  "ఢిల్లీలో సన్మానాలు, పొగడ్తలు స్వీకరిస్తూ అలాగే వుండిపోతారా మమ్మల్ని జ్ఞాపకముంచుకుంటారా"
 
 "నిన్ను మరిచిపోతే నన్ను నేను మరిచిపోయినట్టు" భుజమ్మీద చెయ్యి వేస్తూ అన్నాడు శ్రీధర్.
 
 "మీరక్కడ ఎన్నిరోజులున్నా నాకేం పర్వాలేదు కానీ డిసెంబర్ 31 ఉదయానికి మీరిక్కడ వుండాలి అంతే.
 
 "డిసెంబర్ 31 ఏం ఏమిటి విశేషం ఎనీథింగ్ స్పెషల్."
 
 "సమ్ థింగ్ స్పెషల్ సర్"
 
 "అయితే 30 నాటికే వుంటాను. అలాగేనా" బుగ్గమీద చిటికెవేస్తూ అన్నాడు శ్రీధర్.
 
 సెక్యూరిటీ చెక్ లోకి వెళ్ళబోతున్న శ్రీధర్ ని ఆపి చటుక్కున అతని నుదుటిపై, కళ్ళపై తన పెదాలతో మృదువుగా సృజించింది. గుండెలనిండా పెల్లుబుకుతున్న అనురాగాన్ని అదుపులో పెట్టుకుంటూ ఎంతో తృప్తిగా ఫీలయ్యాడు శ్రీధర్.
 
 మరో ఇరవై నిమిషాల తర్వాత విమానం గాల్లోకి ఎగిరింది.
 
   * * * * *
 
 డిసెంబర్ 16
 డిసెంబర్ 20...
 డిసెంబర్ 25...
 డిసెంబర్ 25...
 
 ఢిల్లీ నుంచి వారణాసి వెళ్ళే ట్రైన్ లో వున్నారు అరవింద్ నీలిమ అప్పటికి వారం రోజులుగా ఢిల్లీ యూనివర్శిటీ లోనూ, వివిధ కాలేజీల్లోనూ ఆయా మానేజ్ మెంట్ల అభ్యర్ధనమేరకు లెక్చర్సు యిచ్చాడు అరవింద్.
 
 "వారణాసి యూనివర్శిటీలోనే మీ లెక్చర్ ఆఖరు ఇలాగే మీరు రెస్టులెస్ గా లెక్చర్స్ ఇస్తుంటే మీ ఆరోగ్యం ఏమౌతుందో ఆలోచించారా" మందలింపుగా అంది నీలిమ.
 
 "ఒక విద్యార్ధి నాయకుడిగా చేసిందానికంటే, ఒక వ్యాసకర్తగా ఈ దేశంలోని విద్యావేత్తలందర్నీ ఆలోచింప చేయగలిగాను. నీలిమ చాలు వారణాసి యూనివర్శిటీలో లెక్చర్ తర్వాత నేనేం చేయాలో నిర్ణయించు కున్నాను." గంభీరంగా అన్నాడు అరవింద్.
 
 "ఏం చేయదలచుకున్నారు?"
 
 "ఇప్పటికీ మన రాష్ట్రంలో అల్లర్లు యింకాతగ్గలేదు." నా కారణంగా అక్కడ అల్లర్లు జరుగుతున్నాయని తెల్సుంటే నేనేనాడో అక్కడి ప్రభుత్వానికి లొంగిపోయేవాడిని యిప్పుడాపని చేస్తాను."
 
 "మీ ఇష్టం కానీ ఒక్క విషయం. డిసెంబర్ ముప్పైన మాత్రం మీరు నాతోవుండాలి. ఇది నా చిన్న రిక్వెస్టు."
 
 "ఏం ఆరోజే ఎందుకు న్యూ ఇయర్ సెలబ్రేషన్స్ ఏమైనా చెయ్యడానికి ప్లాన్ చేస్తున్నారా"
 
 "కాదు సస్పెన్స్."
 
 అలా అంటున్న నీలిమ వేపు ఆశ్చర్యంగా చూశాడు అరవింద్.
 
 డిసెంబర్ 26...
 డిసెంబర్ 27...
 డిసెంబర్ 28...
 డిసెంబర్ 29...
 
 బొంబాయి నగర శివార్లలో ఓ ప్రొడ్యూసర్ గెస్టు హౌస్ డ్రాయింగ్ రూంలో అటూ ఇటూ పచార్లు చేస్తోంది అలక. పక్కన సోఫాలో పుణ్యనాథ్ కూర్చున్నాడు.
 
 జయాధ్యక్షను టెస్ట్ చేసి లోన్నించి వచ్చాడు డాక్టర్.
 
 "ఆయన నడవడానికి ఇంకెన్ని రోజులు పడుతుంది డాక్టర్" అలక అడిగింది. 
 
 "మినిమమ్ త్రీ మంత్స్ ప్లాస్టిక్ సర్జరీ కదా బెడ్ మీంచి కదలకూడదు." చెప్పి బయటకు నడిచాడాయన. ఆయనను గేటువరకూ దిగబెట్టి లోనికొచ్చాక-
 
 "పుణ్యనాథ్ గారూ నాకో చిన్న హెల్ప్ చేసి పెడతారా" అభ్యర్ధనగా అడుగుతున్న అలకవేపు విచిత్రంగా చూశాడు పుణ్యనాథ్.
 
 "చెప్పమ్మా" ఆప్యాయంగా అన్నాడు.
 
 "జయాధ్యక్ష ఈరోజు రాత్రి ఇక్కడనుంచి కదలాలి" అలక నోటినుంచి వచ్చిన ఆ మాట పూర్తికాకుండానే-
 
 "నీకేం మతిపోయిందా? ఈ పరిస్థితిలోనా? అయినా ఎక్కడికి తీసి కెళతావ్ డోంట్ వర్రీ ఇక్కడకు సక్సేనా మనుషులు రాలేరు" ఏదో చెప్పబోయాడు పుణ్యనాథ్.
 
 "లేదు పుణ్యనాథ్ గారూ జయాధ్యక్షను నేనొకచోటకు తీసికెళ్ళాలి. అది నా వ్యక్తిత్వానికి సంబంధించిన విషయం. ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ డిసెంబర్ ముప్పై ఒకటినాటికి నేను తిరుపతిలో వుండాలి. కెన్ యూ హెల్ప్ మి సర్."
 
 "విషయమేమిటో చెప్పమ్మా నీకు కావలసిన సెక్యూరిటీ నేను ఎరేంజ్ చేస్తాను" సానునయంగా అన్నాడు పుణ్యనాథ్.
 
 "లేదు పుణ్యనాథ్ గారూ ఆ సక్సేనా మనుషులకి భయపడి నేను బొంబాయిని వదిలి వెళ్ళిపోవడంలేదు."
 
 పుణ్యనాథ్ మరి ప్రశ్నలు వెయ్యలేదు.
 
 "ఓ.కే. అమ్మా కానీ జయాధ్యక్షను తీసుకొని వెళ్ళడం తప్పదా" అసహనంగా అడిగాడు.
 
 "ఎలావున్నా జయాధ్యక్షను తీసికెళ్ళాలి" దృఢంగా అంది అలక.
 
 "ఫ్లెయిట్లో, ట్రైన్లో కుదరదు. కారుగానీ, వ్యాన్ గాని ఎరేంజ్ చెయ్యాలి. ఏది ఎరేంజ్ చెయ్యమంటావో చెప్పు."
 
 ఒక్కక్షణం ఆలోచించాక-
 
 "వ్యాన్ అయితే బాగుంటుంది. ఎవరయినా హెల్పర్ ని కూడా ఎరేంజ్ చేస్తారుకదూ."
 
 తలూపాడు పుణ్యనాథ్ వెంటనే పుణ్యనాథ్ సిటీలోకెళ్ళి ఓ ట్రావెలింగ్ ఏజెన్సీవేన్ మాట్లాడాడు.
 
 దారిలో సహాయంకోసం తన స్టూడియోలో ఉన్న కుర్రవాడ్ని తీసుకొచ్చాడు.
 
 ట్రావెలింగ్ ఏజెన్సీ దగ్గర పుణ్యనాథ్ ఆ మానేజర్ తో మాట్లాడుతున్నపుడు ఆ పక్కనే కూర్చున్న వ్యక్తిని గమనించలేదు. తనపని ముగించుకుని వహ్చిన పుణ్యనాథ్ ఎక్కినా వేన్ నంబర్ నోట్ చేసుకుని, ఆ వ్యక్తి అక్కడనుంచి లేచాడు. నెమ్మదిగా నడచుకొని పబ్లిక్ టెలిఫోన్ బూత్ దగ్గరకు వెళ్ళాడు.
 
 ఆ వ్యక్తి అనిల్ సక్సేనా మనిషి దూరపు ఆలోచనతో అనిల్ సక్సేనా సిటీలోని ప్రతి ట్రావెలింగ్ ఏజన్సీదగ్గర, బస్టాండ్ దగ్గర, రైల్వేస్టేషన్ దగ్గరా, ఎయిర్ పోర్టుదగ్గరా, నర్సింగ్ హోమ్ ల దగ్గరా, నగర శివార్లలోని గ్రాండ్ ట్రంక్ రోడ్డు దగ్గర కాపలా పెట్టాడు. అనిల్ సక్సేనా పగ కోడెత్రాచు పగలాంటిది. అనిల్ సక్సేనా కోపం తాచుపాము బుసలాంటిది.
 
 అందుకే-
 
 తన మనిషి అందజేసిన మెసేజ్ చేరగానే వళ్ళంతా గాయాలతో, బెడ్ మీద వికృతమయిన మొఖంతో ఉన్న అనిల్ సక్సేనా కోపంగా లేచాడు.
  
 "అన్నా నువ్వు కదలొద్దు. మేమున్నాంకదా" పక్కనున్న కాశీ వారించడానికి ప్రయత్నించాడు.
 
 "నా తరపున నువ్వు కక్షతీర్చేసుకున్నావ్. మరి నేను తీర్చుకోవాలి కదా. ఏం పర్వాలేదు. ఫికర్ మత్ కరో" బెడ్ మీంచి లేచాడు. వంటికి నల్లటి రగ్గుని కప్పుకున్నాడు. ఆ రగ్గులోపల బొడ్లో రాంపురికత్తి మిలమిలా మెరుస్తోంది.
 
 హాస్పిటల్లోంచి బయటికొచ్చాడు.
 
 సిద్దంగా వున్న మారుతీ కారెక్కాడు.
  "dhilleelo sanmaanaalu, pogadtalu sweekaristuu alaage vundipotara mammalni ghnaapakamunchukuntaaara"
 
 "ninnu marichipothe nannu nenu marichipoyinattu" bhujammeeda cheyyi vestu annadu shreedhar.
 
 "meerakkada ennirojulunna naakem parvaaledu cony dissember 31 udayaaniki meerikkada vundaali anthe.
 
 "dissember 31 yem emiti visesham enething speshal."
 
 "sam thing speshal sar"
 
 "ayithe 30 naatike vuntaanu. alagena" buggameeda chitikevestu annadu shreedhar.
 
 security chec loki vellabotunna shreedhar ni aapi chatukkuna athani nudutipai, kallapai tana pedaalatoe mruduvugaa srujinchindi. gundelaninda pellubukutunna anuraagaanni adupulo pettukuntuu entho truptigaa pheelayyaadu shreedhar.
 
 maro iravai nimishaala tarvaata vimanam galloki egirindi.
 
   * * * * *
 
 dissember 16
 dissember 20...
 dissember 25...
 dissember 25...
 
 dhilli nunchi vaaranaasi velle trine loo vunnaru aravind neelima appatiki vaaram rojulugaa dhilli university lonoo, vividha kaalejeelloonuu aayaa manage mentla abhyardhanameraku lekcharsu yichadu aravind.
 
 "vaaranaasi universitylone mee lecture aakharu ilaage meeru restules gaa lectures istunte mee aarogyam emoutundo alochinchara" mandalimpugaa andi neelima.
 
 "oka vidyaardhi nayakudiga chesindanikante, oka vyaasakartagaa ee desamloni vidyaavettalandarnii aalochimpa cheyagaligaanu. neelima chaalu vaaranaasi universitylo lecture tarvaata nenem cheyalo nirnayinchu kunnanu." gambheeramgaa annadu aravind.
 
 "yem cheyadalachukunnaru?"
 
 "ippatikee mana rashtramlo allarlu yinkaataggaledu." naa kaaranamgaa akkada allarlu jarugutunnaayani telsunte nenenado akkadi prabhutvaaniki longipoyevadini yippudaapani chestaanu."
 
 "mee ishtam cony okka vishayam. dissember muppaina maatram meeru natovundali. idhi naa chinna rikwestu."
 
 "yem aroje enduku nyoo ier selabrations emaina cheyyadaaniki plan chestunnara"
 
 "kaadu suspens."
 
 alaa antunna neelima vepu aascharyamgaa chushadu aravind.
 
 dissember 26...
 dissember 27...
 dissember 28...
 dissember 29...
 
 bombai nagara shivaarlalo oo producer gestu hous droing roomlo atuu itoo pachaarlu chestondi alaka. pakkana sophalo punyanath kuurchunnaadu.
 
 jayaadhyakshanu test chesi lonninchi vachaadu dactor.
 
 "aayana nadavadaaniki inkenni rojulu padutundi dactor" alaka adigindi. 
 
 "minimam tree mants plastic sarjari kada bed meenchi kadalakudadu." cheppi bayataku nadichaadaayana. aayananu getuvarakuu digabetti lonikochaka-
 
 "punyanath gaaruu nako chinna help chesi pedatara" abhyardhanagaa adugutunna alakavepu vichitramgaa chushadu punyanath.
 
 "cheppamma" aapyaayamgaa annadu.
 
 "jayadhyaksha eeroju raatri ikkadanunchi kadalaali" alaka notinunchi vachina aa maata poortikaakundaane-
 
 "neekem matipoyinda? ee paristhitiloonaa? aina ekkadiki teesi kelatav dont varri ikkadaku saksena manushulu raaleru" edho cheppaboyadu punyanath.
 
 "ledu punyanath gaaruu jayaadhyakshanu nenokachotaku teesikellaali. adhi naa vyaktitvaaniki sambandhinchina vishayam. etty paristhitulloonuu dissember muppai okatinaatiki nenu tirupatilo vundaali. ken uu help mi sar."
 
 "vishayamemito cheppamma neeku kaavalasina security nenu erange chestaanu" saanunayamgaa annadu punyanath.
 
 "ledu punyanath gaaruu aa saksena manushulaki bhayapadi nenu bombaini vadili vellipovadamledu."
 
 punyanath mari prasnalu veyyaledu.
 
 "oo.kee. amma cony jayaadhyakshanu teesukoni velladam tappada" asahanamgaa adigaadu.
 
 "elavunna jayaadhyakshanu teesikellaali" drudamgaa andi alaka.
 
 "fleyitlo, trainlo kudaradu. kaarugaanii, vyaan gaani erange cheyyali. edhi erange cheyyamantavo cheppu."
 
 okkakshanam aalochinchaaka-
 
 "vyaan ayithe baguntundi. evarayina helper ni kuudaa erange chestaarukaduu."
 
 taluupaadu punyanath ventane punyanath sitilokelli oo traveling agensivane matladadu.
 
 daarilo sahayamkosam tana studiolo unna kurravaadni teesukochaadu.
 
 traveling agency daggara punyanath aa manager thoo matladutunnapudu aa pakkane kuurchunna vyaktini gamaninchaledu. tanapani muginchukuni vahchina punyanath ekkina ven nambar not chesukuni, aa vyakti akkadanunchi lechaadu. nemmadigaa nadachukoni pablic telifon booth daggaraku vellaadu.
 
 aa vyakti anil saksena manishi doorapu aalochanatho anil saksena cityloni prati traveling ejanseedaggara, bustand daggara, railvestation daggara, air portudaggara, narsing hom la daggara, nagara shivaarlalooni grand trunk roddu daggara kapala pettaadu. anil saksena paga kodetrachu pagalantidi. anil saksena kopam tachupamu busalantidi.
 
 anduke-
 
 tana manishi andajesina messeg cheragaane vallantaa gaayaalato, bed meeda vikrutamayina mokhamto unna anil saksena kopanga lechaadu.
  
 "anna nuvvu kadaloddu. memunnankada" pakkanunna kaashi vaarinchadaaniki prayatninchaadu.
 
 "naa tarapuna nuvvu kakshatiirchesukunnava. mari nenu teerchukovaali kada. yem parvaaledu. ficker math karo" bed meenchi lechaadu. vantiki nallati ragguni kappukunnadu. aa raggulopala bodlo raampurikatti milamila merustondi.
 
 haspitallonchi bayatikochadu.
 
 siddamgaa vunna maarutii karekkadu.