  నోరుమూసుకు చెప్పటం అసాధ్యం కాబట్టి నోరు విప్పి జరిగింది పొల్లుపోకుండా క్క్ష్హెపుతున్న కమల కి అడ్డుతగిలి "ఇదే మాట మరోసారి చెప్పు" అన్నాడు విజయ్.

 "వీడికి గ్యారండీగా మతిబోయింది" అనుకుంటూ "నే కూర్చున్న చోట వున్న స్థూపం కదిలినట్లు వుంటే తిప్పి చూశాను" కమల్ అదేమాట రిపీట్ చేశాడు.

 విజయ్ కళ్ళు తళతళ లడాయి.

 "అరె పూల్. కృతి మాయం కావటం అన్నది ఎప్పుడు జరిగింది? మనం అంతా కలిపి ఈ స్థూపాలు తిప్పుకున్నప్పుడు అవునా?"

 "అవును"

 "ఇక్కడ స్థూపాలుకొన్ని మాత్రం తిరుగుతున్నాయి. కొన్ని అలాగే వున్నాయి. ఏ కారణం లేకుండా స్థూపాలు ఇలా వుండవు కదా?"

 "చాలు . కొంతవరకూ అర్దమయింది"

 "అయితే ఇంకేం లేవండి " విజయ్ లేస్తూ అన్నాడు.

 ముగ్గురూ లేచారు. విజయ్ చెప్పిన ప్రకారం చకచక రంగంలోకి దిగారు. వాళ్ళు ముగ్గురూ పక్కో స్థూపాన్ని తిప్పటం చేస్తున్నారు. విజయ్ అంతా అప్రిశీలనగా చూస్తున్నాడు.

 మమత్రాలకి చింతకాయలు రాలునట్లు ఎక్కడ వేసిన గొంగళి అక్కడే వున్నట్లు . ఆ ప్రదేశంలో ఏ మార్పూ రాలేదు. వాళ్ళ ముగ్గురిలో నిసత్తువ ప్రవేశించింది ఆశించింది జరగని ఆశాభంగం అది. విజయ్ మాత్రం చలించలేదు. అతని కళ్ళల్లో మొండి పట్టుదల అతని ముఖంలో దృఢ నిశ్చయం . అతనిలోని కార్యదీక్ష "ఏంటి అంతా అలా నిరాశపడి పోతున్నారు. నిరాశతో పనులు కావు ఆశతో పనులు చేయాలి. స్థూపాలు తిప్పి చూశాము. పని కాలేదు, ఇప్పుడు మరోపని చేద్దాం ఏకకాలంలో మీ ముగ్గురూ వకే డిజైన వున్న స్థూపాలని వకే వేపుకి తిప్పి చూడండి" అంటూ వుత్సాహం తెచ్చుకుని వాళ్ళని ప్రోత్సాహించాడు.

 ఎవరూ తమ అభిప్రాయం బైట పెట్టలేదు మౌనంగా విజయ్ చెప్పినట్లు చేశారు. విజయ్ ముందుకు నడుస్తున్నాడు.

 "సక్సెస్ , గ్రాండ్ సక్సెస్!" విజయ్ అరిచాడు.

 ముగ్గురూ విజయ్ దగ్గరకు పరుగెత్తుకు వచ్చారు.

 "చూడండిరా ఇటు చూడండిరా నా అంచనా లేశ మాత్రం కూడా తప్పలేదు ఆరోజు మనం ఒకరికొకరం తెలియకుండా ఒకే యాంగిల్లో ఈ స్థూపాలని తిప్పి వుంటాము కృతి సరీగ ఇక్కడ నిలబడి ఉంటుంది. ఆ తర్వాత ....... ఆ తర్వాత " విజయ్ ఆగిపోయాడు.

 ఎటుచూసినా ఆరడుగుల నేల లోపలికిపోయి ఏర్పడిన ఆ గోతిని చూస్తూ వుండిపోయారు. అంతా.

 మరోసారి సూపాలని తిప్పి చూశారు. చుట్టూ పట్టు కోవటానికి ఆధారం లేదు. కాని ఇక్కడ స్థూపాలని తిప్పితే అక్కడ నేలమీద కొండ భాగం బల్లచెక్కలా లోపలి దిగటం పైకి రావటం జరుగుతున్నది. ఓ రకం లిప్టు నుకోవచ్చు దానిని రావటం పోవటంకూడా క్విక్ గా జరుగుతున్నది.

 లోపలి తొంగిచూశారు. లోపల గాడంధకారంగా వుంది. టార్చిలైటు వెలిగించి చూశారు పెద్ద తాటి చెట్టు అంత లోతు మాత్రమె వుంది లోపలినుంచి ఏ చిన్న శబ్దమూ లేదు. ఎవరూ పైకి రాలేదు.
 
 "ఇప్పుడు మనం ఏం చేద్దాం?" నిశ్చల అడిగింది.

 "నే లోపలి డిగి చూస్తాను" విజయ్ అన్నాడు.

 "నేనూ వస్తాను" కమల్ అన్నాడు.

 "వద్దు. నే చూసివస్తాను" నా మాటకి ఎదురు చేప్పోద్దు అనే విధంగా గట్టిగా చెప్పాడు విజయ్.

 సుబ్బారావుకి చాలా పెద్ద అనుమానం వచ్చింది సమయంకాదని నోరుమూసుకున్నాడు.

 పట్టుకోవటానికి ఏ ఆధారం లేనందున విజయ్ లిప్టు పై కూర్చుండి పోయాడు.

 ముగ్గురూ మూడు స్థూపాలు మళ్ళీ మరోవేపుకి తిప్పారు.

 ఖాళీ లిప్టు పైకి వచ్చింది.

 ఒకరి ముఖం ఒకరు చూసుకున్నారు. ఆగి ఆగి స్థూపాలని తిప్పుతున్నారులిప్టు లోపలి పోతున్నది పైకి వస్తున్నది.

 విజయ్ జాడమాత్రం లేదు.

 పది నిముషాలు గడచిపోయింది.

 "నే లోపలికి వెళతాను" కమల్ అన్నాడు.

 "వద్దు" అంది నిశ్చల .

 "విజయ్ ని వదిలేసి మనం ఇక్కడ వుందామా?"

 కమల్ స్వరంలోని వ్యగ్యం గుర్తించింది నిశ్చల. "నా వుద్దేశ్యం అదికాదు చావో బతుకో ముగ్గురం కలిసే చేద్దాం" అంది, 

 "గుడ్" అన్నాడు కమల్.

 "ముగ్గురూ కల్సి వెళ్ళటం ఆసాథ్యం" అన్నాడు సుబ్బారావు.

 "నిజమేనురోయ్ స్థూపాలు తిప్పందే లిప్టు కదలదు కదిలింతరువాత ఆగదు కనుక ......!" కమల్ ఆలోచించాడు, "ఓపని చేద్దాం. లిప్టు లోపలికి పంపిద్దాము, మన నడుంకి చుట్టుకున్న నైలాన్ తాడుని విప్పి ఇక్కడో స్థూపానికి కట్టి లోపలి వదులుదాము. ఆ తాడు ఆధారంతో లోపలి దిగుదాం"

 "ఆపని చేద్దాం. నాదో చిన్న అనుమానం మనం లోపలి దిగంగానే ఎవరైనా వచ్చి ఇక్కడ తాడుకట్టి వుండటం చూస్తే?" నిశ్చల అడిగింది.

 "రోట్లో తలదూర్చి రోకటిపోటుకి వేరవటం మంచి లక్షణం కాదమ్మాయ్?" కమల్ తాడు విప్పుతూ అన్నాడు.

 "కమల్? లోపల బ్రహ్మారాక్షసడున్నాడేమోరా?"

 "బ్రహ్మరాక్షసుడు కాదురా సుబ్బాయ్! నీకోసం ఓ శూర్పణఖ వుంది. నీ కంతగా భయంగావుంటే పైనవుండు మేము లోపలివెళ్ళి వస్తాము"

 "ఇక్కడ వంటరిగా వుండాలన్నా భయంగా వుంది. మీతో లోపలి రావలనా భయంగా వుంది. అయినా మీతోనే వస్తాను. చావో బతుకో అందరం ఒకే మార్గాన పోవటం మంచిది నిశ్చల ప్దేమాట అంది. నేనూ ఇదేమాట అంటున్నాను"

 ముగ్గురూ ఒకరి వెనుక ఒకరు తాడు పట్టుకుని చుట్టూ గోడకి కాళ్ళు నిగడతన్నుతూ లోపలి జారారు.

 లోపలంతా చీకటి. అలా కొద్ది లోపలి మాత్రమే వెళ్ళారు. 

 అప్పుడే ఓ ప్రమాదం జరిగింది వూహించమని విధంగా .

 పైన నైలన్ తాడు గట్టిగానే కట్టాడు కాని నైలాన్ తాడు ఏ మాత్రం సరీగ ముడివేయకపోయినా ముడి జారిపోతుంది. సరీగ ఆ దభేల్ మని పడ్డారు.

 లోపలంతా చీకటి. 

 సుబ్బారావు కేక ఆ చీకటిని చీల్చుకుంటూ వెలివడింది.

 నిశ్చల కీచుమని అరిచింది.

 కమల్ అతి ప్రయత్నంమీద పెదవిదాటి ఏ శబ్దమూ రాకుండా ఆపుకున్నాడు.

                                  
 కమల్ కి మెలుకువ వచ్చింది నెమ్మదిగా కళ్ళువిప్పాడు.

 కళ్ళు మూసుకున్నా తెరిచినా ఒకటేరకంగా వుంది. భరించరాని చీకటి.

 "నాకేమయింది? నే ఎక్కడ వున్నాను?' కమల్ అలోచించాడు జరిగింది గుర్తుకొచ్చింది . "నిచ్చూ! నిశ్చల్!" అంటూ చేతులతో తడుముతూ నెమ్మదిగా పిలిచాడు. చేతికి ఏదో తగిలింది. సరీగ అప్పుడే "కమల్?" అన్న విజయ్ పిలుపు వినవచ్చింది.

 "విజయ్!" ఆనందంగా పిలిచాడు కమల్.

 "ఆ ..... నేనే"

 "నీ వెక్కడున్నావ్?"

 "నీ వెక్కడున్నావో నేనూ అక్కడే వున్నాను" అలా మాట్లాడుతూ స్వరం వినవచ్చేవేపు జరుగుతూ విజయ్ వచ్చాడు. చేతులతో తడిమిచూసి "ఇదేమిటి?" అన్నాడు సరీగ అప్పుడే విజయ్ భుజం మీద చేయి వేయగలిగిన కమల్ "మేము ముగ్గురం కలసి వచ్చాము వీడు సుబ్బు" అంటూ వివరించాడు.

 సుబ్బారావుని గట్టిగా కుదపటంతో సుబ్బారావులో కదలిక వచ్చింది. కళ్ళు తెరుస్తూనే "అమ్మా తలనొప్పి, బామ్మా! కమల్ కి నవ్వు వచ్చింది.

 "ఒరేయ్ బామ్మా? ఇక్కడుంది మేమురా! లేచి కూర్చోరా నాన్నా!" అన్నాడు.

 సుబ్బర్వుకి గుర్తుకొచ్చింది . తల తడిమిచూసుకున్నాడు. జిగటగా తడి తగిలింది. "తల పగిలిందిరా చాలా నొప్పిగావుంది" అన్నాడు.
  norumusuku cheppatam asaadhyam kabatti noru vippi jarigindi pollupokunda kkshheputunna kamala ki addutagili "ide maata marosari cheppu" annadu vijay.

 "veediki garandiga matiboindi" anukuntu "nee kuurchunna chota vunna sthoopam kadilinatlu vunte tippi chushanu" kamal ademata repeate cheshaadu.

 vijay kallu talatala ladayi.

 "are pool. kruti maayam kaavatam annadi eppudu jarigindi? manam antaa kalipi ee sthoopaalu tippukunnappudu avuna?"

 "avunu"

 "ikkada sthoopaalukonni maatram tirugutunnaayi. konni alaage vunnayi. e kaaranam lekunda sthoopaalu ilaa vundavu kada?"

 "chaalu . kontavarakuu ardamayindi"

 "ayithe inkem levandi " vijay lestu annadu.

 mugguru lechaaru. vijay cheppina prakaaram chakachaka rangamloki digaaru. vaallu mugguru pakko sthoopaanni tippatam chestunnaru. vijay antaa apriseelanagaa chustunnadu.

 mamatraalaki chintakaayalu raalunatlu ekkada vesina gongali akkade vunnatlu . aa pradesamlo e maarpuu raledu. vaalla muggurilo nisattuva pravesinchindi aasinchindi jaragani aasaabhangam adhi. vijay maatram chalinchaledu. athani kallallo mondi pattudala athani mukhamlo drudha nischayam . atanilooni kaaryadeeksha "enti antaa alaa nirasapadi potunnaru. niraasatoe panulu kaavu aasato panulu cheyali. sthoopaalu tippi chushamu. pani kaaledu, ippudu maropani cheddam ekakaalamlo mee mugguru vake dijaina vunna sthoopaalani vake vepuki tippi chudandi" antuu vutsaaham tecchukuni vaallani prothsaahinchaadu.

 evaruu tama abhiprayam baita pettaledu mounamgaa vijay cheppinatlu chesaru. vijay munduku nadustunnadu.

 "suxes , grand suxes!" vijay arichaadu.

 mugguru vijay daggaraku parugettuku vachaaru.

 "chudandira itu chudandira naa anchana lesha maatram kuudaa tappaledu aaroju manam okarikokaram teliyakunda oke yaangillo ee sthoopaalani tippi vuntaamu kruti sareega ikkada nilabadi untundi. aa tarvaata ....... aa tarvaata " vijay aagipoyaadu.

 etuchusina aaradugula neela lopalikipoyi erpadina aa gotini chustuu vundipoyaaru. antaa.

 marosari suupaalani tippi chusaru. chuttu pattu kovataniki aadhaaram ledu. kaani ikkada sthoopaalani tippite akkada neelameeda konda bhagam ballachekkala lopali digatam paiki ravatam jarugutunnadi. oo rakam liptu nukovachhu daanini ravatam povatankuda kwik gaa jarugutunnadi.

 lopali tongichuusaaru. lopala gaadandhakaaramgaa vundi. tarchilaitu veliginchi chusaru pedda taati chettu anta lothu matrame vundi lopalinunchi e chinna sabdamuu ledu. evaruu paiki raledu.
 
 "ippudu manam yem cheddam?" nischala adigindi.

 "nee lopali digi chustaanu" vijay annadu.

 "nenuu vastaanu" kamal annadu.

 "vaddu. nee chusivastaanu" naa maataki eduru cheppoddu ane vidhamgaa gattigaa cheppaadu vijay.

 subbaraoki chala pedda anumanam vachindi samayankaadani norumusukunnadu.

 pattukovataaniki e aadhaaram lenanduna vijay liptu pai koorchundi poyadu.

 mugguru moodu sthoopaalu mallee marovepuki tippaaru.

 khaalii liptu paiki vachindi.

 okari mukham okaru chusukunnaru. aagi aagi sthoopaalani tipputunnarulipat lopali potunnadi paiki vastunnadi.

 vijay jaadamaatram ledu.

 padi nimushaalu gadachipoyindi.

 "nee lopaliki velataanu" kamal annadu.

 "vaddu" andi nischala .

 "vijay ni vadilesi manam ikkada vundama?"

 kamal swaramlooni vyagyam gurtinchindi nischala. "naa vuddesyam adikaadu chaavo batuko mugguram kalise cheddam" andi, 

 "gud" annadu kamal.

 "mugguru kalsi vellatam aasaathyam" annadu subbarao.

 "nijamenuroy sthoopaalu tippande liptu kadaladu kadilintaruvaata aagadu kanuka ......!" kamal aalochinchaadu, "opani cheddam. liptu lopaliki pampiddaamu, mana nadunki chuttukunna nailan taaduni vippi ikkado sthoopaaniki katti lopali vaduludaamu. aa taadu aadhaaramtho lopali digudam"

 "aapani cheddam. naado chinna anumanam manam lopali digangaane evaraina vachi ikkada taadukatti vundatam chuste?" nischala adigindi.

 "rotlo taladuurchi rokatipotuki veravatam manchi lakshanam kadammay?" kamal taadu vipputuu annadu.

 "kamal? lopala brahmaractisadanna?"

 "brahmaraakshasudu kadura subbay! neekosam oo shoorpanakha vundi. nee kantagaa bhayangavunte painavundu memu lopalivelli vastaamu"

 "ikkada vantarigaa vundaalannaa bhayamgaa vundi. meetho lopali ravalana bhayamgaa vundi. aina meethone vastaanu. chaavo batuko andaram oke maargaana povatam manchidi nischala pdemata andi. nenuu idemata antunnaanu"

 mugguru okari venuka okaru taadu pattukuni chuttu godaki kaallu nigadatannutuu lopali jaaraaru.

 lopalanta cheekati. alaa koddi lopali matrame vellaaru. 

 appude oo pramaadam jarigindi vuuhinchamani vidhamgaa .

 paina nailan taadu gattigaane kattaadu kaani nailan taadu e maatram sareega mudiveyakapoyina mudi jaaripotundi. sareega aa dabhel mani paddaaru.

 lopalanta cheekati. 

 subbarao keka aa cheekatini cheelchukuntu velivadindi.

 nischala keechumani arichindi.

 kamal athi prayatnammeeda pedavidaati e sabdamuu rakunda aapukunnaadu.

                                  
 kamal ki melukuva vachindi nemmadigaa kalluvippadu.

 kallu moosukunna terichinaa okaterakamgaa vundi. bharincharaani cheekati.

 "naakemayindi? nee ekkada vunnaanu?' kamal alochinchaadu jarigindi gurtukochindi . "nichu! nischal!" antuu chetulatho tadumutuu nemmadigaa pilichaadu. chetiki edho tagilindi. sareega appude "kamal?" anna vijay pilupu vinavachindi.

 "vijay!" aanandamgaa pilichaadu kamal.

 "aa ..... nene"

 "nee vekkadunnav?"

 "nee vekkadunnavo nenuu akkade vunnaanu" alaa maatlaadutuu swaram vinavachevepu jarugutuu vijay vachaadu. chetulatho tadimichusi "idemiti?" annadu sareega appude vijay bhujam meeda cheyi veyagaligina kamal "memu mugguram kalasi vachamu veedu subbu" antuu vivarinchaadu.

 subbaraoni gattigaa kudapatamtho subbaraolu kadalika vachindi. kallu terustune "amma talanoppi, bamma! kamal ki navvu vachindi.

 "orey bamma? ikkadundi memura! lechi kurchora nanna!" annadu.

 subbarvuki gurtukochindi . tala tadimichusukunnadu. jigatagaa tadi tagilindi. "tala pagilindira chala noppigaavundi" annadu.