 "నేనిప్పుడు మారిన మనిషిని." "అలా ఒక్క వాక్యం చెప్పినంత మాత్రాన నువ్వు చేసిన ద్రోహం నేను మరిచిపోగలననుకుంటున్నావా? కలలా సాగిపోతున్న దాంపత్య జీవితాన్ని ఒక్క సంఘటనతో నాశనం చేశావే. అదే పని నేనూ చేస్తే నువ్వు నన్ను క్షమించగలవా?" తునాతునకలయినా మనసు శకాలాల్ని ఏరుకుంటూన్నట్టు ఆమె గొంతు మూగపోయింది. "నేను మరో మగాడితో సంబంధం పెట్టుకుని వుంటే నన్ను భార్యగా అంగికరించగలవా?" జవాబు చెప్పలేకపోయాడు వెంటనే. అసలు ఆ మాటే అతడికి భరింప శక్యం కాలేదేమో.
 "నువ్వలాంటి తప్పు చేయవు, చెయ్యలేవు." "ఒకవేళ చేసివుంటే......"రెట్టించింది మళ్ళీ. "అది తప్పు అని నువ్వు నాలాగా తెలుసుకున్న రోజు నిన్ను మనస్పూర్తిగా అంగికరిస్తాను." సామ్రాజ్యం గుండె కలుక్కుమంది! ఆమె అన్నది అతడ్ని పరిక్షించటానిక్కాదు. మనసు యిప్పటికే పంకిలమైందన్న బాధతో అలా మాట్లాడింది. అసలు ధన్విని కావాలనుకున్నది నిజంగా అతడి మీద కోరికతో కాదు. సంజీవి మీద కసితో అని యిప్పుడు స్పష్టంగా అర్ధమౌతుంటే "కానీ అలా చేసినరోజు నేను తప్పు చేశానని నీ ముందు ఎలా అంగీకరిస్తాననుకున్నావ్?" అంది సూటిగా. సంజీవి నిర్లిప్తంగా చూస్తుంటే "తప్పు చేయటం గానీ, చేసింది తప్పే అని ఆ తర్వాత క్షమార్పణలు చెప్పి తల వంచడం గానీ నీలాంటివాళ్ళ పని సంజీవి. తప్పు అనిపించిన రోజు అలాంటి పనికి సిద్దపడను. సిద్దపడ్డాను అంటే తప్పు చేశానంటూ మళ్ళీ నీ ముందు కొచ్చి నిలబడను." ఈ చర్చ నచ్చని సంజీవి క్షణం ఆగి అన్నాడు "ఫ్లవర్ బొకే పంపాను." "అందింది. అది సెంటిమెంటల్ గా నువ్విచ్చిన లంచంగా అనిపించింది.' "నా మనసుని ఉత్తరంలా రాసి నీ క్షమాపణలు కోరాను." "అంచేత వెంటనే నేను మారిపోయి గతాన్ని మరచిపోవాలంటావ్." "వర్తమానాన్ని తపస్సుగా మార్చుకుని నేను చేసే ఏ ప్రయత్నమైనా నువ్వు ఎప్పటికైనా మరతావన్న నమ్మకంతో సామ్రాజ్యం. వెంటనే మారి నీ జీవితంలో చోటివ్వమని నేను అడగడం లేదు. నీ కోసం ఎదురు చూస్తూ ఓ మనిషి వున్నాడన్నా ఆలోచన నీకు కలిగించాలని అలా ఉత్తరం రాశాను. నువ్వు కాదన్నా యికముందు కూడా రాస్తూనే వుంటాను." సరిగ్గా అదే సమయానికి అక్కడికి వచ్చిన ధన్వి "సారీ".....అన్నాడు యిద్దర్నీ చూస్తూ..... తను కావాలని కాక తప్పనిసరై అందించిన ఏకాంతంలో కనీసం రెండు పుటల కధ ముందుకు నడిచి వుంటుందని నమ్మాడు. వీలైతే తనూ సూత్రధారిగా మారి సహకరించాలనుకున్నాడు. కానీ శరీరం సహకరించడం లేదు. హడావుడిగా బెరేర్ ని పిలిచి బిల్లు అడక్కుండానే డబ్బిచ్చిన ధన్వి "ఇక వెళదామా?" అన్నాడు. "ధన్విలో అనుకోని ఈ మార్పుకి తన ప్రవర్తన కారణమా?" అనుకుంది సామ్రాజ్యం. ఇంతసేపు అంత యాక్టివ్ గా వున్న ధన్వి యిప్పుడెండుకిలా ప్రవర్తించినా మౌనంగా ధన్విని, సంజీవిని అనుసరించి బయటికి వచ్చింది సామ్రాజ్యం. ఆక్షణంలో తన గురించి ఆ యిద్దరూ ఏమనుకుంటున్నారో ఆలోచించని ధన్వి "నేను మధూళీ దగ్గరికి వెళుతున్నాను సామ్రాజ్యం. "నీకు అభ్యంతరం లేకపోతే సంజీవిగారూ నిన్ను యింటి దగ్గర డ్రాప్ చేస్తారు, చేయాలని కోరుకుంటున్నాను. ఓ.కె......బై" చెప్పాల్సింది గబగబా చెప్పేసి ఓ ఆటోని పిలిచి అందులో వెళ్ళిపోయాడు యిద్దర్నీ ఆశ్చర్యపరుస్తూ. సంజీవి కారేక్కడం సామ్రాజ్యానికి యిష్టం లేదు. కానీ ఎందుకో సంజీవిని అవసరానికి మించి బాధపెట్టాలనిపించడంతో బాటు ఆ మాత్రం అవకాశం యిస్తేనేం అని కూడా అనుకుంది. ధన్వి కోసం ధన్వి కోరిక తీర్చడం కోసం అన్నట్టుగా సంజీవి కారులో కూర్చుంది. ఇలా అనుకుని తాను రాజీపడుతోందా?
 పది నిముషాల వ్యవధిలో కారు సామ్రాజ్యం ఇంటికి చేరుకుంది. అంతసేపూ నిశ్శబ్దంగా వున్న సంజీవి కారు దిగి నిలబడిన సామ్రాజ్యంతో అన్నాడు. "నువ్వు అడిగితే ఆనందంగా యింట్లోకి రావాలనుంది సామ్రాజ్యం. కానీ నేనింకా అలాంటి అదృష్టానికి నోచుకోలేదని నాకూ తెలుసు.....బై." కారు వెళ్ళిపోయినా సామ్రాజ్యం వెంటనే అక్కడ్నుంచి కదల్లేదు. మెరుపులమరకల్లా మిగిలిపోయిన అలనాటి దాంపత్య జీవితపు జ్ఞాపకాన్ని గుర్తుచేసుకుంటూ అలా చీకటిలో నిలబడిపోయింది చాలా సేపటి దాకా. అతడ్ని కాదంటూనే కారులో ఎలా వచ్చింది తను? తలపుల చీకటి తలుపుల్ని ఓరగా తెరచి సంజీవిని చూడటం ప్రారంభించిందా..... వెంటాడుతున్న ఆలోచనల తరగలు మనసు పుటంపై నురుగు అక్షరాల్ని పలికిస్తుంటే యిప్పటికి అప్పటి ప్రేమనే ప్రకటిస్తున్న సంజీవి విషయంలో అణువంత మెత్తబడిందామే. ధన్వి సగం గెలిచాడు యిప్పటికే. తెలిసిన ప్రపంచంలోని కొందరు వ్యక్తుల జీవితాలని సరిచేయటమే బ్రతుకున్న మనిషి చేయగల మంచి పని అన్నదే ధన్వి ఆలోచన అయితే యిదిగో కాలం ఆకుల సందుల నుంచి నేలరాలిపోతున్నవెన్నెల వెలుగులా ధన్వి ఓ జెండాని గాలిపటానికి కట్టే ప్రయత్నమే చేశాడు ఈరోజు. రాత్రి తొమ్మిది గంటల సమయం..... హాస్పిటల్ ఐసియు బెడ్ మీద వున్న ధన్వికి అంతా తెలుస్తూనేవుంది. మధూళీ దగ్గరుండి డాక్టర్ గా అవసరమైన సపర్యలు చేస్తుంది. విద్యుద్దీపాల కాంతిలో అప్పుడప్పుడు మగతగా కళ్ళు తెరుస్తున్న ధన్వికి మధూళీ కళ్ళతో ముత్యాల్లా మెరుస్తున్న కన్నీళ్ళు కనిపిస్తూనే వున్నాయి. అయినా మాటాడటానికి గొంతు పెగలడంలేదు. మొహంపై ఆక్సిజన్ మాస్క్ వున్న విషయం కూడా తెలిసిందప్పుడే..... మధూళీ మరో డాక్టర్ తో మాటాడటం అస్పష్టంగా వినిపిస్తుంది. "పరిస్థితి క్రిటికల్ గా వుంది." చచ్చేదాకా స్థిమితంగా వుండనివ్వని వైద్యశాస్త్రం కాటుక చూపుల్తో ఎదురు చూస్తున్న మృత్యువుకి తనకీ మధ్య అడ్డుగోడ నిర్మించడానికి విఫల ప్రయత్నం చేస్తుంది.
 "nenippudu maarina manishini." "alaa okka vaakyam cheppinanta maatraana nuvvu chesina droham nenu marichipogalananukuntun? kalala saagipotunna daampatya jeevitaanni okka sanghatanatho naasanam cheshave. adhe pani nenuu cheste nuvvu nannu kshaminchagalava?" tunaatunakalayinaa manasu sakaalaalni erukuntunnattu aame gontu moogapoyindi. "nenu maro magaaditho sambandham pettukuni vunte nannu bharyaga angikarinchagalavaa?" jawabu cheppalekapoyadu ventane. asalu aa mate atadiki bharimpa sakyam kaledemo.
 "nuvvalanti tappu cheyavu, cheyyalevu." "okavela chesivunte......"rettinchindi mallee. "adhi tappu ani nuvvu nalaga telusukunna roju ninnu manaspuurtigaa angikaristaanu." saamraajyam gunde kalukkumandi! aame annadi atadni parikshinchataanikkaadu. manasu yippatike pankilamaindanna baadhatho alaa matladindi. asalu dhanvini kaavaalanukunnadi nijamgaa atadi meeda korikatho kaadu. sanjeevi meeda kasitho ani yippudu spashtamgaa ardhamouthunte "cony alaa chesinaroju nenu tappu chesanani nee mundu ela angeekaristaananukunna?" andi suutigaa. sanjeevi nirliptamgaa chustunte "tappu cheyatam gaanee, chesindi tappe ani aa tarvaata kshamaarpanalu cheppi tala vanchadam gaanee neelaantivaalla pani sanjeevi. tappu anipinchina roju alanti paniki siddapadanu. siddapaddaanu ante tappu chesanantu mallee nee mundu kochi nilabadanu." ee charcha nachani sanjeevi kshanam aagi annadu "flaver boke pampaanu." "andindi. adhi centimental gaa nuvvichina lanchamgaa anipinchindi.' "naa manasuni uttaramlaa rasi nee kshamaapanalu koranu." "anchetha ventane nenu maripoi gataanni marachipovalantav." "vartamaanaanni tapassugaa maarchukuni nenu chese e prayatnamainaa nuvvu eppatikaina maratavanna nammakamtho saamraajyam. ventane maari nee jeevitamlo chotivvamani nenu adagadam ledu. nee kosam eduru chustuu oo manishi vunnadanna aalochana neeku kaliginchaalani alaa uttaram raasaanu. nuvvu kadanna yikamundu kuudaa raastuunae vuntaanu." sarigga adhe samayaniki akkadiki vachina dhanvi "saarii".....annadu yiddarnee chustuu..... tanu kaavaalani kaaka tappanisarai andinchina ekaantamlo kaneesam rendu putala kadha munduku nadichi vuntundani nammadu. veelaithe tanuu suutradhaarigaa maari sahakarinchaalanukunnaadu. cony sareeram sahakarinchadam ledu. hadavudiga berer ni pilichi billu adakkundane dabbichina dhanvi "ika veladama?" annadu. "dhanvilo anukoni ee maarpuki tana pravartana karanama?" anukundi saamraajyam. intasepu anta active gaa vunna dhanvi yippudendukila pravartinchinaa mounamgaa dhanvini, sanjeevini anusarinchi bayatiki vachindi saamraajyam. aakshanamlo tana gurinchi aa yiddaruu emanukuntunnaro aalochinchani dhanvi "nenu madhoolii daggariki velutunnaanu saamraajyam. "neeku abhyantaram lekapothe sanjeevigaaruu ninnu yinti daggara drap chestaaru, cheyalani korukuntunnanu. oo.ke......bai" cheppalsindi gabagaba cheppesi oo autoni pilichi andulo vellipoyaadu yiddarnee aascharyaparustuu. sanjeevi karekkadam saamraajyaaniki yishtam ledu. cony enduko sanjeevini avasaraaniki minchi badhapettalanipinchadanta baatu aa maatram avakaasam yistenem ani kuudaa anukundi. dhanvi kosam dhanvi korika teerchadam kosam annattugaa sanjeevi kaarulo koorchundi. ilaa anukuni taanu rajipadutonda?
 padi nimushaala vyavadhilo kaaru saamraajyam intiki cherukundi. antasepuu nissabdamgaa vunna sanjeevi kaaru digi nilabadina saamraajyamtho annadu. "nuvvu adigithe aanandamgaa yintloki raavaalanundi saamraajyam. cony neninka alanti adrushtaaniki nochukoledani naakuu telusu.....bai." kaaru vellipoyina saamraajyam ventane akkadnunchi kadalledu. merupulamarakalla migilipoyina alanati daampatya jeevitapu ghnaapakaanni gurtuchesukuntu alaa cheekatilo nilabadipoyindi chala sepati daka. atadni kaadantuunee kaarulo ela vachindi tanu? talapula cheekati talupulni oragaa terachi sanjeevini chudatam praarambhinchindaa..... ventaadutunna aalochanala taragalu manasu putampai nurugu aksharaalni palikistunte yippatiki appati premane prakatistunna sanjeevi vishayamlo anuvanta mettabadindame. dhanvi sagam gelichaadu yippatike. telisina prapanchamloni kondaru vyaktula jeevitaalani saricheyatame bratukunna manishi cheyagala manchi pani annade dhanvi aalochana ayithe yidigo kaalam aakula sandula nunchi nelaralipotunnavenna velugulaa dhanvi oo jendani gaalipataaniki katte prayatname cheshaadu eeroju. raatri tommidi gantala samayam..... haspital iciu bed meeda vunna dhanviki antaa telustunevundi. madhoolii daggarundi dactor gaa avasaramaina saparyalu chestundi. vidyuddeepaala kaantilo appudappudu magatagaa kallu terustunna dhanviki madhoolii kallatho mutyalla merustunna kanneellu kanipistune vunnayi. aina maataadataaniki gontu pegaladamledu. mohampai axison mask vunna vishayam kuudaa telisindappude..... madhoolii maro dactor thoo matadatam aspashtamgaa vinipistundi. "paristhiti critical gaa vundi." chachedaka sthimitamgaa vundanivvani vaidyasaastram kaatuka chuupultho eduru chustunna mrutyuvuki tanakee madhya addugoda nirminchadaaniki viphala prayatnam chestundi.