
 మరో పదినిముషాలు గడిచాయో లేదో "సుధీర్" అంటూ పిలవడం వినిపించింది అతనికి.
 
 ఇప్పుడు పిలుస్తోంది ప్రవీణ.
 
 "ఏం?"
 
 "టైమ్ ఎంతయింది? నాకు కనిపించడం లేదు. వచ్చి చూడు" అంది ఆమె ఎడమచేతిని కళ్ళముందు పెట్టుకుని అతను కదలలేదు మరోసారి పిలిచింది అతను పలకడం లేదు.
 
 అతను ఎందుకు రావడం లేదో ఆమెకి తెలియడం లేదు. కనీసం గంటయినా గడిస్తేగాని తిరిగి అతనా టైమ్ చూడలేదన్న విషయం తెలియని ఆమె తనమీద అతనికి యిష్టంలేదని అనుకుంటూ ఎంతో నిరాశతో మెట్లు దిగి వెళ్ళిపోయింది.
 
 మరుసటి రోజు నూర్పిళ్ళు అయిపోవడంతో మగవాళ్ళు వచ్చేశారు. అలా గండం తప్పిపోయింది ప్రవీణకు" ముగించింది చాముండి.
 
 ఆ సంఘటన విని చిన్నగా నవ్వుతోంది సూర్యాదేవి. మరో ఐదు నిముషాలకి బ్రిడ్జి మీదకు చేరుకుంది కారు.
 
 కారును ఓ పక్కగా పార్కు చేసి ఇద్దరూ బ్రిడ్జి చప్టా మీద కూర్చున్నారు. లోకం మీదకు వాలుతున్న మసకచీకట్లకు రంధ్రాలు చేస్తున్నట్లు వీధి దీపాలు వెలుగుతున్నాయి. రాత్రి భూతాన్ని చూసి జడుసుకుని ఇంటికి పరుగెడుతున్నట్లు వాహనాలు స్పీడ్ గా వెళుతున్నాయి. ఆకాశం సిగలో చంద్రవంక ఆభరణంలా వున్న చందమామ భూదేవికి పాపటిబిళ్ళలా అమరినట్లు తెల్లటి చారిక నీళ్ళను కదుపుతోంది.
 
 ఆదివారం ఆరుగంటలకి తను రాకపోతే తలక్రిందులుగా తపస్సు చేస్తానన్న వసంత్ గుర్తొచ్చాడు సూర్యాదేవికి. నిజంగానే తపస్సు చేస్తాడా? తల ఇసుకలో దూర్చి కాళ్ళు పైకిలేపి తన పేరునే ఉచ్చరిస్తూ ఎంతసేపు అలా వుండగలడు? ఒకవేళ గాలి అందకపోతే ఏమయిపోతాడు. చచ్చిపోతాడా? పోతే పోనీ- తను అలాంటి బెదిరింపూలకు లొంగదు. తాను మరో వ్యక్తి కోసం ఎలా వెళ్ళగలదు? ఇంపాజిబుల్.
 
 అదంతా అయ్యే పనికాదు. మొత్తం మీద భలే వ్యాపారం మొదలుపెట్టాడు. ఎందుకనో అతను డిఫరెంట్ గా కనిపిస్తున్నాడు. సంపాదన సంఘంలో స్టేటస్ లాంటి చెత్త విషయాలకు అతీతుడిలా బిహేవ్ చేస్తుంటాడు. అదంతా నిజమేనా? లేక నటిస్తున్నాడా? ఇంతకీ వెళ్ళడమా? మానడమా?
 
 "ఏంటమ్మా? ఏం మాట్లాడరు?"
 
 సూర్యాదేవి ఉలిక్కిపడి, అంతలోనే సర్దుకుని, "నేనో విషయం అడుగుతాను చెబుతావా?" అని ప్రశ్నించింది.
 
 "అడగండమ్మా"
 
 "నీ పెళ్ళయ్యాక ఎవరయినా నీ దగ్గరికి వచ్చి నేను నిన్ను ప్రేమిస్తున్నాను అని అన్నారా?"
 
 చాముండి అలా బిగుసుకుపోయింది. ఇలాంటి ప్రశ్న అడిగింది తన అమ్మగారేనా అన్న సందేహంతో సూర్యాదేవి ముఖంలోకి చూస్తుండి పోయింది.
 
 "ఎందుకే అలా బొమ్మ అయిపోయావు? చెప్పడానికి యిష్టం లేకపోతే మానెయ్"
 
 "అది కాదమ్మా నాలుగు సంవత్సరాల నుంచి మీ ఇంటి దగ్గర సేద్యగత్తెగా వున్నాను కదా- ఎప్పుడూ అడగంది ఈ పూట అడిగారే అని ఆశ్చర్యపోయానంతే"
 
 ఇలాంటివి ఏదో ఉబుసుపోక అడగరని అర్ధంకానంత వెర్రిదేం కాదు చాముండి ఎవరు ఏ సమస్యతో సతమతమవుతుంటారో ఆ సమస్యకు సంబంధించిన విషయాలనే మాట్లాడడానికి ఇష్టపడుతుంటారు. మనసెరిగి ప్రవర్తించడమంటే అదే.
 
 "పెళ్ళయ్యాక ప్రేమలో ఎప్పుడయినా పడ్డావా?" మళ్ళీ అడిగింది సూర్యాదేవి.
 
 "రెక్కల కష్టం తప్ప మరే ఆస్తిపాస్తులూ లేనివాళ్ళం. ఎన్నెన్నో ఊర్లు తిరిగాం. ఏవేవో జరిగాయి. ఇప్పుడవన్నీ చెప్పాలంటే...."
 
 "ఏమిటే అలా సిగ్గుపడిపోతావు కొత్త పెళ్ళికూతురిలా" అంది సూర్యాదేవి.
 
 "సిగ్గులాంటి మొహమాటం, అంతే స్వయంగా మీరడిగారు కాబట్టి చెబుతున్నా" అంటూ ప్రారంభించింది చాముండి.
 
 లోకం పసిపిల్లలా మసినెత్తుకుని ఒంటికంతా రాసుకుంటున్నట్లు చీకటిపడుతోంది.
 
 "మాది పాపానాయుడిపేట దగ్గరున్న పల్లెటూరు. ఎనిమిదో థర౫అగథ్య వరకు చదువుకున్నాను. తొమ్మిదిలో వుండగా హాస్టల్ వార్డెన్ ఓ రోజురాత్రి తన గదిలోకి పిలిచి ఒళ్ళంతా తడవబోతే భయపడి అంత రాత్రి ఒంటరిగా ఊరికొచ్చేశాను. తొమ్మిదో తరగతికి వచ్చేటప్పటికె అదేం చిత్రమోగానీ నా అవయవాలన్నీ వయసుకు మించి పెరిగాయి. మేం వెనకబడినవాళ్ళం కాబట్టి మాలాంటి వాళ్ళల్లో అందంగా పుట్టడం కూడా శాపమేనని అర్ధంకావడం ప్రారంభించింది.
  
 ఏదైనా అపకారం జరిగినప్పుడు మాలో మేం కుమిలిపోవడం తప్ప ఏం చేయడానికి చేతకాని వాళ్ళం. అందుకే వార్డెన్ ని ఏమనలేక చదువుకి మంగళం పాడేశాను. చదువైతే మానేశానుగానీ రోజుకో అందాలు పోతున్న అవయవాలు పెరగకుండా ఏం చేయగలను? అందుకే ఎక్కువగా బయటికి వచ్చేదాన్ని కాదు.
 
 మానాన్న గ్యాంగ్ మేన్ కావడం వల్ల వ్యవసాయం పనులకు వెళ్ళక పోయినా ఇల్లు గడిచేది. అమ్మ మాత్రం ఎప్పుడన్నా నాటుకో, వరి నూర్పుళ్ళకో వెళ్ళేది.
 
 నాకు ఇరవై ఏళ్ళు వచ్చాయి. ఊర్లో మగాళ్ళ చూపులు పడకుండా నన్ను కాపాడడానికి అప్పటికే మా నాన్నకు తలకు మించిన భారాన్నయ్యాను. నా ఈడు ఆడపిల్లలంతా వ్యవసాయం పనులకు వెళ్ళి రోజుకు ఇరవయ్యే ముప్పయ్యో సంపాదించేవాళ్ళు. ఊరికే ఇంట్లో పెట్టుకుని ఓ మనిషిని పోషించాలంటే మాలాంటి కులంలో సాధ్యం కాదు. ఇంట్లోని వాళ్ళంతా పనులకు వెళితేనే పస్తులు లేకుండా అంతా తినగలం.
 
 అందుకే నా పెళ్ళి ప్రయత్నాలు మొదలయ్యాయి. తడ దగ్గరున్న ఓ పల్లెటూర్లో వెంకటరమణ అనే అతనికి నన్నిచ్చి పెళ్ళి చేయాలనీ నిశ్చయించారు. అతను ట్రాక్టర్ డ్రైవర్. ముందూ వెనకా ఎవరూ లేరు. సన్నగా, పొడవుగా చూడడానికి బాగానే వున్నాడు.
  
 అతను పెళ్ళిచూపుల్లో నన్ను చూసి ఆశ్చర్యంతో షాక్ తినడం నేను గమనించాను. తనకు కాబోయే భార్య మరీ అంత అద్భుతంగా వుంటుందని అతని ఊహకందని విషయం.
 
 మా పెళ్ళి జరిగిపోయింది.
 
 అత్తవారింటికి వెళ్ళాను. మా కులంవాళ్ళ ఇళ్ళన్నీ ఊరుకి ఎగువగా కాస్త దూరంలో వున్నాయి. ఊరికీ, మావాడకి రెండు ఫర్లాంగుల దూరం వుంటుంది.
 
 నా పర్సనాలిటీ గురించి ఊరంతా గుప్పుమంది. కూలీల్ని పిలవడానికి వచ్చే రైతులంతా విధిగా మా ఇంటివైపు చూడడం నాకు తెలుస్తూనే వుంది.
 
 "కూలీకి చాముండి రాదంటావా? వస్తుందేమో కనుక్కో కావాలంటే అయిదు రూపాయలు ఎక్కువిస్తాను లక్ష్మి"

 maro padinimushaalu gadichayo ledho "sudhir" antuu pilavadam vinipinchindi ataniki.
 
 ippudu pilustondi praveena.
 
 "yem?"
 
 "time entayindi? naaku kanipinchadam ledu. vachi chudu" andi aame edamachetini kallamundu pettukuni atanu kadalaledu marosari pilichindi atanu palakadam ledu.
 
 atanu enduku ravadam ledho aameki teliyadam ledu. kaneesam gantayina gadistegaani tirigi atanaa time chudaledanna vishayam teliyani aame tanameeda ataniki yishtamledani anukuntu entho niraasatoe metlu digi vellipoyindi.
 
 marusati roju noorpillu ayipovadamtho magavaallu vachesaaru. alaa gandam tappipoyindi praveenaku" muginchindi chamundi.
 
 aa sanghatana vini chinnagaa navvutondi suryadevi. maro aidu nimushaalaki bridgi meedaku cherukundi kaaru.
 
 kaarunu oo pakkaga paarku chesi iddaruu bridgi chapta meeda kuurchunnaaru. lokam meedaku vaalutunna masakacheekatlaku randhraalu chestunnatlu veedhi deepaalu velugutunnaayi. raatri bhuutaanni chusi jadusukuni intiki parugedutunnatlu vaahanaalu speed gaa velutunnaayi. aakaasam sigalo chandravanka aabharanamlaa vunna chandamama bhudeviki papatibillala amarinatlu tellati chaarika neellanu kaduputondi.
 
 aadivaaram aarugantalaki tanu rakapothe talakrindulugaa tapassu chestananna vasant gurtochadu suuryaadeeviki. nijamgaane tapassu chestada? tala isukalo doorchi kaallu paikilepi tana perune uchcharistuu entasepu alaa vundagaladu? okavela gaali andakapothe emayipotadu. chachipotada? pothe ponee- tanu alanti bedirimpoolaku longadu. taanu maro vyakti kosam ela vellagaladu? impajible.
 
 adanta ayye panikaadu. mottam meeda bhale vyaparam modalupettaadu. endukano atanu deferent gaa kanipistunnadu. sampaadana sanghamlo states lanti chetta vishayaalaku atiitudilaa bihav chestuntaadu. adanta nijamena? leka natistunnada? intakee velladama? manadama?
 
 "entamma? yem matladaru?"
 
 suryadevi ulikkipadi, antalone sardukuni, "neno vishayam adugutaanu chebutava?" ani prasninchindi.
 
 "adagandamma"
 
 "nee pellayyaaka evarayina nee daggariki vachi nenu ninnu premistunnaanu ani annara?"
 
 chamundi alaa bigusukupoyindi. ilanti prasna adigindi tana ammagarena anna sandehamto suryadevi mukhamloki chustundi poyindi.
 
 "enduke alaa bomma aipoyavu? cheppadaaniki yishtam lekapothe maney"
 
 "adhi kadamma naalugu samvatsaraala nunchi mee inti daggara sedyagattegaa vunnaanu kada- eppuduu adagandi ee poota adigare ani aascharyapoyaananthe"
 
 ilantivi edho ubusupoka adagarani ardhamkaananta verridem kaadu chamundi evaru e samasyatho satamatamavutuntaaro aa samasyaku sambandhinchina vishayaalane matladadaniki ishtapadutuntaaru. manaserigi pravartinchadamante adhe.
 
 "pellayyaaka premalo eppudayina paddava?" mallee adigindi suryadevi.
 
 "rekkala kashtam tappa mare aastipaastuluu lenivallam. ennenno oorlu tirigam. evevo jarigai. ippudavanni cheppalante...."
 
 "emite alaa siggupadipotavu kotta pellikuuturilaa" andi suryadevi.
 
 "siggulanti mohamatam, anthe swayamgaa meeradigaaru kabatti chebutunna" antuu praarambhinchindi chamundi.
 
 lokam pasipillala masinettukuni ontikanta rasukuntunnatlu cheekatipadutondi.
 
 "maadi papanayudipeta daggarunna palleturu. enimido thariagathya varaku chaduvukunnanu. tommidilo vundagaa hastla warden oo rojuratri tana gadiloki pilichi ollantaa tadavabothe bhayapadi anta raatri ontarigaa oorikochesaanu. tommido taragatiki vachetappatike adem chitramogani naa avayavaalannii vayasuku minchi perigaayi. mem venakabadinavallam kabatti malanti vaallallo andamgaa puttadam kuudaa saapamenani ardhamkaavadam praarambhinchindi.
  
 edaina apakaaram jariginappudu malo mem kumilipovadam tappa yem cheyadaaniki chetakaani vaallam. anduke warden ni emanaleka chaduvuki mangalam paadesaanu. chaduvaite maanesaanugaanii rojuko andaalu potunna avayavaalu peragakunda yem cheyagalanu? anduke ekkuvagaa bayatiki vachedaanni kaadu.
 
 maanaanna gang maen kaavadam valla vyavasaayam panulaku vellaka poina illu gadichedi. amma maatram eppudanna natuko, vari noorpullako velledi.
 
 naaku iravai ellu vachayi. oorlo magaalla chuupulu padakunda nannu kaapaadadaaniki appatike maa naannaku talaku minchina bhaaraanyanyaanu. naa eedu aadapillalantaa vyavasaayam panulaku velli rojuku iravayye muppayyo sampaadinchevaallu. oorike intlo pettukuni oo manishini poshinchaalante malanti kulamlo saadhyam kaadu. intlooni vaallantaa panulaku velithene pastulu lekunda antaa tinagalam.
 
 anduke naa pelli prayatnaalu modalayyayi. tada daggarunna oo palletoorlo venkataramana ane ataniki nannicchi pelli cheyalani nischayinchaaru. atanu tractor driver. munduu venaka evaruu leru. sannagaa, podavugaa chudadaniki bagane vunnadu.
  
 atanu pellichoopullo nannu chusi aascharyamtho shak tinadam nenu gamaninchaanu. tanaku kaboye bharya mari anta adbhutamgaa vuntundani athani oohakandani vishayam.
 
 maa pelli jarigipoyindi.
 
 attavaarintiki vellaanu. maa kulamvalla illannee ooruki eguvagaa kaasta dooramlo vunnayi. oorikee, mavadaki rendu farlangula dooram vuntundi.
 
 naa parsanality gurinchi oorantaa guppumandi. kooleelni pilavadaaniki vache raitulanta vidhigaa maa intivaipu chudadam naaku telustune vundi.
 
 "kooleeki chamundi radantava? vastundemo kanukko kavalante ayidu roopaayalu ekkuvistaanu lakshmi"