
 "ఎక్కడికమ్మా?" డ్రయివర్ మౌనికను అడిగాడు. "పోలీస్ స్టేషన్ కి." డ్రైవర్ వులిక్కిపడటం అందరూ గమనించారు. "పోలీస్ స్టేషన్ కా?" డ్రైవర్ కి అనుమానం పోలేదు. "ఆఁ!" అన్నది మౌనిక. డ్రైవర్ కాసేపు ఆలోచనలో పడి, ఆ తరువాత తేరుకుని "ఇక్కడ రెండు మూడు స్టేషన్లు వున్నాయి ఏ పోలీస్ స్టేషన్ కి వెళ్ళాలి?" అనడిగాడు. మౌనికకుగానీ మరెవరికిగానీ ఆ వివరాలు అంతగా తెలియవు. మరి తరుణ్ ఏ స్టేషన్ లో వున్నాడో ఎలా కనిపెట్టడం? "ముందు క్రైమ్ స్టేషన్ కి వెళ్ళు. అక్కడ విచారిస్తే మనమెక్కడికి పోవాలో తెలుస్తుంది" అంది మౌనిక. వెంటనే ఆమెకు తోచిన మార్గామదే. డ్రైవర్ రెండు మూడుచోట్ల వాహనాన్ని ఆపి, దారి తెలుసుకుని చివరికి క్రైమ్ స్టేషన్ ముందు ఆపాడు. అందరూ కిందకి దిగారు.  అంతమంది అమ్మాయిలు - అదీ తెల్లటి డ్రస్ లో హంసలు దారి తప్పి అక్కడ వాలినట్లనిపించటంతో బయటున్న యిద్దరు సెంట్రీలు వాళ్ళ వైపు ఆశ్చర్యంగా చూస్తుండిపోయారు. మౌనిక వాళ్ళ దగ్గరికి నడిచి "తరుణ్ అనే పత్రికా రిపోర్టర్ ను నిన్న అరెస్ట్ చేశారు. ఆయనిక్కడున్నారా?" అనడిగింది. సెంట్రీలు ఆమెవైపు పరిశీలనగా చూసి "ఎవరు మీరు?" అనడిగారు. "అతనికి కావాల్సినవాళ్లం" చెప్పింది కైవల్య. "మా డి.ఎస్.పి. దొరగారిని అడగాలి." "మనిషి వున్నాడా లేడా అని చెప్పేందుకు డి.ఎస్.పి. పర్మిషన్ కావాలా?" మౌనిక సీరియస్ గా అంది. "ఆఁ" "మరి మీరెందుకు యిక్కడుండటం?" సెంట్రీలకు కోపమొచ్చింది. కానీ ఆడపిల్లలు, అందునా బాగా చదువుకున్న వాళ్ళలా కనపడడంతో తమాయించుకున్నారు. "కంట్రోల్ గా మాట్లాడండి" అప్పటికే ఓ సెంట్రీ హెచ్చరించాడు. మౌనిక, కైవల్య ఏదో అనబోయారుగాని అప్పుడే ఓ జీపు వచ్చి ఆగడంతో వూరకుండిపోయారు. జీపులోంచి సర్కిల్ ఇన్స్ పెక్టర్ ఆచారి దిగాడు. ఆయనకు నలభై ఏళ్ళుంటాయి. పరమభక్తుడని ఆయన ముఖం చూస్తూనే తెలుస్తుంది. నుదుటున కనబడే పెద్ద బొట్టు ఆయన మీద మంచి అభిప్రాయాన్ని కలుగజేస్తుంది. సి.ఐ.ని చూడగానే సెంట్రీలు సెల్యూట్ చేశారు. ఆయన తల ఆడించి పక్కనున్న అమ్మాయిల వైపు ఎవరన్నట్లు చూశాడు. ఈ ఛాన్స్ ని వదలదలుచుకోలేదు మౌనిక. ఆయన తనవైపు చూడగానే విష్ చేసి "మేమంతా విమలాబాయి ఆశ్రమం నుండి వచ్చాం. గతంలో రిపోర్టర్ గా పనిచేసిన తరుణ్ అనే వ్యక్తి యిక్కడున్నాడా?" అని ఇంగ్లీషులో అడిగింది. ఆమె మాటల్లోని పొందికా, వినయం చూసి ఆచారి ఆమెవైపు ఆశ్చర్యంగా చూశాడు. "ఎస్ - అతనిక్కడే వున్నాడు." ఆచారి లోపలికి నడిచాడు. వెనకనున్న అమ్మాయిల్ని రమ్మన్నట్లు చేయి వూపుతూ మౌనిక ఆయన వెనకాలే లోపలికి వెళ్ళింది. వారి ముఖాలలో ఏదో సాధించామన్న ఆనందం. సి.ఐ. తన గదిలోకి వెళ్ళిపోతే ఇక ఎటు వెళ్ళాలో తెలియక అమ్మాయిలంతా హాల్లో వుండిపోయారు. దానికెదురుగ్గా అటూ ఇటూ లాకప్ రూములున్నాయి. కుడివైపున లాకప్ గదిలో ఎవరో ఓ అమ్మాయి మోకాళ్ళ మీద తలవాల్చుకుని వుంది. ఎడమవైపునున్న లాకప్ గది లోపలున్న వాళ్ళలో కొంతమంది వూచల్ని పట్టుకుని కనిపించే ఆ కొద్దిమందిని కళ్లంతా సాగదీసుకుని చూస్తున్నారు.  అమ్మాయిల కళ్ళన్నీ తరుణ్ కోసం నలుమూలలా వెదుకుతున్నాయి.            * * * * * పరమేశదాసు ఉదయమే హైదరాబాద్ నుండి వచ్చాడు. ఆ రోజు సరితాదేవి కర్మకాండ. నిజానికి ఆయనకి కర్మకాండకి రావడం యిష్టం లేదు. అలాగని రాకుండానూ వుండలేకపోయాడు. చివరి క్షణం మనసంతా పీకింది. సరితాదేవి పడకలో తనని ఎంత రంజింపచేసిందో గుర్తుకొచ్చింది. మనుషులున్నప్పుడు వాళ్ళ విలువ తెలియదు. పొయాకే వాళ్ళు లేని లోటేమిటో తెలుస్తుంది. ప్రస్తుతం పరమేశదాసు పరిస్థితి కూడా అంతే. పడకటింట్లో ఆమె టెక్నిక్ ఆయన్నెంతగానో మురిపించింది.  "జీవితంలో నేను చాలామంది స్త్రీలను చూశాను. కానీ నీలా మురిపించే దాన్ని ఇంతవరకూ చూళ్ళేదు. అసలు పడకటింట్లో మగవాడ్ని ఎలా సుఖపెట్టాలో దేశవ్యాప్తంగా నీచేత లెక్చరర్లు యిప్పించాలనుంది" అనేవాడు చాలా సందర్భాలలో. అది నిజం కూడా. సరితాదేవి చదువుకోకపోయినా మగవాడిని క్షుణ్నంగా స్టడీ చేసింది. అతని బలహీనతలేమిటో, బలమేమిటో, అతనికేం యిష్టమో కనిపెట్టింది. దానికి అనుగుణంగా తన మాటతీరునూ, అలంకరణనూ మార్చుకుంది. అతనికి వీలుగా తన కదలికలను కూడా నేర్చుకుంది. అందుకే పరమేశదాసు కూడా ఆమె లేకపోవడంతో పిచ్చిపట్టినట్లు అయిపోయాడు. అందుకే ఎవరేమనుకున్నా కర్మకాండకి హాజరు కావాలని రెక్కలు కట్టుకొచ్చి వాలాడు. తీరా వచ్చాక జనాన్ని గురించి వెనక్కి తగ్గాడు. తన రాక విషయాన్ని సీక్రెట్ గా వుంచాడు. తన పార్టీ నాయకులకి కూడా తెలియనివ్వలేదు. సైలెంట్ గా వెళ్ళి కర్మకాండకి హాజరయి వచ్చేయాలనుకున్నాడు.  తను వచ్చినట్టు ఒక్క డి.ఎస్.పి. సాయిప్రతాప్ కి మాత్రం ఫోన్ చేసి చెప్పాడు. తనని అర్జెంటుగా కలవమని కూడా కోరాడు. సాయిప్రతాప్ వచ్చేవేళకి తయారయిపోయాడు. సోఫాలో కూర్చుని అతని కోసం చూస్తున్నాడు. ఆయన బస చేసింది పోలీస్ స్టేషన్ కి దగ్గర్లోని ఓ ప్రయివేట్ గెస్ట్ హౌస్ లో. దాసును కలుసుకోవాలని సాయిప్రతాప్ కూడా తెగ ఉత్సాహపడి పోతున్నాడు. అందుకే ఇంటినుంచి సరాసరి గెస్ట్ హౌస్ కి వెళ్లాడు. "గుడ్ మార్నింగ్ సర్" వినయంగా విష్ చేశాడు. దాసు కళ్ళతోనే నవ్వి "కూర్చోవయ్యా" అని కుర్చీ చూపించాడు. ప్రతాప్ ఒద్దికగా కూర్చున్నాక కుశల ప్రశ్నలడిగాడు. ఆ తరువాత ఇద్దరూ డైరెక్టుగా విషయంలోకి వచ్చేశారు. "ఎంతవరకు వచ్చింది ఇన్వెస్టిగేషన్?" "అయిపోవచ్చింది సర్. తరుణ్ ని అదుపులోకి తీసుకున్నాం" అన్నాడు ప్రతాప్. "అతనేనా ఈ హత్య చేసింది?"

 "ekkadikamma?" driever mounikanu adigaadu. "polies station ki." driver vulikkipadatam andaruu gamaninchaaru. "polies station kaa?" driver ki anumanam poledu. "aa!" annadi mounika. driver kasepu aalochanalo padi, aa taruvaata terukuni "ikkada rendu moodu stationlu vunnayi e polies station ki vellaali?" anadigaadu. mounikakugaanii marevarikigaanii aa vivaraalu antagaa teliyavu. mari tarun e station loo vunnado ela kanipettadam? "mundu crime station ki vellu. akkada vichaaristhe manamekkadiki povalo telustundi" andi mounika. ventane aameku thochina margamade. driver rendu mooduchotla vaahanaanni aapi, daari telusukuni chivariki crime station mundu aapaadu. andaruu kindaki digaaru.  antamandi ammayilu - adhee tellati drus loo hamsalu daari tappi akkada vaalinatlanipinchatamtho bayatunna yiddaru centreelu vaalla vaipu aascharyamgaa chustundipoyaru. mounika vaalla daggariki nadichi "tarun ane patrika reporter nu ninna arest chesaru. ayanikkadunnara?" anadigindi. centreelu aamevaipu pariseelanagaa chusi "evaru meeru?" anadigaaru. "ataniki kavalsinavallam" cheppindi kaivalya. "maa di.es.pi. doragaarini adagali." "manishi vunnada leda ani cheppenduku di.es.pi. permision kavala?" mounika seerius gaa andi. "aa" "mari meerenduku yikkadundatam?" centreelaku kopamochindi. cony aadapillalu, anduna baga chaduvukunna vaallalaa kanapadadamtho tamaayinchukunnaaru. "control gaa matladandi" appatike oo centry heccharinchaadu. mounika, kaivalya edho anaboyaarugaani appude oo jeepu vachi aagadamtho voorakundipoyaaru. jeepulonchi sarkil ins pector aachaari digaadu. aayanaku nalabhai elluntaayi. paramabhaktudani aayana mukham chustune telustundi. nudutuna kanabade pedda bottu aayana meeda manchi abhipraayaanni kalugajestundi. si.ai.ni chudagaane centreelu selute chesaru. aayana tala aadinchi pakkanunna ammayila vaipu evarannatlu chushadu. ee chans ni vadaladaluchukoledu mounika. aayana tanavaipu chudagaane vish chesi "memanta vimalabai aashramam nundi vacham. gatamlo reporter gaa panichesina tarun ane vyakti yikkadunnada?" ani ingleeshulo adigindi. aame maatalloni pondika, vinayam chusi aachaari aamevaipu aascharyamgaa chushadu. "es - atanikkade vunnadu." aachaari lopaliki nadichaadu. venakanunna ammayilni rammannatlu cheyi vooputhuu mounika aayana venakaale lopaliki vellindi. vaari mukhaalalo edho saadhinchaamanna aanandam. si.ai. tana gadiloki vellipothe ika etu vellaalo teliyaka ammayilanta hallo vundipoyaaru. daanikeduruggaa atuu itoo lakap roomulunnaayi. kudivaipuna lakap gadilo evaro oo ammai mokalla meeda talavaalchukuni vundi. edamavaipununna lakap gadi lopalunna vaallalo kontamandi vuuchalni pattukuni kanipinche aa koddimandini kallanta saagadeesukuni chustunnaru.  ammayila kallannee tarun kosam nalumulala vedukutunnaayi.            * * * * * paramesadaasu udayame hyderabad nundi vachaadu. aa roju saritadevi karmakanda. nijaaniki aayanaki karmakandaki ravadam yishtam ledu. alaagani raakundaanuu vundalekapoyadu. chivari kshanam manasanta peekindi. saritadevi padakalo tanani entha ranjimpachesindo gurtukochindi. manushulunnappudu vaalla viluva teliyadu. poyake vaallu laeni lotemito telustundi. prastutam paramesadaasu paristhiti kuudaa anthe. padakatintlo aame technic aayannentagaano muripinchindi.  "jeevitamlo nenu chaalaamandi streelanu chushanu. cony neela muripinche daanni intavarakuu chulledu. asalu padakatintlo magavaadni ela sukhapettaalo desavyaaptamgaa neechetha lecturerlu yippinchaalanundi" anevaadu chala sandarbhaalalo. adhi nijam kuudaa. saritadevi chaduvukokapoyina magavaadini kshunnamgaa stady chesindi. athani balaheenatalemito, balamemito, atanikem yishtamo kanipettindi. daaniki anugunamgaa tana maatatiirunuu, alankarananuu maarchukundi. ataniki veelugaa tana kadalikalanu kuudaa neerchukundi. anduke paramesadaasu kuudaa aame lekapovadamto picchipattinatlu aipoyadu. anduke evaremanukunna karmakandaki haajaru kaavaalani rekkalu kattukochi vaalaadu. tiiraa vachaka janaanni gurinchi venakki taggaadu. tana raaka vishayaanni seakret gaa vunchaadu. tana party naayakulaki kuudaa teliyanivvaledu. silent gaa velli karmakandaki hajarayi vacheyaalanukunnaadu.  tanu vachinattu okka di.es.pi. saipratap ki maatram fon chesi cheppaadu. tanani arjentugaa kalavamani kuudaa koradu. saipratap vachevelaki tayaarayipoyaadu. sophalo kuurchuni athani kosam chustunnadu. aayana basa chesindi polies station ki daggarloni oo prievate gest hous loo. daasunu kalusukovalani saipratap kuudaa tega utsaahapadi potunnadu. anduke intinunchi sarasari gest hous ki vellaadu. "gud marning sar" vinayamgaa vish cheshaadu. daasu kallathone navvi "kurchovayya" ani kurchi chuupimchaadu. pratap oddikagaa kuurchunnaaka kusala prasnaladigaadu. aa taruvaata iddaruu directuga vishayamloki vachesaaru. "entavaraku vachindi investigation?" "ayipovachindi sar. tarun ni adupuloki teesukunnam" annadu pratap. "atanena ee hatya chesindi?"