
 ఆ ఇద్దర్నీ చూస్తుంటే ఆమెకెందుకో కళ్ళు చెమ్మగిల్లాయి.

 వారిపట్ల గుండెలనిండా కృతజ్ఞతే నిండిపోగా ఒక మాటలో ఎలా చెప్పగలదు తను? అందుకే కృతజ్ఞతగా చూస్తుండిపోయింది.


            * * * *


 మరో అరగంటకి టెలిఫోను ఎక్స్చేంజ్ ముందుంది మనోజ్ఞ. అతని పేరు చెప్పి ఎవరిద్వారానో లోపలకు కబురుపంపింది .అది జరిగిన ఐదు నిమిషాలకు అతనొచ్చాడు పరిసరాల్ని శ్రద్ధగా గమనిస్తూ.

 "రేపు రాత్రి ఎనిమిదికి-తొమ్మిదికి మధ్య ముకుందరావు యింటికి ఒక ఫోను రావొచ్చు. అదీ ఒక యువతి నుంచి. అదెక్కడినుంచి వచ్చిందో వెంటనే ట్రేస్ చేయాలి. సరీగ్గా తొమ్మిదికి నేనే మీకు ఫోను చేస్తాను. ఎందుకంటే ఆ టైమ్ కి నేను మా ఇంట్లో వుండను. ఫోను రాకనూపోవచ్చు. అయినా మీరు మాత్రం అలర్ట్ గా వుండాలి. అర్ధమైందా?"

 "ఏదైనా కేసా మేడమ్? ఐ మీన్ కిడ్నాప్....గట్రా...."

 అతనివెపోసారి తీక్షణంగా చూసింది మనోజ్ఞ.

 అతను చప్పున తాలవ్వంచుకున్నాడు.


  * * * *


 అక్కడినుంచి వెంటనే గవర్నమెంట్ హాస్పిటల్ కి బయల్దేరింది మనోజ్ఞ.

 ఏ టెలిఫోన్ బూతో తెలియదు గనుక - ఆ ప్రాంతంలో వున్న అన్ని బూత్స్ మీదా రేపు రాత్రికే నిఘా వేయాలి. లక్కీగా రేపు రాత్రికే ఆమె దేరికితే, ఎల్లుండి నిఘా వేయాల్సిన అవసరం లేదు.

 రేపు రాత్రి ఆమె ఫోను చేయడానికి వచ్చినా, తాము గుర్తుపట్టలేకపోతే....? అప్పుడు ఎల్లుండి కూడా నిఘా వేయాలి. ఆమె తరచూ ఏ టెలిఫోన్ బూత్ నుంచి ఫోను చేసేది రేపే తెలిసినా, ఎల్లుండి ఆ బూత్ మీద నిఘా వేసినా, ఆమె రెండోసారి ఫోను చేయడానికి రాకపోతే....? హరికుమార్ ఆలోచన ఎందుకు కరెక్ట్ కాకూడదు? ఎస్.... ఆ అవకాశం లేకపోలేదు. కనుక ఆ ఛాన్స్ తీసుకోకూడదు!

 పరిపరివిధాల ఆలోచిస్తోంది మనోజ్ఞ. ఆలోచనలతో ఆమె మస్తిష్కం వేడెక్కిపోయింది. క్షణకాలం కళ్ళముందు అంతా అయోమయంగా వున్నట్లు తోచింది.

 కొద్దిసేపు ఏ ఆలోచనా లేకుండా గడపటమే మంచిదని గట్టిగా కళ్ళుమూసుకొని వేరే విషయాల మీదకు దృష్టిని పోనిచ్చింది.


  * * * *


 ఆటో గవర్నమెంట్ హాస్పిటల్ ముందాగింది.

 చెంగున ఆటోలోంచి దూకి, ఆటో ఫేర్ ఇచ్చేసి లోపలకు పరుగులాంటి నడకతో వెళ్ళింది.

 అటుగా వస్తున్న ఎవర్నో ఆపి-

 "ఫోరెన్ సిక్ మెడిసిన్ డిపార్ట్ మెంటెక్కడ....?" అని అడిగింది మనోజ్ఞ.

 "మీకెవరు కావాలి? నాది ఆ డిపార్ట్ మెంటే" అన్నాడతను ఒకింత విస్మయంగా.

 "డాక్టర్ మంజునాథ్"

 "ఓ....ఆయనా! లేరు మేడమ్" అన్నాడతను.

 "ఎక్కడికెళ్ళారు?"

 "పైకెళ్ళిపోయారు. ఈ మధ్యే హార్ట్ ఎటాక్ తో పోయారు...." అన్నాడు విచారాన్ని వ్యక్తపరచకుండా.

 " ఐ యామ్ సారీ...." అంది మనోజ్ఞ.

 "సారీ ఎందుకు మేడమ్! వాడో పెద్ద లంచగొండి. డబ్బిస్తే పోస్ట్ మార్టం రిపోర్టుని క్షణాల్లో అడ్డంగా మార్చేయగలడు. ఎవరి ఉసురో తగిలింది. ఉన్నట్లుండి పోయాడు...." అన్నాడతను తన దారిన తను వెళ్ళిపోతూ.

 మ్రాన్పడిపోయింది ఆమె.

 ఆ రిపోర్టుతో తనకంతగా పనిలేకపోయినా, వివేక్ ని ఉరికంబం ఎక్కించే ప్రయత్నంలో అదీ ఒక భాగమేగనుక చూద్దామనుకుంది.

 వివేక్ ని కాపాడటానికి సుచిత్ర దొరికితే చాలు. కానీ నళిని హంతకుల్ని ఉరికంబం ఎక్కించాలంటే ఆ రిపోర్టు అవసరం. 

 అయినా అదిప్పుడు తనకవసరమేమో! టెన్షన్ లో నలిగిపోతూ ప్రస్తుతానికి అనవసరమైన విషయాల్ని కూడా తను పట్టించుకుంటోందా?

 ముందు వివేక్ కి న్యాయం జరగాలి.

 ఆ తర్వాతే నళిని కుటుంబానికి న్యాయం....! ఆ ఆలోచన వస్తూనే గిరుక్కున వెనుదిరిగి, వేగంగా బయటకెళ్ళి, మరో ఆటో ఎక్కి.... 'తార్నాక' అంది.

 ఆటో మరుక్షణం తార్నాకకేసి దూసుకుపోయింది.


  * * * *


 డిసెంబర్ నెల పన్నెండవ తారీఖునాడు సాయంత్రం నాలుగున్నర గంటలకు వివేక్ సుచిత్రని రేప్ చేశాడని, ఆ తర్వాత గొంతుపిసికి చంపేశాడని, ఆపైన ఆమె ముఖాన్ని చాకుతో చెక్కేసి, నీళ్ళలోకి దూకి పారిపోయాడని కేశవమూర్తి చెప్పాడు.

 నాలుగున్నరకి ముందే చంద్రనాథ్ నళినిని రేప్ చేసి, పీకపిసికి చంపేసి, ముఖాన్ని చెక్కేసి, ఆ శవంతో వివేక్, సుచిత్ర వున్న బోటు దగ్గరకు వచ్చుండాలి తన బోట్ లో. 

 చంద్రనాథ్ ని చూసి వివేక్ పారిపోయుండాలి. వెంటనే చంద్రనాథ్ తనొచ్చిన బోటుని వదిలేసి, సుచిత్ర వున్న బోటు ఎక్కి, ఒడ్డుకి చేరి, కేశవమూర్తిని మేనేజ్ చేసుండాలి.

 ఏ బోటు ఎవరెక్కిందీ తెలిసే అవకాశం లేకపోవచ్చు....బోట్స్ కి నెంబర్స్ వుండవు గనుక.

 పోస్ట్ మార్టమ్ సరీగ్గా చేసుంటే రేప్ ఎన్నింటికి జరిగిందీ తెలిసుండేది.

 కేశవమూర్తి చెప్పిన టైమ్, వాస్తవంలో నళినిని చంద్రనాథ్ రేప్ చేసి చంపిన టైమ్ ఒకటే కాకపోవచ్చు. కాకపోవచ్చేమిటి? కాదు....

 అయితే కేశవమూర్తి చెప్పిన టైంకే నళిని శవం రేప్ కి గురై చంపబడిందని, రిపోర్టులో రాయమని చంద్రనాథ్ డాక్టర్ మంజునాథ్ ని మేనేజ్ చేసుండాలి.

 లేదంటే ఆ టైంలో ఉన్న తేడాని న్యాయమూర్తి పసిగట్టి వుండేవారేమో?

 ప్చ్....లాభంలేదు....అంతా అయోమయంగా వుందని తల విదిల్చి, ఏ ఆలోచనలూ రాకుండా మెడిటేషన్ చేస్తున్నట్లుగా వుండిపోయింది నిశ్చలంగా .ఎంత ప్రయత్నిస్తూ తిరిగి అవే ఆలోచనలు ఆమెని ముసురుకుంటున్నాయి.

 అరగంటకి ఆటో తార్నాక చేరుకుంది.


  * * * *


 "ఏమైంది? ఏమైనా తెలిసిందా?" పైపంచెని సర్దుకుంటూ అడిగాడు జస్వంతరావు.

 "లేదు సార్! మనవాళ్ళు రామదాసు మీద ఎటాక్ చేశారని తెలిసివాళ్ళని పనిష్ మెంట్ క్రింద సాలిటరీలో వుంచారట! కొన్నాళ్ళపాటు వాళ్లు ఆ సెల్ లో మగ్గవలసిందే! మామూలు ఖైదీల్లా సెల్స్ లోంచి బయటకొచ్చి జైలు ఆవరణలో తిరగడానికి వీల్లేదని వర్తమానమొచ్చింది" ఒకింత విచారంగా అన్నాడు భవానీ.

 "ఛీ....ఛీ....తెలివితక్కువ వెధవలు....! అన్నీ బయటపడేలా చేస్తారు. వాళ్ళ ముగ్గుర్నీ సాలిటరీ సెల్ లో వేయించింది రామదాసే ఎందుక్కాకూడదు? అయుండచ్చు. పోతే కిట్టూ వివరాలేమన్నా తెలిశాయా?" చిరాకుపడిపోతూ అడిగాడు జస్వంతరావు.

 "జైల్లో పనిచేసే ఇద్దరు సెంట్రీలు తరచూ కిట్టూని కలుస్తున్నారట కిట్టూ కూడా తరచూ జైలుకెళ్ళి రామదాసుని కలిసి వస్తున్నాడట. ఆ కలయికల్లో పెద్ద విశేషమేమీ లేదు" అన్నాడు భవానీ.

 జస్వంతరావు కొద్దిక్షణాలు మౌనంగా వుండిపోయాడు ఏం మాట్లాడకుండా.

 తనను హతమార్చేందుకు ఓ శతఘ్ని రామదాసు చేతిలో సుశిశితుడయిపోతున్నట్లు జస్వంతరావుకి తెలీకపోయినా, ఏదో చిన్న అనుమానం మాత్రం అతడ్ని పట్టిపీడిస్తోంది.

 ఆ అనుమానానికే ఒక నిర్దిష్టమైన రూపివ్వలేక జస్వంతరావు సతమతమైపోతూ ఆలోచిస్తున్నాడు.


  * * * *


 సాయంత్రం నాలుగున్నర గంటల సమయం....

 జైలు ఆవరణలో ఖైదీలు వంచిన తల ఎత్తకుండా పనిచేసుకుపోతున్నారు.

 ఎన్నో వందలమంది ఖైదీలు అక్కడ పనిచేస్తున్నా, సెంట్రీల అరుపులు మినహా అంతా నిశ్శబ్దంగా వుంది.

 కొత్త బ్యారక్ కట్టబోయే స్థలంలో చదునుచేసే కార్యక్రమంలో వున్నారు రామదాసు, వివేక్ లు.

 వాళ్ళిద్దరూ కావాలనే మిగతా ఖైదీలకు ఒకింత దూరంగా వుండి పని చేస్తున్నారు.

 "బేరం కుదిరిపోయింది. అతి త్వరలోనే నువ్వు బయటకు వెళ్ళబోయే కార్యక్రమాన్ని ఖాయం చేస్తాను. ఈ రాత్రికి మనకు కిట్టూ నుంచి వివరాలు వస్తాయి. చంద్రనాథ్, ఆదిరెడ్డి, సి.ఐ. పద్మనాభన్, కేశవమూర్తి ఈ నలుగురి ఇంటి అడ్రస్ లు, దినచర్య, బయటి కార్యక్రమాలు, సెక్యూరిటీ వివరాలూ మనకొస్తాయి. వాటినిబట్టి ఎవర్ని ముందు చంపాలి? ఎవర్ని తర్వాత చంపాలనే పథకాన్ని నేను తయారుచేస్తాను. దాన్ని చాలా పకడ్బందీగా తయారుచేస్తాను. దాని ప్రకారమే ఆపరేషన్ ని అమలుచేయాలి. అటూ, ఇటూ అయితే నువ్వు దొరికిపోయే ప్రమాదం వుంది" చెప్పటం ఆపాడు రామదాసు.

 కొన్ని రోజుల క్రితంవరకు నిర్లిప్తంగా, నిస్తేజంగా వున్న వివేక్ లో ప్రస్తుతం ఉత్తేజం, ఉత్సాహం ఉరకలు వేస్తోంది.

 జైలు గోడల్ని ఛేదించుకుని వెళ్ళయినా పగ, ప్రతీకారాలు తీర్చుకోవాలని వువ్విళ్ళూరుతున్నాడు.

 ఆ సమయం కోసం కసిగా ఎదురుచూస్తున్నాడు.

 మిల్టన్ పేరడైజ్ లాస్ట్ లోని ఒక వాక్యం గుర్తుకొచ్చింది వివేక్ కి. 

 aa iddarnee chustunte aamekenduko kallu chemmagillaayi.

 vaaripatla gundelaninda krutagnate nindipogaa oka maatalo ela cheppagaladu tanu? anduke krutagnatagaa chustundipoyindi.


            * * * *


 maro aragantaki teliphonu exchange mundundi manogna. athani paeru cheppi evaridwaaraano lopalaku kaburupampindi .adhi jarigina aidu nimishaalaku atanochaadu parisaraalni shraddhagaa gamanistuu.

 "repu raatri enimidiki-tommidiki madhya mukundarao yintiki oka phonu ravochu. adhee oka yuvati nunchi. adekkadinunchi vachindo ventane trace cheyali. sareeggaa tommidiki nene meeku phonu chestaanu. endukante aa time ki nenu maa intlo vundanu. phonu rakanupovachhu. aina meeru maatram alart gaa vundaali. ardhamaindaa?"

 "edaina kesa medam? ai meen kidnap....gatra...."

 ataniveposari teekshanamgaa chusindi manogna.

 atanu chappuna talavvanchukunnadu.


  * * * *


 akkadinunchi ventane governament haspital ki bayalderindi manogna.

 e telifon bootho teliyadu ganuka - aa praantamlo vunna anni booths meeda repu raatrike nigha veyali. lakkiga repu raatrike aame derikithe, ellundi nigha veyalsina avasaram ledu.

 repu raatri aame phonu cheyadaaniki vachina, taamu gurthupattalekapothe....? appudu ellundi kuudaa nigha veyali. aame tarachuu e telifon booth nunchi phonu chesedi repe telisina, ellundi aa booth meeda nigha vesina, aame rendosari phonu cheyadaaniki rakapothe....? harikumar aalochana enduku correct kaakuudadu? es.... aa avakaasam lekapoledu. kanuka aa chans teesukokudadu!

 pariparividhaala aalochistondi manogna. aalochanalatho aame mastishkam vedekkipoyindi. kshanakaalam kallamundu antaa ayomayamgaa vunnatlu thochindi.

 koddisepu e alochana lekunda gadapatame manchidani gattigaa kallumuusukoni vere vishayaala meedaku drushtini ponichindi.


  * * * *


 auto governament haspital mundaagindi.

 chenguna autolonchi dooki, auto fare ichesi lopalaku parugulanti nadakatho vellindi.

 atuga vastunna evarno aapi-

 "foren sick medicin depart mentekkada....?" ani adigindi manogna.

 "meekevaru kavali? naadi aa depart mente" annaadatanu okinta vismayamgaa.

 "dactor manjunath"

 "oo....aayanaa! leru medam" annaadatanu.

 "ekkadikellaaru?"

 "paikellipoyaru. ee madhye hart etac thoo poyaru...." annadu vichaaraanni vyaktaparachakundaa.

 " ai yam saarii...." andi manogna.

 "saarii enduku medam! vado pedda lanchagondi. dabbiste post martam reportuni kshanaallo addamgaa marcheyagaladu. evari usuro tagilindi. unnatlundi poyadu...." annaadatanu tana daarina tanu vellipotuu.

 mraanpadipoyindi aame.

 aa reportutho tanakantagaa panilekapoyina, vivek ni urikambam ekkinche prayatnamlo adhee oka bhagameganuka chuddamanukundi.

 vivek ni kaapaadataaniki suchitra dorikithe chaalu. cony nalini hantakulni urikambam ekkinchaalante aa reportu avasaram. 

 aina adippudu tanakavasaramemo! tension loo naligipotu prastutaaniki anavasaramaina vishayaalni kuudaa tanu pattinchukuntonda?

 mundu vivek ki nyaayam jaragali.

 aa tarvate nalini kutumbaaniki nyaayam....! aa aalochana vastune girukkuna venudirigi, vegamgaa bayatakelli, maro auto ekki.... 'taarnaaka' andi.

 auto marukshanam taarnaakakesi doosukupoyindi.


  * * * *


 dissember nela pannendava taareekhunaadu saayantram nalugunnara gantalaku vivek suchitrani rape chesadani, aa tarvaata gontupisiki champesadani, aapaina aame mukhanni chaakutho chekkesi, neellaloki dooki paaripoyaadani keshavamurthy cheppaadu.

 naalugunnaraki munde chandranath nalinini rape chesi, peekapisiki champesi, mukhanni chekkesi, aa shavamtho vivek, suchitra vunna botu daggaraku vachundaali tana bot loo. 

 chandranath ni chusi vivek paaripoyundaali. ventane chandranath tanochina botuni vadilesi, suchitra vunna botu ekki, odduki cheri, keshavamurthini manage chesundali.

 e botu evarekkindii telise avakaasam lekapovachhu....bots ki nembers vundavu ganuka.

 post martom sareeggaa chesunte rape ennintiki jarigindii telisundedi.

 keshavamurthy cheppina time, vaastavamlo nalinini chandranath rape chesi champina time okate kakapovachhu. kakapovachemiti? kaadu....

 ayithe keshavamurthy cheppina tainke nalini shavam rape ki gurai champabadindani, reportulo rayamani chandranath dactor manjunath ni manage chesundali.

 ledante aa taimlo unna tedaani nyaayamuurti pasigatti vundevaremo?

 pch....laabhamledu....antaa ayomayamgaa vundani tala vidilchi, e aalochanaluu rakunda meditation chestunnatlugaa vundipoyindi nischalamgaa .entha prayatnistuu tirigi ave aalochanalu aameni musurukuntunnaayi.

 aragantaki auto taarnaaka cherukundi.


  * * * *


 "emaindi? emaina telisinda?" paipancheni sardukuntu adigaadu jaswantarao.

 "ledu sar! manavallu ramadasu meeda etac chesarani telisivaallani panish ment krinda saalitariiloo vunchaarata! konnallapatu vaallu aa sel loo maggavalasinde! maamuulu khaidillah sells lonchi bayatakochi jailu aavaranalo tiragadaaniki veelledani vartamaanamochindi" okinta vichaaramgaa annadu bhawani.

 "chee....chee....telivitakkuva vedhavalu....! annee bayatapadela chestaaru. vaalla muggurney salitery sel loo veyinchindi ramadase endukkaakudadu? ayundachu. pothe kittoo vivaralemanna telisaya?" chirakupadipothu adigaadu jaswantarao.

 "jaillo panichese iddaru centreelu tarachuu kittooni kalustunnarata kittoo kuudaa tarachuu jailukelli ramadasuni kalisi vastunnadata. aa kalayikallo pedda viseshamemee ledu" annadu bhawani.

 jaswantarao koddikshanaalu mounamgaa vundipoyaadu yem matladakunda.

 tananu hatamaarchenduku oo sataghni ramadasu chetilo susisitudayipotunnata jaswantaraoki telikapoyina, edho chinna anumanam maatram atadni pattipeedistondi.

 aa anumaanaanike oka nirdishtamaina roopivvaleka jaswantarao satamatamaipotuu aalochistunnadu.


  * * * *


 saayantram nalugunnara gantala samayam....

 jailu aavaranalo khaideelu vanchina tala ettakunda panichesukupotunnaru.

 enno vandalamandi khaideelu akkada panichestunna, centrila arupulu minaha antaa nissabdamgaa vundi.

 kotta byarak kattaboye sthalamlo chadunuchese kaaryakramamlo vunnaru ramadasu, vivek lu.

 vaalliddaruu kavalane migata khaideelaku okinta dooramgaa vundi pani chestunnaru.

 "beram kudiripoyindi. athi twaralone nuvvu bayataku vellaboye kaaryakramaanni khayam chestaanu. ee raatriki manaku kittoo nunchi vivaraalu vastaayi. chandranath, aadireddi, si.ai. padmanabhan, keshavamurthy ee naluguri inti adrus lu, dinacharya, bayati kaaryakramaalu, security vivaraaluu manakostaayi. vaatinibatti evarni mundu champali? evarni tarvaata champalane pathakaanni nenu tayaaruchestaanu. daanni chala pakadbandiigaa tayaaruchestaanu. daani prakarame aperation ni amalucheyali. atuu, itoo ayithe nuvvu dorikipoye pramaadam vundi" cheppatam aapaadu ramadasu.

 konni rojula kritamvaraku nirliptamgaa, nistejamgaa vunna vivek loo prastutam uttejam, utsaaham urakalu vestondi.

 jailu godalni chedinchukuni vellayinaa paga, prateekaaraalu teerchukovaalani vuvvillurutunnada.

 aa samayam kosam kasiga eduruchustunnadu.

 milton paradise last loni oka vaakyam gurtukochindi vivek ki. 