 అంత విషాదంలోనూ అతను క్షణం పాటైనా తన కర్తవ్యాన్ని విద్యుక్త ధర్మాన్ని విస్మరించనందుకు విస్మయం కలిగింది వైశాలికి.
 
 అంతలోనే తేరుకుని మృదువుగా చెప్పింది.
 
 "ఈ లాకెట్ ఇప్పటిది కాదు ఇన్ స్పెక్టర్. ఇది చిన్నతనం నుంచి నా మెడలో వుంది!"
 
 "విల్ యూ ప్లీజ్ బీ మోర్ ఎక్స్ ప్లిసిట్! ఇంకొంచెం వివరంగా చెబుతారా?" అన్నాడు జలీల్ గంభీరంగా.
 
 చెప్పడం మొదలు పెట్టింది వైశాలి.
 
                             * * *
 
 పోలీసు జీపులో వెనక వైపు కూర్చుని వున్నాడు దినకర్. జీపు టాపుకి వున్న ఇనపరాడ్ కీ, అతని చేతులకీ కలిపి సంకెళ్ళు వేసి వున్నాయి. అతనికి రెండు వైపులా ఇద్దరు పోలీసు కానిస్టేబుల్స్ కాపలాగా కూర్చుని వున్నారు.
 
 వైశాలి చేసిన నమ్మక ద్రోహం గురించే ఆలోచిస్తున్నాడు దినకర్. ఆలోచిస్తున్న కొద్దీ అతనికి ఆమె అంటే కోపం తగ్గి, ఆమె ప్రవర్తన చిత్రంగా కనబడడం మొదలెట్టింది.
 
 అసలు వైశాలి తనకు అపకారం ఎందుకు తలపెట్టింది?
 
 నిజానికి తనే ఒకసారి ఆమెను ఆపదలోనుంచి రక్షించాడు.
 
 అయినా కూడా ఆమె తడిగుడ్డతో తన గొంతు కొయ్యడానికి ప్రయత్నించిందంటే...
 
 అందుకు కారణం కేవలం మెకానిక్ తాలూకు మనిషి అయి ఉండడమే కాదేమో!
 
 అసలు కారణం అది కాదనీ, అంతకు మించి బలవత్తరమయిన కారణం మరేదో వుండే ఉంటుందనీ అతని సిక్స్ త్ సెన్స్ కి తోచింది.
 
 వైశాలిది దుష్టబుద్ది అని ఇంత జరిగిన తర్వాత కూడా ఎందుకో గానీ నమ్మలేకపోతున్నాడు తను!
 
 అసలు విషయం ఏమిటో తెలుసుకోవాలి!
 
 కానీ ఎలా?
 
 నౌ ఇటీజ్ టూ లేట్ నౌ!
 
 తను వైశాలి మాటలమీద నమ్మకం వుంచి పోలీసులకి దొరికి పోయాడు.
 
 ఆ దొరికిపోవడం కూడా కావాలనే ఇన్ స్పెక్టర్ జలీల్ కి లొంగిపోయాడు.
 
 అంటే ఎవరి కస్టడీలో నుంచి తను తప్పించుకున్నాడో ఆ జలీల్ కే లొంగిపోయాడు.
 
 దానితో జలీల్ కి టెంపరరీగా వచ్చిన బాడ్ రిమార్కు తొలగిపోతుంది.
 
 ఒక మంచి మనిషి కోసం ఒక మంచి పనిచేశాడు తను!
 
 కానీ ఇంక ముందు చెయ్యవల్సింది ఏమిటో ఆలోచించాలి!
 
 ఇంక తను తిరగబడవలసిన సమయం ఆసన్నమయింది.
 
 వేటాడబడుతున్న జంతువులా పారిపోవడం ఇకముందు జరగదు! దటీజ్ ష్యూర్! డిఫెన్స్ పనికి రాదు ఇంక!
 
 అఫెన్స్ లోకి వచ్చెయ్యాలి తను!
 
 తప్పదు! తప్పదు!
 
 జీపు ఆగింది రోడ్డు పక్కగా.
 
 జీపులోనే కూర్చుని ఉన్న ఒక ఆఫీసర్ సైగని అందుకుని జీప్ డ్రైవరూ, దినకర్ కి కాపలాగా వున్న ఇద్దరు కానిస్టేబుల్స్ కిందికి దిగిపోయారు.
 
 ఆఫీసరూ, అతనితో బాటు కూర్చున్నాడు జీపులో - అతని పై అధికారీ కూడా.
 
 ఆయనతో అన్నాడు ఆఫీసర్.
 
 "సర్! వాడిని తీసుకెళ్ళి నేరుగా మెకానిక్ కి అప్పగించెయ్యడం బెస్టు! మళ్ళీ లాకప్పు, కేసూ, కోర్టూ, జైలూ ఇవన్నీ ఎందుకు? వీడి విచారణ, పనిష్ మెంటూ అన్నీ తనే స్వయంగా చూసుకుంటాడు మెకానిక్! ఇన్ స్టంట్ జస్టిస్ అతనికది!" అని నవ్వి "మెకానిక్ తన డెన్ లోనే ఒక రెవిన్యూ ఆఫీసు, ఒక కోర్టూ, ఒక జైలూ అన్నీ పెట్టాడు సర్! అసలు ప్రభుత్వానికి పోటీగా తనొక పారెలల్ గవర్నమెంట్ నడిపిస్తున్నాడు" అన్నాడు.
 
 "అంటే?" అన్నాడు పోలీసు అధికారి. అతను అక్కడికి కొత్తగా ట్రాన్స్ ఫర్ అయి వచ్చాడు. మెకానిక్ గురించి విన్నాడుగానీ, పూర్తి వివరాలు తెలియవు.
 
 "అంటే తనే ప్రజల దగ్గరనుంచి పన్నులు వసూలు చేసుకుంటున్నాడు మెకానిక్. "నేరాలు" చేసిన వాళ్ళని, అంటే తన చెప్పుచేతల్లో లేనివాళ్ళనీ తనకి ఎదురు తిరిగిన వాళ్ళనీ అనుకోండి, వాళ్ళని తన సొంత జైళ్ళలోనే పడేస్తున్నాడు. చాలామంది గవర్నమెంటు ఆఫీసర్లు రోజూ అతని కొలువుకి వెళ్ళి హాజరు వేయించుకుంటారు. ముఖ్యమైన ఫైళ్ళు ఏవీ అతను చూడకుండా మంత్రుల దగ్గరికి పోవు!" అన్నాడు.
 
 "ఐసీ!" అన్నాడు పై అధికారి సాలోచనగా.
 
 "సర్! మీరు ఇంతవరకూ మెకానిక్ ని కలుసుకోలేదు. కలుసుకోవడానికి ఇదే సరైన సమయం! మనం వీణ్ని తీసుకుని నేరుగా అక్కడికే వెళ్ళిపోదాం!" అన్నాడు సబార్దినేట్ ఆఫీసర్.
 
 తల పంకించాడు పై అధికారి.
 
 ఆ తర్వాత పోలీసు సబార్డినేట్ ఆఫీసర్ సిగ్నలు అందుకొని పోలీసు వాహనాలన్నీ వెళ్ళిపోయాయి.
 
 దినకర్ ఉన్న జీపు తప్ప -
 
 ఈ సారి సబార్దినేట్ డ్రైవర్ సీట్లో కూర్చున్నాడు.
 
 జీపు కదిలింది.
 
 "వీణ్ని అప్పగించినందుకు ఎంత డిమాండ్ చెయ్యొచ్చో మెకానిక్ దగ్గర!" అన్నాడు పోలీసు అధికారి నెమ్మదిగా.
 
 "పెద్ద చేపని పట్టుకున్నాం కదాసర్! రెండు లక్షలు అడగొచ్చు!"
 
 "ఇస్తాడా?"
  
 "ఇవ్వవలసిన వాళ్ళకి ఇవ్వడంకి, మామూళ్ళు పంచడంలో మెకానిక్ ఎప్పుడూ వెనక్కి తగ్గడులెండి! అలా తగ్గేవాడయితే అసలు ఈ గేమ్ లో నెగ్గలేడు సర్!"
 
 "ఏమో! నాకింకా అతన్ని గురించి పూర్తిగా తెలియదు కదా!"
 
 "ఎవర్ని ఎలా తృప్తిపరచాలో మెకానిక్ కి తెలిసినంతగా ఇంకెవరికీ తెలియదు సర్!" అన్నాడు సబార్డినేట్ ఆఫీసరు భరోసా ఇస్తున్నట్టు.
 
 "ఇంతకీ వీడెవరు? మెకానిక్ కి వీడిమీద ఎందుకింత ఇంట్రెస్టు?" అంటూనే వెనక్కి తిరిగి చూశాడు పోలీసు అధికారి ఖరీదైన కూలింగ్ గ్లాసెస్ పెట్టుకుని వున్నాడతను.
 
 తనవైపే చూస్తున్న పోలీసు అధికారి మొహంలోకి నిర్భయంగా, సూటిగా చూశాడు దినకర్.
 
 "ఎవడ్రా నువ్వు?" అన్నాడు పోలీస్ అధికారి కరుగ్గా.
 
 పెదిమలు దాటని చిరునవ్వు నవ్వాడు దినకర్. తర్వాత నిదానంగా అన్నాడు "నీ కూలింగ్ గ్లాసెస్ భలే బాగున్నాయి! కొన్నావా? ఎక్కడన్నా కొట్టుకొచ్చావా?"
 
 ఫట్ మని తన పిడికిలితో దినకర్ మొహం మీద కొట్టాడు అధికారి.
 
 పెదిమలు చిట్లి రాక్తం కారడం మొదలెట్టింది దినకర్ కి. అయినా తడుముకోడానికి లేదు. చేతులకి సంకెళ్ళు.
 
 అతి కష్టం మీద తలవంచి భుజానికి పెదిమలు రాశాడు దినకర్.
 
 "వీణ్ణి లాకప్ లో వేసి ఉతకలేదా? ఇంకా పొగరు దిగలేదే?" అన్నాడు అధికారి మంటగా.
 
 "లేదు సర్! పట్టుకున్న వెంటనే పారిపోయాడు! మళ్ళీ ఇదే దొరకడం!" అన్నాడు సబార్డినేట్.
 
 "వీడి సంగతి నేను చూస్తాను" అని కోపంగా గొణిగి దినకర్ వైపు ఎగాదిగా చూసి తర్వాత సీట్లో సరిగ్గా కూర్చున్నాడు అధికారి.
 
 ఇరవై నిమిషాల తర్వాత మెకానిక్ కాంపౌండ్ లోకి ప్రవేశించింది జీపు.
 
 దినకర్ ని పట్టుకొస్తున్నారని అప్పటికే మెసేజ్ అందింది మెకానిక్ కి. విస్కీ గ్లాసు చేతిలో పట్టుకొని వరండాలోనే పులిలా పచార్లు చేస్తున్నాడు అతను.
 
 పోలీస్ జీపుని చూడగానే అతని పెదిమల మీద నవ్వు కనబడింది. వరండా మెట్లు దిగి జీపు దగ్గరికి వచ్చాడు. వస్తూనే అతని మొహంలో కాస్త రంగు మారింది.
 anta vishaadamloonuu atanu kshanam pataina tana kartavyaanni vidyukta dharmanni vismarinchananduku vismayam kaligindi vaisaliki.
 
 antalone terukuni mruduvugaa cheppindi.
 
 "ee lacket ippatidi kaadu in spector. idhi chinnatanam nunchi naa medalo vundi!"
 
 "vill uu please bee mor ex plisit! inkonchem vivaramgaa chebutara?" annadu jaleel gambheeramgaa.
 
 cheppadam modalu pettindi vaisali.
 
                             * * *
 
 polisu jeepulo venaka vaipu kuurchuni vunnadu dinakar. jeepu tapuki vunna inaparad kee, athani chetulakee kalipi sankellu vesi vunnayi. ataniki rendu vaipula iddaru polisu conistables kapalaga kuurchuni vunnaru.
 
 vaisali chesina nammaka droham gurinche aalochistunnadu dinakar. aalochistunna koddi ataniki aame ante kopam taggi, aame pravartana chitramgaa kanabadadam modalettindi.
 
 asalu vaisali tanaku apakaaram enduku talapettindi?
 
 nijaaniki tane okasari aamenu aapadaloonunchi rakshinchaadu.
 
 aina kuudaa aame tadiguddatho tana gontu koyyadaaniki prayatninchindante...
 
 anduku kaaranam kevalam meconic taaluuku manishi ayi undadame kademo!
 
 asalu kaaranam adhi kaadanii, antaku minchi balavattaramayina kaaranam maredo vunde untundanee athani sicks thyam sens ki thochindi.
 
 vaisalidi dushtabuddi ani inta jarigina tarvaata kuudaa enduko gaanee nammalekapotunnadu tanu!
 
 asalu vishayam emito telusukovali!
 
 cony ela?
 
 nau itge too late nau!
 
 tanu vaisali maatalameeda nammakam vunchi polisulaki doriki poyadu.
 
 aa dorikipovadam kuudaa kavalane in spector jaleel ki longipoyaadu.
 
 ante evari kastadiilo nunchi tanu tappinchukunnado aa jaleel kee longipoyaadu.
 
 daanitho jaleel ki temparariga vachina bad rimarku tolagipotundi.
 
 oka manchi manishi kosam oka manchi panichesaadu tanu!
 
 cony inka mundu cheyyavalsindi emito aalochinchaali!
 
 inka tanu tiragabadavalasina samayam aasannamayindi.
 
 vetaadabadutunna jantuvula paaripovadam ikamundu jaragadu! dateej shyur! defens paniki raadu inka!
 
 affens loki vacheyyaali tanu!
 
 tappadu! tappadu!
 
 jeepu aagindi roddu pakkaga.
 
 jeepulone kuurchuni unna oka afficer saigani andukuni jeep draivaruu, dinakar ki kapalaga vunna iddaru conistables kindiki digipoyaaru.
 
 aafisaroo, athanitho baatu kuurchunnaadu jeepulo - athani pai adhikari kuudaa.
 
 aayanatho annadu afficer.
 
 "sar! vaadini teesukelli nerugaa meconic ki appagincheyyadam bestu! mallee laakappu, kesoo, kortoo, jailuu ivannee enduku? veedi vichaarana, panish mentoo annee tane swayamgaa chusukuntadu meconic! in stunt justis atanikadi!" ani navvi "meconic tana den lone oka revinue aafiisu, oka kortoo, oka jailuu annee pettaadu sar! asalu prabhutvaaniki potiigaa tanoka parelal governament nadipistunnadu" annadu.
 
 "ante?" annadu polisu adhikari. atanu akkadiki kottagaa trans far ayi vachaadu. meconic gurinchi vinnaadugaanii, puurti vivaraalu teliyavu.
 
 "ante tane  prajala daggaranunchi pannulu vasulu chesukuntunnadu meconic. "neraalu" chesina vaallani, ante tana cheppuchetallo lenivallani tanaki eduru tirigina vaallanee anukondi, vaallani tana sonta jaillalone padestunnadu. chaalaamandi gavarnamentu aafisarlu roojoo athani koluvuki velli haajaru veyinchukuntaaru. mukhyamaina phaillu evee atanu chudakunda mantrula daggariki povu!" annadu.
 
 "ic!" annadu pai adhikari saalochanagaa.
 
 "sar! meeru intavarakuu meconic ni kalusukoledu. kalusukovadaniki ide saraina samayam! manam veenni teesukuni nerugaa akkadike vellipodam!" annadu sabardinet afficer.
 
 tala pankinchaadu pai adhikari.
 
 aa tarvaata polisu sabardinate afficer signalu andukoni polisu vaahanaalannii vellipoyaayi.
 
 dinakar unna jeepu tappa -
 
 ee saari sabardinet driver seetlo kuurchunnaadu.
 
 jeepu kadilindi.
 
 "veenni appaginchinanduku entha demand cheyyocho meconic daggara!" annadu polisu adhikari nemmadigaa.
 
 "pedda chepani pattukunnam kadasar! rendu lakshalu adagochu!"
 
 "istada?"
  
 "ivvavalasina vaallaki ivvadanki, maamoollu panchadamlo meconic eppuduu venakki taggadulendi! alaa taggevaadayithe asalu ee game loo neggaledu sar!"
 
 "emo! nakinka atanni gurinchi puurtigaa teliyadu kada!"
 
 "evarni ela truptiparachaalo meconic ki telisinantagaa inkevarikee teliyadu sar!" annadu sabardinate aafisaru bharosa istunnattu.
 
 "intakee veedevaru? meconic ki veedimeeda endukinta intrestu?" antoone venakki tirigi chushadu polisu adhikari khareedaina coolling glasses pettukuni vunnaadatanu.
 
 tanavaipe chustunna polisu adhikari mohamloki nirbhayamgaa, suutigaa chushadu dinakar.
 
 "evadra nuvvu?" annadu polies adhikari karugga.
 
 pedimalu daatani chirunavvu navvaadu dinakar. tarvaata nidaanamgaa annadu "nee coolling glasses bhale bagunnayi! konnava? ekkadanna kottukochava?"
 
 fut mani tana pidikilitho dinakar moham meeda kottaadu adhikari.
 
 pedimalu chitli raaktam kaaradam modalettindi dinakar ki. aina tadumukodaniki ledu. chetulaki sankellu.
 
 athi kashtam meeda talavanchi bhujaniki pedimalu raasaadu dinakar.
 
 "veenni lakap loo vesi utakaledaa? inka pogaru digalede?" annadu adhikari mantagaa.
 
 "ledu sar! pattukunna ventane paaripoyaadu! mallee ide dorakadam!" annadu sabardinate.
 
 "veedi sangati nenu chustaanu" ani kopanga gonigi dinakar vaipu egaadigaa chusi tarvaata seetlo sarigga kuurchunnaadu adhikari.
 
 iravai nimishaala tarvaata meconic compound loki pravesinchindi jeepu.
 
 dinakar ni pattukostunnaarani appatike messeg andindi meconic ki. viski glasu chetilo pattukoni varandaalone pulila pachaarlu chestunnadu atanu.
 
 polies jeepuni chudagaane athani pedimala meeda navvu kanabadindi. varanda metlu digi jeepu daggariki vachaadu. vastune athani mohamlo kaasta rangu maarindi.