 స్వచ్చమైన ఇంగ్లీషులో ధారాళంగా మాట్లాడుతున్న సాకేతని చూస్తుంటే కిరిటీకి గొంతు తడారిపోయింది.

 ఒక మామూలు అమ్మాయి గట్టిగా ఇంగ్లీషులో గ్రామరు పొరపాట్లు సైతం దొర్లకుండా మాట్లాడలేదన్ననుకున్న యువతి ఇప్పుడు హనితలా అసాధారణంగా, అద్భుతంగా మాట్లాడుతూంది.

 "1980 వ సంవత్సరం నుంచి భారతదేశపు పారిశ్రామిక చరిత్రలో ఓ కొత్త శకం ప్రారంభమైంది తన సాకేతిక ప్రగతి, ఎగుమతుల విధానం , రాష్ట్రాల మధ్య అంతర్గతమైనా సహకారం ఎంతో విదేశ మారక ద్రవ్యాన్ని ఆర్జించిపెట్టింది. అంతర్గతమైన సహకారం ఎంతో విదేశ మారక ద్రవ్యాన్ని ఆర్జించిపెట్టింది. కాని అప్పటికీ వనరులు అండర్ యుటిలై జేషన్ పేరిట సరైన ఉత్పాదక శక్తికి కారణం కాలేక పోతున్నాయి. దానికి తోడు ఈ ఏడాది హఠాత్తుగా తల ఎత్తిన ప్రకృతి సిద్దమైన కరువుకటాకాల మూలంగా పందోమ్మిది రాష్ట్రాలలోనూ అరవై రెండు శతం యూనియన్ టెర్రిటరీస్ లోనూ ఆహార ధాన్యాల ఉత్పత్తి పది శతం దాకా పడిపోయింది. అంటే యిప్పటిదాకా ఈ కరువు కి ప్రభుత్వం అదనంగా ఖర్చు చేసిన మొత్తం అయిదువేల ఆరువందల కోట్లు .... దానికి తోడు శ్రీలంకలో మన రక్షక దళాలను రోజుకి ఆరు కోట్ల ఖర్చుతో మరో భారాన్ని తలపై పెట్టుకుని ......"

 కిరిటీ కూర్చోలేదు.

 అక్కడ సాకేత కాదు .... హనితని మించిన మేధగల ఓ మెరుపు కనిపిస్తూంది.

 అలా ఎంతసేపు నిలబడ్డాడో తెలీదు.

 హఠాత్తుగా తేరుకున్నాడు. అనూహ్యమైన ఆఫ్ లాజ్ తో ఆహూతులు అభినందంగా చప్పట్లు కొడుతుంటే.

 సాకేతని కలుసుకోవాలనుకుంది అభినంది౦చాలనీ ఉంది.

 అప్పుడు చూసుకున్నాడు టైం.

 ఆరూ నలభై ఏడు.

 "అంతే! 

 సాకేత చెప్పిన బాధ్యత గుర్తుకొచ్చినట్టు వేగంగా బయటికి నడిచాడు.

 సరిగ్గా అదే సమయంలో ......

 మర్రేపలంలోని ఇరుకుగా ఉన్న వీధిలోకి ప్రభంజనరావు సురేష్ తో సహా వచ్చాడు.

 "ఇక్కడ ప్రభంజనరావుతనే ప్రత్యేకించి రావడంలో ఉద్దేశ్యం తెలివిగా పెద్దమనిషి తరహాలో మభ్యపేట్టి ఆమెను తీసుకువెళ్ళాలని, తన పెద్దరికంలో ఆమెకు నాయనా భయానా నచ్చజెప్పి సాకేతని దారిలోకి మళ్ళించాలనుకున్నాడు.

 ఓ మధ్య తరగతి పెంకుటిల్లుకి నడిచారు ద్వారం దాటి.

 బయట వీధిలోకి పిల్లల కేకలు అస్పష్టంగా వినిపిస్తున్నాయి. 

 వీధిలోకి మెర్క్యూరీ లైటు కాంతి వాలుగా పడుతూంది ఆవరణలో. 

 చప్పుడు విన్న ఓ వృద్దురాలు నెమ్మదిగా వెనక్కి తిరిగింది.

 అంతే!

 ప్రభంజనరావు గుండెలో నుంచి ఓ శతగ్ను దూసుకుపోయినట్టయింది.

 సాకేత తన తల్లిగా చెప్పిన ఆ వృద్దురాలు ఎవరో కాదు.

 ఇన్నాళ్ళూ ఏమైందో తెలీని రుక్మిణిదేవి!

 సుదర్శనరావు భార్య!

 "ను.... వ్వు ...." ప్రభంజనరావు గొంతు తడారిపోతూంది. "ఇంకా .... బ్రతికే ఉన్నావా?"

 రుక్మిణి జవాబు చెప్పలేదు.

 రెండు దశాబ్దాల క్రితం తన స్థానం నుంచి జారిపడినా ఇప్పటికీ చెక్కుచెదరని స్నిగ్నత , ఆకర్షణ అలాగే వున్నాయి. మకిలిపట్టిన దేవతా విగ్రహంలా ఉన్న ఆమెలో వచ్చిన ముఖ్యమైన మార్పు ఒక్కటే .... బాగా తల నెరిసిపోయింది.

 "నీకు .... నీకు పిచ్చి పట్టిందిగా?"

 "పట్టింది . నువ్వు పిచ్చి పట్టేట్టు నన్ను ఆనాడు రెచ్చగొట్టావు. నా భర్త దగ్గర ప్రాపకం సంపాదించుకోవడానికి ప్రయత్నించి గెలిచావు."

 "ఇన్నాళ్ళూ నువ్వు లేవనే అనుకున్నాను. ఇక్కడికేలా వచ్చావు? అసలు నీకూ, సాకేతకీ సంబంధమేమిటి?"

 "సాకేత నా కూతురు ."

 ఓ పిడుగులా వినిపించింది.

 "నో!" అరిచాడు ప్రభంజనరావు. ఇప్పుడు అతనికి పిచ్చేక్కేట్టుంది. "సాకేత నీ కూతురు కాదు."

 "మరి?"

 "సుదర్శనరావు కూతురు."

 నిర్లిప్తంగా నవ్వింది.

 "నా భర్త కూతురు నా కూతురు కాకుండాపోతుందా?"

 "లేదు. సాకేత నీ కూతురు కాదు. ఇన్నాళ్ళూ తల్లీ, అనారోగ్యం అంటూ మాతో చేతులు కలిపిన సాకేత తల్లిని నువ్వు కాదు. ఎక్కడో ఏదో మోసం జరిగిపోయింది. అయినా ఈ స్థానంలోకి నువ్వెందు కొచ్చావు?"

 "ఆ ప్రశ్నకు జవాబు నేను చెబుతాను ప్రభంజనరావ్!"

 పక్కనుంచి మరో కంఠం వినిపించింది.

 అప్పుడు చూశాడు ప్రభంజనరావు.

 చాలా చేరువలో నిలబడి ఉన్నాడు పార్ధసారధి .

 సుదర్శనరావుగారి బావమరది. ఒకనాడు రిక్మిణికి మతి భ్రమించి నప్పుడు చెల్లిని తీసుకుపోయిన రుక్మిణి అన్న .....

 "గుర్తుపట్టావా ప్రభంజనరావు?"

 సుమారు ఏభయ్యేళ్ళ వయసులో ఉన్న పార్ధసారధి గ్రే కలర్ మాటులో హుందాగా నవ్వుతున్నాడు.

 "మా బావగారికి ఒ సెక్రటరీ ఉండేది. అవునా?"

 "ఆ .... వు ... ను .. సుజాత ..."

 "నీ జ్ఞాపకశక్తి ఆమోదం మిస్టర్ ప్రభ౦జనరావ్!" నిర్లిప్తంగా నవ్వుతున్నాడు. "కరెక్ట్ సుజాత. ఆమెతో మా బావకున్న సబంధాన్ని ఫోటోల ద్వారా ఎస్టాబ్లిష్ చేసి అప్పుడు నా చెల్లి మనసును కోరి గాయపరిచావు గుర్తించి కదూ?"

 ప్రభంజనరావు మౌనంగా వుండిపోయాడు.

 "అ సుజాత కూతురే సాకేత."

 "నో ... సుజాత ..." అరవబావుయిన ప్రభంజనరావు ఆగిపోయాడు. ఒకనాడు సుదర్శనరావు మోసగించిన ఆడదానికి పుట్టిన అడ పిల్లవని సాకేత చెప్పడం అతనికి స్పష్టంగా గుర్తుంది .... "కావచ్చు .... కాని సుజాత...."
 
 "ఎప్పుడో చచ్చిపోయింది . ఆ తరువాత ఈ కథలో నా చెల్లి పాత్రని పునఃప్రవేశం చేయించాలని నిశ్సబ్దంగా ఇటు పక్కనుంచి నేను ప్రయత్నం చేశాను."

 మెదడు నరాల్ని ఎవరో బలంగా పీకుతున్నట్టనిపిస్తుంటే అందోళనగా చూస్తున్నాడు ప్రభంజనరావు. ఎక్కడో ఏదో అర్ధం కాని ఒ లింకు వుంది. అదేమిటో అంతుపట్టడంలేదు.

 సాకేత సుజాత కూతురు కావచ్చు. సుజాతని సుదర్శనరావు మోసం చేసి వుండొచ్చు . కాని సాకేత రుక్మిణీ తల్లిగా ఎలా అంగీకరించింది? ఇంత కాలం తనని ఎందుకు మభ్యపెడుతూంది? సుదర్శనరావు పైన పగ సాధించాలందే!

 అసలు హానిత స్థానంలోకి తను రావాలని ముందే కోరుకుందా? లేక అవసరార్ధం తాము రప్పించారా? అదీ కాకపోతే తెలివిగా అందర్నీ పూల్స్ చేసిందా?

 సారధి తెరవెనుక నుంచి ఇన్నాళ్ళూ నాటకం ఆడించిందీ., ఇప్పుడు ఈ పెంకిటి౦ట్లో సాకేత తల్లి స్థానంలో నిలబెట్టుకుంది తనకు షాక్ కొట్టించలానా?

 "మిస్టర్ ప్రభంజనరావు ! సరిగ్గా నువ్వేం అలోచిస్తున్నదీ నేనూహించగలను. ఇంతకు పూర్వమే నా చెల్లిని తన స్థానంలోకి పంపక పోవడానికి కారణం ఆమె మామూలు స్థితికి రాకపోవడం క్రమంగా సాకేత తన ప్రయత్నంలో ఆమెను మనిషిని చేసింది. ఒకనాడు మా బావ సుదర్శన.రావుని ద్వేషించే అమ్మాయి అయినా ఆమె ఊహించినట్టు అతడు దుర్మార్గుడు కాడని తెలుసుకుని, హనితని మీరు కడతేర్చినట్టు గ్రహించి తను కోరి ఆ స్థానంలోకి వచ్చింది. ఎలాగు ఆ తండ్రి కూతురే కాబట్టి ఇప్పుడు తల్లినీ రప్పించుకుంటూ౦ది."

 ప్రభంజనరావు నిర్విణ్ణుడై చూస్తుండగానే అంతసేపూ ఒ మూల నిలబడి ఈ చర్చని అంతా వింటున్న కిరీటి నెమ్మదిగా గదిలోకి వచ్చాడు. 

 అందరూ చూస్తుండగానే రుక్మిణీ దేవిని సమీపించి .... "వెల్ కమ్ మేడమ్" అన్నాడు.

 మధ్యలో ఈ స్వాగత వచనాలేమిటో అర్ధంకాని ప్రభంజనరావు అప్రతిభుడౌటూ అన్నాడు. "మధ్య నీ పెత్తనం ఏమిటీ?"

 "ఇది మిస్ హానిత ఆదేశం......"

 "అది హానిత కాదు." అని అరవబావుతూ ఆగిపోయాడు ప్రభంజనరావు.

 రిక్మిని కదలబోతుంటే ప్రభంజనరావు అడ్డు రాబోయాడు. "ఇక్కడితో కథ ముగిసిపోలేదు మిస్టర్ సారధీ! సరిగ్గా ఇప్పుడే ప్రారంభమైంది. ఈ మేడం ను అదుపులోకి తీసుకుంటే తప్ప ఆ మేడం మా మాట వినేట్టు లేదు."

 "కొడుకు సురేష్ వేపు చూసేసరికి కిరీటితో పోరాటానికి ఆయత్తమవుతున్నట్టు రెండడుగులు ముందుకేశాడు.

 కిరీటి అది పట్టించుకునే ఆసక్తి లేనట్టు ఆమెను కారు దగ్గరికి నడిపిస్తుంటే "అగు" అన్నాడు సురేష్.

 "నీ పితృవాక్య పరిపాలని నేను అభినందిస్తున్నాను సురేష్! ఇప్పుడు నేను ప్రదర్శించాలనుకుంటున్నది స్వామి భక్తుని . అంటే సుదర్శనరావుగారి ఉప్పుతింటున్న నేను ఎవడడ్డమొచ్చినా వాణ్ణి అంతు చూసినా తీసుకువేళతానన్నమాట" నిన్నగాక మొన్న భార్య విషయంలో సుదర్శన రావుగారు ఎంత పశ్చాత్తాపపడింది గుర్తుకొచ్చింది. ప్రస్తుతం అయన ఆరోగయం దృష్ట్యా కూతురి తో బాటు భార్య వుంటే అది వెయ్యేళ్ళు అయుస్సుకు కారణమవుతుంది.      
 swachchamaina ingleeshulo dhaaraalamgaa maatlaadutunna saaketani chustunte kiriteeki gontu tadaaripoyindi.

 oka maamuulu ammai gattigaa ingleeshulo graamaru porapaatlu saitam dorlakunda matladaledannanukunna yuvati ippudu hanitala asaadhaaranamgaa, adbhutamgaa maatlaadutuundi.

 "1980 va samvatsaram nunchi bhaaratadesapu paarisraamika charitralo oo kotta sakam praarambhamaindi tana saaketika pragati, egumatula vidhaanam , rashtrala madhya antargatamainaa sahakaaram entho videsha maaraka dravyaanni aarjinchipettindi. antargatamaina sahakaaram entho videsha maaraka dravyaanni aarjinchipettindi. kaani appatikee vanarulu ander yutilai jeshan paerita saraina utpaadaka saktiki kaaranam kaaleka potunnayi. daaniki thodu ee edaadi hataattugaa tala ettina prakruti siddamaina karuvukatakala moolamgaa pandommidi raashtraalaloonuu aravai rendu shatham unian territeries lonoo aahaara dhaanyaala utpatti padi shatham daka padipoyindi. ante yippatidaka ee karuvu ki prabhutvam adanamgaa kharchu chesina mottam ayiduvela aaruvandala kotlu .... daaniki thodu srilankalo mana rakshaka dalaalanu rojuki aaru kotla kharchuto maro bhaaraanni talapai pettukuni ......"

 kirity koorcholedu.

 akkada saaketa kaadu .... hanitani minchina medhagala oo merupu kanipistuundi.

 alaa entasepu nilabaddado teleedu.

 hataattugaa terukunnadu. anoohyamaina af laj thoo aahuutulu abhinandamgaa chappatlu kodutunte.

 saaketani kalusukovalanukundi abhinandinachaalanii undi.

 appudu chusukunnadu taim.

 aaruu nalabhai edu.

 "anthe! 

 saaketa cheppina baadhyata gurtukochinattu vegamgaa bayatiki nadichaadu.

 sarigga adhe samayamlo ......

 marrepalamloni irukugaa unna veedhiloki prabhanjanarao suresh thoo sahaa vachaadu.

 "ikkada prabhanjanaraothane pratyekinchi raavadamlo uddesyam telivigaa peddamanishi tarahaalo mabhyapetti aamenu teesukuvellaalani, tana peddarikamlo aameku nayana bhayana nachajeppi saaketani daariloki mallinchaalanukunnaadu.

 oo madhya taragati penkutilluki nadichaaru dwaram daati.

 bayata veedhiloki pillala kekalu aspashtamgaa vinipistunnaayi. 

 veedhiloki mercury laitu kaanti valuga padutuundi aavaranalo. 

 chappudu vinna oo vrudduraalu nemmadigaa venakki tirigindi.

 anthe!

 prabhanjanarao gundelo nunchi oo satagnu doosukupoyinattayindi.

 saaketa tana talligaa cheppina aa vrudduraalu evaro kaadu.

 innaalluu emaindo teleeni rukminidevi!

 sudarsanarao bharya!

 "nu.... vvu ...." prabhanjanarao gontu tadaaripotuundi. "inka .... bratike unnava?"

 rukmini jawabu cheppaledu.

 rendu dasaabdaala kritam tana sthaanam nunchi jaripadina ippatikee chekkuchedarani snignata , aakarshana alaage vunnayi. makilipattina devata vigrahamla unna aamelo vachina mukhyamaina maarpu okkate .... baga tala nerisipoyindi.

 "neeku .... neeku picchi pattindigaa?"

 "pattindi . nuvvu picchi pattettu nannu aanaadu rechagottavu. naa bharta daggara praapakam sampadinchukovadaniki prayatninchi gelichavu."

 "innaalluu nuvvu levane anukunnaanu. ikkadikela vachaavu? asalu neekuu, saaketakee sambandhamemiti?"

 "saaketa naa koothuru ."

 oo pidugula vinipinchindi.

 "noo!" arichaadu prabhanjanarao. ippudu ataniki pichekketettundi. "saaketa nee koothuru kaadu."

 "mari?"

 "sudarsanarao koothuru."

 nirliptamgaa navvindi.

 "naa bharta koothuru naa koothuru kakundapotunda?"

 "ledu. saaketa nee koothuru kaadu. innaalluu talli, anarogyam antuu maatho chetulu kalipina saaketa tallini nuvvu kaadu. ekkado edho mosam jarigipoyindi. aina ee sthaanamloki nuvvendu kochavu?"

 "aa prasnaku jawabu nenu chebutaanu prabhanjanarao!"

 pakkanunchi maro kantham vinipinchindi.

 appudu chushadu prabhanjanarao.

 chala cheruvalo nilabadi unnaadu paardhasaaradhi .

 sudarsanaraavugaari bavamaradi. okanadu rikminiki mathi bhraminchi nappudu chellini teesukupoyina rukmini anna .....

 "gurtupattava prabhanjanarao?"

 sumaru ebhayyella vayasulo unna paardhasaaradhi gray kalar maatulo hundaagaa navvutunnadu.

 "maa baavagaariki o secretery undedi. avuna?"

 "aa .... vu ... nu .. sujaata ..."

 "nee ghnaapakashakti aamodam mister prabhanajarav!" nirliptamgaa navvutunnadu. "correct sujaata. aametho maa bavakunna sabandhaanni photola dwara establish chesi appudu naa chelli manasunu kori gayaparichavu gurtinchi kadhuu?"

 prabhanjanarao mounamgaa vundipoyaadu.

 "a sujaata koothure saaketa."

 "noo ... sujaata ..." aravabaavuyina prabhanjanarao aagipoyaadu. okanadu sudarsanarao mosaginchina aadadaaniki puttina ada pillavani saaketa cheppadam ataniki spashtamgaa gurtundi .... "kaavachhu .... kaani sujaata...."
 
 "eppudo chachipoyindi . aa taruvaata ee kathalo naa chelli paatrani punahpravesam cheyinchaalani nissabdamgaa itu pakkanunchi nenu prayatnam cheshaanu."

 medadu naraalni evaro balangaa peekutunnattanipsit andolanagaa chustunnadu prabhanjanarao. ekkado edho ardham kaani o linku vundi. ademito antupattadamledu.

 saaketa sujaata koothuru kaavachhu. sujaatani sudarsanarao mosam chesi vundochu . kaani saaketa rukmini talligaa ela angeekarinchindi? inta kaalam tanani enduku mabhyapedutuundi? sudarsanarao paina paga saadhinchaalande!

 asalu haanita sthaanamloki tanu ravalani munde korukunda? leka avasaraardham taamu rappinchara? adhee kakapothe telivigaa andarnee pools chesinda?

 saaradhi teravenuka nunchi innaalluu naatakam aadinchindii., ippudu ee penkitinetlo saaketa talli sthaanamlo nilabettukundi tanaku shak kottinchalaanaa?

 "mister prabhanjanarao ! sarigga nuvvem alochistunnadii nenuuhinchagalanu. intaku poorvame naa chellini tana sthaanamloki pampaka povadaaniki kaaranam aame maamuulu sthitiki rakapovadam kramangaa saaketa tana prayatnamlo aamenu manishini chesindi. okanadu maa baava sudarsana.ravuni dweshinche ammai aina aame oohinchinattu atadu durmargudu kaadani telusukuni, hanitani meeru kadatherchinattu grahinchi tanu kori aa sthaanamloki vachindi. elaagu aa tandri koothure kabatti ippudu tallinee rappinchukuntunae."

 prabhanjanarao nirvinnudai chustundagaane antasepuu o muula nilabadi ee charchani antaa vintunna kireeti nemmadigaa gadiloki vachaadu. 

 andaruu chustundagaane rukmini devini sameepinchi .... "vel kam medam" annadu.

 madhyalo ee swaagata vachanalemito ardhamkaani prabhanjanarao apratibhudautuu annadu. "madhya nee pettanam amity?"

 "idhi mis haanita aadesam......"

 "adhi haanita kaadu." ani aravabaavutuu aagipoyaadu prabhanjanarao.

 rikmini kadalabotunte prabhanjanarao addu raboyadu. "ikkaditho katha mugisipoledu mister saaradhii! sarigga ippude praarambhamaindi. ee medam nu adupuloki teesukunte tappa aa medam maa maata vinettu ledu."

 "koduku suresh vepu chusesariki kireetitho poraataaniki aayattamavutunnattu rendadugulu mundukesadu.

 kireeti adhi pattinchukune aasakti lenattu aamenu kaaru daggariki nadipistunte "agu" annadu suresh.

 "nee pitruvaakya paripaalani nenu abhinandistunnaanu suresh! ippudu nenu pradarsinchaalanukuntu swami bhaktuni . ante sudarsanaraavugaari upputintunna nenu evadaddamochina vaanni antu chusina teesukuvelataanannamaata" ninnagaaka monna bharya vishayamlo sudarsana ravugaru entha paschaattaapapadindi gurtukochindi. prastutam ayana aarogayam drishtya koothuri thoo baatu bharya vunte adhi veyyellu ayussuku kaaranamavutundi.      