
 మనసు చికాకుగా ఉండడంవలన ఆరోజు బయటకు వెళ్ళాలనిపించక అశోక్ తన గదిలోనే వుండిపోయాడు.

 చూస్తుండగానే రాత్రి ప్రవేశించింది__

 రాత్రి పదిగంటలయినా అతన్ని నిద్రాదేవి కరుణించలేకపోయింది.

 ఉన్నట్టుండి ఠంగ్__ ఠంగ్ మనే చప్పుడు వినిపించడంతో అతను ఉలిక్కిపడ్డాడు.

 ఏదో బలమయినదానితో కొండరాయిని కొడుతున్నట్టుగా శబ్ధాలు ఎక్కువకాసాగాయి.

 టార్చ్ లైట్, రైఫిల్ తీసుకొని గదిలో నుంచి బయటపడి కోటి వుండే గదివైపుకు నడిచాడు అశోక్.

 ఔట్ హౌస్ లోని రూప్ చంద్ గదిలో లైట్లు వెలగడం లేదు. అతన నిద్రపోయి వుండవచ్చుననుకుంటూ కోటి గదిముందు ఆగాడు అశోక్. 

 లోపల నుంచి తలుపు బోల్టువేసి వుంది.

 లైటు వెలుగుతూ లేదు కాబట్టి కోటి కూడా మంచి నిద్రలో వుండి వుంటాడనుకుని తలుపుల్ని కొట్టకుండానే ఆ శబ్దాలు ఎటువైపు నుంచి వస్తున్నాయో ఆలకించాడు.

 కోటి గదిలోని కిటికీలోనుంచి అశోక్ ను పరీక్షగా గమనిస్తున్న రూప్ చంద్ ఊపిరి బిగపట్టి చూస్తున్నాడు.

 సమాధుల దగ్గరకు వెళ్ళేసరికి అశోక్ పాదాలు వాటంతట అవే ఆగిపోయాయి.

 ఇప్పుడు ఎలాంటి చప్పుడూ వినిపించడం లేదు__

 చాలాసేపు అలానే నిలుచున్నాడు.

 చివరకు విసుగు అనిపించి తన గదిలోకి వెళ్ళిపోయాడు...

 అశోక్ కు అంతా ఏదో ఇంద్రజాలంలా వున్నట్టు తోచింది.

 అదేసమయంలో తిరిగి చప్పుళ్ళు మొదలయ్యాయి!

 అనుమానం తీరక మళ్ళీ బయటకు అడుగుపెట్టాడు.

 అశోక్ భవంతిలో నుంచి ఆరుబయటకు వచ్చాడో లేదో మరునిమిషంలోనే ఆ చప్పుళ్ళు ఆగిపోయాయి!...

 అన్యమనస్కంగానే అశోక్ మరల తన గదికి చేరుకున్నాడు.

 ఆ రాత్రంతా ఉండుండి చప్పుళ్ళు వినిపిస్తూనే వున్నాయి!

 అయినా అతను బయటకు రాలేదు...

 తెల్లవారిన తరువాత ఆ మిస్టరీ ఏమిటో తేల్చుకోవాలనుకున్నాడు అశోక్ పట్టుదలగ.


  * * *


 కుమార్ కళ్ళు అగ్నిగోళాల్లా వున్నాయి...

 మత్తు వదిలిపోవడంతో అతని బుర్ర బాగా పనిచేయడం మొదలుపెట్టింది. అతని నరనరాలలోనూ రక్తం సెగలు పొగలు కక్కుతున్నది.

 కృష్ణప్రియ అహంమీద తను ఏ విధంగా దెబ్బకొట్టాలా అని దెబ్బతిన్న బెబ్బులిలా అటూ ఇటూ పచార్లు చేస్తున్నాడు.

 ఇప్పుడు అతని హృదయం ప్రతీకారాన్నే తప్ప మరి దేనినీ కోరడంలేదు.

 కానీ, తను ఎలాంటి పరిస్థితులలో చిక్కుకున్నాడో అర్ధం అయ్యేసరికి మనసులో బాధ సుడులు తిరిగింది. తన అనేవాళ్ళు ఎవరూ అతనికి ఆ సమయంలో గుర్తుకురావడం లేదు.

 "మిమ్మల్ని చూడడానికి ఎవరో వచ్చారు..."

 అంటున్న కానిస్టేబుల్ మాటలకు కుమార్ ఉలిక్కిపడ్డాడు.

 ఈ పరిస్థితిలో తనను చూడడానికి వచ్చిన]వాళ్ళు ఎవరయివుంటారా అని ఆతురతగా తలఎత్తి చూశాడు.

 ఎదురుగా కనిపిస్తున్నది వాస్తవం అని నమ్మలేకపోయాడు...

 కళ్ళకు ముసుగుతెర అడ్డుపడిందేమోనని కళ్ళు నులుముకొని మరీ చూశాడు.

 తను చూస్తున్నది నిజమేనని అర్ధం కాగానే అతని ముఖంలో ఒకవైపు ఆశ్చర్యం, మరోవైపు ఆనందం కనిపిస్తున్నాయి.

 "నువ్వు...నన్ను చూడడానికి వచ్చావా?"

 manasu chikakuga undadamvalana aaroju bayataku vellaalanipinchaka ashok tana gadilone vundipoyaadu.

 chustundagaane raatri pravesinchindi__

 raatri padigantalayinaa atanni nidradevi karuninchalekapoyindi.

 unnattundi thang__ thang mane chappudu vinipinchadamtho atanu ulikkipaddadu.

 edho balamayinadaanito kondaraayini kodutunnattugaa sabdhaalu ekkuvakasagayi.

 tarch liet, raifil teesukoni gadilo nunchi bayatapadi koti vunde gadivaipuku nadichaadu ashok.

 out hous loni roop chand gadilo laitlu velagadam ledu. athana nidrapoyi vundavachunanukuntu koti gadimundu aagaadu ashok. 

 lopala nunchi talupu boltuvesi vundi.

 laitu velugutuu ledu kabatti koti kuudaa manchi nidralo vundi vuntaadanukuni talupulni kottakundaane aa sabdaalu etuvaipu nunchi vastunnayo aalakinchaadu.

 koti gadilooni kitikeeloonunchi ashok nu pareekshagaa gamanistunna roop chand oopiri bigapatti chustunnadu.

 samaadhula daggaraku vellesariki ashok paadaalu vaatantata ave aagipoyayi.

 ippudu elanti chappuduu vinipinchadam ledu__

 chaalaasepu alaane niluchunnadu.

 chivaraku visugu anipinchi tana gadiloki vellipoyaadu...

 ashok ku antaa edho indrajaalamlaa vunnattu thochindi.

 adesamayamlo tirigi chappullu modalayyayi!

 anumanam teeraka mallee bayataku adugupettaadu.

 ashok bhavantilo nunchi aarubayataku vachado ledho marunimishamlone aa chappullu aagipoyayi!...

 anyamanaskamgaane ashok marala tana gadiki cherukunnadu.

 aa raatrantaa undundi chappullu vinipistuunee vunnayi!

 aina atanu bayataku raledu...

 tellavaarina taruvaata aa mistery emito telchukovalanukunna ashok pattudalaga.


  * * *


 kumar kallu agnigolalla vunnayi...

 mattu vadilipovadamto athani burra baga panicheyadam modalupettindi. athani naranaraalaloonuu raktam segalu pogalu kakkutunnadi.

 krishnapriya ahammeeda tanu e vidhamgaa debbakottala ani debbatinna bebbulila atuu itoo pachaarlu chestunnadu.

 ippudu athani hrudayam pratiikaaraanne tappa mari deninee koradamledu.

 cony, tanu elanti paristhitulalo chikkukunnado ardham ayyesariki manasulo baadha sudulu tirigindi. tana anevallu evaruu ataniki aa samayamlo gurtukuravadam ledu.

 "mimmalni chudadaniki evaro vachaaru..."

 antunna conistable maatalaku kumar ulikkipaddadu.

 ee paristhitilo tananu chudadaniki vachina]vaallu evarayivuntara ani aaturatagaa taleetti chushadu.

 edurugaa kanipistunnadi vaastavam ani nammalekapoyadu...

 kallaku musugutera addupadindemonani kallu nulumukoni mari chushadu.

 tanu chustunnadi nijamenani ardham kagane athani mukhamlo okavaipu aascharyam, marovaipu aanandam kanipistunnaayi.

 "nuvvu...nannu chudadaniki vachava?"