 "హమ్మో! అయితే ఇంటి సెటప్పే పూర్తిగా మార్చేశాడన్నమాట" అన్నాడు ప్రణయ్.

 "నీది మైండ్ సెటప్ దా సరిలేదు."

 ప్రణయ్ వంక కొరకొరా చూస్తూ అన్నాడు స్వామినాథన్.

 నారాయణ తను చెప్పడం కంటిన్యూ చేశాడు.

 "మేము యిల్లంతా సోదా చేస్తే మాకేం కనిపించలేదు. మేము అనవసరంగా ఆయన్ను అనుమానించినా అరుణ్ చావ్లాకి కోపం ఏమీ రాలేదు. పైగా మాకు మంచి డిన్నర్ ఏర్పాటుచేశాడు. డిన్నర్ లో చికెన్ బిర్యానీ, మటన్ ఫ్రై, ఫ్రాన్స్ రోస్టు, ఫిష్ కట్లెట్....యింకా మందూగట్రా అన్నీ వున్నాయి" లొట్టలు వేశాడు నారాయణ.

 క్రితంరోజు తిన్న వంటకాలు అన్నింటిని తల్చుకుని స్వామినాథన్ నోట్లోంచి చొంగ కార్చాడు.

 "హమ్మో! పడిపోయారు నాయనో! వాడు వీళ్ళని కుందేలు చేసేశాడు దేవుడో" బాధగా అరిచాడు ప్రణయ్.

 అతనికి అర్ధమైపోయింది. ఇంక ఈ పోలీసులవల్ల ఏమీ కాదని. తనే ఏదో ఒకటి చెయ్యాలని అనుకున్నాడు.

 "సార్....మీకు జరిగిన అనుభవంబట్టి అరుణ్ చావ్లా పెద్దమనిషి అని మీరు అనుకుంటున్నారు. కానీ అతను స్మగ్లర్ అని నేను నిరూపిస్తాను.....నేను నిర్దోషినని రుజువు చేసుకుంటాను. నాకీ ఆవకాశం కల్పించండి......ప్లీజ్!" ప్రాధేయపడుతూ అడిగాడు ప్రణయ్.

 ఇన్స్ పెక్టర్ స్వామినాథన్ రెండు క్షణాలు ఆలోచించి.

 "సరియే....మరి నీవు ఎట్లు నిరూపిస్తావు?" అని అడిగాడు.

 "నేను చెప్పినట్లు చేస్తే మీకు నేను ఆ స్మగ్లర్ల ముఠాని పట్టించి ఇవ్వగలుగుతాను"

 "ఏమది....సొల్లు."

 ప్రణయ్ స్వామినాథన్ తో చెప్పడం మొదలుపెట్టాడు.

                               * * * *
 ఆ ఇంటిముందు మోటార్ సైకిల్ ఆగింది. దానిమీద నుండి యిద్దరు వ్యక్తులు దిగారు. 

 అందులో ఒక వ్యక్తి అరబ్బు గెటప్ లో వున్నాడు. కళ్ళకి కూలింగ్ గ్లాసెస్ వున్నాయి. రెండో వ్యక్తి కళ్ళకి కూడా కూలింగ్ గ్లాసెస్ వున్నాయి. గానీ అతను మధ్య పాపిడి తీసుకుని దువ్వుకున్నాడు. కాస్త కుంటుతూ నడుస్తున్నాడు.

 ఇద్దరూ కాంపౌండ్ వాల్ గేటు తీసుకుని లోపలికి అడుగుపెట్టారు.

 అది అరుణ్ చావ్లా బంగ్లా. ఆ ఇద్దరు వ్యక్తులూ ఎవరో కాదు-

 అరబ్బు గెటప్ లో వున్నది ఇన్స్ పెక్టర్, మధ్యపాపిడి తీసి దువ్వుకున్నది ప్రణయ్. ఇద్దరూ మారువేషాల్లో వచ్చారు.

 "ఎవరు కావాలి?" అంటూ అడిగాడు వాడు.

 "చావ్లా సాబ్ హై....మేం చావ్లా సాబ్ కీ దోస్తుల్ దా....హాయనతో కాం హుండీ వచ్చి పూడిస్తిమి" అన్నాడు ఇన్స్ పెక్టర్ ఉర్దూ యాసలో మాట్లాడాలని ప్రయత్నిస్తూ డానికి కాస్త అరవ యాస జోడిస్తూ.

 "లోపలికి వెళ్ళండి" అన్నాడు పనివాడు ఆ వింతైన అరబ్బువంక వింతగా చూస్తూ.

 ఇంతలో కాంపౌండ్ లో తిరుగుతున్న కుక్కలు బొయ్ మంటూ మొరుగుతూ మీదికి రాసాగాయి.

 "యా మురుగా....వాటిని పట్టుకో భాయ్....లేకపోతే మాది కండా పట్కునీ పీకి పూడుస్తుంది" అన్నాడు ఇన్స్ పెక్టర్.

 "మీకేం భయంలేదు షేకు సాబ్! నేను యిక్కడ వున్నానుగా. అవి మిమ్మల్నేమీ చెయ్యవు" వాళ్ళకి భరోసా ఇచ్చి ఆ కుక్కల్ని అదిలించాడు పనివాడు.

 కుక్కలు మొరగడం ఆపి తోకూపాయి.

 "మీరు వెళ్ళండి సార్" అన్నాడు పనివాడు.

 ఇద్దరూ ముందుకు అడుగులు వేశారు. తెల్లని ఆ పొడవైన అంగారకా అలవాటు లేక స్వామినాథన్ దానిని పాదాలతో తొక్కేసి ముందుకు తూలిపోతున్నాడు.

 "సార్! పోనీ మీరు మీ చొక్కా.....ఛిఛి.....గౌను.....ఛిఛి....గౌను కూడా కాదు....పోనీ దాన్ని ఏమంటారో గానీ కాస్త దాన్ని పైకెత్తుకుని నడవకూడదూ?" సలహా ఇచ్చాడు ప్రణయ్.

 "నేన్ దా అట్లు ఎత్తి నడిస్తే శానా ప్రమాదం జరిగి పుడుస్తుందప్పా" అన్నాడు స్వామినాథన్ మరోసారి గౌనును తొక్కేసుకుని ముందుకు తూలిపోతూ.

 అతను బోర్లా పడకుండా పట్టుకున్నాడు ప్రణయ్.

 "ప్రమాదమా? ఎందుకు ఇన్స్ పెక్టర్?" అడిగాడు.

 "ఈ క్రిమినల్స్ ని పట్టుకోవాలని నాన్ దా శానా కంగారులో తయారైతిని. ఇందమాదిరి గెటప్ కూడా నాకు కొత్త. కంగారూ, కొత్తా రెండూ కలిసి రొంబ కన్ ఫ్యూజన్ అయిపూడ్చి లోపల డ్రాయర్ దా వేసుకోవడం. మర్చిపోతిని" సిగ్గుపడుతూ చెప్పాడు స్వామినాథన్.

 "మిమ్మల్ని అంత పైకి ఎత్తమని ఎవరు చెప్పారు సార్? కాళ్ళకు అడ్డంపడకుండా కాస్త పైకి ఎత్తితే చాలు..."

 "ఆము...ఆము..."అంటూ ఆ గౌనును మోకాలుదాకా ఎత్తిపట్టి నడవడం మొదలుపెట్టాడు.

 అతని పక్కనే కుంటుతూ నడుస్తూ "సార్! మీరు ఎంత తక్కువ మాట్లాడితే అంత మంచిది సార్ లేకపోతే మీరు అరబ్బు షేక్ కాదని వీళ్ళు పసిగట్టేస్తారు" అన్నాడు ప్రణయ్.

 "నో!నో!నో!.....అది ఇంపాజిబుల్. మాట్లాడకుండా నేను ఇన్వెస్టిగేషన్ ఎట్లు సేస్తును?" విసుక్కుంటూ అన్నాడు స్వామినాథన్.

 ఇద్దరూ బంగళా ద్వారం సమీపించారు.

 స్వామినాథన్ కాలింగ్ బెల్ నొక్కాడు.

 క్షణాలు గడుస్తూ వున్నాయ్....ఇద్దరూ ఆతృతగా ఎదురు చూస్తున్నారు.

 మళ్ళీ బెల్ నొక్కుదామని అనుకునేంతలో తలుపులు తెరుచుకున్నాయి.

 తలుపులు తెరిచిన వ్యక్తిని చూసి ప్రణయ్ ఉలిక్కిపడ్డాడు.

 "వాడే....జాన్!"

 తలకి కట్టువుంది. కుడిచెయ్యి విరిగినట్టు వుంది. చేతికి బ్యాండేజీ వేసి మీదకీ, చేతికీ కలిపి కట్టారు. ఎదమకాలుకి లావుపాటి బ్యాండేజ్....మొహంనిండా ప్లాస్టర్లు.

 జనం కుమ్మేసినట్టున్నారు క్రితంరోజు.

 జాన్ అవతారం చూడగానే ప్రణయ్ కి నవ్వొచ్చింది.

 అరుణ్ చావ్లాగారు వున్నారా?.....హి...." అడిగాడు ప్రణయ్ నవ్వాపుకుంటూ.

 "ఉన్నారు....మీరెవరు?" అడిగాడు జాన్.

 "మమ్మల్ని నరేంద్రపాటిల్ పంపించాడు" అన్నాడతను క్రితంరోజు వాల్లమధ్యన జరిగిన సంభాషణ గుర్తుచేసుకుంటూ.

 ఆ నరేంద్రపాటిల్ కి, అరుణ్ చావ్లాకీ మధ్య ఏవో లావాదేవీలు వున్నట్టు క్రితంరోజు సంభాషణబట్టి అర్ధమయ్యింది అతనికి.

 జాన్ అతనివంక అనుమానంగా చూశాడు.

 అతనికి తను వంగి మోకాలు పట్టుకోవాలన్న విషయం గుర్తొచ్చి, నాలుక కొరుక్కుని మూడుసార్లు ముందుకువంగి మోకాళ్ళు ముట్టుకున్నాడు. ఇన్స్ పెక్టర్ స్వామినాథన్ కి కూడా కనుసైగ చేశాడు అలా చేయమని అతను చేతుల్తో పైకెత్తి పట్టుకున్న గౌనుని వదిలిపెట్టి తనుకూడా ముందుకి వంగి మోకాళ్ళు మూడుసార్లు ముట్టుకున్నాడు.

 ప్లాస్టర్లతో అతుకులు వున్న జాన్ మొహంలో తృప్తి కనిపించింది.

 "సారీ ఫ్రెండ్స్! నేను మీలాగా ముందుకు వంగాలేదు. చూశారుగా నా ఒళ్ళంతా దెబ్బలే" అన్నాడు జాన్.

 "పరవాలేదులే" అన్నాడతను.

 "పదండి" అంటూ వెనక్కి తిరిగి లోపలికి అడుగులు వేశాడు జాన్.

 ఇద్దరూ అతన్ని అనుసరించారు. ఇద్దరూ గుమ్మందాటి లోపలికి రాగానే జాన్ తలుపులు మూసేసి లోపలినుండి గడియ వేశాడు. తర్వాత అతని ఒళ్లంతా తడుముతూ చూశాడు ఆయుధాలు ఏమయినా లోపల దాచుకున్నాడేమోనని.

 తర్వాత స్వామినాథన్ వైపు అడుగులు వేశాడు.

 స్వామినాథన్ జాన్ వైపు భయంగా చూస్తూ "నహీ.....నహీ....నాకీ దగ్గర గన్స్ ఇల్లే....సెకింగ్ వద్దు....." అన్నాడు ఒక అడుగు వెనక్కి వేస్తూ.
 "hammo! ayithe inti setappe puurtigaa marchesadannamata" annadu pranay.

 "needi mind setap daama sariledu."

 pranay vanka korakora chustuu annadu swaminathan.

 narayana tanu cheppadam kantinyuu cheshaadu.

 "memu yillanta soda cheste makem kanipinchaledu. memu anavasaramgaa aayannu anumaaninchinaa arun chavlaki kopam emi raledu. paiga maaku manchi dinner erpatuchesadu. dinner loo chiken biryani, maton frai, frans rostu, fish katlet....yinka mandugatra annee vunnayi" lottalu vaesaadu narayana.

 kritamroju tinna vantakaalu annintini talchukuni swaminathan notlonchi chonga kaarchaadu.

 "hammo! padipoyaaru nayano! vaadu veellani kundelu chesesadu devudo" badhaga arichaadu pranay.

 ataniki ardhamaipoyindi. inka ee polisulavalla emi kaadani. tane edho okati cheyyaalani anukunnadu.

 "sar....meeku jarigina anubhavambatti arun chavla peddamanishi ani meeru anukuntunnaru. cony atanu smagler ani nenu niruupistaanu.....nenu nirdoshinani rujuvu chesukuntanu. naakii aavakaasam kalpinchandi......please!" praadheyapadutuu adigaadu pranay.

 ins pector swaminathan rendu kshanaalu aalochinchi.

 "sariye....mari neevu etlu niruupistaavu?" ani adigaadu.

 "nenu cheppinatlu cheste meeku nenu aa smaglarla mutaani pattinchi ivvagalugutaanu"

 "emadi....sollu."

 pranay swaminathan thoo cheppadam modalupettaadu.

                               * * * *
 aa intimundu motar saikil aagindi. daanimeeda nundi yiddaru vyaktulu digaaru. 

 andulo oka vyakti arabbu getap loo vunnadu. kallaki coolling glasses vunnayi. rendo vyakti kallaki kuudaa coolling glasses vunnayi. gaanee atanu madhya papidi teesukuni duvvukunnadu. kaasta kuntutuu nadustunnadu.

 iddaruu compound wal getu teesukuni lopaliki adugupettaaru.

 adhi arun chavla bangla. aa iddaru vyaktuluu evaro kaadu-

 arabbu getap loo vunnadi ins pector, madhyapapidi teesi duvvukunnadi pranay. iddaruu maaruveshaallo vachaaru.

 "evaru kavali?" antuu adigaadu vaadu.

 "chavla sab hai....mem chavla sab kee dostul daama....haayanatho kaam hundi vachi poodistimi" annadu ins pector urduu yasalo matladalani prayatnistuu daaniki kaasta arava yaasa jodistu.

 "lopaliki vellandi" annadu panivaadu aa vintaina arabbuvanka vintagaa chustuu.

 intalo compound loo tirugutunna kukkalu boy mantuu morugutuu meediki rasagai.

 "yaa murugaa....vaatini pattuko bhay....lekapothe maadi kanda patkunee peeki poodustundi" annadu ins pector.

 "meekem bhayamledu sheku sab! nenu yikkada vunnaanugaa. avi mimmalnemi cheyyavu" vaallaki bharosa ichi aa kukkalni adilinchaadu panivaadu.

 kukkalu moragadam aapi thokuupaayi.

 "meeru vellandi sar" annadu panivaadu.

 iddaruu munduku adugulu vaesaaru. tellani aa podavaina angaraka alavaatu leka swaminathan daanini paadaalatoe tokkesi munduku thoolipothunnaadu.

 "sar! ponee meeru mee chokka.....chichi.....gaunu.....chichi....gaunu kuudaa kaadu....ponee daanni emantaro gaanee kaasta daanni paikettukuni nadavakudaduu?" salaha ichadu pranay.

 "nen daama atlu etti nadiste shaanaa pramaadam jarigi pudustundappa" annadu swaminathan marosari goununu tokkesukuni munduku thoolipothu.

 atanu borla padakunda pattukunnadu pranay.

 "pramadama? enduku ins pector?" adigaadu.

 "ee criminals ni pattukovaalani nan daama shaanaa kangaarulo tayaaraitini. indamadiri getap kuudaa naaku kotta. kangaaruu, kotta rendoo kalisi romba kan fusen ayipudchi lopala droyer daama vesukovadam. marchipotini" siggupadutuu cheppaadu swaminathan.

 "mimmalni anta paiki ettamani evaru cheppaaru sar? kaallaku addampadakunda kaasta paiki ettite chaalu..."

 "aamu...aamu..."antuu aa goununu mokaludaka ettipatti nadavadam modalupettaadu.

 athani pakkane kuntutuu nadustuu "sar! meeru entha takkuva matladithe anta manchidi sar lekapothe meeru arabbu shek kaadani veellu pasigattestaaru" annadu pranay.

 "noo!noo!noo!.....adhi impajible. matladakunda nenu investigation etlu sestunu?" visukkuntu annadu swaminathan.

 iddaruu bangalaa dwaram sameepinchaaru.

 swaminathan calling bel nokkaadu.

 kshanaalu gadustuu vunnay....iddaruu aatrutagaa eduru chustunnaru.

 mallee bel nokkudaamani anukunentalo talupulu teruchukunnaayi.

 talupulu terichina vyaktini chusi pranay ulikkipaddadu.

 "vade....jan!"

 talaki kattuvundi. kudicheyyi viriginattu vundi. chetiki bandagey vesi meedakee, chetikee kalipi kattaru. edamakaaluki lavupati bandage....mohamninda plasterlu.

 janam kummesinattunnaru kritamroju.

 jan avataaram chudagaane pranay ki navvochindi.

 arun chaavlaagaaru vunnara?.....hi...." adigaadu pranay navvaapukuntuu.

 "unnaaru....meerevaru?" adigaadu jan.

 "mammalni narendrapatil pampinchaadu" annaadatanu kritamroju vaallamadhyana jarigina sambhaashana gurtuchesukuntu.

 aa narendrapatil ki, arun chavlaki madhya evo lavadevilu vunnattu kritamroju sambhashanabatti ardhamayyindi ataniki.

 jan atanivanka anumaanamgaa chushadu.

 ataniki tanu vangi mokalu pattukovalanna vishayam gurtochi, naaluka korukkuni moodusaarlu mundukuvangi mokallu muttukunnadu. ins pector swaminathan ki kuudaa kanusaiga cheshaadu alaa cheyamani atanu chetulto paiketti pattukunna gaununi vadilipetti tanukuda munduki vangi mokallu moodusaarlu muttukunnadu.

 plaastarlatho atukulu vunna jan mohamlo trupti kanipinchindi.

 "saarii frends! nenu meelaagaa munduku vangaaledu. chusaruga naa ollantaa debbale" annadu jan.

 "paravaledule" annaadatanu.

 "padandi" antuu venakki tirigi lopaliki adugulu vaesaadu jan.

 iddaruu atanni anusarinchaaru. iddaruu gummandati lopaliki ragane jan talupulu moosesi lopalinundi gadiya vaesaadu. tarvaata athani ollantaa tadumutuu chushadu aayudhaalu emayina lopala dachukunnademonani.

 tarvaata swaminathan vaipu adugulu vaesaadu.

 swaminathan jan vaipu bhayamgaa chustuu "nahee.....nahee....naakii daggara guns illey....secking vaddu....." annadu oka adugu venakki vestu.