 "పుణ్యాలు, పాపాలు మోసే ఓపికా, ఆసక్తి నాకులేవు. డబ్బు మాత్రం మోయగలను.

 అడుగు మీ మేడమ్ డబ్బు ఇస్తుందేమో అడిగిచూడు" అన్నాడు ఉదయ్ తన చేతుల్ని విడిపించుకుంటూ.

 అప్పటివరకూ వెర్రిగా చూస్తున్న ఆ నలుగురిలో పట్టరాని ఆగ్రహం చోటుచేసుకుంది.

 "నువ్వెవడివిరా మధ్యలో? రివటలా వున్నావ్. నువ్వు మమ్మల్ని అడ్డుకొని దీన్ని కాపాడతావా? తిక్కతిక్కగా వుందా?" అంటూ ఒకడు ఉదయ్ మీదకు వచ్చాడు.

 "త్వరగా తేల్చండి....మూడొందలిస్తారా? నా దారిన నన్నెళ్ళి పొమ్మంటారా?"

 ఉదయ్ అసహనంగా అడిగాడు మీదకు వచ్చిన వ్యక్తిని లెక్క చేయనట్లుగా.

 ఇలాంటి వాళ్ళుకూడా వుంటారా అన్న ఆశ్చర్యంలోంచి మెల్లగా తేరుకుంది ఉత్కళ.

 "ఎంత ధైర్యంరా నీకు? మా ముందే....మమ్మల్ని గడ్డిపరకల్ని చేసి రేటు మాట్లాడుకుంటావా?" అంటూ మరొకడు మీదకు రాగా నిర్లక్ష్యంగా అతన్ని తోసాడు ఉదయ్.

 ఊహించని ఉదయ్ చేతి విసురుకి ఆ వ్యక్తి దబ్బున నేలమీద పడ్డాడు.

 మీసాలయినా నిండుగారాని ఈ యువకుడు తననేం రక్షించగలడని అప్పటివరకు ఆలోచిస్తున్న ఉత్కళ క్రింద పడిపోయిన వ్యక్తిని చూసి__

 "సరే" అంది వెంటనే.

 అప్పటికే సిద్దమయివున్న మిగతా ముగ్గురూ ఒక్కసారి ఉదయ్ మీదకు దూకారు. 

 ఏ మాత్రం తొట్రుపడకుండా, కంగారుపడకుండా తాపీగా కేవలం మూడు నిమిషాల్లో ఆ నలుగుర్ని చితకబాదేసాడు ఉదయ్.

 ఇతనిలో ఇంత ఒడుపు, బలం, వేగం దాగున్నాయా అని అక్కడున్న ఆరుగురు ఆలోచిస్తుండగా__

 "నాకు రావల్సింది ఇచ్చేయండి" అన్నాడు ఉదయ్ అంతకు ముందేమీ జరగనట్లుగానే ప్రవర్తిస్తూ.

 శిలాప్రతిమయిపోయి ఉన్న ఉత్కళ పర్సులోంచి తనే మూడొందలు తీసుకొని ఆ నలుగుర్ని ఆక్కడినుంచి పారిపోయేలాచేసి ఎలక్ట్రిక్ పోల్ కేసి నడిచాడు ఉదయ్.

 జరిగింది ఐదునిమిషాలకుగాని జీర్ణంకాలేదు ఉత్కళకు.

 చెడు చేయటానికి రేటు మాట్లాడుకొనే వాళ్ళగురించి తెలుసుగాని_మంచికి కూడా రేటు అడగటం అదే తొలిసారి కావటంతో ఆమెకి విచిత్రంగా అనిపించింది.

 ఆమె సరాసరి కోర్టుకి వెళ్ళకుండా పోలీస్ స్టేషన్ కి వెళ్ళింది. డ్యూటీలో వున్న ఎస్.ఐ.కి కంప్లయింట్ ఇచ్చింది.

 పబ్లిక్ ప్రాసిక్యూటర్ కే రక్షణ లేకుండా పోయింది పట్టణంలో. ఇక మామూలు సగటు మనుష్యులకేం రక్షణ కల్పిస్తారు? నాకు 24 గంటల్లో వాళ్ళను పట్టుకున్నట్లు వర్తమానం అందాలి. లేదంటే మీ పోలీస్ వ్యవస్థ అసమర్ధతని బంబాట్ చేయాల్సివస్తుంది మైండిట్?" అంటూ ఆవేశంగా బయటకు నడిచింది ఉత్కళ.

 ఆ ఎస్.ఐ. ఆమె కంప్లయింట్ ను పై అధికారుల దృష్టికి తీసుకెళ్ళటానికి ఒకింత భయపడ్డాడు.

 అలాకాక వెంటనే తెలియపర్చి వుంటే తాము వెదుకుతున్న ఉదయ్ అక్క ఆమె అని వెంటనే తెలిసివుండేది.


              o o o


 ఉష ఇంట్లోనుంచి బయటపడి వీధి చివరకేసి బయలుదేరింది.

 ఆమె మనస్సునిండా ఈ మధ్య ఉదయ్ కి సంబంధించిన ఆలోచనలే చోటు చేసుకున్నాయ్.

 ఇదివరకు పావుగంట లేటయినా పెద్దగా కంగారుపడని ఉష ఇప్పుడు ఠంచనుగా రడీ అయిపోతుంది.

 ఉదయం లేచిన దగ్గర్నుంచి ఆఫీసుకి బయలుదేరే వరకు సరిగ్గా సమయానికి ఉదయ్ వస్తాడా? తనకోసం ఎదురు చూస్తుంటాడా? అన్న ఆరాటమే ఆమెను నిలువనివ్వదు.

 దూరం నుంచే ఉదయ్ ని గుర్తించింది.

 ప్రతిరోజు సరిగ్గా ఆ టైమ్ కే, అక్కడే, వీధి స్తంభం క్రిందే నించుని వుంటాడు.

 దగ్గరగా వస్తూనే ఉదయ్ ని చూసి ఒకింత కంగారు పడింది బట్టలన్నీ నలిగిపోయి తలంతా రేగిపోయి, అంతకుముందే ఎవరితోనో ముష్టి యుద్ధం చేసిన వాడిలా కనిపించాడు.

 ఉషను చూస్తూనే అతను కదిలాడు.

 కనీసం హలో అనిగాని, గుడ్ మార్నింగ్ అనిగాని, చిరునవ్వుతో పలకరించటంగాని ఎప్పుడూ తను చూడలేదు.

 అతని దృష్టిని ఆకర్షించాలనో, అతని దృష్టిలో కనీసం పడితే చాలనో కాని తను ఈ మధ్య కొంచెం పొందికయిన బట్టలు కట్టుకోవడం, నీట్ గా ముస్తాబు అవటం లాంటి విషయాలలో శ్రద్ధతీసుకుంటుంది.

 అది తనకి తెలీకుండా జరిగిపోతున్న విషయమని ఇటీవల తను గుర్తించింది.

 తనను నిర్లక్ష్యం చేసే మగవాడిపట్లే స్త్రీ ఆకర్షణ పెంచుకుంటుందనే విషయం తనపట్ల రుజువవుతుందేమో? ఆమె ఓ సారి తలవిదిలించి ఉదయ్ ని అనుసరించసాగింది.

 అతను మౌనంగా ముందుకు సాగిపోతున్నాడు.

 అతనలా మంచిచెడు లేకుండా మునిలా, నిశ్శబ్దంగా ముందుకు సాగిపోవటం ఆమెకు కోపాన్ని తెప్పించింది. క్రమంగా ఆ కోపం ఉక్రోషంగా క్రింద మారిపోయింది. 
 "punyaalu, paapaalu mose opikaa, aasakti nakulevu. dabbu maatram moyagalanu.

 adugu mee medam dabbu istundemo adigichudu" annadu uday tana chetulni vidipinchukuntuu.

 appativarakuu verriga chustunna aa nalugurilo pattaraani aagraham chotuchesukundi.

 "nuvvevadivira madhyalo? rivatala vunnav. nuvvu mammalni addukoni deenni kapadatava? tikkatikkagaa vunda?" antuu okadu uday meedaku vachaadu.

 "twaragaa telchandi....moodondalistara? naa daarina nannelli pommantara?"

 uday asahanamgaa adigaadu meedaku vachina vyaktini lekka cheyanatlugaa.

 ilanti vallukuda vuntara anna aascharyamloonchi mellagaa terukundi utkala.

 "entha dhairyamra neeku? maa munde....mammalni gaddiparakalni chesi retu matladukuntava?" antuu marokadu meedaku raga nirlakshyamgaa atanni tosadu uday.

 oohinchani uday cheti visuruki aa vyakti dabbuna neelameeda paddaadu.

 meesalayina nindugaaraani ee yuvakudu tananem rakshinchagaladani appativaraku aalochistunna utkala krinda padipoyina vyaktini chusi__

 "sare" andi ventane.

 appatike siddamayivunna migata mugguru okkasari uday meedaku dookaaru. 

 e maatram totrupadakunda, kangarupadakunda taapeegaa kevalam moodu nimishaallo aa nalugurni chitakabadesadu uday.

 itanilo inta odupu, balam, vegam dagunnaya ani akkadunna aaruguru aalochistundagaa__

 "naaku ravalsindi icheyandi" annadu uday antaku mundemi jaraganatlugaane pravartistuu.

 silaapratimayipoyi unna utkala parsulonchi tane moodondalu teesukoni aa nalugurni aakkadinunchi paaripoyelaachesi electric pol kesi nadichaadu uday.

 jarigindi aidunimishaalakugaani jeernamkaaledu utkalaku.

 chedu cheyataniki retu matladukone vaallagurinchi telusugaani_manchiki kuudaa retu adagatam adhe tolisari kaavatamtho aameki vichitramgaa anipinchindi.

 aame sarasari kortuki vellakunda polies station ki vellindi. duteelo vunna es.ai.ki compliunt ichindi.

 pablic procicuter kee rakshana lekunda poyindi pattanamlo. ika maamuulu sagatu manushyulakem rakshana kalpistaaru? naaku 24 gantallo vaallanu pattukunnatlu vartamaanam andaali. ledante mee polies vyavastha asamardhatani bambat cheyalsivastundi mindit?" antuu aavesamgaa bayataku nadichindi utkala.

 aa es.ai. aame compliunt nu pai adhikaarula drushtiki teesukellataaniki okinta bhayapaddadu.

 alakaka ventane teliyaparchi vunte taamu vedukutunna uday akka aame ani ventane telisivundedi.


              o o o


 usha intloonunchi bayatapadi veedhi chivarakesi bayaluderindi.

 aame manassuninda ee madhya uday ki sambandhinchina aalochanale chotu chesukunnay.

 idivaraku pavuganta letayina peddagaa kangaarupadani usha ippudu tanchanugaa rady ayipotundi.

 udayam lechina daggarnunchi aafiisuki bayaludere varaku sarigga samayaniki uday vastada? tanakosam eduru chustuntada? anna aaraatame aamenu niluvanivvadu.

 dooram nunche uday ni gurtinchindi.

 pratiroju sarigga aa time kee, akkade, veedhi stambham krinde ninchuni vuntaadu.

 daggaragaa vastune uday ni chusi okinta kangaaru padindi battalannee naligipoyi talantaa regipoyi, antakumunde evarithono mushti yuddham chesina vadila kanipinchaadu.

 ushanu chustune atanu kadilaadu.

 kaneesam halo anigaani, gud marning anigaani, chirunavvutho palakarinchatamgaani eppuduu tanu chudaledu.

 athani drushtini aakarshinchaalano, athani drushtilo kaneesam padithe chaalano kaani tanu ee madhya konchem pondikayina battalu kattukovadam, neet gaa mustaabu avatam lanti vishayaalalo shraddhateesukuntundi.

 adhi tanaki telikunda jarigipotunna vishayamani iteevala tanu gurtinchindi.

 tananu nirlakshyam chese magavadipatle stree aakarshana penchukuntundane vishayam tanapatla rujuvavutundemo? aame oo saari talavidilinchi uday ni anusarinchasaagindi.

 atanu mounamgaa munduku saagipotunnaadu.

 atanalaa manchichedu lekunda munila, nissabdamgaa munduku sagipovatam aameku kopanni teppinchindi. kramangaa aa kopam ukroshamgaa krinda maaripoyindi. 