 "ఓ దాదానా! దాదా సానాకాలం నుంచి తెలుసు."
 
 "అతేదేనా శవం కావాలని అడిగింది?"
 
 "అవును. ఎవరికో కావాలంటే నేప్పినా."
 
 "ఎవరి కోసమో తెలీదా?"
 
 "తెలీదు" అన్నాడు ఓబులేసు. అర్చన నెమ్మదితనం అతడికి కోద్హిగా ధైర్యాన్నిచ్చింది.మామూలుగా జవాబులు చెప్పగలుగుతున్నాడు. "ఆ రాత్రి ముసలమ్మ వచ్చి పేటలో అందరికీ తెలుసు. అట్టాంటి శావమే కావాలని దాదా అడిగాడు. వెంటనే ఎల్లి సెప్పినా." 
 
 "తరువత నువ్వెళ్ళిపోయావా?"
 
 "ఆ___ పోయి ఎదురు అరుగుమీద పడుకున్న.గంట అయినాక దాదా సిరంజీవితో కలసి వచ్చిండు. అయిదు నిముషాలయినాక నా దగ్గరకి దాదా వచ్చి పదిరూపయ లిచ్చిండు. ఎంటనే గడుంబాషాపుకి పరుగెత్తిన ఆపై నింకేం దేల్వదు నాకు."
 
 "ఆ తర్వాత మళ్ళీ దాదానికలుసుకుని ఆ శవం ఏమైందో అడగలేదా?"
 
 "అమ్మో _అంత ధయిర్యమే."
 
 "దాదాతో కల్సి వచ్చిన చిరంజీవిని అంతకుముందు మీ పేటలో ఎప్పుడైనా చూసేవా?" 
 
 "లేదమ్మగోరూ."
 
 "పోనీ తరువాత చూసేవా?"
 
 "లేదు." 
 
 "దాదాతో మాట్లాడే ధయిర్యం పేటలో ఎవ్వరికీ లేదని సెప్పినాగా."
 
 "మరలా అయితే ఆ అర్ధరాత్రి దాదాతో వచ్చి నతనిపేరుచిరంజీవి అని నీకెలా తెలుసు?" గదిలో ఆ ప్రశ్న బాంబు పడ్డట్టూ వినిపించింది. ఓబులేసు మోహం ఒక్కసారిగా పాలిపోయింది. అ గదిలో సూది పడితే వినపడేటంత నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. ఓబులేసు గొంతులోంచి మాట రాక బిక్క చూపులు చూడసాగేడు.
 
 అర్చన శర్మవైపు తిరిగి "ఇతను అబద్దాలు చేవ్ప్తున్నాడు. మనం మంచిగా అడుగితే వినటం లేదు. మనమేం చెయ్యగాలం ఇక? వెళ్ళిమీ వాళ్ళని పిలువు" అంది శర్మ తలూపి గది బైటకి వెళ్ళాడు.
 
 ఓబులేసు బితుక్కు బితుక్కుమంటూ, అతడు వెళ్ళినవైపు చూడసాగేడు. అర్చన తాపీగా అంది, "మామూలుగా అడిగితె నువ్వు చెప్పడం లేదు. అందుకే పోలీసులకి కబురు చేశాను. లాఠీలతో తన్ని జైల్లో సూదులతో పొడిస్తే తప్ప నువ్వు నిజం చెప్పావు."
 
 ఇంతలో శర్మ వచ్చి "పోలీస్ వాన్ వస్తూంది." అన్నాడు. అది వింటూనే ఓబులేసు బాణంలా దూసుకొచ్చి, అర్చన కాళ్ళు పట్టుకుని "వద్దమ్మాగారూ__ ఆ పోలీసులకి నన్నోదలకండి. నేను నిజం చెబ్త. ప్రమాణం జేస్త". అంటూ బావురుమన్నాడు.
 
 "సిరంజీవయ్యా సుశీలమ్మ ఇంటికి అప్పుడప్పుడూవస్తా వుండే. 
 
 "పగలా___ రాత్రా?"
 
 "ఏడవకు. నిజం చెప్తే భయం లేదు."
 
 "పగలే... వచ్చినప్పుడల్లా చాయ్ కి పైసా లిచ్చేది అలవాటు. ఆ ర్రోజు మాత్రం రాత్రోచ్చిండు. రాత్రి పన్నెండు దాటింది. అప్పుడు ఎన్నడ్లెంది, అర్ధరాత్రిపూట ఇట్లోచ్చిండెందాఅనుకున్నా. కొంచెం సేపటికి అరుపులు వినిపించినయ్."
 
 "ఎవరిని?"
 
 "సిరంజీవయ్యవీ__ సుశీలమ్మవీ! కనీ కొంచెం సేపటికిసుశీలమ్మ. మాటలాగిపోయానయ్. మల్ల ఇంకొంచెం సేపటికి అతడు బైటకొచ్చిండు."
 
 "అప్పుడెలా వున్నాడు అతను?"
 
 "సాన భయపడతవుండే. జుట్టు చెరిగిపోయింది. మాటిమాటికీ సేతులేవు సూసుకుంటున్నాడు. నన్ను చప్పున తలుపులు దగ్గరేసి దాదాని పిల్చుకూరమ్మన్నాడు. అళ్ళిద్దరూఏదో మాట్లాడుకున్రు. దాదా ఎల్లి ముసలమ్మని పట్టుకొచ్చిండు. నాకు పది రూపాయ లిచ్చి, అల్లిద్దరూ యెల్లిపోయిన్రు. ఏం జరిగిందా అని తొంగిచూస్తె, సచ్చిన సుశీలమ్మ కాదా ముసలమ్మా కూర్చుని వుంది. ఏ జరిగితే నా కేమ్డుకులే అని గుడుంబా షాపుకి పోయిన.అంతే, నాకు తెల్సింది.... గా. పోలీసుల్నీ రావొద్దని చెప్పండి. ఆళ్ళు. నన్ను సంపెత్తారు, బ్రతకనివ్వరు"మళ్ళీ ఎదవసాగేడు.
 
 అర్చనా, శర్మా ఒకరి మోహాలోకరు చూసుకున్నారు. శర్మ తన చెవుల్ని తానె నమ్మలేకపోతున్నాడు. పన్నెండు గంటలపాటూ__ రాత్రంతా ప్రాణాలకి తెగించి, ప్రతీ క్షణమూ సమయంతో పోరాడి, ఉరికంబం నుంచి చివరకు రక్షించింది ఒక హంతకుణ్ణా! ఇక అర్చన సంగతి సరేసరి. బ్రద్దలయ్యే అగ్నిపర్వతంలా వుందామె.
 
 ఈ లోపులోతలుపు దగ్గర చప్పుడయింది. రామయ్య వచ్చి, "సిన్నయ్య వచ్చాడు పంపమంటారా?' అని అడిగాడు.
 
 "పంపు" అని,శర్మవైపుతిరిగి,"మీరిద్దరూఆ గదిలో కూర్చోండి. వీడు తనని మాట్లాడకుండా చూడు " అని పక్కగదిలోకి పంపింది.
 
 నిముషం తర్వాత చిరంజీవి వచ్చాడు.
 
 గదిలో అడుగుపెడ్తూనే"గుడ్ ఈవినింగ్ డాక్టర్" అన్నాడు చిలిపిగా. తనని బాధపెట్టే విషయాలు మర్చిపోవటం, ఇతరుల్ని సంతోషపెట్టె విషయాలు జ్ఞాపకం వుంచుకోవటం అతడి అలవాటు. అర్చన ప్రొద్దున అన్న మాటలకి అతడు సెటైర్ గా ఇంకేదైనా అనవచ్చు. అనటం గొప్పకాదు, అనకపోవటం గొప్ప.
 
 అతడు కుర్చీ లాక్కొంటూ, ఊ చెప్పు__ ఏమిటి అడగదల్చుకున్నావ్? ఆహా! అద్సరే__ అది అడగబోయేముండునన్నావుమాట అడగానీ. ఎందుకు నువ్వు రెండ్రోజుల్నుంఛీఅదోలా వున్నావ్? అది చెప్పే ముందు" అన్నాడు.
 
 అర్చన వెంటనే మాట్లాడలేదు. అతడివైపే సూటిగా కన్నార్పకుండా చూసింది. ఆమె మనసులో రకరకాల భావాలు ఒక్కసారిగా చోటు చేసుకోవడంతో వెంటనే ఏమీ మాట్లాడలేక "కాఫీ తాగుతావా" అంది.
 
 "ఉహూ వద్దు. తొందరగా వెళ్ళాలి. క్లయింట్స్ ఎదురుచూస్తూ వుంటారు నువ్వేదో ముఖ్య విషయం అన్నావని వచ్చాను."
   
 "oo dadana! daadaa saanaakaalam nunchi telusu."
 
 "atedena shavam kaavaalani adigindi?"
 
 "avunu. evariko kavalante neppina."
 
 "evari kosamo teleedaa?"
 
 "teleedu" annadu obulesu. archana nemmaditanam atadiki kodhigaa dhairyaannichindi.maamuulugaa javaabulu cheppagalugutunnadu. "aa raatri musalamma vachi petalo andarikee telusu. attanti shavame kaavaalani daadaa adigaadu. ventane elli seppina." 
 
 "taruvata nuvvellipoyava?"
 
 "aa___ poyi eduru arugumeeda padukunna.ganta ayinaka daadaa siranjeevito kalasi vachindu. ayidu nimushaalayinaaka naa daggaraki daadaa vachi padiroopaya licchindu. entane gadumbashapuki parugettina aapai ninkem delvadu naaku."
 
 "aa tarvaata mallee daadaanikalusukuni aa shavam emaindo adagaleda?"
 
 "ammo _anta dhayiryame."
 
 "daadaatoe kalsi vachina chiranjeevini antakumundu mee petalo eppudaina chuseva?" 
 
 "ledammagoru."
 
 "ponee taruvaata chuseva?"
 
 "ledu." 
 
 "daadaatoe matlade dhayiryam petalo evvarikee ledani seppinaga."
 
 "marala ayithe aa ardharaatri daadaatoe vachi nataniperuchiranjivi ani neekela telusu?" gadilo aa prasna baambu paddattuu vinipinchindi. obulesu moham okkasariga paalipoyindi. a gadilo suudi padithe vinapadetanta nissabdam aavarinchindi. obulesu gontulonchi maata raaka bikka chuupulu chudasagedu.
 
 archana sarmavaipu tirigi "itanu abaddaalu chevptunnadu. manam manchigaa adugithe vinatam ledu. manamem cheyyagaalam ika? vellimee vaallani piluvu" andi sharma taluupi gadi baitaki vellaadu.
 
 obulesu bitukku bitukkumantu, atadu vellinavaipu chudasagedu. archana taapeegaa andi, "maamuulugaa adigite nuvvu cheppadam ledu. anduke polisulaki kaburu cheshaanu. laatiilatoe tanni jaillo suudulatoe podiste tappa nuvvu nijam cheppavu."
 
 intalo sharma vachi "polies wan vastuundi." annadu. adhi vintoone obulesu banamla doosukochi, archana kaallu pattukuni "vaddammaagaaruu__ aa polisulaki nannodalakandi. nenu nijam chebta. pramaanam jesta". antuu bavurumannadu.
 
 "siranjeevayya susheelamma intiki appudappuduuvastaa vunde. 
 
 "pagala___ ratra?"
 
 "edavaku. nijam chepte bhayam ledu."
 
 "pagale... vachinappudalla chaay ki paisa lichedi alavaatu. aa rroju maatram raatrochindu. raatri pannendu daatindi. appudu ennadlendi, ardharaathripuuta itlochindendanaaanuka. konchem sepatiki arupulu vinipinchinay."
 
 "evarini?"
 
 "siranjeevayyavee__ susheelammavee! kanee konchem sepatikisuseelamma. matalagipoyanay. malla inkonchem sepatiki atadu baitakochindu."
 
 "appudela vunnadu atanu?"
 
 "saana bhayapadatavunde. juttu cherigipoyindi. matimatiki setulevu suusukuntunnaadu. nannu chappuna talupulu daggaresi daadaani pilchukuurammannaadu. alliddaruyudo matladukunru. daadaa elli musalammani pattukochindu. naaku padi roopaaya lichi, alliddaruu yellipoinru. yem jariginda ani tongichuste, sachina susheelamma kaadaa musalamma kuurchuni vundi. e jarigithe naa kemdukule ani gudumba shapuki poyina.anthe, naaku telsindi.... gaa. polisulni ravoddani cheppandi. aallu. nannu sampettaaru, bratakanivvaru"mallee edavasagedu.
 
 archana, sharma okari mohalokaru chusukunnaru. sharma tana chevulni taane nammalekapotunnadu. pannendu gantalapaatuu__ raatrantaa praanaalaki teginchi, pratee kshanamuu samayamtho poradi, urikambam nunchi chivaraku rakshinchindi oka hantakunna! ika archana sangati saresari. braddalayye agniparvatamlaa vundame.
 
 ee lopulotalupu daggara chappudayindi. ramayya vachi, "sinnayya vachaadu pampamantara?' ani adigaadu.
 
 "pampu" ani,sarmavaiputirigi,"meeriddarua gadilo koorchondi. veedu tanani matladakunda chudu " ani pakkagadiloki pampindi.
 
 nimusham tarvaata chiranjeevi vachaadu.
 
 gadilo adugupedtune"gud eevining dactor" annadu chilipigaa. tanani badhapette vishayaalu marchipovatam, itarulni santoshapette vishayaalu ghnaapakam vunchukovatam atadi alavaatu. archana prodduna anna maatalaki atadu setair gaa inkedainaa anavacchu. anatam goppakaadu, anakapovatam goppa.
 
 atadu kurchi laakkontu, oo cheppu__ emiti adagadalchukunnav? aahaa! adsare__ adhi adagaboyemundunannavi adagani. enduku nuvvu rendrojulnunchiado vunnav? adhi cheppe mundu" annadu.
 
 archana ventane matladaledu. atadivaipe suutigaa kannarpakunda chusindi. aame manasulo rakarakaala bhaavaalu okkasariga chotu chesukovadamto ventane emi matladaleka "coffy tagutava" andi.
 
 "uhoo vaddu. tondaragaa vellaali. clients eduruchustuu vuntaaru nuvvedo mukhya vishayam annavani vachanu."
   