
 రేణుక ఫోటోకేసి చూసింది. నిర్వికారంగా చూసింది. అంతకు ముందు కలిగిన తడపాటు కూడా ఇప్పుడు లేదు.
 "మనిషి కొంచెం నలుపు"
 రేణుక మౌనంగా ఉంది.
 "నీకు గుర్తుందా రేణూ! మగవాళ్ళు తెల్లగా పప్పులా ఉంటారని చిన్నప్పుడు అనేదానివి!"
 "ప్లీజ్ ఆ సంగతులు గుర్తు చెయ్యకు" కళ్ళముందు గౌతమ్ రూపం కన్పించింది. కంఠం వణికింది.
 "అది కాదే రేణూ! నీ టేస్టు నాకు తెలుసుగా? ఇతను నీకు తగినవాడనే ఉద్దేశంతో..."
 "హు! తగినవాడు!"
 ఆ మాటలు రేణుక చెవులకు ఎబ్బెట్టుగా తోచాయి. ఈ వయసులో అరేంజ్ డ్ మ్యారేజ్ ఏమిటి?
 పరిచయం ఉండి భావాలు కలిసిన వ్యక్తితో జీవితాన్ని పంచుకోవడం వేరు.
 ఫోటో అక్కడే వదిలేసి పారిపోవాలనిపించింది రేణుకకు.
 "అతనికి బాధ్యతలు లేవు. నలుగురు పిల్లలకూ పెళ్ళిళ్ళు చేశాడు."
 రేణుకకు నవ్వు వచ్చింది.
 "ఎందుకు నవ్వుతావ్"
 "కష్టపడకుండానే నాకు నలుగురు ఎదిగి ప్రయోజకులైన పిల్లలున్నారని తెలిసి సంతోషం పట్టలేక..." రేణుక కంఠం జీరబోయింది.
 "ఛ! సెంటుమెంట్స్ పెట్టుకుంటే ఎలా? ఈ రోజుల్లో పెళ్ళికాని ఆడవాళ్ళు చాలామంది కన్పిస్తున్నారు. కాని ఇలాంటి మగవాళ్ళు కనుచూపుమేరలో కన్పించడం లేదు. నీలాంటివాళ్ళకు విడోయర్స్ తప్ప బ్రహ్మచారులు దొరకడం కష్టం. వాస్తవానికి దగ్గరగా ఆలోచించు రేణూ!"
 రేణుక మౌనంగా కూర్చుంది.
 "రామచంద్రం భార్యపోయి రెండేళ్ళు అయింది"
 "రామచంద్రం ఎవరూ?" యదాలాపంగానే అడిగింది.
 "నీ మొహం! నువ్వు ఏ లోకంలోనే ఉన్నావ్! నేను చెప్పేది సరిగా వినడంలేదు.
 రామచంద్రం...అదేఫోటోలోని వ్యక్తిపేరు..."
 "ఆహా!"
 "సిలోన్ మిలటరీ నుంచి రిటైర్ అయ్యాడు. నలబై ఐదేళ్ళకంటే ఎక్కువ ఉండవు."
 "ఊ ఇంకా?"
 "మాకు దూరం బంధువు"
 "నలుగురు పిల్లలు ఉండే ఈ వయసులో ఎందుకు పెళ్ళి చేసుకోవాలనుకుంటున్నాడో?"
 "పిల్లలు ఎవరి దారి వాళ్ళు చూసుకున్నారు. అతని లైఫ్ కంపానియన్ కావాలి. శేష జీవితం భారతదేశంలో గడపాలని ఉన్నదట. మనిషికి కష్టసుఖం చెప్పుకోవడానికి, ముఖ్యంగా ఈ వయసులో ఒకతోడు ఉండాలి. చిన్నప్పుడు నాకు మా ఆయన మీద పెద్దగా ప్రేమ ఉండేదికాదు. ఎప్పుడూ ఆమ్మ దగ్గిరకే వచ్చేదాన్ని. కాని ఇప్పుడు ఒక్కరోజు కూడా ఆయనను వదలి ఉండలేను"
 "అసలు సంగతికి రా!" అనాలనుకుంది రేణుక.
 కాని వింటున్నట్టు కూర్చుంది.
 "రేణూ! మీ అమ్మ ఎంతకాలం ఉంటుంది. నీకు తోడు కావాలి. అందుకే నిన్ను పెళ్ళి చేసుకోమని ప్రోద్భలం చేశాను. చివరికి అంగీకరించావ్. ఆయనతో సంప్రదించాను. రామచంద్రం సంబంధం బాగుంటుందని ఆయన కూడా అన్నారు."
 రేణుక మరోసారి ఫోటోలు కేసి చూసి సీతాలక్ష్మికి అందించింది.
 "నచ్చాడా, నచ్చితే చెప్పు! అతన్ని వెంటనే రమ్మని రాస్తాను"
 రేణుక పుట్టెడు దిగులు ముంచుకొచ్చింది. ఎందుకో అర్థం కావడంలేదు. 
 "ఒక వారం రోజులు టైం ఇవ్వు" అన్నది.
 "ఈలోగా మీ అమ్మగారితో మాట్లాడనా!"
 రేణుక గాభరా పడింది.
 "ఇప్పుడే వద్దు! నా నిర్ణయం తెలియజేశాక"
 "అలాగే"
 "వస్తాను"
 కార్లో కూర్చున్న రేణుక బుర్రలో ఆలోచనలు తేనె పట్టును కదిలించినట్టు కదిలాయి.
 తన పెళ్ళి మాటవిని అందరూ ఏమనుకుంటారు?
 తనవాళ్ళే కాక....తన దగ్గరకు వచ్చే పేషెంట్సు... తన జూనియర్... ఆ వాళ్ళేమనుకుంటారు?
 మహా అనుకుంటే ఈ వయసులో పెళ్ళేమిటని అనుకుంటారు. కొద్దిరోజులు మాట్లాడుకుంటారు. ఆ తర్వాత ఎవరూ ఎవర్నీ పట్టించుకోరు. కొత్తకొత్త విషయాలు ఆలోచించడానికి మాట్లాడుకోవడానికి ఎప్పటికప్పుడు దొరుకుతూనే ఉంటాయి.
 అయినా ఎవరి గురించో తనెందుకు ఆలోచించాలి?
 అమ్మ ఏమనుకుంటుందో?
 అమ్మ సంతోషిస్తుంది.
 చంద్రం సంతోషిస్తాడు.
 సరళ చిన్నపిల్ల. దానికి ఇదేమీ పట్టదు.
 ఇకపోతే...వాళ్ళ గురించి...కేవలం తన డబ్బు కోసం తనచుట్టూ తిరిగే వాళ్ళ గురించి ఆలోచించడం అనవసరం.
 కాని...కాని...తను ఈ వివాహం చేసుకొని సుఖ పడుతుందా? ఆలోచించడానికి తనకీ బాగాలేదు.
 అతని పేరేమిటి?
 రామచంద్రం.
 అతని స్వభావం ఎలాంటిదో తను పాలిటిక్స్ గురించి మాట్లాడుతుంటే అతను సినిమాల గురించి మాట్లాడే లెవల్ వాడైతే! హారిబుల్!
 ఛ! అతను మిలటరీలో ఆఫీసరుగా చేసి రిటైర్ అయ్యాడు. అతన్ని గురించి మరీ అంతగా అండర్ ఎస్టిమెంట్ చెయ్యడం అన్యాయం!
 ఏది అన్యాయం!
 ఏమిటో? తన ఆలోచనలు ఒక తీరూ తెన్నూ లేకుండా క్యాన్సర్ వ్యాధిలా ఎటు బడితే ఆటే అల్లుకు పోతున్నావ్!
 తన మనసు ఈ వివాహానికి ఎదురు తిరుగుతోంది.
 మనసులో పుట్టెడు దిగులుగా ఉంది.

 renuka photokesi chusindi. nirvikaaramgaa chusindi. antaku mundu kaligina tadapaatu kuudaa ippudu ledu.
 "manishi konchem nalupu"
 renuka mounamgaa undi.
 "neeku gurtunda raenuu! magavaallu tellagaa pappula untaarani chinnappudu anedaanivi!"
 "please aa sangatulu gurtu cheyyaku" kallamundu gautam roopam kanpinchindi. kantham vanikindi.
 "adhi kaade raenuu! nee tastu naaku telusugaa? itanu neeku taginavadane uddesamto..."
 "hu! taginavaadu!"
 aa maatalu renuka chevulaku ebbettuga tochayi. ee vayasulo arange d marage emiti?
 parichayam undi bhaavaalu kalisina vyaktito jeevitaanni panchukovadam vaeru.
 photo akkade vadilesi paaripovaalanipinchindi renukaku.
 "ataniki baadhyatalu levu. naluguru pillalakuu pellillu cheshaadu."
 renukaku navvu vachindi.
 "enduku navvutav"
 "kashtapadakundane naaku naluguru edigi prayojakulaina pillalunnaarani telisi santosham pattaleka..." renuka kantham jeeraboyindi.
 "cha! centuments pettukunte ela? ee rojullo pellikaani aadavaallu chaalaamandi kanpistunnaru. kaani ilanti magavaallu kanuchupumeralo kanpinchadam ledu. neelaantivaallaku vidoyers tappa brahmachaarulu dorakadam kashtam. vaastavaaniki daggaragaa aalochinchu raenuu!"
 renuka mounamgaa koorchundi.
 "ramachandram bharyapoyi rendellu ayindi"
 "ramachandram evaruu?" yadaalaapamgaane adigindi.
 "nee moham! nuvvu e lokamlone unnav! nenu cheppedi sarigaa vinadamledu.
 ramachandram...adephotoloni vyaktiperu..."
 "aahaa!"
 "silon milatary nunchi retire ayyadu. nalabai aidellakante ekkuva undavu."
 "oo inka?"
 "maaku dooram bandhuvu"
 "naluguru pillalu unde ee vayasulo enduku pelli chesukovalanukuntunna?"
 "pillalu evari daari vaallu chusukunnaru. athani life componian kavali. shesha jeevitam bhaaratadesamlo gadapalani unnadata. manishiki kashtasukham cheppukovadaaniki, mukhyamgaa ee vayasulo okatodu undaali. chinnappudu naaku maa aayana meeda peddagaa prema undedikaadu. eppuduu aamma daggirake vachedaanni. kaani ippudu okkaroju kuudaa aayananu vadali undalenu"
 "asalu sangatiki raa!" anaalanukundi renuka.
 kaani vintunnattu koorchundi.
 "raenuu! mee amma entakaalam untundi. neeku thodu kavali. anduke ninnu pelli chesukomani prodbhalam cheshaanu. chivariki angeekarinchav. aayanatho sampradinchaanu. ramachandram sambandham baguntundani aayana kuudaa annaru."
 renuka marosari photolu kesi chusi seetaalakshmiki andinchindi.
 "nachada, nachite cheppu! atanni ventane rammani raastaanu"
 renuka puttedu digulu munchukochindi. enduko artham kaavadamledu. 
 "oka vaaram rojulu taim ivvu" annadi.
 "eelogaa mee ammagaaritho matladana!"
 renuka gabhara padindi.
 "ippude vaddu! naa nirnayam teliyajesaaka"
 "alaage"
 "vastaanu"
 kaarlo kuurchunna renuka burralo aalochanalu tene pattunu kadilinchinattu kadilai.
 tana pelli maatavini andaruu emanukuntaru?
 tanavalle kaaka....tana daggaraku vache paeshentsu... tana joonier... aa vaallemanukuntaaru?
 mahaa anukunte ee vayasulo pellemitani anukuntaaru. koddirojulu matladukuntaru. aa tarvaata evaruu evarni pattinchukoru. kottakotta vishayaalu aalochinchadaaniki matladukovadaniki eppatikappudu dorukutune untaayi.
 aina evari gurincho tanenduku aalochinchaali?
 amma emanukuntundo?
 amma santoshistundi.
 chandram santoshistaadu.
 sarala chinnapilla. daaniki idemee pattadu.
 ikapothe...vaalla gurinchi...kevalam tana dabbu kosam tanachuttuu tirige vaalla gurinchi aalochinchadam anavasaram.
 kaani...kaani...tanu ee vivaham chesukoni sukha padutunda? aalochinchadaaniki tanakee bagaledu.
 athani peremiti?
 ramachandram.
 athani swabhaavam elantido tanu polytics gurinchi matladutunte atanu cinimala gurinchi matlade leval vaadaithe! harible!
 cha! atanu milatariilo aafisarugaa chesi retire ayyadu. atanni gurinchi mari antagaa ander estiment cheyyadam anyayam!
 edhi anyayam!
 emito? tana aalochanalu oka teeruu tennoo lekunda cancer vyadhila etu badithe autae alluku potunnav!
 tana manasu ee vivaahaaniki eduru tirugutondi.
 manasulo puttedu digulugaa undi.