 "నాయనమ్మ నీ పెళ్ళి గురించి ఆత్రుత పడుతోంది"

 "పస్తుతం పెళ్ళి ప్రసక్తి వద్దు, నాన్నగారూ! రెండో వ్తెపు నుండి కూడా బాధపెట్టే వాళ్ళు కావద్దు!"

 "నువ్వు మరో సుందర్ వి కావడానికి వీల్లేదని ఇదివరకే చెప్పాను కదా? నీ జీవితం శూన్యం చేసుకోవడానికి నిర్ణయించు కోవడం, తండ్రి గా నేను సహించను! నేనొక పూట వెళ్ళి ఆ పిల్ల సంగతేమిటో తేల్చుకు రావాలనుకొంటున్నాను!"

 "మీరు నాకోసం అవమానం పోందోద్దు!"

 "వాళ్ళు చేసే అవమానం ఏమిటిరా నాకు? వాళ్ళేద్తేనా అన్ననన్నంటదు. ఐ డోంట్ కేర్! నీకేం తక్కువని నీకు పిల్లనివ్వరో అడిగి వస్తాను. ఆ అమ్మాయిని ఎత్తుకు వచ్చి అయినా పెళ్ళి చేస్తాను నీకు!"

 "అపర భీష్ములౌతారన్న మాట" అని నవ్వాడు అజిత్. "అల్లరి పడడం నా కిష్టం లేదు"

 "తండ్రిగా నా బాధ్యత ఒకటుందిరా! నీ కిష్టమా కాదా అని చూడాల్సిన అవసరం లేదు నాకు, పెద్ద డాక్టర్ని! లక్షలకొద్ది సంపాదించాను! నా కొడుకు జీవితాన్ని సుఖవంతంగా తీర్చిదిద్దాలేకపోతే నేనేం తండ్రిని: చూస్తూ చేతులు కట్టుకు కూర్చోవడం నాకు చేతకాదు!"


                 38
 
 అత్తవారింటితో బంధం త్రేగిపోయిందను కొన్న పాతికేళ్ళ తరువాత.

 సూటూ బూటులో, నోట్లో పైప్ తో కారుదిగి హుందాగా, రాజసం ఒలికిపోతున్నట్టుగా అత్తవారింటిలో అడుగు పెట్టిన మల్లిక్ నీ గుర్తించగలిగింది ఒక్క పరమేశమే! కానీ, ఆయన కాంతి చూపు మందగించడం వల్ల గుర్తించలేకపోయాడు.

 "బాగున్నావా, మావయ్యా?"

 "ఎవరు?"

 "నీ చెల్లెలు యశోదమ్మ కొడుకుని మామయ్య!"

 గుమ్మం దగ్గర నిలబడి ఎవరా అని కుతూహలంతో చూస్తూన్న మహాలక్ష్మి త్రుళ్ళి పడ్డట్టుగా అయింది. "ఈయన త్రిపుర భర్తా? ఎంత ఠివిగా, హుందాగా ఉన్నాడు. ఇప్పడే ఇంత అందంగా, కళగా ఉన్నాడు! ఆ వయసులో ఇంకెంత బాగున్నాడో! చదువుకు చదువు, అందానికి అందం ఉన్న ఈయన్ని త్రిపుర ఎలా వదిలి వెయగలిగిందో? చక్కగా ఏ అమెరికాలోనో కాపురం చేయాల్సిన మనిషి తమ పంచన పడడానికి ఏం శని చుట్టుకోందో ఆమెకు!"

 "మల్లిఖార్జునుడివా? చూపు ఆనడం లేదురా? బాగున్నావా? ఇన్నాళ్ళకి ఇటు ధ్యాస తిరిగిందేమిటిరా?" రక్త సంబంధంలోని మమత పెల్లు బికినట్టుగా అయింది.

 "మిమ్మల్నందని ఓసారి చూసివేడదామని!"

 "త్రిపుర ఎంతపని చేసిందో చూశావా? ఇల్లు వాకిలి వదిలి ఆ అడవిలో ఒంటరిగా కాపురం పెట్టింది! ముసలివాడిన్తే పోయాను కదూ? ఏం చేయలేకపోతున్నను! అంత్యం సమీపించింది నాకు! ద్తేవధ్యనం చేసుకోందామంటే నాకు నా బిడ్డధ్యాసే అయిపోయింది దానికి పసుపుకుంకుమల క్రింద వ్రాసిచ్చిన పొలం లాక్కున్నారురా వీళ్ళు! నానామాటలు అని మనసు విరిచి అడవిలోకి తరిమేశారు. నువ్వే ఎద్తేనా ఉపాయం చూడాలి, నాయనా!" దుఃఖంతో పూడుకు పోయినట్టుగా అయింది ముసలాయన గొంతు.

 "త్రిపుర దగ్గరికి వెళ్ళి సంగతేమిటో తెలుసుకొనే వెడతాను, మావయ్యా!"

 "తెలుసుకోవడం కాదు! అది ఇంటికి వచ్చేలా చూడు!"

 "మగడిమాట వినే మనిషి అయితే ఈ గతి ఎందుకు పట్టేది నీ బిడ్డకు?" మూతి త్రిప్పి సరసరా లోపలికి వెళ్ళిపోయింది మహాలక్ష్మి.

 "ఎవరమ్మా అవతల మాట్లాడుతున్నది?" నిన్న ఊరినుండి వచ్చిన సోమయాజులు అడిగాడు. పెరట్లో సంధ్య వార్చుకొని వచ్చాడప్పడే ఆయన మహాలక్ష్మి తండ్రి గొప్ప జ్యోతిష్యులని పేరుంది ఆయనకీ. 

 మహాలక్ష్మి చెప్పింది.

 "అలాగే? నేను ఆ కుర్రాడిని ఎరుగుదును! త్రిపుర పెళ్ళికి నేనూ, మీ అమ్మా వచ్చాం?"

 "కుర్రాడేమిటి? సగం ముసలివాడ్తేతే."

 సోమయాజులు బయటికి వచ్చి, ఏం మనుమడా? బాగున్నావా? నన్ను గుర్తుపట్టావా?" అని అడిగాడు.

 "మీరు.... మీరు సోమయాజులు తాత కదూ? మీరు ఒకసారి నా చేతిని చూసి నీకు రెండు పెళ్ళిళ్ళున్నాయిరా అని చెప్పారు!"

 "రెండు పెళ్ళిళ్లు జరిగాయా లేదా?" సోమయాజులు సగర్వంగా అన్నాడు. "అప్పుడు నా హస్తసాముద్రికాన్ని, జ్యోతిష్యాన్ని వెక్కిరించావు!"

 "ఇప్పుడు నేను ఒక పనిమీద వచ్చాను! విజయమో, అపజయమో చెప్పండి!"

 సోమయాజులు టకటకా ఏదో లెక్కించి నిమిషంలో చెప్పాడు: "అంతా విజయమే నికిప్పడు!"

 "అయితే, నేనొచ్చిన పనికి సారధ్యం మీరే వహించాలి, తాత గారూ! అఖిలాండేశ్వరి...... అదే నా బావమరిది కూతుర్ని నేనోసారి చూడాలి! చూశాక చెబుతాను నేనోచ్చినపని!"

 "ఎవరనుకొంటున్నావు ఆ పిల్ల? నా మనుమరాలేరా! నువ్వెందుకు ఆ పిల్లను చూడాలనుకోంటున్నావో కూడా నేను జ్యోతిష్యం చెప్పగలను!" హాస్యంగా అన్నాడు సోమయాజులు.

 "నాకొడుకు ఆపిల్లను ప్రేమించిన సంగతి మీకు తెలిసిఉంటుంది!"

 "నువ్వు చేసిన వర్ణ సంకరానికి ని కొడుకు శిక్ష అనుభవించాల్సి వచ్చింది కదా? ని కొడుక్కి ఎక్కడ్తేనా బ్రాహ్మల పిల్లను తెచ్చుకోగల వేమోగాని నీ కూతురికి చస్తే బ్రాహ్మలపిల్లాణ్ణి తేచ్చుకోలేవు!"

 "పాతికేళ్ళ క్రితం నేనొక్కడినే ఉండొచ్చు వర్ణ వివక్షతని పాటించనిది! ఇప్పుడు నాబోటివాళ్ళు లక్షలాదిమంది ఉన్నారు నాకొడుక్కి, కూతురికి బ్రాహ్మలే కావాలన్న దురభిమానం నాకేంలేదు. నాకొడుకు ఇష్టపడిన పిల్లను వాడికి చేయాలని, వాడిజివితం సుఖవంతం కావాలన్న ఆకాంక్షతో మాత్రమే నేను ఈ ఇంటిపిల్లను అడగడానికి వచ్చాను. వాడికి పిల్ల కావాలంటే రాయల్ ఫామిలిలనుండి తెచ్చుకోగలను. కానీ, ఈ ఇంటి పిల్ల వాడి మనసులాగేసింది. మరో పిల్లతో వివాహానికి వాడు సుముఖంగా లేడు! బ్రహ్మచారిగా ఉండిపోవడానికి నిశ్చయించుకొన్నాడు. పిల్ల వాడి తండ్రిన్తే నేనే పిల్లకోసం వచ్చానంటే వాడి నిర్ణయం నన్నెంత కదిలించిందో మీరే ఊహించండి"
 "nayanamma nee pelli gurinchi aatruta padutondi"

 "pastutam pelli prasakti vaddu, naannagaaruu! rendo vtepu nundi kuudaa badhapette vaallu kaavaddu!"

 "nuvvu maro sundar vi kaavadaaniki veelledani idivarake cheppaanu kada? nee jeevitam shoonyam chesukovadaniki nirnayinchu kovadam, tandri gaa nenu sahinchanu! nenoka poota velli aa pilla sangathemito telchuku raavaalanukontunnaanu!"

 "meeru nakosam avamanam pondoddu!"

 "vaallu chese avamanam emitira naaku? valledtena annanannantadu. ai dont ker! neekem takkuvani neeku pillanivvaro adigi vastaanu. aa ammayini ettuku vachi aina pelli chestaanu neeku!"

 "apara bheeshmulautaaranna maata" ani navvaadu ajit. "allari padadam naa kishtam ledu"

 "tandrigaa naa baadhyata okatundira! nee kishtama kaadaa ani chuudaalsina avasaram ledu naaku, pedda daaktarni! lakshalakoddi sampaadinchaanu! naa koduku jeevitaanni sukhavantamgaa teerchididdaalekapothe nenem tandrini: chustuu chetulu kattuku koorchovadam naaku chetakaadu!"


                 38
 
 attavaarintitoe bandham tregipoyindanu konna paatikella taruvaata.

 suutuu bootulo, notlo pipe thoo kaarudigi hundaagaa, rajasam olikipotunnattugaa attavaarintilo adugu pettina mallic nee gurtinchagaligindi okka paramesame! cony, aayana kaanti chuupu mandaginchadam valla gurtinchalekapoyadu.

 "bagunnava, mavayya?"

 "evaru?"

 "nee chellelu yasodamma kodukuni mamayya!"

 gummam daggara nilabadi evara ani kutuuhalamtoe chustunna mahalakshmi trulli paddattugaa ayindi. "eeyana tripura bharta? entha tivigaa, hundaagaa unnaadu. ippade inta andamgaa, kalagaa unnaadu! aa vayasulo inkenta bagunnado! chaduvuku chaduvu, andaaniki andam unna eeyanni tripura ela vadili veyagaligindo? chakkaga e americalono kapuram cheyalsina manishi tama panchana padadaaniki yem sani chuttukondo aameku!"

 "mallikharjunudiva? chuupu aanadam ledura? bagunnava? innaallaki itu dhyasa tirigindemitira?" rakta sambandhamlooni mamata pellu bikinattugaa ayindi.

 "mimmalnandani osaari chusivedadamani!"

 "tripura entapani chesindo chusawa? illu vaakili vadili aa adavilo ontarigaa kapuram pettindi! musalivaadinte poyanu kadhuu? yem cheyalekapotunnanu! antyam sameepinchindi naaku! dtevadhyanam chesukondamante naaku naa biddadhyase ayipoyindi daaniki pasupukunkumala krinda vraasicchina polam lakkunnarura veellu! naanaamaatalu ani manasu virichi adaviloki tarimesaaru. nuvve edtena upaayam chudali, nayana!" dukkhamto pooduku poinattugaa ayindi musalayana gontu.

 "tripura daggariki velli sangathemito telusukone vedataanu, mavayya!"

 "telusukovadam kaadu! adhi intiki vachela chudu!"

 "magadimata vine manishi ayithe ee gathi enduku pattedi nee biddaku?" moothi trippi sarasara lopaliki vellipoyindi mahalakshmi.

 "evaramma avatala maatlaadutunnadi?" ninna oorinundi vachina somayajulu adigaadu. peratlo sandhya vaarchukoni vachaadappade aayana mahalakshmi tandri goppa jyotishyulani perundi aayanaki. 

 mahalakshmi cheppindi.

 "alaage? nenu aa kurradini erugudunu! tripura pelliki nenuu, mee amma vacham?"

 "kurrademity? sagam musalivaadtete."

 somayajulu bayatiki vachi, yem manumada? bagunnava? nannu gurtupattava?" ani adigaadu.

 "meeru.... meeru somayajulu taata kadhuu? meeru okasari naa chetini chusi neeku rendu pellillunnayira ani cheppaaru!"

 "rendu pellillu jarigaya leda?" somayajulu sagarvamgaa annadu. "appudu naa hastasaamudrikaanni, jyotishyaanni vekkirinchaavu!"

 "ippudu nenu oka panimeeda vachanu! vijayamo, apajayamo cheppandi!"

 somayajulu takataka edho lekkinchi nimishamlo cheppaadu: "antaa vijayame nikippadu!"

 "ayithe, nenochina paniki saaradhyam meere vahinchaali, taata gaaruu! akhilandeshwari...... adhe naa baavamaridi koothurni nenosari chudali! chushaka chebutaanu nenochinapani!"

 "evaranukontunnavu aa pilla? naa manumaralera! nuvvenduku aa pillanu chudalanukontunnavo kuudaa nenu jyotishyam cheppagalanu!" haasyamgaa annadu somayajulu.

 "naakoduku aapillanu preminchina sangati meeku telisiuntundi!"

 "nuvvu chesina varna sankaraaniki ni koduku shiksha anubhavinchaalsi vachindi kada? ni kodukki ekkadtena brahmala pillanu tecchukogala vemogani nee koothuriki chaste braahmalapillaanni techukolevu!"

 "paatikella kritam nenokkadine undochu varna vivakshatani paatinchanidi! ippudu nabotivallu lakshalaadimandi unnaaru nakodukki, koothuriki brahmale kaavaalanna durabhimaanam naakemledu. naakoduku ishtapadina pillanu vaadiki cheyalani, vaadijivitam sukhavantam kaavaalanna aakaankshato matrame nenu ee intipillanu adagadaaniki vachanu. vaadiki pilla kavalante rayal phamililanundi tecchukogalanu. cony, ee inti pilla vaadi manasulagesindi. maro pillatho vivaahaaniki vaadu sumukhamgaa ledu! brahmachaarigaa undipovadaaniki nischayinchukonnaadu. pilla vaadi tandrinte nene pillakosam vachanante vaadi nirnayam nannenta kadilinchindo meere oohinchandi"