
 దాని మీద 'అఖిల్' అని తన పేరు టైప్ చేసి వుంది నీటుగా.

 నీర్జావైపు చూశాడు అతను. ఆమె యింకా ఫోన్లో మాట్లాడుతూనే వుంది.

 ఇంతవరకూ అతను నీర్జాని అంత దగ్గర్నుంచి అంత సావకాశంగా ఎప్పుడూ చూడలేదు.

 ఆమె మొహంలో ఉన్న ప్రతిరేఖా కూడా 'పొగరు' అనిపించేటంత లెవెల్లో ఉండే ఆమె ఆత్మవిశ్వాసాన్ని ప్రస్పుటం చేస్తోంది. చెప్పలేనంత గ్లామరస్ గా ఉంది నీర్జా. ఆమెది ఒరిజినల్ అందం. దానికి ఎవరో ఎక్స్ పర్ట్ బ్యూటీషియన్ అత్యంత శ్రద్ధాశక్తులతో దిద్దిన మెరుగులు. ఉండవలసిన స్థానంలో లేదు ఆమె పమిట. కొద్దిగా పక్కకి తొలగి ఉంది. స్లీవ్ లెస్ జాకెట్ వేసుకొని వుందామె. అందంగా కనబడుతున్నాయి సన్నగా ఉన్న ఆమె భుజాలు.

 నీర్జా మాట్లాడటం పూర్తయ్యింది. ఫోన్ పెట్టేసింది. ఒకసారి పమిట అంతా తీసేసి రెండుచేతులతో పట్టుకుని ఒక్కక్షణం ఆగి మళ్ళీ సరిగ్గా వేసుకుంది.

 అప్పుడు చూసింది అఖిల్ వేపు సూటిగా, ఆరోపణగా.

 'రోడ్డుమీద ఉన్నవాడిని నిన్ను తీసుకొచ్చి ఫైవ్ స్టార్ హోటల్ లో పడేస్తే కృతజ్ఞత లేకుండా ఆ వెధవలతో నువ్వు కూడా చేరిపోతావా?" అంది.

 "రోడ్డుమీద ఉన్నందుకు నేనెప్పుడూ విచారించలేదే!" అన్నాడు అఖిల్ నిదానంగా.

 అతన్ని కట్ చేస్తూ అంది నీర్జా_

 "అది వదిలెయ్! నీ జీతం ఫిక్స్ చేయలేదనేకదా నీ ఆరాటం!"

 "అది ఇంతకుముందు. ఇప్పుడు అందరి డిమాండ్స్ గురించీ ఆరాటపడుతున్నాను నేను" అన్నాడతను.

 మాట పూర్తికాకముందే మళ్ళీ అతన్ని కట్ చేసింది నీర్జా.

 "నీ జీతం ఫిక్స్ చేశాం. నీకు అరియర్స్ ఎనిమిదివేలు రావాలి. ఈ కవర్ లో పదహారు వేలున్నాయి. అంటే రావలసినదానికి రెట్టింపు. అనవసరమైన గొడవల్లో నువ్వు యిరుక్కోకు. మేనేజ్ మెంట్ పక్షాన ఉన్న వాళ్ళకి ఎప్పుడూ ఏదో ఒక లాభం చూపిస్తూనే వుంటాం. సెల్లార్ లో మీటింగ్ కు వచ్చిన వాళ్ళలో నా మనుషులు కొందరున్నారు. వాళ్ళ ద్వారా ఎప్పటికప్పుడు ఎక్కడ ఏం జరుగుతుందో నాకు తెలిసిపోతూనే ఉంటుంది. నువ్వు చదువుకున్నవాడివి కదా! అందుకని నీకూ మా పక్షాన ఉండే అవకాశం యిస్తున్నా! డోంట్ జాయిన్ హాండ్స్ విత్ దట్ రిఫ్ రాప్! అండర్ స్టాండ్!"

 చదువుకున్నవాడిని కాబట్టి చదువుకున్నవాడిలా ప్రవర్తించడం నా ధర్మమనుకుంటాను. 'ఆకలితో ఉంటున్నాం' అన్న వాళ్ళ డిమాండ్ నన్ను కదిలించి వేసింది"

 అసహనంగా అంది నీర్జా-

 "ఆకలితో వుండేవాళ్ళు అరవై కోట్లమంది ఉన్నారు ఈ దేశంలో! అందర్నీ ఆదుకుంటావా?"

 "కొందరినయినా ఆదుకోగలిగితే చాలు"

 హటాత్తుగా నీర్జా మొహంలో ఎక్స్ ప్రెషన్ మారిపోయింది. అమ్మ తల్లిలా అయిపోయింది మళ్ళీ.

 'మొహానికి కాస్సేపు మాస్క్ పెట్టుకుంది. అది యిప్పుడు జారిపోయింది' అనిపించింది అఖిల్ కి. 

 ఇంతలో ఇంటర్ కమ్ మోగింది.

 "వచ్చారా! లోపలికి రండి" అంది నీర్జా.

 మరుక్షణంలో ఎనిమిదిమంది మనుషులు లోపలికి వచ్చారు.

 "రండి! ప్లీజ్ బి సీటెడ్" అంది నీర్జా. అంటూనే అఖిల్ తో అంది "నువ్వు లేచి అక్కడ నిలబడు"

 కోపాన్ని ఆపుకుంటూ లేచాడతను. ఒక పక్కగా నిలబడ్డాడు. ఆ వచ్చినవాళ్ళు కుర్చీల్లో కూర్చున్నారు.

 "ఏర్పాట్లు బాగా సాగిపోతున్నాయా?" అంది నీర్జా వచ్చినవాళ్ళలో ఒకతనితో కుతూహలంగా.

 "ఏ వన్ ప్లస్ మేడమ్" అన్నాడతను భరోసా ఇస్తున్నట్లు.

 ఆ తర్వాత ఇక అఖిల్ ఉనికిని మర్చిపోయింది నీర్జా.

 బయటకు వెళ్ళిపోదామనిపించింది అఖిల్ కి.

 కానీ వాళ్ళు మాట్లాడుకుంటున్న మాటలు అతన్ని అక్కడే నిలబెట్టేశాయి.

 వాళ్ళ సంభాషణ తాలూకు సారాంశం ఏమిటంటే-

 నీర్జా తమ్ముడు రాజ్ కుమార్ కి పెళ్ళి సెటిలయింది.

 రాజ్ కుమార్ ఢిల్లీకి డాన్. రాజకీయాలలో పైపైకి వచ్చేస్తున్న ప్రామిసింగ్ యంగ్ మాన్. 

 ఇలాంటి సమర్ధుడు గనుక తన అల్లుడయితే మహారంజుగా ఉంటుందని మోజుపడ్డాడు మెహతా_భారీ హిందీ సినిమాలు తీసే మెగా ప్రొడ్యూసర్.

 ఇక్కడ ఒక తమాషా వుంది.

 ఒకవేపు సినిమాలు.

 ఇంకొకవేపు రాజకీయాలు.

 దేశంలో వున్న వ్యాపారాలన్నింటిలోకీ విపరీతమైన గ్లామర్ ఉన్న వ్యాపారాలు ఈ రెండూ!

 ఒకానొక వ్యక్తి ఒక సక్సెస్ ఫుల్ డాక్టర్ కావచ్చు, ఒక సక్సెస్ ఫుల్ ఇంజనీరు కావచ్చు, లాయరు కావచ్చు, కాంట్రాక్టరు కావచ్చు, మరేదైనా కావచ్చు.

 తన వృత్తి ఏదయినా కూడా అందులో బాగా సంపాదించాక యింక అతని దృష్టి రాజకీయాలవైపు మళ్ళుతుంది.

 లేదా సినిమాలవైపన్నా వెళ్తుంది.

 సంపాదించిన ఆస్తులు కాపాడుకోడానికి ఇంకా ఆస్తులు సంపాదించుకోవడానికి రాజకీయాలకు మించిన లాభసాటి వ్యాపారం లేదు! లేదు! లేదు!

 లేదా సినిమాల్లోకి గనక డబ్బుని మళ్ళిస్తే అంతకుమించిన గ్లామరూ లేదు!

 అందుకనే ఇండియాలో అనేకానేక మంది సక్సెస్ ఫుల్ పీపుల్ కి అంతిమ లక్ష్యం రాజకీయాలుగానీ, సినిమా పరిశ్రమగానీ అవుతోంది.

 ఇక్కడ మరో విచిత్రం కూడా వుంది.

 అది సినిమాలకీ, రాజకీయాలకీ వున్న అవినాభావ సంబంధం! సినిమాలూ, రాజకీయాలూ వ్యాపారాలన్నిటిలో అతి గ్లామరస్, అతి లాభసాటి వ్యాపారాలు కావచ్చు. కానీ సినిమాల్లో వున్నవాళ్ళు రాజకీయాల్లోకి రావాలనుకుంటారు.

 అలాగే రాజకీయాల్లో వున్నవాళ్ళు చాలామంది సినిమా రంగంలోకి అడుగు పెట్టాలనుకుంటారు.

 రాజుల్లో రారాజుల్లాంటివి ఈ రెండు వ్యాపారాలూ! నిజం!

 డాన్ రాజ్ కుమార్ చాలా తెలివైనవాడు.

 అతను చిన్నప్పుడే గ్రహించాడు రాజకీయాలని మించిన వ్యాపారం లేదని!

 రాజకీయాల్లోకి రావడానికి అతి తేలిక మార్గం రౌడీయిజమే అని కూడా అతను పిన్నవయసులోనే గ్రహించేశాడు.

 అందుకే అతను చదువూ గిదువూ అని తన టైం వేస్ట్ చేసుకోలేదు. ఒక ఓల్డ్ డాన్ కి అనుచరుడిగా చేరాడు రాజ్ కుమార్. తర్వాత తనే డాన్ అయ్యాడు. ఆ తర్వాత రాజకీయాల్లోకి వచ్చాడు.

 వచ్చినవాళ్ళలో ఒకడు అంటున్నాడు నీర్జాతో-

 "మెహతాసాబ్ మెగా ప్రొడ్యూసర్! పెళ్ళిలో కనీసం మూడు కోట్ల రూపాయలు ఖర్చు చేస్తే తప్ప తన ఇమేజ్ కి భంగం అని భావిస్తున్నారు ఆయన. అందుకని పెళ్ళి ఏర్పాట్లు చాలా ఘనంగా చేస్తున్నాం!"

 నీర్జా స్మైల్ చేసింది.

 "పెళ్ళిలో మేమూ ఒక కోటి ఖర్చు చేయకపోతే మా ఇమేజ్ కూడా దెబ్బతింటుంది కదా!" అని సెక్రటరీ వైపు తిరిగింది.

 "మన ఏర్పాట్లేమిటో చెప్పు!" అంది.

 సెక్రటరీ గొంతు సవరించుకున్నాడు.

 "పెళ్ళికి లక్షలాది మంది గెస్టులు వస్తారు. అందుకని మ్యారేజ్ హాలు కాకుండా ఒక స్టేడియం అద్దెకు తీసుకున్నాం! స్టేడియం మొత్తం పూలతో డెకరేషన్! పూలన్నీ ఫ్లయిట్ లో బెంగుళూరు నుంచి వస్తాయి. స్టేడియంని అంతా ఒక మాయాబజారుగా మార్చేస్తున్నాం. స్టేడియం నిండా షాపులు వుంటాయి. ఒక్కో షాపులో ఒక్కొక్క రకం తినుబండారాలు! ఒక షాపులో జిలేబీలు! ఒక షాపులో బాసుందీ. ఒక షాపులో పళ్ళు. ఒక షాపులో ఐస్ క్రీములూ-అలా ప్రతి డజను షాపులకీ మధ్య ఒక బార్ వుంటుంది. చిరుతిండి యిష్టపడే వాళ్ళకోసం ఛాట్ బజార ఏర్పాటు చేస్తున్నాం. భేల్ పూరీ దగ్గర్నుంచి గప్ చుప్ దాకా అన్నీ వుంటాయి. ఇదిగో! ఇతను ఆ ప్రిపరేషన్స్ లో ఎక్స్ పర్ట్!" అని అఖిల్ వైపు చూపించాడు సెక్రటరీ.

 అందరూ అఖిల్ వైపు చూశారు.

 సెక్రటరీ మళ్ళీ చెప్పడం మొదలెట్టాడు_

 "ఇరవై రకాల బిర్యానీలు-ఇరవై రకాల కూరలు-షాంపేన్ ఫ్రాన్స్ నుంచి వస్తుంది. స్కాచ్ విస్కీ స్కాట్లాండ్ నుంచే! హాలెండ్ బీర్, రష్యన్ ఓడ్కా, గోవా నుంచి ఫెనీ, కావాలనుకున్న వాళ్ళకి కంట్రీలిక్కర్ .... దాదాపు అన్ని పదార్ధాలలో, మద్యాలలో పొడిచేసిన ముత్యాలు కలుపుతాం. పదార్ధాలమీద పల్చటి బంగారురేకు....

 "వాటివల్ల రుచి వస్తుందా?" అన్నారెవరో.

 "తెలీదు. కానీ ఖరీదు పెరుగుతుంది. తద్వారా మా ఇమేజ్" అన్నాడు సెక్రటరీ.

 "ఒక చెట్టు పాతుతాం ఎంట్రన్స్ దగ్గర. దానికి ప్రపంచంలో పండే అన్ని జాతుల పళ్ళూ తెప్పించి వేళ్ళాడదీస్తాం! మేరేజ్ పండాల్ జైపూర్ హవామహల్ పాలెస్ షేపులో కట్టిస్తాం!

 దానికే పది లక్షలు ఖర్చవుతుందని అంచనా!

 అంతం లేకుండా అలా లిస్టు చదువుకుపోతూనే ఉన్నాడు సెక్రటరీ.

 అఖిల్ పిడికిళ్ళు బిగుసుకున్నాయి.

 ఎంత దారుణమైన, ఎంత వ్యర్ధమైన ఖర్చు!

 అసహనంగా వెయిట్ చేసి వాళ్ళ మాటల మధ్యలో గ్యాప్ వచ్చినప్పుడు అన్నాడు అఖిల్ -

 "మరి మా డిమాండ్స్ మాట ఏమిటి?" 

 daani meeda 'akhil' ani tana paeru tipe chesi vundi neetugaa.

 neerjaavaipu chushadu atanu. aame yinka fonlo maatlaadutuunae vundi.

 intavarakuu atanu neerjaani anta daggarnunchi anta saavakaasamgaa eppuduu chudaledu.

 aame mohamlo unna pratirekha kuudaa 'pogaru' anipinchetanta levello unde aame aatmaviswaasaanni prasputam chestondi. cheppalenanta glamarus gaa undi neerja. aamedi original andam. daaniki evaro ex purt beautician atyanta shraddhaashakthulatho diddina merugulu. undavalasina sthaanamlo ledu aame pamita. koddigaa pakkaki tolagi undi. sleeve less jacket vesukoni vundame. andamgaa kanabadutunnaayi sannagaa unna aame bhujalu.

 neerja matladatam puurtayyindi. fon pettesindi. okasari pamita antaa teesesi renduchetulatho pattukuni okkakshanam aagi mallee sarigga vesukundi.

 appudu chusindi akhil vepu suutigaa, aaropanagaa.

 'roddumeeda unnavaadini ninnu teesukochi faive star hotal loo padeste krutagnata lekunda aa vedhavalatho nuvvu kuudaa cheripotava?" andi.

 "roddumeeda unnanduku neneppuduu vichaarinchalede!" annadu akhil nidaanamgaa.

 atanni kat chestu andi neerja_

 "adhi vadiley! nee jeetam ficks cheyaledanekada nee aaraatam!"

 "adhi intakumundu. ippudu andari demands gurinchi aaraatapadutunnaanu  nenu" annaadatanu.

 maata poortikaakamunde mallee atanni kat chesindi neerja.

 "nee jeetam ficks chesham. neeku ariers enimidivelu ravali. ee kavar loo padahaaru velunnayi. ante raavalasinadaaniki rettimpu. anavasaramaina godavallo nuvvu yirukkoku. manage ment pakshaana unna vaallaki eppuduu edho oka laabham chuupistuunae vuntam. sellar loo meating ku vachina vaallalo naa manushulu kondarunnaru. vaalla dwara eppatikappudu ekkada yem jarugutundo naaku telisipotune untundi. nuvvu chaduvukunnavadivi kada! andukani neekuu maa pakshaana unde avakaasam yistunna! dont jayin hands vith dhath riff rap! ander stand!"

 chaduvukunnavadini kabatti chaduvukunnavadila pravartinchadam naa dharmamanukuntanu. 'aakalitho untunnam' anna vaalla demand nannu kadilinchi vesindi"

 asahanamgaa andi neerja-

 "aakalitho vundevallu aravai kotlamandi unnaaru ee desamlo! andarnee adukuntava?"

 "kondarinayina aadukogaligite chaalu"

 hataattugaa neerja mohamlo ex pression maaripoyindi. amma tallila ayipoyindi mallee.

 'mohaniki kassepu mask pettukundi. adhi yippudu jaaripoyindi' anipinchindi akhil ki. 

 intalo inter kam mogindi.

 "vachara! lopaliki randi" andi neerja.

 marukshanamlo enimidimandi manushulu lopaliki vachaaru.

 "randi! please bi seated" andi neerja. antoone akhil thoo andi "nuvvu lechi akkada nilabadu"

 kopanni aapukuntuu lechaadatanu. oka pakkaga nilabaddadu. aa vachinavaallu kurcheello kuurchunnaaru.

 "erpaatlu baga sagipotunnaya?" andi neerja vachinavaallalo okatanito kutuuhalamgaa.

 "e van plus medam" annaadatanu bharosa istunnatlu.

 aa tarvaata ika akhil unikini marchipoyindi neerja.

 bayataku vellipodamanipinchim akhil ki.

 cony vaallu matladukuntunna maatalu atanni akkade nilabettesaayi.

 vaalla sambhaashana taaluuku saaraamsam emitante-

 neerja tammudu raj kumar ki pelli setilayindi.

 raj kumar dhilleeki dan. raajakeeyaalalo paipaiki vachestunna pramising yang man. 

 ilanti samardhudu ganuka tana alludayithe maharanjuga untundani mojupaddadu mehata_bhari hindi cinimaalu teese mega producer.

 ikkada oka tamasha vundi.

 okavepu cinimaalu.

 inkokavepu rajakeeyaalu.

 desamlo vunna vyaapaaraalannintiloko vipareetamaina glamar unna vyaapaaraalu ee rendoo!

 okanoka vyakti oka suxes ful dactor kaavachhu, oka suxes ful injaneeru kaavachhu, layaru kaavachhu, contractoru kaavachhu, maredaina kaavachhu.

 tana vrutti edayina kuudaa andulo baga sampaadinchaaka yinka athani drushti raajakeeyaalavaipu mallutundi.

 leda cinimalavaipanna veltundi.

 sampaadinchina aastulu kapadukodaniki inka aastulu sampadinchukovadaniki raajakeeyaalaku minchina labhasati vyaparam ledu! ledu! ledu!

 leda cinemalloki ganaka dabbuni malliste antakuminchina glaamaruu ledu!

 andukane indialo anekaneka mandi suxes ful peepul ki antima lakshyam raajakeeyaalugaanii, sinima parisramagaanii avutondi.

 ikkada maro vichitram kuudaa vundi.

 adhi cinemalaki, rajakeeyaalakee vunna avinabhava sambandham! cinimaaluu, raajakeeyaaluu vyaapaaraalannitilo athi glamarus, athi labhasati vyaapaaraalu kaavachhu. cony cinemallo vunnavaallu rajakeeyaalloki raavaalanukuntaaru.

 alaage rajakeeyaallo vunnavaallu chaalaamandi sinima rangamloki adugu pettaalanukuntaaru.

 raajullo rarajullantivi ee rendu vyaapaaraaluu! nijam!

 dan raj kumar chala telivainavaadu.

 atanu chinnappude grahinchaadu raajakeeyaalani minchina vyaparam ledani!

 rajakeeyaalloki raavadaaniki athi telika maargam roudiismane ani kuudaa atanu pinnavayasulone grahinchesaadu.

 anduke atanu chaduvuu giduvuu ani tana taim wayst chesukoledu. oka old dan ki anucharudigaa cheraadu raj kumar. tarvaata tane dan ayyadu. aa tarvaata rajakeeyaalloki vachaadu.

 vachinavaallalo okadu antunnadu neerjaatho-

 "mehatasab mega producer! pellilo kaneesam moodu kotla roopaayalu kharchu cheste tappa tana image ki bhangam ani bhaavistunnaaru aayana. andukani pelli erpaatlu chala ghanamgaa chestunnam!"

 neerja smile chesindi.

 "pellilo memu oka koti kharchu cheyakapothe maa image kuudaa debbatintundi kada!" ani secretery vaipu tirigindi.

 "mana erpatlemito cheppu!" andi.

 secretery gontu savarinchukunnadu.

 "pelliki lakshalaadi mandi gestulu vastaaru. andukani marage haalu kakunda oka stadium addeku teesukunnam! stadium mottam poolatho decoration! poolannee fliat loo benguluru nunchi vastaayi. stadiumni antaa oka mayabajaruga marchestunnam. stadium ninda shapulu vuntaayi. okko shapulo okkokka rakam tinubandaaraalu! oka shapulo jilebeelu! oka shapulo basundi. oka shapulo pallu. oka shapulo ais kreemuluu-alaa prati dazanu shapulaki madhya oka bar vuntundi. chirutindi yishtapade vallakosam chat bajara erpaatu chestunnam. bhel puri daggarnunchi gup chup daka annee vuntaayi. idigo! itanu aa preperations loo ex purt!" ani akhil vaipu chuupimchaadu secretery.

 andaruu akhil vaipu chusaru.

 secretery mallee cheppadam modalettaadu_

 "iravai rakala biryaaneelu-iravai rakala kuuralu-shampane frans nunchi vastundi. skach viski scatland nunche! hallend beer, rashyan odkaa, gova nunchi feney, kavalanukunna vaallaki contrealikkar .... daadaapu anni padaardhaalalo, madyaalalo podichesina mutyaalu kaluputam. padaardhaalameeda palchati bangaarureku....

 "vativalla ruchi vastundaa?" annarevaro.

 "teleedu. cony khareedu perugutundi. tadwara maa image" annadu secretery.

 "oka chettu paatutaam entrans daggara. daaniki prapanchamlo pande anni jaatula palluu teppinchi velladadistam! marage pandal jaipur hawamahal pales shepulo kattistam!

 daanike padi lakshalu kharchavutundani anchana!

 antam lekunda alaa listu chaduvukupothoone unnaadu secretery.

 akhil pidikillu bigusukunnayi.

 entha daarunamaina, entha vyardhamaina kharchu!

 asahanamgaa veyit chesi vaalla maatala madhyalo gyap vachinappudu annadu akhil -

 "mari maa demands maata emiti?" 