 ఆ వచ్చిన వ్యక్తీ చీకటిలో కలిసిపోయేలా ఫుల్ డ్రెస్ నల్లటిది వేసాడని ముఖాన్ని సగం కప్పేస్తూ నిడుపాటి గడ్డం ఉందని ఆనవాలుగా తెలిసిపోయింది. "మైబ్లడ్. మీరంతా నా అజ్ఞ పాటించి అనుకున్న టైముకు ఇక్కడికి వచ్చినందుకు చాలా సంతోషం. మీకు తెలియకుండానే ఈ నాలుగు రోజులబట్టి మీపై కొన్ని పరిక్షలు చెయ్యడం జరిగింది. మీకు పెట్టిన పరీక్షలో నెగ్గారు. రేపటినుంచి మన సంఘంలో మీ స్టానం మరింత పెరిగింది. మీరు మరో మెట్టు పై కేక్కబోతున్నారు. మీ ఓర్పుకి మరికొన్ని పరిక్షలు జరపబడతాయి. అది ఎప్పుడు? ఏమిటో అనేది నాకు చెప్పటానికి అజ్ఞ లేదు. మైబ్లడ్ నేను కోరేది ఒకటే. పరీక్షలో నేగ్గండి. పదిలంగా ముందుకు సాగండి. అపుర్వమైనా గిఫ్ట్ అందుకోండి. ఊ.....ఇంక మీరు నాతో బయలుదేరండి...." అంటూ అ వ్యక్తీ టార్చిలైటు ఆర్పుతూ వెలిగిస్తూ ముందుకు సాగాడు. ఆ వ్యక్తీ వెనుకనే అందరూ బయల్దేరారు. గౌతం ఆలోచిస్తున్నాడు. "ఇంతవరకు వాళ్ళు పెట్టిన పరిక్ష లేమిటో తనకి తెలుసు. వాళ్ళు పెట్టె పరిక్షలు ఊహకు అందని విధంగా వుంటాయి. ముందుగానే వరదరాజులు కొన్ని సూచనలు చేయటంవల్ల తాను వాళ్ళు పెట్టిన పరిక్షలన్నీటిలో నెగ్గి సగం మెట్లెక్కి రాగలిగాడు. వాళ్ళు మళ్ళి పరీక్షలు పెడుతున్నారు అవి ఎప్పుడు ఏమిటి అని చెప్పలేదు. చెప్పరు. ఆ పరీక్షలు ఎప్పుడో పెడతారని ఎండుకనుకోవాలి ?" "ఈ క్షణాన పెట్టవచ్చు...." గౌతంకి ఆ ఆలోచన రాంగానే ఉలిక్కిపడ్డాడు. "ఇప్పుడే.....ఇక్కడే.....ఈక్షణానే...." అంతవరకే ఆలోచించాడు. అంతే గౌతం ఎలర్ట్ అయాడు. బుర్రంతా బ్లాక్గా పెట్టుకున్నాడు. మీట నిక్కితే కదిలే మరమనిషిగా ఆ క్షణాన మారిపోయి నడక సాగిస్తున్నాడు. అయిదు నిమిషాల నడక తర్వాత. టార్చిలైటు పట్టుకున్న వ్యక్తీ ఆగి వెనక్కి తిరిగి మైబ్లడ్! ఇప్పుడు మీరు బురద నీటిలో కాలుపెట్టి నడవాల్సి వస్తుంది. ఆ నిటిలోతు మీ మోకాళ్ళ వరకు వస్తుంది. కంగారేం లేదు. ఆతర్వాత వద్దు ఎక్కితే మమ్మల్ని రిసీవ్ చేసుకోవటానికి ఒక వ్యక్తీ వస్తాడు. అతనితో కలిసి చిన్న బాస్ దగ్గరకు వెళ్ళండి నేను ఇక్కడే అగుతున్నాను. "ఊ...ఇంక మీరు ముందడుగు వేయండి. క్విక్" అక్కడే ఆగిపోయి చెప్పాడు. అందరూ ముందుకు నడిచారు. ముందు మామూలు నీళ్ళు అడుగులోతు ఆపై కాస్త బురదనీళ్ళు . కాళ్ళకింద నుంచి కాస్త కాస్త మట్టం పెరుగుతూ మోకాళ్ళ వరకూ నీళ్ళు వచ్చాయి. బురదనీళ్ళు వలన అడుగులు బరువుగా భారంగా పడుతున్నాయి. ఉన్నట్టుండి. తొడల దాకా గొందరికయితే దాదాపు నడుం దాకా నీళ్ళు వేగంగా పైకి పెరిగాయి. ఆ వెంటనే వాళ్ళు వున్నంత వరకు కాంతివంతమైనా లైటు వెలుగు పడింది. ఎటు చుసిన బురద దానిలో కురుకుపోతూ ఒకరికొకరు కనిపించారు. మనిషి కనిపించకుండా మాటలు ఖంగుమనే స్వరంతో వినిపించాయి. "మీరు మొత్తం ఏడుగురు చాలా పనులు మేము చెప్పినట్లు నడుచుకుని చేశారు. మేము పెట్టిన పరీక్షలో నెగ్గారు. కాని మిలో ఏ ఒక్కరు బ్రూటల్ బాడీస్ కాలేరు. అండర్ వరల్డ్ లో స్టానం సంపాదించలేరు. కారణం మీరు చేసిన తప్పులే అవేమిటో మీకు తెలియవు. పనికి మాలిన విషయాల్లో అంత క్యురియాసిటి వున్నపుడు పెద్ద పనులకి పనికి రారు. మిమ్మల్ని అన్ ఫిట్ గా భావిస్తున్నాను. అందువల్ల మా సంఘంలో మిమ్మల్ని చేర్చుకోలేము. అలా అని మిమ్మల్ని పూర్తిగా వదిలేయ్యలేము. ఇందుకొక్కటే మార్గం ఈ బురదలో మిమ్మల్ని నిలువునా మొంచేసి శాశ్వతంగా మీ నోళ్ళు ముయించడమే ఇప్పుడు మీరు ఒకదుగు ముందుకు గాని వెనక్కుగాని వెయ్యలేరు. ఇది బురద కాదు. చిక్కటి ద్రవం. యాసిడ్ కలిసిన ద్రవం. మీరు సాంతం మునిగిపోయిన తర్వాత మీ శరీరం పూర్తిగా కరిగిపోయ్యేలాగా చేసే రసాయనిక ద్రవం అది. చివరిసారిగా మీరు మీ వాళ్ళను తలచుకొంటారో పనికిమాలిన దేవుడినే తలచుకుంటారో మీ యిష్టం. విష్ యూ అల్ ది బెస్ట్..... ఎక్కడ్నించో వినవస్తున్న ఆ మాటలు టక్కున ఆగిపోయాయి. లైటు వెలుతురు మాత్రం అలానే వుంది. తమకి చావు మూడిందని అందరూ గ్రహించారు. ఏటో అటు పరుగులు తీసి ఆ ఊబిలోంచి బయట పడదామని వేగంగా అడుగు ముందుకు వెయ్యబోయారు. కదలాలని చూశారు. అరంగుళం ముందుకు కూడా కదలలేకపోయారు. అడుగు అనేది అసలు పదనేలేదు. వాళ్ళ పాదాలు నేలకు అంటుకుపోయినట్లు వున్నాయి. అంతేకాదు ద్రవం కలిసిన బురద మరింత చిక్కబడి పోయినట్లు వుంది. వాళ్ళని పట్టి బంధించినట్లు బిగుసుకుపోయి వుంది. కదలాలనే వాళ్ళ ప్రయత్నం విఫలమైన తర్వాత మృత్యు మొహంలో మునిగిపోతున్న వాళ్ళు గ్రహించాగలిగింది ఒక్కటే. యాసిడ్ కలిసిన ఆ బురద మట్టం నిమిష నిమిషానికి కొద్ది కొద్దిగా పైకి పెరుగుతున్నదని. మనిషి కదలకుండా వుండి బురద మట్టం పెరిగితే నిలువునా మునిగి మరణించడం ఖాయం. మరణం తప్పదు. దారుణమైన మృత్యువు సమిపిస్తుంటే వాళ్ళ ఏడుగురిలో మార్పు వచ్చేసింది
 ఒకతను దిక్కులు పిక్కటిల్లేలా అరిచాడు. ఒకేఒక్క అరుపు దాంతోనే అతని గుండె కూడా ఆగిపోయింది. మరొకతను వెర్రికేకలు మొదలుపెట్టాడు. "హెల్ప్ హెల్ప్" అని అరిచాడు. దేవుని ప్రార్ధించాడు. ఇంకా ఇంకా ప్రార్దిస్తూనే వున్నాడు. మరోకతనికి మతి చలించిందేమో పిచ్చి వాగుడు మొదలుపెట్టాడు. వాళ్ళలో నాలుగోవాడు అండర్ వరల్డ్ కి సంభందించిన బ్రూటల్ బాడీస్ ని తిట్టిన తిట్టు తిట్టకుండా తిట్ల వర్షం కురిపిస్తూ వుండిపోయాడు. ఇద్దరు మాత్రం మృత్యువు తప్పదనుకున్నారో ఏమో భయంతో బిక్కచచ్చిపోయి నిర్ఘాంత పోయినట్లు అలా వుండిపోయారు. వీళ్ళందరికి భిన్నంగా వుంది గౌతం పరిస్టితి.

 aa vachina vyaktee cheekatilo kalisipoyela ful dress nallatidi vesadani mukhanni sagam kappestuu nidupati gaddam undani aanavaalugaa telisipoyindi. "mibelad. meeranta naa ajna paatinchi anukunna taimuku ikkadiki vachinanduku chala santosham. meeku teliyakundaane ee naalugu rojulabatti meepai konni parikshalu cheyyadam jarigindi. meeku pettina pareekshalo neggaaru. repatinunchi mana sanghamlo mee stanam marinta perigindi. meeru maro mettu pai kekkabotunnaru. mee orpuki marikonni parikshalu jarapabadataayi. adhi eppudu? emito anedi naaku cheppataaniki ajna ledu. mibelad nenu koredi okate. pareekshalo neggandi. padilamgaa munduku sagandi. apurvamaina gift andukondi. oo.....inka meeru naatho bayaluderandi...." antuu a vyaktee tarchilaitu aarputuu veligistuu munduku saagaadu. aa vyaktee venukane andaruu bayalderaaru. gautam aalochistunnadu. "intavaraku vaallu pettina pariksha lamito tanaki telusu. vaallu pette parikshalu oohaku andani vidhamgaa vuntaayi. mundugaane varadaraajulu konni suuchanalu cheyatamvalla taanu vaallu pettina parikshalanneetilo neggi sagam metlekki ragaligadu. vaallu malli pareekshalu pedutunnaaru avi eppudu emiti ani cheppaledu. chepparu. aa pareekshalu eppudo pedataarani endukanukovali ?" "ee kshanaana pettavacchu...." goutanki aa aalochana raangaane ulikkipaddadu. "ippude.....ikkade.....eekshanaane...." antavarake aalochinchaadu. anthe gautam elert ayaadu. burranta blackga pettukunnadu. meeta nikkithe kadile maramanishigaa aa kshanaana maripoi nadaka saagistunnaadu. ayidu nimishaala nadaka tarvaata. tarchilaitu pattukunna vyaktee aagi venakki tirigi mibelad! ippudu meeru burada neetilo kaalupetti nadavalsi vastundi. aa nitilothu mee mokalla varaku vastundi. kangarem ledu. aatarvaata vaddu ekkithe mammalni receve chesukovataniki oka vyaktee vastaadu. athanitho kalisi chinna bas daggaraku vellandi nenu ikkade agutunnaanu. "oo...inka meeru mundadugu veyandi. kwik" akkade aagipoyi cheppaadu. andaruu munduku nadichaaru. mundu maamuulu neellu adugulothu aapai kaasta buradaneellu . kaallakinda nunchi kaasta kaasta mattam perugutuu mokalla varakuu neellu vachayi. buradaneellu valana adugulu baruvugaa bhaaramgaa padutunnaayi. unnattundi. todala daka gondarikayite daadaapu nadum daka neellu vegamgaa paiki perigaayi. aa ventane vaallu vunnanta varaku kaantivantamainaa laitu velugu padindi. etu chusina burada daanilo kurukupotu okarikokaru kanipinchaaru. manishi kanipinchakunda maatalu khangumane swaramtho vinipinchaayi. "meeru mottam eduguru chala panulu memu cheppinatlu naduchukuni chesaru. memu pettina pareekshalo neggaaru. kaani milo e okkaru brootal badis kaaleru. ander werald loo stanam sampadinchaleru. kaaranam meeru chesina tappule avemito meeku teliyavu. paniki maalina vishayaallo anta curiasity vunnapudu pedda panulaki paniki raaru. mimmalni an fit gaa bhaavistunnaanu. anduvalla maa sanghamlo mimmalni cherchukolemu. alaa ani mimmalni puurtigaa vadileyyalemu. indukokkate maargam ee buradalo mimmalni niluvuna monchesi saasvatamgaa mee nollu muyinchadame ippudu meeru okadugu munduku gaani venakkugaani veyyaleru. idhi burada kaadu. chikkati dravam. yasid kalisina dravam. meeru saantam munigipoyina tarvaata mee sareeram puurtigaa karigipoyyelaga chese rasaayanika dravam adhi. chivarisaarigaa meeru mee vaallanu talachukontaro panikimaalina devudine talachukuntaro mee yishtam. vish uu all dhi best..... ekkadnincho vinavastunna aa maatalu takkuna aagipoyayi. laitu veluturu maatram alaane vundi. tamaki chaavu moodindani andaruu grahinchaaru. eto atu parugulu teesi aa oobilonchi bayata padadaamani vegamgaa adugu munduku veyyaboyaru. kadalaalani chusaru. arangulam munduku kuudaa kadalalekapoyaru. adugu anedi asalu padaneledu. vaalla paadaalu neelaku antukupoyinatlu vunnayi. antekaadu dravam kalisina burada marinta chikkabadi poinatlu vundi. vaallani patti bandhinchinatlu bigusukupoyi vundi. kadalaalane vaalla prayatnam viphalamaina tarvaata mrutyu mohamlo munigipotunna vaallu grahinchaagaligindi okkate. yasid kalisina aa burada mattam nimisha nimishaaniki koddi koddigaa paiki perugutunnadani. manishi kadalakunda vundi burada mattam perigithe niluvuna munigi maraninchadam khayam. maranam tappadu. daarunamaina mrutyuvu samipistunte vaalla edugurilo maarpu vachesindi
 okatanu dikkulu pikkatillela arichaadu. okeokka arupu dantone athani gunde kuudaa aagipoyindi. marokatanu verrikekalu modalupettaadu. "help help" ani arichaadu. devuni praardhinchaadu. inka inka praardistuunae vunnadu. marokataniki mathi chalinchindemo picchi vaagudu modalupettaadu. vaallalo nalugovadu ander werald ki sambhandinchina brootal badis ni tittina tittu tittakunda titla varsham kuripistuu vundipoyaadu. iddaru maatram mrutyuvu tappadanukunnaro emo bhayamto bikkachachipoyi nirghaanta poinatlu alaa vundipoyaaru. veellandariki bhinnamgaa vundi gautam paristiti.
