chuupinchi naa manasu konaalani aasinchaleduu? meeku dabbundi meeru korina e yuvakudaina thoka aadistuu kukkala mee paadaalu naakutaadani mee abhiprayam"
 "neeku dabbu ledu. anduke dabbu unnavallante kasi!" kaavaalani ekavachana prayogam chesindi.
 "naaku dabbuledu, nijame! dabbunna vallante naaku kasi. adhi kuudaa nijame! kaani aa kasi naaku dabbuledu kanaka erpadindi kaadu"
 "marenduchetano?" vyangyamgaa annadi sudha.
 "dabbunna vaallantaa paraanna bhukkulu. parasites, konni vandala maanavula shramasaktini dochukunte gaani okkadu srimantudu...adhe mee nannalanti srimantudu kaaledu. anduke meerante naaku kasi."
 "maa adrushtam chusi meeku eershya"
 "sudhaaraanigaaruu! ikavastaanu!"
 "gautam! naa daggira vendi bangaaraalu khajanalunnay. vaatitho neelanti vaallanu endarinainaa konagalanu"
 gautam aagaadu.
 venakku tirigaadu.
 "paapam! mimmalni chustunte jaalivestundi"
 "nannu chusi neeku jala?" pakapaka navvindi sudharani.
 "paapam! mee navvu ela undo meeku teliyadamledu. edavaleka navvutunnaaru. nijamgaa mimmalni chustunte naaku jaali vestundi. vaastavamgaa beedavaanni nenu kaadu, meeru"
 kopamtho sudharani pedavulu vanukutunnay.
 "neeku kaavaalsindi dabbutho konukkolenappudu nuvvu beedadaanive"
 "uu rog! shut ap!" arustuu velli kaarlo kuurchuni dor gattigaa vesindi.
 gautam chustundagaane kaaru speedugaa vellipoyindi.
 gautam chustuu nilchunnadu.
 sudhanu talchukunte nijamgaane ataniki badhaga unnadi. avasaram ayinadaanikante katuvugaa pravartinchaanemonani badhapaddadu.
    * * *
 gautam hastla ku cheresariki proddupoyindi. hastla table meedapetti unna bhojanam vaddinchukunnadu. tinabuddhi kaaledu. majjigamaatram taagi lechaadu.
 gadiki ragane "era inta aalasyam ayindi! mee heroin oolloledugaa?" roommate shankar adigaadu.
 gautam matladaledu. asale visuggaa unnadi. paiga alanti jokes ante ataniki bottigaa gittadu.
 "manavadikemra anda kakapothe maro anda" annadu vaenu.
 "cha! gautam alantivadu kaadu. vadinante kallupotay. chempalesukomma!" annadu shankar venutho.
 gautam vinipinchukonatte battalu maarchukunnaadu.
 "buddhimantudilaa chalarojulu fojulu kottaadu. kaani eemadhya bale jalsarayudila tayaarayyaadule"
 "nijamgaanaa? manavaanni intakaalam sriraamachandrudi avataaram anukunnane?"
 "nee moham! madhyaahnam oka heroin nu bandi ekkinchaadu avuna?"
 "avunu!"
 "saayantram maro bangaaru baatuto merina beechi roddulo...."
 "noru mueyyandira!" annadu gautam.
 "alaage muustaamgaani...oka sandeham tiirchara baabu!" annadu vaenu.
 "emiti?" adigaadu kutuuhalamgaa shankar.
 "aa prasna veyyalsindi nuvvu kadura chitti nayana! gautam" chakkaga beach loo isuka tinnela meeda kuurchuni kalallo telipovalsinavallu roddu pakkaga, kaarunu aanukoni nilchunnaremra?"
 "adhi maishtam! nuvvevadivi adagataniki?" annadu gautam.
 "adem prasnara? nenu nee class metunu, roommetunuu kuudaa!"
 "maro samvatsaramlo dactor patta puchukobotunnaru. yem laabham? juniyar callagy students laa pravartistunnaaru" visukkunnadu gautam.
 "asalu ippatikee aa kaarulo shikaarukochina 'aa pasidi chaana' evarra?"
 "inkevaru? mana callagy kween!"
 "kaalejeekveenaa! renukadevi..."
 "calejickvin annaanu beautikviin analedu"
 shankar aalochanalo paddaadu.
 gautam manchammeeda padukoni godavaipu tirigaadu.
 "orey needi vatti matti burrara bradar! kween-ante artham raani. raani ante evaro telusukoleva?"