 "శలవ్ విజయా...." బయలుదేరాడు నిశిరాత్రివేళ.
 
 రెండు అంగల్లో బాబాని చేరుకుందామె. "బాబా....నిద్ర లేవండి బాబా....శంకూ వెళ్ళిపోతున్నాడు. కోరి ప్రమాదాల్లో అడుగుపెడుతున్నాడు. శంకూని ఆపండి"
 
 బడలికగా చూశాడు. నిద్రను అభినయిస్తున్నాడేతప్ప నిజంగా నిద్రపోలేదని అతడి కళ్ళే చెబుతున్నాయి.
 
 "ఆపండి బాబా" తొందరచేసింది.
 
 "వెళ్ళనియ్ విజయా.....తనంతట తానుగా నిర్ణయించుకునే స్థితికెదిగినవాడు."
 
 "కానీ ఇప్పుడు తీవ్రవాదిగా ముద్రపడినవాడు"
 
 "కాబట్టే మన నీడన వాడుండకూడదంటున్నది"
 
 "బాబా...."
 
 "విజయా....తనకు తానుగా తిరిగివస్తే నాకు అభ్యంతరంలేదు. కానీ ఇప్పుడు నేను ఆపను. ఆపలేనమ్మా...."
 
 "ఎందుకని?"
 
 క్షణం నిశ్శబ్దం "తల్లిని మించిన లాలిత్యంగల వీడి మూలంగా నేను బలహీనుడ్నయిపోతున్నాను కాబట్టి."
 
 ఉలికిపాటుగా చూసింది.
 
 కానీ అప్పటికే వెల్లకిలా పడుకుని మోచేతిని కళ్ళపై వుంచుకున్నాడు మొహంలో భావాలు కనిపించకుండా.
 
                              * * * * * 
 
 "నేను చెప్పినట్టు చెయ్యాలి మంగా....లేకపోతే నిన్ను క్షమించను....చీరేస్తాను.... అంతేకాదు...ఆ తర్వాత నిన్ను నడిబజార్లో నిలబెట్టి రేప్ చేయించేస్తాను....ఎప్పుడో కాదు....రేపే...." హుంకరించాడు వీర్రాజు.
 
 అర్దరాత్రనగా వచ్చిన వీర్రాజు మంగని ఒప్పించలేకపోతున్నాడు. అదికాదు అతడ్ని మరింత రెచ్చగొట్టింది.
 
 ఎంత అడిగినా ఉలుకూ పలుకూ లేకుండా నిశ్శబ్దంగా వింటూంది తప్ప సరేననటం లేదు. తను ఎదురుపడితే చాలు కంపించిపోయే ఓ మామూలు ఆడపిల్ల తన ఉనిక్కి ఓ ప్రశ్నగా మారి అతడి అహాన్ని దారుణంగా దెబ్బతీస్తుంది.
 
 "మంగా...." ఇక నిభాయించుకోలేనట్టు ఆమె జుట్టు పట్టుకున్నాడు. "మాట్లాడవే...."
 
 చూస్తూంది విరాగినిలా.....
 
 గట్టిగా విదిలించాడు....ఆ క్షణంలోనే నేలకేసి రాసెయ్యలన్నంత కోపం వస్తుంటే 'అమ్మ దొంగముండా .... నువ్వు యింత బరితెగించినదాని వనుకోలేదు....' అనుకున్నాడు.
 
 "ర్రేయ్ నర్సిగా!" ఓ మూల నిలబడ్డ మంగ తాగుబోతు తండ్రిని పిలిచాడు. "నీ కూతురు చెడిన ముండరా.... నా కొడకా....పెళ్ళీడుకొచ్చిన దాన్ని ఎవడికో కట్టబెట్టకుండా వదిలిపెట్టేసరికి ఇది చెడతిరగడం అలవాటు పడి ఆకహ్రికి నా అల్లుడికి తగులుకుంది. ఇప్పుడు వాడిమీద నేరం మోపిందిరా....ఈ లంజ మర్యాదగా రేపు తెల్లవారేసరికల్లా పోలీసుల దగ్గరకెళ్ళి నా కొడుకు రవి బలవంతంగా అలా చెప్పించాడని....చెప్పకపోతే రేపే నలుగురిమధ్య దీని సంగతి తేల్చుతాను. ఒప్పించు...లేదూ అంటే నీ కళ్ళ ముందే దానిని నరికి పోగులేస్తాను" వెళ్ళాడు హుంకరిస్తూ.
 
 వెళుతూ కూడా నర్సయ్య చేతిలో కొన్ని కరెన్సీ నోట్లుంచడం మరిచిపోలేదు.
 
 "ఎందుకే...." తాగిన మైకంలో నచ్చచెబుతున్నాడు కూతురికి. "పెద్దోళ్ళతో మనకి గొడవెందుకే ....అలాంటోళ్ళతో పెట్టుకుంటే ఈ ఊళ్ళో మనకి మంచినీళ్ళు పుడతాయటే....నా మాటినే...."
 
 మనస్పూర్తిగా కాకపోయినా జేబులోని కరెన్సీపై కృతజ్ఞతతో చాలా చెప్పాడు.
 
 అన్నీ వింది మంగ.
 
 కానీ ఒక్కదానికీ జవాబు చెప్పలేదు.
 
 ఎందుకో మాటాడాలనిపించలేదు.
 
 పూర్వం ఏదో సుఖాన్ని బాముకున్నట్టు రేపేదో నష్టపోతున్నట్టూ అనుకోవడంలేదు.
 
 చాలా మామూలు నెలబారు జీవితం తనది.
 
 అయితేనేం.....అనుకోకుండా మంచి నిర్ణయమే తీసుకుంది.
 
 పాదాలకింద నలిగే పాములాంటి తను ఇప్పుడు బుసకొట్టిన త్రాసు లాంటిదైపోయింది.
 
 ఊళ్ళో చాలామంది అదోలా చూస్తున్నారు. కొందరు ముక్కున వేలేసుకోవడమూ, బుగ్గలు నొక్కుకోవడమూ గమనించింది.
 
 "జరిగితే మాత్రం యిలాంటి పిచ్చిపనెందుకు చేశావ్?" అంటూ లక్ష్మమ్మ ఏడ్చింది వచ్చి.... "వాళ్ళు ఉన్నవాళ్ళే.... ఎలా ఎదుర్కోగలవని."
 
 ఆ పిచ్చిదానికేం తెలుసు? ఇదంతా శంకూ కోసం తాను చేసినట్టు....
 
 నిజానికి తనకు మరో రోజుండకపోవచ్చు....
 
 కానీ శంకూ, సావేరి మాత్రం తాను చేసిన పనులు మరిచిపోలేడు. అదే కదూ తను కోరుకున్నది.
 
 అశ్రుశిక్తనయనాలతో అలాగే చూస్తూ కూర్చుండిపోయింది.
 
 తెల్లవారుతూంది. ఏమిటీ ఊరంతా తన్నో చెడిన ఆడదానిగా ముద్రేసినట్టు ఈ ఒంటరితనమేమిటమ్మా....
 
 మనసెందుకు మిరమిరలాడుతూంది.
 
 "పిచ్చిమనసా.... నేను పతివ్రతను కాకపోయినా పాడుముండని కానే.... నాకూ కోరికలున్నా వాటిని అణిచిపెట్టాను. ఒకనాడు కోరికగా శంకూ వెంటే పడ్డానుతప్ప చెడిపోలేదే.....ఇప్పుడు నువ్వు నన్ను ఆరడిచేస్తావేం.... ఒకరన్నా ఓదార్చరేమిటీ అని బాధపడుతుంటే నువ్వు నన్ను అల్లరిపెడుతున్నావెందుకు.... రేపెలా వుంటుందని భయంగా వుందా....?
 
 మంగ చరిత్ర సృష్టించేంత గొప్ప వ్యక్తి కాదు.... కానీ బెదిరిపోతూంది.
 
 ఊరంతా ఉప్పెనలా పైకి దూసుకొచ్చినట్టు తనేదో చెడిన ఆడదాన్నని గుసగుసలు పెడుతున్నట్టు.... రేపు యిక తననెవరూ చేరదీయనట్టు.....బ్రతికినంతకాలం వీర్రాజు అతడి మనుషులూ వెంటాడి వేధిస్తున్నట్టు వణికిపోతూంది.
 
 మనిషి బ్రతుకు గతి తప్పేది క్షణాల నిర్ణయంలోనే.
 
 ఒక్కక్షణం మనసు మార్చుకుని వుంటే హిరోషిమా, నాగసాకీల మారణహోమం ఆగిపోయేదని మంగకి తెలీదు.... కానీ తనూ భ్రాంతి, విభ్రాంతిలమధ్య తొందరపాటుతో నిర్ణయం తీసుకుంది బాధాకరంగా.
 
                               * * * *
 
 తూర్పున వెలుగురేఖలు విచ్చుకుంటున్న వేళ__
 
 ఇంటి అరుగుపై కూర్చున్న మంగ నోటినుంచి నురుగు ధారగా స్రవిస్తూంది?
 
 ఈ రేయి యిక తెల్లవారకూడదని కొన్ని నిమిషాలక్రితమే గన్నేరుకాయలు నూరుకుని మింగేసింది.
 
 చావంటే భయంలేదిక. రేపు యిక ఏ సమస్యల్నీ తను ఎదుర్కోవాల్సిన పనిలేదు.
 
 అదిగో అప్పుడు వచ్చాడు శంకూ ఎవరో కబురు చెప్పినట్టుగా.
 
 ముందు కలగంటున్నానేమో అనుకుంది.
 
 తను చేసిన సాహసం గురించి విని సరాసరి తన దగ్గరికి వచ్చాడని వూహించని మంగ ఆ క్షణంలో శంకూని చూడటంలో ఎంత తృప్తి పడిందని.
 
 మనసేదో కీడును శంకిస్తుంటే నివ్వెరపోతూ ఆమెను సమీపించి "మంగా" అన్నాడు. పెదవుల్ని దాటి వస్తున్న నురుగుని చూస్తూ "ఏమిటిది?....ఏమైంది?"
 
 పిచ్చిపిల్లాడు....కడుపులో పేగులు అప్పుడే మెలిపెట్టి పిలుస్తున్నాడు.
 
 "బాగున్నావా.... శంకూ...." పెనుగులాడుతుందామె.
 "shalav vijaya...." bayaluderaadu nisiraatrivela.
 
 rendu angallo babani cherukundame. "baba....nidra levandi baba....shankuu vellipotunnadu. kori pramaadaallo adugupedutunnadu. sankuuni aapandi"
 
 badalikagaa chushadu. nidranu abhinayistunnadetapp nijamgaa nidrapoledani atadi kalle chebutunnaayi.
 
 "aapandi baba" tondarachesindi.
 
 "vellaniy vijaya.....tanantata taanugaa nirnayinchukune sthitikediginavaadu."
 
 "cony ippudu teevravaadigaa mudrapadinavaadu"
 
 "kabatte mana needana vaadundakuudadantunnadi"
 
 "baba...."
 
 "vijaya....tanaku taanugaa tirigivaste naaku abhyantaramledu. cony ippudu nenu aapanu. aapalenamma...."
 
 "endukani?"
 
 kshanam nissabdam "tallini minchina laalityangala veedi moolamgaa nenu balaheenudnayipotunnaa kabatti."
 
 ulikipaatugaa chusindi.
 
 cony appatike vellakila padukuni mochetini kallapai vunchukunnaadu mohamlo bhaavaalu kanipinchakunda.
 
                              * * * * * 
 
 "nenu cheppinattu cheyyali mangaa....lekapothe ninnu kshaminchanu....cheerestaanu.... antekaadu...aa tarvaata ninnu nadibajaarlo nilabetti rape cheyinchestaanu....eppudo kaadu....repe...." hunkarinchaadu veerraju.
 
 ardaraatranagaa vachina veerraju mangani oppinchalekapotunnada. adikaadu atadni marinta rechagottindi.
 
 entha adigina ulukuu palukuu lekunda nissabdamgaa vintuundi tappa sarenanatam ledu. tanu edurupadithe chaalu kampinchipoye oo maamuulu aadapilla tana unikki oo prasnagaa maari atadi ahaanni daarunamgaa debbateestundi.
 
 "mangaa...." ika nibhayinchukolenattu aame juttu pattukunnadu. "matladave...."
 
 chustundi viraginila.....
 
 gattigaa vidilinchaadu....aa kshanamlone nelakesi raaseyyalannanta kopam vastunte 'amma dongamunda .... nuvvu yinta bariteginchinadaani vanukoledu....' anukunnadu.
 
 "rray narsigaa!" oo muula nilabadda manga taagubotu tandrini pilichaadu. "nee koothuru chedina mundara.... naa kodaka....pellidukochina daanni evadiko kattabettakunda vadilipettesariki idhi chedatiragadam alavaatu padi aakhariki naa alludiki tagulukundi. ippudu vaadimeeda neram mopindira....ee lanja maryaadagaa repu tellavaresarikalla polisula daggarakelli naa koduku ravi balavantamgaa alaa cheppinchaadani....cheppakapothe repe nalugurimadhya deeni sangati telchutaanu. oppinchu...ledhoo ante nee kalla munde daanini nariki pogulestanu" vellaadu hunkaristuu.
 
 velutuu kuudaa narsayya chetilo konni corrensy notlunchadam marichipoledu.
 
 "enduke...." taagina maikamlo nachachebutunnadu koothuriki. "peddollatho manaki godavenduke ....alantollatho pettukunte ee oollo manaki manchineellu pudatayate....naa maatine...."
 
 manaspuurtigaa kakapoyina jebuloni corrensee krutagnatatoe chala cheppaadu.
 
 annee vindi manga.
 
 cony okkadaanikii jawabu cheppaledu.
 
 enduko matadalanipinchaledu.
 
 puurvam edho sukhanni bamukunnattu repedo nashtapotunnattu anukovadamledu.
 
 chala maamuulu nelabaaru jeevitam tanadi.
 
 ayitenem.....anukokunda manchi nirnayame teesukundi.
 
 paadaalakinda nalige pamulanti tanu ippudu busakottina traasu lantidaipoyindi.
 
 oollo chaalaamandi adola chustunnaru. kondaru mukkuna velesukovadamu, buggalu nokkukovadamuu gamaninchindi.
 
 "jarigithe maatram yilanti picchipanenduku cheshav?" antuu lakshmamma edchindi vachi.... "vaallu unnavalle.... ela edurkogalavani."
 
 aa picchidaanikem telusu? idantaa shankuu kosam taanu chesinattu....
 
 nijaaniki tanaku maro rojundakapovachhu....
 
 cony shankuu, saveri maatram taanu chesina panulu marichipoledu. adhe kadhuu tanu korukunnadi.
 
 ashrusiktanayanaalatho alaage chustuu koorchundipoyindi.
 
 tellavaarutuundi. amity oorantaa tanno chedina aadadaanigaa mudresinattu ee ontaritanamemitamma....
 
 manasenduku miramiralaadutuundi.
 
 "picchimanasa.... nenu pativratanu kakapoyina paadumundani kaane.... naakuu korikalunna vaatini anichipettaanu. okanadu korikaga shankuu vente paddanutappa chedipolede.....ippudu nuvvu nannu aaradichestavem.... okaranna odaarcharemity ani badhapadutunte nuvvu nannu allaripedutunnavem.... repela vuntundani bhayamgaa vunda....?
 
 manga charitra srushtinchenta goppa vyakti kaadu.... cony bediripotundi.
 
 oorantaa uppenala paiki doosukochinattu tanedo chedina aadadaannani gusagusalu pedutunnattu.... repu yika tananevaruu cheradeeyanattu.....bratikinantakaalam veerraju atadi manushuluu ventadi vedhistunnattu vanikipotuundi.
 
 manishi bratuku gathi tappedi kshanaala nirnayamlone.
 
 okkakshanam manasu maarchukuni vunte hiroshima, naagasaakeela maaranahomam aagipoyedani mangaki teleedu.... cony tanuu bhranti, vibhraantilamadhya tondarapaatuto nirnayam teesukundi baadhaakaramgaa.
 
                               * * * *
 
 thoorpuna velugurekhalu vichukuntunna vaela__
 
 inti arugupai kuurchunna manga notinunchi nurugu dharaga sravistuundi?
 
 ee reyi yika tellavaarakudadani konni nimishaalakritame gannerukaayalu noorukuni mingesindi.
 
 chavante bhayamledika. repu yika e samasyalnee tanu edurkovalsina paniledu.
 
 adigo appudu vachaadu shankuu evaro kaburu cheppinattugaa.
 
 mundu kalagantunnanemo anukundi.
 
 tanu chesina saahasam gurinchi vini sarasari tana daggariki vachaadani vuuhimchani manga aa kshanamlo sankuuni chudatamlo entha trupti padindani.
 
 manasedo keedunu sankistunte nivverapothu aamenu sameepinchi "mangaa" annadu. pedavulni daati vastunna nuruguni chustuu "emitidi?....emaindi?"
 
 picchipillaadu....kadupulo pegulu appude melipetti pilustunnadu.
 
 "bagunnava.... shankuu...." penugulaadutundaame.