 "నన్ను గురించి నాకే తెలియని ఈ సమాచారం అసలు నీకెలా తెలిసింది మీనాక్షి?"
 చెబుదామా వద్దా అని ఒక్క క్షణం తటపటాయించి, తర్వాత చెప్పింది మీనాక్షి.
 "ట్రస్టీ సుందరం చెప్పాడు?'
 "ఓహ్! ఐసి! అయినా వాడు నీకే ఎందుకు చెప్పాడూ?"
 లజ్జితురాలాయినట్లు తల వంచుకుంది మీనాక్షి.. తర్వాత మాటలు కూడదీసుకుంటూ నెమ్మదిగా చెప్పింది.
 "మీతో ప్రేమ నటించి, పెళ్ళిదాకా తీసుకువచ్చి, ఆ విధంగా మిమ్మల్ని మీ ఆస్తికి దూరం చేస్తే, నాకు అయిదు లక్షలు ఇస్తానన్నాడు సుందరం."
 "మరి నాటకం మొదలుకాకుండానే మానేశావెందుకు?"
 "మీతో కలిసి ఆ కాసేపు కార్లో వస్తున్నప్పుడు మీ మంచితనం గ్రహించాను. ఇంత మంచి మనిషికి ద్రోహం చెయ్యడం మహా పాపం అనిపించింది. అందుకనే మానేశాను" అని అంతలోనే అర్జంటుగా అంది మీనాక్షి.
 "నేను మీ అయిదు లక్షలకి ఆశపడి ఇలా నాటకం ఆడడానికి వప్పుకున్నమాట నిజమే! అయితే ఆ అయిదు లక్షలూ నేను ఎంజాయ్ చెయ్యడానికి కాదు. ఆ డబ్బు అమ్మ ట్రీట్ మెంటుకి పనికి వస్తుందనుకుని ఆశ పడ్డాను. కానీ నేను చేస్తున్నది తప్పు అని గ్రహించాక, తక్షణం ఆ అయిదు లక్షలు సుందరంగాడి మొహాన కొట్టేశాను.
 "మరి మీ అమ్మకి ట్రీట్ మెంట్ ఎలా అనుకున్నావ్?"
 "దేవుడు లేడా అని అనుకున్నాను. కానీ ఇప్పుడనిపిస్తోంది - దేవుడనే వాడుంటే నా మొర ఆలకించి ఎప్పుడో నన్ను తన దగ్గరికి పిలిపించుకునేవాడు. నేను రెండుసార్లు దారుణమైన ప్రమాదాల్లో ఇరుకున్నా కూడా నమ్మశక్యంకానీ విధంగా బతికిబయటపడ్డాను! పాపీ చిరాయువు అంటారు కదా!"
 "నువ్వు పాపివెం కాదు కానీ, ఇంతకుముందు జరిగిన ఆ రెండు ప్రమాదాలూ ఏమిటి?"
  క్లబ్బుల్లో తనని ,మల్ హోత్రా బలవంతం చేయ్యబోతుంటే విమానం కూలడం, తను బతికి బయటపడడం, అలాగే దేశపాండే గూండాలు తనని కిడ్నాప్ చేసినప్పుడు ఒక రైలు పట్టాలు తప్పి అదే ఇంట్లోకి రావటం, ఆ కలకలంలో తను పారిపోవడం వివరంగా చెప్పింది మీనాక్షి.
 ఆ రెండు ప్రమదాలని నివారించడంలో తన పాత్ర ఏమిటో చెప్పాడు రాజా.
 చిత్రంగా అతని వైపు చూస్తూ అంది మీనాక్షి.
 "ఆరెండు ప్రమాదాలు గడిచాయా, ఇపుడది మూడోది! ముచ్చటగా మూడోసారి కూడా మీవల్లే నేను రక్షింపబడటం చూస్తే ........"
 "ఇదేదో విధి లిఖితం అనిపిస్తోందా!" అన్నాడు రాజా నవ్వుతూ.
 "కొద్దికొద్దిగా అలాగే అనిపిస్తోంది" అంది మీనాక్షి.
 తదేకంగా ఇంత మంచిదానివి అని తెలిసిన తర్వాత నిన్ను పెళ్ళి చేసుకోకుండా ఎలా వదిలేస్తాడు మీనాక్షి?"
 "నన్ను పెళ్ళి చేసుకుంటే - మరి మీ ఆస్తి?"
 "నీకంటే నాకు పదివేలు కోట్లు ఎక్కువా?" అతను అలా అనగానే, సన్నటి గర్వం, బోలెడంత సంతోషం సంతోషం, మాటల్లో వర్ణించలేని అర్ధ్రతాభావం ఒక్కసారిగా మీనాక్షి మనసుని ఆవరించేశాయి.
 ఆ అమ్మాయిని చూపుడు వేలుతో సరదాగా బెదిరిస్తూ అన్నాడు రాజా. "ఇదిగో! ఇంకెప్పుడు నాతొ ఇలా మనసులో ఒకటీ, పైకి ఒకటీ పెట్టుకుని నాటకాలు ఆడకు. అర్ధమయిందా? అసలు నేను ఒక నాటకం ఆడడానికి గానూ.......పాలెస్ లోకి వచ్చాను - అంతేగానీ ఆస్తికోసం కాదు. నా నాటకం పుర్తయిపోగానే ఇద్దరం హాయిగా పెళ్ళి చేసుకుందాం. ఏమంటావ్?"
 "నేను కాస్త ఆలోచించుకోవాలి" అంది మీనాక్షి.
 "ఆలోచించడం మొదలెడితే నీకు లక్షరకాల ఆలోచనలు వస్తాయి గానీ ........." అని ఆగి, క్షణంలో సగంలోనే ఒక నిశ్చయానికొచ్చేసినట్లు అన్నాడు రాజా.
 "ఇంక ఆలోచనా గీలోచనా జాన్తానై! ఇంక వెర్రి మొర్రి ఆలోచనలు రాకుండా చెయ్యడానికి ఒకే పద్దతి ఉంది."
 "ఏమిటన్నట్లు" చూసింది మీనాక్షి.
 "నిన్ను ఇప్పుడే, ఇక్కడే నా సొంతం చేసుకుంటాను."
 "అంటే ......?" అంది మీనాక్షి బెదిరిపోతూ.
 "అంటే .......ఇదీ ....." అని, చటుక్కున ఒక చెయ్యి మీనాక్షి వీపు మీద వేసి ఇంకో చేత్తో ఒత్తుగా ఉన్న ఆమె జడని మెడ దగ్గర పట్టుకుని, ఆమె మొహాన్ని తన మొహం దగ్గరికి తీసుకొచ్చాడు రాజా.
 "అయ్యో ........వద్దు ..........వద్దు ........వ........" అంటుండగానే రాజా పెదిమలు ఆమె పెదిమలని మూసేశాడు.
 వద్దు వద్దని గింజుకుంటుంది మీనాక్షి. కాని ఆ గింజుకోవడంలో బలం లేదు. అతని బిగికౌగిలి వదిలించుకోవడానికి ఆమె చేస్తున్న ఆమె ప్రయత్నాలలో బలహేనతే ఆమెకి అతనిపట్ల ఉన్న ఇష్టాన్ని సూచిస్తోంది.
 ఈలోగా -
 పైన వున్న సన్నటి రంద్రం ద్వారా వానకురవడం మొదలయింది. అంత ఎత్తు నుంచి పడుతున్న ఒక్కొక్క చినుకూ , వాళ్ళ మీద పడేలోగా మరింత సన్న తుంపరలాగా మారి, పన్నీరు జల్లుతున్నట్లు అనిపిస్తోంది.
 అతని పెదిమలు, ఆమె పెదిమలని , చెంపలనీ , కనురెప్పలనీ స్పృశిస్తున్నాయి - ప్రతి నిమిషానికి ఒక్కసారి, తను అతని కౌగిట్లో ఉండరాదనే విషయం గుర్తు వచ్చినట్లు సూచనప్రాయంగా కాస్త కదులుతోంది మీనాక్షి. మళ్ళీ అంతలోనే పరవశంగా అతనికి మరింత దగ్గరగా జరిగి, హత్తుకుపోతోంది -
 ఆ వాన తుంపర తన జాకెట్ నీ, చీరనీ నెమ్మదిగా తడిపేస్తూ, అతనిముందు తనని అర్ధనగ్నంగా నిలబెట్టే ప్రయత్నం చేస్తోందని ఆమెకి తెలుసు. అయినా కూడా ......
 వాళ్ళు మరింతగా దగ్గరయిపోతుండగా ......
 అక్కడ - హటాత్తుగా గందరగోళం చెలరేగింది.
 మరిక్షనంలో -
 వంటవాడు భీం సెయిన్ చేత "చిక్కడు -దొరకడు " అని నామకరణం చేయబడిన పందికొక్కు , అయేషాగారి పిల్లిని తరుముతూ అటువైపు వచ్చింది. అది ఇంతకుముందు ఓసారి పిల్లి తోకని పొరబాటున కొరకడం - ఆ దెబ్బకు పిల్లి అదురుకుని గందరగోళం సృష్టించడం మనకు తెలిసిందే - అప్పట్నుంచే ఆ పందికొక్కుకి ఆ పిల్లి అంటే చెలగాటం కూడా! రివర్స్ గేర్!
 పందిలా వున్న పందికొక్కు తరుముతూ ఉంటే పిల్లి ప్రాణభయంతో పరిగెత్తుకు వచ్చి రాజా ఒళ్ళో దూరింది. పందికొక్కు దారితప్పి మీనాక్షి కుచ్చెళ్ళలో దూరిపోయింది.
 తక్షణం - "అమ్మావ్!" అని గావుకేక పెట్టింది మీనాక్షి. కేకపెడుతూనే రాజాని మరింత గట్టిగా వాటేసుకుంది.
 మీనాక్షిని చేతుల్లో ఎత్తేసుకుని చటుక్కున లేచి నిలబడ్డాడు రాజా .
 పందికొక్కు , పిల్లి పారిపోయాయి.
 "మనమిక్కడ ఇంక ఒక్క క్షణంకూడా ఉండొద్దు" అంది మీనాక్షి గాభరాగా.
 నవ్వాడు రాజా.
 "[పదండి వెళ్దాం!" అంది మీనాక్షి తొందరచేస్తూ.
 "సరే పద! అయితే గుర్తుంచుకో! మనం పెళ్ళి చేసుకునేవరకూ నువ్వు నా దగ్గరే , ఈ పాలెస్ లోనే నా స్టాఫ్ తో కలిసి పనిచేస్తూ ఉంటావు - అర్ధమయింది కదా!" అన్నాడు.
 తల వూపింది మీనాక్షి.
 కొద్దినిమిషాల తర్వాత ఇద్దరూ పాలెస్ ఆవరణలోకి చేరుకున్నారు.
 అక్కడే కనబడ్డాడు కెప్టెన్ జస్వంతరావు.
 వెంటనే జస్వంతరావుకి చెప్పాడు రాజా.
 "అంకుల్! ఇవాళ నుంచి ఈ అమ్మాయి మనతోబాటే పని చేస్తుంది - షీ విల్ బీ మై స్పెషల్ అసిస్టెంట్. ఇక్కడ పద్దతులూ అవీ ఆమెకి అర్దమాయేలా చెప్పండి."
 "తప్పకుండా! అని రాజాతో చెప్పి, మీనాక్షి వైపు తిరిగి, నాతో రామ్మా!" అన్నాడు జస్వంతరావు.
 ఒకసారి రాజా వైపు చూసి జస్వంతరావుతో నడిచింది మీనాక్షి.
 మీనాక్షిని తన ఆఫీసులోకి తీసుకెళ్ళాడు ఎస్టేట్ మేనేజర్ జస్వంతరావు - లోపలికి వెళ్ళి వెళ్ళగానే హటాత్తుగా అతని మోహంలో భావాలు మారాయి. గంభీరంగా అన్నాడు మీనాక్షితో.
 "మీరిద్దరూ పెళ్ళి చేసుకుందామని ఒక నిశ్చయానికి వచ్చినట్లున్నారే! అప్పుడే నీ మోహంలో పెల్లికుతురి కళ కనబడుతోంది!"
 చివుక్కున తల ఎత్తి జస్వంతరావు వైపు చూసింది మీనాక్షి.
 జస్వంతరావు అన్నాడు. "ఆఫ్టరాల్! మీ ప్రేమ బలం ముందు పదివేల కోట్ల రూపాయల ఆస్తి పనికిరాదని మీరు అనుకుని ఉంటారు - అవునా? కానీ అది అంత సులభం కాదు! సారి! పరిస్థితి ఇంతవరకూ వచ్చింది కాబట్టి నీకు ఇక్కడో షాకింగ్ న్యూస్ చెప్పాలి! అన్నాడు.
 జస్వంతరావు చెప్పిన ఆ షాకింగ్ న్యూస్ వినగానే మీనాక్షికి ప్రపంచం అంతా ఒక్కసారిగా తలక్రిందులయినట్లు అనిపించింది .
 అయితే ఇన్నాళ్ళకు
 డైమండ్ రాజా, అఠీన్ రాణీ కలిసిపోయారన్నమాట!" అన్నాడు జస్వంతరావు నాందీగా.
 రోషంతో మొహం ఎర్రబడగా చివుక్కున తల ఎత్తి చూసింది మీనాక్షి.
 జస్వంతరావు మోహంలో కనబడుతున్న భావం ఒక్క భావం కాదు. అనేక భావాల ఛాయలు కనబడుతున్నాయి అతని మోహంలో. ఆమెని చాకితురాలిని చేశాయి అవి.
 పక్కా మిలటరీ మాన్ అయిన జస్వంతరావు మొహం పాలిపోయి వుంది. సన్నగా కంపిస్తోంది అతని శరీరం. అతని మోహంలో విషాదం కనబడుతోంది. దానితోబాటే కోపచ్చాయలు కనబడుతున్నాయి. అంతలోనే అదో రకమైన నిర్వేదం కూడా కనబడుతోంది.
 జస్వంతరావు మోహంలో క్షణానికోసారి తెరతెరలుగా మారుతున్న భావాలని చూస్తూ అచేతనంగా అలాగే నిలబడిపోయింది. మీనాక్షి. అతని మాటలకి పదునుగా జవాబు ఇవ్వాలనే ఆలోచన అణగారిపోయింది.
 "nannu gurinchi naake teliyani ee samacharam asalu neekela telisindi meenakshi?"
 chebudama vadda ani okka kshanam tatapataayinchi, tarvaata cheppindi meenakshi.
 "trusty sundaram cheppaadu?'
 "oh! aisi! aina vaadu neeke enduku cheppaaduu?"
 lajjituraalaayinatlu tala vanchukundi meenakshi.. tarvaata maatalu kuudadeesukuntuu nemmadigaa cheppindi.
 "meetho prema natinchi, pellidaka teesukuvacchi, aa vidhamgaa mimmalni mee aastiki dooram cheste, naaku ayidu lakshalu istaanannaadu sundaram."
 "mari naatakam modalukakundane maanesaavenduku?"
 "meetho kalisi aa kasepu kaarlo vastunnappudu mee manchitanam grahinchaanu. inta manchi manishiki droham cheyyadam mahaa paapam anipinchindi. andukane maanesaanu" ani antalone arjantugaa andi meenakshi.
 "nenu mee ayidu lakshalaki aasapadi ilaa naatakam aadadaaniki vappukunnamata nijame! ayithe aa ayidu lakshaluu nenu enjay cheyyadaaniki kaadu. aa dabbu amma treate mentuki paniki vastundanukuni aasha paddaanu. cony nenu chestunnadi tappu ani grahinchaaka, takshanam aa ayidu lakshalu sundaramgaadi mohana kottesanu.
 "mari mee ammaki treate ment ela anukunnav?"
 "devudu leda ani anukunnaanu. cony ippudanipistondi - devudane vadunte naa mora aalakinchi eppudo nannu tana daggariki pilipinchukunevaadu. nenu rendusaarlu daarunamaina pramaadaallo irukunna kuudaa nammasakyankaanii vidhamgaa batikibayatapaddaanu! papi chirayuvu antaaru kada!"
 "nuvvu papivem kaadu cony, intakumundu jarigina aa rendu pramaadaaluu emiti?"
  clubbllo tanani ,mal hotra balavantam cheyyabotunte vimanam kooladam, tanu batiki bayatapadadam, alaage deshapande goondaalu tanani kidnap chesinappudu oka railu pattaalu tappi adhe intloki ravatam, aa kalakalamlo tanu paaripovadam vivaramgaa cheppindi meenakshi.
 aa rendu pramadaalani nivaarinchadamlo tana paatra emito cheppaadu raja.
 chitramgaa athani vaipu chustuu andi meenakshi.
 "aarendu pramaadaalu gadichaya, ipudadi moododi! muchhatagaa moodosari kuudaa meevalle nenu rakshimpabadatam chuste ........"
 "idedo vidhi likhitam anipistonda!" annadu raja navvutuu.
 "koddikoddigaa alaage anipistondi" andi meenakshi.
 tadekamgaa inta manchidaanivi ani telisina tarvaata ninnu pelli chesukokunda ela vadilestaadu meenakshi?"
 "nannu pelli chesukunte - mari mee aasti?"
 "neekante naaku padivelu kotlu ekkuva?" atanu alaa anagaane, sannati garvam, boledanta santosham santosham, maatallo varninchaleni ardhrataabhaavam okkasariga meenakshi manasuni aavarinchesaayi.
 aa ammayini chuupudu velutho saradaagaa bediristuu annadu raja. "idigo! inkeppudu naatho ilaa manasulo okati, paiki okati pettukuni naatakaalu aadaku. ardhamayinda? asalu nenu oka naatakam aadadaaniki gaanuu.......pales loki vachanu - antegaanee aastikosam kaadu. naa naatakam purtayipogaane iddaram haayigaa pelli chesukundam. emantav?"
 "nenu kaasta alochinchukovali" andi meenakshi.
 "aalochinchadam modaledithe neeku laksharakaala aalochanalu vastaayi gaanee ........." ani aagi, kshanamlo sagamlone oka nischayaanikochesinata annadu raja.
 "inka alochana geelochana jaantaanai! inka verri morri aalochanalu rakunda cheyyadaaniki oke paddati undi."
 "emitannatlu" chusindi meenakshi.
 "ninnu ippude, ikkade naa sontam chesukuntanu."
 "ante ......?" andi meenakshi bediripotu.
 "ante .......idhee ....." ani, chatukkuna oka cheyyi meenakshi veepu meeda vesi inko chetto ottugaa unna aame jadani meda daggara pattukuni, aame mohanni tana moham daggariki teesukochaadu raja.
 "ayyo ........vaddu ..........vaddu ........va........" antundagaane raja pedimalu aame pedimalani musesadu.
 vaddu vaddani ginjukuntundi meenakshi. kaani aa ginjukovadamlo balam ledu. athani bigikougili vadilinchukovadaaniki aame chestunna aame prayatnaalalo balahenathe aameki atanipatla unna ishtanni suuchistoemdi.
 eelogaa -
 paina vunna sannati randram dwara vaanakuravadam modalayindi. anta ettu nunchi padutunna okkokka chinukuu , vaalla meeda padeloga marinta sanna tumparalaagaa maari, panneeru jallutunnatlu anipistondi.
 athani pedimalu, aame pedimalani , chempalanee , kanureppalanee sprusistunnaayi - prati nimishaaniki okkasari, tanu athani kaugitlo undaraadane vishayam gurtu vachinatlu suuchanapraayamgaa kaasta kadulutondi meenakshi. mallee antalone paravasamgaa ataniki marinta daggaragaa jarigi, hattukupotondi -
 aa vaana tumpara tana jacket nee, cheeranee nemmadigaa tadipestu, atanimundu tanani ardhanagnamgaa nilabette prayatnam chestondani aameki telusu. aina kuudaa ......
 vaallu marintagaa daggarayipotundagaa ......
 akkada - hataattugaa gandaragolam chelaregindi.
 marikshanamlo -
 vantavaadu bheem seyin chetha "chikkadu -dorakadu " ani namakaranam cheyabadina pandikokku , ayeshagari pillini tarumutuu atuvaipu vachindi. adhi intakumundu osaari pilli thokani porabaatuna korakadam - aa debbaku pilli adurukuni gandaragolam srushtinchadam manaku telisinde - appatnunche aa pandikokkuki aa pilli ante chelagaatam kuudaa! revers gear!
 pandila vunna pandikokku tarumutuu unte pilli praanabhayamtho parigettuku vachi raja ollo doorindi. pandikokku daaritappi meenakshi kuchellalo dooripoyindi.
 takshanam - "ammav!" ani gavukeka pettindi meenakshi. kekapedutune rajani marinta gattigaa vaatesukundi.
 meenaakshini chetullo ettesukuni chatukkuna lechi nilabaddadu raja .
 pandikokku , pilli paaripoyaayi.
 "manamikkada inka okka kshanankuda undoddu" andi meenakshi gabharaga.
 navvaadu raja.
 "[padandi veldaam!" andi meenakshi tondarachestu.
 "sare pada! ayithe gurtunchuko! manam pelli chesukunevaraku nuvvu naa daggare , ee pales lone naa staff thoo kalisi panichestuu untaavu - ardhamayindi kada!" annadu.
 tala voopindi meenakshi.
 koddinimishaala tarvaata iddaruu pales aavaranaloki cherukunnaru.
 akkade kanabaddadu kepten jaswantarao.
 ventane jaswantaraoki cheppaadu raja.
 "ankul! ivaala nunchi ee ammai manatobate pani chestundi - shee vill bee mai speshal assistent. ikkada paddatuluu avy aameki ardamayela cheppandi."
 "tappakunda! ani rajato cheppi, meenakshi vaipu tirigi, naatho ramma!" annadu jaswantarao.
 okasari raja vaipu chusi jaswantaraotho nadichindi meenakshi.
 meenaakshini tana aafiisuloki teesukellaadu estate manager jaswantarao - lopaliki velli vellagaane hataattugaa athani mohamlo bhaavaalu marai. gambheeramgaa annadu meenaakshito.
 "meeriddaruu pelli chesukundamani oka nischayaaniki vachinatlunnare! appude nee mohamlo pellikuturi kala kanabadutondi!"
 chivukkuna tala etti jaswantarao vaipu chusindi meenakshi.
 jaswantarao annadu. "afteral! mee prema balam mundu padivela kotla roopaayala aasti panikiraadani meeru anukuni untaaru - avuna? cony adhi anta sulabham kaadu! saari! paristhiti intavarakuu vachindi kabatti neeku ikkado shaking neus cheppali! annadu.
 jaswantarao cheppina aa shaking neus vinagaane meenaakshiki prapancham antaa okkasariga talakrindulayinatlu anipinchindi .
 ayithe innaallaku
 dimand raja, atheen raanii kalisipoyarannamata!" annadu jaswantarao naandiigaa.
 roshamtho moham errabadagaa chivukkuna tala etti chusindi meenakshi.
 jaswantarao mohamlo kanabadutunna bhavam okka bhavam kaadu. aneka bhavala chaayalu kanabadutunnaayi athani mohamlo. aameni chaakituraalini chesaayi avi.
 pakka milatary man ayina jaswantarao moham palipoi vundi. sannagaa kampistondi athani sareeram. athani mohamlo vishaadam kanabadutondi. danitobate kopachayalu kanabadutunnaayi. antalone adho rakamaina nirvedam kuudaa kanabadutondi.
 jaswantarao mohamlo kshanaanikosaari terateralugaa maarutunna bhaavaalani chustuu achetanamgaa alaage nilabadipoyindi. meenakshi. athani maatalaki padunugaa jawabu ivvalane aalochana anagaaripoyindi.