
 కాఫీ కప్పు అందించడానికి దగ్గిరకొచ్చినప్పుడు కూడా ఆమె పైట సర్దుకోలేదు. పైపెచ్చు దాన్ని మరికాస్త కిందికి జార్చింది.

 వయసు బరువు ఆమె ఎదను కిందకు లాగేసినట్టు కనిపించినా ఇంకా అందులో పాకం తగ్గలేదు. అవి రారమ్మని పిలుస్తున్నట్టు ఫీలయ్యాడు.

 "ఏమిటలా గుడ్లు తెరుచుకుని చూస్తున్నావ్?" ఆమె అతనిముందు నిలబడి కాపీ సిప్ చేస్తూ అంది.

 "ఏమీలేదు" ఓసారి ఆమె ఎదవైపు చూసి తరువాత కళ్ళు దించుకున్నాడు భరణి.

 "పూర్వం మగబానిసలుండేవాళ్ళు. యజమానురాలు స్నానం చేస్తూ ఎప్పుడైనా సబ్బు మరిచిపోతే సబ్బు తెమ్మని మగబానిసను కేకేసేదట. అప్పుడా మగబానిస సబ్బు తీసుకునివెళ్ళి ఇచ్చేవాడట. తను నగ్నంగా వున్నా ఓ మగాడు వచ్చి సబ్బు ఇచ్చినా ఆమె ఏమీ ఫీల్ అయ్యేది కాదట. ఎందుకంటే బానిసను యజమానులు మనుషుల్లా చూసేవారు కాదు. అందుకే బానిస వచ్చినా ఆమెలో ఏ మార్పు వుండేదికాదన్నమాట."

 ఆ విషయం చిత్ర ఇప్పుడెందుకు చెబుతుందో అతనికి అర్ధం కాలేదు.

 "అప్పుడు సబ్బులుండేవా?"

 "లేవు. అర్ధంకావడానికి అలాచెప్పాను. సబ్బుకాకుంటే సున్నిపిండి అనుకో, విషయం మాత్రం అదే."

 "ఇప్పుడెందుకు ఆ సంగతులు?"

 "అదే చెబుతున్నా. ఈరోజు తెల్లారేవరకు నువ్వు ఓ మగాడివేనని నేను అనుకునేదాన్ని. అందుకే పైట కాస్తంత పక్కకి జరిగినా సర్దుకునేదాన్ని. అనుకూలంగా వుంటుందని తెలిసినా చీర కుచ్చిళ్ళను పైకెత్తి దోపుకునేదాన్ని కాను కానీ ఇప్పుడు ఆ ధ్యాసపోయింది. లేకుంటే నువ్వు ఓ మగాడివన్న ఆలోచనే రావడం లేదు. లేకుంటే ఆరునెలలుగా ఓ అమ్మాయిని లవ్ చేస్తున్నా ఆమెను ఏమీ చేయలేని నువ్వు ఓ మగాడివేనా?

 అందులోనూ కలుసుకోవడానికి అవకాశంలేని వాళ్ళయితే అర్ధం చేసుకోవచ్చు. కానీ ఈఊర్లో ఇందుమతికి తప్ప మరెవరికి అంతమంచి అవకాశాలు లేవు.

 తల్లి ఉదయం పదిగంటలైతే హాస్పిటల్ కి వెళ్ళిపోతుంది. దండించేందుకో, ఏమైనా జరిగితే మీదపడి కొట్టడానికో నాన్నలేడు. ఇంక మిగిలింది ముసల్ది. దానికి కళ్ళు కనపడవు, కాళ్ళు కదలవు. కానీ నువ్వు ఆ పిల్లని లొంగదీసుకోకపోయావ్. మరి నిన్ను మగాడనమంటావా? చిత్ర ఆయాసంతో ఆగింది.

 తనను నిలబెట్టి, తన చేతకానితనం మీద ఉమ్మేసినట్టు పోట్లాడుతున్న ఆమెను చూస్తుంటే అవమానం కత్తితో గుండెల్లో దిగబడిపోతోంది.

 మళ్ళీ చిత్రే మాట్లాడడం ప్రారంభించింది. "నువ్వు మగాడివి కావని నాకనిపిస్తున్నప్పుడు నేనెందుకు పైట సర్దుకోవడం? చీరకుచ్చెళ్ళు నేలకు తగిలేటట్లు ఎందుకు జారవిడిచికోవడం? అందుకే ఇకనుంచీ ఓ మగాడు ఇంట్లో వున్నాడన్న ధ్యాసలేకుండా ప్రవర్తిస్తాను.

 ఎప్పుడైతే నువ్వు ఇందుమతిని నీదానిగా చేసుకుంటావో ఆ క్షణం నిన్ను మగాడివని ఒప్పుకుంటాను. అప్పుడే పైటజారినా సర్దుకుంటాను. అంతవరకు నా దృష్టిలో నువ్వు మగాడివి కావు" అని అతని చేతిలోని కప్పును విసురుగా తీసుకుని వెళ్ళిపోయింది చిత్ర.

 ఆ షాక్ నుండి తేరుకోవడానికి అతనికి చాలాసేపే పట్టింది. తన ఆశక్తతను ఎత్తిచూపడానికి చిత్ర అనుసరించిన పద్ధతిని తలుచుకుంటూ వుంటేనే తను పాతాళంలోకి జారిపోతున్నట్లనిపిస్తోంది.

 ఇంత అవమానం ఎప్పుడూ జరగలేదు.

 అతను పైకి లేచాడు. చిత్ర మాట్లాడిన మాటలు విషంలా రక్తంలో కలిసిపోతున్నాయి. మనసంతా తెలియని కోపంతో భగ్గుమంటోంది. మూడురోజులుగా వస్తానని చెప్పి రాకపోయిన ఇందుమతిని తలుచుకుంటుంటే ఒళ్ళంతా మిరప్పొడి పూసుకున్నట్టు తోస్తోంది.

 చిత్ర చెప్పింది నిజమే తను మంచివాడు కాబట్టి గత ఆరునెలలుగా ప్రేమ నడుపుతున్నా ఆమెను లొంగదీసుకోలేదు. శారీరకంగా ఒకటి కాకుంటే ఏ ఆడపిల్లా తన ప్రియుడితో లేచిపోదన్న చిత్ర థీరీ కరెక్టుగానే అనిపిస్తోంది. లేకుంటే గంటలు గంటలు తను గుడిదగ్గర వెయిట్ చేస్తున్నా ఆ పిల్ల నింపాదిగా ఇంట్లో నిద్రపోతోంది. కాబట్టి అనుకున్నది అనుకున్నట్టు జరగాలంటే తను ఇందుమతిని కొల్లగొట్టాలి.

 అయినా చిత్ర తననెంత ఇన్ సల్ట్ చేసింది. ఈ అవమానం కార్చిచ్చులా తనని దహించివేస్తోంది. ఈ అవస్థనుంచి తననితాను రక్షించుకోవాలనుకుంటే, తిరిగి చిత్ర దగ్గర తనను తాను మగవాడిగా నిరూపించుకోవాలనుకుంటే ఇందుమతిని స్వంతం చేసుకోవాలి. అతను ఆవేశంతో అక్కణ్ణుంచి కదిలాడు.

 coffy kappu andinchadaaniki daggirakochinappudu kuudaa aame paita sardukoledu. paipechu daanni marikasta kindiki jaarchindi.

 vayasu baruvu aame edanu kindaku lagesinattu kanipinchinaa inka andulo paakam taggaledu. avi rarammani pilustunnattu pheelayyaadu.

 "emitala gudlu teruchukuni chustunnav?" aame atanimundu nilabadi kaapi sip chestu andi.

 "emeeledu" osaari aame edavaipu chusi taruvaata kallu dinchukunnadu bharani.

 "puurvam magabanisalundevallu. yajamanuralu snaanam chestu eppudaina sabbu marichipothe sabbu temmani magabanisanu kekesedata. appuda magabanisa sabbu teesukunivelli ichevadata. tanu nagnamgaa vunna oo magaadu vachi sabbu ichina aame emi feel ayyedi kaadata. endukante baanisanu yajamaanulu manushullah chusevaru kaadu. anduke banisa vachina aamelo e maarpu vundedikaadannamaata."

 aa vishayam chitra ippudenduku chebutundo ataniki ardham kaaledu.

 "appudu sabbulundeva?"

 "levu. ardhamkaavadaaniki alaacheppaanu. sabbukakunte sunnipindi anuko, vishayam maatram adhe."

 "ippudenduku aa sangatulu?"

 "adhe chebutunna. eeroju tellarevaraku nuvvu oo magadivenani nenu anukunedaanni. anduke paita kaastanta pakkaki jarigina sardukunedaanni. anukuulamgaa vuntundani telisina cheera kuchillanu paiketti dopukunedanni kaanu cony ippudu aa dhyasapoyindi. lekunte nuvvu oo magadivanna aalochane ravadam ledu. lekunte aarunelalugaa oo ammayini lav chestunna aamenu emi cheyaleni nuvvu oo magadivena?

 anduloonuu kalusukovadaniki avakaasamleni vaallayithe ardham chesukovachhu. cony eeoorlo indumatiki tappa marevariki antamanchi avakaasaalu levu.

 talli udayam padigantalaite haspital ki vellipotundi. dandinchenduko, emaina jarigithe meedapadi kottadaniko nannaledu. inka migilindi musaldi. daaniki kallu kanapadavu, kaallu kadalavu. cony nuvvu aa pillani longadisukokapoyav. mari ninnu magadanamantava? chitra aayaasamtho aagindi.

 tananu nilabetti, tana chetakaanitanam meeda ummesinattu potlaadutunna aamenu chustunte avamanam kattito gundello digabadipotondi.

 mallee chitre matladadam praarambhinchindi. "nuvvu magadivi kaavani naakanipistunnappuda nenenduku paita sardukovadam? cheerakuchellu neelaku tagiletatlu enduku jaravidichikovadam? anduke ikanunchi oo magaadu intlo vunnadanna dhyasalekunda pravartistaanu.

 eppudaithe nuvvu indumatini needaanigaa chesukuntavo aa kshanam ninnu magadivani oppukuntaanu. appude paitajarina sardukuntaanu. antavaraku naa drushtilo nuvvu magadivi kaavu" ani athani chetiloni kappunu visurugaa teesukuni vellipoyindi chitra.

 aa shak nundi terukovadaniki ataniki chalasepe pattindi. tana aasaktatanu ettichuupadaaniki chitra anusarinchina paddhatini taluchukuntu vuntene tanu paataalamloki jaaripotunnatlanipisi.

 inta avamanam eppuduu jaragaledu.

 atanu paiki lechaadu. chitra matladina maatalu vishamla raktamlo kalisipotunnayi. manasanta teliyani kopamtho bhaggumantondi. moodurojulugaa vastaanani cheppi rakapoyina indumatini taluchukuntunte ollantaa mirappodi poosukunnattu tostondi.

 chitra cheppindi nijame tanu manchivaadu kabatti gatha aarunelalugaa prema naduputunna aamenu longadeesukoledu. saareerakamgaa okati kakunte e adapilla tana priyuditho lechipodanna chitra theery karektugaane anipistondi. lekunte gantalu gantalu tanu gudidaggara veyit chestunna aa pilla nimpaadigaa intlo nidrapotondi. kabatti anukunnadi anukunnattu jaragalante tanu indumatini kollagottaali.

 aina chitra tananenta in sult chesindi. ee avamanam karchichula tanani dahinchivestondi. ee avasthanunchi tananitaanu rakshinchukovalanukunta, tirigi chitra daggara tananu taanu magavadiga niroopinchukovaalanukum indumatini swantam chesukovali. atanu aavesamto akkannunchi kadilaadu.