 తేజ మాట్లాడలేదు.

 "మీ అనుమానం నిజం కాదు. మీరనుకున్న వ్యక్తీ, అవంతీ ఒకరు కాదు" అవతల్నుంచి ఫోన్ డిస్ కనెక్టయింది.

 రెండో ఫోన్ రింగయింది.

 "ఆ కాల్ ఎక్కడ్నుంచి వస్తోందో ట్రేస్ చేశాం మేడం" అంటూ నంబర్ చెప్పాడు.

 "ఆ నంబర్ ఎవరిది ?"

 "మహావీర్ అనే వ్యక్తి ఆరునెల్ల క్రితం ఎనిమిదివేల రూపాయిలు కత్తి స్పెషల్ కోటా క్రింద తీసుకున్నాడు. ఎడ్రెస్ కూడా చెబుతాను" అంటూ వివరాలు చెప్పాడు.

 "ఆ ఫోన్ కార్డ్ లెస్ సిస్టమ్ ద్వారా వైర్ లెస్ కు ఎటాచ్ చెయ్యబడి ఎక్కడ్నుంచయినా మాట్లాడడానికి అవకాశముంటుంది !"

 "అఫిషియస్ గా కార్డ్ లెస్ సిస్టానికి పర్మిషన్ తీసుకోలేదు. అనఫిషియల్ గా అవకాశం లేకపోలేదు."

 "మీ డిపార్ట్ మెంట్ వాళ్ళు ఫోన్ చెక్ చెయ్యటానికి వెళ్ళినప్పుడు కార్డ్ లెస్ సిస్టమ్ ఎటాచ్ చెయ్యబడి వుంటే తెలీదా ?" 
 "తెలుస్తుంది! కాని ఈ ఆరునెల్ల పీరియడ్ లో చెక్ చేసేటంతటి అవసరం కలిగి వుండకపోవచ్చు!"

 "థ్యాంక్స్" అని ఫోన్ పెట్టేసి హాల్లోకి వచ్చింది.

 అవంతి హాల్లో ఒక్కతే కూర్చుని వుంది. ప్రక్కనున్న పేము కుర్చీలో ఆమె హ్యాండ్ బ్యాగ్ వుంది.

 "సారీ, మిమ్మల్ని ఒక్కరినే కూచోబెట్టాను" అంటూ హ్యాండ్ బ్యాగ్ తీసి పక్కన బెడుతూ తానా కుర్చీలో ఆసీనురాలు కాబోతుండగా చేతిలోంచి జారి బ్యాగ్ క్రిందపడింది.

 "ఏమిటి!" అంది అవంతి ఆ చప్పుడు విని.

 "మీ బ్యాగ్ పొరపాటున క్రింద పడేశాను" అని వంగి బ్యాగ్ అందుకుంటూ చప్పున తెరిచి చూసింది. అందులో టెలిఫోన్ లాంటి సాధనమేదీ కనబడలేదు. మళ్ళీ బటన్ నొక్కి అవంతి చేతికందించింది.

 
      * *       *


 పోలీసులు మహావీర్ యింటి మీదకు రైడ్ చేసేసరికి ఇల్లంతా శూన్యంగా వుంది. ఒక వస్తువు కూడా కనబడలేదు. ఫోన్ కనెక్షనందిగానీ, దానికెటాచ్ చెయ్యబడిన ఏ సిస్టమ్ గానీ లేదు. అసలా యింట్లో మనుషులు నివాసం చేసిన సూచనలే గోచరించలేదు.


                   * * *


 తాను పొరబడుతున్నదా ? అవంతి, ప్రజ్ఞ ఒకరు కారా ? ఈ హత్యాకాండతో అవంతికేమీ సంబంధం లేదా ? తను లోపల గదిలో వున్నప్పుడు కార్డులెస్ ఫోన్ ద్వారా అవంతే తనతో మాట్లాడిందని ఊహించింది తాను. ఎందుకంటే ఎక్కడో దూరాన వున్న వారికి తాను ఉపజ్ఞను కొడుతూన్న సంగతి సెకన్లమీద తెలియడానికి ఆస్కారం లేదు. అందుకే తాను ఇవతలకు రాగానే ఆమె హ్యాండ్ బ్యాగ్ చెక్ చేసింది. అందులో ఏమీ లేదు.

 అయినా ఆమెలో అనుమాన ఛాయలు తొలిగిపోవడంలేదు.

 ఫ్లాష్ లా ఓ ఆలోచన వచ్చి అవంతి నంబరుకి ఫోన్ డయల్ చేసింది తేజ.

 అటునుంచి అవంతి గొంతు 'హలో' అంటూ వినిపించింది.

 "ప్రజ్ఞా!" అంది గొంతు మార్చి.

 "సారీ రాంగ్ నంబర్" అంటూ అవంతి వెంటనే ఫోన్ పెట్టేసింది.

 ఆమె గొంతులో ఎలాంటి తొట్రుపాటూ లేదు.

 
          * *       *


 ఫ్లాట్ ఫాం మీద నుంచి సర్కార్ ఎక్స్ ప్రెస్ బయల్దేరడానికి సిద్దంగా వుంది. అవధాని చిన్న సూట్ కేస్ తో హడావుడిగా నడుస్తూ ట్రెయిన్ దగ్గరకు వచ్చాడు. కంపార్టుమెంట్ నంబర్లు చూసుకుంటూ ఓ ఫస్ట్ క్లాస్ బోగీ దగ్గర ఆగాడు. తన బినామీ పేరు వెరిఫై చేసుకొని లోపలకి ఎక్కి 'డి' అని రాసివున్న భాగంలోకి వెళ్ళాడు. 

 లోపల వున్న నాలుగు బెర్తులూ ఖాళీగా వున్నాయి. అవి ఖాళీగానే వుంటాయని ఆ వ్యక్తి ముందుగానే చెప్పాడు.

 అవధాని సూట్ కేస్ బెర్తుమీద పెట్టి ప్రక్కన కూర్చున్నాడు. అతని నదులు చెమటలు పడుతున్నాయి.

 పోలీస్ డిపార్టుమెంట్ కి చెందిన అనుభవజ్ఞులైన నలుగురు ఆఫీసర్లు, మఫ్టీలో వుండి అతన్ని వాచ్ చేస్తున్నారు. అందులో ఒకరు వైర్ లెస్ లో తేజతో మాట్లాడాడు.

 "అతన్ని నీడలా వెంటాడండి. అతని దగ్గరగా ఎవర్నీ పోనివ్వకండి. అనుమానించదగిన మనిషెవరయినా కనిపిస్తే కస్టడీలోకి తీసుకోండి" అని చెప్పింది తేజ.

 రైలు బయల్దేరుతూండగా నలుగురు పోలీస్ ఆఫీసర్లూ లోపలికి ఎక్కేశారు.

 వాళ్ళ ఐడెంటిటీ చూసేసరికి టి.సి. ఏమీ మాట్లాడలేదు.

 రైలు గుంటూరు చేరేవరకూ ఎలాంటి అవాంఛనీయమైన సంఘటనా జరగలేదు.

 పోలీసాఫీసర్లు చాలా జాగ్రత్తగా వాచ్ చేస్తున్నారు.

 గుంటూరు స్టేషన్ నుంచి రైలు ఇంకో అయిదు నిమిషాల్లో బయల్దేరుతుందనగా చిన్నారావు హడావుడిగా ఫ్లాట్ ఫాం మీదకొచ్చాడు. కంపార్టుమెంట్ నంబర్లన్నీ చూసుకుంటూ నడుస్తున్నాడు.

 ఒక పోలీసాఫీసర్ వెంటనే తేజను కాంటాక్ట్ చేశాడు.

 "మేడం! మనం ఎప్పట్నుంచో వెదుకుతూన్న చిన్నారావు కనిపించాడు. ఈ కంపార్టుమెంట్ లోకే వస్తున్నాడు. బహుశా యిద్దరూ వేరు వేరు చోట్ల కలిసి పలాయనమవటానికి ప్లాన్ వేసుకొన్నట్టుగా వుంది. అతని అరెస్ట్ చెయ్యమంటారా ?"

 "ఒద్దు. అరెస్టు చేస్తే హంతకుడు వెనక్కి పారిపోతాడు.

 "చిన్నారావు అవధానిని కలుసుకుంటే ?"

 "కలుసుకోనివ్వండి. ఇద్దర్నీ కలిసి వాచ్ చేస్తూ వుండండి. చాలా మెలకువగా వుండాలి. వీళ్ళిద్దరూ కాకుండా మూడో మనిషెవరయినా వెంటనే అరెస్ట్ చేయండి. క్షణం సంకోచించినా ప్రమాదం ముంచుకొస్తుంది."

 teja matladaledu.

 "mee anumanam nijam kaadu. meeranukunna vyaktee, avantii okaru kaadu" avatalnunchi fon dis kanektayindi.

 rendo fon ringayindi.

 "aa kaal ekkadnunchi vastondo trace chesham medam" antuu nambar cheppaadu.

 "aa nambar evaridi ?"

 "mahavir ane vyakti aarunella kritam enimidivela roopaayilu katti speshal kota krinda teesukunnadu. edres kuudaa chebutaanu" antuu vivaraalu cheppaadu.

 "aa fon card less sistom dwara vair less ku etach cheyyabadi ekkadnunchayina matladadaniki avakaasamuntundi !"

 "affisius gaa card less sistaniki permision teesukoledu. anafisial gaa avakaasam lekapoledu."

 "mee depart ment vaallu fon chec cheyyataaniki vellinappudu card less sistom etach cheyyabadi vunte teleedaa ?" 
 "telustundi! kaani ee aarunella peeriyad loo chec chesetantati avasaram kaligi vundakapovachhu!"

 "thanks" ani fon pettesi halloki vachindi.

 avanti hallo okkate kuurchuni vundi. prakkanunna pemu kurcheelo aame hand byag vundi.

 "saarii, mimmalni okkarine kuuchoobettaanu" antuu hand byag teesi pakkana beduthoo taanaa kurcheelo aaseenuraalu kaabotundagaa chetilonchi jaari byag krindapadindi.

 "emiti!" andi avanti aa chappudu vini.

 "mee byag porapaatuna krinda padesaanu" ani vangi byag andukuntu chappuna terichi chusindi. andulo telifon lanti saadhanamedii kanabadaledu. mallee buton nokki avanti chetikandinchindi.

 
      * *       *


 poliisulu mahavir yinti meedaku raid chesesariki illanta shoonyamgaa vundi. oka vastuvu kuudaa kanabadaledu. fon kanekshanandigaanii, daniketach cheyyabadina e sistom gaanee ledu. asala yintlo manushulu nivasam chesina suuchanalee gocharinchaledu.


                   * * *


 taanu porabadutunnadaa ? avanti, prajna okaru kara ? ee hatyaakaandatho avantikemi sambandham leda ? tanu lopala gadilo vunnappudu cardules fon dwara avanthe tanatho matladindani oohinchindi taanu. endukante ekkado dooraana vunna vaariki taanu upagnanu kodutunna sangati sekanlameeda teliyadaaniki askaram ledu. anduke taanu ivatalaku ragane aame hand byag chec chesindi. andulo emi ledu.

 aina aamelo anumana chaayalu toligipovadamledu.

 flash laa oo aalochana vachi avanti nambaruki fon dial chesindi teja.

 atununchi avanti gontu 'halo' antuu vinipinchindi.

 "pragnaa!" andi gontu marchi.

 "saarii rang nambar" antuu avanti ventane fon pettesindi.

 aame gontulo elanti totrupaatuu ledu.

 
          * *       *


 flat faam meeda nunchi sarkar ex press bayalderadaaniki siddamgaa vundi. avadhani chinna suut kes thoo hadavudiga nadustuu train daggaraku vachaadu. compartument nambarlu chusukuntu oo fust class bogi daggara aagaadu. tana binami paeru verifie chesukoni lopalaki ekki 'di' ani rasivunna bhagamloki vellaadu. 

 lopala vunna naalugu bertuluu khaaliigaa vunnayi. avi khaaliigaane vuntaayani aa vyakti mundugaane cheppaadu.

 avadhani suut kes bertumeeda petti prakkana kuurchunnaadu. athani nadulu chematalu padutunnaayi.

 polies departument ki chendina anubhavagnulaina naluguru aafisarlu, maftiilo vundi atanni wach chestunnaru. andulo okaru vair less loo tejatho matladadu.

 "atanni needala ventadandi. athani daggaragaa evarni ponivvakandi. anumaaninchadagina manishevarayina kanipiste kastadiiloki teesukondi" ani cheppindi teja.

 railu bayalderutuundagaa naluguru polies aaficerloo lopaliki ekkesaaru.

 vaalla identity chusesariki ti.si. emi matladaledu.

 railu gunturu cherevaraku elanti avaanchaneeyamaina sanghatanaa jaragaledu.

 policaphyserlu chala jaagrattagaa wach chestunnaru.

 gunturu station nunchi railu inko ayidu nimishaallo bayalderutundanagaa chinnarao hadavudiga flat faam meedakochaadu. compartument nambarlanni chusukuntu nadustunnadu.

 oka policaphiser ventane tejanu contact cheshaadu.

 "medam! manam eppatnuncho vedukutuunna chinnarao kanipinchaadu. ee compartument loke vastunnadu. bahusa yiddaruu vaeru vaeru chotla kalisi palaayanamavataaniki plan vesukonnattugaa vundi. athani arest cheyyamantara ?"

 "oddu. arestu cheste hantakudu venakki paaripotaadu.

 "chinnarao avadhaanini kalusukunte ?"

 "kalusukonivvandi. iddarnee kalisi wach chestu vundandi. chala melakuvagaa vundaali. veelliddaruu kakunda moodo manishevarayina ventane arest cheyandi. kshanam sankochinchinaa pramaadam munchukostundi."
