 పేవ్ మెంట్ పక్క నుంచి వ్యాను మళ్ళీ ట్రాఫిక్ ఐలాండ్ ను దాటి ముందుకు దూసుకుపోవడం__

 పోలీస్ జీప్ పక్కన నుంచున్న ఇన్స్పెక్టర్ ఆశ్చర్యంగా చూశాడు.

 అదే సమయంలో__

 ఎడమచేతి నుంచి సర్రున ముందుకు దూసుకెళ్ళిపోతోంది- పాతకాలపు కారు. ఆ కారుకి కుదివేపున ఓ లారీ అడ్డుగా వుండడంవల్ల సమర్ధు గానీ, హిమకుంద గానీ ఆ ముగ్గురు కిడ్నాపర్ల వ్యానుని చూడలేక పోయారు.

 ఫర్లాంగు దూరం వరకూ వచ్చాక, కారుని స్లో చేస్తూ అన్నాడు సమర్ధు_

 "నువ్వు ఎవర్నో చూసి పొరబడుంటావ్?"

 "లేదు బాసూ- మనల్ని చూసి వాళ్ళు ఈ ఏరియాలో ఎక్కడైనా దాక్కున్నారేమో...కొంచెం ముందుకు పడ-చెప్తాను."

 చేసేదిలేక, గేరు మార్చాడు సమర్ధు.
 
                               ౦ ౦ 
 డిపార్టు మెంటల్ స్టోర్స్ దగ్గర మెయిన్ రోడ్ కి ఆనుకుని వున్న రోడ్లన్నీ వెతికి, వెతికి, వేసారిపోయారు ముగ్గురూ.

 "ఇక మనకు వాడు దొరకడు గాక దొరకడు! నీ అజాగ్రత్తవాళ్ళ మొత్తం సర్వనాశనమయిపోయింది!" వ్యానుని రోడ్డు పక్కన ఆపేసి, సేతురాజు మీద విరుచుకు పడ్డాడు వీర్రాజు.

 "అలా బెంబేలు పడిపోతావేంటి పెద్ద భయ్యా....వాడు ఇప్పుడు కాకపోతే, ఇంకో గంట తర్వాతైనా మన కళ్ళబడతాడు....ఇలాంటి టైమ్ లోనే మనం ధైర్యంగా ఉండాలి..." అన్నాడు పోతురాజు.

 వీర్రాజుకి చాలా నిరుత్సాహంగా ఉంది ఈ పరిస్థితి.

 "సత్తిపండు ఏం చెప్పాడు, ప్రతి రెండు గంటలకొకసారి ఫోను చేసి, రేటు పెంచమని చెప్పాడా- ముందు ఆ కాళేశ్వరప్రసాద్ కి ఫోను చేద్దాం పద" అన్నాడు పోతురాజు.

 "కాళేశ్వరప్రసాద్ కి ఫోనా౦- ఏమని చేస్తాం? తేజాని వ్యాన్ లోంచి ఏ హాస్టల్ వార్డెన్ లాంటి ఆంటీ ఎత్తికెళ్ళిపోయిందో, లేక వాడు దిగి ఎటు వెళ్ళిపోయాదో, లేక సత్తిపండు గాదే, తన మనుషులచేత తేజను మన దగ్గర్నించి ఎత్తికెళ్ళిపోయాడో."

 "సత్తిపండు ఎందుకు ఎత్తికెళతాడు. ముందు ఆ కాళేశ్వరప్రసాద్ కి ఫోన్ చెయ్యి అరవై లక్షలకి మన డిమాండ్ ను పెంచు."

 "వాడు ఇదిగో అరవై లక్షలు...డబ్బు ఎక్కడకు తెమ్మన్నావని అంటాడు" బుర్ర గోక్కుంటూ అన్నాడు వీర్రాజు.

 ఇప్పుడు మనదగ్గర తేజా లేడనేగదా నీ బెంగ. వాడు మన దగ్గర లేడనే విషయం నీకు, మాకు తెలుసు. అ కాళేశ్వరప్రసాద్ కి గానీ, ఆ పోలీసులకుగానీ తెలీదుగదా!"

 ఆ మాటకి పోతురాజు వేపు విస్మయంగా చూశాడు వీర్రాజు.
 
               ౦ ౦ 
 అయిదు గజాల దూరంలో ఓ సినిమా థియేటర్ పక్కన టెలిఫోన్ బూత్ కన్పించగానే, వ్యానుని స్లో చేసి, పక్కనేవున్న చెట్టుచాటున పార్క్ చేసి, ముగ్గురూ కిందకు దిగారు.

 టెలిఫోన్ బూత్ లోనికి అడుగుపెట్టిన వీర్రాజు అక్కడున్న వ్యక్తి చేతిలో ఈనాడు పేపర్లో పై పేజీలో తాటికాయంత అక్షరాల్తో కనబడిన హెడ్డింగును చూసి చదివి, అయోమయంగా పోతురాజు వేపుచూసి కన్నుగొట్టాడు.

 "ఈనాడు...ఈనాడు" గొణిగాడు వీర్రాజు.

 ఆ హెడ్డింగుని చదివాడు పోతురాజు.

 "రైలునీ, ప్రయాణీకుల్నీ రక్షించిన పసివాడు" పక్కన తేజ ఫోటో!

 "వీడి ఫోటో అన్ని పేపర్లలోనూ వచ్చి వుంటుందంటావా?" అడిగాడు.

 ఆ ఫోటోవేపు తేరిపారజూస్తూ వీర్రాజు__

 "మన దగ్గర్నించి తప్పించుకుపోయిన తేజాని ఎవరయినా గుర్తుపట్టి, తీసికెళ్ళి పోలీసులకు అప్పగించేస్తే-"

 "ఆ కాళేశ్వర ప్రసాద్ దృష్టిలో మనం ఫూల్స్ అయిపోతాం" అన్నాడు.

 "దీనంతటికీ కారణం నువ్వు" దబ్ మని సేతురాజు వీపుమీద మళ్ళీ ఒకటి చరిచాడు కోపంగా వీర్రాజు.

 "ముందు ఫోన్ చెయ్- తర్వాత కాగల కార్యం గురించి ఆలోచిద్దాం. తేజా ఎలా దొరకడో నేను చూస్థానుగదా" రిసీవర్ అందుకొని వీర్రాజు చేతికిచ్చాడు పోతురాజు.
 
                               ౦ ౦ 
 ఒక్కొక్క నెంబర్నీ ప్రెస్ చేసి డయల్ టోన్ ని వింటున్నాడు వీర్రాజు.

 అయిదు సెకండ్లు గడిచాయి__

 ఎవరో టెలిఫోన్ ఎత్తడంతో గొంతు మార్చాడు వీర్రాజు.

 "హలో కాళేశ్వరప్రసాద్ రెసిడెన్స్."

 పూజగదిలోకి వెళ్ళబోతున్న సుదేష్ణాదేవి "చెప్పండి, ఎవరుకావాలి" అని అడిగింది.

 "కాళేశ్వర ప్రసాదు"

 "ఆయన నిద్రపోతున్నాడు"

 ఆ యాభై లక్షలూ రెడీ చేసాడా."

 వాళ్ళెవరో చప్పున స్పురణకు తెచ్చుకున్న సుదేష్ణాదేవి ముఖం ఒక్కసారి మ్లానమైపోయింది.

 "చూడు బాబూ! నువ్వెలా ఉంటావో నాకు తెలీదు. నీకు పిల్లల్లేరా. డబ్బు కోసమే నా కొడుకుని దూరం చేసావంటే రా- నా ఎదురుగా రా...నా కొడుకుని నాకిచ్చేసి నీకెంత కావాలన్నా అంతా తీసుకో....నా వంటిమీద నగలన్నీ తీసి నీకిచ్చేస్తా... నా చిన్నారి తేజను నాకిచ్చెయ్."
 pev ment pakka nunchi vyaanu mallee trafic iland nu daati munduku doosukupovadam__

 polies jeep pakkana nunchunna inspector aascharyamgaa chushadu.

 adhe samayamlo__

 edamacheti nunchi sarruna munduku doosukellipotondi- paatakaalapu kaaru. aa kaaruki kudivepuna oo lari addugaa vundadamvalla samardhu gaanee, himakunda gaanee aa mugguru kidnaparla vyaanuni chudaleka poyaru.

 farlangu dooram varakuu vachaka, kaaruni slo chestu annadu samardhu_

 "nuvvu evarno chusi porabaduntav?"

 "ledu basu- manalni chusi vaallu ee ariyaalo ekkadaina dakkunnaremo...konchem munduku pada-cheptaanu."

 chesedileka, geru maarchaadu samardhu.
 
                               u u 
 departu mental stores daggara main rod ki aanukuni vunna rodlanni vetiki, vetiki, vesaaripoyaaru mugguru.

 "ika manaku vaadu dorakadu gaaka dorakadu! nee ajaagrattavaalla mottam sarvanaasanamayipoyindi!" vyaanuni roddu pakkana aapesi, seturaju meeda viruchuku paddaadu veerraju.

 "alaa bembelu padipotaventi pedda bhayya....vaadu ippudu kakapothe, inko ganta tarvaatainaa mana kallabadataadu....ilanti time lone manam dhairyamgaa undaali..." annadu poturaju.

 veerraajuki chala nirutsaahamgaa undi ee paristhiti.

 "sattipandu yem cheppaadu, prati rendu gantalakokasari phonu chesi, retu penchamani cheppada- mundu aa kaleshwaraprasad ki phonu cheddam pada" annadu poturaju.

 "kaleshwaraprasad ki fone- emani chestam? tejaani vyaan lonchi e hastla warden lanti anty ettikellipoyindo, leka vaadu digi etu vellipoyaado, leka sattipandu gaade, tana manushulacheta tejanu mana daggarninchi ettikellipoyado."

 "sattipandu enduku ettikelataadu. mundu aa kaleshwaraprasad ki fon cheyyi aravai lakshalaki mana demand nu penchu."

 "vaadu idigo aravai lakshalu...dabbu ekkadaku temmannavani antaadu" burra gokkuntu annadu veerraju.

 ippudu manadaggara teja ledanegada nee benga. vaadu mana daggara ledane vishayam neeku, maaku telusu. a kaleshwaraprasad ki gaanee, aa polisulakugaanii teleedugadaa!"

 aa maataki poturaju vepu vismayamgaa chushadu veerraju.
 
               u u 
 ayidu gajala dooramlo oo sinima theater pakkana telifon booth kanpinchagaane, vyaanuni slo chesi, pakkanevunna chettuchaatuna park chesi, mugguru kindaku digaaru.

 telifon booth loniki adugupettina veerraju akkadunna vyakti chetilo eenaadu peparlo pai paejeelo taatikaayanta aksharaaltho kanabadina headdingunu chusi chadivi, ayomayamgaa poturaju vepuchusi kannugottaadu.

 "eenaadu...eenaadu" gonigaadu veerraju.

 aa headdinguni chadivaadu poturaju.

 "railunee, prayaaneekulnii rakshinchina pasivaadu" pakkana teja photo!

 "veedi photo anni peparlaloonuu vachi vuntundantava?" adigaadu.

 aa photovepu teripaarajuustuu veerraju__

 "mana daggarninchi tappinchukupoyina tejaani evarayina gurthupatti, teesikelli polisulaku appagincheste-"

 "aa kaleshwara prasad drushtilo manam fools aipotam" annadu.

 "deenantatikii kaaranam nuvvu" dab mani seturaju veepumeeda mallee okati charichaadu kopanga veerraju.

 "mundu fon chey- tarvaata kaagala kaaryam gurinchi alochiddam. teja ela dorakado nenu chusthaanugadaa" recever andukoni veerraju chetikichadu poturaju.
 
                               u u 
 okkokka nembarni press chesi dial ton ni vintunnadu veerraju.

 ayidu secondlu gadichayi__

 evaro telifon ettadamtho gontu maarchaadu veerraju.

 "halo kaleshwaraprasad residens."

 poojagadiloki vellabotunna sudeshnadevi "cheppandi, evarukaavaali" ani adigindi.

 "kaleshwara prasaadu"

 "aayana nidrapotunnadu"

 aa yabhai lakshaluu redy chesada."

 vallevaro chappuna spuranaku tecchukunna sudeshnadevi mukham okkasari mlaanamaipoyindi.

 "chudu baaboo! nuvvela untavo naaku teleedu. neeku pillallera. dabbu kosame naa kodukuni dooram chesavante raa- naa edurugaa raa...naa kodukuni nakichesi neekenta kavalanna antaa teesuko....naa vantimeeda nagalannee teesi neekichesta... naa chinnari tejanu nakichey."