 ఓ రోజు పొలం దగ్గర్నుండి మధ్యాహ్నం వేళయ్యేసరికి ఇంటికి వచ్చేశాను. భోజనం ముగించి కాసేపు నడుం వాల్చాను.

 లేచేటప్పటికి అయిదైంది.

 స్నానం చేసి నీలం పూలున్న, తెల్లటి కాటన్ చీర కట్టుకున్నాను. అదే డిజైన్ జాకెట్టు వేసుకున్నాను. లైట్ గా ముఖానికి పౌడర్ రాసుకుని, తిరకం దిద్దుకున్నాను, వేదవతి ఇంటికి వెళదాం అనుకుంటూ వుంటే భానుమతి వచ్చింది.

 "ఏమిటి విశేషాలు?" అంటూ పలకరించాను.

 "సద్దలువాళ్ళు వచ్చారు. నిన్ను రమ్మన్నాడు మా ఆయన" అనీ చెప్పింది.

 నేను బయల్దేరాను.

 అందరూ శేఖరం వాళ్ళింటి ముందుండే సిమెంట్ తిన్నెలమీద వున్నారు.

 వేదవతి, కుసుమ- మిగిలిన స్త్రీలంతా ద్వారం దగ్గర నిలబడి వున్నారు. అక్కడ్నుంచి తిన్నెల మీదున్న వాళ్ళంతా కనిపిస్తున్నారు. మేమూ వాళ్ళకి కనిపిస్తాం.

 నేను వెళ్ళి వేదవతి పక్కన నిలుచున్నాను.

 "మా శతరూప వచ్చింది. ఆమె ఎకరం సాగు చేస్తుంది. ఓ ఎకరానికి విత్తనాలు సద్దలు ఇవ్వండి" అని శేఖరం రికమెండ్ చేశాడు.

 సద్దల కంపెనీ నుంచి వచ్చింది ఇద్దరు. ఒకతను మేనేజర్. మరొకరు ఏరియా సూపర్ వైజర్.

 ఈలోగా అవీ ఇవీ మాట్లాడుకుంటూ వుంటే కుసుమ కాఫీలు పెట్టి తీసుకొచ్చి వాళ్ళిద్దరికీ ఇచ్చింది.

 కాఫీలైపోయాక నాకు ఓ ఎకరానికి సద్దలు ఇస్తున్నట్టు మేనేజర్ చెప్పాడు. ఎవరెవరికి ఎన్నెన్నో సద్దలు కావాలో లిస్ట్ రాసుకున్నాక సంతకాలు పెట్టించుకున్నాడు అక్కడి ఏరియా సూపర్ వైజర్.

 అక్కడున్న అందరూ సంతకాలు వెట్టడం అయిపోయాక అతను నా దగ్గరికొచ్చాడు.

 ఆ మసక వెలుతురులో అతను చాలా అందంగా కనిపించాడు. పైపెచ్చు అమాయకంగా వున్నాడు.

 నా దగ్గరికొచ్చి సంతకం కోసం పేపర్ ను ముందుకు తోశాడు. సంతకం చేశాను.

 అతను ఓసారి నా కళ్ళల్లోకి తన చూపును తోసి, బలవంతాన తిరిగి దానిని లాక్కున్నట్టు కదిలి వెళ్ళిపోయాడు. నా గుండె ఝల్లుమంది. ఏదో మధుర సంచలనం నన్ను అలుముకుంది.

 అతని పేరు మహిధర్. అందరూ మహీ మహీ అని పిలిచేవాళ్ళు. ఓ రోజు అతనొక్కడే నా దగ్గరికి వచ్చాడు" అని ఆపింది శతరూప.

 ఎందుకాపావు అన్నట్టు తల్లిని చూసింది ఇందుమతి.

 "ఇక ఈరోజుకి చాలు. చాలా సేపైంది. కొంచెం సైపానా నిద్రపోకపోతే నేను రేపు ఆసుపత్రిలో అంతే- పనిచేయకుండా పడకమీద నడుంవాల్చాలి. నేను వెళ్ళి పడుకుంటా" అని ఆపింది శతరూప ఇంట్లోకి వెళ్ళింది.

 ఇందుమతి అలాగే వుండిపోయింది. అమ్మకి అలాంటి పెళ్ళిచేసిన అమ్మమ్మ తాతయ్యలమీద పీకలదాకా కోపం వచ్చింది.

 మొత్తం పెద్దవాళ్ళందరి మీదా అసహ్యం పుట్టుకొచ్చింది. ఏదో తెలియని కసి ప్రతీకారం తీర్చుకోమని అడుగుతోంది.

 పెద్దవాళ్ళ మీద కసి తీర్చుకోవడమంటే వాళ్ళ ఇష్టానికి వ్యతిరేకంగా తాను అనుకున్నది తాను చేయడమే.

 ఆ సమయంలో ఆమెకి భరణి గుర్తుకొచ్చాడు. తనకోసం గుడి దగ్గర వెయిట్ చేస్తుంటారు. ఉన్నపళంగా అతనితో లేచిపోవాలి. ఈ పెద్దవాళ్ళందరి మీదా చెంపదెబ్బ చరిచినట్టు అతన్ని దొంగతనంగా పెళ్ళిచేసుకోవాలి.

 అదే టెంపోతో ఇంటినుండి బయల్దేరింది ఇందుమతి.

 టైం ఎంతైందో తెలియడంలేదు. ఏదో పెద్ద జంతువుని తిన్న కొండచిలువలా బద్దకంగా వుంది లోకం. చిన్న చిటికవేసినా ఆ నిశ్శబ్దం అంతా చెల్లాచెదురై పోతున్నట్టు అనిపిస్తోంది. 

 ఆమె వేగంగా నడుస్తోంది. తన అడుగుల శబ్దం తప్ప మరేదీ వినపడడం లేదు. ఆమె బలమైన నిర్ణయం తీసుకోవడం వల్ల ముందున్న సందేహాలూ, సమస్యలూ, భయాలూ తెలియడంలేదు.

 ఏటి కాలువ వచ్చింది. అంతకు ముందురోజు ఓ ఆకారం వుండడం గుర్తొచ్చింది గానీ మొండిధైర్యం గుండెలనిండా నిండిపోవడంవల్ల జంకుగా అయినా లేదు.

 రెండు అడుగుల్లో కాలవ దాటింది. ఇంతకు ముందెప్పుడూ అంత ఫాస్ట్ గా ఆమె నడవలేదు.
 కాలవదాటి ఎర్రమట్టి రోడ్డునెక్కింది. కాళ్ళకింద దుమ్ము మెత్తగా పిండిలాగా తగులుతోంది.

 గాలి ఎక్కడా కనుచూపుమేరలో లేనట్టు వుక్కగావుంది. ఆకాశమంతా నల్లటి మబ్బులతో దుమ్ముపట్టిన కంబళిలా కనిపిస్తోంది.

 ఆమె స్పీడ్ తగ్గించలేదు.

 అడుగులు చకచకా పడుతున్నాయి.

 భరణిమీద ఆమెకి ఎంత నమ్మకమంటే తను ఓ జతబట్టలైనా ఎత్తుకెళ్ళాల్సిన అవసరం లేదని నమ్ముతోంది. 

ఒట్టిమనిషిగా వెళ్ళిపోయినా తన అవసరాలన్నిటినీ అతనే తీరుస్తాడని ఆమె అనుకుంటోంది. అందుకే చేతిలో చిల్లిగవ్వ లేకపోయినా బయల్దేరింది.

 అంతదూరం నడిచి వచ్చినా ఆమెకింకా పెద్దవాళ్ళ మీద కోపం తగ్గలేదు. పైపెచ్చు ఏదో తెలియని కసి ఆమెలో లేని ఉద్వేగాన్ని నింపుతోంది.

 అమ్మ బతుకుని అర్థాంతరంగా నట్టేట్లో ముంచేసిన పెద్దవాళ్ళంటేనే ద్వేషం పుట్టుకొస్తోంది. దాన్నంతా ఎవరిమీద చూపించడం? ఎలా చూపించడం? 

 ఆ పరిస్థితిలో ఆమెకు తెలిసిన సులువైన మార్గం అదొక్కటే. భరణితో వెళ్ళిపోయి, అతన్తో సుఖంగా కాపురం 

చేయాలి. అలా సుఖంగా వుండి ఇలాంటి పెళ్ళిళ్ళను చులకనగాచూసే ఈ సంఘం ముఖంమీద ఉమ్మెయ్యాలన్నంత కసిగా వుంది.

 ఈ ఆలోచనల్లోపడి ఆమె గుబురుచెట్లను కూడా దాటేసింది. ఓ శవం వేలాడిన చెట్టుదగ్గరి కొచ్చేటప్పటికి మామూలుగా అయితే వెన్నుపాములో చలిపుట్టుకొచ్చేది. కానీ ఇప్పుడా ధ్యాసలో లేనేలేదు.

 మరో అయిదు నిముషాల్లో గుడి వచ్చింది.

 "భరణి" గొంతులోని నరాలు తెగిపోతాయేమోన్నంత బిగ్గరగా అరిచింది.

 మొదటిసారే అంతగా గట్టిగా పిలిచిందంటే ఆమె ఎంత ఆతృతతో వుందో తెలుస్తోంది. అతను ఎక్కడా కనిపించలేదు.

 ఆమె ఇంకా గట్టిగా పిలిచింది. ఆ అరుపులకి అక్కడున్న చెట్టూ పుట్టా కూడా జడుసుకున్నట్టు అనిపించింది. అతను లేడు ఏమైపోయాడు?

 టైమెంతైందో తెలియదు. కొంపదీసి మూడైపోయిందా? అప్పటివరకు చూసి అతను వెళ్ళిపోయాడా? ఆమె ఆకాశంవంక చూసింది. అక్కడేదో టైంపీస్ ఉన్నట్టు అటూ ఇటూ కళ్ళను కదిలించింది.

 మరోసారి పిలిచింది. ఇక ఓపికలేక అలానే గుడిమెట్లపై కూర్చుండిపోయింది.

 దుఃఖం లోపల్నుంచి తన్నుకొస్తోంది. తనకసి చల్లారలేదు. కోపం ఉపశమించలేదు. ద్వేషం తీరలేదు.

 కరెక్టే- పెద్దవాళ్ళే గెలిచారు. వాళ్ళు ఎన్నో విధాలుగా ఎంతోమంది జీవితాల్ని బలిచేసినా చాలాసార్లు వాళ్ళే విజయం సాధిస్తుంటారు. కానీ తను ఓడిపోదు. గెలుస్తుంది. తను భరణితో వెళ్ళిపోతుంది. ఈరోజు కాకుంటే రేపు. వచ్చే అమావాస్య వరకు భరణి తనకోసం ఇక్కడే ఈ గుడిమెట్లమీదే వెయిట్ చేస్తుంటాడు.

 ఈ పోరులో తను ఓడిపోకూడదు. తన తల్లి వెనకటి తరానికి ప్రతీక. పెద్దవాళ్ళను ఎదిరించి ప్రేమించినవాడ్ని పెళ్ళిచేసుకోకుండా ఎన్నోకష్టాలు పడింది. అమ్మా నాన్న చెప్పిన సంబందాన్ని చేసుకుని తన బతుకులో తనే నిప్పులుపోసుకుంది. కానీ తాను అలాకాదు. తాను ఈ తరానికి ప్రతినిధి. పెళ్ళి వ్యక్తిగత విషయం. ఇందులో ఎవరికీ ప్రమేయం లేదు. తనపెళ్ళి తనిష్టం.

 రేపు భరణితో వెళ్లిపోవాలి. అలా నిర్ణయించుకోవడంతోనే అంతకు ముందున్న బేలతనం పోయింది. ఏదో ధైర్యం ప్రతి రక్తకణంలో దూరి ఉద్రేకాన్ని రేపింది.

 ఠక్కున పైకిలేచి ఊరివైపు నడిచింది.

 అంతవరకు ఆమెను వెంబడించిన వ్యక్తి తేలిగ్గా ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. భరణితో వెళ్ళకుండా ఊరివైపు మరలిన 

ఆమెను చూసి ఆ వ్యక్తి పెద్దబరువును కింద పడేసినట్టు రిలీఫ్ గా ఫీలయ్యాడు. ఆమె వెంటే ఆ వ్యక్తి కూడా ఊరివైపు అడుగులు 
వేశాడు.


                           * * * *


 మామూలుగానే చాలా ఆలస్యంగా మెలకువవచ్చింది భరణికి. అయినా వెంటనే మంచం దిగాలనిపించలేదు. రాత్రిళ్ళు రోజూ మూడు గంటలవరకు మేల్కొని వుండడమంటే మాటలు కాదు. శరీరమంతా పచ్చి పుండులా తయారైంది. దానిమీద కారం చల్లినట్టు చిత్ర మాటలు. నరకం అనుభవిస్తున్నట్టుంది అతనికి.
 oo roju polam daggarnundi madhyaahnam velayyesariki intiki vachesaanu. bhojanam muginchi kasepu nadum vaalchaanu.

 lechetappatiki ayidaindi.

 snaanam chesi neelam poolunna, tellati catan cheera kattukunnanu. adhe dizine jaakettu vesukunnanu. liet gaa mukhaniki pouder rasukuni, tirakam diddukunnaanu, vedavati intiki veladaam anukuntu vunte bhanumati vachindi.

 "emiti visaeshaalu?" antuu palakarinchaanu.

 "saddaluvaallu vachaaru. ninnu rammannadu maa aayana" any cheppindi.

 nenu bayalderaanu.

 andaruu sekharam vallinti mundunde siment tinnelameeda vunnaru.

 vedavati, kusuma- migilina streelantaa dwaram daggara nilabadi vunnaru. akkadnunchi tinnela meedunna vaallantaa kanipistunnaru. memu vaallaki kanipistam.

 nenu velli vedavati pakkana niluchunnaanu.

 "maa sataroopa vachindi. aame ekaram saagu chestundi. oo ekaraaniki vittanaalu saddalu ivvandi" ani sekharam recomend cheshaadu.

 saddala company nunchi vachindi iddaru. okatanu manager. marokaru aria super viser.

 eelogaa avy ivee matladukuntu vunte kusuma kaafiilu petti teesukochi vaalliddarikii ichindi.

 kaphilaipoyaka naaku oo ekaraaniki saddalu istunnattu manager cheppaadu. evarevariki ennenno saddalu kaavaalo list rasukunnaka santakaalu pettinchukunnadu akkadi aria super viser.

 akkadunna andaruu santakaalu vettadam aipoyaka atanu naa daggarikochadu.

 aa masaka veluturulo atanu chala andamgaa kanipinchaadu. paipechu amaayakamgaa vunnadu.

 naa daggarikochi santakam kosam paper nu munduku toshaadu. santakam cheshaanu.

 atanu osaari naa kallalloki tana chuupunu thosi, balavantaana tirigi daanini lakkunnattu kadili vellipoyaadu. naa gunde jhallumandi. edho madhura sanchalanam nannu alumukundi.

 athani paeru mahidhar. andaruu mahi mahi ani pilichevaallu. oo roju atanokkade naa daggariki vachaadu" ani aapindi sataroopa.

 endukaapaavu annattu tallini chusindi indumati.

 "ika eerojuki chaalu. chala sepaindi. konchem saipana nidrapokapothe nenu repu aasupatrilo anthe- panicheyakunda padakameeda nadumvaalchaali. nenu velli padukunta" ani aapindi sataroopa intloki vellindi.

 indumati alaage vundipoyindi. ammaki alanti pellichesina ammamma taatayyalameeda peekaladaakaa kopam vachindi.

 mottam peddavallandari meeda asahyam puttukochindi. edho teliyani kasi prateekaaram teerchukomani adugutondi.

 peddavalla meeda kasi teerchukovadamante vaalla ishtaniki vyatirekamgaa taanu anukunnadi taanu cheyadame.

 aa samayamlo aameki bharani gurtukochadu. tanakosam gudi daggara veyit chestuntaaru. unnapalamgaa athanitho lechipovali. ee peddavallandari meeda chempadebba charichinattu atanni dongatanamgaa pellichesukovali.

 adhe tempotho intinundi bayalderindi indumati.

 taim entaindo teliyadamledu. edho pedda jantuvuni tinna kondachiluvala baddakamgaa vundi lokam. chinna chitikavesina aa nissabdam antaa chellachedurai pothunnattu anipistondi. 

 aame vegamgaa nadustondi. tana adugula sabdam tappa maredi vinapadadam ledu. aame balamaina nirnayam teesukovadam valla mundunna sandehaaluu, samasyaluu, bhayalu teliyadamledu.

 eta kaaluva vachindi. antaku munduroju oo aakaaram vundadam gurtochindi gaanee mondidhairyam gundelaninda nindipovadamvalla jankugaa aina ledu.

 rendu adugullo kaalava daatindi. intaku mundeppuduu anta fast gaa aame nadavaledu.
 kalavadati erramatti roddunekkindi. kaallakinda dummu mettagaa pindilaagaa tagulutondi.

 gaali ekkada kanuchupumeralo lenattu vukkagaavundi. aakaasamantaa nallati mabbulatho dummupattina kambalila kanipistondi.

 aame speed tagginchaledu.

 adugulu chakachaka padutunnaayi.

 bharanimeeda aameki entha nammakamante tanu oo jatabattalainaa ettukellaalsina avasaram ledani nammutondi. 

ottimanisigaa vellipoyina tana avasaraalannitinii athane teerustaadani aame anukuntondi. anduke chetilo chilligavva lekapoyina bayalderindi.

 antaduram nadichi vachina amekinka peddavalla meeda kopam taggaledu. paipechu edho teliyani kasi aamelo laeni udvegaanni nimputondi.

 amma batukuni ardhaantaramgaa nattetlo munchesina peddavallantene dwesham puttukostondi. daannanta evarimeeda choopinchadam? ela choopinchadam? 

 aa paristhitilo aameku telisina suluvaina maargam adokkate. bharanito vellipoyi, atanto sukhamgaa kapuram 

cheyali. alaa sukhamgaa vundi ilanti pellillanu chulakanagachuse ee sangham mukhammeeda ummeyyaalannanta kasiga vundi.

 ee aalochanallopadi aame guburuchetlanu kuudaa daatesindi. oo shavam velaadina chettudaggari kochetappatiki maamuulugaa ayithe vennupaamulo chaliputtukochedi. cony ippuda dhyaasalo leneledu.

 maro ayidu nimushaallo gudi vachindi.

 "bharani" gontulooni naralu tegipotayemonnanta biggaragaa arichindi.

 modatisare antagaa gattigaa pilichindante aame entha aatrutatoe vundo telustondi. atanu ekkada kanipinchaledu.

 aame inka gattigaa pilichindi. aa arupulaki akkadunna chettoo putta kuudaa jadusukunnattu anipinchindi. atanu ledu emaipoyadu?

 taimentaindo teliyadu. kompadeesi moodaipoyindaa? appativaraku chusi atanu vellipoyada? aame aakaasamvanka chusindi. akkadedo timpies unnattu atuu itoo kallanu kadilinchindi.

 marosari pilichindi. ika opikaleka alaane gudimetlapai koorchundipoyindi.

 dukkham lopalnunchi tannukostondi. tanakasi challaraledu. kopam upasaminchaledu. dwesham teeraledu.

 karekte- peddavalle gelichaaru. vaallu enno vidhaalugaa entomandi jeevitaalni balichesina chaalaasaarlu vaalle vijayam saadhistuntaaru. cony tanu odipodu. gelustundi. tanu bharanito vellipotundi. eeroju kakunte repu. vache amavasya varaku bharani tanakosam ikkade ee gudimetlameede veyit chestuntaadu.

 ee porulo tanu odipokudadu. tana talli venakati taraaniki prateeka. peddavaallanu edirinchi preminchinavaadni pellichesukokunda ennokashtaalu padindi. amma naanna cheppina sambandaanni chesukuni tana batukulo tane nippuluposukundi. cony taanu alaakaadu. taanu ee taraaniki pratinidhi. pelli vyaktigata vishayam. indulo evariki prameyam ledu. tanapelli tanishtam.

 repu bharanito vellipovali. alaa nirnayinchukovadamtone antaku mundunna belatanam poyindi. edho dhairyam prati raktakanamlo doori udrekaanni repindi.

 takkuna paikilechi oorivaipu nadichindi.

 antavaraku aamenu vembadinchina vyakti teliggaa oopiri peelchukunnaadu. bharanito vellakunda oorivaipu maralina 

aamenu chusi aa vyakti peddabaruvunu kinda padesinattu releaf gaa pheelayyaadu. aame vente aa vyakti kuudaa oorivaipu adugulu 
vaesaadu.


                           * * * *


 maamuulugaane chala aalasyamgaa melakuvavachindi bharaniki. aina ventane mancham digalanipinchaledu. raatrillu roojoo moodu gantalavaraku melkoni vundadamante maatalu kaadu. sareeramantaa pachi pundula tayaaraindi. daanimeeda kaaram challinattu chitra maatalu. narakam anubhavistunnattunda ataniki.