
 పిరికిదానిలాగా సీటు వదలిపెట్టెయ్యాలా తను? అలా కాకుండా ఎలెక్షన్ కి నిలబడి ఎలెక్ట్ అయ్యాక తనకి చేతనయ్యింది తను చేసి ప్రజలని సంతోషపెట్టాలా?

 సీటు వద్దనుకుంటే పెద్ద రభస జరుగుతుంది.

 దానివలన ఒరిగేది కూడా ఏమీ వుండదు. తను సరేనంటే మాత్రం సులభంగా జరిగిపోతాయి అన్నీ. నిజానికి తను సరే ననక్కరలేదు కూడా.

 జరగాల్సింది ఎలాగూ జరిగిపోతూనే వుంది.

 ఆలోచనల మధ్య అఖిల్ గుర్తొచ్చాడు సుధకి. అఖిల్ కి ఈ ఎలెక్షన్ సంగతి తెలిస్తే ఏమనుకుంటాడు? నవ్వుకుంటాడా?

 తనని తిట్టుకుంటాడా?

 అఖిల్ ని వదిలివచ్చి కొన్ని గంటలే గడిచినా కూడా ఎన్నో రోజులైపోయినట్లు దిగులుగా అదోరకం ఫీలింగ్.

 వచ్చేసే ముందు తన భావాలు యింకా బాగా అతనికి అర్ధం అయ్యేటట్లు చెప్పి వుండాల్సిందా?

 ఇంకా ఎక్స్ ప్లిసిట్ గా!

 అతను అసలే ఆడపిల్లల విషయంలో బుద్ధూ! తన యిష్టం అతనికి అర్ధమై వుంటుందా? ఉండదా? ఈ లెక్కన యీసారి కలిసినప్పుడు ఇంక తనే సిగ్గువదిలేసి_

 "ఐ లవ్ యూ" అని అన్ని అక్షరాలలో చెపితేగానీ అతనికి బాగా బుర్రకెక్కదేమో!

 భలే మొగాడే మొత్తానికి.

 అప్పుడు హటాత్తుగా యింకొక విషయం గుర్తొచ్చింది సుధకి.

 నీర్జా!

 అవునూ! ఇంతకీ యీ నీర్జా ఎవరు?

 అడిగినా ఏం చెప్పడేం ఈ అఖిల్?

 ఎందుకోగానీ నీర్జా అనే ఆ రెండక్షరాలు మనసులో మెదిలితే చాలు తన మనసు చాలా అనీజీగా అయిపోతోందని గ్రహించింది సుధ.

 ఎందుకు? ఏమిటి జెలసీ! తన జెలసీకి కారణం లేదు.

 నీర్జా అనే ఆ అమ్మాయి అఖిల్ కోసం కలవరించిపోతూ ఉంటుందన్న ఉత్తమ్ కామెంట్ తప్పితే తనకి యింకేం తెలియదు ఆ అమ్మాయి గురించి.

 కానీ జెలసీ!

 జెలసీ అనేది ప్రేమకి రెండో వైపేమో! ప్రేమ ఎక్కడుంటే అక్కడ జెలసీ తప్పదేమో కూడా!

 ఒకే నాణానికి రెండు మొహాల్లాంటివి ప్రేమా, జెలసీ! ఆ సన్నటి అసూయతోనే నీర్జా ఎలా వుంటుందో ఊహించుకోవటానికి ప్రయత్నించింది సుధ.

 ఎలా వుంటుంది నీర్జా?

 ప్రిన్సెస్ డయానాలాగా పొడుగ్గా, అందంగా వుంటుందా? హీరోయిన్ మాధురీ దీక్షిత్ లాగా మెరిసిపోతూ వుంటుందా?

 తెల్లగా వుంటుందా? అమ్మతల్లిలా వుంటుందా? నీర్జాని రకరకాల రూపాలలో రకరకాల మూడ్స్ లో ఊహించుకుంది సుధ చివరికి.

 నీర్జా అంటే రెండు తలలూ ఒక తోకా వున్న వింత జంతువులా వుంటుందని రూపకల్పన చేసుకుని తృప్తిపడింది.

 కానీ సుధకి తెలియదు.

 ఆ నీర్జా అనే అమ్మాయి రెండు తలలూ ఒక తోకతో వుండకపోగా, దాదాపు తన అంత అందంగానూ, దాదాపు తన పోలికలతోనే వుంటుందనీనూ! నిజంగా నీర్జాని చూస్తే గ్రహించగలిగేది సుధ.

 తామిద్దరికీ స్ట్రయికింగ్ రిసెంబ్లెన్స్ వుందని.

 ఇద్దరూ ఒకే ఎత్తు. ఒకేరకం పర్సనాలిటీ. కాస్త హెవీగా కనబడే బ్రెస్టు. పొడుగయిన కాళ్ళు. గుండ్రటి మొహం. ఒకేలా ఉండే కళ్ళు. ఒకే షేపులో వుండే ముక్కు.

 అంతే వాళ్ళ పోలికలు అక్కడితో ఎండ్ అయిపోతాయి. నీర్జా పెదిమలు సుధ పెదిమల కంటే ఇంకాస్త పలచన. నోరు మొత్తం చూస్తే సుధ నోటికంటే పెద్దదిగా కనబడుతుంది. వాళ్ళిద్దరి చెంపల షేపు వేరు. 

 చెంపల నునుపు వేరు. సుధ చెంపలు శాటిన్ పఫ్ లాగా స్మూత్తుగా వుంటాయి. నీర్జా చెంపలమీద అయితే కుంకుమ జల్లినట్లు నాలుగైదు చిన్న చిన్న పింపిల్స్.

 ఎర్రగా కనబడుతూ వుంటాయి. హిందీ తార మాధురీ దీక్షిత్ చెంపలమీదా అలాగే వుంటాయి పింపిల్స్.

 అతి కొద్దిమంది ఆడపిల్లల్లో మాత్రమే అది కూడా ఒక ఆకర్షణలా కనబడుతుంది.

 నీర్జా మొహంలో అది కూడా ఒక ఆకర్షణే.

 మనిషిని పోలిన మనుషులు వుండటం చిత్రమేమీ కాదు. సన్ డే మేగజైన్లో రెగ్యులర్ గా ఫీచర్ వస్తూ వుంటుంది. ఒకే పోలికలతో వున్న ప్రముఖుల ఫోటోలు వారానికొక రెండేసి చొప్పున పక్కపక్కనే ప్రచురిస్తుంటారు అందులో.

 ఆ ఫోటోల్లో ఉన్న మనుషులు అచ్చం కవల పిల్లల్లాగే వుండకపోవచ్చుకానీ చూడగానే అనిపిస్తుంది. "అరే! వీళ్ళిద్దరికీ భలే పోలిక వుందే" అని. అంతే!

 అలాంటి పోలికే నీర్జాకి, సుధకీ కూడా వుంది. ఆ విషయం అఖిల్ కూడా గ్రహించాడు మొదట్లోనే. కానీ అతనెవ్వరికీ చెప్పలేదు. చెప్పే స్వభావము కాదు అతనిది.

 సుధకి, నీర్జాకీ వున్న ఈ పోలిక ఆ తర్వాత తర్వాత అనూహ్యమైన సంఘటనలకు దారితీస్తుందని వాళ్ళెవరికీ తెలియదు అప్పట్లో.


  * * * *


 ఢిల్లీలో తను కొత్తగా కొన్న ఫ్లాట్ లో కాలు మీద కాలు వేసుకుని దర్జాగా కూర్చుని వుంది నీర్జా. కొంతమంది ప్రొఫెషనల్ ఇన్ టీరియర్ డెకరేటర్స్ కలిసి అసలే అందంగా వున్న ఆ ఫ్లాట్ ని మరింత అందంగా మార్చేస్తున్నారు.

 ఆ ఇన్ టీరియర్ డెకరేషన్ కీ పదిహేను లక్షలు ఖర్చవుతుంది.

 కానీ.... వర్త్ ఇట్!

 దిస్ హాజ్ టూబీ ఏ వెరీ స్పెషల్ ఫ్లాట్! ఈ ఫ్లాట్ లో తను తన అఖిల్ తో కలిసి కాపరం చెయ్యబోతోంది.

 అఖిల్! తనకి సంబంధించినంతవరకూ ది ఓన్లీ మాన్ ఇన్ ద హోల్ వైడ్ వరల్డ్.

 అండ్- ది ఓన్లీ మేల్!

 కానీ ఒక్కటే స్నాగ్!

 "నువ్వంటే నాకు ఇష్టం" అన్నట్లు ఎన్నో విధాలుగా, ఎన్నెన్నో విధాలుగా ఎక్స్ ప్రెస్ చేసింది తను.

 అయితే అతను పొరబాటున కూడా నువ్వంటే నాకు ఇష్టం అని అనలేదు.

 భలేవాడే! రౌడీల మీదకి రణధీరుడిలా వెళ్ళిపోతాడు గానీ, ఆడపిల్ల కొంగు తగిలితే మాత్రం బిగుసుకుపోతాడు.

 ఏ క్యూరియస్ మిక్స్ చర్ ఆఫ్ కరేజ్ అండ్ కవార్డెయిస్! బట్....

 ఇతన్ని దోవలోకి తెచ్చుకోవడం తనకంత కష్టంకాదు. ఇటీజ్ జస్ట్ ఏ మేటర్ ఆఫ్ టైం.

 జస్ట్ ఏ మేటర్ ఆఫ్ టైం! దట్సాల్! ఈలోగా....

 తను, తమ కాపరానికి కావలసినవి అన్నీ రెడీగా ఉంచుతుంది. కొత్త ఫ్లాట్, కొత్త వార్డ్ రోబ్, కొత్త జూవెలరీ, కొత్త పెర్ ఫ్యూమ్స్....

 పెళ్ళయ్యాక ఇంక తనది బ్రాండ్ న్యూ లైఫ్! అండ్ గుడ్ బై టూ ద పాస్ట్! అండ్ వెల్ కమ్ టూ దబ్రైట్ ....బ్రైట్ హేపీ హేపీ ఫ్యూచర్.

 బీ రెడీ!

 అఖిల్! హియర్ ఐ కమ్! ఉన్నట్లుండి నవ్వు వచ్చింది నీర్జాకి.

 ఈ అఖిల్ చాలా తమాషా మనిషే! కొద్దిరోజుల క్రితం జరిగింది ఇది.

 ఆ రో జేం జరిగింది?

 అతను చూడాలని, అతను చూస్తుండగానే తను పమిట జార్చేస్తే_

 తన గుండెల వైపు చూడకుండా తన మొహంలోకి చూస్తూ కూర్చున్నాడు. చనువిచ్చినా తీసుకోవడం చేతకాదు. చనువు తీసుకోలేదా? తీసుకోకేం? తీసుకున్నాడు. కానీ ఎలాంటి చనువు అది! చాలా చిత్రమైన చనువు.

 స్థానభ్రంశం చెందిన పమిటతో తను అలా కూర్చుని వుంటే, ఆ విషయం పట్టించుకోకుండా అంటాడూ....

 "నీర్జా! నీ దగ్గర ఉన్న చనువుకొద్దీ నేనొక ఫేవర్ అడగనా?" అని.

 ఫేవరట! 

 తన మనసు గబగబా ఆలోచించింది. ఏమిటా ఫేవర్?

 తొలిముద్దా? బిగికౌగిలా? తియ్య తియ్యటి అనుభవమా? తన ఆలోచన పూర్తికాకముందే అఖిల్ అన్నాడు-

 "నీర్జా! నా ఫ్రెండు ఒకమ్మాయి వుంది. తనకి కొద్దిరోజులపాటు ఆశ్రయం ఇవ్వగలవా నువ్వు?"

 అమ్మాయి! ఫ్రెండు!! ఎవరా అమ్మాయి? ఎలాంటి ఫ్రెండ్?

 మళ్ళీ అన్నాడు అఖిల్-

 "నువ్వు నాకు ఈ విషయంలో తప్పకుండా హెల్ప్ చేస్తావనే నమ్మకంతోనే వున్నాను. షీ నీడ్స్ హెల్ప్! అండ్ షీ డిజర్వ్ స్ ఇట్!"

 తడారిపోతున్న గొంతుని స్వాధీనంలోకి తెచ్చుకుంటూ అంది తను- 

 "అలాగే"

 "వీలయితే నీ హోటల్లోనే ఒక రూము కొన్ని నెలలపాటు ఇచ్చెయ్! సరేనా?" అన్నాడు అఖిల్.

 "ఓ.కే" అంది తను అనాలోచితంగానే. కానీ మనసులో మాత్రం అనుకుంది.

 ఫైవ్ స్టార్ హోటల్లో రూము! కొన్ని నెలలపాటు. ఒక ఫ్రెండుకి! అది కూడా ఎవరో అమ్మాయికి.

 ఇతను కూడా ఆ రూములోనే వుంటాడా? లేకపోతే రూముకి వస్తూ పోతూ వుంటాడా?

 ఇంకేం మాట్లాడకుండా, రిసెప్షనిస్టుని పిలిపించి ఫస్ట్ లోని ఒక మంచి రూం క్లీన్ చేయించి తాళాలు తీసుకురమ్మంది తను. రిసెప్షనిస్టు తిరిగొచ్చాక ఆ తాళాలు అఖిల్ కి ఇచ్చింది. 

 pirikidaanilaagaa seetu vadalipetteyyala tanu? alaa kakunda election ki nilabadi elect ayyaka tanaki chetanayyindi tanu chesi prajalani santoshapettala?

 seetu vaddanukunte pedda rabhasa jarugutundi.

 daanivalana origedi kuudaa emi vundadu. tanu sarenante maatram sulabhamgaa jarigipotayi annee. nijaaniki tanu sare nanakkaraledu kuudaa.

 jaragaalsindi elaaguu jarigipotune vundi.

 aalochanala madhya akhil gurtochadu sudhaki. akhil ki ee election sangati teliste emanukuntadu? navvukuntada?

 tanani tittukuntada?

 akhil ni vadilivacchi konni gantale gadichina kuudaa enno rojulaipoyinatlu digulugaa adorakam feeling.

 vachese mundu tana bhaavaalu yinka baga ataniki ardham ayyetatlu cheppi vundalsinda?

 inka ex plisit gaa!

 atanu asale aadapillala vishayamlo buddhuu! tana yishtam ataniki ardhamai vuntundaa? undadaa? ee lekkana yeesari kalisinappudu inka tane sigguvadilesi_

 "ai lav uu" ani anni aksharaalalo chepithegaanii ataniki baga burrakekkademo!

 bhale mogade mottaaniki.

 appudu hataattugaa yinkoka vishayam gurtochindi sudhaki.

 neerja!

 avunuu! intakee yee neerja evaru?

 adigina yem cheppadem ee akhil?

 endukogaanii neerja ane aa rendaksharaalu manasulo medilithe chaalu tana manasu chala anijiga ayipotondani grahinchindi sudha.

 enduku? emiti jelasi! tana jelaseeki kaaranam ledu.

 neerja ane aa ammai akhil kosam kalavarinchipothu untundanna uttam comment tappite tanaki yinkem teliyadu aa ammai gurinchi.

 cony jelasi!

 jelasi anedi premaki rendo vaipemo! prema ekkadunte akkada jelasi tappademo kuudaa!

 oke naanaaniki rendu mohallantivi prema, jelasi! aa sannati asuyathone neerja ela vuntundo oohinchukoovataaniki prayatninchindi sudha.

 ela vuntundi neerja?

 prinsess dianalaga poduggaa, andamgaa vuntundaa? heroin madhuri deekshit laga merisipothu vuntundaa?

 tellagaa vuntundaa? ammatallila vuntundaa? neerjaani rakarakaala roopaalalo rakarakaala moods loo oohinchukundi sudha chivariki.

 neerja ante rendu talaluu oka toka vunna vinta jantuvula vuntundani roopakalpana chesukuni truptipadindi.

 cony sudhaki teliyadu.

 aa neerja ane ammai rendu talaluu oka thokatho vundakapogaa, daadaapu tana anta andamgaanuu, daadaapu tana polikalathone vuntundaneenuu! nijamgaa neerjaani chuste grahinchagaligedi sudha.

 taamiddarikii stricing recemblens vundani.

 iddaruu oke ettu. okerakam parsanality. kaasta heviga kanabade brestu. podugayina kaallu. gundrati moham. okela unde kallu. oke shepulo vunde mukku.

 anthe vaalla polikalu akkaditho end aipothayi. neerja pedimalu sudha pedimala kante inkaasta palachana. noru mottam chuste sudha notikante peddadigaa kanabadutundi. valliddari chempala shepu vaeru. 

 chempala nunupu vaeru. sudha chempalu shatin puff laga smoottugaa vuntaayi. neerja chempalameeda ayithe kunkuma jallinatlu naalugaidu chinna chinna pimpils.

 erraga kanabadutuu vuntaayi. hindi taara madhuri deekshit chempalameedaa alaage vuntaayi pimpils.

 athi koddimandi aadapillallo matrame adhi kuudaa oka aakarshanalaa kanabadutundi.

 neerja mohamlo adhi kuudaa oka aakarshanhe.

 manishini polina manushulu vundatam chitramemi kaadu. sun dee megajainlo regular gaa feacher vastuu vuntundi. oke polikalatho vunna pramukhula photolu vaaraanikoka rendesi choppuna pakkapakkane prachuristuntaaru andulo.

 aa photollo unna manushulu acham kavala pillallage vundakapovachhukaanii chudagaane anipistundi. "are! veelliddarikii bhale polika vunde" ani. anthe!

 alanti polike neerjaaki, sudhakee kuudaa vundi. aa vishayam akhil kuudaa grahinchaadu modatlone. cony athanevvariki cheppaledu. cheppe swabhaavamu kaadu atanidi.

 sudhaki, neerjaakii vunna ee polika aa tarvaata tarvaata anoohyamaina sanghatanalaku daariteestundani vaallevarikii teliyadu appatlo.


  * * * *


 dhilleelo tanu kottagaa konna flat loo kaalu meeda kaalu vesukuni darjaga kuurchuni vundi neerja. kontamandi professional in tearier decorators kalisi asale andamgaa vunna aa flat ni marinta andamgaa maarchestunnaaru.

 aa in tearier decoration kee padihenu lakshalu kharchavutundi.

 cony.... varth it!

 dis haj tooby e very speshal flat! ee flat loo tanu tana akhil thoo kalisi kaparam cheyyabotondi.

 akhil! tanaki sambandhinchinantavarakuu dhi onlee man in da hol wide werald.

 and- dhi onlee mel!

 cony okkate snag!

 "nuvvante naaku ishtam" annatlu enno vidhaalugaa, ennenno vidhaalugaa ex press chesindi tanu.

 ayithe atanu porabaatuna kuudaa nuvvante naaku ishtam ani analedu.

 bhalevade! roudiila meedaki ranadheerudilaa vellipotaadu gaanee, aadapilla kongu tagilite maatram bigusukupotadu.

 e curious mix char af karage and cowardais! butt....

 itanni dovaloki techukovadam tanakanta kashtamkaadu. itge just e mater af taim.

 just e mater af taim! datsal! eelogaa....

 tanu, tama kaaparaaniki kaavalasinavi annee redeegaa unchutundi. kotta flat, kotta ward rob, kotta juuvelarii, kotta per fumes....

 pellayyaaka inka tanadi brand nyoo life! and gud bai too da past! and vel kam too dabrait ....brite hapee hapee future.

 bee redy!

 akhil! hier ai kam! unnatlundi navvu vachindi neerjaaki.

 ee akhil chala tamasha manishe! koddirojula kritam jarigindi idhi.

 aa roo jem jarigindi?

 atanu chuudaalani, atanu chustundagaane tanu pamita jarcheste_

 tana gundela vaipu chudakunda tana mohamloki chustuu kuurchunnaadu. chanuvichina teesukovadam chetakaadu. chanuvu teesukoleda? teesukokem? teesukunnadu. cony elanti chanuvu adhi! chala chitramaina chanuvu.

 sthaanabhramsam chendina pamitatho tanu alaa kuurchuni vunte, aa vishayam pattinchukokunda antaaduu....

 "neerja! nee daggara unna chanuvukoddi nenoka faver adagana?" ani.

 fevarata! 

 tana manasu gabagaba aalochinchindi. emita faver?

 tolimudda? bigikougila? tiyya tiyyati anubhavama? tana aalochana poortikaakamunde akhil annadu-

 "neerja! naa frendu okammai vundi. tanaki koddirojulapatu aashrayam ivvagalava nuvvu?"

 ammai! frendu!! evara ammai? elanti frend?

 mallee annadu akhil-

 "nuvvu naaku ee vishayamlo tappakunda help chestavane nammakamthone vunnaanu. shee needs help! and shee diserve s it!"

 tadaaripotunna gontuni swaadheenamloki tecchukuntu andi tanu- 

 "alaage"

 "veelayithe nee hotallone oka roomu konni nelalapatu ichey! sarena?" annadu akhil.

 "oo.kee" andi tanu anaalochitamgaane. cony manasulo maatram anukundi.

 faive star hotallo roomu! konni nelalapatu. oka frenduki! adhi kuudaa evaro ammayiki.

 itanu kuudaa aa roomulone vuntada? lekapothe roomuki vastuu pothoo vuntada?

 inkem matladakunda, receptionistuni pilipinchi fust loni oka manchi room cleen cheyinchi taalaalu teesukurammandi tanu. receptionistu tirigochaka aa taalaalu akhil ki ichindi. 