 
 "ఇంతకాలం వూరుకొని ఇప్పుడు హత్య చేస్తారా?" అడిగింది.

 ఒక పధకం ప్రకారం చేయాలనుకొన్నప్పుడు అవకాశం కోసం ఎదురుచూస్తాడు మనిషి. నిజానికి నాశనం చేశాడన్న కక్షతో నేనే జి.కె. ని చంపాలనుకొన్నాను. అదే సమయంలో నరేంద్రతో నీ సంభాషణ ఎక్స్ టెన్షన్ ఫోన్లో విన్నాను. నిన్ను ఆ ఉచ్చునించి ముందు తప్పించాలని వెళ్ళిపోయాను. ఏమో! ఆవేశంలో నేనే చంపేవాడ్నేమో!" అన్నాడు జగదీష్.

 "సర్లే! నీకిన్ని గొప్ప తెలివితేటలుండబట్టే జి.కె. నిన్ను జైలుకి సులువుగా పంపించాడు. ఇంకెవరి దగ్గరా ఇలా మాట్లాడకు" మందలించింది నాగమణి.

 విజయ్ గదిలో పచార్లు చేస్తూ ఆగి ఆమెకేసి చూశాడు.

 "మణీ!" గంభీరంగా పిలిచాడు.

 ఆమె అతనికేసి చూసింది.

 "ఇక్కడ రెండు అంశాలు ఇమిడి వున్నాయి. ఒకటి...... పాత పగతో అనుకొంటే ఈ ఘోరం ఇక్కడితో సమాప్తి అయిపోయినట్లే. కానీ ఆస్తితో ముడిపడి వుండే హంతకుడు నిన్ను హత్య చేయడానికి ప్రయత్నిస్తాడు!"

 ఉలిక్కిపడి నాగమణి.

 విజయ్ కళ్ళు ఎర్రగ వున్నాయి.

 "ని.....జ...మా...." అన్నాడు జగదీష్.

 ఆమె భయంగా చూసింది.

 "నన్ను హత్య చేస్తారా? ఎవరు?" ఉద్వేగంతో అంది.

 "అవును. హంతకుడుగానీ, హంతకురాలుగానీ ఎవరు అన్నదీ తెలుసుకోవాలి!"

 "నన్ను చంపాల్సిన అవసరం దేనికుంటుంది?"

 "ఈ ముదనష్టపు ఆస్తి డియర్ మణీ!"

 "నిజమే ఆంటీ! ఇక్కడే ఏదో లింకు వుందనిపిస్తోంది.

 జి.కె.ని దాయాదులెవరూ లేరు.

 "ఆయన చిన్న కూతురు దేవయానీ, నేను, నువ్వు తప్ప ఎవరూ లేరు! నా వెనక ఈ ఆస్తిలో భాగం నాకు చెందాలని కోరుకునే వాళ్ళెవరూ లేరు. పోలీసుకేసులో ఇరుక్కున్నవాడే నాకెవరూ సాయం చేయలేదు. నీ విషయానికొస్తే - ఇవాళ ఆస్తి మొత్తం నీ పేర్న వుంది. కాబట్టి జి.కె.ని చంపాల్సిన అవసరం నీకుగానీ, నీ వాళ్ళకి గానీ లేదు.

 ఇకపోతే దేవయాని!

 "తండ్రి ప్రవర్తన ఆమెకి రోత కలిగించబట్టే ఇంట్లోంచి వెళ్ళిపోయింది. స్వతంత్ర భావాలు గల మనిషి తను. ఈ ఆస్తిపాస్తులపైన ఆమెకి మక్కువ లేదు. కనుక ఆమెకి హత్య చేయాల్సిన అవసరం లేదు. కానీ......... ఆమె వెనక ఎవరున్నారు? ఆమె తల్లి వైపు బంధువులుగానీ, తండ్రివైపు గానీ యీ అమ్మాయికి ఆస్తి చెందాలనుకున్న ఆశ గల వారున్నారా?" అన్న విషయం తెలుసుకోవాలి?" అన్నాడు జగదీష్.

 అతని ఎనాలిసెస్ విజయ్ కి, నాగమణికి కూడా నచ్చినాయి.

 "మనం దేవయానిని అడిగితే!"

 తల ఊపాడు విజయ్.

 నాగమణి

 "మనం తోటలో కూర్చుని మాట్లాడుకొందాం".

 "పద" లేచాడు.

 జగదీష్, విజయ్ తోటలోకి నడిచారు.

 పది నిమిషాల తర్వాత దేవయానిని తీసుకొచ్చింది నాగమణి.

 "నీతో కొన్ని ముఖ్యమైన విషయాలు మాట్లాడాలనుకొంటున్నాను. అభ్యంతరం లేదుగా" అడిగాడు విజయ్.

 ఆమె తల వూపింది.

 "నేను అడిగే ప్రశ్నలు కొన్ని నీకు బాధ కలిగించవచ్చు. మీ బావని కాపాడాలంటే ముందుగా యీ కేసు విషయంలో ఓ అవగాహన కొచ్చి పోలీసులకి సహకరించాలి." చెప్పాడు విజయ్.

 దేవయాని కళ్ళెత్తి జగదీష్ కేసి చూసింది.

 అతను సిగరెట్ కాలుస్తూ పరధ్యానంగా వున్నట్టు కనిపించాడు.

 "అడగండి"

 "మీ డాడీ గురించి నీకు బాగా తెలుసు కదా!"

 "తెలుసు!"

 "మంచివారేనా?"

 ఆమె చురుగ్గా చూసింది.

 "మంచివాడో, చెడ్డవాడో నాకు తెలీదు. కానీ ఆయన ప్రవర్తన నేను భరించలేకపోయేదాన్ని."

 "ఎందుకని?"
 
 "intakaalam voorukoni ippudu hatya chestara?" adigindi.

 oka padhakam prakaaram cheyalanukonnappudu avakaasam kosam eduruchustaadu manishi. nijaaniki naasanam chesadanna kakshatho nene ji.ke. ni champalanukonnanu. adhe samayamlo narendratho nee sambhaashana ex tension fonlo vinnaanu. ninnu aa uchuninchi mundu tappinchaalani vellipoyaanu. emo! aavesamlo nene champevadnemo!" annadu jagadish.

 "sarle! neekinni goppa telivitetalundabatte ji.ke. ninnu jailuki suluvugaa pampinchaadu. inkevari daggara ilaa matladaku" mandalinchindi nagamani.

 vijay gadilo pachaarlu chestu aagi aamekesi chushadu.

 "manee!" gambheeramgaa pilichaadu.

 aame atanikesi chusindi.

 "ikkada rendu amsaalu imidi vunnayi. okati...... paata pagatho anukonte ee ghoram ikkaditho samapti aipoinatle. cony aastito mudipadi vunde hantakudu ninnu hatya cheyadaaniki prayatnistaadu!"

 ulikkipadi nagamani.

 vijay kallu erraga vunnayi.

 "ni.....ja...maa...." annadu jagadish.

 aame bhayamgaa chusindi.

 "nannu hatya chestara? evaru?" udvegamto andi.

 "avunu. hantakudugaanii, hantakuraalugaanii evaru annadee telusukovali!"

 "nannu champalsina avasaram denikuntundi?"

 "ee mudanashtapu aasti dear manee!"

 "nijame anty! ikkade edho linku vundanipistondi.

 ji.ke.ni daayaadulevaruu leru.

 "aayana chinna koothuru devayani, nenu, nuvvu tappa evaruu leru! naa venaka ee aastilo bhagam naaku chendaalani korukune vaallevaruu leru. polisukesulo irukkunnavade naakevaruu saayam cheyaledu. nee vishayaanikoste - ivaala aasti mottam nee paerna vundi. kabatti ji.ke.ni champalsina avasaram neekugaanee, nee vaallaki gaanee ledu.

 ikapothe devayani!

 "tandri pravartana aameki rotha kaliginchabatte intlonchi vellipoyindi. swatantra bhaavaalu gala manishi tanu. ee aastipaastulapaina aameki makkuva ledu. kanuka aameki hatya cheyalsina avasaram ledu. cony......... aame venaka evarunnaaru? aame talli vaipu bandhuvulugaanii, tandrivaipu gaanee yee ammayiki aasti chendaalanukunna aasha gala varunnara?" anna vishayam telusukovali?" annadu jagadish.

 athani enalices vijay ki, nagamaniki kuudaa nachinaayi.

 "manam devayanini adigithe!"

 tala oopaadu vijay.

 nagamani

 "manam thotalo kuurchuni matladukondam".

 "pada" lechaadu.

 jagadish, vijay thotaloki nadichaaru.

 padi nimishaala tarvaata devayanini teesukochindi nagamani.

 "neetho konni mukhyamaina vishayaalu matladalanukontunna. abhyantaram ledugaa" adigaadu vijay.

 aame tala voopindi.

 "nenu adige prasnalu konni neeku baadha kaliginchavacchu. mee bavani kapadalante mundugaa yee kesu vishayamlo oo avagaahana kochi polisulaki sahakarinchaali." cheppaadu vijay.

 devayani kalletti jagadish kesi chusindi.

 atanu sigaret kaalustuu paradhyaanamgaa vunnattu kanipinchaadu.

 "adagandi"

 "mee daady gurinchi neeku baga telusu kada!"

 "telusu!"

 "manchivaarenaa?"

 aame churugga chusindi.

 "manchiwado, cheddavado naaku teleedu. cony aayana pravartana nenu bharinchalekapoyedanni."

 "endukani?"