    అతడోసారి తన రేడియం డయల్ వకాహీ చూసుకున్నాడు. టైము పదింపావయింది.

 రాజారావు గది తలుపులకు చెవులానించి మాటలు వినడానికి ప్రయత్నించసాగాడు. క్రమంగా అతడికి లోపలిమాటలు అర్ధంకాసాగాయి.

 "సరే _ మనం కబురర్లు చాలా చెప్పుకున్నాం. అప్పటికే చాలా పొద్దుపోయింది. మరి నా ముచ్చట కూడా తీర్పు ...." అంది చలమయ్య గొంతు.

 "మరి నే వచ్చిన దెందుకనుకున్నారు? మీ సరదా లన్నీ తీర్చడానికే .... కానీ మీరే ఆ కబురూ ఈ కబురూ చెబుతూంటే _ మీ ఆసక్తి వేరే విషయాల మీదుందనుకున్నాను. నిన్న దుస్తుల్లో దాగిన నా అందం ఎందరినో పరవశింది. కానీ ఈ రాత్రి మీ కళ్ళకూ, నా అందానికీ మధ్య ఏ దుస్తులూ అడ్డురావు అయితే మీకు బాగా వయసై పోయింది. నా సౌఖ్యం కోసం మీ వయసును తగ్గించే మందులు నా దగ్గరున్నాయి. తీసుకుంటారా?" అంది లీలా సుందరి గొంతు.

 "ఏమిటని ?" అంది చలమయ్య గొంతు.

 "ఇదిగో _ ఇది మత్తెక్కించే సువాసనద్రవ్యం. ఒక్కసారి వాసన చూస్తిరా _ ...." తర్వాత ఆమె ఏదో తగ్గుస్వరంతో గుసగుసలాడునట్ట్లుంది. రాజారావుకి మాటలు వినబడలేదు. 

 ఆ తర్వాత ఏదో కదిలిన అలికిడి _ అటూ యిటూ అడుగుల చప్పడు తప్పితే గదిలో మాటలు పూర్తిగా ఆగిపోయాయి.

 రాజారావు శ్రద్ధగా వినడానికి ప్రయత్నిస్తూనే, మధ్య మధ్య గడియారం చూసుకుంటున్నాడు. టైము పదీ నలభై అవుతూండగా _ గదిలోని వ్యక్తి తలుపును సమీపిస్తున్న అలికిడియింది.

 ఆ గది గోడనానుకుని కొంచెం అవతలగా ఒక బల్లవుంది. ఆ బల్లచాటుకు తప్పుకోవాలని రాజారావు ముందే నిర్ణయించుకున్నాడు. ఇప్పుడదే చూశాడు.

 గది తలుపులు తెరచుకున్నాయి. లీలాసుందరి ఓంట రిగా బయటకు వచ్చింది. మండువాలో ఒకసారి అటూ ఇటూ చూసి రాజారావు ఇంటివైపు నడిచింది. గుమ్మందాకా తలుపులకు చెవులానించి శ్రద్దగా కాసేపు ఏదో వినడానికి ప్రయత్నించింది. తర్వాత తలుపుకు బయట గొళ్ళెం పెట్టింది. అప్పుడామే వీధిలోకి నడిచింది.

 ఆమె కనుమరుగు కాగానే రాజారావు చలమయ్య గదిలో దూరాడు. అక్కడి దృశ్యమతడి కాశ్చర్యాన్ని కలిగించింది.

 చలమయ్య నోట్లో గుడ్డలు కుక్కబడి ఉన్నాయి. చేతులు వెనక్కు విరిచి కట్టబడ్డాయి. ఒంటిమీద చిన్న గోచీ మినహా ఎక్కడా నూలుపోగు లేదు. మనిషి కళ్ళు మూసుకుని ఉన్నాడు. అనుమానం వచ్చి రాజరావోసారి అతడి ముక్కు వద్ద వెలుంచి చూశాడు. శ్వాస ఆడుతోంది కానీ, మనిషికి స్పృహా ఉన్నట్ట్లులేదు. ఇంకా రాజరావోదో చేద్దామనుకూంటూ౦డగానే దూరంగా అతడికి అడుగుల చప్పుడు వినపడింది.
    
 ఆ గదిలో అతడు దాక్కోవడానికి రెండు మూడుస్థలాలున్నాయి. రాజారావు చటుక్కున మంచంక్రిందకు దూరాడు. అక్కడో ట్రంకుపేట్టి ఉంది __ కాస్త పెద్ద సైజుదే! అతడుదాని వెనక్కు వెళ్ళిపోయాడు. 

 ఇప్పుడేవారయినా మంచం కిందకు తొంగి చూసినా అతడు కనిపించడు.

 అడుగుల చప్పుడు గదిలో మంచాన్ని సమీపించింది.

 "చలమయ్యగారూ!"

 అది లీలాసుందరి కంఠమే! రాజారావు ఊపిరి బిగబట్టాడు. 

 చలమయ్య నుంచి ఉలుకూ పలుకూ లేదు. 

 రాజరావు ట్రంకుమీద ఓ కన్నుంచి, బయటే౦ జరుగుతున్నదీ చూడసాగాడు.

 లీలాసుందరి మంచంమీ౦చి చలమయ్యను గదిమధ్య్తకు తరలించి నేలమీద పడుకోబెట్టింది. ఆయనింకా స్పృహా లేదు.

 "చలమయ్యా కదల్లేదు.

 అప్పుడు లీలాసుందరి చేత్తో చెళ్ళుమని చలమయ్య రెండు దవడలూ గట్టిగా వాయించింది. చంయ్య కళ్ళు విప్పి ఆమె వంకియా చూశాడు. బాధకంటే ఆశ్చర్యం ఎక్కువగా అయన కళ్ళలో కనబడింది. కాసేపటిక్రితం తనున్న పరిస్థితి వేరు ..... ఇప్పటి పరిస్థితి వేరు ....."

 " చలమయ్యా!" అంది లీలాసుందరి _ 'నువ్వు చేసిన ఘోరాల కీరోజు నీకు శిక్ష పడబోతుంది . ఇంకా నీకు నరక బాధ ఉండదు. నేను విధించబోయే శిక్షలతో _ నీ పాపా లన్నింటికీ పరిహారం లభించి __ చావగానే స్వర్గానికి పోతావు నువ్వు ...."

 చలమయ్య సన్నగా మూలిగాడు.

 "పాపం _ మాట్లాడానికి నీకిప్పుడు నోరులేదు కదూ! అవున్లే - నువ్వు పుట్టినప్పుడుకూడా నీకు నోరులేదు. ఆతర్వాత నోరు సంపాదించావు. ఆ నోటితో ఎన్నో అబద్దాలాడావు. ఎన్నో అకార్యాల నాజ్ఞపించావు. ఇప్పుడు నేను నీ నోరు మూసేశాను. వెధవ నోరు __ దీన్ని మూసేయడం ఎంత సులభమో చూశావా! ఒక్కసారి నిన్ను నువ్వు చూసుకో. నీ వంటిమీద చిన్న గోచీ తప్ప ఏమీలేదు. నువ్వు పుట్టినప్పుడయితే ఆ గోచీ కూడా లేదుగా నీ వంటిమీద . చచ్చేటప్పుదాఖరికి నీ శరీరం కూడా నీ వెంటరాదు. మరెందుకింత కక్కుర్తి పడ్డావు.? ఇన్ని అమానుష కృత్యాలు చేశావు? ఇదంతా కేవలం డబ్బుకోసమంటే నేను నమ్మలేదు. పూర్వ కాలంలో రాజులు అడవికి వెళ్ళి మృగాలని వేటాడేవారు. నువ్వూ జీవితంలో అమాయక మృగాల్లాంటి మనుషులు కొందర్ని వేటాడావు. నీ వేట వారిని చంపదు. వారిలోని ఆత్మను చంపుతుంది. అప్పుడు వారు జీవచ్చవౌలాతారు ....."

 ఉన్నట్లుండి లీలాసుందరి తన చేతిలోని కోరడాను రుళిపించింది. అంతవరకూ ఆమె చేతిలోని కోరడాను రాజారావు గమనించలేదు. అతడాశ్చర్యపడి చూస్తూండగా __ "అనుమానం మీద ఎన్నోసార్లు నీ పాలేళ్ళను కొరడాతో బాదావు. ఆ బాధేలాగుంటుందో ఇప్పుడు రుచి చూడు ......" అంటూ కోరాడానేత్తిందామె.

 కొరడా చలమయ్య శరీరంపై చెళ్ళుమంది.

 చలమయ్య కళ్ళలో నీళ్ళు తిరిగాయి. అతడికి నోరు మొదలదు, కాలు కదలదు . తనను తాను రక్షించుకోలేని అసహాయ స్థితి.
    atadosari tana radium dial wakahi chusukunnadu. taimu padimpaavayindi.

 rajarao gadi talupulaku chevulaaninchi maatalu vinadaaniki prayatninchasaagaadu. kramangaa atadiki lopalimatalu ardhamkaasaagaayi.

 "sare _ manam kaburarlu chala cheppukunnam. appatike chala poddupoyindi. mari naa muchhata kuudaa teerpu ...." andi chalamayya gontu.

 "mari nee vachina dendukanukunnaru? mee sarada lannee teerchadaanike .... cony meere aa kaburoo ee kaburoo chebutunte _ mee aasakti vere vishayaala meedundanukunnaanu. ninna dustullo daagina naa andam endarino paravasindi. cony ee raatri mee kallakuu, naa andaanikee madhya e dustuluu addurao ayithe meeku baga vayasai poyindi. naa soukhyam kosam mee vayasunu tagginche mandulu naa daggarunnaayi. teesukuntara?" andi leela sundari gontu.

 "emitani ?" andi chalamayya gontu.

 "idigo _ idhi mattekkinche suvasanadravyam. okkasari vasana chustira _ ...." tarvaata aame edho tagguswaramtho gusagusaladunattlunda. rajaraoki maatalu vinabadaledu. 

 aa tarvaata edho kadilina alikidi _ atuu yitoo adugula chappadu tappite gadilo maatalu puurtigaa aagipoyayi.

 rajarao shraddhagaa vinadaaniki prayatnistune, madhya madhya gadiyaram chusukuntunnadu. taimu padee nalabhai avutuundagaa _ gadilooni vyakti talupunu sameepistunna alikidiyindi.

 aa gadi godananukuni konchem avatalagaa oka ballavundi. aa ballachaatuku tappukovaalani rajarao munde nirnayinchukunnaadu. ippudade chushadu.

 gadi talupulu terachukunnaayi. leelasundari oonta riga bayataku vachindi. manduvaalo okasari atuu itoo chusi rajarao intivaipu nadichindi. gummandaka talupulaku chevulaaninchi shraddagaa kasepu edho vinadaaniki prayatninchindi. tarvaata talupuku bayata gollem pettindi. appudame veedhiloki nadichindi.

 aame kanumarugu kagane rajarao chalamayya gadilo dooraadu. akkadi drushyamatadi kaascharyaanni kaliginchindi.

 chalamayya notlo guddalu kukkabadi unnaayi. chetulu venakku virichi kattabaddayi. ontimeeda chinna gochee minaha ekkada noolupogu ledu. manishi kallu moosukuni unnaadu. anumanam vachi rajaraovasari atadi mukku vadda velunchi chushadu. shwasa aadutondi cony, manishiki spruha unnattluledu. inka rajaraovodo cheddamanukuntunadiga dooramgaa atadiki adugula chappudu vinapadindi.
    
 aa gadilo atadu daakkovadaaniki rendu moodusthalaalunnaayi. rajarao chatukkuna manchankrindaku dooraadu. akkado trankupetti undi __ kaasta pedda saijude! atadudaani venakku vellipoyaadu. 

 ippudevaarayinaa mancham kindaku tongi chusina atadu kanipinchadu.

 adugula chappudu gadilo manchaanni sameepinchindi.

 "chalamayyagaaruu!"

 adhi leelasundari kanthame! rajarao oopiri bigabattadu. 

 chalamayya nunchi ulukuu palukuu ledu. 

 rajarao trankumeeda oo kannunchi, bayate jarugutunnadii chudasagadu.

 leelasundari manchammeechi chalamayyanu gadimadhyataku taralinchi neelameeda padukobettindi. ayaninka spruha ledu.

 "chalamayya kadalledu.

 appudu leelasundari chetto chellumani chalamayya rendu davadaluu gattigaa vaayinchindi. chanya kallu vippi aame vankia chushadu. badhakante aascharyam ekkuvagaa ayana kallalo kanabadindi. kaasepatikritam tanunna paristhiti vaeru ..... ippati paristhiti vaeru ....."

 " chalamayya!" andi leelasundari _ 'nuvvu chesina ghorala keeroju neeku shiksha padabotundi . inka neeku naraka baadha undadu. nenu vidhinchaboye shikshalatho _ nee papa lannintikii pariharam labhinchi __ chaavagaane swargaaniki potavu nuvvu ...."

 chalamayya sannagaa mooligaadu.

 "paapam _ matladaniki neekippudu noruledu kadhuu! avunle - nuvvu puttinappudukuda neeku noruledu. aatarvaata noru sampaadinchaavu. aa notitho enno abaddaalaadaavu. enno akaaryaala naagnapinchaavu. ippudu nenu nee noru muusesaanu. vedhava noru __ deenni mooseyadam entha sulabhamo chusawa! okkasari ninnu nuvvu chusuko. nee vantimeeda chinna gochee tappa emeeledu. nuvvu puttinappudayite aa gochee kuudaa ledugaa nee vantimeeda . chachetappudakhaariki nee sareeram kuudaa nee ventaraadu. marendukinta kakkurti paddavu.? inni amanusha krutyaalu chesavu? idantaa kevalam dabbukosamante nenu nammaledu. puurva kaalamlo rajulu adaviki velli mrugaalani vetaadevaaru. nuvvuu jeevitamlo amayaka mrugallanti manushulu kondarni vetaadaavu. nee veta vaarini champadu. vaarilooni aatmanu champutundi. appudu vaaru jeevachchavoulaataaru ....."

 unnatlundi leelasundari tana chetiloni koradaanu rulipinchindi. antavarakuu aame chetiloni koradaanu rajarao gamaninchaledu. atadaascharyapadi chustuundagaa __ "anumanam meeda ennosaarlu nee paalellanu koradaatho baadaavu. aa badhelaguntundo ippudu ruchi chudu ......" antuu koradanettindame.

 korada chalamayya sareerampai chellumandi.

 chalamayya kallalo neellu tirigaayi. atadiki noru modaladu, kaalu kadaladu . tananu taanu rakshinchukoleni asahaya sthiti.