 అప్పుడు లీలగా బార్బరు గొంతు వినబడింది. "ఐక్ మాన్ గుర్తున్నాడా గురుదత్!" చటుక్కున గుర్తొచ్చింది గురుదత్ కి. ఆ బర్భరుని తానెప్పుడు చూడలేదు. ఎవరితను? మరుక్షణంలో పదునైన కత్తి అతని గొంతుని చీల్చేసింది. రక్తపాతం మొదలయింది. ప్రాణం పోయేముందు గురుదత్ మనసులో మెదిలిన చివరి ఆలోచన. నీమీద పగ సాధించకుండా వెళ్ళిపోతున్నా ఉజ్వలా?" మర్నాడు అన్నెం పున్నెం ఎరుగని గురుదత్ భార్య మర్డర్ చార్జ్ మీద అరెస్టయింది. 
     * * * తేజస్వి ఆఫీసునుంచి బయటికి వస్తుంటే ఎదురొచ్చాడు శశికాంత్. "ఆర్ యూ వెరి బిజీ?" "మాములే. ఏమిటి సంగతి? చెప్పండి?" కొద్దిగా తటపటాయించి అన్నాడు శశికాంత్. "చాలా రోజుల నుంచి మీతో చెప్పాలని అనుకుంటూ వాయిదా వేస్తున్న ఒక విషయం ఇవాళ చెప్పెయ్య దలుచుకున్నాను." దగ్గర్లోనే ఉన్న ఒక హోటల్ కి వెళ్ళారు ఇద్దరూ. మ్లాన వదనంతో ఉన్న శశికాంత్ వైపు పరీక్షగా చూశాడు తేజస్వి. వినివినబడనట్లు అన్నాడు శశికాంత్. "మిస్టర్ తేజస్వి! మంచికో చెడుకో గాని ఒక సంఘటన జరిగిపోయింది. "చెప్పండి" "సౌమ్య విషయం." అని మాట తేల్చేశాడు శశికాంత్. అప్రయత్నంగానే నిటారుగా కూర్చున్నాడు తేజస్వి. తెగించి చెప్పెస్తున్నట్లు చెప్పడం మొదలెట్టాడు శశికాంత్. "బహుశా నేను చెప్పబోయే విషయం మిమ్మల్ని చాలా వ్యాకుల పరచవచ్చు తేజస్వి. కానీ చెప్పక తప్పదు. లేకపోతె ఈ నిజం నన్ను నిలువునా దహించి వేస్తుంది. అని ఆగి డ్రమెటిక్ గా అన్నాడు. "ఒకరోజు నేను మీ ఇంటికి వచ్చాను. ఆ సమయంలో మీరు ఇంట్లో లేరు. చిన్ని కూడా లేడు. సౌమ్య ఒక్కతే ఉంది. ఉపిరి బిగపట్టి వింటున్నాడు తేజస్వి. నేరస్తుడిలా అన్నాడు శశికాంత్. "మిరెవ్వరు లేరు. సౌమ్య ఒక్కతే వుంది. ఏకాంతం - దానికి తోడు మే మిద్దరం ఒకప్పుడు భార్యభర్తలమయు ఉండటం. వెల్ - అనుకోకుండా - మే మిద్దరం సన్నిహితమైపోయాం తేజస్విగారూ." తేజస్వి పెదిమలు సరళరేఖలా మారిపోయాయి. అది గమనించి లోలోపల ఆనందిస్తూ అన్నాడు శశికాంత్. "ఆ తరువాత గిల్టిగా ఫీలయ్యాం ఇద్దరం కూడా. సౌమ్య మాటల్లో ఏదో అసంతృప్తి గోచరించింది. తను ఇప్పుడు బతుకుతున్న ఈ బతుకు రుచించినట్లు అస్పష్టంగా అంది. అవును మరి. ప్రవాహానికి ఎదురీదడం లాంటిది కదా అది! మిస్టర్ తేజస్వి? సౌమ్య మనసులో అసంతృప్తి గూడు కట్టుకుని ఉన్నట్లు మీకు అనిపించిందా?" "ఇంతవరకూ అనిపించలేదు." అన్నాడు తేజస్వి పొడిగా. ఈ విషబీజం మనసులో నాటుకుని పెరిగి మానుగా మారాక తప్పకుండా అనిపిస్తుంది నీకు అనుకున్నాడు శశికాంత్ మనసులోనే కసిగా. పైకి మాత్రం జాగ్రత్తగా. "జరిగిపోయింది ఏదో జరిగిపోయింది. నేనొకటి సజెస్ట్ చేయ్యదలుచుకున్నాను." అన్నాడు. ప్రశ్నార్ధకంగా చూశాడు తేజస్వి. "ఒకవేళ మీరు కూడా సౌమ్యలాగే అసంతృప్తిగా ఫీలవుతుంటే - ఇక ఈ ముసుగులో గుద్దులాట ఎందుకు? నా మనసులో ఉన్నది ఉన్నట్లు చెప్పేస్తాను. తప్పుగా భావించకండి. "నిజం చెప్పాలంటే మీరు మోస్ట్ ఎలిజిబుల్ బాచిలర్. మిమ్మల్ని పెళ్ళి చేసుకోవాలని ఎంతోమంది తహతహలాడిపోతూ ఉండవచ్చు. ఆఫ్ కోర్సు- ఉపకారం చేస్తున్నాననుకుని ఉబిలో ఇరుక్కుపోయారు మీరు. నేను అది అర్ధం చేసుకోగలను. కానీ లోకులు కాకులు కదా, ఇలా చేసినందుకు మిమ్మల్ని చిత్కరించి ఉండవచ్చు. మీ మనసు గాయపడి వుండవచ్చు. ఒకవేళ మీరు అలాంటి పరిస్థితిలో గనుక ఉంటే ఐ యామ్ ప్రిపెర్డ్ టు మేక్ అమెండ్స్ . జరిగిపోయిన తప్పులని సరిదిద్దడానికి గానూ సౌమ్యని నాతొ తీసుకు వెళ్ళి పోవడానికి సిద్దంగా వున్నాను. మనస్పూర్తిగా చెబుతున్నాను ఈ మాట!" వింటున్న తేజస్వి పిడికిళ్ళు బిగుసుకున్నాయి. శశికాంత్ ప్రశ్నకు సమాధానం చెప్పకుండా "నాకు వేరే ఎంగేజ్ మెంట్ ఉంది వెళ్ళి వస్తాను." అన్నాడు. వాచ్ చూసుకుని "నా క్కూడా" అని లేచి నిలబడ్డాడు శశికాంత్. "కంపెనీలో హడావుడి ఎలా వుంది.? ఐక్ మాన్ వాళ్ళ బాస్ కూడా ఇండియాకి వస్తాడుటకదా! అన్నాడు యధాలాపంగా. అవును వస్తున్నాడు. కంపెని కొలాబరేషన్ లో ఎవరికన్నా ఏ విధమైన అభ్యంతరాలున్నా పదిహేను రోజుల్లో తెలియపరచాలని ఫార్మల్ గా ఒక నోటీసు ఇచ్చారు. అంటే పైనల్ స్టేజికి వచ్చిందన్న మాట!" "అంటే కద కొలిక్కి వచ్చిందన్నమాట" అని నవ్వాడు శశికాంత్. "మిస్టర్ తేజస్వి! కంపెనీలో లొసుగుల గురించి నేను చెప్పిన ఇన్ ఫర్మేషన్ అంతా గుర్తుంది కదా!"
 appudu leelagaa barbaru gontu vinabadindi. "aic man gurtunnada gurudat!" chatukkuna gurtochindi gurudat ki. aa barbharuni taaneppudu chudaledu. evaritanu? marukshanamlo padunaina katti athani gontuni cheelchesindi. raktapaatam modalayindi. praanam poyemundu gurudat manasulo medilina chivari aalochana. neemeeda paga saadhinchakundaa vellipotunna ujwala?" marnadu annem punnem erugani gurudat bharya marder charj meeda arestayindi. 
     * * * tejaswi aafiisununchi bayatiki vastunte edurochaadu sasikant. "ar uu veri biji?" "mamule. emiti sangati? cheppandi?" koddigaa tatapataayinchi annadu sasikant. "chala rojula nunchi meetho cheppaalani anukuntu vaayidaa vestunna oka vishayam ivaala cheppeyya daluchukunnaanu." daggarlone unna oka hotal ki vellaaru iddaruu. mlana vadanamtho unna sasikant vaipu pareekshagaa chushadu tejaswi. vinivinabadanatlu annadu sasikant. "mister tejaswi! manchiko cheduko gaani oka sanghatana jarigipoyindi. "cheppandi" "soumya vishayam." ani maata telchesadu sasikant. aprayatnamgaane nitaarugaa kuurchunnaadu tejaswi. teginchi cheppestunnatlu cheppadam modalettaadu sasikant. "bahusa nenu cheppaboye vishayam mimmalni chala vyaakula parachavachhu tejaswi. cony cheppaka tappadu. lekapothe ee nijam nannu niluvuna dahinchi vestundi. ani aagi drametic gaa annadu. "okaroju nenu mee intiki vachanu. aa samayamlo meeru intlo leru. chinni kuudaa ledu. soumya okkate undi. upiri bigapatti vintunnadu tejaswi. nerastudila annadu sasikant. "mirevvaru leru. soumya okkate vundi. ekantam - daaniki thodu mee middaram okappudu bhaaryabhartalamayu undatam. vel - anukokunda - mee middaram sannihitamaipoyam tejaswigaaruu." tejaswi pedimalu saralarekhala maripoyayi. adhi gamaninchi lolopala aanandistuu annadu sasikant. "aa taruvaata giltiga pheelayyam iddaram kuudaa. soumya maatallo edho asantrupti gocharinchindi. tanu ippudu batukutunna ee batuku ruchinchinatlu aspashtamgaa andi. avunu mari. pravaahaaniki edureedadam lantidi kada adhi! mister tejaswi? soumya manasulo asantrupti goodu kattukuni unnatlu meeku anipinchindaa?" "intavarakuu anipinchaledu." annadu tejaswi podigaa. ee vishabeejam manasulo naatukuni perigi maanugaa maraka tappakunda anipistundi neeku anukunnadu sasikant manasulone kasiga. paiki maatram jaagrattagaa. "jarigipoyindi edho jarigipoyindi. nenokati sazest cheyyadaluchukunnaanu." annadu. prasnaardhakamgaa chushadu tejaswi. "okavela meeru kuudaa soumyalaage asantruptigaa pheelavutunte - ika ee musugulo guddulata enduku? naa manasulo unnadi unnatlu cheppestaanu. tappugaa bhavinchakandi. "nijam cheppalante meeru most eligible bachilar. mimmalni pelli chesukovalani entomandi tahatahalaadipothuu undavacchu. af korsu- upakaaram chestunnananukuni ubilo irukkupoyaaru meeru. nenu adhi ardham chesukogalanu. cony lokulu kaakulu kada, ilaa chesinanduku mimmalni chitkarinchi undavacchu. mee manasu gayapadi vundavacchu. okavela meeru alanti paristhitilo ganuka unte ai yam preperd tu mek amends . jarigipoyina tappulani sarididdadaaniki gaanuu soumyani naatho teesuku velli povadaaniki siddamgaa vunnaanu. manaspuurtigaa chebutunnaanu ee maata!" vintunna tejaswi pidikillu bigusukunnayi. sasikant prasnaku samadhanam cheppakunda "naaku vere engage ment undi velli vastaanu." annadu. wach chusukuni "naa kkuda" ani lechi nilabaddadu sasikant. "companylo hadavudi ela vundi.? aic man vaalla bas kuudaa indiaki vastaadutakadaa! annadu yadhaalaapamgaa. avunu vastunnadu. kampeni kolabaration loo evarikanna e vidhamaina abhyantaraalunnaa padihenu rojullo teliyaparachaalani formal gaa oka notisu icharu. ante painal stagiki vachindanna maata!" "ante kada kolikki vachindannamata" ani navvaadu sasikant. "mister tejaswi! companylo losugula gurinchi nenu cheppina in furmation antaa gurtundi kada!"