 అనుకొని అనర్ధం జరిగినట్టు సావేరి తల్లిని కౌగలించుకుని ఏడుస్తుంది. "మమ్మీ....వెళ్ళి చూస్తానే ....శంకూ...ఒకవేళ!"
 
 ఇంచుమించు అదే అనుమానంతో రాధమ్మ స్థాణువై నిలబడిపోయిందే తప్ప జవాబు చెప్పలేకపోయింది.
 
 సావేరి వేధిస్తూంది మరింతగా.....
 
 "మమ్మీ...వెళతానే!"
 
 కూతుర్ని దగ్గరకు తీసుకుని ఓదార్చాలనుకుందిగాని చేతులు రావడం లేదు.
 
 "మావయ్యా....కొంప మునిగింది."
 
 వీర్రాజుని చేరుకున్న రాజేందర్ వీధి లాంతరు సమీపంలో రహస్యంగా అన్నాడు. "చచ్చింది శంకూ కాదు ....మనం కాపలా పెట్టిన శరభయ్య."
 
 "శంకూ ఏమిటి?" వీర్రాజు భ్రుకుటి ముడిపడింది.
 
 అప్పటికే తాను సేకరించిన వివరాల్ని అందించాడు రాజేందర్. "సరిగ్గా పది నిమిషాల క్రితం శంకూ కనిపించాడు మనవాళ్ళకి. లోపలి వెళదామనుకుంటున్నాడో లేక మన ఇంటిలోనుంచి బయటికి వెళుతున్నాడో చూడగానే వెంటపడ్డారు......తప్పించుకోబోతున్న శంకూని చావగొట్టేవారే.....ఇంతలో తుపాకీల్తో ఆరుగురు వ్యక్తులు మరో పక్కనుంచి శంకూని రక్షించే ప్రయత్నం చేస్తూ కాల్చారు. శరభయ్యకి తగిలింది....ప్రాణాలు పోయాయి."
 
 "ఎలా....?" వీర్రాజుకి తోచడం లేదు. "ఇదెలా సాధ్యం.....కనిపించాకుండా పోయిన శంకూ ఇప్పుడు యిక్కడికి రావడమేమిటి? వాడికి మద్దతుగా తుపాకీలతో ఓ ముఠా అడ్డంగా ఉండటమేమిటి? వాళ్ళెవరు? ఓ పిచ్చుక ఇంత దన్నుతో ఎక్కడ వుంటున్నట్టు."
 
 చాలా విషయాల్ని సునాయాసంగా ఆలోచించగల వీర్రాజుకి ఇదంతా ఆగమ్యంగా వుంది.
 
 "ఇప్పుడేం చేద్దాం?" రాజేందర్ అడిగాడు కొద్దిపాటి ఆందోళనతో.
 
 నిశ్శబ్దంగా నిలబడిపోయిన వీర్రాజుకి మరో రెండు నిమిషాలదాకా గొంతు పెగల్లేదు. "బలహీనుడనుకున్న శంకూ భారీ ఏర్పాట్లతో పోరాటానికి సిద్దపడినట్లు బోధపడుతూంది రాజేందర్. ఇప్పుడు జరిగిన సంఘటనాలో వాడికి అండగా వున్న వాళ్ళెవరో అర్ధమైతే తప్ప చాలా ప్రశ్నలకి జవాబులు కనుక్కోలేం...అందుకని...." ఆగాడు క్షణంపాటు. "శవాన్ని అలాగే వుంచమను....ఎవరూ ముట్టుకోకూడదు....వెంటనే పోలీసులకి ముఖ్యంగా నిన్ను వెంటాడే ప్రయత్నం చేస్తున్న యస్.పి. సాగర్ కి తెలియచెయ్....ఈలోగా...."
 
 "చెప్పు...." బావ బుర్రలో ఏదో పథకం రూపుదిద్దుకుంటుందని అర్ధమౌతుంది. "నేను ప్రత్యేకంగా ఏమన్నా చేయాలా?"
 
 "అవును! అక్కడ శవం రక్తంతో."
 
 రాజేందర్ అవాక్కయి వింటున్నాడు.
 
 "మన ఇంటి గోడపై రాయి."
 
 "ఏమని?"
 
 "శంకూతో పోరాటం పాముతో చెలగాటం....ఈ హెచ్చరిక వీర్రాజుకే కాదు ప్రభుత్వానికి కూడా. విప్లవం వర్ధిల్లాలి.... శంకూ...అంటూ స్పష్టంగా రాయాలి."
 
 "దాని వలన ఉపయోగం" అర్ధం కానట్టు అడిగాడు రాజేందర్.
 
 "శంకూయే ఈ హత్య చేసినట్టు మరో ఆధారం సృష్టించిన వాళ్ళ మవుతాం. అంటే వాడు ఓ తీవ్రవాదిగా ముద్రపడి మరిన్ని ఉచ్చులు బిగుసుకుంటాయి."
 
 మరో రెండు రోజుల్లో వీర్రాజు ఇంటల్లుడు కాబోతున్న రాజేందర్ బావ మేథస్సుకి అబ్బురపడిపోయాడు..... గర్వంగా చూశాడు. 
 
 అప్పుడే రాజేందర్ రంగంలోకి దిగాడు బాధ్యతని నిర్వర్తించడానికని.
 
 అయితే వారి చర్చ చాటుగా విన్నది ఒకే వ్యక్తి....ఆమే మంగ.
 
 "ఆ చర్చలో చాలా భాగం సరిగా అర్ధంకాలేదు. కానీ శంకూని మరిన్ని సమస్యల్లోకి నెడుతున్నట్టు బోధపడిపోయింది."
 
 మరో అరగంట కల్లా ఎస్. పి. సాగర్ ఆ వూళ్ళో అడుగుపెట్టాడు. తన పోలీసు బలగంతో.
 
  * * * *
 
 "లేదయ్యా....ఇదంతా అబద్దం."
 
 ఉదయం ఏడుగంటల సమయంలో జవహర్ని ఇంటిలో కలిసిన మంగ చెబుతూంది నిస్సత్తువగా- "అలా రక్తంతో రాసింది రాజేందర్. నా కళ్ళతో నేను చూశాను. అసలు శంకూ తప్పించుకు పరిపోయాడు తప్ప అక్కడ లేనేలేడు."
 
 జవహర్ కణతలు నొక్కుకుంటూ విన్నాడంతా.
 
 శంకూకి అలా సహకరించిందెవరై వుంటారో అతడు వూహించలేని విషయం కాదు.
 
 కన్న కొడుక్కి రక్షణ యివ్వాలని బహుశా 'బాబా'గా పిలవబడే 'కేసరి' ఆ వ్యక్తుల్ని పంపి వుంటాడు.
 
 అక్కడ జరిగిన పోరాటంలో ఓ వ్యక్తి మరణిస్తే అదీ తనకనుకూలంగా మార్చుకున్నాడు వీర్రాజు.
 
 "బా....స్ట....ర్డ్....." హాల్లో పచార్లు చేస్తూ ఆలోచిస్తున్నాడు.
 
 ఆ వూళ్ళో చాలామందికి ముఖ్యంగా చదువుకుంటున్న విద్యార్దులకి పెద్దదిక్కులా, స్నేహితుడిలా వుండే జవహర్ కి ఇదంతా చెప్పాలనిపించింది. తను సరాసరి పోలీసులకి చెప్పలేక మాత్రమే-
 
 "ఇప్పుడు పోలీసులేం చేస్తారు బాబూ?" దిగులుగా అడిగింది.
 
 మొగలి రేకుల్లా, మల్లి మాలికలా కనిపించే మంగ ఇప్పుడు ఈ క్షణంలో నలిగిన కలుపు మొక్కలా నెలకి ఒరిగిన చెట్టుకొమ్మలా అనిపిస్తుంటే అదంతా శంకూపై సానుభూతి అనుకున్నాడు తప్ప అంతకుమించి కారణం వూహించలేక పోయాడు.
 
 సాలోచనగా చూస్తూ అన్నాడు__ "శంకూని రక్షిచాలని నీలాగే చాలామంది తపించిపోతున్నారు మంగా.... కానీ మార్గం తోచడంలేదు. ఇప్పుడీ సంఘటనతో శంకూ మరిన్ని సమస్యల్లో చిక్కుకుపోయాడు."
 
 "శంకూ తప్పు చేయలేదయ్యా!" రెట్టించింది బాధపడుతూ. 
 
 "అది నీకూ, నాకు తెలుసు. కానీ తన నిర్దోషిత్వాన్ని నిరూపించుకో లేని స్థితిలో అజ్ఞాతంగా వున్న శంకూ ఎలా తనను తాను కాపాడుకోగలడు."
 
 "అయితే...." ఆందోళనగా అడిగింది "సావేరి పెళ్ళి రాజేందర్ తో జరిగిపోవాల్సిందేనా బాబూ.... అలా అయితే ఆ పసికందులిద్దరూ ఏమైపోతారు?"
 
 "అన్ని మార్గాలూ మూసుకుపోతున్నాయి మంగా.....! ఈ పెళ్ళి ఆగటం సాధ్యం కాదేమో!"
 
 "రజని అనే అమ్మాయిని ఆయన చంపేశాడుగా."
 
 "కానీ ఆధారాలు లేకుండా చేశాడు. అంతకుమించి అరెస్ట్ కాకుండా ఏంటిసిపేటరీ బెయిల్ తీసుకున్నాడు."
 
 "పెళ్ళి దగ్గరపడిపోతూంది" కలలోలా అంది. "మరి రాజేందర్ ని పోలీసులు పట్టుకుని లోపలపడేస్తే ఆగిపోతూందిగా...." అనాలోచితంగా నైనా ఓ ఆలోచన స్పురింపచేయడంతో ముందు నిశ్చేష్టుడయ్యాడు.
 
 "నిజమే.... కాని ఎలా...." అన్యమనస్కంగా అన్నాడు.
 
 "రాజేందర్ ని పోలీసులు పట్టుకోవాలీ అంటే....."
 
 "రజని హత్యానేరంతో ఇప్పుడది సాధ్యంకాదు కాబట్టి మరేదన్నా నేరం చేసినట్టు రుజువు కావాలి."
 
 "అలా అయితే...." ఏదో చెప్పబోయి ఆగిపోయింది.
 
 ఏం చెప్పబోయిందీ జవహర్ కి అర్ధం కాలేదు.
 
 కానీ వేగంగా వెళ్ళిపోతూంది.
 
 ఉదయం తొమ్మిదిగంటల సమయంలో మరో రెండురోజుల్లో కాబోతున్న సావేరి, రాజేందర్ పెళ్ళి ఆగిపోడానికి ఓ పథకం కోసం మాత్రమే ఆలోచించడంలేదు. ఇంత త్వరలో శంకూ యిలా సాహసం చేసి సావేరిని చేరుకోవడం గురించి అప్రతిభుడౌతున్నాడు.
 anukoni anardham jariginattu saveri tallini kaugalinchukuni edustundi. "mammi....velli chustane ....shankuu...okavela!"
 
 inchuminchu adhe anumaanamtho radhamma sthaanuvai nilabadipoyinde tappa jawabu cheppalekapoyindi.
 
 saveri vedhistuundi marintagaa.....
 
 "mammi...velataane!"
 
 koothurni daggaraku teesukuni odaarchaalanukundigaani chetulu ravadam ledu.
 
 "mavayya....kompa munigindi."
 
 veerraajuni cherukunna rajender veedhi laantaru sameepamlo rahasyamgaa annadu. "chachindi shankuu kaadu ....manam kapala pettina sarabhayya."
 
 "shankuu emiti?" veerraju bhrukuti mudipadindi.
 
 appatike taanu sekarinchina vivaraalni andinchaadu rajender. "sarigga padi nimishaala kritam shankuu kanipinchaadu manavallaki. lopali veladaamanukuntunnaado leka mana intiloonunchi bayatiki velutunnado chudagaane ventapaddaaru......tappinchukobothunna sankuuni chavagottevare.....intalo tupaakeeltho aaruguru vyaktulu maro pakkanunchi sankuuni rakshinche prayatnam chestu kaalchaaru. sarabhayyaki tagilindi....praanaalu poyayi."
 
 "ela....?" veerraajuki thochadam ledu. "idela saadhyam.....kanipinchaakundaa poyina shankuu ippudu yikkadiki ravadamemiti? vaadiki maddatugaa tupaakeelato oo mutaa addamgaa undatamemiti? vallevaru? oo picchuka inta dannutho ekkada vuntunnattu."
 
 chala vishayaalni sunayasanga aalochinchagala veerraajuki idantaa aagamyamgaa vundi.
 
 "ippudem cheddam?" rajender adigaadu koddipati aandolanato.
 
 nissabdamgaa nilabadipoyina veerraajuki maro rendu nimishaladaka gontu pegalledu. "balaheenudanukunna shankuu bhari erpaatlatho poraataaniki siddapadinatlu bodhapadutuundi rajender. ippudu jarigina sanghatanaalo vaadiki andagaa vunna vallevaro ardhamaithe tappa chala prasnalaki javaabulu kanukkolem...andukani...." aagaadu kshanampaatu. "shavaanni alaage vunchamanu....evaruu muttukokudadu....ventane polisulaki mukhyamgaa ninnu ventade prayatnam chestunna yas.pi. sagar ki teliachey....eelogaa...."
 
 "cheppu...." baava burralo edho pathakam roopudiddukuntundani ardhamoutundi. "nenu pratyekamgaa emanna cheyala?"
 
 "avunu! akkada shavam raktamtho."
 
 rajender avaakkayi vintunnadu.
 
 "mana inti godapai raayi."
 
 "emani?"
 
 "sankuuthoo poratam paamutho chelagaatam....ee hecharika veerrajuke kaadu prabhutvaaniki kuudaa. viplavam vardhillaali.... shankuu...antuu spashtamgaa rayali."
 
 "daani valana upayogam" ardham kaanattu adigaadu rajender.
 
 "sankuye ee hatya chesinattu maro aadhaaram srushtinchina vaalla mavutam. ante vaadu oo teevravaadigaa mudrapadi marinni uchulu bigusukuntaayi."
 
 maro rendu rojullo veerraju intalludu kaabotunna rajender baava methassuki abburapadipoyadu..... garvamgaa chushadu. 
 
 appude rajender rangamloki digaadu baadhyatani nirvartinchadaanikani.
 
 ayithe vaari charcha chaatugaa vinnadi oke vyakti....aame manga.
 
 "aa charchalo chala bhagam sarigaa ardhamkaaledu. cony sankuuni marinni samasyalloki nedutunnattu bodhapadipoyindi."
 
 maro araganta kalla es. pi. sagar aa voollo adugupettaadu. tana polisu balagamtho.
 
  * * * *
 
 "ledayya....idantaa abaddam."
 
 udayam edugantala samayamlo javaharni intilo kalisina manga chebutuundi nissattuvagaa- "alaa raktamtho rasindi rajender. naa kallatho nenu chushanu. asalu shankuu tappinchuku paripoyaadu tappa akkada leneledu."
 
 jawahar kanatalu nokkukuntu vinnaadantaa.
 
 sankuki alaa sahakarinchindevarai vuntaro atadu voohinchaleni vishayam kaadu.
 
 kanna kodukki rakshana yivvaalani bahusa 'baba'gaa pilavabade 'kesari' aa vyaktulni pampi vuntaadu.
 
 akkada jarigina poraatamlo oo vyakti maraniste adhee tanakanukuulamgaa maarchukunnaadu veerraju.
 
 "baa....sta....rd....." hallo pachaarlu chestu aalochistunnadu.
 
 aa voollo chaalaamandiki mukhyamgaa chaduvukuntunna vidyaardulaki peddadikkulaa, snehitudilaa vunde jawahar ki idantaa cheppalanipinchindi. tanu sarasari polisulaki cheppaleka matrame-
 
 "ippudu polisulem chestaaru baaboo?" digulugaa adigindi.
 
 mogali rekulla, malli malikala kanipinche manga ippudu ee kshanamlo naligina kalupu mokkala nelaki origina chettukommala anipistunte adanta sankoopai saanubhooti anukunnadu tappa antakuminchi kaaranam voohinchaleka poyadu.
 
 saalochanagaa chustuu annadu__ "sankuuni rakshichaalani neelaage chaalaamandi tapinchipotunnaru mangaa.... cony maargam thochadamledu. ippudi sanghatanatho shankuu marinni samasyallo chikkukupoyadu."
 
 "shankuu tappu cheyaledayya!" rettinchindi baadhapadutuu. 
 
 "adhi neekuu, naaku telusu. cony tana nirdoshitvaanni niroopinchuko laeni sthitilo agnaatamgaa vunna shankuu ela tananu taanu kapadukogaladu."
 
 "ayithe...." aandolanagaa adigindi "saveri pelli rajender thoo jarigipovalsindena baaboo.... alaa ayithe aa pasikanduliddaruu emaipotaru?"
 
 "anni maargaaluu moosukupotunnaayi mangaa.....! ee pelli aagatam saadhyam kademo!"
 
 "rajani ane ammayini aayana champesaduga."
 
 "cony aadhaaraalu lekunda cheshaadu. antakuminchi arest kakunda enticipatory beyil teesukunnadu."
 
 "pelli daggarapadipotundi" kalalola andi. "mari rajender ni poliisulu pattukuni lopalapadesthe aagipotuundigaa...." anaalochitamgaa naina oo aalochana spurimpacheyadamto mundu nischeshtudayyaadu.
 
 "nijame.... kaani ela...." anyamanaskamgaa annadu.
 
 "rajender ni poliisulu pattukovali ante....."
 
 "rajani hatyaaneramtho ippudadi saadhyamkaadu kabatti maredanna neram chesinattu rujuvu kavali."
 
 "alaa ayithe...." edho cheppaboi aagipoyindi.
 
 yem cheppaboindii jawahar ki ardham kaaledu.
 
 cony vegamgaa vellipotundi.
 
 udayam tommidigantala samayamlo maro rendurojullo kaabotunna saveri, rajender pelli aagipodaaniki oo pathakam kosam matrame aalochinchadamledu. inta twaralo shankuu yila saahasam chesi saaverini cherukovadam gurinchi apratibhudautunnaadu.