 చల్లటి గాలి వాళ్ళు కూర్చున్న లాం మీంచి విసురుగా వీస్తోంది. అయినా వారికి భయంతో చెమటలు పట్టాయి.

 "మరిక గత్యంతరం లేదు ఇద్దరం కలసి అతని చేతులు పట్టుకోవడమే. కాని ఈ విషయం మాణిక్యం గ్రూఫ్ కి తెలీకూడదు. ఇదే తగిన సమయం. నాకు డ్రైవింగ్ వచ్చు. మనిద్దరమే సి.ఎమ్ . దగ్గరకు వెళ్ళి ఈ చీకటి మాటున బ్రతిమాలాడుకొని వద్దాం....... పద" అంటూ అతను లేచాడు.

 మరో నిమషానికి వాళ్ళు ఎక్కినా మారుతీ వేన్ థౌజండ్ సి.ఎమ్. నందకిషోర్ గ్రీన్ ఫీల్డ్ కేసి దూసుకుపోయింది.

             0 0 0 0 

 సుకీర్తి ఇంటి తాళం చెడగొట్టకుండానే అన్ లాక్ అయింది.

 రిషితో పాటు అందరూ ఇంటి లోపలకు వెళ్ళారు. ఎవరికీ అనుమానం రాకుండా వుండే౦దుకు డూప్లి కేట్ తో తాళం తెరిచినా వ్యక్తి తిరిగి తాళం వేసి దూరంగా వెళ్ళి చీకట్లో కూర్చుని వీధి కేసి చూడసాగాడు. అనుకోకుండా సుకీర్తి కుటుంబ సభ్యులు వస్తే ఆ వ్యక్తి ముందుగానే ఒక విచిత్రమైన కేక ద్వారా ఇంటిలోపల ఉన్న రిషి బృందాన్ని హెచ్చరిస్తాడు. వాళ్ళు మెల్లగా ఇంటి వెనుకనుంచి బయటకు జారుకుంటారు. ..... శంభుప్రాసాదు కి సుకీర్తి బంధువు కానుక..... వాళ్ళకు తెలిసేలా ఇంటిని సోడా చేస్తే కుటుంబ సభ్యులలో ఒకరు మొరల్ సపోర్ట్ కోసం శంభుప్రసాదు కి తెలియచేసే ప్రమాదం వుందనే రిషి అలా ప్లాన్ చేసాడు.

 ఆ అపరాత్రి వేళ ఆ కాలనీలోని ఒక ఇల్లుని పోలీసులు క్షుణ్ణంగా శోధిస్తున్నట్టు ఏ ఒక్కరికీ తెలిసే అవకాశం లేదు.

 బ్యాటరీలైట్స్ కాంతిలో మెషిన్స్ కన్నా వేగంగా ఆ ఇంటిని సోదా చేస్తున్నారు పోలీసులు .

 కేజువల్ గా టీవీ సెట్ క్రింద చేయి పెట్టిన రిశికి ఒక కవర్ దొరికింది. దాన్ని లాగి ఓపెన్ చేసి చూసి ఊహించిందే కానుక అంతగా షాక్ ఇంటర్వ్యూ ఇస్తున్నట్లున్న ఫోటో.... జే.కే షీట్ మీద అతికించి వుంది. దానిక్రింద మైఖేల్ రాజునే వివిధ కోణాల్లో తీసిన మరికొన్ని ఫోటోలు సిక్ చేస్తున్నాయి. దానిలోనే చిన్న కోడాక్ ఆల్బమ్ ఉంది. దానిలో మైఖేల్ రాజు మేన్ మేజర్ మెంట్స్ తెలిసే ఫోటోలున్నాయి. మరి కొన్ని పేపర్ కటింగ్స్ ..... వాటిల్లోను మైఖేల్ రాజున్నాడు. చివరిగా వున్న జే.కే బోర్డ్ టీషర్ట్ మీద మైఖేల్ రాజు అమితంగా ఇష్టపడే బ్లాక్ టాప్ద్ బ్యూక్ కారు, ఫెర్రారీ కారు ఫోటోలున్నాయి.

 దాని క్రింద ఒక పేపర్ మడిచి వుంది.

 రిషి అక్కడే వున్న సోపాలో కూర్చుని ..... తనలో రేగుతున్న ఉత్కంఠతను బలవంతం మీద అణుచుకుంటూ __ ఆ పేపర్ ని అన్ ఫోల్డ్ చేసాడు. దానిలో మేటర్ లేదు. ఒక చిత్రకారుడు వేసిన బొమ్మలున్నాయి.

 నల్లబ్యూక్ కారు బొమ్మ వుంది. కారు లోపల స్టీరింగ్ ముందు ఒక వ్యక్తి కూర్చున్నట్లు, ఆ కారుకి అడ్డంగా మరో కారు వచ్చి బ్యూక్ కారుని ఆపినట్లు, ఒక చిత్రం __ దాని క్రింద బ్యూక్ లోంచి ఒక వ్యక్తి డిగి ఏమిటిలా నా కారుకి మీ కారు అడ్డు పెట్టారని కోపగించుకున్నట్లు __ అడ్డం పెట్టిన కారులోని ఇద్దరు వ్యక్తులు దిగబోతున్నట్లుగా ఆ చిత్రం వుంది మూడో చిత్రంలో అడ్డం పెట్టిన కారులోని వ్యక్తుల చేతుల్లో రివాల్వర్స్ నిప్పులు కక్కినట్లు __ బ్యూక్ కారు లోంచి దిగిన వ్యక్తి గాయపడి కూలిపోతున్నట్లుగా వుంది.

 రిషికి ఒళ్ళంతా చెమటలు పట్టేసాయి. 

 హత్యా విధానం బొమ్మల రూపంలో చిత్రించటం జరిగిందన్న మాట..... మనస్సులో అనుకుంటూ రిషి తన సోదాని మరింత వేగంగా కొనసాగించడం మొదలెట్టారు.

 మరో అరగంటకి బలమైన సాక్ష్యాదారులు దొరికాయి. 

 ప్రమేయం ఎవరిదైనా సుకీర్తి అలక్ నిరంజన్ ద్వారా కరీంలాలా చేత మైఖేల్ రాజుని చంపించాలానే ప్రయత్నాలు చేస్తున్నాడని నిస్సందేహంగా తేలిపోయింది.

 రిషి హెచ్చరికతో ఇంటిని యధాతపంగా సర్దేసి క్షణాల్లో అక్కడి నుంచి అంతా అదృశ్యమైపోయారు.

            * * * * *

 సరీగ్గా రాత్రి రెండు గంటలకు పరిశీలకులు ముఖ్యమంత్రి నందకిషోర్ ఎదుట తలలువంచుకుని కూర్చుని వున్నారు.

 ఆ హాల్లో ఆ ముగ్గురితో పాటు గోపీనాధం కూడా వున్నాడు. ఆప్పాంట్ మెంట్ ఇవ్వని పరిశీలకులు ఆ అపరాత్రి వేళ నందకిషోర్ చేతులుయ పట్టుకుని బ్రతుమాలడేందుకు వచ్చారు. చిత్రమైనవి రాజకీయాలు _ ఎవరు ఎవరి జుట్టు ఎప్పుడు పట్టుకుంటారో __ ఎవరి కాళ్ళు ఎప్పుడు పట్టుకుంటారో చెప్పడం అసాధ్యం "మేం తలుచున్నా మీరు మీ పదవిలో వుండలేరు. నిర్ణయం ఢిల్లీలోనే జరిగింది, మూహుర్తమే మా చేతుల్లో వుంది. దాన్ని పొడిగించమంటే మా తంటాలేవో మేం పడి పొడిగిస్తాం. గవర్నర్లం అయ్యే వయసొచ్చింది మా అవకాశాల్నిపోగొట్టి మా భవిష్యత్ ని నాశనం చేయకండి. మీరేం చేయమంటే అదే చేస్తాం . ఇకపోతే మీ ఆత్మాభిమానం విషయం నిజమే. ఓటర్స్ ఇక్కడున్నారు. వాళ్ళు గెలిపించే ఎమ్. ఎల్. ఏలకు ఈనాడు ఆత్మాభిమానం వుంది .....? పదవులకోసం అది వాళ్ళు ఏనాడో వదిలేసుకున్నారు. వీళ్ళే నీళ్ళ జుట్టునుతెచ్చి ఢిల్లీ నేతల చేతుల్లో పేట్టి వెళ్ళారు. వ్యక్తిత్వం లేని వీళ్ళు పాస్ పోసుకోవాలన్నా ఎలా పోసుకోవాలి ? ఎక్కడ పోసుకోవాలని ఢిల్లీకి ఫోన్ చేస్తారు. ఏం చేయగలం చెప్పండి? ఒకటి మాత్రం నిజం __ తెలివిగల వాళ్ళని, మేధావుల్ని , బలపడుతున్న వార్ని, డబ్బు బాగా సంపాదించుకుంటున్న వార్ని మన పార్టీ పెద్దలు వుంచరు. తోక కత్తిరిస్తారు మన పార్టీలో నెలకొని వున్న ఈ ఆచారం ఈనాటిది కాదు. అధిష్టాన వర్గం. సి.పి.ఎమ్. మీ పట్ల ఆగ్రహంతో వున్నారు. వీలైతే మీ జాగ్రత్తలు మీరు తీసుకొండి మమ్మల్ని మాత్రం మీరే క్షమించాలి " దాదాపు ఎడుస్తున్నట్లుగా అన్నాడు ఒక పరిశీలకుడు.

 నందకిషోర్ అహం సంతృప్తి చెందింది.

 గోపీనాథానికి మతి పోయింది.

 గదిలో నిశ్శబ్దం అలుముకుంది.

 "మిమ్మల్ని కాపాడతాను నన్ను పదవిలోంచి దింపే ముహూర్తాన్ని ప్రస్తుతానికి మూడు రోజులు పొడిగించండి. మాణిక్యాన్ని ట్రాఫ్ చేసిరెండుకోట్లు గుంజండి. అవి నాకివ్వండి ఇందులో ఏది జరగపోయినా మీ పని గోవిందా __ ఇంకెళ్ళి రండి" అన్నాడు నందకిషోర్ ఆవలిస్తూ.
 
 వాడిన మొఖాలతో పరిశీలకులు నందకిషోర్ డిమాండ్స్ ని గుర్తు పెట్టుకొని వెళ్ళిపోయారు.
 
 "జిందాబాద్ ది సోకాల్డ్ ఇండియన్ పొలిటీషియన్.....జిందాబాద్. నువ్వు డబ్బులిచ్చి సంతృప్తిపరిచి, వినయాన్ని నటించి, భయపడ్డట్లు కానిపించవలసింది పోయి వాళ్ళే నీపట్ల అవన్నీ చేసేలా చేసుకున్న నీవు నిజంగానే మక్కా ఆఫ్ ఇండియన్ పోలిటిక్స్ అయిపోయావు. భావితరాల రాజకీయ నాయకులకు నువ్వు టెస్ట్ బుక్ లాంటివాడివి. నీ ఎత్తుగడలే గొప్ప సిలబస్....." దిగ్భ్రాంతినుంచి తేరుకుంటూ అన్నాడు గోపీనాధం.
 
                            * * * * 
 
 "నందకిషోర్ ని దింపతానికి ఎందుకు పరిశీలకులు లేట్ చేస్తున్నారు?" మాణిక్యం కంఠంలో అసహనం తొంగిచూసింది.
 
 "డబ్బేమన్నా ఇంకా కావాలేమో" మారప్ప సాలోచనగా అన్నాడు.
 
 "అది ఎడ్వొచ్చుగా....ఎంతకావాలో అడిగి శంభుప్రసాద్ నుంచి తెప్పించి ఇవ్వండి" మాణిక్యం విసుగ్గా అన్నాడు.
 
 మారప్ప ఫోన్ ని దగ్గరకు లాక్కుని శంభుప్రసాద్ రెసిడెన్స్ కి రింగ్ చేసాడు.
 
                            * * * * 
 
 ఉదయం ఏడు గంటలకు శంభుప్రసాద్ ఇంటినుంచి రెండు కోట్ల హార్డ్ క్యాష్ పరిశీలకుల గెస్ట్ హౌస్ కి చేరుకుంది.
 
 మరో పావుగంటకు ఆ క్యాష్ యధాతధంగా నందకిషోర్ కి చేరింది.
 challati gaali vaallu kuurchunna laam meenchi visurugaa veestondi. aina vaariki bhayamto chematalu pattayi.

 "marika gatyantaram ledu iddaram kalasi athani chetulu pattukovadame. kaani ee vishayam maanikyam groof ki teleekudadu. ide tagina samayam. naaku driving vachhu. maniddarame si.em . daggaraku velli ee cheekati maatuna bratimaalaadukoni vaddam....... pada" antuu atanu lechaadu.

 maro nimashaaniki vaallu ekkina maarutii ven thousend si.em. nandakishore green feald kesi doosukupoyindi.

             0 0 0 0 

 sukiirti inti taalam chedagottakundane an lack ayindi.

 rishitho paatu andaruu inti lopalaku vellaaru. evariki anumanam rakunda vundeeduku doopli ket thoo taalam terichinaa vyakti tirigi taalam vesi dooramgaa velli cheekatlo kuurchuni veedhi kesi chudasagadu. anukokunda sukiirti kutumba sabhyulu vaste aa vyakti mundugaane oka vichitramaina keka dwara intilopala unna rishi brundaanni hecharistaadu. vaallu mellagaa inti venukanunchi bayataku jaarukuntaaru. ..... sambhupraasaadu ki sukiirti bandhuvu kaanuka..... vaallaku telisela intini soda cheste kutumba sabhyulalo okaru moral saport kosam sambhuprasaadu ki teliyachese pramaadam vundane rishi alaa plan chesadu.

 aa aparatri vaela aa kaalaneelooni oka illuni poliisulu kshunnamgaa sodhistunnattu e okkarikee telise avakaasam ledu.

 baterilites kaantilo meshins kanna vegamgaa aa intini soda chestunnaru poliisulu .

 kejuval gaa tv sett krinda cheyi pettina risiki oka kavar dorikindi. daanni laagi open chesi chusi oohinchinde kaanuka antagaa shak intervio istunnatlunna photo.... jee.kee sheet meeda atikinchi vundi. daanikrinda maikhel rajune vividha konaallo teesina marikonni photolu sick chestunnayi. daanilone chinna kodac albam undi. daanilo maikhel raju maen mager ments telise photolunnayi. mari konni paper katings ..... vaatilloonu maikhel rajunnadu. chivarigaa vunna jee.kee bord teashert meeda maikhel raju amitamgaa ishtapade black tapd beuck kaaru, ferrary kaaru photolunnayi.

 daani krinda oka paper madichi vundi.

 rishi akkade vunna sopalo kuurchuni ..... tanalo regutunna utkantatanu balavantam meeda anuchukuntu __ aa paper ni an fold chesadu. daanilo mater ledu. oka chitrakaarudu vesina bommalunnayi.

 nallabuek kaaru bomma vundi. kaaru lopala steering mundu oka vyakti koorchunnatlu, aa kaaruki addamgaa maro kaaru vachi beuck kaaruni aapinatlu, oka chitram __ daani krinda beuck lonchi oka vyakti digi emitila naa kaaruki mee kaaru addu pettaarani kopaginchukunnatlu __ addam pettina kaarulooni iddaru vyaktulu digabotunnatlugaa aa chitram vundi moodo chitramlo addam pettina kaarulooni vyaktula chetullo revolvers nippulu kakkinatlu __ beuck kaaru lonchi digina vyakti gayapadi koolipotunnatlugaa vundi.

 rishiki ollantaa chematalu pattesai. 

 hatya vidhaanam bommala roopamlo chitrinchatam jarigindanna maata..... manassulo anukuntu rishi tana sodani marinta vegamgaa konasaginchadam modalettaaru.

 maro aragantaki balamaina saakshyaadaarulu dorikai. 

 prameyam evaridainaa sukiirti alak niranjan dwara karimlala chetha maikhel rajuni champinchaalaane prayatnaalu chestunnadani nissandehamgaa telipoyindi.

 rishi hecharikatho intini yadhaatapamgaa sardesi kshanaallo akkadi nunchi antaa adrushyamaipoyaaru.

            * * * * *

 sareeggaa raatri rendu gantalaku pariseelakulu mukhyamantri nandakishore eduta talaluvanchukuni kuurchuni vunnaru.

 aa hallo aa mugguritho paatu gopinadham kuudaa vunnadu. appont ment ivvani pariseelakulu aa aparatri vaela nandakishore chetuluya pattukuni bratumaladenduku vachaaru. chitramainavi rajakeeyaalu _ evaru evari juttu eppudu pattukuntaro __ evari kaallu eppudu pattukuntaro cheppadam asaadhyam "mem taluchunna meeru mee padavilo vundaleru. nirnayam dhilleelone jarigindi, moohurtame maa chetullo vundi. daanni podiginchamante maa tantalevo mem padi podigistam. governerlam ayye vayasochindi maa avakasalnipogotti maa bhavishyat ni naasanam cheyakandi. meerem cheyamante adhe chestam . ikapothe mee aatmaabhimaanam vishayam nijame. oters ikkadunnaru. vaallu gelipinche em. el. elaku eenaadu aatmaabhimaanam vundi .....? padavulakosam adhi vaallu enado vadilesukunnaru. veelle neella juttunutecchi dhilli nethala chetullo paetti vellaaru. vyaktitvam laeni veellu pas posukovalanna ela posukovali ? ekkada posukovalani dhilleeki fon chestaaru. yem cheyagalam cheppandi? okati maatram nijam __ telivigala vaallani, medhaavulni , balapadutunna vaarni, dabbu baga sampaadinchukuntunna vaarni mana party peddalu vuncharu. thoka kattiristaaru mana paartiiloo nelakoni vunna ee aachaaram eenaatidi kaadu. adhishtaana vargam. si.pi.em. mee patla aagrahamto vunnaru. veelaithe mee jaagrattalu meeru teesukondi mammalni maatram meere kshaminchaali " daadaapu edustunnatlugaa annadu oka pariseelakudu.

 nandakishore aham santrupti chendindi.

 gopinathaniki mathi poyindi.

 gadilo nissabdam alumukundi.

 "mimmalni kaapaadataanu nannu padavilonchi dimpe muhuurtaanni prastutaaniki moodu rojulu podiginchandi. maanikyaanni traf chesirendukotlu gunjandi. avi nakivvandi indulo edhi jaragapoyina mee pani govinda __ inkelli randi" annadu nandakishore aavalistuu.
 
 vaadina mokhaalatho pariseelakulu nandakishore demands ni gurtu pettukoni vellipoyaaru.
 
 "jindabad dhi socald indian politician.....jindabad. nuvvu dabbulichi santruptiparichi, vinayaanni natinchi, bhayapaddatlu kaanipinchavalasindi poyi vaalle neepatla avannee chesela chesukunna neevu nijamgaane makka af indian politics aipoyavu. bhaavitaraala rajakeeya naayakulaku nuvvu test buk lantivadivi. nee ettugadale goppa silabas....." digbhraantinunchi terukuntu annadu gopinadham.
 
                            * * * * 
 
 "nandakishore ni dimpataaniki enduku pariseelakulu late chestunnaru?" maanikyam kanthamlo asahanam tongichusindi.
 
 "dabbemanna inka kavalemo" marappa saalochanagaa annadu.
 
 "adhi edvochugaa....entakaavaalo adigi sambhuprasad nunchi teppinchi ivvandi" maanikyam visuggaa annadu.
 
 marappa fon ni daggaraku laakkuni sambhuprasad residens ki ring chesadu.
 
                            * * * * 
 
 udayam edu gantalaku sambhuprasad intinunchi rendu kotla hard kyash pariseelakula gest hous ki cherukundi.
 
 maro paavugantaku aa kyash yadhaatadhamgaa nandakishore ki cherindi.