 నేనూ సాధ్యమైనంత ఆలస్యంగా బయలుదేరి ఎంత త్వరగా వచ్చెయ్యడానికి వీలుంటే అంత త్వరగా వచ్చెయ్యడానికే ప్లాన్ చేస్తున్నాను. ఈ సంగతే డెలిగేషన్ వాళ్ళకి కూడా తెలియచేశాను. అందుకనే నన్ను వాళ్ళు ఒకటోతేదీన బయలుదేరమని తెలియచేశారు. ఇక నువ్వు ప్రతిదానికీ అడ్డు తగలకు" అన్నారు.

 "మీకు వాళ్ళు పెడతారు నిజమేనండీ. నాకు డబ్బు ఎక్కడ్నుండి తెస్తార"ని అడిగాను.

 "అదంతా నీకెందుకు సరోజా! చిన్నమొత్తంకానీ, పెద్ద మొత్తం కానీ అడిగినప్పుడల్లా లేదనకుండా విశ్వేశ్వరరావుగారు మనకి ఇస్తున్నారా, లేదా? అడగ్గానే డబ్బు ఇవ్వడమనేది చాలా గొప్పసంగతి. ఈసారి కూడా అతన్నే అడుగుతాను. తప్పకుండా ఇస్తారు" అన్నారు.

 "చూడండి అంత అప్పుచేసి నన్ను చైనా తీసుకువెళ్ళాల్సిన అవసరం లేదు. ఆ డబ్బుతో ఇక్కడ ఏమైనా చెయ్యొచ్చు. ఇద్దరం ఊర్లో లేక పోవడం అసలు మంచిదికాదు. మీరెంత చెప్పినా నేనుమాత్రం రానంటేరాను" అన్నాను.

 "నీతో సాల్లేం సరోజా! జగమొండివి. అవునంటే ఔను. కాదంటే కాదే. ఇటువంటి అవకాశాన్ని ఎవరైనా కాలదన్నుకుంటారా? ఏం చేస్తాం" అని విసుక్కున్నారు.

 పరిస్థితులైతే అనుకూలంగానే ఉన్నాయి. కానీ ఆర్ధికంగా మాకట్టే బాగులేదు. అందుకనే అన్నీ ఆలోచించి రానని మొండికేశాను.

 పాస్ పోర్టుకి ప్రయత్నాలు చేస్తూనే వున్నారు. సీతా ట్రావెల్స్ వారి శాఖలో పనిచేస్తున్న శ్రీ శర్మగారు పాస్ పోర్టు విషయంలో చాలా సాయపడుతున్నారు. ఏరోజుకా రోజుకి పాస్ పోర్టు ఆఫీసరుకి టెలిఫోన్ చేస్తూనే వున్నారు.
 ఒకరోజు ఆయనకు పాస్ పోర్టు ఆఫీసు నుండి ఫోన్ వచ్చింది.

 "మీకేనండి ఫోను" అన్నాను. ఫోన్ లో మాట్లాడారు. గొంతు డల్ గా వినిపించింది.

 "ఏమయింద"ని అడిగాను.

 'మీ పాస్ పోర్టు సిద్ధంగానే వుంది. సంతకం పెట్టడానికి నేను సిద్ధంగా వున్నా డిల్లీ నుంచి క్లియరన్స్ రావడమే తరువాయి' అన్నారట వాళ్ళు. రోజులు గడిచిపోతున్నాయి. వారికి పాస్ పోర్టు రాలేదు. వారిని చూస్తుంటే నాకెంత జాలిగా వుండేదో చెప్పలేను.

 "ఏవండీ పద్దెనిమిదవ తేదీ అయిపోయింది. మీ పాస్ పోర్టు ఇంకా రాలేదండీ" అనడిగాను.

 "నాకూ అదే అర్ధంకాలేదు సరోజా! డెలిగేషన్ సభ్యులంతా వెళ్ళిపోయి వుంటారు. అయినా వాళ్ళందరికీ మంజూరుచేసి నాకుమాత్రమే పాస్ పోర్టు నిరాకరించడం జరుగుతుందని నేననుకోను. ఎందువల్లనంటే వాళ్ళలా చేశారనుకో. నా కీర్తి మరీ పెరిగిపోతుంది. కానీ ఏంచేస్తాం? వచ్చినా మాబాగే. రాకపోయినా మా బాగే" అన్నారు. అన్నారేకానీ వారి ఆందోళనా ఆలోచనా నాకుతెలీదా? తెలిసినా ఏం చెయ్యగలను?

 దేనికీ ఆశపడరు. దేనిమీదా మోజులేదు. అటువంటి వ్యక్తి చైనా వెళ్ళడానికి అంత ఆశ పడుతున్నారంటే నిజంగానే అప్పుడు నేను పూజిస్తున్న దేవుడిమీద నాకు ఒళ్ళు మండిపోయింది. ఆయన కోరిక నెరవేరాలని మనస్సులోనే మొక్కుకున్నాను. పైకి ఆమాట అంటే చంపేస్తారు.

 రాత్రి పదకొండు గంటలైంది. గదిలో మంచంమీద కాలుమీద కాలు వేసుకొని, అలవాటు ప్రకారం కుడిచేతి చూపుడువేలుతో గాలిలో ఏదో రాసేస్తున్నారు.

 "ఏవండీ" అని పిలిచాను.

 "నువ్వింకా నిద్రపోలేదా?" అని అడిగారు.

 "అదే నేనూ మిమ్మల్ని అడుగుతున్నాను. రేపు మీకు పాస్ పోర్టు వచ్చేస్తుంది. అట్టే ఆలోచించకుండా నిద్రపోండి" అన్నాను.

 "అంటే నువ్వు రావడంలేదుగా" అని అడిగారు.

 నేను నవ్వాను. 

 "నేనడిగిన దానికి అదేనా సమాధానం?" అన్నారు.

 "చూడండి ముఖ్యంగా వెళ్ళాల్సిన వారు మీరు. మీ సంగతి ఇంకా తేలలేదు మధ్యలో నాగొడవ వేరే ఎందుకండి. నేనొక్కసారి ఏదంటే అదే" అన్నాను.

 "సరే. వెళ్ళిపడుకో నువ్వన్నదీ నిజమే" అన్నారు.

 "సరేకానీ మీరు చైనా వెళితే నాకేం తెస్తారు?" అని అడిగాను.

 "ఆలూ లేదు చూలూ లేదు కొడుకు పేరు సోమలింగడట. అలాగుంది. ముందు నన్ను వెళ్ళనియ్యి తర్వాత చూద్దాం" అన్నారు.

 "మీరు తప్పకుండా వెళతారండి. నా మాట నమ్మండి. మీకూ నాకూ పందెం" అన్నాను.

 "అబ్బ! విసిగించకు. అర్దరాత్రి ఇలా పట్టుకున్నావేమిటి?" అన్నారు. "సరేలెండి. ఆలోచనలతో మీ బుర్ర వేడెక్కిపోతుంది. ఆ కోపం నామీద చూపుతున్నారు" అంటూ లేచాను.

 "ఎక్కడికి వెళ్ళిపోతున్నావు?" అన్నారు.

 "ఎక్కడికి పోతాను? ఈ గదిలో మీదగ్గరుంటే ఏదో వొకటి వాగకుండా ఉండలేను. మీరు విసుక్కోకుండా ఉండరు. అందుకనే హాల్లోకిపోతాను" అన్నాను.

 "పద_నేనూ హాల్లోకే వస్తాను" అన్నారు.

 చుట్టూ పిల్లలు నిద్రపోతున్నారు. మధ్య మేమిద్దరం పిల్లల దగ్గర నడుం వాల్చాం.

 "ఏవండీ. రేపు మీ పాస్ పోర్టు వచ్చేస్తే నాకేమిటిస్తారు?" అనడిగాను.

 "నువ్వేది అడిగితే అదే ఇస్తాను" అన్నారు.

 "పందెం కడతారా?" అన్నాను.

 "ఎంత?" అని అడిగారు.

 "నూరు రూపాయలు" అన్నాను. 
 nenuu saadhyamainanta aalasyamgaa bayaluderi entha twaragaa vacheyyadaaniki veelunte anta twaragaa vacheyyadaanike plan chestunnanu. ee sangathe deligation vaallaki kuudaa teliyachesaanu. andukane nannu vaallu okatotedina bayaluderamani teliyachesaaru. ika nuvvu pratidaanikii addu tagalaku" annaru.

 "meeku vaallu pedataaru nijamenandi. naaku dabbu ekkadnundi testara"ni adigaanu.

 "adanta neekenduku saroja! chinnamottankaanii, pedda mottam cony adiginappudalla ledanakunda vishweshwararaogaaru manaki istunnara, leda? adaggane dabbu ivvadamanedi chala goppasangati. eesaari kuudaa atanne adugutaanu. tappakunda istaaru" annaru.

 "chudandi anta appuchesi nannu chaina teesukuvellaalsina avasaram ledu. aa dabbutho ikkada emaina cheyyochu. iddaram oorlo leka povadam asalu manchidikaadu. meerentha cheppina nenumatram rananteranu" annaanu.

 "neetho sallem saroja! jagamondivi. avunante aunu. kaadante kaade. ituvanti avakaasaanni evaraina kaladannukuntara? yem chestam" ani visukkunnaru.

 paristhitulaite anukuulamgaane unnaayi. cony aardhikamgaa makatte baguledu. andukane annee aalochinchi raanani mondikesaanu.

 pas portuki prayatnaalu chestune vunnaru. seetaa travels vaari saakhalo panichestunna shree sarmagaaru pas portu vishayamlo chala saayapadutunnaaru. erojuka rojuki pas portu aafisaruki telifon chestune vunnaru.
 okaroju aayanaku pas portu aafiisu nundi fon vachindi.

 "meekenandi phonu" annaanu. fon loo matladaru. gontu dul gaa vinipinchindi.

 "emayinda"ni adigaanu.

 'mee pas portu siddhamgaane vundi. santakam pettadaaniki nenu siddamgaa vunna dilley nunchi clierons ravadame taruvai' annarata vaallu. rojulu gadichipotunnayi. vaariki pas portu raledu. vaarini chustunte naakenta jaaligaa vundedo cheppalenu.

 "evandi paddenimidava tedee ayipoyindi. mee pas portu inka raledandi" anadigaanu.

 "naakuu adhe ardhamkaaledu saroja! deligation sabhyulanta vellipoyi vuntaaru. aina vaallandarikii manjooruchesi nakumatrame pas portu niraakarinchadam jarugutundani nenanukonu. enduvallanante vaallalaa chesaranuko. naa keerti mari perigipotundi. cony enchestam? vachina mabage. rakapoyina maa bage" annaru. annarekani vaari aandolanaa alochana nakutelida? telisina yem cheyyagalanu?

 denikee aasapadaru. denimeedaa mojuledu. atuvanti vyakti chaina velladaaniki anta aasha padutunnarante nijamgaane appudu nenu poojistunna devudimeeda naaku ollu mandipoyindi. aayana korika neraveraalani manassulone mokkukunnanu. paiki aamaata ante champestaru.

 raatri padakondu gantalaindi. gadilo manchammeeda kaalumeeda kaalu vesukoni, alavaatu prakaaram kudicheti chuupuduveelutoe gaalilo edho raasestunnaaru.

 "evandi" ani pilichaanu.

 "nuvvinka nidrapoleda?" ani adigaaru.

 "adhe nenuu mimmalni adugutunnanu. repu meeku pas portu vachestundi. atte alochinchakunda nidrapondi" annaanu.

 "ante nuvvu ravadamleduga" ani adigaaru.

 nenu navvaanu. 

 "nenadigina daaniki adena samadhanam?" annaru.

 "chudandi mukhyamgaa vellaalsina vaaru meeru. mee sangati inka telaledu madhyalo nagodava vere endukandi. nenokkasari edante adhe" annaanu.

 "sare. vellipaduko nuvvannadii nijame" annaru.

 "sarekani meeru chaina velithe naakem testaaru?" ani adigaanu.

 "aaluu ledu chuuluu ledu koduku paeru somalingadata. alaagundi. mundu nannu vellaniyyi tarvaata chuddam" annaru.

 "meeru tappakunda velataarandi. naa maata nammandi. meekoo naakuu pandem" annaanu.

 "abba! visiginchaku. ardaratri ilaa pattukunnavemiti?" annaru. "sarelendi. aalochanalatho mee burra vedekkipotundi. aa kopam naameeda chuuputunnaaru" antuu lechaanu.

 "ekkadiki vellipotunnavu?" annaru.

 "ekkadiki potaanu? ee gadilo meedaggarunte edho vokati vagakunda undalenu. meeru visukkokunda undaru. andukane hallokipotanu" annaanu.

 "pada_nenuu halloke vastaanu" annaru.

 chuttu pillalu nidrapotunnaru. madhya memiddaram pillala daggara nadum valcham.

 "evandi. repu mee pas portu vacheste naakemitistaaru?" anadigaanu.

 "nuvvedi adigithe adhe istaanu" annaru.

 "pandem kadatara?" annaanu.

 "entha?" ani adigaaru.

 "nooru roopaayalu" annaanu. 