

 తన ఇంటిముందు ఓ పోలీసు కాపలా కాస్తున్నాడు. వాడు తనని గుర్తుపట్టాడు. ఇంటిదగ్గర కెళ్తేనే తనని పట్టుకుంటాడు. ఇంటి కెళ్లాల్సిన అవసరం ఇప్పుడు లేదు. 

 మెల్లగా చెట్టు పక్కనించి వచ్చి రోడ్డుమీద నడవడం మొదలు పెట్టాడు. ఆ పోలీసు తనని చూసినా అనుమానించకుండా. 

 ఒకవేళ వాడు దగ్గర కొచ్చి అడ్డుకోడానికి ప్రయత్నిస్తే కొట్టి పారిపోవాలని నిశ్చయించుకొన్నాడు. 

 మెల్లగా వెనక్కి తిరిగి చూశాడు. పోలీసు బీడీ కాల్చుకొంటూ గుమ్మం దగ్గర చతికిలబడి వున్నాడు. 

 ఊపిరి పీల్చుకొని పక్క సందులోకి తిరగబోతూ చూశాడు. 

 మళ్లీ పోలీసు జీపు వస్తోంది. 

 అంతే, సందు తిరిగి పోయాడు ప్రశాంత్. 

 పోలీసులు తన కోసం గాలిస్తున్నారంటే... నిజంగానే సూరిబాబుగాడు చచ్చిపోయుండాలి. 

 మర్డర్.... 

 హత్య... 

 హత్యకేసులో తను. మర్నాడు పేపర్లో న్యూస్ వచ్చేస్తుంది. అనుకోకుండా, తను కనీసం ఊహించుకోకుండా ఎన్ని మలుపులు తిరిగిపోతోంది తన బతుకు. 

 ఏడు పొస్తోంది. ఉస్మాన్ గంజివేపు నడక సాగించాడు. అక్కడ నించి విజయవాడ బయలుదేరుతోన్న ఓ లారీ ఎక్కేశాడు. ప్రశాంత్. సీటులో వెనక్కి వాలిపోయి బరువుగా నిట్టూర్చాడు. లారీ బయలుదేరింది. 

   * * * *

    
 తెల్లవారుతుండగా విజయవాడ చేరుకొన్నాడు ప్రశాంత్.

 ఏం చేయడానికీ తోచకుండా వుంది. 

 ముందు ఏదైనా హోటల్లో గది అద్దెకి తీసుకోవాలి. ఇదివరకు రెగ్యులర్ గా దిగే పెద్ద హోటల్లో దిగడం ఇప్పుడు ప్రమాదం. తనని అందరూ గుర్తు పడతారు. 

 పగలంతా ఎవరికీ కనబడకుండా గడిపితే రాత్రి ఏదో ఊరు వెళ్లిపోవచ్చు. 

 చిన్న హోటల్లో వేరే పేరు మీద రూం తీసుకున్నాడు. 

 అద్దంలో మొహం చూసుకొన్నాడు. 

 పీక్కుపోయి వికృతంగా వుంది. జుత్తు చెదిరిపోయింది. కళ్ల కింద నల్లని చారలు.

 పెదిమలు పగిలిపోయినయి. 

 తనని చూస్తే కూడా ఎవరూ గుర్తు పట్టలేని రూపం వచ్చినట్టని పించిందతనికి. 

 భయంతో ఆరోజు పేపర్లన్నీ తెప్పించాడు. 

 అన్ని పేపర్లు గబగబ తిరగేశాడు. తనని గురించిన వార్త ఏదీ కనిపించలేదు. 

 సూరిబాబుని తను హత్య చేసినట్టో, లేక అతని మీద హత్యా ప్రయత్నం చేసినట్టుగానో వార్త పేపర్లో పడి వుంటుందని అనుకున్నాడు. 

 కానీ అతను సూరిబాబుతో ఘర్షణ పడింది చాలా లేట అవర్లో. 

 వార్త తెలుసుకోవాలంటే మర్నాడు పేపరు కోసం చూడాలి. 

 స్నానం చేసి బట్టలు మార్చుకొన్నాడు. 

 భోయ్ తో విస్కీ తెప్పించుకున్నాడు. భోయ్ అతని వంక వింతగా చూశాడు. 

 "ఇదేమిటి సార్, కాఫీ, టిఫిన్ కూడా చేయకుండా మొదలు పెట్టేస్తున్నారు!" అని అడిగాడు. 

 "షటప్, నీపని చెప్పింది చేయడం వరకే. నీ బోడి సలహాలు నకు అవసరంలేదు. "

 విస్కీని గ్లాసులో పోసుకొని నీళ్ళు కలిపి తాగడం మొదలు పెట్టాడు. 

 "ఇంకేమన్నా కావాలా?" అడిగాడు వాడు. 

 "అవసరం లేదు. నువ్వు ఫో!" అని వాడిని బయటికి పంపి తలుపు గెడ పెట్టుకున్నాడు. 

 పదినిమిషాల్లో మూడో రౌండ్ పూర్తి చేసి మంచంమీద పడుకొన్నాడు. ఏం చేయడానికి, ఆలోచించడానికి ఆలోచనలు సాగడం లేదు. 

 బయటికి వెళ్లలేడు. పోనీ ఏ పబ్లిషర్నో కలుద్దామన్నా వీలు లేని పరిస్థితిలో వున్నాడతను. కలిసి మాత్రం ఏం చేయాలి?

 తను ఎలాగూ రాయలేడు.

 రాసేవాడెవడూ తన దగ్గర లేడు. పైగా పోలీసులకి తన సమాచారం తెలిసే అవకాశం వుంటుంది. 

 తుఫాన్ తాకిడికి కూకటి వేళ్లతో పెకలింపబడిన మర్రి వృక్షం తీరు అయిందతని పరిస్థితి. 

 ఇక తన భవిష్యత్తు ఏం కానున్నది?

 ఈనాటి తన పతనానికి ఎంద రెందరు కలిసి వ్యూహం పన్నారో గుర్తు కొస్తుంటే గుండెని గుండుసూదులతో పొడుస్తున్నట్టుగా వుంది. 

 ఇప్పుడు కొంతకాలంపాటు అజ్ఞాతంగా బతకాల్సిన పరిస్థితి ఏర్పడింది. 


 tana intimundu oo polisu kapala kaastunnaadu. vaadu tanani gurthupattaadu. intidaggara keltene tanani pattukuntaadu. inti kellaalsina avasaram ippudu ledu. 

 mellagaa chettu pakkaninchi vachi roddumeeda nadavadam modalu pettaadu. aa polisu tanani chusina anumaninchakunda. 

 okavela vaadu daggara kochi addukodaniki prayatniste kotti paaripovaalani nischayinchukonnaadu. 

 mellagaa venakki tirigi chushadu. polisu beedy kaalchukontuu gummam daggara chatikilabadi vunnadu. 

 oopiri peelchukoni pakka sanduloki tiragabotu chushadu. 

 malli polisu jeepu vastondi. 

 anthe, sandu tirigi poyadu prasant. 

 poliisulu tana kosam gaalistunnarante... nijamgaane suuribaabugaadu chachipoyundaali. 

 marder.... 

 hatya... 

 hatyakesulo tanu. marnadu peparlo neus vachestundi. anukokunda, tanu kaneesam oohinchukokundaa enni malupulu tirigipotondi tana batuku. 

 edu postondi. usman ganjivepu nadaka saaginchaadu. akkada ninchi vijayavada bayaluderutonna oo lari ekkesadu. prasant. seetulo venakki valipoyi baruvugaa nittoorchaadu. lari bayaluderindi. 

   * * * *

    
 tellavaarutundagaa vijayavada cherukonnadu prasant.

 yem cheyadaanikii thochakunda vundi. 

 mundu edaina hotallo gadi addeki teesukovali. idivaraku regular gaa dige pedda hotallo digadam ippudu pramaadam. tanani andaruu gurtu padataaru. 

 pagalanta evariki kanabadakunda gadipithe raatri edho ooru vellipovacchu. 

 chinna hotallo vere paeru meeda room teesukunnadu. 

 addamlo moham chusukonnadu. 

 peekkupoyi vikrutamgaa vundi. juttu chediripoyindi. kalla kinda nallani chaaralu.

 pedimalu pagilipoyinayi. 

 tanani chuste kuudaa evaruu gurtu pattaleni roopam vachinattani pinchindataniki. 

 bhayamto aaroju paperlanni teppinchaadu. 

 anni peparlu gabagaba tiragesadu. tanani gurinchina vaarta edhee kanipinchaledu. 

 suuribaabuni tanu hatya chesinatto, leka athani meeda hatya prayatnam chesinattugaano vaarta peparlo padi vuntundani anukunnadu. 

 cony atanu suuribaabutoe gharshana padindi chala leta avarlo. 

 vaarta telusukovalante marnadu peparu kosam chudali. 

 snaanam chesi battalu marchukonnadu. 

 bhoy thoo viski teppinchukunnadu. bhoy athani vanka vintagaa chushadu. 

 "idemiti sar, coffy, tiffin kuudaa cheyakunda modalu pettestunnaru!" ani adigaadu. 

 "shatap, neepani cheppindi cheyadam varake. nee bodi salahalu naku avasaramledu. "

 viskeeni glassulo posukoni neellu kalipi taagadam modalu pettaadu. 

 "inkemanna kavala?" adigaadu vaadu. 

 "avasaram ledu. nuvvu foo!" ani vaadini bayatiki pampi talupu geda pettukunnadu. 

 padinimishaallo moodo round puurti chesi manchammeeda padukonnadu. yem cheyadaaniki, aalochinchadaaniki aalochanalu saagadam ledu. 

 bayatiki vellaledu. ponee e pablisharno kaluddamanna veelu laeni paristhitilo vunnaadatanu. kalisi maatram yem cheyali?

 tanu elaaguu rayaledu.

 rasevadevadu tana daggara ledu. paiga polisulaki tana samacharam telise avakaasam vuntundi. 

 tufan taakidiki kookati vaellatho pekalimpabadina marri vruksham teeru ayindatani paristhiti. 

 ika tana bhavishyattu yem kaanunnadi?

 eenaati tana patanaaniki enda rendaru kalisi vyuham pannaro gurtu kostunte gundeni gundusudulatoe podustunnattugaa vundi. 

 ippudu kontakaalampaatu agnaatamgaa batakaalsina paristhiti erpadindi. 