 గత స్మృతుల మీద తెర తలగిస్తున్నట్టుగా విచలితంగా చూసింది. అపురూప. "నాన్నగారికి చాదస్తం ఎక్కువయినట్టుంది. పరాయివాళ్ళకి ఇంటిగోల ఎందుకు ఏకరువు పెడతారో అర్ధంకావడంలేదు." 

 "నీ చిన్నతనం, నీ స్నేహితులు -అవేవీ నీకు గుర్తులేదా అప్రూపా?" 

 "ఉహూఁ ఉప్పెనలా మా మీద విరుచుకుపడ్డ కష్టాల వెల్లువలో ఆనాటి తీపి గుర్తులేవీ మిగలలేదు." 
 "నిన్ను 'అప్రూపా' అని పిలిచే స్నేహితుడు కూడా?" 

 "ఉహుఁ" 

 శిశిర్ నుండి ఒక బలమైన నిట్టూర్పు వెలువడింది.

 "నీ చిన్నతనంలో నీతో ఆడుకొన్న స్నేహితుడిని! నీ శిశిర్ ని!" అని చెప్పాలనిపించలేదు. 'నా ఆరాధ్య దేవతవు నువ్వ'ని కూడా చెప్పలేదు.

 ప్రతి మనిషికీ బాల్యం ఒక అందమైన స్వప్నం లాంటిది. ఆటలూ, పాటలూ, ఎక్కి దూకిన గోడలూ, దొడ్లూ..... గుర్తుచేసు కొంటున్న కొద్దీ ఏదో చిత్రమైన ప్రేమ పొంగుతూ ఉంటుంది. మళ్ళీ ఆ జీవితం గడపగలిగితే ఎంత బాగుంటుందీ అనిపిస్తుంది. చిన్ననాటి స్నేహితులెవరయినా కనిపిస్తే ప్రాణం లేచివచ్చినట్లుగా అవుతుంది. పసిమనస్సుల్లో పడిన ముద్ర పాలకంటే స్వచ్చమయిందీ, ప్రాణమయినా ఇచ్చి నిలుపుకొనేదీ!
 పాపం అపురూప! 

 ఆ అందమైన స్వప్నాన్నే మరిచిపోయే చేదు జీవితాన్ని అనుభవించింది. చిన్ననాటి గుర్తులన్నీ చెరిగిపోయాయి. 'చిన్ననాడు నీతో ఆడుకున్న శిశిర్ ని' అని చెప్పినా ఆనాటి మధురమైన స్నేహ బాధవ్యాన్ని..... గుర్తు చేసుకొనే స్థితిలోలేదు. మగవాళ్ళని ఆమడ దూరంలో నిలబెట్టే అనుభవాలేవో ఆమె పొంది ఉంటుంది.

 చిన్ననాటి స్నేహితుడినని చెప్పుకొని ఆమెను చేరడం ఎంత దుస్సాధ్యమో పాతికేళ్ళ యువకుడిగా ఆమెను చేరడం అంతకంటే దుస్సాధ్యం. ఆమె చుట్టూ లక్ష్మణ రేఖ ఉంది! అది ఆపే గీచుకుంది. బయటి వాళ్ళెవరూ లోనికి అడుగు పెట్టకుండా.

 ప్రేమభిక్ష పట్టుకొని ఆమే రావాలి బయటికి!

 రప్పించాలి!


 రావణునిగా కాదు రాముడిగా?

 చీకటి తెరలు వాలుతుండగా చెట్ల మీదికి చేరుతున్న పక్షుల కోలాహలంతో నిండిపోయింది తోట. అక్కడక్కడా ఆకాశంలో చుక్కలు కూడా తళుక్కు మనసాగాయి.

 "ఇక నన్ను విడుదల చేస్తారా?" 

 "అంటే నువ్వు నా బందీగా ఫీలవుతున్నావా?" నొచ్చుకున్నాడు శిశిర్.
 "ఒక విధంగా అంతే. మగాళ్ళతో స్నేహాలు, షికార్లు నాకు సరిపడవు. నా మనసుకు నచ్చవిపని ఇప్పుడు చేశావంటే రాత్రి మీరు చేసిన సాయం అంతలోనే మరిచిపోయేది కాదు కాబట్టి!" 

 "అది సాయమని నువ్వంటే నా మనసు గాయపడుతుంది అప్రూపా! నా అపురూపను రక్షించుకొనే అవకాశం నాకు రావడం నా అదృష్టంగా భావిస్తున్నాను" మనసులో సుళ్ళు తిరిగిన మాట ఆమెతో చెప్పలేకపోయాడు శిశిర్.
 ఇంటిముందు కారు దిగిన అపురూప "మళ్ళీ మళ్ళీ నన్ను కలవాలని ప్రయత్నించకండి. మీ మీద ఏర్పడిన సద్భావం మీ చేతులతోటే తుడిచేసుకొన్నట్టు అవుతుంది. గుడ్ నైట్ అండ్ గుడ్ బై!" అని, అతడి జవాబు కోసం చూడకుండా చరచరా ఇంట్లోకి వెళ్ళిపోయింది గేటు తెరుచుకొని. 

 అపురూపను కలుసుకొన్న ఆనందం ఆవిరైపోవడానికి ఎంతో సేపు పట్టలేదు శిశిర్ కు.
 అతడి మనసులో ఏదో తెలియని అశాంతి గూడుకట్టుకోసాగింది.
 శిశిర్ ఇంటికి వెళ్ళకుండా తిన్నగా ఉషోదయం ఆఫీసుకు వెళ్ళాడు.
 పరంజ్యోతి పనులన్నీ చక్కబెట్టుకొని వెళ్ళడానికి తయారవుతున్నాడు.
 శిశిర్ ఇచ్చిన విజిటింగ్ కార్డ్ ప్యూన్ నుండి అందుకొని, "లోపలికి రమ్మను!" అన్నాడు.

 శిశిర్ వచ్చాడు.

 "కూర్చోండి!" అతడికి కుర్చీచూపి తను రిలాక్స్ గా కుర్చీలో వెనక్కి వాలాడు. "చెప్పండి!" 

 "నిన్న రాత్రి అపురూప నా కారులోనే తలదాచుకొని దుండగుల బారినుండి తప్పించుకొంది" 
 "అపురూప మీ గురించి చెప్పింది ఇందాక వచ్చినప్పుడు. మెనీమెనీ థ్యాంక్స్ ఫర్ యువర్ హెల్ప్!" 
 "నేను వచ్చింది థ్యాంక్స్ చెప్పించుకోవడానికి కాదు! ఆ అమ్మాయి ఎలాంటి ఆపదలో చిక్కు కోబోతోందో ఒకసారి ఆలోచించమని చెప్పడానికి వచ్చాను. ఆమె తీసిన ఫోటోలు, చూసిన సంగతులూ పత్రికలో రాకుండాచూస్తే మంచిది"
 gatha smrutula meeda tera talagistunnattugaa vichalitamgaa chusindi. apurupa. "naannagaariki chaadastam ekkuvayinattundi. paraayivaallaki intigola enduku ekaruvu pedataro ardhamkaavadamledu." 

 "nee chinnatanam, nee snehitulu -avevi neeku gurtuleda aprupa?" 

 "uhue uppenala maa meeda viruchukupadda kashtala velluvalo aanaati teepi gurtulevi migalaledu." 
 "ninnu 'aprupa' ani piliche snehitudu kuudaa?" 

 "uhi" 

 shishir nundi oka balamaina nittoorpu veluvadindi.

 "nee chinnatanamlo neetho aadukonna snehitudini! nee shishir ni!" ani cheppalanipinchaledu. 'naa aaraadhya devatavu nuvva'ni kuudaa cheppaledu.

 prati manishikee balyam oka andamaina swapnam lantidi. aataluu, paataluu, ekki dookina godaluu, dodluu..... gurtuchesu kontunna koddi edho chitramaina prema pongutuu untundi. mallee aa jeevitam gadapagaligite entha baguntundii anipistundi. chinnanati snehitulevarayinaa kanipiste praanam lechivachinatlugaa avutundi. pasimanassullo padina mudra palakante swachchamayindii, praanamayinaa ichi nilupukoneedii!
 paapam apurupa! 

 aa andamaina swapnanne marichipoye chedu jeevitaanni anubhavinchindi. chinnanati gurtulannee cherigipoyayi. 'chinnanadu neetho aadukunna shishir ni' ani cheppina aanaati madhuramaina sneha baadhavyaanni..... gurtu chesukone sthitiloledu. magavallani aamada dooramlo nilabette anubhavalevo aame pondi untundi.

 chinnanati snehitudinani cheppukoni aamenu cheradam entha dussaadhyamo paatikella yuvakudigaa aamenu cheradam antakante dussaadhyam. aame chuttu lakshmana rekha undi! adhi aape geechukundi. bayati vaallevaruu loniki adugu pettakunda.

 premabhiksha pattukoni aame ravali bayatiki!

 rappinchaali!


 raavanunigaa kaadu ramudiga?

 cheekati teralu vaalutundagaa chetla meediki cherutunna pakshula kolahalamtho nindipoyindi thota. akkadakkada aakaasamlo chukkalu kuudaa talukku manasagai.

 "ika nannu vidudala chestara?" 

 "ante nuvvu naa bandeegaa philavutunnava?" nochukunnadu shishir.
 "oka vidhamgaa anthe. magaallatho snehaalu, shikarlu naaku saripadavu. naa manasuku nachavipani ippudu chesavante raatri meeru chesina saayam antalone marichipoyedi kaadu kabatti!" 

 "adhi saayamani nuvvante naa manasu gaayapadutundi aprupa! naa apuruupanu rakshinchukone avakaasam naaku ravadam naa adrushtamgaa bhaavistunnaanu" manasulo sullu tirigina maata aametho cheppalekapoyadu shishir.
 intimundu kaaru digina apurupa "mallee mallee nannu kalavaalani prayatninchakandi. mee meeda erpadina sadbhaavam mee chetulatote tudichesukonnattu avutundi. gud nait and gud bai!" ani, atadi jawabu kosam chudakunda charachara intloki vellipoyindi getu teruchukoni. 

 apuruupanu kalusukonna aanandam aaviraipovadaaniki entho sepu pattaledu shishir ku.
 atadi manasulo edho teliyani ashanthi gudukattukosagindi.
 shishir intiki vellakunda tinnagaa ushodayam aafiisuku vellaadu.
 paranjyoti panulannee chakkabettukoni velladaaniki tayaaravutunnaadu.
 shishir ichina visiting card pune nundi andukoni, "lopaliki rammanu!" annadu.

 shishir vachaadu.

 "koorchondi!" atadiki kurcheeuchupi tanu relax gaa kurcheelo venakki vaalaadu. "cheppandi!" 

 "ninna raatri apurupa naa kaarulone taladaachukoni dundagula barinundi tappinchukondi" 
 "apurupa mee gurinchi cheppindi indaaka vachinappudu. maneemenee thanks far yuvar help!" 
 "nenu vachindi thanks cheppinchukovadaaniki kaadu! aa ammai elanti aapadalo chikku kobotondo okasari aalochinchamani cheppadaaniki vachanu. aame teesina photolu, chusina sangatuluu patrikalo rakundachuste manchidi"