 ఇద్దరూ గుడి వెనుకున్న తోటలోకి ప్రవేశించారు.

 అప్పటి ప్రొద్దుగ్రుంకింది. కానీ పున్నమి ముందు రోజులు కాబట్టి మరీ చీకటి కాలేదు.

 అయిదారు గన్నేరు చెట్లు, ఓ పారిజాతం, ఓ పంచముఖి మందారం, మధ్యాహ్నం మల్లెలూ, తులసిమొక్కలూ వున్నాయి.

 వెళ్ళి గుబురుగా వున్న తులసి మొక్కల ప్రక్కన కూర్చున్నారు. అక్కడ కాస్త మెట్టులాగా చూసుకొని. ఎవరైనా తోటలోకి వచ్చినా బాగా దగ్గరగా వస్తే తప్ప వాళ్లెవరికీ కనిపించరు.

 "లవర్స్ కి ఇంత చక్కని ఏకాంత స్థలముందని తెలియదు నాకు" అన్నాడు అమర్.

 "కొత్త వాళ్ళకి తెలియడం కష్టమే. చిన్నప్పుడు మా ఫ్రెండ్స్ తో కలిసి ఈ తోటలో ఆడుకొనేవాళ్ళం. కోతికొమ్మచ్చి ఆటలు, వెన్నెల కుప్ప ఆటలూ_"

 "ఇప్పుడు ప్రేమ సయ్యాటలూ."

 అతని చిలిపి మాటకు పులకించినట్టుగా నవ్వింది జీవిత. "నేనంటే మీకిష్టమేనా?" ఆమె స్వరంలో ఎప్పుడూ లేని మాధుర్యం.

 "అందమైన పువ్వన్నా, అందమైన అమ్మాయి అన్నా ఇష్టపడని వాళ్ళెవరు చెప్పు?"

 "ఊరికే ఇష్టపడడమేనా? నేనంటే ప్రేమ లేదా?" బుంగమూతి పెట్టి అడిగింది.

 "పిచ్చిపిల్లవి! ప్రేమించకపోతే ఇక్కడికి రమ్మని ఎందుకు చెబుతాను? కానీ మనం ఇంత దూరం వచ్చాక నువ్వు నన్ను 'సార్' అనడం బాగా లేదు. అమర్ అని పిలువు. నీ పిలుపుతో ఆ పిలుపుకే అందం వస్తుంది."

 "అదిగో! సూటిగా సమాధానం చెప్పడంలేదు."

 "ప్రేమిస్తున్నానని నా నోటితో వినాలని వుంటే చెప్పు! భూమి, ఆకాశం వినేలా గొంతు చించుకుని మరీ చెబుతాను! నేను నిన్ను ప్రేమిస్తున్నానని!"

 మనసు పారేసుకున్న అమ్మాయికి ప్రియుడినుండి అలాంటి మాట వినడంకంటే అమృతతుల్యమైన మాట ఇంకేం వుంటుంది?

 "నన్ను పెళ్ళి చేసుకుంటారా సార్?"

 అమర్ తల పట్టుకున్నాడు. "అప్పుడే పెళ్ళి దగ్గరికి వాచ్చేశావా? మీ ఆడవాళ్ళకి పెళ్ళి తప్ప ఇంకే ధ్యాస వుండదా?" కొంచెం సీరియస్ గానే అన్నాడు.

 "ప్రేమించానన్నారు! పెళ్ళి చేసుకుంటారా అని అడిగితే కోప్పడతారెందుకు? నేనంటే ప్రేమునప్పుడు పెళ్ళెందుకు చేసుకోరు?" ఉక్రోషంగా అడిగింది.

 "నీకు కావలసింది పెళ్ళే అయితే గాంధర్వ వివాహానికైతే నా కేమీ అభ్యంతరం లేదు!"

 "గాంధర్వ వివాహం అంటే?"

 "శకుంతలా దుష్యంతుల కథ వినలేదా?"

 "ఎందుకు వినలేదు? పొదలచాటున చెయ్యి పట్టుకుని ఇదే పెళ్ళంటే ఒప్పుకొనేంత వెర్రిదాన్ని ఏం కాదులెండి! మీరు నన్ను ప్రేమించడమే నిజమైతే అందరికీ చెప్పి చేసుకోవాలి! మీరు నన్ను చేసుకుంటానని మాటిస్తే ఇంట్లో వాళ్ళకి చెప్పి ఒప్పిస్తాను. వాళ్ళు ఒప్పుకోకపోతే నేను బయటికి వచ్చేసి మిమ్మల్ని పెళ్ళాడతతాను. ముచ్చటైన కాపురం, ముత్యాల్లాంటి పిల్లలు....నాకెన్నో అందమైన కలలున్నాయి, అమర్!" అంటూ అతడి ఒళ్ళో తల పెట్టుకుంది.

 "ఒకవేళ నేను పెళ్ళి చేసుకోకపోతే?"

 "మీరు పెళ్ళి చేసుకోకపోతే ఇంకెవరినీ చేసుకోను! మిమ్మల్నే ఆరాధిస్తూ కన్నెగా మిగిలిపోతాను, అమర్!" విషాదంగా అంది. అప్పటికే ఆమె కళ్ళలోకి నీళ్ళొచ్చేశాయి.

 "పిచ్చీ! అప్పుడే పెళ్ళి తొందరా? ఒకరినొకరం తెలుసుకోలేదు. నేనెవరో ఏమిటో తెలుసుకోలేదు. నువ్వెవరో నాకూ అంతే!"

 "నన్ను మీరు ఏడాది పైగా చూస్తున్నారు. మీరు నా ఊహల్లో ఏడాది పైగా కాపురం చేస్తున్నారు. మీరు ఏ కులమైనా సరే. మీరే నా భర్త. ఇంకెవరినీ నా భర్తగా ఊహించుకోలేను."

 "అలాగేలే! ఆ విషయాలు మరోసారి మాట్లాడుకుందాం. ప్రస్తుతానికి లే! రాత్రి చాలా అయితే మీ ఇంట్లో అనుమానం కలగవచ్చు! ఇంకా మనం మాట్లాడుకోడానికి మళ్ళీ మళ్ళీ కలుస్తూనే ఉంటాంగా?" అన్నాడు ఆమెను తననుండి దూరం జరిపి లేస్తూ.

 మేఘాలు తొలగిన చంద్రుడు వెన్నెల కురిపిస్తున్నాడు. వెన్నెల్లో తడిసిన చెట్లు ఇనుమడించిన సౌందర్యంతో కనిపిస్తున్నాయి. దానికి తోడు సుమ సౌరభాలు! ప్రేమకులకెంతో రమణీయ ప్రదేశం! 
 iddaruu gudi venukunna thotaloki pravesinchaaru.

 appati proddugrunkindi. cony punnami mundu rojulu kabatti mari cheekati kaaledu.

 ayidaru ganneru chetlu, oo paarijaatam, oo panchamukhi mandaaram, madhyaahnam malleluu, tulasimokkaluu vunnayi.

 velli guburugaa vunna tulasi mokkala prakkana kuurchunnaaru. akkada kaasta mettulaagaa chusukoni. evaraina thotaloki vachina baga daggaragaa vaste tappa vaallevarikii kanipincharu.

 "lowers ki inta chakkani ekanta sthalamundani teliyadu naaku" annadu amar.

 "kotta vaallaki teliyadam kashtame. chinnappudu maa frends thoo kalisi ee thotalo aadukonevallam. kotikommachi aatalu, vennela kuppa aataluu_"

 "ippudu prema sayyaataluu."

 athani chilipi maataku pulakinchinattugaa navvindi jeevita. "nenante meekishtamena?" aame swaramlo eppuduu laeni maadhuryam.

 "andamaina puvvanna, andamaina ammai anna ishtapadani vallevaru cheppu?"

 "oorike ishtapadadamena? nenante prema leda?" bungamuti petti adigindi.

 "picchipillavi! preminchakapothe ikkadiki rammani enduku chebutaanu? cony manam inta dooram vachaka nuvvu nannu 'sar' anadam baga ledu. amar ani piluvu. nee piluputho aa pilupuke andam vastundi."

 "adigo! suutigaa samadhanam cheppadamledu."

 "premistunnaanani naa notitho vinaalani vunte cheppu! bhoomi, aakaasam vinela gontu chinchukuni mari chebutaanu! nenu ninnu premistunnaanani!"

 manasu paaresukunna ammayiki priyudinundi alanti maata vinadamkante amrutatulyamaina maata inkem vuntundi?

 "nannu pelli chesukuntara sar?"

 amar tala pattukunnadu. "appude pelli daggariki vachesahava? mee aadavaallaki pelli tappa inke dhyasa vundada?" konchem seerius gaane annadu.

 "preminchaanannaaru! pelli chesukuntara ani adigithe koppadataarenduku? nenante premunappudu pellenduku chesukoru?" ukroshamgaa adigindi.

 "neeku kaavalasindi pelle ayithe gandharva vivaahaanikaithe naa kemi abhyantaram ledu!"

 "gandharva vivaham ante?"

 "sakuntalaa dushyantula katha vinaleda?"

 "enduku vinaledu? podalachaatuna cheyyi pattukuni ide pellante oppukonenta verridaanni yem kadulendi! meeru nannu preminchadame nijamaithe andarikee cheppi chesukovali! meeru nannu chesukuntanani matiste intlo vaallaki cheppi oppistaanu. vaallu oppukokapothe nenu bayatiki vachesi mimmalni pellaadatataanu. muchhataina kapuram, mutyallanti pillalu....nakenno andamaina kalalunnayi, amar!" antuu atadi ollo tala pettukundi.

 "okavela nenu pelli chesukokapothe?"

 "meeru pelli chesukokapothe inkevarini chesukonu! mimmalne aaraadhistuu kannega migilipotanu, amar!" vishaadamgaa andi. appatike aame kallaloki neellochesaayi.

 "picchi! appude pelli tondara? okarinokaram telusukoledu. nenevaro emito telusukoledu. nuvvevaro naakuu anthe!"

 "nannu meeru edaadi paiga chustunnaru. meeru naa oohallo edaadi paiga kapuram chestunnaru. meeru e kulamaina sare. meere naa bharta. inkevarini naa bhartagaa oohinchukolenu."

 "alagele! aa vishayaalu marosari matladukundam. prastutaaniki lee! raatri chala ayithe mee intlo anumanam kalagavacchu! inka manam matladukodaniki mallee mallee kalustune untaamgaa?" annadu aamenu tananundi dooram jaripi lestu.

 meghaalu tolagina chandrudu vennela kuripistunnadu. vennello tadisina chetlu inumadinchina soundaryamtho kanipistunnaayi. daaniki thodu suma sourabhaalu! premakulakentho ramaneeya pradesam! 