  తమ్ముడి మరణమనే ఒక్క సమ్మెటపోటుతో పగిలిన గుండె ఆమెది.
 
 తండ్రి కూడా కనుమరుగు కాగానే మెదడు కూడా మొద్దుబారిపోయింది. ఎంత మేధతో ఆలోచిస్తున్నా ఆరోగ్యపు వాకిటముందు విరిసిన నందివర్ధనంలాంటి ఆశ్రిత ఒక్కో సమయాన సృష్టి చివరి లయంలోని శూన్యంలా ఇంకా ఇబ్బందిపడుతూనే వుంది. ఇంత కన్నీరూ, రవ్వంత కంగారూ ఆమెను ఆందోళన పరుస్తున్నా అది ప్రపంచానికి తెలియకుండా తనకు మాత్రమే పరిమితం చేసుకుని బహిరంగంగా తన నిబ్బరాన్ని ప్రకటిస్తూంది.
 
 "ఇక నువ్వు వెళ్ళొచ్చు" అంది శ్వేత సగర్వంగా.
 
 "అది కాదు శ్వేతా" శ్వేతని అసహ్యించుకోకూడదని, అసలు అలాంటి స్థితి ఆమె కలిగించకూడదనీ, ఇంకా నచ్చచెప్పబోయింది ఆశ్రిత "కనీసం ఒక్కసారి నీ నోటితో రాజేష్ అమాయకుడని రహస్యంగా చెప్పెయ్ వెళ్ళిపోతాను"
 
 "చచ్చిన వాడి గురించి చెబితే నీకు వొరిగేదేమిటి?"
 
 "ఆత్మ సంతృప్తి" 'అలాగా! అయితే విను... వాడో స్కాండ్రల్."
 
 ఆశ్రిత కళ్ళనుంచి ఓ నీటిబొట్టు రాలిపడడం మాత్రమే కాదు, శ్వేతని అంత సులభంగా క్షమించకూడదని నిర్ణయించుకుంది ఆ క్షణంలోనే.
 
    * * *
 
 "మీరేం కంగారుపడకండి సూర్నారాయణగారూ..." సవ్యసాచి ఫోన్ లో హోంమినిస్టరుకి ధైర్యం చెబుతున్నాడు. "కాకిపిల్ల ఈ ఆశ్రిత మనల్నేం చేస్తుంది?"
 
 "నువ్వలా తేల్చేయకు సవ్యసాచీ! అమ్మడు మామూలు ఆడపిల్లలా లేదు...కాలేజీలో స్టూడెంట్సు దగ్గర రిటెన్ స్టేట్ మెంట్సు తీసుకుంది... ప్రెస్ ద్వారా మనల్ని ఇబ్బంది పెట్టాలనుకుంటూంది." "నేనుండగా మీ స్థాయి మనిషి ఇలా ఆలోచించడం నాకేం నచ్చటంలేదు" వశిష్టని తను ఎంత సులభంగా నమ్మించగలిగిందీ సూర్నారాయణకి ముందే చెప్పిన సవ్యసాచి ఆశ్రితని ఓ సమస్యగా భావించటం లేదు. "అయినా ప్రెస్ వాళ్ళు ఏం చేయగలరని?"
 
 "నీకు తెలీదు సవ్యసాచి... దామోదరం సంగతి నీకు తెలుసుగా" ఓ ప్రముఖ దినపత్రిక యజమాని దామోదరం రూలింగ్ పార్టీకి చెందిన మంత్రుల విషయంలో ఏ చిన్న ఆధారం దొరికినా ఎంత రాద్దాంతం చేసేదీ ఇంతకుముందే అనుభవపూర్వకంగా తెలిసి వుండటంతో ఆందోళనగా అన్నాడు "వాడు సామాన్యుడు కాడు... అనవసరమైన కంపు చేస్తాడు... దానితో ప్రతిపక్షాలవారు ఛాన్సు దొరికిందని అసెంబ్లీలో హడావుడి మొదలుపెడతారు... అసలే పార్టీ ప్రతిష్ట మంటగలిసి పోతూందని ప్రతిరోజూ తలకొట్టుకునే ముఖ్యమంత్రి ఓ కమీషను వేస్తానంటాడు... దానితో స్టూడెంట్సంతా ఆ రాజేష్ గాడ్ని, ఆశ్రితనీ సపోర్టు చేస్తూ సాక్షాలిస్తారు. ఆనక సి.యం. పార్టీ ప్రతిష్ట కోసం నన్ను రాజీనామా చేయమంటాడు... అదలా వుంచు... వశిష్టకి శ్వేత మీద ఇంప్రెషన్ చెడిపోతుంది. దానితో మనం వియ్యంకులమయ్యే అవకాశం చేజారిపోతుంది."
 
 "ఆపండి సూర్నారాయణగారూ!" అసహనంగా అన్నాడు కమీషనరు.
 
 "నేనిలా వింటూపోతే మెదడుకీ, మోకాలికీ ముడేసినట్టు ఆఖరికి మీ ప్రభుత్వం పడిపోయి ఆనక ఆశ్రిత పెట్టిన ప్రాంతీయ పార్టీ అధికారంలోకి వచ్చి తీరుతుందని నాకు నచ్చచెప్పేట్టున్నారు. మీరు రిలాక్సవండి. నేనున్నాగా"
 
 "నువ్వంటావయ్యా... నువ్వు గవర్నమెంటు సర్వెంటువి కాబట్టి రిటైర్మెంట్ దాకా పొజీషన్ లో వుంటావు. కానీ మా సంగతి అలా కాదుగా.... మా పరపతి పదవిలో వున్నంత కాలమేగా.... అందుకే కాస్త జాగ్రత్తపడి చిన్న పామునైనా పెద్ద కర్రతో కొట్టేయమంటున్నాను."
 
 "ఓ.కె! అంతా నేను చూసుకుంటాను" అంటూ ఫోన్ క్రెడిల్ చేసిన సవ్యసాచి రెండు నిమిషాలపాటు నిశ్శబ్దంగా కూర్చుండిపోయాడు.
 
 సూర్నారాయణ కంగారుకి నవ్వుకోకుండా వుండలేకపోయాడు.
 
 ఎవరూ ప్రశ్నించనంత కాలం ఎదురుగాలికైనా వెనుకాడని మనిషి ఒక్క వ్యక్తి ఎదురు నిలబడి నిలదీస్తే తన పరపతిని మరిచిపోయి పిరికివాడిలా పర్యవసానాల గురించి ఆలోచిస్తాడు. దీనికి సూర్నారాయణ అతీతుడేంకాదు. అయినా ఆఫ్ట్రల్ ఆశ్రిత ఏం చేయగలుగుతుంది... అందులోనూ వయసులో వున్నానన్న స్పృహ ఒక్కటి చాలుగా... ఏకాంత విషయంలో ఇంచుమించు అదే టెక్నిక్ ని ఉపయోగించి తన కోడలు కాకుండా ఆపేయగలిగాడు.... ఆమె కూడా కోర్టులో ఎంత గగ్గోలు పెట్టిందని....చివరికేమైంది....వ్యభిచారిణిగానే కాక హంతకురాలిగా నిరూపించబడి జైలుపాలైంది. వశిష్టకి దూరమైంది.
 
 ఆశ్రితని పర్సనల్ గా హెచ్చరించాలనుకున్నాడు. అంతే...
 
 మరో అరగంటలో ఆశ్రిత అతడిముందు నిలబడింది.
 
 "గుడ్ మాణింగ్ సర్!"
  tammudi maranamane okka sammetapotuto pagilina gunde aamedi.
 
 tandri kuudaa kanumarugu kagane medadu kuudaa moddubaaripoyindi. entha medhatho aalochistunna aarogyapu vaakitamundu virisina nandivardhanamlaanti aashrita okko samayana srushti chivari layamlooni shoonyamlaa inka ibbandipadutune vundi. inta kanneeruu, ravvanta kangaaruu aamenu aandolana parustunna adhi prapanchaaniki teliyakunda tanaku matrame parimitam chesukuni bahirangamgaa tana nibbaraanni prakatistuundi.
 
 "ika nuvvu vellochu" andi shwetha sagarvamgaa.
 
 "adhi kaadu shweta" swetani asahyinchukokudadani, asalu alanti sthiti aame kaliginchakudadanii, inka nachacheppaboyindi aashrita "kaneesam okkasari nee notitho rajesh amayakudani rahasyamgaa cheppey vellipotaanu"
 
 "chachina vaadi gurinchi chebithe neeku vorigedemiti?"
 
 "aatma santrupti" 'alaga! ayithe vinu... vado scandrall."
 
 aashrita kallanunchi oo neetibottu ralipadadam matrame kaadu, swetani anta sulabhamgaa kshaminchakudadani nirnayinchukundi aa kshanamlone.
 
    * * *
 
 "meerem kangaarupadakandi suurnaaraayanagaaruu..." savyasachi fon loo homministaruki dhairyam chebutunnadu. "kakipilla ee aashrita manalnem chestundi?"
 
 "nuvvala telcheyaku savyasachi! ammadu maamuulu aadapillala ledu...kaalejeelo studentsu daggara reten state mentsu teesukundi... press dwara manalni ibbandi pettalanukuntundi." "nenundagaa mee sthaayi manishi ilaa aalochinchadam naakem nachatamledu" vasishtani tanu entha sulabhamgaa namminchagaligindii suurnaaraayanaki munde cheppina savyasachi aashritani oo samasyagaa bhaavinchatam ledu. "aina press vaallu yem cheyagalarani?"
 
 "neeku teleedu savyasachi... damodaram sangati neeku telusugaa" oo pramukha dinapatrika yajamani damodaram rooling paarteeki chendina mantrula vishayamlo e chinna aadhaaram dorikina entha raaddaantam chesedi intakumunde anubhavapuurvakamgaa telisi vundatamtho aandolanagaa annadu "vaadu saamaanyudu kaadu... anavasaramaina kampu chestaadu... daanitho pratipakshaalavaaru chaansu dorikindani assembleelo hadavudi modalupedataaru... asale party pratishta mantagalisi pothoondani pratiroju talakottukune mukhyamantri oo kameeshanu vestaanantaadu... daanitho studentsanta aa rajesh gadni, aashritanee saportu chestu saakshaalistaaru. aanaka si.yam. party pratishta kosam nannu rajinama cheyamantadu... adala vunchu... vashishtaki shwetha meeda impression chedipotundi. daanitho manam viyyankulamayye avakaasam chejaripotundi."
 
 "aapandi suurnaaraayanagaaruu!" asahanamgaa annadu kameeshanaru.
 
 "nenila vintoopothe medadukee, mokaliki mudesinattu aakhariki mee prabhutvam padipoyi aanaka aashrita pettina praantiiya party adhikaaramloki vachi teerutundani naaku nachacheppettunnar. meeru rilaksavandi. nenunnaga"
 
 "nuvvantavayya... nuvvu gavarnamentu sarventuvi kabatti retirement daka position loo vuntaavu. cony maa sangati alaa kaadugaa.... maa parapati padavilo vunnanta kaalamegaa.... anduke kaasta jaagrattapadi chinna pamunaina pedda karratho kotteyamantunnanu."
 
 "oo.ke! antaa nenu chusukuntaanu" antuu fon credle chesina savyasachi rendu nimishaalapaatu nissabdamgaa koorchundipoyaadu.
 
 suurnaaraayana kangaaruki navvukokunda vundalekapoyadu.
 
 evaruu prasninchananta kaalam edurugaalikainaa venukaadani manishi okka vyakti eduru nilabadi niladeeste tana parapatini marichipoyi pirikivadila paryavasanala gurinchi aalochistaadu. deeniki suurnaaraayana ateetudenkaadu. aina aftral aashrita yem cheyagalugutundi... anduloonuu vayasulo vunnaananna spruha okkati chaalugaa... ekanta vishayamlo inchuminchu adhe technic ni upayoginchi tana kodalu kakunda aapeyagaligaadu.... aame kuudaa kortulo entha gaggolu pettindani....chivarikemaindi....vyabhichaarinigaane kaaka hantakuraaligaa niroopinchabadi jailupalaindi. vashishtaki dooramaindi.
 
 aashritani parsanal gaa hecharinchaalanukunnaa. anthe...
 
 maro aragantalo aashrita atadimundu nilabadindi.
 
 "gud maning sar!"