 వడివడిగా నడవ సాగింది.

 "ఎక్కడికి పోవాలి?"

 హఠాత్తుగా ఆ ప్రశ్న ఎదురైంది. క్షణకాలం మనస్సు మొద్దుబారి పోయింది. తనే నిర్ణయంతో బయటికి వచ్చింది?

 ఎక్కడయినా వర్కింగ్ విమెన్స్ హాస్టల్ వుందేమో కనుక్కుని అందులో చేరిపోయి తిన్నగా ఏ పనయినా చూసుకోవాలి. లేదా యీ వూరు విడిచి వెళ్ళి ఏ పల్లెకయినా చేరి ఏ మునసబునో, కరణాన్నో ఆశ్రయించి కూలీ చేసుకుని బ్రతకాలి. లేదా ట్యూషన్స్ చెప్పుకోవాలి.

 ఆలోచించగా అదే మంచిదనిపించింది.

 అలా అయితే బస్టాండు కెళ్ళి ఏదో ఓ బస్సు పట్టుకుని ఏ పల్లెకయినా చేరాలి. ఈ వూళ్ళో బస్టాండు ఎక్కడుంది? ఏ రిక్షా వాడినయినా అడిగితేనో! కర్మ! ఈ ప్రాంతంలో రిక్షావాళ్ళుకూడా కనిపించటం లేదు. సరే! వేగంగా నడిస్తే. ఎవరయినా ఎదురయితే అడిగి తిన్నగా బస్టాండుకు వెళితే సరి!

 మనస్సు ఒక నిశ్చయానికి వచ్చాక కొంత ఆందోళన దగ్గింది.

 చకచకా నడచి వెళుతోన్న సత్య హఠాత్తుగా నీడలు ఎదురు కావడంతో తలెత్తి చూసింది.

 ఎదురుగా ఇద్దరు వ్యక్తులు పౌరాణిక సినిమాలో యమభటుల్లా వున్నారు. తప్పుకుని పక్కకు పోబోయింది. వాళ్ళు అటుగా వచ్చారు. వెనుతిరిగింది. అక్కడ మరో ఇద్దరు పిశాచాల్లాగా కనిపించారు.

 చుట్టూ చూసిందప్పుడు.

 అది వూరుకాదు. వీధికాదు. వూరు దాటి వచ్చేసింది. తను తన ఆలోచనలతో నిర్మానుష్యమైన రోడ్డు పొడవుగా లాగిన భయంలాగా కనిపించింది. తలెత్తి చూస్తే చుక్కలమధ్య ధనవంతుడిలా కనిపించాడు.

 కెవ్వు కేకవేసింది సత్య వాళ్ళు మరి కాస్త దగ్గరగా రావటంతో. ఆమె కేక వినగానే ఒక వ్యక్తి నోరు మూశాడు. మరో వ్యక్తి పెనక్కుండా చేతులు పట్టుకున్నాడు. మిగతా యిద్దరూ ఆమెని కవర్ చేస్తున్నారు.

 ఆమె విడిపించుకోబోయింది. అయినా ఆమె ప్రయత్నాలూ సాగలేదు. ఓ వ్యక్తి ఆమె మెడమీద చరిచేడు తలవాల్చేసింది సత్య. పొట్లకాయని భుజాన వేసుకున్నట్టుగా చక చక నడవసాగడొకడు.

 కొంతదూరం వెళ్ళగానే ఓ వ్యక్తి వెళ్ళి చెట్టు చాటున వుంచిన కారు బయటికి తెచ్చాడు. ఆమెని కారులో వేసుకుని బయలుదేరారు నలుగురూ. రివ్వున దూసుక పోతోంది కారు.

                                *  *  *

 సరిగ్గా సాయంకాలం ఏడుగంటలకు హాల్లోని గడియారం కుహు, కుహు నినాదం చేసే సమయానికి గేటుమీద చేయి వేశాడు రామ్మోహన్. ఒక్క క్షణం తటపటాయించి బోల్డ్ తీసి గేటు తెరిచాడు. లోపలికి అడుగు పెడుతూ, ఇది నా విజయ పాదం అనుకున్నాడు. "అదృష్టం తిరిగింది. లక్షాధికారిని వలలో వేసుకున్న వగలాడిని నా చేతిలో చిక్కించుకున్నాను.

 ఈ రోజు పదివేలు. మరో పదిరోజులకి పదివేలు దాదాపు రోజుకు వెయ్యేసి చొప్పున లాగొచ్చు. దానికేం బంగారు పిచిక. ఇలా ఎన్నాళ్ళు సాగుతుంది. సాగినన్నాళ్ళు ఏ అయిదారు నెలలు జరిగినా చాలు సుఖంగా వుంటుంది. తనకు డబ్బు తక్కువని కాదు, కావలసినంత వుంది. అయినా వూరికే వస్తూవుంటే చేదా ఏం? దానికి వుంది ఇస్తుంది. అదే బికారి వాడి చాటునవుంటే ఏం చేయగలిగి వుండేవాడు. తనని తల పగలగొట్టినందుకు ఆ మాత్రం ఫైన్ వేయాల్సిందే!"

 వరండాలోకి వచ్చి బజర్ మీద చేయి వేశాడు.

 బజర్ విన్న నాయర్ మరో నిమిషానికి వచ్చి తలుపు తెరిచాడు. ఇతన్ని చూడగానే ప్రసన్న ముఖంతో "రండి! కూర్చోండి! అమ్మగార్ని పిలుస్తాను. అని వెళ్ళేడు"

 "గుడ్! మంచి శకునమే! ఆహ్వానం వచ్చింది" అని ఠీవిగా వెళ్ళి సోఫాలో కూర్చుని సిగరెట్ వెలిగించాడు. ఉదయం సరిగ్గా కూర్చోవటానికి కూడా ధైర్యం చాలని వ్యక్తి సాయంకాలానికి సిగరెట్ తాగే స్థాయికి వచ్చాడు.

 మరి కొద్దిసేపటికే తెర తొలగిన చప్పుడయింది. సత్య వచ్చిందేమోనని యాంక్జయిటీతో చూశాడు రాంమోహన్.

 కానీ అతను నాయర్! అష్ ట్రే తెచ్చిపెడుతూ "అమ్మగారు క్రిందలేరు. మేడపై నున్నారేమోనని ఆయాని పిలవమన్నాను.

 ఇంటర్ కమ్ లో ట్రయిచేశా. కానీ ఫోనెత్టటంలేదు అన్నాడు.

 యాష్ ట్రేలో సిగరెట్ నుసి విదిల్చి విసుగ్గా చూశాడు.

 సన్నగా తెలుగులో వార్తలు వినిపిస్తున్నాయ్.

 మరో సిగరెట్ ముట్టించాడు.

 వార్తలు ముగిసేసరికి "పరమ శివం అమ్మాయిపైన కూడా కనిపించటం లేదు" అన్న ఆయా జానకమ్మ మాటలు వినిపించాయి రామ్మోహన్ కి.

 ఆమె కంఠంలో ఆదుర్దా అతన్ని భయపెట్టింది.

 "నాయర్!" ఆదుర్దాగా పిలిచాడతను.

 కానీ పిలుపు వినిపించలేదతనికి.

 "ఆయా! ఎక్కడికి వెళుతుంది ఆమె. లైబ్రరీ చూశావా? టాప్ ఫ్లోర్ లో చూశావా? బెడ్ రూంలో కానీ ఉందేమో చూశావా? లేదా క్రింద ఉందేమో మరోసారి చూడు. అన్నట్టు బాత్ రూం కెళ్ళిందేమో చూడు."

 చకచకా ఇద్దరూ అంతటా చూశారు. క్రింది భాగంలో, తిరుగుతున్నంతసేపూ 'శివా! అమ్మాయిపైన లేదురా పై ఫ్లోర్ లో కూడా లేదు? డ్రాయింగ్, బెడ్ రూమ్స్ లో లేదు. ఉంటే కనిపించేది. పిలిస్తే పలికేది" అంటూనే వుంది.

 క్రింద అన్ని గదులూ తిరిగి, తిరిగి డ్రాయింగ్ రూమ్ కి వచ్చారు. ఇద్దరూ ఒకవేళ అక్కడికి వచ్చిందేమోనని.

 నాయర్ ని చూడగానే "వచ్చారా ఆమె?" అని గాబరాగా అడిగాడు రామ్మోహన్, కానీ అతని ప్రశ్నకి సమాధానంకూడా ఇవ్వకుండా ఆదుర్దాగా ఆందోళనతో బయటికి వెళ్ళారు ఇద్దరూ.

 "శివా!"

 "ఆయా, రామయ్యని చూడు, వెనుక తోటలో కూర్చున్నారేమో, ఆవిడ ఒక్కోసారి అలా కూర్చుంటారుగా" అన్నాడు నాయర్ గాబరాగా.
 vadivadigaa nadava saagindi.

 "ekkadiki povali?"

 hataattugaa aa prasna eduraindi. kshanakaalam manassu moddubaari poyindi. tane nirnayamtho bayatiki vachindi?

 ekkadayina varking vimens hastla vundemo kanukkuni andulo cheripoyi tinnagaa e panayina chusukovali. leda yee vuuru vidichi velli e pallekayina cheri e munasabuno, karanaanno aasrayinchi kooli chesukuni bratakaali. leda tusions cheppukovali.

 aalochinchagaa adhe manchidanipinchindi.

 alaa ayithe bastandu kelli edho oo bassu pattukuni e pallekayina cherali. ee voollo bastandu ekkadundi? e riksha vadinayina adigitheno! karma! ee praantamlo rikshavallukuda kanipinchatam ledu. sare! vegamgaa nadiste. evarayina edurayithe adigi tinnagaa bastanduku velithe sari!

 manassu oka nischayaaniki vachaka kontha aandolana daggindi.

 chakachaka nadachi veluthonna satya hataattugaa needalu eduru kaavadamtho taletti chusindi.

 edurugaa iddaru vyaktulu pouraanika cinemalo yamabhatulla vunnaru. tappukuni pakkaku poboindi. vaallu atuga vachaaru. venutirigindi. akkada maro iddaru pisaachaallaagaa kanipinchaaru.

 chuttu chusindappudu.

 adhi voorukaadu. veedhikaadu. vuuru daati vachesindi. tanu tana aalochanalatho nirmaanushyamaina roddu podavugaa laagina bhayamlaagaa kanipinchindi. taletti chuste chukkalamadhya dhanavanthudila kanipinchaadu.

 kevvu kekavesindi satya vaallu mari kaasta daggaragaa raavatamtho. aame keka vinagaane oka vyakti noru muusaadu. maro vyakti penakkunda chetulu pattukunnadu. migata yiddaruu aameni kavar chestunnaru.

 aame vidipinchukoboyindi. aina aame prayatnaaluu saagaledu. oo vyakti aame medameeda charichedu talavalchesindi satya. potlakayani bhujana vesukunnattugaa chaka chaka nadavasagadokadu.

 kontaduram vellagaane oo vyakti velli chettu chaatuna vunchina kaaru bayatiki tecchaadu. aameni kaarulo vesukuni bayaluderaaru naluguru. rivvuna doosuka potondi kaaru.

                                *  *  *

 sarigga saayankaalam edugantalaku halloni gadiyaram kuhu, kuhu ninaadam chese samayaniki getumeeda cheyi vaesaadu rammohan. okka kshanam tatapataayinchi bold teesi getu terichaadu. lopaliki adugu pedutuu, idhi naa vijaya paadam anukunnadu. "adrushtam tirigindi. lakshaadhikaarini valalo vesukunna vagalaadini naa chetilo chikkinchukunnaanu.

 ee roju padivelu. maro padirojulaki padivelu daadaapu rojuku veyyesi choppuna lagochu. daanikem bangaaru pichika. ilaa ennaallu saagutundi. saaginannaallu e ayidaru nelalu jarigina chaalu sukhamgaa vuntundi. tanaku dabbu takkuvani kaadu, kaavalasinanta vundi. aina voorike vastuvunte cheda yem? daaniki vundi istundi. adhe bikari vaadi chatunavunte yem cheyagaligi vundevaadu. tanani tala pagalagottinanduku aa maatram fine veyalsinde!"

 varandaaloki vachi bajar meeda cheyi vaesaadu.

 bajar vinna nayar maro nimishaaniki vachi talupu terichaadu. itanni chudagaane prasanna mukhamtho "randi! koorchondi! ammagaarni pilustaanu. ani velledu"

 "gud! manchi sakuname! aahvaanam vachindi" ani teevigaa velli sophalo kuurchuni sigaret veliginchaadu. udayam sarigga kuurchoevataaniki kuudaa dhairyam chaalani vyakti saayamkaalaaniki sigaret taage sthaayiki vachaadu.

 mari koddisepatike tera tolagina chappudayindi. satya vachindemonani aankjayitiito chushadu rammohan.

 cony atanu nayar! ash tray tecchipedutuu "ammagaaru krindaleru. medapai nunnaremonani aayaani pilavamannaanu.

 inter kam loo trayichesa. cony phonettatamledu annadu.

 yash traylo sigaret nusi vidilchi visuggaa chushadu.

 sannagaa telugulo vaartalu vinipistunnay.

 maro sigaret muttinchaadu.

 vaartalu mugisesariki "parama shivam ammaayipaina kuudaa kanipinchatam ledu" anna aayaa janakamma maatalu vinipinchaayi rammohan ki.

 aame kanthamlo adurda atanni bhayapettindi.

 "nayar!" aadurdaagaa pilichaadatanu.

 cony pilupu vinipinchaledataniki.

 "aayaa! ekkadiki velutundi aame. librari chusawa? tap flore loo chusawa? bed roomlo cony undemo chusawa? leda krinda undemo marosari chudu. annattu bath room kellindemo chudu."

 chakachaka iddaruu antataa chusaru. krindi bhaagamlo, tirugutunnantasepu 'shiva! ammaayipaina ledura pai flore loo kuudaa ledu? droing, bed rooms loo ledu. unte kanipinchedi. piliste palikedi" antoone vundi.

 krinda anni gaduluu tirigi, tirigi droing room ki vachaaru. iddaruu okavela akkadiki vachindemonani.

 nayar ni chudagaane "vachara aame?" ani gabaraga adigaadu rammohan, cony athani prasnaki samadhanankuda ivvakunda aadurdaagaa aandolanato bayatiki vellaaru iddaruu.

 "shiva!"

 "aayaa, ramayyani chudu, venuka thotalo kurchunnaremo, aavida okkosari alaa kuurchuntaarugaa" annadu nayar gabaraga.