 "హమ్మో.... హమ్మో.... నా పరువు తీసేస్తున్నావ్ కదే చిత్రాంగీ. హోల్ ఇండియాకి అందగాడిని, నాకు జంతువుల వెంటపడే ఖర్మేం పట్టిందే? ఆ అవును... ఎందుకు పట్టుకుని కట్టేయమన్నానంటే అది పొద్దస్తమానం మనపొలంలో పడిపోయి మేసేస్తుంది. అందుకని దాన్ని పట్టుకోమని అన్నాను"
 "నిజమే చెబుతున్నారా?" అనుమానంగా చూస్తూ అడిగింది చిత్రాంగి.
 "నిజం.... సత్తె ప్రమాణికం.... నీమీదొట్టు... పదరా సంతానం... మనం త్వరగా వెళ్ళాలి.." హడావుడిగా అన్నాడు రాయుడు.
 "పదండి...." అన్నాడు సంతానంకూడా కంగారుగా.
 "ఏంటో.... మీ కంగారూ, హడావుడీ చూస్తుంటే మీరు నిజం చెబుతున్నట్టు లేదు, ఏదో దాస్తున్నట్టు వుంది" అంది చిత్రాంగి.
 "హబ్బా... నువ్వు మనసులో అనవసరంగా డౌట్లు పెట్టుకోకు. నేను నిజమే చెప్తున్నాను కదా! నేను వస్తా."
 వీథిలోకి పరిగెత్తాడు రాయుడు. సంతానం అతన్ని అనుసరించాడు.
 ఇద్దరూ గబగబా పొలం చేరుకున్నారు.
 పొలం గట్టుమీద నడుస్తూ రాయుడు సంతానాన్ని అడిగాడు- "సరేగానీ ఇప్పుడు సీతాలు ఇక్కడికి వస్తుందంటావా?"
 "య్యోరాతా.... వస్తుందండీ బాబూ... తప్పకుండా వస్తుంది. రోజూ ఇదే టైంకి చేలగట్లమ్మట ఛెంగున గెంతుతూ, పాట పాడుకుంటూ వెళ్తుంది. ఈమారు తమరుభయపడకుండా అడుగు ముందుకువెయ్యండి. మీ నడ్డిమీద కొమ్ముల్తో గంగ పాడుస్తుందన్న భయం లేదు. అందుకే గదా దాన్ని కట్టిపారేశాం..." ధైర్యం చెప్పాడు సంతానం.
 ఇంతలో దూరంగా "ఓహోయ్..." అని దూరంగా కేక వినిపించింది.
 "అడిగోనండీ.... అది సీతాలుకేకే... రోజూ అలా అరుస్తూ.... గెంతులేస్తూ, పిచ్చికల్ని తోల్తూ, మేకపిల్లల్ని తరుముతూ వీలైతే ఓ పాటకూడా పాడుతూ వస్తుంది సీతాలు. రండి.... రండి.... మనం ఈ చెట్టుచాటున దాక్కుందాం" అన్నాడు సంతానం.
 రాయుడు, సంతానం చెట్టుచాటున నక్కారు. సీతాలు "హేయ్... హోయ్...." అని అరుస్తూ పిచ్చికల్ని తరుముతూ ఆ దారివెంట వచ్చింది.
 సీతాలు చెట్టు సమీపించి దాటుతుండగా రాయుడు చెట్టుచాటునుండి బయటకు వచ్చి చటుక్కున ఆమె చెయ్యి పట్టుకున్నాడు.
 "ఏయ్... ఏంటిది? నన్ను వదులు" ఆమె గింజుకుంది.
 "సెయ్యట్టుకుంది వదలడానికి కాదే..." అన్నాడు రాయుడు ఆమె నడుం చుట్టూ రెండో చేతిని బిగిస్తూ.
 "గంగా.... గంగా..." గోలగోలగా అరిచింది సీతాలు.
 అంతకంటే గోలగోలగా నవ్వాడు రాయుడు.
 "నువ్వెంత అరిచి గీ పెట్టినా లాభంలేదు - నీ గంగని మావాళ్ళు తాళ్ళతో కట్టిపారేసారు. హహహ"
 "ఆ. హయ్యో" బాధగా అంది సీతాలు.
 రాయుడు మరోసారి పకపకా నవ్వి సీతాలు పైటపట్టుకుని లాగేశాడు. సంతానం చెట్టుచాటునుండి ఈ తతంగం అంతాచూస్తూ ఆనందంతో గంతులేస్తున్నాడు.
 రాయుడు బలంఅంతా ఉపయోగించి చీర కొంగుపట్టి ఒక్క గుంజు గుంజాడు.
 అంతే... సీతాలు గిరగిరా బొంగరంలా తిరిగింది. చీరమొత్తం రాయుడి చేతిలోకి వచ్చింది. రాయుడు దాన్ని ఉండచుట్టి ప్రక్కకి విసిరేశాడు. ఆ చీరెలళ్ళి సంతానం మొహంమీద పడింది. సంతానం సీతాలు చీరని అప్యాయంగా తడుముతూ ఉక్కిరిబిక్కిరి అయిపోయాడు.
 సీతాలు గుండెలమీద చేతుల్ని కప్పుకుంటూ రాయుడికి అనుకూలంగా వెనక్కితిరిగి వీపును చూపించింది. అంతకంటే రాయుడికి కావల్సిందేమిటి?
 రాయుడు వెనకనుండి సీతాలు జాకెట్టు మెడఅంచుల్ని పట్టుకుని ఒక్క లాగులాగాడు.
 "పర్ ర్ ర్ -"
 జాకెట్టు మొత్తం చిరిగి రాయుడి చేతిలోకి వచ్చింది.
 "బాబుగారూ! దాన్నికూడా నా మొహంమీదికి విసరండి-" అన్నాడు సంతానం సంబరంగా. రాయుడు చిరిగిన జాకెట్టును కూడా సంతానం మొహంమీదికి విసిరేశాడు.
 సీతాలు మంచిరోడ్డునొదిలేసి తుప్పల్లోకి పరుగుతీసింది. రాయుడు ఆమె వెంబడించాడు.
 "గంగా - గంగా - రక్షించండి" అరుస్తూ పరుగులు పెడుతూంది ఆమె.
 రాయుడు పకపకా నవ్వుతూ సీతాలును వెంబడిస్తున్నాడు.
 ఆమె అరిచిన అరుపులు ఎక్కడో రెండు కిలోమీటర్ల అవతల తాళ్ళతో కట్టిపడేసిన గంగ చెవిలో పడనేపడ్డాయి.
 గంగ ఆమెకు వచ్చిన ఆపదను గ్రహించింది.
 అంతే... అది నేలకేసి కాలి గిట్టల్ని రాస్తూ బుసలు కొడుతూ తాళ్ళు తెంచుకోవాలని ప్రయత్నించడం మొదలుపెట్టింది.
 ఇక్కడ రాయుడు సీతాలుని అందుకుని క్రిందకు తోసాడు.
 ఆమె తుప్పల్లో పడింది. రాయుడు ఆమెమీదకి దూకాడు. చేతికి అందిన లంగాని పట్టుకుని లాగాడు. "పర్ పపర్ ర్" మని ఆరు అంగుళాల మేర చిరిగింది ఆమె లంగా.
 ఆమె ఓసారి కెవ్వున అరచి లంగా చిరగని వైపుకి తిరిగింది రాయుడికి అనుకూలంగా. రాయుడు ఆ ప్రక్కకూడా లంగాని చింపేసాడు.
 ఆమె కెవ్వు - కెవ్వుమని అరుస్తూనే వెల్లకితలా పడుకుంది.
 రాయుడు ఆమెమీద బోర్లాపడ్డాడు.
 కానీ అంతలోనే ఓ బలమైన పిడికిలి రాయుడి దవడమీద బలంగా ఓ దెబ్బ కొట్టింది.
 రాయుడు ఎగిరి ప్రక్కకు పడ్డాడు.
 ఆమె లేచి కూర్చుంది. ఎదురుగా గోపి!
 "ఆ - గోపీ! నువ్వొచ్చావా గోపీ-?" ఆనందంగా అంది ఆమె.
 "అవును సీతాలూ - నిన్ను రక్షించడానికి వచ్చాను" చిరుగులోంచి కనిపిస్తున్న ఆమె అందాల్ని గుటకలు మింగుతూ చూస్తున్నాడు గోపి.
 "ముందు వాడి యిసయం సూడండి బాబూ" అంది ఆమె సిగ్గుపడుతూ.
 అప్పుడు పారిపోతున్న రాయుడ్ని పట్టుకుని మెత్తగా ఉలికి వదిలిపెట్టాడు గోపి.
 "హూ - ఇంక వెళ్ళు - ఇంకోసారి ఈ గూడెంలోని ఆడాళ్ళవంక కన్నెత్తి చూసావో నిన్ను ప్రాణాలతో వదలను...." అన్నాడు గోపి.
 రాయుడు అవమానంతో తల వంచుకుని రెండడుగులు ముందుకు వేశాడు. ఈలోగా తాళ్ళు తెంచుకుని అక్కడికి "గంగ" వచ్చింది. అది రాయుడ్ని కొమ్ముల్తో నడ్డిమీద ఒక్క కుమ్ము కుమ్మింది.
 రాయుడు వూడిపోతున్న పంచెను ఎగదోస్కుంటూ ఒక్కసారి పరుగు పెట్టాడు. 19
 సీతాలు ఇంట్లో....
 "సమయానికి నువ్వొచ్చి రక్షించకపోతే ఆ రాయుడు నన్నేంచేసి వుండేవాడో గోపీ" అంది సీతాలు చిరిగిన లంగా పీలకల్ని అటూఇటూ చేస్తూ ఆటలాడుతూ.
 "ఇంకేం చేసేవాడు? అదే చేసి వుండేవాడు!" అన్నాడు గోపి.
 "ఛీ పాడు - నువ్వు భలే చిలిపి!" అంది సీతాలు సిగ్గుపడుతూ.
 "నువ్వు మాత్రం కాదా ఏమిటి?" ఎదురు ప్రశ్న వేశాడు గోపి.
 "నువ్వు నా మానప్రాణాలు కాపాడావ్ - నిజంగా నువ్వు దేవుడివి గోపీ" భారంగా పలికింది ఆమె.
 "అవును సీతాలూ..." పరధ్యానంగా అని మళ్లీ తన పొరపాటుకు నాలుక కొరుక్కున్నాడు గోపి.
 "కాదు... కాదుకాదు... కానేకాదు సీతాలూ.... నేనూ మామూలు మనిషినే - నీలాంటి మనిషినే. అది నా కర్తవ్యం సీతాలూ" అన్నాడు గోపి నిలువుగుడ్లేస్కుని ఆమె లంగా చిరుగులవంక చూస్తూ.
 గోపీ అలా చూస్తుంటేతప్ప ఆమెకు తెలీలేదు తను ఇంకా లంగా, బాడీతోనే ఉన్నదన్న విషయం.
 అతని చూపుల్ని గమనించిన ఆమె చచ్చేట్టు సిగ్గుపడుతూ "ఫో గోపీ-" అంటూ అతని టెంకమీద ఒకటిచ్చి లోపలికి పరుగుతీసింది.
 రెండునిముషాల్లో చీర కట్టుకుని బయటకు వచ్చింది సీతాలు.
 "చెప్పు గోపీ.... ఏం తాగుతావ్? గంజా, అంబలా?" గోపీని అడిగింది.
 "ఇప్పుడేం వద్దు సీతాలూ... నేను ఇంటికి వెళ్ళాలి!" అన్నాడు గోపి నులకమంచం మీంచి లేచి నిలబడుతూ.
 "hammo.... hammo.... naa paruvu teesestunnav kade chitrangi. hol indiaki andagaadini, naaku jantuvula ventapade kharmem pattinde? aa avunu... enduku pattukuni katteyamannanante adhi poddastamaanam manapolamlo padipoyi mesestundi. andukani daanni pattukomani annaanu"
 "nijame chebutunnara?" anumaanamgaa chustuu adigindi chitrangi.
 "nijam.... satte pramaanikam.... neemeedottu... padara santaanam... manam twaragaa vellaali.." hadavudiga annadu rayudu.
 "padandi...." annadu santanankuda kangaarugaa.
 "ento.... mee kangaaruu, hadavudi chustunte meeru nijam chebutunnattu ledu, edho daastunnattu vundi" andi chitrangi.
 "habba... nuvvu manasulo anavasaramgaa doutlu pettukoku. nenu nijame cheptunnaanu kada! nenu vasta."
 veethiloki parigettaadu rayudu. santaanam atanni anusarinchaadu.
 iddaruu gabagaba polam cherukunnaru.
 polam gattumeeda nadustuu rayudu santaanaanni adigaadu- "saregani ippudu seetaalu ikkadiki vastundantava?"
 "yyorata.... vastundandii baaboo... tappakunda vastundi. roojoo ide tainki chelagatlammata chenguna gentutuu, paata paadukuntuu veltundi. eemaaru tamarubhayapadakundaa adugu mundukuveyyandi. mee naddimeeda kommultho ganga paadustundanna bhayam ledu. anduke gadaa daanni kattiparesam..." dhairyam cheppaadu santaanam.
 intalo dooramgaa "ohoy..." ani dooramgaa keka vinipinchindi.
 "adigonandi.... adhi seetaalukeke... roojoo alaa arustuu.... gentulestu, picchikalni tholthoo, mekapillalni tarumutuu veelaithe oo patakuda paadutuu vastundi seetaalu. randi.... randi.... manam ee chettuchaatuna daakkundam" annadu santaanam.
 rayudu, santaanam chettuchaatuna nakkaru. seetaalu "hey... hoy...." ani arustuu picchikalni tarumutuu aa dariventa vachindi.
 seetaalu chettu sameepinchi daatutundagaa rayudu chettuchaatunundi bayataku vachi chatukkuna aame cheyyi pattukunnadu.
 "yey... entidi? nannu vadulu" aame ginjukundi.
 "seyyattukundi vadaladaaniki kaade..." annadu rayudu aame nadum chuttu rendo chetini bigistuu.
 "gangaa.... gangaa..." golagolaga arichindi seetaalu.
 antakante golagolaga navvaadu rayudu.
 "nuvventa arichi g pettina laabhamledu - nee gangani maavaallu taallatho kattipaaresaaru. hahaha"
 "aa. hayyo" badhaga andi seetaalu.
 rayudu marosari pakapaka navvi seetaalu paitapattukuni lagesadu. santaanam chettuchaatunundi ee tatangam antaachuustuu aanandamtho gantulestunnadu.
 rayudu balanaantaa upayoginchi cheera kongupatti okka gunju gunjadu.
 anthe... seetaalu giragira bongaramla tirigindi. cheeramottam rayudi chetiloki vachindi. rayudu daanni undachutti prakkaki visiresaadu. aa cheerelalli santaanam mohammeeda padindi. santaanam seetaalu cheerani apyayamga tadumutuu ukkiribikkiri aipoyadu.
 seetaalu gundelameeda chetulni kappukuntu rayudiki anukuulamgaa venakkitirigi veepunu choopinchindi. antakante rayudiki kavalsindemiti?
 rayudu venakanundi seetaalu jaakettu medaanchulni pattukuni okka lagulagadu.
 "par rus rus -"
 jaakettu mottam chirigi rayudi chetiloki vachindi.
 "baabugaaruu! dannikuda naa mohammeediki visarandi-" annadu santaanam sambaramgaa. rayudu chirigina jaakettunu kuudaa santaanam mohammeediki visiresaadu.
 seetaalu manchiroddunodilesi tuppalloki paruguteesindi. rayudu aame vembadinchaadu.
 "gangaa - gangaa - rakshinchandi" arustuu parugulu pedutuundi aame.
 rayudu pakapaka navvutuu seetaalunu vembadistunnadu.
 aame arichina arupulu ekkado rendu kilometerla avatala taallatho kattipadesina ganga chevilo padanepaddayi.
 ganga aameku vachina aapadanu grahinchindi.
 anthe... adhi nelakesi kaali gittalni raastuu busalu kodutuu taallu tenchukovaalani prayatninchadam modalupettindi.
 ikkada rayudu seetaaluni andukuni krindaku tosadu.
 aame tuppallo padindi. rayudu aamemeedaki dookaadu. chetiki andina langaani pattukuni lagadu. "par papar rus" mani aaru angulaala mera chirigindi aame langaa.
 aame osaari kevvuna arachi langaa chiragani vaipuki tirigindi rayudiki anukuulamgaa. rayudu aa prakkakuda langaani chimpesadu.
 aame kevvu - kevvumani arustune vellakitalaa padukundi.
 rayudu aamemeeda borlapaddadu.
 cony antalone oo balamaina pidikili rayudi davadameeda balangaa oo debba kottindi.
 rayudu egiri prakkaku paddaadu.
 aame lechi koorchundi. edurugaa gopi!
 "aa - gopi! nuvvochava gopi-?" aanandamgaa andi aame.
 "avunu seetaaluu - ninnu rakshinchadaaniki vachanu" chirugulonchi kanipistunna aame andaalni gutakalu mingutuu chustunnadu gopi.
 "mundu vaadi yisayam sudandi baaboo" andi aame siggupadutuu.
 appudu paaripotunna rayudni pattukuni mettagaa uliki vadilipettaadu gopi.
 "hooo - inka vellu - inkosari ee goodemloni aadaallavanka kannetti chusavo ninnu praanaalatoe vadalanu...." annadu gopi.
 rayudu avamaanamtho tala vanchukuni rendadugulu munduku vaesaadu. eelogaa taallu tenchukuni akkadiki "ganga" vachindi. adhi rayudni kommultho naddimeeda okka kummu kummindi.
 rayudu voodipotunna panchenu egadoskuntu okkasari parugu pettaadu. 19
 seetaalu intlo....
 "samayaniki nuvvochi rakshinchakapothe aa rayudu nannenchesi vundevado gopi" andi seetaalu chirigina langaa peelakalni atuitoo chestu aatalaadutuu.
 "inkem chesevadu? adhe chesi vundevaadu!" annadu gopi.
 "chee paadu - nuvvu bhale chilipi!" andi seetaalu siggupadutuu.
 "nuvvu maatram kaadaa emiti?" eduru prasna vaesaadu gopi.
 "nuvvu naa maanapraanaalu kapadav - nijamgaa nuvvu devudivi gopi" bhaaramgaa palikindi aame.
 "avunu seetaaluu..." paradhyaanamgaa ani malli tana porapaatuku naaluka korukkunnadu gopi.
 "kaadu... kaadukaadu... kaanekaadu seetaaluu.... nenuu maamuulu manishine - neelanti manishine. adhi naa kartavyam seetaaluu" annadu gopi niluvugudleskuni aame langaa chirugulavanka chustuu.
 gopi alaa chustuntetappa aameku teleeledu tanu inka langaa, baadiitoonee unnadanna vishayam.
 athani chuupulni gamaninchina aame chachettu siggupadutuu "foo gopi-" antuu athani tenkameeda okaticchi lopaliki paruguteesindi.
 rendunimushaallo cheera kattukuni bayataku vachindi seetaalu.
 "cheppu gopi.... yem tagutav? ganja, ambala?" gopeeni adigindi.
 "ippudem vaddu seetaaluu... nenu intiki vellaali!" annadu gopi nulakamancham meenchi lechi nilabadutuu.