 "అదే ఆలోచిస్తున్నాను" అన్నాడు బెనర్జీ.
 
 "అంత ఆలోచన ఎందుకు బాస్! మక్కెలిరగతన్ని తీసుకొచ్చే మంటావా?" రెండోవాడన్నాడు.
 
 "ఆ పని చెయ్యడం చాలా సులభం......నా చెల్లి మాయా అంటే ఎవర్రా.....నా ప్రాణానికి ప్రాణం....ఆ పిచ్చిది...వాడ్ని ప్రేమించింది....దాని ప్రేమ ఎంత గొప్పదో....ఆ ఇడియట్ అర్ధం చేసుకున్నాడా? లేదు.....దానిమీద కోర్టులో కేసు వేస్తాడా.....అది, ఇంట్లోంచి వెళ్ళిపోవడానికి కారణం....వాడు కాదూ....
 
 నా చెల్లి ఇప్పటికీ, వాడ్ని ప్రేమిస్తోంది. కాబట్టి వాడు బ్రతికిపోయాడు...లేకపోతే....ఎప్పుడో వాడ్ని ముక్కలు, ముక్కలుగా నరికేసే వాడ్ని....
 
 ఎమ్.డి.పదవినీ, కోట్లాది ఆస్థినీ, ఆఖరికి తన మారుతీకారుని తృణప్రాయంగా అలా వదిలేసి వెళ్ళిపోయిందిరా....ప్రేమకోసం అలా, అంత గొప్ప తండ్రిని వదిలేసి వెళ్ళిపోయిన మనిషిని ఈ కాలంలో ఎవరినైనా చూశార్రా...నో...అందుకే అయ్ వాంట్ టు డు సమ్ థింగ్ ఫర్ హెర్....కానీ__ఆ విషయం...మాయకు తెలియకూడదు ఎందుకంటే తెలిస్తే బాధపడుతుంది. అదెంత గంభీరంగా, పట్టుదలగా వుంటుందో అంత పసితనం దానిలో వుంది..." డ్రింక్ ను గడగడా తాగేసి, చిన్నపిల్లాడిలా బాధపడుతున్నాడు బెనర్జీ.
 
 "అయితే ఏం చెయ్యమంటావ్?" అడిగాడు ఎదురుగా కూర్చున్న ఫ్రెండ్.
 
 "ఆ మనోహర్ ఎక్కడున్నా తీసుకొచ్చేయండి. తర్వాత సంగతి నేను చూసుకుంటాను" నెమ్మదిగా అన్నాడు బెనర్జీ సిగరెట్ తీసి వెలిగించుకుంటూ.
 
 "రేపు ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ...అతన్ని తీసుకొచ్చి నీ ముందు పెట్టే బాధ్యత మాది ఒకే....డోంట్ వర్రీ...చీ....చీర్ ఫుల్...." అలా అంటున్న ఇంకో ఫ్రెండ్ వేపు చూసి, నవ్వలేక నవ్వాడు బెనర్జీ.
 
  * * * *
 
 పొలానికెళ్ళి అరగంటలోనే తిరిగొచ్చిన భర్త కుటుంబరావు వేపు అనుమాస్పదంగా చూస్తూ "ఏంటి వెంటనే వచ్చేశారు..." అంది విశాలాక్షి.
 
 కుటుంబరావు మాట్లాడలేదు.
 
 విశాలమైన వరండాలో పిచ్చెత్తిన వాడిలా తిరుగుతున్నాడు. అరగంటసేపు అలా పచార్లుచేసి రకరకాలుగా ఆలోచించి-
 
 పెరట్లోకి వచ్చాడు. కూతురు సరోజ కోసం చూశాడు. ఎక్కడా కనబడలేదు.
 
 "అమ్మాయి ఏది?" కనిపించటంలేదు" అని అడిగాడు.
 
 "పక్కింటి లక్ష్మితో గుడికెళ్ళింది" అని బదులిచ్చి-
 
 "ఏంటలా వున్నారు?" అని అడిగిందామె భర్తచేతికి కాఫీ గ్లాసునందిస్తూ.
 
 "కానీ వాళ్ళని కాదని, అయిన వాళ్ళని నమ్మినందుకు నాకు బాగా బుద్దొచ్చింది. మేనల్లుడు, మేనల్లుడు అనీ, నెత్తిన పెట్టుకోవద్దని, అప్పటికీ నువ్వు చెపుతూనే వున్నావ్. తగిన శాస్తి జరిగింది విశాలా....మన సరోజకి ఆ ఏలూరు సంబంధం చేసేద్దాం. నువ్వేమంటావ్?"
 
 పెరట్లో, మెట్లమీద కూర్చుంటూ, కాఫీ తాగుతూ అడిగాడతను.
 
 అప్పటికిగానీ ఆ మాటల వెనక బాధ అర్ధంకాలేదామెకు.
 
 "ఏం జరిగిందో చెప్పకుండా, ఆ ఏలూరు సంబంధం ఏమిటి? చెప్పండి ఏం జరిగిందో?"
 
 "హైదరాబాద్ నుంచి పోస్టు మేస్టర్ అనంతరామయ్య ఉదయాన్నే వచ్చాడు. దారిలో కలిశాడు. మన మనోహర్...ఆ మాయ అమ్మాయిని ఇంట్లోకి తెచ్చేశాడట."
 
 "ఆ...." అని నిర్ఘాంతపోయింది ఆ మాటలకు విశాలాక్షి.
 
 "ఏమిటి....పెళ్ళాంగానే" అందామె.
 
 "పెళ్ళాంగా తెచ్చుకున్నాడో, ఉంపుడుగత్తెగా తెచ్చుకున్నాడో....నాకనవసరం. ఈ విషయం తెలిస్తే, సరోజ మనసు ముక్కలుముక్కలై పోతుంది...ఏం చేద్దాం."
 
 "ఏం చేద్దామని....నెమ్మదిగా అడుగుతారేంటండీ. వాడికి బుద్ధిలేకపోతే అన్నపూర్ణమ్మకు, ప్రకాశర్వుకు ఏమైందీ...చూడండీ....వాళ్ళ పరువు ఎలాగూ పోయింది. చిన్నప్పటినుంచి మనోహర్ నీ మొగుడూ అని మనం అనబట్టేగదా మరెవడ్నీ చేసుకోనని సరోజ కూడా పట్టుబట్టింది. నేనొకటి చెప్తాను...వింటారా ఏ పరిస్థితుల్లో ఆ పిల్ల, అంటే ఆ మాయ ఆ ఇంటికొచ్చిందో మంకయితే తెలియదు. మనం ఇప్పుడే బయల్దేరుదాం. విషయం చెప్పకుండా సరోజను కూడా తీసికెళదాం. ముహూర్తాలు పెట్టుకుని వచ్చేద్దాం. మనం అక్కడకు వెళితే అన్ని విషయాలు తెలుస్తాయి కూడానూ" అందామె కొంచెం శాంతంగా.
 
 అప్పుడే లోనికి అడుగుపెట్టిన సరోజకు-
 
 "ముహూర్తాలు పెట్టుకుని వచ్చేద్దాం" అన్నమాట వినబడడంతో తల్లి దగ్గరకొచ్చింది నేరుగా.
 
 "సరోజా! సూట్ కేస్ సర్దు....మనం హైదరాబాద్ వెళుతున్నాం" అందామె.
 
 "కాలేజీయో" అందామె.
 
 "ఆ కాలేజీ ఎక్కడికీ పోదుగానీ....ముందు తయారవు. ఇప్పటికే ఆలస్యమైంది....ముహూర్తాలు పెట్టేస్తేనే అన్ని రోగాలు కుదిరిపోతాయి. చూడండీ....అక్కడికెళ్ళాక, మీరేం మాట్లాడొద్దు. వ్యవహారం నేను సెటిల్ చేస్తాను" పెద్ద పట్టుదలతో అంది విశాలాక్షి.
 
                         * * * *
 
 సాయంత్రం అయిదు గంటలు దాటింది.
 
 స్నానం చేసి, బీరువాలోని నీలం పువ్వుల చీర తీసుకుని కట్టుకుని, పాతకాలపు నిలువెత్తు అద్దంముందు నుంచుని తలదువ్వుకుంటోంది మాయ.
 
 అన్నపూర్ణమ్మ తనపట్ల కోడలిగా ఆప్యాయత చూపిన దగ్గర్నించీ-
 
 "ఈ ఇల్లు నాది....ఈ వ్యక్తులు నా వాళ్ళు" అనే భావనతో చాలా సంతోషంగా వుందామెకు.
 
 అదే సమయంలో వంటగది దగ్గర్నించి విన్పిస్తున్న మాటలు చెవినపడడంతో, తలుపు దగ్గరకెళ్ళి నిలబడింది.
 
 "కోర్టులో కేసు వేసిన పిల్ల, అదేదో సినిమాలోలాగా, నీకొడుకుని గెలుచుకుందటగా" ఒకామె గొంతు బొంగురుగా వుంది.
 "adhe aalochistunnaanu" annadu benerji.
 
 "anta aalochana enduku bas! makkeliragatanni teesukochhe mantawa?" rendovadannadu.
 
 "aa pani cheyyadam chala sulabham......naa chelli maya ante evarra.....naa praanaaniki praanam....aa picchidi...vaadni preminchindi....daani prema entha goppado....aa idiat ardham chesukunnada? ledu.....daanimeeda kortulo kesu vestada.....adhi, intlonchi vellipovadaaniki kaaranam....vaadu kaaduu....
 
 naa chelli ippatikee, vaadni premistondi. kabatti vaadu bratikipoyadu...lekapothe....eppudo vaadni mukkalu, mukkalugaa narikese vaadni....
 
 em.di.padavinee, kotladi aasthinii, aakhariki tana maaruteekaaruni trunapraayamgaa alaa vadilesi vellipoyindira....premakosam alaa, anta goppa tandrini vadilesi vellipoyina manishini ee kaalamlo evarinainaa chusarra...noo...anduke ayy want tu du sam thing far her....cony__aa vishayam...mayaku teliyakudadu endukante teliste baadhapadutundi. adenta gambheeramgaa, pattudalagaa vuntundo anta pasitanam daanilo vundi..." drink nu gadagada tagesi, chinnapilladila badhapadutunnadu benerji.
 
 "ayithe yem cheyyamantav?" adigaadu edurugaa kuurchunna frend.
 
 "aa manohar ekkadunna teesukocheyandi. tarvaata sangati nenu chusukuntaanu" nemmadigaa annadu benerji sigaret teesi veliginchukuntu.
 
 "repu etty paristhitulloonuu...atanni teesukochi nee mundu pette baadhyata maadi oke....dont varri...chee....cheer ful...." alaa antunna inko frend vepu chusi, navvaleka navvaadu benerji.
 
  * * * *
 
 polaanikelli aragantalone tirigochina bharta kutumbarao vepu anumaaspadamgaa chustuu "enti ventane vachesaaru..." andi visaalaakshi.
 
 kutumbarao matladaledu.
 
 visaalamaina varandaalo picchettina vadila tirugutunnadu. aragantasepu alaa pacharluchesi rakarakaalugaa aalochinchi-
 
 peratloki vachaadu. koothuru saroja kosam chushadu. ekkada kanabadaledu.
 
 "ammai edhi?" kanipinchatamledu" ani adigaadu.
 
 "pakkinti lakshmitho gudikellindi" ani badulichi-
 
 "entala vunnaru?" ani adigindame bhartachetiki coffy glaasunandistuu.
 
 "cony vaallani kaadani, ayina vaallani namminanduku naaku baga buddochindi. menalludu, menalludu any, nettina pettukovaddani, appatikee nuvvu cheputune vunnav. tagina saasti jarigindi visala....mana sarojaki aa eluru sambandham cheseddam. nuvvemantav?"
 
 peratlo, metlameeda kuurchuntuu, coffy taagutuu adigaadatanu.
 
 appatikigaanii aa maatala venaka baadha ardhamkaaledaameku.
 
 "yem jarigindo cheppakunda, aa eluru sambandham emiti? cheppandi yem jarigindo?"
 
 "hyderabad nunchi postu master anantaramayya udayaanne vachaadu. daarilo kalisaadu. mana manohar...aa maaya ammayini intloki tecchesaadata."
 
 "aa...." ani nirghaantapoyindi aa maatalaku visaalaakshi.
 
 "emiti....pellaamgaane" andame.
 
 "pellaamgaa tecchukunnado, umpudugattegaa tecchukunnado....nakanavasaram. ee vishayam teliste, saroja manasu mukkalumukkalai potundi...yem cheddam."
 
 "yem cheddamani....nemmadigaa adugutarentandi. vaadiki buddhilekapothe annapoornammaku, prakaasarvuku emaindi...chudandi....vaalla paruvu elaaguu poyindi. chinnappatinunchi manohar nee moguduu ani manam anabattegada marevadnee chesukonani saroja kuudaa pattubattindi. nenokati cheptaanu...vintara e paristhitullo aa pilla, ante aa maaya aa intikochindo mankayithe teliyadu. manam ippude bayalderudam. vishayam cheppakunda sarojanu kuudaa teesikeladaam. muhuurtaalu pettukuni vacheddam. manam akkadaku velithe anni vishayaalu telustaayi kuudaanuu" andame konchem saantamgaa.
 
 appude loniki adugupettina sarojaku-
 
 "muhuurtaalu pettukuni vacheddam" annamata vinabadadamtho talli daggarakochindi nerugaa.
 
 "saroja! suut kes sardu....manam hyderabad velutunnam" andame.
 
 "callageo" andame.
 
 "aa callagy ekkadiki podugaanii....mundu tayaaravu. ippatike aalasyamaindi....muhuurtaalu pettestene anni rogaalu kudiripotayi. chudandi....akkadikellaaka, meerem matladoddu. vyavahaaram nenu setil chestaanu" pedda pattudalatoe andi visaalaakshi.
 
                         * * * *
 
 saayantram ayidu gantalu daatindi.
 
 snaanam chesi, beeruvaaloni neelam puvvula cheera teesukuni kattukuni, paatakaalapu niluvettu addammundu nunchuni taladuvvukuntondi maaya.
 
 annapurnamma tanapatla kodaligaa aapyaayata chuupina daggarninchii-
 
 "ee illu naadi....ee vyaktulu naa vaallu" ane bhavanatho chala santoshamgaa vundaameku.
 
 adhe samayamlo vantagadi daggarninchi vinpistunna maatalu chevinapadadamtho, talupu daggarakelli nilabadindi.
 
 "kortulo kesu vesina pilla, adedo cinemalolaga, neekodukuni geluchukundatagaa" okame gontu bongurugaa vundi.