 "ఈ గొడవల్లో అన్వితకు ఏదన్నా జరుగుతుందేమోననన్ భయం. దానికితోడు మీరు ఆలస్యంగా రావటం చూసి చాలా అయ్యాను. ఇంతకి అలాంటిదేం జరగలేదుగా. ఎందుకయినా మంచిది మీ జాగ్రత్తలో మీరుండటం మంచిది" హెచ్చరించాడు మిత్రా మొహానికి పట్టిన చెమటని తుడుచుకుంటూ.

 అతను ఒక్కడే రావటం చూసి, 

 "ఏమిటి ఒక్కరే వచ్చారు. శోభా ఏది...?" ప్రశ్నించింది రిమి.

 "శోభని కూడా ఈ గొడవల్లోకి లాగటం నాకిష్టం లేదు. పాపం ఆమెకి నా అనే వాళ్ళెవరూ లేరు మనం తప్ప. అందువల్ల ఈ టెన్షన్స్ కి దూరంగా వుండమని చెప్పి వచ్చాను." అతను సానుభూతి వ్యక్తం చేసాడు."

 కాస్సేపటి మౌనం తరువాత విషయానికొచ్చాడు మిత్రా.

 "హోటల్ ఆల్ఫా రిసెప్షనిస్ట్ ని కలిసాను. ఆమె ద్వారా మరికొన్ని విషయాలు తెలిసాయి. నేను బలరాజ్ కు ఫోన్ చేయగా ఆమె విన్నది. కాని ఈ హత్య జరిగిన తరువాత అలెక్స్ ఏమయ్యాడో ఆమెకే కాదు ఎవరికీ తెలియదు" చెప్పాడు మిత్రా.

 "అయితే అలెక్స్ అంతక్రితం ఎక్కడున్నాడో కనుక్కుంటే అతనేమయ్యాడన్నది తెలిసే అవకాశం ఉంది" చెప్పింది అన్విత.

 "ప్రయత్నించాను. తనకి ఫోన్ ట్రాప్ చేసి ఇన్ ఫర్ మేషన్ చెప్పమని ఓ ఫోన్ నెంబరిచ్చాడు. దానిద్వారా అతను ముజ్మిల్ అనే వ్యక్తి దగ్గిర అంతకు మునుపు ఉన్నాడన్నది తేలింది." చెప్పాడు మిత్రా, కాసేపాగి అతనే మళ్ళీ చెప్పాడు,

 "కాని అతనికి కూడా అలెక్స్ ఏమయింది తెలియక నన్ను పట్టుకుంటే అలెక్స్ గురించి తెలియవచ్చని నా గురించి విపరీతంగా గాలిస్తున్నాడు" చెప్పాడు మిత్రా.

 కాసేపు ఆలోచించిన అన్విత,

 సీరియస్ గా మిత్రాని ప్రశ్నించింది "మీరు హత్యా చేశానన్నది నిజంగా బలరాజ్ నేనా? ఐమీన్ టు సే నాకు అలెక్స్ గారే ఈ హత్య చేశాడనిపిస్తుంది."

 "మీకెందుకొచ్చిందా అనుమానం. చచ్చింది బలరాజే డౌట్ లేదు."

 నేను హత్య చేసి పారిపోయిన తరువాత అలెక్స్ వచ్చి వుండొచ్చు. అతనే శవాన్ని తగలబెట్టి ఉండొచ్చు. ఆల్ రెడీ అతనో హత్య చేశాడుగా అందుకు" అని చెప్పి.

 "బలరాజా కాదా అన్నది శవం చూసి చెప్పొచ్చని పిస్తోంది. ఇంతకీ మీరు ఆ శవాన్ని చూసి వస్తానన్నారుగా ఏమయింది?" ప్రశ్నించాడు మిత్రా.

 "లాభం లేకపోయింది. పోస్ట్ మార్టమ్ జరిగిన వెంటనే వాళ్ళు కాలిన శవాన్ని వుంచరు. అతని అస్తికల్ని చూపటానికి కూడా నిరాకరించారు" చెప్పింది అన్విత.

 "సరేగాని! ఎన్నాళ్ళిలా అజ్ఞాతవాసం?" ప్రశ్నించింది రిమి.

 "ఏమో చెప్పలేను. అలెక్స్ దొరికే వరకూ నాకీ తిప్పలు తప్పవు" చెప్పాడు మిత్రా.

 "ఇంటలిజెన్స్ ఆఫీసర్ మిమ్మల్ని పట్టుకోవటానికి విపరీతంగా గాలిస్తున్నాడు. మా హాస్టల్ చుట్టూ కూడా అతనేర్పాటు చేసిన వ్యక్తులున్నారని ఎవరో అనుకుంటుంటే విన్నాను" చెప్పింది అన్విత.

 "చిదంబరం నుంచి ఏమయినా సమాచారం దొరికిందా?" ఆతృతగా అడిగాడు మిత్రా.

 "హు. అతనికి అన్విత కాబట్టి రెండువేలు తగలేసింది. అతనింత వరకు ఎడ్రస్ లేడు. పాపం అతనూ బతకాలిగా! అందుకే అతనికే అప్ప చెప్పింది కేసు" చెప్పింది రిమి.

 అతను మళ్ళా ఏదో వివరాలు చెప్పబోతుంటే రిమి లేచింది. వాళ్ళిద్దర్నీ అలా ఎంతసేపు కూర్చోబెట్టినా హత్య గురించో, తప్పించుకోవటం గురించో మాట్లాడుతుంటారని పించింది. వాళ్ళని ఏకాంతంగా కాసేపు వదిలితే ప్రయోజనం ఉండొచ్చనిపిచ్చి "ఇప్పుడే వస్తాను, ఇంతలోపు ఏవన్నా మాట్లాడుకోండని చెప్పి" ఆమె వెళ్ళిపోయింది. దూరంగా ఆమెను గమనించటంతో ఆమెకి కనబడకుండా పక్కకు తప్పుకున్న నీడను గమనించి రిమి అటువైపుగానే వెళ్ళింది.

 ఆమె వెళ్ళిన చాలాసేపటి వరకూ అన్విత మిత్రాల మధ్య మౌనమే రాజ్యమేలింది.

 మిత్రా ఎంతకీ మాట్లాడక పోవటంతో మాట్టాడమన్నట్లు అతనివైపు చూసింది.

 అతను కళ్ళుమూసుకుని దేనిగురించో ఆలోచిస్తున్నాడు. అతన్ని ఆ క్షణంలో చూసిన ఆమెకు జాలనిపించింది. మొహంలో మునుపటి ఉత్సాహం, ఆకర్షణ కనపడటం లేడు. ఎప్పుడూ దేని గురించో ఆలోచించటం వల్ల వచ్చిన పరధ్యానం, దానికితోడు మనిషి బాగా నీరసించాడు. ఈ వారం రోజులకే అతనిలో వచ్చిన మార్పుకి ఆశ్చర్యపోయింది. బుగ్గలు లోతుకుపోయి, కళ్ళ క్రింద ఏర్పడిన నల్లటి చార చూసిన అన్వితకి తనవల్లే అతనంత సఫరవుతున్నాడనిపించింది.

 తనే గనుక చాలెంజ్ చేయకపోయి ఉంటే టైమ్ కి తిని, ఆఫీసుకు వెళ్ళి, ఊహల్లో జీవించేవాడు అనుకున్న ఆమెకు అతన్ని రిలీఫ్ గా ఫీలయేలా చేయాలనుకుంది.

 "ee godavallo anvitaku edanna jarugutundemonanan bhayam. daanikitodu meeru aalasyamgaa ravatam chusi chala ayyanu. intaki alantidem jaragaledugaa. endukayina manchidi mee jaagrattalo meerundatam manchidi" heccharinchaadu mitra mohaniki pattina chematani tuduchukuntu.

 atanu okkade ravatam chusi, 

 "emiti okkare vachaaru. shobha edhi...?" prasninchindi rimi.

 "shobhani kuudaa ee godavalloki lagatam naakishtam ledu. paapam aameki naa ane vaallevaruu leru manam tappa. anduvalla ee tensions ki dooramgaa vundamani cheppi vachanu." atanu saanubhooti vyaktam chesadu."

 kassepati mounam taruvaata vishayaanikochaadu mitra.

 "hotal alfa receptionist ni kalisanu. aame dwara marikonni vishayaalu telisai. nenu balaraj ku fon cheyagaa aame vinnadi. kaani ee hatya jarigina taruvaata alex emayyado aameke kaadu evariki teliyadu" cheppaadu mitra.

 "ayithe alex antakritam ekkadunnado kanukkunte atanemayyaadannadi telise avakaasam undi" cheppindi anvita.

 "prayatninchaanu. tanaki fon trap chesi in far meshan cheppamani oo fon nembarichaadu. danidwara atanu mujmil ane vyakti daggira antaku munupu unnaadannadi telindi." cheppaadu mitra, kasepagi athane mallee cheppaadu,

 "kaani ataniki kuudaa alex emayindi teliyaka nannu pattukunte alex gurinchi teliyavacchani naa gurinchi vipareetamgaa gaalistunnaadu" cheppaadu mitra.

 kasepu aalochinchina anvita,

 seerius gaa mitraani prasninchindi "meeru hatya chesaanannadi nijamgaa balaraj nena? imin tu see naaku alex gaare ee hatya chesadanipistundi."

 "meekendukochinda anumanam. chachindi balaraje dout ledu."

 nenu hatya chesi paaripoyina taruvaata alex vachi vundochu. athane shavaanni tagalabetti undochu. al redy athano hatya chesaadugaa anduku" ani cheppi.

 "balaraja kaadaa annadi shavam chusi cheppochani pistondi. intakee meeru aa shavaanni chusi vastaanannaarugaa emayindi?" prasninchaadu mitra.

 "laabham lekapoyindi. post martom jarigina ventane vaallu kaalina shavaanni vuncharu. athani astikalni chuupataaniki kuudaa niraakarinchaaru" cheppindi anvita.

 "saregani! ennallila agnaatavaasam?" prasninchindi rimi.

 "emo cheppalenu. alex dorike varakuu naakii tippalu tappavu" cheppaadu mitra.

 "intalizens afficer mimmalni pattukovataaniki vipareetamgaa gaalistunnaadu. maa hastla chuttu kuudaa atanerpatu chesina vyaktulunnaarani evaro anukuntunte vinnaanu" cheppindi anvita.

 "chidambaram nunchi emayina samacharam dorikinda?" aatrutagaa adigaadu mitra.

 "hu. ataniki anvita kabatti renduvelu tagalesindi. ataninta varaku edrus ledu. paapam athanuu batakaaligaa! anduke atanike appa cheppindi kesu" cheppindi rimi.

 atanu mallaa edho vivaraalu cheppabotunte rimi lechindi. vaalliddarnii alaa entasepu kurchobettina hatya gurincho, tappinchukovatam gurincho maatlaadutuntaarani pinchindi. vaallani ekaantamgaa kasepu vadilithe prayojanam undochanipichichi "ippude vastaanu, intalopu evanna matladukondani cheppi" aame vellipoyindi. dooramgaa aamenu gamaninchatamtho aameki kanabadakunda pakkaku tappukunna needanu gamaninchi rimi atuvaipugaane vellindi.

 aame vellina chalasepati varakuu anvita mitraala madhya mouname rajyamelindi.

 mitra entakee matladaka povatamtho mattadamannatlu atanivaipu chusindi.

 atanu kallumuusukuni denigurincho aalochistunnadu. atanni aa kshanamlo chusina aameku jaalanipinchindi. mohamlo munupati utsaaham, aakarshana kanapadatam ledu. eppuduu deni gurincho aalochinchatam valla vachina paradhyaanam, daanikitodu manishi baga neerasinchaadu. ee vaaram rojulake athanilo vachina maarpuki aascharyapoyindi. buggalu lotukupoyi, kalla krinda erpadina nallati chaara chusina anvitaki tanavalle atananta safaravutunnaadanipinchi.

 tane ganuka challenj cheyakapoyi unte time ki tini, aafiisuku velli, oohallo jeevinchevaadu anukunna aameku atanni releaf gaa pheelayela cheyalanukundi.
