
 
 నవ్వింది. దాసు అయితే నిన్న, ఈరోజు ట్రాక్టర్ కి రాలేదు. పని అపడం ఇష్టంలేక- అరవా కొరవా వచ్చిన వెంకటేశుని డ్రైవర్ గా ఎక్కించాడు. దాసూవల్ల తనకేమైనా అపాయం వస్తుందన్న భయం అతనికి లేదు. దాసు ఏమయినా చెప్తే ఉమని చెయ్యెచ్చు. అమె బెంబేలుపడి తనను ఇంటికి రావద్దనవచ్చు. తనతో ఏర్పడిన సంబంధాన్ని తెంచుకోవచ్చు. అలా జరిగితే తనకు ఉమ దూరమైపోతుంది. ఇది తను భరించలేడు. అందుకే దాసు భార్యని ఏమైనా అంటాడేమోనని గోపాల్రావు కంగారుపడిపోతున్నాడు. మొదట ఆ విషయం వూరంతా తెలిసిపోయిందని అనిపించినప్పుడు గోపాల్రావు కాంచనమాలను తలచుకుని భయపడ్డాడు. అమె ఉగ్రరూపం ఎత్తుతుందేమోనని కంగారుపడ్డాడు. కానీ విచిత్రంగా అమె ఏమీ అనలేదు. ఇదంతా తనకు తెలియనట్టు నటించలేదు. తనకు అంతా తెలుసునని, అయితే దీనికి తను ఏమీ ఫీల్ అవడంలేదని తన ప్రవర్తనతో చెప్పింది. ఇన్ డైరెక్టుగా తెలిసేటట్టు మాట్లాడింది.
 రేయ్- నీలాంటివాడు ఎలాపోతే నాకేమిట్రా- ప్రేమిస్తూ వుంటే నావాడు నాకు కాకుండా పోయాడన్న బాదా బెంగా వుంటుంది. కానీ నీమీద నాకలాంటి ప్రేమలూ, అభిమానాలూ లేవు. కాబట్టి నీ ఇష్టం వచ్చిన ఇంటికి వెళ్ళు. నాకు ఏ భాధాలేదు. పైపెచ్చు ఏ రాత్రో నా దగ్గరికి ఆ అవసరం తీర్చుకోవడానకి రానందుకు ఆనందంగా వుంది"అన్నట్టు ప్రవర్తించేది కాంచన.
 దీంతో గోపాల్రావు మరింత దూరమయ్యాడు అమెకి.
 దీన్ని కూడా అవమానం కిందే ఫీలయ్యాడు అతను. భార్యని ఉడికించటానికి, కసి తీర్చుకోవడానికి మరింత ఇంట్రెస్టింగ్ గా ఉమ దగ్గరికి వెళ్ళేవాడు గోపాల్రావు. దీంతో ఉమ అతనికి వ్యసనం కిందమారి పోయింది. అందుకే రెండు రోజులుగా ఉమ దగ్గరకెళ్ళికపోవడం ఏదో వెలితిగా వుంది.
 గోపాలరావు స్కూటర్ మెయిన్ రోడ్డుమీద నుంచి వూర్లోకి మలుపు తిరిగింది. అతని మనసు కూడా ఉమవేపు తిరిగింది. దాసుకి విషయం తెలిసిపోయిందనిపించగానే అతను ఉమను ఏమన్నాడో తెలుసుకోవాలని వుంది. ఈ సమయంలో తను వెళ్ళకూడదని నిన్నరాత్రి వెళ్ళలేదు. ఉదయం ఏమీ తెలియనట్టు వెళ్ళాలనుకున్నాడుగాని వెంకటేశువచ్చి దాసు రావడంలేదని చెప్పాడు. విషయం తెలిసి వెళ్ళడం బావోలేదని మానేశాడు.
 మొన్న రాత్రి ఇలాంటి ఇబ్బందులు ఏమీ లేవుగాని మరీ అలస్యం కావడంతో వెళ్ళలేదు.
 వూరు సమీపిస్తున్న కొద్ది అతని మనసు ఉమవేపు లాగుతోంది. ఇలాంటి సమయంలో వెళ్ళకపోవడం పిరికితనంగా , మోసంగా అనిపించింది. వెళ్ళడానికే నిర్ణయించుకున్నాడు. అలా అనుకోగానే స్కూటర్ పక్కగా అపాడు. ముందున్న డిక్కి తెరిచాడు.
 కోక్ కలిపిన మందు బాటిల్ వుంది చెక్ పోస్ట్ లో తాగేంత తీరిబడి నిదానం మనసుకి లేకుండా పోయింది. ఏదో రెండు గుక్కల్లో పూర్తిచేయాలనిపించింది అందుకే బాటిల్ లో కలుపుకొచ్చాడు.
 బాటిల్లో ఉన్నదంతా కొట్టేయడంతో కాస్తంత ఉత్సాహం వచ్చింది. సిగరెట్ వెలిగించాడు. సిగరెట్ అయిపోయేటప్పటికి కిక్కు కూడా ఎక్కింది. కొత్త ధైర్యం వచ్చింది. మెల్లగా స్కూటర్ పోనిచ్చాడు.
 ఇల్లు దగ్గరపడుతున్న కొద్ది టెన్షన్ ఎక్కువైంది. ఉమ ఇంట్లో పరిస్ధితులు ఎలా వున్నాయో. తెలియడంలేదు. అంతా తనకు అనుకూలంగా వుండాలని అతను వేయి దేవుళ్ళకు మొక్కుకున్నాడు. ఉమ సాన్నిహిత్యానికి అంతగా అలవాటుపడ్డాడు అతను.
 ఇల్లు సమీపించింది. ఓ క్షణం మనసు మారింది. నేరుగా వెళ్లిపోదామనుకున్నాడు. ఇల్లు కనపడగానే తిరిగి మనసు పీకింది. ఏదో మొండి ధైర్యం వచ్చింది. దాసు వుంటే ఏదో అబద్దం చెప్పాలని , ఏం చెబితే కరెక్టుగా అతికినట్టు వుంటుందో అలోచించాడు.
 ఇల్లు వచ్చేటప్పటికి స్కూటర్ కూడా దానిష్టంగానే అగిపోయింది. ఓ పక్కగా నిలిపాడు. వీధి అప్పుడే నిర్మానుష్యంగా వుంది. టైమ్ పదిగంటలపైనే అయినట్టుంది. అంగట్లో కూడా దీపాలు లేవు. ఏదో కుంటికుక్క మాత్రం వాచ్ మేన్ కింద కుదిరిపోయినట్టు అటూ ఇటూ తిరుగుతోంది.
 ఆకాశం నిర్మలంగా నీలం గాజుముక్కలా వుంది. మబ్బులసంత జరుగుతున్నట్టు ఓ మూలగా మబ్బులు క్రిక్కిరిసి వున్నాయి. కూజాను వంచినట్టు చంద్రవంక ఓ పక్కకి వాలిపోయింది.
 ఇదంతా గమనించే స్థితిలో లేడు గోపాల్రావు.
 మెల్లగా లోపలికి అడుగులేశాడు. ఎప్పుడైతే స్కూటర్ ఆగిందో, వచ్చింది ఎవరో తెలిసిపోయింది ఉమకి. గోపాల్రావు వస్తున్నాడని అనుకోగానే తెలియకుండానే ఒళ్ళంతా చెమటలు పట్టేశాయామెకి.
 ఇప్పుడేం చేయాలి? దాసు మనసు ఏమిటో తెలియదు. నిన్న వెళ్ళిన వ్యక్తి యింకా తిరిగిరాలేదు. ఎక్కడికెళ్ళాడో తెలియడంలేదు. అయితే ఇవన్నీ ముందు ముందు వస్తాయని ఊహించడంవల్ల ఆమె అదనంగా ఏ టెన్షనూ పడడంలేదు. ఒకవేళ దాసు ఒప్పుకోకపోతే, విడిపోయి గోపాల్రావు ఉంపుడుకత్తెలా వుండటానికి ఆమె ఎప్పుడో సిద్ధపడిపోయింది.
 మహాపతివ్రత అనిపించుకుంటూ దరిద్రంలో బతకడం కన్నా గోపాల్రావుకి ఉంపుడుకత్తెగా వుంటూ సదుపాయంగా బతకడమే మంచిదని ఆమెకి తెలుసు. ఈ సంబంధానికి ఒప్పుకోకపోతే దాసుతో క్షణమైనా కలిసి వుండడం ఆమెకి ఇష్టంలేదు. అయితే దాసు రాజీపడిపోతే కుటుంబపు నీడలోనే వుంటూ, తనూ, తన భర్తా, తమ బిడ్డా హాయిగా వుండొచ్చు, పేచీలేదప్పుడు.
 కానీ దాసు నిర్ణయం ఏమిటో తెలియదు. తను చెప్పదలుచుకున్న దంతా చెప్పింది. నిన్న రాత్రనగా వెళ్ళాడు. ఇంతవరకూ రాలేదు. ఏమైపోయాడో? కొంపదీసి తనను వదిలేశాడా? ఏ విషయమూ తెలియదు.
 ఉమ అప్పటికప్పుడే సర్దుకుంది. తను భయపడుతున్నట్టు గోపాల్రావుకి తెలియకూడదు. తనకోసం ఎన్ని కష్టాలకయినా సిద్ధపడ్డట్టు అభిప్రాయం కలిగించాలి.
 అలా అనుకోవడంతోనే ఆమె టెన్షన్ తగ్గింది. ఆందోళన పోయింది. మనసును అదుపులో పెట్టుకుని ముఖానికంతా నవ్వును పూసుకుంది.
 గోపాల్రావు బయటే ఆగిపోయాడు. ఒక్కక్షణం ఎవర్ని పిలవాలో ఆయనకి అర్ధంకాలేదు. లోపల పరిస్థితులేమిటో తెలియడంలేదు.
 ఆరుబయట నిలబడ్డా చెమటలు పట్టేశాయి. గొంతు తడారిపోయినట్టు అనిపించింది.
 నాలుక గడ్డకట్టుకుపోయినట్టు మాట పెగలటం లేదు. చివరికి ధైర్యం తెచ్చుకున్నాడు.
 "దాసూ....దాసూ!" అని నెమ్మదిగా పిలిచాడు.
 గోపాల్రావు వచ్చాడని తెలిసీ అతను అలా పిలిచేటప్పటికి ఉమ ఉలిక్కిపడింది.
 "ఆఁ వస్తున్నా" అంటూ వచ్చింది.
 అతన్ని చూడగానే తలుపు దగ్గర ఆగిపోయింది. జీవితంలో ఎప్పుడో తప్పిపోయి, ఇప్పుడే కలుసుకున్నట్టు ఒకరికొకరు పరిసరాలు మరిచి చూసుకున్నారు.
 "రండి" ఉమ మొదట తేరుకుని లోపలికి ఆహ్వానించింది.
 ఆమె ఎదురుగా నిలబడి పిలుస్తుంటే ఎలాంటి భయాలూ, సందేహాలూ కలగలేదు గోపాల్రావుకి. అంతగా కదిలిపోయాడు అతను.

 
 navvindi. daasu ayithe ninna, eeroju tractor ki raledu. pani apadam ishtamleka- arava korava vachina venkatesuni driver gaa ekkinchaadu. dasuvalla tanakemaina apayam vastundanna bhayam ataniki ledu. daasu emayina chepte umani cheyyechu. ame bembelupadi tananu intiki raavaddanavachchu. tanatho erpadina sambandhaanni tenchukovachhu. alaa jarigithe tanaku uma dooramaipotundi. idhi tanu bharinchaledu. anduke daasu bharyani emaina antademonani gopalrao kangaarupadipotunnaadu. modata aa vishayam vuurantaa telisipoyindani anipinchinappudu gopalrao kaanchanamaalanu talachukuni bhayapaddadu. ame ugraroopam ettutundemonani kangarupaddadu. cony vichitramgaa ame emi analedu. idantaa tanaku teliyanattu natinchaledu. tanaku antaa telusunani, ayithe deeniki tanu emi feel avadamledani tana pravartanatho cheppindi. in directuga telisetattu matladindi.
 rey- neelantivadu elapothe nakemitra- premistuu vunte naavaadu naaku kakunda poyadanna bada benga vuntundi. cony neemeeda nakalanti premaluu, abhimaanaaluu levu. kabatti nee ishtam vachina intiki vellu. naaku e bhaadhaaledu. paipechu e ratro naa daggariki aa avasaram teerchukoovadaanaki raananduku aanandamgaa vundi"annattu pravartinchedi kaanchana.
 deentho gopalrao marinta dooramayyaadu ameki.
 deenni kuudaa avamanam kinde pheelayyaadu atanu. bharyani udikinchataaniki, kasi teerchukoovadaaniki marinta intresting gaa uma daggariki vellevaadu gopalrao. deentho uma ataniki vyasanam kindamari poyindi. anduke rendu rojulugaa uma daggarakellikapovadam edho velitigaa vundi.
 gopalarao scooter main roddumeeda nunchi voorloki malupu tirigindi. athani manasu kuudaa umavepu tirigindi. dasuki vishayam telisipoyindanipinchaga atanu umanu emannado telusukovalani vundi. ee samayamlo tanu vellakudadani ninnaraatri vellaledu. udayam emi teliyanattu vellaalanukunnaadugaa venkatesuvacchi daasu ravadamledani cheppaadu. vishayam telisi velladam bavoledani maanesaadu.
 monna raatri ilanti ibbandulu emi levugaani mari alasyam kaavadamtho vellaledu.
 vuuru sameepistunna koddi athani manasu umavepu lagutondi. ilanti samayamlo vellakapovadam pirikitanamgaa , mosamgaa anipinchindi. velladaanike nirnayinchukunnaadu. alaa anukogane scooter pakkaga apaadu. mundunna dikki terichaadu.
 kok kalipina mandu batil vundi chec post loo tagenta teeribadi nidaanam manasuki lekunda poyindi. edho rendu gukkallo poorticheyaalanipinchim anduke batil loo kalupukochadu.
 baatillo unnadanta kotteyadamtho kaastanta utsaaham vachindi. sigaret veliginchaadu. sigaret ayipoyetappatiki kikku kuudaa ekkindi. kotta dhairyam vachindi. mellagaa scooter ponichaadu.
 illu daggarapadutunna koddi tension ekkuvaindi. uma intlo parisdhitulu ela vunnayo. teliyadamledu. antaa tanaku anukuulamgaa vundaalani atanu veyi devullaku mokkukunnadu. uma saannihityaaniki antagaa alavatupaddadu atanu.
 illu sameepinchindi. oo kshanam manasu maarindi. nerugaa vellipodamanukunna. illu kanapadagaane tirigi manasu peekindi. edho mondi dhairyam vachindi. daasu vunte edho abaddam cheppaalani , yem chebithe karektugaa atikinattu vuntundo alochinchaadu.
 illu vachetappatiki scooter kuudaa daanishtamgaane agipoyindi. oo pakkaga nilipadu. veedhi appude nirmaanushyamgaa vundi. time padigantalapaine ayinattundi. angatlo kuudaa deepaalu levu. edho kuntikukka maatram wach maen kinda kudiripoyinattu atuu itoo tirugutondi.
 aakaasam nirmalamgaa neelam gajumukkala vundi. mabbulasanta jarugutunnattu oo moolagaa mabbulu krikkirisi vunnayi. kuujaanu vanchinattu chandravanka oo pakkaki vaalipoyindi.
 idantaa gamaninche sthitilo ledu gopalrao.
 mellagaa lopaliki adugulesadu. eppudaithe scooter aagindo, vachindi evaro telisipoyindi umaki. gopalrao vastunnaadani anukogane teliyakundaane ollantaa chematalu pattesayameki.
 ippudem cheyali? daasu manasu emito teliyadu. ninna vellina vyakti yinka tirigiraaledu. ekkadikellado teliyadamledu. ayithe ivannee mundu mundu vastaayani oohinchadamvalla aame adanamgaa e tensionuu padadamledu. okavela daasu oppukokapothe, vidipoyi gopalrao umpudukattelaa vundataaniki aame eppudo siddhapadipoyindi.
 mahaapativrata anipinchukuntu daridramlo batakadam kanna gopalraoki umpudukattegaa vuntuu sadupaayamgaa batakadame manchidani aameki telusu. ee sambandhaaniki oppukokapothe dasuto kshanamainaa kalisi vundadam aameki ishtamledu. ayithe daasu rajipadipothe kutumbapu needalone vuntuu, tanuu, tana bharta, tama bidda haayigaa vundochu, pecheeledappudu.
 cony daasu nirnayam emito teliyadu. tanu cheppadaluchukunna dantaa cheppindi. ninna raatranagaa vellaadu. intavarakuu raledu. emaipoyado? kompadeesi tananu vadilesada? e vishayamuu teliyadu.
 uma appatikappude sardukundi. tanu bhayapadutunnattu gopalraoki teliyakudadu. tanakosam enni kashtalakayina siddapaddattu abhiprayam kaliginchaali.
 alaa anukovadamtone aame tension taggindi. aandolana poyindi. manasunu adupulo pettukuni mukhanikanta navvunu poosukundi.
 gopalrao bayate aagipoyaadu. okkakshanam evarni pilavaalo aayanaki ardhamkaaledu. lopala paristhitulemito teliyadamledu.
 aarubayata nilabadda chematalu pattesai. gontu tadaaripoyinattu anipinchindi.
 naaluka gaddakattukupoyinat maata pegalatam ledu. chivariki dhairyam tecchukunnadu.
 "daasuu....daasuu!" ani nemmadigaa pilichaadu.
 gopalrao vachaadani telisi atanu alaa pilichetappatiki uma ulikkipadindi.
 "aa vastunna" antuu vachindi.
 atanni chudagaane talupu daggara aagipoyindi. jeevitamlo eppudo tappipoyi, ippude kalusukunnattu okarikokaru parisaraalu marichi chusukunnaru.
 "randi" uma modata terukuni lopaliki aahvaaninchindi.
 aame edurugaa nilabadi pilustunte elanti bhayalu, sandehaaluu kalagaledu gopalraoki. antagaa kadilipoyadu atanu.