
 ఉలిక్కిపడి వెనుదిరిగాడు కోటి.

 ఎదురుగావున్న అశోకుబాబును చూడగానే కోటి ముఖంలో విస్మయం...

 అతని చేతిలోని సాంబ్రాణికడ్డీలు వాటంతట అవే జారి పడిపోయాయి.

 అప్పటికే అతని చూపులు కోటి నుంచునివున్న గోడ వేపు చూశాయి...

 "నో...నో...అలా జరగడానికి వీలులేదు..." అని దిక్కులు పిక్కటిలేలా కేక వేసి స్పృహ తప్పి పడిపోయాడు అతను.

 కోటి బెదిరిపోతూ మంచినీళ్ళు తెచ్చి అతనిముఖంపై జల్లి సపర్యలు చేశాడు.

 రెండు నిమిషాల తరువాత కళ్ళు విప్పాడతను.

 అతని కంటికి ఎదురుగా గోడమీద వున్న రెండుచిత్రపటాలు తమ ఉనికిని తెలుపుతున్నాయి...

 శ్రీ రాజా హరిశ్చంద్ర ప్రసాద్ గారు ఫోటోలో కూడా తన గాంభీర్యాన్ని నిలబెట్టుకున్నారు...ఆయన ప్రక్కనే సతీమణి శ్యామలాదేవి ఫోటో.

 రెండు ఫోటోలకూ చందనపు మాలలు వేలాడుతున్నాయి.

 "కోటీ...నేను చూస్తున్నది పీడకల కదూ..."

 అతను చిన్నపిల్లవాడిలా అడుగుతుంటే కోటిలో గాంభీర్యం సడలింది.

 "మీరు చూస్తున్నది నిజమేబాబూ...మీ పరీక్షల సమయంలో జరిగిపోయింది ఈ ఘోరం__రాజశేఖరంగారితో ఫోన్ లో మాట్లాడాను. ఆ సమయంలో మీకు ఆ దుర్వార్త చెప్పి అన్ని సంవత్సరాల చదువును చెడగొట్టడం ఇష్టంలేక మీకు తెలియనివ్వద్దన్నారు...అందుకే ఆ ఇంటిలో వారెవ్వరూ మీవద్ద ఆ ప్రస్తావన తేలేదు..." గొంతు గాద్గదికం కావడంతో చెప్పడం ఆపాడు కోటి.

 అతను చెప్పే మాటలను వినిపించుకునే స్థితిలో లేడు అశోకు...

 "చినబాబూ...ఇంతఘోరం జరిగాక కూడా అది జరగలేదనీ...అది ఒక పీడకల అనీ ఎలా చెప్పమంటారు" వెక్కి వెక్కి ఏడుస్తూ అన్నాడు కోటి.

 "కోటీ...జరగరానిది జరిగింది అని చెప్పకు...నేను వినలేను...నమ్మలేను..."

 తను చూసింది వాస్తవం అని తెలియడంతో అశోక్ మరలా స్పృహతప్పి పడిపోయాడు.

 తెలతెలవారుతుండగా అతను స్పృహలోకివచ్చాడు.

 చుట్టూ వున్న ఫర్నిచర్ ను చూసి తన బెడ్ రూంలో తను ఉన్నట్టు అర్ధం చేసుకున్నాడు. తన కళ్ళవెంట ధారాపాతంగా కన్నీళ్ళు కారిపోతున్నాయి. తల్లిదండ్రులు తనను ఒంటరివాడిని చేసి వెళ్ళిపోయారనే విషయం అర్ధం అయ్యాక అతనిలోని గాంభీర్యం సడలిపోయి పిరికితనం చోటుచేసుకుంది.

 గోడగడియారం ఐదుగంటలను చూపుతున్నది...

 తను రాత్రి ఒంటిగంటకు వచ్చాడు. అంటే నాలుగు గంటలపాటు స్పృహలేకుండా పడివున్నానని అర్ధమయిందతనికి.

 అప్పుడే కోటి వచ్చాడక్కడకు...

 "కోటీ...అసలు ఎలా చనిపోయారు...ఆ విషయం నాకు ఎందుకు తెలియచేయలేదు...ఎప్పుడు జరిగింది ఆ ఘోరం..."

 అశోక్ మాటలలో ఆవేదనకన్నా ఆవేశం ఎక్కువగా వుంది.

 "ఆవేశపడకండి చినబాబూ...మీరు కాస్త స్థిమితపడ్డాక అంతా చెబుతాను..." 

 "ఫర్వాలేదు కోటీ...ఇప్పుడు నేను బాగానే ఉన్నాను..."

 "ముందు మీరు నాకొక మాట ఇవ్వాలి..."

 "ఏమిటది..."

 "ముందు ఇవ్వండి__"

 "కారణం తెలిసిన తరువాత మీరు ఎలాంటి అఘాయిత్యం చేయకూడదు..." 

 ulikkipadi venudirigaadu koti.

 edurugavunna asokubaabunu chudagaane koti mukhamlo vismayam...

 athani chetiloni saambraanikaddiilu vaatantata ave jaari padipoyayi.

 appatike athani chuupulu koti nunchunivunna goda vepu chushayi...

 "noo...noo...alaa jaragadaaniki veeluledu..." ani dikkulu pikkatilela keka vesi spruha tappi padipoyadu atanu.

 koti bediripotu manchineellu tecchi atanimukhampai jalli saparyalu cheshaadu.

 rendu nimishaala taruvaata kallu vippaadatanu.

 athani kantiki edurugaa godameeda vunna renduchitrapataalu tama unikini teluputunnaayi...

 shree raja harischandra prasad gaaru photolo kuudaa tana gaambheeryaanni nilabettukunnaru...aayana prakkane sateemani shyamaladevi photo.

 rendu photolaku chandanapu maalalu velaadutunnaayi.

 "koty...nenu chustunnadi peedakala kadhuu..."

 atanu chinnapillavadila adugutunte kotilo gaambheeryam sadalindi.

 "meeru chustunnadi nijamebaboo...mee pareekshala samayamlo jarigipoyindi ee ghoram__rajasekharamgaarito fon loo matladanu. aa samayamlo meeku aa durvaarta cheppi anni samvatsaraala chaduvunu chedagottadam ishtamleka meeku teliyanivvaddannaaru...anduke aa intilo vaarevvaruu meevadda aa prastaavana teledu..." gontu gaadgadikam kaavadamtho cheppadam aapaadu koti.

 atanu cheppe maatalanu vinipinchukune sthitilo ledu ashoku...

 "chinababu...intaghoram jarigaaka kuudaa adhi jaragaledanee...adhi oka peedakala any ela cheppamantaaru" vekki vekki edustu annadu koti.

 "koty...jaragaraanidi jarigindi ani cheppaku...nenu vinalenu...nammalenu..."

 tanu chusindi vaastavam ani teliyadamtho ashok marala spruhatappi padipoyadu.

 telatelavaarutundagaa atanu spruhalokivachaadu.

 chuttu vunna furnicher nu chusi tana bed roomlo tanu unnattu ardham chesukunnadu. tana kallaventa dhaaraapaatamgaa kanneellu kaaripotunnaayi. tallidandrulu tananu ontarivaadini chesi vellipoyaarane vishayam ardham ayyaka atanilooni gaambheeryam sadalipoyi pirikitanam chotuchesukundi.

 godagadiyaram aidugantalanu chuuputunnadi...

 tanu raatri ontigantaku vachaadu. ante naalugu gantalapaatu spruhalekunda padivunnaanani ardhamayindataniki.

 appude koti vachaadakkadaku...

 "koty...asalu ela chanipoyaru...aa vishayam naaku enduku teliyacheyaledu...eppudu jarigindi aa ghoram..."

 ashok maatalalo aavedanakanna aavesam ekkuvagaa vundi.

 "aavesapadakandi chinababu...meeru kaasta sthimitapaddaaka antaa chebutaanu..." 

 "farvaledu koty...ippudu nenu bagane unnaanu..."

 "mundu meeru nakoka maata ivvali..."

 "emitadi..."

 "mundu ivvandi__"

 "kaaranam telisina taruvaata meeru elanti aghaayityam cheyakudadu..." 