 అనుమానాలతోనే మన టైమ్ అయిపోయేటట్టుంది కదా ఇన్స్ పెక్టర్" వ్యంగ్యంగా అన్నాడు కాళేశ్వరప్రసాద్.

 "లేదు. సార్. మీరున్న పరిస్థితుల్లో మీరిలా మాట్లాడటం సహజమే కానీ..."

 "ఏం కానీ...మనం అనుమానించడానిక్కూడా ఒక ఎలిబీ వుండాలి....వాళ్ళు నన్ను యాభై లక్షలు డిమాండ్ చేసారంటే, దానర్ధం ఏంటి.... తేజ వాళ్ళ దగ్గరే వున్నాడని కదా....మరి అలాంటప్పుడు.....ఆ తేజ రైల్వే స్టేషన్లో ప్రత్యక్షం అవడం ఏమిటి.....రైలుని, ప్రయాణీకుల్నీ రక్షించడం ఏమిటి! షీట్ నాన్సెన్స్... తేజ కన్పించినపుడు మళ్ళీ నాకు ఫోను చెయ్యండి... డోంట్ డిస్ట్రబ్ మీ ఆన్ నెససర్లీ" కోపంగా ఫోను పెట్టేశాడు కాళేశ్వర ప్రసాద్.

 అతని మాటల్లోకూడా నిజముందనిపించింది ఇన్స్ పెక్టర్ కి 

 కిడ్నాపర్స్ చేతుల్లోంచి తేజ తప్పించుకున్నాడు?

 తప్పించుకుని నగర శివార్ల వరకూ వెళ్ళాడు?

 కాదు... ఆ కుర్రాడు తేజ కాడు. మరి ఆ ముగ్గురూ ఎవరు?

 ఆ ప్రశ్నకు అతనికి జవాబు దొరకలేదు.
 
             ౦ ౦ 
 సికింద్రాబాదు ఎస్. పి. రోడ్ మీదుగా జింఖానా గ్రౌండ్స్ వేపు వెళ్తుంది వాను. ఆ వ్యానుని వీర్రాజు డ్రైవ్ చేస్తున్నాడు.

 "ఊరంతా వదులుకొని ఎవరో ఒకడు, నీలాంటోడు స్మశానంలో రన్నింగ్ చేసాట్ట. ఈ దార్లో ఎక్కడ చూస్తే అక్కడ పోలీసులున్నారు. మనం పిట్టల్లా దొరికిపోవడం ఖాయం" భయంగా అన్నాడు పోతురాజు.

 "పెద్దభయ్యా... టెన్షన్ తో చచ్చిపోతున్నాం. ఈ దారంట ఎందుకొస్తున్నామో చెప్పి తగలడొచ్చుకదా" చికాగ్గా అన్నాడు సేతురాజు.

 వాళ్ళ కాళ్ళదగ్గరున్న వైర్ బ్యాగ్ లో, తొట్టెలో నిలబదినట్టుగా నిలబడి సీటు అంచును పట్టుకొని ఆడుకుంటున్నాడు తేజ.

 "అయిదు నిమిషాలాగు నీకే తెలుస్తుంది" చెప్పాడు వీర్రాజు. నేరుగా వ్యాను వెళ్ళి, ఓ డిపార్టుమెంటల్ స్టోర్సుముందు ఆగింది.

 వ్యాను దిగి, డిపార్టుమెంటల్ స్టోర్సు లోకి నడిచాడు వీర్రాజు.

 అతన్ని అనుసరించాడు పోతురాజు.
 
              ౦ ౦ 
 గ్లాస్ దొరు తెరచుకుని లోనికి అడుగు పెట్టారిద్దరు.

 "ఇపుడు డిపార్ట్ మెంటల్ స్టోరు కేందుకూ అప్పడాలు కొంటావా" వేళాకాలంగా అడిగాడు పోతురాజు.

 "నోర్ముయ్- ఎవ్వరూ మనల్ని అనుమానించకుండా జాగ్రత్తగా ప్రవర్తించు. మనం ఇప్పుడు మన బాస్ ని కలవబోతున్నాం" గొంతు తగ్గించి అన్నాడు వీర్రాజు.

 "మనకో బాసుననడా....నాకు తెలియదు- ఎవడాడు" గట్టిగా అనబోయి గొంతు తగ్గించాడు పోతురాజు.

 లోనికెళ్ళగానే మూడువరుస లున్నాయి. జనరల్ డిపార్టుమెంటు, స్టేషనరీ డిపార్టుమెంటు దాటి కాస్మొటిక్ డిపార్టుమెంట్ వేపువచ్చి, నలువైపులా దృష్టి సారించాడు వీర్రాజు.

 అక్కడ ఇద్దరు లేడీస్, సేల్సుబాయ్ తో మాట్లాడుతున్నారు. సేల్స్ బాయ్ ళా కనిపించే ఆ వ్యక్తి, చెవికి పెద్ద రింగులు, బండమీసాలూ.....భుజాలవరకూ వేలాడే జుత్తు, పేడమరక డిజైన్ షర్టు, లూజుఫాంటు, పెద్ద కళ్ళద్దాలు.

 "మన బాసు ఇక్కడే ఉండాలే!" అటూ ఇటూ చూస్తూ లోపలికి వెళ్ళబోతున్నాడు వీర్రాజు.

 "ఏయ్ వీర్రాజు" ఆ పిలుపు వినబడగానే తల చటుక్కున తిప్పి, సేల్స్ బాయ్ వేపు చూసాడతను.

 లేడీ కస్టమర్లు ముందుకు వెళ్ళిపోవడంతో ఆ సేల్స్ మాన్ ముఖంలోకి నిశితంగా చూసి__

 ఎవడబ్బా నన్ను పేరుపెట్టి పిల్చాడు అని నలువేపులా చూస్తున్నంతలో__

 "ఏయ్....నేనే...ఏమిటా వెర్రిమొర్రి చూపులు" ఆ సేల్స్ మాన్ వీర్రాజు దగ్గరగా వచ్చాడు.

 అప్పుడు గుర్తుపట్టాడు ఆ సేల్స్ మాన్ ఎవరో? సత్తిపండు.....అతను.

 "ఏమిటి సార్ ఈ వేషం?"

 "నేను నిన్ననగా కబురుపంపితే ఇప్పుడా రావడం. నిన్నట్నించీ ఇక్కడ సేల్సుమాన్ జాబు చెయ్యలేక చస్తున్నాను" విసుక్కున్నాడు సత్తిపండు.

 "ఇన్ స్ట్రక్షన్స్ లేక, మీ వేర్ ఎబౌట్స్ తెలియక- చచ్చిపోతున్నామంటే నమ్మండి మధ్యలో ఆ తేజా పితలాటం ఒకటి. మా దగ్గర్నించి వాడు తప్పించుకొని పారిపోయాడు."

 "మీ దగ్గర్నుండి తప్పించుకున్నాడా- ఇడియట్స్- నాకు తెలుసు_ ఇలాంటిదేదో జరిగి ఉంటుందని"
 "ఎందుకలా ఆవేశపడిపోతారు. తప్పించుకున్నవాడ్ని వదుల్తామా- మళ్ళీ వెతికి పట్టేసాం. ప్రస్తుతం మాదగ్గరే మన వ్యానులోనే వున్నాడు."

 "ఆ విషయం ముందు చెప్పవేం- నాకు హార్ట్ ఎటాక్ వచ్చినంత పనయింది." ముఖమ్మీదకు నవ్వును పులుముకుంటూ అన్నాడు సత్తిపండు.

 "ఇంతకూ ఎందుకిక్కడ కలవమన్నారు" అడిగాడు వీర్రాజు.

 "అసలు నేను చెప్పిందేమిటి? మీరు చేస్తున్నదేమిటి? మళ్ళీ కాళేశ్వరప్రసాద్ కి మీరు ఫోను చేశారా?" ఆవేశంగా ప్రశ్నించాడతను.

 "లేదు...చెయ్యలేదు" చెప్పాడు పోతురాజు.

 "ఎందుకు చెయ్యలేదు?"

 "ఆ యాభయిలక్షలూ రెడీ చేసి ఉంచుతానన్నాడు. ఎక్కడకు రావాలో చెప్పమన్నాడు. మిమ్మల్ని కాంటాక్టు చేస్తే మీరు దొరకలేదు. ఆ యాభయి లక్షలూ తీసేసుకుని తేజను ఇచ్చెయ్యమంటారా?" అడిగాడు వీర్రాజు.
 anumaanaalatoonee mana time ayipoyetattundi kada ins pector" vyangyamgaa annadu kaleshwaraprasad.

 "ledu. sar. meerunna paristhitullo meerila matladatam sahajame cony..."

 "yem cony...manam anumaninchadanikkuda oka elibay vundaali....vaallu nannu yabhai lakshalu demand chesarante, daanardham enti.... teja vaalla daggare vunnaadani kada....mari alantappudu.....aa teja railve stationlo pratyaksham avadam emiti.....railuni, prayaaneekulnii rakshinchadam emiti! sheet nansens... teja kanpinchinapudu mallee naaku phonu cheyyandi... dont distrab mee aan nessarley" kopanga phonu pettesaadu kaleshwara prasad.

 athani matallokuda nijamundanipinchindi ins pector ki 

 kidnapars chetullonchi teja tappinchukunnadu?

 tappinchukuni nagara shivaarla varakuu vellaadu?

 kaadu... aa kurradu teja kaadu. mari aa mugguru evaru?

 aa prasnaku ataniki jawabu dorakaledu.
 
             u u 
 sikindraabaadu es. pi. rod meedugaa jinkhana grounds vepu veltundi vaanu. aa vyaanuni veerraju drive chestunnadu.

 "oorantaa vadulukoni evaro okadu, neelantodu smasaanamlo ranning chesatta. ee daarlo ekkada chuste akkada poliisulunnaaru. manam pittalla dorikipovadam khayam" bhayamgaa annadu poturaju.

 "peddabhayya... tension thoo chachipotunnam. ee daaranta endukostunnamo cheppi tagaladochukadaa" chikagga annadu seturaju.

 vaalla kaalladaggarunna vair byag loo, tottelo nilabadinattugaa nilabadi seetu anchunu pattukoni aadukuntunnadu teja.

 "ayidu nimishaalaagu neeke telustundi" cheppaadu veerraju. nerugaa vyaanu velli, oo departumental storsumundu aagindi.

 vyaanu digi, departumental storsu loki nadichaadu veerraju.

 atanni anusarinchaadu poturaju.
 
              u u 
 glass doru terachukuni loniki adugu pettaariddaru.

 "ipudu depart mental storu kenduku appadaalu kontava" velaakaalamgaa adigaadu poturaju.

 "normue- evvaruu manalni anumaninchakunda jaagrattagaa pravartinchu. manam ippudu mana bas ni kalavabotunnam" gontu tagginchi annadu veerraju.

 "manako basunanada....naaku teliyadu- evadaadu" gattigaa anaboi gontu tagginchaadu poturaju.

 lonikellagaane mooduvarusa lunnai. janaral departumentu, stationary departumentu daati casmotic departument vepuvacchi, naluvaipula drushti saarinchaadu veerraju.

 akkada iddaru ladis, selsubay thoo maatlaadutunnaaru. sales baay laa kanipinche aa vyakti, cheviki pedda ringulu, bandameesaaluu.....bhujaalavarakuu velade juttu, pedamaraka dizine shartu, lujufantu, pedda kalladdaalu.

 "mana basu ikkade undaale!" atuu itoo chustuu lopaliki vellabotunnadu veerraju.

 "yey veerraju" aa pilupu vinabadagaane tala chatukkuna tippi, sales baay vepu chusadatanu.

 lady kastamarlu munduku vellipovadamto aa sales man mukhamloki nisitamgaa chusi__

 evadabba nannu perupetti pilchaadu ani naluvepula chustunnantalo__

 "yey....nene...emita verrimorri chuupulu" aa sales man veerraju daggaragaa vachaadu.

 appudu gurthupattaadu aa sales man evaro? sattipandu.....atanu.

 "emiti sar ee vesham?"

 "nenu ninnanagaa kaburupampite ippuda ravadam. ninnatninchii ikkada selsuman jaabu cheyyaleka chastunnanu" visukkunnadu sattipandu.

 "in structions leka, mee vere ebouts teliyaka- chachipotunnamante nammandi madhyalo aa teja pitalaatam okati. maa daggarninchi vaadu tappinchukoni paaripoyaadu."

 "mee daggarnundi tappinchukunnada- idiats- naaku telusu_ ilantidedo jarigi untundani"
 "endukala aavesapadipotaru. tappinchukunnavadni vadultama- mallee vetiki pattesam. prastutam madaggare mana vyaanuloonae vunnadu."

 "aa vishayam mundu cheppavem- naaku hart etac vachinanta panayindi." mukhammeedaku navvunu pulumukuntu annadu sattipandu.

 "intakuu endukikkada kalavamannaru" adigaadu veerraju.

 "asalu nenu cheppindemiti? meeru chestunnademiti? mallee kaleshwaraprasad ki meeru phonu chesara?" aavesamgaa prasninchaadatanu.

 "ledu...cheyyaledu" cheppaadu poturaju.

 "enduku cheyyaledu?"

 "aa yaabhayilakshaluu redy chesi unchutaanannaadu. ekkadaku ravalo cheppamannadu. mimmalni kantaktu cheste meeru dorakaledu. aa yabhayi lakshaluu teesesukuni tejanu icheyyamantara?" adigaadu veerraju.