 శ్రీకారంకి ఏం చేయాలో తెలియలేదు. కోపంతో పళ్ళు పటపటలాడించాడు. "ఏదీ మరోసారి చెప్పు!" అన్నాడు.

 "ఫైల్ నెం. వన్ లో మూడో కాలం, ఫైల్ నెం. టూ లో నాలుగో కాలం. వకసారి విన్నది ఒకసారి చూసింది నేను జన్మలో మర్చిపోను. అయినా మూడో కాలం నాలుగో కాలం అంటూ నా ప్రాణం తీస్తారేమిటి? కలికాలంలో ఇదో భాగమా?" వళ్ళు మండి వ్యంగ్యంగా అన్నది.

 శ్రీకారం ఒక నిర్ణయానికి వచ్చినట్లు తల తాటించాడు.

 "ఓకే ఇహ నీతో మా పని అయిపోయింది. కరుస్తాం అంటే ఇంక నీ పని అయిపోయిందని అర్ధమన్నమాట. కరిచేముందు విషయం చెబుతాను. మావాళ్ళు వెళ్ళేసరికి-

 ఆ ఇంటిమీద ఎవరికీ అనుమానం కలగలేదు. జాస్మిన్ శవం నీవు చెప్పిన చోటే పడివుంది. మావాళ్ళు అంగుళం అంగుళం గాలించారు. మాకు కావల్సింది అనగా నీవు చెప్పిన మూడోకాలం నాలుగోకాలం విషయం దొరకలేదు. ఆ ఇంటిని అగ్నికి ఆహుతి చేసివచ్చారు. కాలం అనేది అతి ముఖ్యమైంది కాబట్టి దాని విషయం నీకు తెలిసే దాస్తున్నావని మా గాడాభిప్రాయం. చావగొట్టి చెవులు మూసినా చెప్పేటట్లు లేవు. అందుకే ఇహ కరవటానికి నిశ్చయించుకున్నాను. చాలా ఈ సమాచారం?" మరింత వ్యంగ్యంగా అన్నాడు శ్రీకారం.

 "బాస్" బన్నీ పిలిచింది.

 "ఏమిటి? దీన్ని చంపే ఛాన్స్ నీ కిమ్మంటావా?" కోటు జేబులోంచి రివాల్వర్ తీస్తూ అడిగాడు శ్రీకారం.

 "లేదు బాస్! నాదోమాట. ఈ పిల్లకి వాటి విషయం తెలుసుననుకుందాం. అలా తెలిసివుంటే ఈ మాటలు మోసుకొచ్చి మనకి చెప్పేది కాదు కదా! అటునుంచి అటే వుడాయించేది. నా అభిప్రాయం కరెక్టు కాదంటారా!"

 బన్నీ వేపు కృతజ్ఞతా పూర్వకంగా చూసింది నందితాదేవి.

 "ఎస్! నువ్వు చెప్పింది సెంట్ పర్సెంట్ కరెక్టు అనుకుందాం. అయినా తిండి దండగ. దీన్ని మేపటం దండగ. కరిచేద్దాం. ఆ పని నేను చేయనా. నీవు చేస్తావా!"

 ఆమె భగవంతుడి మీద భారం వేసి గట్టిగా కళ్ళు మూసుకుంది.

 "మీరే కరి చేయండి" బన్నీ అంది- కూరలోకి కరేపాకు తీసుకురండి అన్నంత తేలికగా.

 "నా చావు వీడిచేతిలో రాసిపెట్టివుంది---" ఆమె ఆ మాట పూర్తిగా అనుకోలేదు.

 సరీగా అప్పుడే వకతను గదిలో వచ్చాడు- "బాస్! ముఖ్యమైన సమాచారం" అంటూ. అతని పేరు పాండే.

 "ఏమిటి?"

 "యిబా సంగతి కొంతవరకూ తెలుసుకువచ్చాను"

 అని పాండే నందితాదేవివి చూశాడు "అరె ఈమెని ఎక్కడో చూశాను" అంటూ ఆలోచనలో పడ్డాడు.

 "గుడ్! కొంతవరకూ "యిబా" ముఠాగురించి తెలుసుకు వచ్చావన్నమాట. ముందు దీని సంగతి చూసి "యిబా" గురించి చర్చిద్దాము. బాగా గుర్తు తెచ్చుకో పాండే ఇది ఓ ముఖ్యవిషయం సగమే మనకి అందించింది. అందుకే ఇంక కరవబోతున్నాను. నీవు వచ్చావు! ఇది ఎవతంటావ్?" శ్రీకారం గెడకర్రలా ఏమాత్రం కదలకుండా నుంచుని తమ మామూలు ధోరణిలో అడిగాడు.

 పాండే "ఇప్పుడే వస్తానని అవతలి గదిలోకి వెళ్ళి కొద్ది నిమిషాలలో పేపరు పుచ్చుకుని వచ్చాడు. "ఇది చదవండి చూడండి" అంటూ శ్రీకారం పేపరు అందించాడు.

 శ్రీకారం పైకి చదివాడు.

 ఆమె జరిగేదంతా వింటూ చూస్తూ కళ్ళప్పజెప్పి అలా వుండిపోయింది.

 "ఓహ్! నందితాదేవి నీ పేరు కరెక్టుగానే చెప్పావ్. కాపోతే నాటకాల్లో వేషాలు వేసేదాన్ని అన్నమాట మాత్రం అబద్ధం అన్నమాట! గోపాలరావు మీ పెదనాన్న అన్నమాట. నీ ఫోటో ఈ పేపరులో చూసి..."

 "అది నా ఫోటో కాదు. నా ఫోటోలు లేవు" ఆమె అంది. 
 srikaaranki yem cheyalo teliyaledu. kopamtho pallu patapatalaadinchaadu. "edhee marosari cheppu!" annadu.

 "fail nem. van loo moodo kaalam, fail nem. too loo naalugo kaalam. vakasari vinnadi okasari chusindi nenu janmalo marchiponu. aina moodo kaalam naalugo kaalam antuu naa praanam teestaremiti? kalikaalamlo idho bhagama?" vallu mandi vyangyamgaa annadi.

 srikaram oka nirnayaaniki vachinatlu tala taatinchaadu.

 "oke iha neetho maa pani ayipoyindi. karustam ante inka nee pani ayipoyindani ardhamannamaata. karichemundu vishayam chebutaanu. maavaallu vellesariki-

 aa intimeeda evariki anumanam kalagaledu. jasmin shavam neevu cheppina chote padivundi. maavaallu angulam angulam gaalinchaaru. maaku kaavalsindi anagaa neevu cheppina moodokaalam nalugokalam vishayam dorakaledu. aa intini agniki aahuti chesivachaaru. kaalam anedi athi mukhyamaindi kabatti daani vishayam neeku telise daastunnaavani maa gadabhiprayam. chavagotti chevulu muusinaa cheppetatlu levu. anduke iha karavataaniki nischayinchukunnaanu. chala ee samacharam?" marinta vyangyamgaa annadu srikaram.

 "bas" bannee pilichindi.

 "emiti? deenni champe chans nee kimmantava?" kotu jebulonchi rivalwar teestuu adigaadu srikaram.

 "ledu bas! nadomata. ee pillaki vaati vishayam telusunanukundam. alaa telisivunte ee maatalu mosukochi manaki cheppedi kaadu kada! atununchi ate vudaayinchedi. naa abhiprayam karektu kadantara!"

 bannee vepu krutagnataa puurvakamgaa chusindi nanditadevi.

 "es! nuvvu cheppindi sent persent karektu anukundam. aina tindi dandaga. deenni mepatam dandaga. karicheddam. aa pani nenu cheyana. neevu chestava!"

 aame bhagavantudi meeda bharam vesi gattigaa kallu moosukundi.

 "meere kari cheyandi" bannee andi- kuuraloki karepaku teesukurandi annanta telikagaa.

 "naa chaavu veedichetilo rasipettivundi---" aame aa maata puurtigaa anukoledu.

 sareegaa appude vakatanu gadilo vachaadu- "bas! mukhyamaina samacharam" antuu. athani paeru pande.

 "emiti?"

 "yiba sangati kontavarakuu telusukuvacchaanu"

 ani pande nanditadevivi chushadu "are eemeni ekkado chushanu" antuu aalochanalo paddaadu.

 "gud! kontavarakuu "yiba" mutaagurinchi telusuku vachavannamata. mundu deeni sangati chusi "yiba" gurinchi charchiddaamu. baga gurtu techuko pande idhi oo mukhyavishayam sagame manaki andinchindi. anduke inka karavabotunnanu. neevu vachaavu! idhi evatantav?" srikaram gedakarrala ematram kadalakunda nunchuni tama maamuulu dhoranilo adigaadu.

 pande "ippude vastaanani avatali gadiloki velli koddi nimishaalalo peparu puchukuni vachaadu. "idhi chadavandi chudandi" antuu srikaram peparu andinchaadu.

 srikaram paiki chadivaadu.

 aame jarigedanta vintuu chustuu kallappajeppi alaa vundipoyindi.

 "oh! nanditadevi nee paeru karektugaane cheppav. kapothe naatakaallo veshaalu vesedaanni annamata maatram abaddham annamata! gopalarao mee pedanaanna annamata. nee photo ee peparulo chusi..."

 "adhi naa photo kaadu. naa photolu levu" aame andi. 