 వైదేయ కదలబోతుంటే "అగు" అన్నాడు మహేంద్ర.
 
 "న్నేనైతే పందేనికి మరేదన్నా పెట్టుబడి పెట్టడానికి సిద్హమే కదూ" సాలోచనగా చూసాడు.

 "యస్ " వైదేయ స్థిరంగా అన్నాడు.
 
 "చేస్....." కొన్ని క్షణాలు ఆపి "ఒకవేళమిటి ఆమెను సునాయాసంగా ఓడిమ్చాగాలను __ఓడితే తన అందాన్నిబట్టి ఐమీన్ ఒక రాత్రికి తమ నాతో గడపగాలడా" కాంక్షగా చూస్తూ అన్నాడు.
 
 వైదేయ ఆమెను సమేపిమ్చడం ఆమెతో మాట్లాడటం అంతా గమనిస్తూనే వున్నాడు మహేంద్ర __ ఆమె నవ్వుతూ భుజాలు షగ్ చేసింది. మరుక్షణం కుడిచేతి బొటనవ్రేలును పైకి చూపుతూ సౌ౦జ్ఞ చేసింది.
 
 మహేంద్ర తనను తాను మరచి పిచ్చివాడిలా అరవబావుయాడు ఆనందంతో.
 
 అంతటి అందం ఇంత సునాయాసంగా తన సొంతమవుతుందని వూహించలేకపోయాడు.
 
 "సో" మహేంద్రని చేరిన వైదేయ "రోభీఫిషర్ తో కూడా మాటాడి వస్తాను" అనగానే" అక్కర్లేదు. అతడ్ని నేను ఒప్పిస్తాను" అంటూ కౌంటర్ చేరి సూట్ కి ఫోన్ చేసాడు.
 
 మరో అయిదు నిముషాలలో పిషన్ రెస్టారెంట్ లోకి వచ్చారు.
 
 టేబుల్ దగ్గర కూచున్న తర్వాత "టూటీ" పందెం గురించి చాలెంజ్ చేయడం ఇంటర్నేషనల్స్ చేస్ మాస్టర్ గ అతడికున్న పదేల్లా చరిత్రలో తొలి అనుభవం.
 
 అదికాదు అతడ్ని ఆశ్చర్యపరిచింది__
 
 కనీసం స్థాయిలోనైనా అడవి ఓ యువతి ప్రపంచంలో మొదటి స్థానం కోసం పోటీ పడుతున్న ఇద్దరు ప్రముఖులతో ఒకేసారి ఆడాలనుకోవడం.
 
 ముందు వంశయించాడు.
 
 కాని అయిదు లక్షల మొత్తం పిషర్ కాస్త మొహమాట పెట్టింది. అందుకే సిద్దమన్నాడు.
 
 "పోటీ ఏర్పాటు చేసేదప్పుడు" పిషర్ అడిగాడు....
 
 "రేపే ..... అంటే మీ పోటికీ ముందురోజూ ...."వైదేయ టక్కున జవాబు చెప్పాడు.
 
 "సరిగ్గా ఉదయం పదిగంతలకి "మహేంద్ర టైం కూడా స్పష్టం చేసాడు.... అల అయితే ఓ అరగంటలో అంతా పూర్తీచేసి ఓ పద్దెనిమిది గంటలపాటు ఆమెతో గదిలో గడపొచ్చు అది మహేంద్ర ఆలోచన.
 
 టూటీ మత్తులోనే అన్ని నిర్ణయాలు తీసుకున్న మహేంద్ర వైదేయ ఎవరన్నదీ పట్టించుకోలేదంటే అది అతని తప్పుకాదు.,
 
 అగ్రరాజ్యాలలో సైతం పేరెన్నికాగల మహేంద్రకు తనతో మాతాడుతున్నది ఒక ప్రముఖ తెలుగురచయితని తెలీదు.... తెలిసినా పట్టించుకునే స్థితిలో లేడు.
 
 ఆ రాత్రి అడయార్ గెట్ ఫైన్ స్టార్ట్ హొటల్లో అనూహ్యమైన సందడి మొదలైంది__
 
 రెస్టారెంట్ లో అనుకోకుండా నలుగురి మధ్య మొదలైన ఓ చిన్న ఒప్పందం అరగంటలో అందరకీ తెలియడమే గాకుండా ఒక విమ్తలా విచిత్రంగా పదిమందీ చర్చించుకున్నారు.
 
 హొటలు యాజమాన్యం కూడా దీన్ని పభ్లిసిటి ఉపయోగించుకున్నారు.
 
 మరుసటి రోజు ఉదయం జరగబోయే ఈ పాటికీ అనుకూలంగా వుండటానికి హొటలు కాన్ఫరెన్స్ హల్లో రాత్రికి రాత్రే కార్డు బోర్ద్సుతో తాత్కాలిక ప్రాతిపదికపై రెండు చాబర్సును నిర్మించారు....
 
 ఆ రాత్రి.... 
 
 హొటలు పరిధుల్ని దాటినా ఈ వార్తా మద్రాసు మహానగరాన్ని మొత్తం విభ్రమంలో ముంచెత్తింది.
 
 ఒక ప్లేష్ న్యూస్ లా మద్రాసు రేడియో సైతం ఈ వార్తను శ్రోత లకు అందించింది.
 
 "ఒక అమ్మాయి ఇద్దరు ప్రపంచ చెస్ గ్రాండ్ మాస్టర్స్ తో ఒకేసారి అడబోతూంది"
 
 "వార్ని ఓడించగలనన్న నమ్మకంతో అయిదు లక్షలని పోటికీ పెట్టుబడి పెడుతూమ్ది"
 
 అందరూ చర్చించుకున్నారిదె.......
 
 అయితే....
 
 మరో హొటల్లోని గదిలో వైదేయ ఒడిలో తలపెట్టుకుని పడుకున్న రోషణీ భయంతో కంపింటురౌతుంది. 
 
 "భయపడకు ... నేను తోడుండగా "
 
 అదికాదు వైదీ..... నేనేమిటి వాళ్ళతో చెస్ అడినేగ్గటమేమిటి" ఆమె గొంతు తడారిపోతుంటే" "నేనురాసింది చెయ్యి..... తప్పకుండా నేగ్గుతావు" అంటూ ధైర్యం చెప్పాడు.
 
 ఆమె రాత్రి సరిగ్గా నిద్రపోలేదు.
 
 దూరంగా ఎక్కడో కనిపించని ఏ తీరానికో మనసు పరుగెడుతుంటే నిర్లిప్తంగా అలాగే చూస్తూ వుందిపోయింది.
 
 ఆమె కళ్ళ ముందు....
 
 మంటలు.... మంటలు..... బడబాగ్ని రగిల్చే గుండెల హొరు ..... కాలిపోతున్న ఓ ఆకృతి ....... మరణయతనతో మేలితిరుగుతున్నా అమ్మ రూపం....

 "ఆ..... మ్మా" ఆ పిలుపు ఆ రోషణీ గొంతులోనే నిస్సహాయంగా సమాధి అయిపోయింది. 
 vaideya kadalabotunte "agu" annadu mahendra.
 
 "nnenaithe pandeniki maredanna pettubadi pettadaaniki sidhame kadhuu" saalochanagaa chusadu.

 "yas " vaideya sthiramgaa annadu.
 
 "ches....." konni kshanaalu aapi "okavelamiti aamenu sunayasanga oodimchaagaalanu __odithe tana andaannibatti imin oka raatriki tama naatho gadapagalada" kaankshagaa chustuu annadu.
 
 vaideya aamenu samepimchadam aametho matladatam antaa gamanistune vunnadu mahendra __ aame navvutuu bhujalu shag chesindi. marukshanam kudicheti botanavrelunu paiki chuuputuu sougna chesindi.
 
 mahendra tananu taanu marachi pichivadila aravabavuyadu aanandamtho.
 
 antati andam inta sunayasanga tana sontamavutundani voohinchalekapoyadu.
 
 "soo" mahendrani cherina vaideya "robhifishar thoo kuudaa matadi vastaanu" anagaane" akkarledu. atadni nenu oppistaanu" antuu counter cheri suut ki fon chesadu.
 
 maro ayidu nimushaalalo pishan restarent loki vachaaru.
 
 table daggara kuuchunna tarvaata "tooty" pandem gurinchi challenj cheyadam internationals ches master ga atadikunna padella charitralo toli anubhavam.
 
 adikaadu atadni aascharyaparichindi__
 
 kaneesam sthaayiloonainaa adavi oo yuvati prapanchamlo modati sthaanam kosam poty padutunna iddaru pramukhulatho okesari aadaalanukovadam.
 
 mundu vamsayinchaadu.
 
 kaani ayidu lakshala mottam pisher kaasta mohamata pettindi. anduke siddamannadu.
 
 "poty erpaatu chesedappudu" pisher adigaadu....
 
 "repe ..... ante mee potiki munduroju ...."vaideya takkuna jawabu cheppaadu.
 
 "sarigga udayam padigantalaki "mahendra taim kuudaa spashtam chesadu.... ala ayithe oo aragantalo antaa poorteechesi oo paddenimidi gantalapaatu aametho gadilo gadapochu adhi mahendra aalochana.
 
 tooty mattulone anni nirnayaalu teesukunna mahendra vaideya evarannadii pattinchukoledante adhi athani tappukaadu.,
 
 agraraajyaalalo saitam paerennikaagala mahendraku tanatho maataadutunnadi oka pramukha telugurachayitani teleedu.... telisina pattinchukune sthitilo ledu.
 
 aa raatri adayar gett fine start hotallo anoohyamaina sandadi modalaindi__
 
 restarent loo anukokunda naluguri madhya modalaina oo chinna oppandam aragantalo andaraki teliyadame gakunda oka vimtalaa vichitramgaa padimandii charchinchukunnaaru.
 
 hotalu yaajamaanyam kuudaa deenni pabhlisiti upayoginchukunnaru.
 
 marusati roju udayam jaragaboye ee paatikii anukuulamgaa vundataaniki hotalu conferens hallo raatriki ratre kaardu bordsuto taatkaalika praatipadikapai rendu chaabarsunu nirminchaaru....
 
 aa raatri.... 
 
 hotalu paridhulni datina ee varta madrasu mahaanagaraanni mottam vibhramamlo munchettindi.
 
 oka playsh neus laa madrasu radio saitam ee vaartanu shrotha laku andinchindi.
 
 "oka ammai iddaru prapancha ches grand masters thoo okesari adabotundi"
 
 "vaarni odinchagalananna nammakamtho ayidu lakshalani potiki pettubadi pedutuumdi"
 
 andaruu charchinchukunnaride.......
 
 ayithe....
 
 maro hotalloni gadilo vaideya odilo talapettukuni padukunna roshanhee bhayamto kampinturautundi. 
 
 "bhayapadaku ... nenu thodundagaa "
 
 adikaadu vaidee..... nenemiti vaallatho ches adineggatamemiti" aame gontu tadaaripotunte" "nenuraasindi cheyyi..... tappakunda neggutavu" antuu dhairyam cheppaadu.
 
 aame raatri sarigga nidrapoledu.
 
 dooramgaa ekkado kanipinchani e tiiraaniko manasu parugedutunte nirliptamgaa alaage chustuu vundipoyindi.
 
 aame kalla mundu....
 
 mantalu.... mantalu..... badabagni ragilche gundela horu ..... kaalipotunna oo aakruti ....... maranayatanatho melitirugutunna amma roopam....

 "aa..... mma" aa pilupu aa roshanhee gontulone nissahaayamgaa samadhi ayipoyindi. 