 "ఉండు....ఉండు కూర్చో" లెటర్ లోకి చూస్తూ అన్నాడు.

 ప్రమీల కూర్చోలేదు. అలా నిలబడే వుంది. 

 టైము అయిదయింది. అంటే ఇంటికి వెళ్ళిపోయే టైం అయ్యింది కాబట్టి వెళ్ళిపోవాలి అని చెప్పలేదు. అందుకే నిలబడే వుంది ప్రమీల. 

 ప్రణయ్ లెటర్ చదివి దానిమీద సంతకం పెట్టి ట్రేలో పడేశారు.

 "ఏంటి నిలబడేవున్నావ్? కూర్చో" అన్నాడు ప్రమీలవంక చూస్తూ.

 "ఏంటి? టైమైపోయిందా?" అంతదాకా అసలు టైమే గమనించనట్టు అడిగాడు. 

 "అవును సార్....." మెల్లగా చెప్పింది ప్రమీల.

 "అయితే అయిందిలే కూర్చో. అప్పుడే ఇంటికెళ్ళి ఏం చేస్తావ్. నీకేమైనా సంసారమా పిల్లలా? అన్నట్టు నువ్వు పెళ్ళి ఎప్పుడు చేస్కుంటావ్? సంబంధాలు ఏమైనా వస్తున్నాయా?"

 "సంబంధాలు రావడం, పెళ్లిచూపులు జరగడం ఏమీ వుండదు సార్."

 "అదేం?"

 "మా బావ వున్నాడుగా. మా బావకీ నాకూ పెళ్ళి చెయ్యాలన్న నిర్ణయం పదేళ్ళక్రితమే జరిగిపోయింది సార్" సిగ్గుపడ్తూ చెప్పింది ప్రమీల. 

 ప్రణయ్ కుర్చీలో యిబ్బందిగా కదిలాడు.

 "మా బావ ప్రస్తుతం ఓ గవర్నమెంట్ హాస్పిటల్ లో డాక్టర్ గా పనిచేస్తున్నాడు. తను ఎం.డి చేశాక పెళ్ళి చేస్కుంటానని అంటున్నాడు. వచ్చే సంవత్సరంలో ఎం.డి. అయిపోతుంది."

 ప్రణయ్ కుర్చీలో మరింత యిబ్బందిగా కదిలాడు. 

 "మా బావ ప్రస్తుతం ఓ గవర్నమెంట్ హాస్పిటల్ లో డాక్టర్ గా పనిచేస్తున్నాడు. తను ఎం.డి. చేశాక పెళ్ళి చేస్కుంటానని అంటున్నాడు. వచ్చే సంవత్సరంలో ఎం.డి. అయిపోతుంది."

 ప్రణయ్ కుర్చీలో మరింత యిబ్బందిగా కదిలాడు.

 "మా బావకి నేనంటే చాలా యిష్టంసార్."

 "అదిసరే కానీ రేపు లల్లూరాం కంపెనీ ఫైలు గురించి నాకు గుర్తుచెయ్. దాన్ని అర్జెంట్ గా అటెండ్ అవ్వాలి!" ఇంక భరించలేక టాపిక్ మార్చేశాడు ప్రణయ్.

 "అలాగేసార్" అంది ప్రమీల.

 అనవసరంగా పెళ్ళిమాట ఎత్తి కొరివితో తల గోక్కున్నట్టయింది అనుకుంటూ తనని తాను తిట్టుకున్నాడు ప్రణయ్.

 రెండు క్షణాలు ఆగి అడిగాడు.

 "ఇప్పుడు ఆఫీసునుంచి బయలుదేరి ఎక్కడికి వెళ్తావ్?" ప్రమీల మొహంలోకి సూటిగా చూస్తూ అడిగాడు 
ప్రణయ్.

 "ఇంకెక్కడికి వెళ్తాను సార్! ఇంటికే వెళ్తాను" సమాధానం చెప్పింది. 

 "ఓ.....స్ట్రెయిట్ గా ఇంటికే వెళ్తావన్నమాట" అంటూ టేబిల్ కింద నుండి మెల్లగా కుడికాలుని ముందుకు జరిపాడు.

 ఆమె పాదాలు తగిలాయి.

 ప్రమీల కుర్చీలో యిబ్బందిగా కదిలింది. 

 "ఓ సారీ" అనుకోకుండా తగిలినట్టు నటించి కాలుని వెనక్కి తీసుకున్నాడు.

 "ఇట్స్ ఆల్ రైట్ సార్."

 "ఇంట్లో ఎలా స్పెండ్ చేస్తావ్?" మరో ప్రశ్న అడిగాడు.

 "వెళ్ళగానే మొహం కడుక్కుని కాఫీ త్రాగి కాసేపు ఈజీ చైర్ లో కూర్చుని రిలాక్స్ అవుతాను సార్. తర్వాత టీ.వీ ముందు కూర్చుంటా. ప్రోగ్రామ్స్ చూసినంతసేపు చూసి భోజనం చేసేస్తాను. ఆ తర్వాత మంచంమీద పడుకుని నవలో, మ్యాగజైనో చదువుతూ నిద్రపోతా."

 "వంటపని?"

 "మా అమ్మ నన్ను వంటగదిలోకి రానివ్వదు సార్.....పనంతా తనే చేస్కుంటుంది. నేను సాయంచేస్తానంటే ఒప్పుకోదు సార్. పెళ్ళయిన తరువాత నీకు ఎలాగూ ఈ ఇంటిపనీ, వంటపనీ తప్పదు. ఈ కొన్ని రోజులు రెస్ట్ తీసుకో అని అంటుంది సార్. కానీ మా బావ మాత్రం ఇప్పటినుండే వంటచేయడం ప్రాక్టీస్ చెయ్....లేకపోతే నీ వంట తినలేక నేను చస్తాను అంటాడు సార్. మా బావ భలే గమ్మత్తుగా మాట్లాడతాడు సార్" బావని తల్చుకుంటూ ముసిముసిగా నవ్వింది ప్రమీల.

 "అబ్బా!" బాధగా, అసహనంగా అన్నాడు ప్రణయ్.

 "ఏంటిసార్! తలనొప్పా?" కంగారుగా అడిగింది ప్రమీల.

 "కాదు...ఈసారి కడుపులో మంట! గుండెల్లో నొప్పి" లోలోన పళ్ళు నూర్తూ అన్నాడు.

 "అయ్యయ్యో....మరి ఇంకా కూర్చున్నారేం సార్. పదండి ఇంటికి వెళ్దురుగాని!"

 "ఏం ఫరవాలేదులే....కాసేపు వుంటే అదే సర్దుకుంటుంది. సరేగానీ ఓ పని చేస్తావా?" అడిగాడు 
ప్రణయ్.

 "ఏంటిసార్ అది?"

 "ఏంలేదు.....నాకేమో చాలా బోర్ కొడ్తుంది. నసిగాడు.

 "ఓ అలాగా? వుండండి" కుర్చీలోంచి లేవబోయింది. 

 "ఏంటి? ఎక్కడికి?"

 "నా హ్యాండ్ బ్యాగ్ లో మంచి నవల వుంది సార్. మీకు తెచ్చిస్తాను. ఇంట్లో హాయిగా చదువుకోండి"

 "వద్దు. నవలలు చదివే అలవాటు నాకులేదు. ఓ పనిచేద్దాం....ఇద్దరం కాసేపు అలా బయటికి వెళ్ళి స్పెండ్ చేద్దాం. నాకు కంపెనీ ఇస్తావుగా?" ఎక్కడ కాదంటుందోనని భయం భయంగా చూస్తూ అడిగాడు.

 అప్పటికే ఆఫీసులోని స్టాఫ్ మొత్తం వెళ్ళిపోయారు.

 ప్రమీల అతనికి ఏమీ సమాధానం చెప్పలేదు. అతనివంక యిబ్బందిగా చూసింది.

 "ఎక్కువసేపు వద్దులే....ఒక గంటే" అన్నాడు.

 "అదికాదు సార్....ఇంట్లో కాస్త పని వుంది" నసిగింది.

 "ఇప్పుడేగా నీకు ఇంట్లో ఏ పనీ వుండదని అన్నావ్?"

 "ఈరోజు వుందిసార్. ఇవాళ ఇంట్లో అప్పడాలు వొత్తాలి సార్. మా అమ్మ ఒక్కర్తే అన్ని అప్పడాలు వొత్తలేదుకద సార్."

 "అప్పడాలు కస్టపడి వొత్తుకోవడం ఎందుకూ? బజార్లో బోల్డన్ని దొరుకుతాయిగా?" కసిగా చూస్తూ అన్నాడు ప్రణయ్.

 "అంటే బజార్లో అమ్మే అప్పడాలు మరీ పల్చగా వుంటాయి కద్సార్. అవితే పంటికి ఆనవని అంటారు సార్ మా నాన్నగారు."

 ఏడవలేకపోయాడు అనుకున్నాడు ప్రణయ్.

 "అంతేకాకుండా మా బావ కూడా ఇప్పుడు మా ఇంటికి వస్తానని అన్నాడు సార్" సిగ్గుపడుతూ అంది ప్రమీల.

 ప్రణయ్ బుస్సున నిట్టూర్చి రివాల్వింగ్ చైర్ లో వెనక్కి దభీమని వాలిపోయాడు.

  * * * *

 కారు అబిడ్స్ లో రోడ్డుకి ఒక ప్రక్క పార్క్ చేసి క్రిందికి దిగాడు ప్రణయ్.

 అతను ఇంకా ప్రమీలని తిట్టుకుంటూనే వున్నాడు.

 "అప్పడాలు వొత్తాలట....అప్పడాలు...హు!"

 ముందుకు అడుగులు వేశాడు.

 "అసలు తయారవడం మోడరన్ గా తయారవుతారుగానీ....భావాలు మాత్రం పాతవే! అప్పడాలు వొత్తాలట....హు!!"

 ధనేల్ 

 ఎవడో డ్యాష్ కొట్టాడు.

 తూలి పడబోయి నిలదొక్కుకున్నాడు ప్రణయ్.

 "ఏంటయ్యా...కాస్త చూసి నడవలేవా?" అరుస్తున్నట్టుగా అన్నాడు.

 ఆ వ్యక్తి ఓసారి వింతగా ప్రణయ్ వంక చూసి వెళ్ళిపోయాడు.

 కారణం....అసలు చూసుకోకుండా డ్యాష్ కొట్టింది ప్రణయే.

 "హు....ఈ మనుషులకి బుద్ధేలేదు....మగాళ్ళేమో కళ్ళు మూసుకుపోయి నడుస్తుంటారు....ఆడాళ్ళేమో అప్పడాలు వొత్తుకుంటారు" మరోసారి విసుక్కుంటూ అనుకుని అడుగులు ముందుకు వేశాడు.

 నాలుగడుగులు వేసిన తర్వాత చేతి వాచ్ వంక చూశాడు. అయిదున్నర కావస్తోంది. అప్పుడే ఇంటికి వెళితే తోచదు. అందుకే రోజూ ఆ టైముకి ఇంటికి వెళ్లడు. ఎవరైనా ఫ్రెండ్ ఇంటికి వెళ్ళడమో...లేకపోతే అబిడ్స్ గానీ, సుల్తాన్ బజార్ గానీ వెళ్ళడమో చేస్తాడు. అలా అటూఇటూ తిరిగి ఇంటికి దాదాపు ఏడుగంటలకి వెళతాడు. అప్పుడు మొహం కడుక్కుని కాఫీ త్రాగి టి.వి.ముందు కూర్చుంటాడు.

 తొమ్మిది గంటలకు భోంచేస్తాడు. ఆ తర్వాత ఓ డిటెక్టివ్ నవల అందుకుని మంచం ఎక్కుతాడు. చదువుతూ, చదువుతూ నిద్రపోయి నిద్రలో ఓ భయంకరమైన కలకని కెవ్వున కేకేసి నిద్రలోంచి లేస్తాడు.

 ఇది ప్రణయ్ దినచర్య. 
 "undu....undu kurcho" leter loki chustuu annadu.

 prameela koorcholedu. alaa nilabade vundi. 

 taimu ayidayindi. ante intiki vellipoye taim ayyindi kabatti vellipovali ani cheppaledu. anduke nilabade vundi prameela. 

 pranay leter chadivi daanimeeda santakam petti traylo padesaaru.

 "enti nilabadevunnav? kurcho" annadu prameelavanka chustuu.

 "enti? taimaipoyinda?" antadaka asalu taime gamaninchanattu adigaadu. 

 "avunu sar....." mellagaa cheppindi prameela.

 "ayithe ayindile kurcho. appude intikelli yem chestav. neekemainaa samsarama pillala? annattu nuvvu pelli eppudu cheskuntav? sambandhaalu emaina vastunnaya?"

 "sambandhaalu ravadam, pellichoopulu jaragadam emi vundadu sar."

 "adem?"

 "maa baava vunnaadugaa. maa bavaki naakuu pelli cheyyalanna nirnayam padellakritame jarigipoyindi sar" siggupadtuu cheppindi prameela. 

 pranay kurcheelo yibbandigaa kadilaadu.

 "maa baava prastutam oo governament haspital loo dactor gaa panichestunnadu. tanu em.di chesaka pelli cheskuntaanani antunnadu. vache samvatsaramlo em.di. ayipotundi."

 pranay kurcheelo marinta yibbandigaa kadilaadu. 

 "maa baava prastutam oo governament haspital loo dactor gaa panichestunnadu. tanu em.di. chesaka pelli cheskuntaanani antunnadu. vache samvatsaramlo em.di. ayipotundi."

 pranay kurcheelo marinta yibbandigaa kadilaadu.

 "maa bavaki nenante chala yishtamsar."

 "adisare cony repu lalluram company phailu gurinchi naaku gurtuchey. daanni argent gaa attend avvali!" inka bharinchaleka tapic marchesadu pranay.

 "alagesar" andi prameela.

 anavasaramgaa pellimata etti korivito tala gokkunnattayindi anukuntu tanani taanu tittukunnadu pranay.

 rendu kshanaalu aagi adigaadu.

 "ippudu aafiisununchi bayaluderi ekkadiki veltav?" prameela mohamloki suutigaa chustuu adigaadu 
pranay.

 "inkekkadiki veltaanu sar! intike veltaanu" samadhanam cheppindi. 

 "oo.....strait gaa intike veltaavannamaata" antuu tabil kinda nundi mellagaa kudikaaluni munduku jaripadu.

 aame paadaalu tagilaayi.

 prameela kurcheelo yibbandigaa kadilindi. 

 "oo saarii" anukokunda tagilinattu natinchi kaaluni venakki teesukunnadu.

 "its al rait sar."

 "intlo ela spend chestav?" maro prasna adigaadu.

 "vellagaane moham kadukkuni coffy traagi kasepu eejee chair loo kuurchuni relax avutaanu sar. tarvaata t.v mundu kurchunta. programs chusinantasepu chusi bhojanam chesestanu. aa tarvaata manchammeeda padukuni navalo, magagaino chaduvutuu nidrapota."

 "vantapani?"

 "maa amma nannu vantagadiloki raanivvadu sar.....pananta tane cheskuntundi. nenu saayamchestaanante oppukodu sar. pellayina taruvaata neeku elaaguu ee intipanee, vantapanee tappadu. ee konni rojulu rest teesuko ani antundi sar. cony maa baava maatram ippatinunde vantacheyadam practies chey....lekapothe nee vanta tinaleka nenu chastaanu antaadu sar. maa baava bhale gammattugaa matladatadu sar" bavani talchukuntu musimusigaa navvindi prameela.

 "abba!" badhaga, asahanamgaa annadu pranay.

 "entisar! talanoppa?" kangaarugaa adigindi prameela.

 "kaadu...eesaari kadupulo manta! gundello noppi" lolona pallu noorthoo annadu.

 "ayyayyo....mari inka kurchunnarem sar. padandi intiki veldurugaani!"

 "yem faravaledule....kasepu vunte adhe sardukuntundi. saregani oo pani chestava?" adigaadu 
pranay.

 "entisar adhi?"

 "emledu.....nakemo chala bor kodtundi. nasigaadu.

 "oo alaga? vundandi" kurcheeloonchi levaboyindi. 

 "enti? ekkadiki?"

 "naa hand byag loo manchi navala vundi sar. meeku tecchistaanu. intlo haayigaa chaduvukondi"

 "vaddu. navalalu chadive alavaatu naakuledu. oo panicheddam....iddaram kasepu alaa bayatiki velli spend cheddam. naaku company istaavugaa?" ekkada kaadantundoonani bhayam bhayamgaa chustuu adigaadu.

 appatike aafiisulooni staff mottam vellipoyaaru.

 prameela ataniki emi samadhanam cheppaledu. atanivanka yibbandigaa chusindi.

 "ekkuvasepu vaddule....oka gante" annadu.

 "adikaadu sar....intlo kaasta pani vundi" nasigindi.

 "ippudegaa neeku intlo e panee vundadani annav?"

 "eeroju vundisar. ivaala intlo appadaalu vottaali sar. maa amma okkarte anni appadaalu vottaledukada sar."

 "appadaalu kastapadi vottukovadam endukuu? bajaarlo boldanni dorukutaayigaa?" kasiga chustuu annadu pranay.

 "ante bajaarlo amme appadaalu mari palchagaa vuntaayi kadsar. avithe pantiki aanavani antaaru sar maa naannagaaru."

 edavalekapoyadu anukunnadu pranay.

 "antekakunda maa baava kuudaa ippudu maa intiki vastaanani annadu sar" siggupadutuu andi prameela.

 pranay bussuna nittoorchi revolving chair loo venakki dabheemani valipoyadu.

  * * * *

 kaaru abids loo rodduki oka prakka park chesi krindiki digaadu pranay.

 atanu inka prameelani tittukuntune vunnadu.

 "appadaalu vottaalata....appadaalu...hu!"

 munduku adugulu vaesaadu.

 "asalu tayaaravadam moderan gaa tayaaravutaarugaanii....bhaavaalu maatram paatave! appadaalu vottaalata....hu!!"

 dhanel 

 evado dyash kottaadu.

 thooli padaboi niladokkukunnadu pranay.

 "entayya...kaasta chusi nadavaleva?" arustunnattugaa annadu.

 aa vyakti osaari vintagaa pranay vanka chusi vellipoyaadu.

 kaaranam....asalu chusukokunda dyash kottindi pranaye.

 "hu....ee manushulaki buddheledu....magallemo kallu moosukupoyi nadustuntaaru....aadallemo appadaalu vottukuntaaru" marosari visukkuntu anukuni adugulu munduku vaesaadu.

 naalugadugulu vesina tarvaata cheti wach vanka chushadu. ayidunnara kaavastondi. appude intiki velithe thochadu. anduke roojoo aa taimuki intiki velladu. evaraina frend intiki velladamo...lekapothe abids gaanee, sultan bajar gaanee velladamo chestaadu. alaa atuitoo tirigi intiki daadaapu edugantalaki velataadu. appudu moham kadukkuni coffy traagi ti.vi.mundu kuurchuntaadu.

 tommidi gantalaku bhonchestaadu. aa tarvaata oo detective navala andukuni mancham ekkutaadu. chaduvutuu, chaduvutuu nidrapoyi nidralo oo bhayankaramaina kalakani kevvuna kekesi nidralonchi lestadu.

 idhi pranay dinacharya. 