
 అతను ఆమె నడుం చుట్టూ చెయ్యివేసి, చెవిలో ఏదో చెప్పటంతో ఆమె ముసిముసిగా నవ్వుతోంది వాళ్ళని చూసిన చాయ కళ్ళు ఆశ్చర్యంతో పెద్దవయ్యాయి.
 
 ఆమె ఆశ్చర్యానికి కారణం ఆ జంట కోమలా, రాజూ కావడమే!
 
 వాళ్ళు ఎవర్నీ పట్టించుకునే స్థితిలో లేరు. కోమల కడుపు ఎత్తుగా వుంది!
 
 హాలు బయటికి వచ్చాకా అతను మిరపకాయ బజ్జీలు పొట్లం కట్టించాడు. ఈ లోగా కోమల రెండు మూరల మల్లెపూలు కొంది. ఇద్దరూ మళ్ళీ ఆనందం అంతా ఆ రోజే అనుభవించేయాలన్నంత ఆత్రంగా కబుర్లు చెప్పుకుంటూ, ఒకరి చెయ్యి ఒకరు పట్టుకుని గూడురిక్షా ఎక్కారు.
 
 వాళ్ళు ఎక్కిన రిక్షా వెళ్ళిపోయింది. కానీ వాళ్ళ నవ్వులూ, కబుర్లు మాత్రం ఇంకా చాయ చెవుల్లో గుంగురుమంటూనే వున్నాయి.
 
 'డబ్బు లేకుండా కూడా అంత ఆనందంగా వుండగలరా?' చాయకి చాలా ఆశ్చర్యంగా అనిపించింది. కోమల నవ్వుముఖం, బరువుగా అడుగులు వేస్తూ వుంటే, రాజు అపురూపంగా ఆమెని పొదివి పట్టుకోవడం గుర్తుకొస్తుంటే, తలలో ఎవరో సూదులతో పొడుస్తున్నట్లుగా అనిపించింది. ఆ బాధలో చిరాకులో ఆటో ఎక్కి ఇల్లు ఎలా చేరిందో ఆమెకే తెలీదు. బాత్రూంలో కెళ్ళి షవర్ తిప్పి చన్నీటితో స్నానం చేసింది. చన్నీళ్ళు శరీరాన్ని కోస్తున్నంతగా 'జిల్' మనిపిస్తుంటే ఆమెకి కాస్త బాధ తగ్గింది.
 
 హౌస్ కోట్ వేసుకుని తల తుడుచుకున్నాక తలనొప్పి కొద్దిగా తగ్గినట్లయింది. అయినా ఇంకా తలలో బాధగానే వుంది. వేడి వేడి టీ త్రాగితే బాగుంటుందేమోనని వంటింట్లోకి వెళ్ళింది.
 
 నాయర్ రాత్రి వంటకి కూరగాయలు తరుగుతున్నాడు.
 
 "నాకు కాస్త టీ చేసివ్వు" అధికారంగా చెప్పింది.
 
 నాయర్ తరుగుతున్న కూరల్ని పక్కకిపెట్టి టీ కలపడానికి వెళ్ళాడు.
 
 దోసకాయలూ, చింతకాయలూ పళ్ళెంలో వున్నాయి.
 
 "రాత్రికి వంటేం చేస్తున్నావు?" యధాలాపంగా అడిగింది చాయ.
 
 "దోసకాయ చింతకాయ పచ్చడీ, బంగాళదుంపల కుర్మా సాంబారూ, రసం, టమేటా పెరుగుపచ్చడీ..." అని నాయర్ చెప్పుకుపోతున్నాడు.
 
 ఇంతలో "నాయర్.....అయ్యగారికి చపాతీ చెయ్యి" అంటూ కాంచన అక్కడికి వచ్చింది.
 
 కాంచనని చూడగానే చాయకి ఓ ఆలోచన వచ్చింది. పళ్ళెంలో నుండి రెండు చింతకాయలు అందుకుని- "అబ్బా! ఎంత బావున్నాయి.....నాయర్! నాకు రోజూ రెండు చింతకాయలు తెచ్చిపెట్టవూ...?" అంది నోట్లో పెట్టుకుంటూ.
 
 "చింతకాయలకేం భాగ్యం అమ్మాయిగారూ అలాగే తెస్తాను" టీ కప్పు అందిస్తూ అన్నాడు నాయర్.
 
 "అదేమిటో నాలికకి పులుపు తినాలనిపిస్తోంది" అంటూ చాయ తీ గుటక వేసి వికారంగా ముఖంపెట్టి "వేక్" అంటూ టీ కప్పు క్రింద పెట్టేసింది.
 
 కాంచన ఆదుర్దాగా చూసింది.
 
 "అబ్బా.....వాంతొస్తోంది. ఒకటే వికారం...." అంటూ చాయ సింక్ దగ్గరికి పరిగెత్తింది.
 
 "అయ్యో....అదేంటమ్మా....వాంతులా?" పనిమనిషి అరుపులు కాంచన చెవులకి బావిలో నుండి వినిపిస్తున్నట్లుగా వినవస్తున్నాయి.
 
 "డాక్టర్ దగ్గరకి వెళ్ళాలి రంగమ్మా.....నీకు తెలిసిన లేడీ డాక్టర్ ఎవరైనా వున్నారా? త్వరగా ఆయన వస్తే బావుండ్ను, ఆయనే తీసుకెళతారు" అంది పనిమనిషి భుజంమీద వాలి నడుస్తూ చాయ.
 
 కాంచనకు పళ్ళెంలో చింతకాయలూ.....వాంతి చేసుకుని భారంగా నడుస్తున్న చాయ రూపం మసక మసకగా కనిపించసాగాయి. తూలిపడకుండా వుండడానికి ఆమెకి గోడ ఆసరా కావాల్సివచ్చింది. అతి కష్టంమీద తననితాను నిగ్రహించుకుని వెనుతిరిగింది.
 
 ఆమె మస్తిష్కంలో నగ్నంగా, జయచంద్ర వెనుక నిలబడ్డ చాయ మెదుల్తోంది.
 
 చాయ వాంతి చేసుకుంటున్న ధ్వని చెవుల్లో గింగురుమంటోంది.
 
 'భగవాన్ ఏమిటీ విపరీతం? ఆ పిల్ల తల్లి కాబోతోందా!' అనుకుంది. ఇటువంటి ప్రమాదాన్ని కాంచన ఊహించలేదు. ఈ విషయం సంధ్యకి తెలిస్తే ఎలా ప్రతిస్పందిస్తుందీ?' అని ఆలోచిస్తే మెదడంతా మొద్దుబారిపోయింది. గుండెని ఎవరో రాయితో చితక్కొడుతున్నంత నొప్పిగా అనిపించింది. అతి కష్టంమీద మంచం వరకూ నడిచి పక్కమీద వాలిపోయింది.
 
    * * *
 
 కాంచన మనస్థితి ఎలావుంటుందో చాయ ఊహించసాగింది. ఆమెకి సన్నని కూనిరాగం తీయాలనిపించింది.
 
 తలనొప్పి పూర్తిగా తగ్గిపోయింది.
 
 తీ.వీ.లో స్టార్ మూవీస్ లో ఏదో హారర్ మూవీ వస్తోంది. ఓ స్త్రీ భయంకరమైన తలనొప్పితో బాధపడుతోంది.
 
 భరించలేని బాధతో అరుస్తోంది. అంతలోనే లేచి అల్మారాలోంచి చాకు తీసుకుంది.....నెమ్మదిగా అడుగులేసుకుంటూ బెడ్ రూంలోకి వచ్చింది. అక్కడ తెల్లగా.....ముద్దుగా....ఆదమరిచి నిద్రిస్తోంది ఆ పిల్లిపిల్ల ఆ స్త్రీ నెమ్మదిగా దాని దగ్గరకు నడిచి కసుక్కున బాకు దాని మెడమీద దింపింది.
 
 "కె....వ్వు"మని అరిచింది ఆ దృశ్యం చూసిన సంధ్య.
 
 కళ్ళు రెండు చేతులతో మూసేసుకుంది.
 
 "ఏవయిందమ్మా?" అంది అటుగా వచ్చిన పనిమనిషి.
 
 నిలువెల్లా చెమటపట్టి ఒణికిపోతున్న సంధ్య- "ఆ టీవీ ఆఫ్ చెయ్యి- నేను చూడలేను" అంది.
 
 ఆమె కళ్ళనుండి కన్నీరు కారసాగాయి.
 
 టీ.వీ.లో స్త్రీ పగలబడి నవ్వుతోంది. ఆమె తలనొప్పి తగ్గిపోయినట్లుంది.
 
 పనిమనిషి టీవీ ఆఫ్ చేసేసింది.
 
 గదిలోని చాయకి కూడా పూర్తిగా తలనొప్పి తగ్గిపోయి హాయిగా నిద్రపట్టింది.
 
 టీవీలో స్త్రీ చేసిన పనికన్నా చాయ చేసినపనే ఎక్కువ కిరాతకమైనది
 
 మనుష్యుల్ని ఒక్కసారిగా హత్యచేయకుండా నెమ్మది-నెమ్మదిగా మానసికంగా చంపుతోంది.
 
 సంధ్య ఆ సినిమా పూర్తిగా చూసి ఆ మానసిక రుగ్మత గురించి తెలుసుకుని వుంటే, చాయ ప్రవర్తన మీద అనుమానం వచ్చి వుండేది.
 
 కొన్ని జీవితాలు కాపాడబడేవేమో!
 
    * * *
 
 "నేను చచ్చిపోవాలి.....తప్పదు!" గట్టిగా అనుకుంది కాంచన.
 
 ఆమెకి సంధ్య గుర్తొచ్చింది. ఆమె భవితవ్యం తలుచుకుంటే దిగులేసింది.

 atanu aame nadum chuttu cheyyivesi, chevilo edho cheppatamtho aame musimusigaa navvutondi vaallani chusina chaaya kallu aascharyamtho peddavayyaayi.
 
 aame aascharyaaniki kaaranam aa janta komala, rajoo kavadame!
 
 vaallu evarni pattinchukune sthitilo leru. komala kadupu ettugaa vundi!
 
 haalu bayatiki vachaka atanu mirapakaya bajjeelu potlam kattinchaadu. ee loga komala rendu moorala mallepulu kondi. iddaruu mallee aanandam antaa aa roje anubhavincheyaalannantha aatramgaa kaburlu cheppukuntu, okari cheyyi okaru pattukuni gooduriksha ekkaaru.
 
 vaallu ekkina riksha vellipoyindi. cony vaalla navvuluu, kaburlu maatram inka chaaya chevullo gungurumantune vunnayi.
 
 'dabbu lekunda kuudaa anta aanandamgaa vundagalara?' chaayaki chala aascharyamgaa anipinchindi. komala navvumukham, baruvugaa adugulu vestu vunte, raju apuruupamgaa aameni podivi pattukovadam gurtukostunte, talalo evaro suudulatoe podustunnatlugaa anipinchindi. aa baadhalo chiraakulo auto ekki illu ela cherindo aameke teleedu. baatruumloo kelli shawar tippi channeetitho snaanam chesindi. channeellu sariiraanni kostunnantagaa 'jil' manipistunte aameki kaasta baadha taggindi.
 
 hous kot vesukuni tala tuduchukunnaka talanoppi koddigaa tagginatlayindi. aina inka talalo badhagane vundi. vedi vedi t traagithe baguntundemonani vantintloki vellindi.
 
 nayar raatri vantaki kuuragaayalu tarugutunnadu.
 
 "naaku kaasta t chesivvu" adhikaaramgaa cheppindi.
 
 nayar tarugutunna kuuralni pakkakipetti t kalapadaaniki vellaadu.
 
 dosakayalu, chintakaayaluu pallemlo vunnayi.
 
 "raatriki vantem chestunnavu?" yadhaalaapamgaa adigindi chaaya.
 
 "dosakaya chintakaaya pachadii, bangaaladumpala kurma saambaaruu, rasam, tameta perugupachadii..." ani nayar cheppukupotunnadu.
 
 intalo "nayar.....ayyagaariki chapati cheyyi" antuu kaanchana akkadiki vachindi.
 
 kanchanani chudagaane chaayaki oo aalochana vachindi. pallemlo nundi rendu chintakaayalu andukuni- "abba! entha bavunnayi.....nayar! naaku roojoo rendu chintakaayalu tecchipettavuu...?" andi notlo pettukuntuu.
 
 "chintakayalakem bhagyam ammaayigaaruu alaage testaanu" t kappu andistuu annadu nayar.
 
 "ademito naalikaki pulupu tinaalanipistondi" antuu chaaya thee gutaka vesi vikaaramgaa mukhampetti "vek" antuu t kappu krinda pettesindi.
 
 kaanchana aadurdaagaa chusindi.
 
 "abba.....vaantostondi. okate vikaaram...." antuu chaaya sink daggariki parigettindi.
 
 "ayyo....adentamma....vantula?" panimanishi arupulu kaanchana chevulaki baavilo nundi vinipistunnatlugaa vinavastunnaayi.
 
 "dactor daggaraki vellaali rangamma.....neeku telisina lady dactor evaraina vunnara? twaragaa aayana vaste bavundnu, aayane teesukelataaru" andi panimanishi bhujammeeda vaali nadustuu chaaya.
 
 kaanchanaku pallemlo chintakaayaluu.....vaanti chesukuni bhaaramgaa nadustunna chaaya roopam masaka masakaga kanipinchasaagaayi. toolipadakundaa vundadaaniki aameki goda asara kaavaalsivachchindi. athi kashtammeeda tananitaanu nigrahinchukuni venutirigindi.
 
 aame mastishkamlo nagnamgaa, jayachandra venuka nilabadda chaaya medultondi.
 
 chaaya vaanti chesukuntunna dhwani chevullo gingurumantondi.
 
 'bhagawan amity vipareetam? aa pilla talli kabotonda!' anukundi. ituvanti pramaadaanni kaanchana oohinchaledu. ee vishayam sandhyaki teliste ela pratispandistundii?' ani aalochiste medadanta moddubaaripoyindi. gundeni evaro raayito chitakkodutunnanta noppigaa anipinchindi. athi kashtammeeda mancham varakuu nadichi pakkameeda vaalipoyindi.
 
    * * *
 
 kaanchana manasthiti elavuntundo chaaya oohinchasaagindi. aameki sannani kooniraagam teeyaalanipinchindi.
 
 talanoppi puurtigaa taggipoyindi.
 
 thee.v.loo star moovees loo edho harar moovee vastondi. oo stree bhayankaramaina talanoppito baadhapadutondi.
 
 bharinchaleni baadhatho arustondi. antalone lechi almaralonchi chaaku teesukundi.....nemmadigaa adugulesukuntu bed roomloki vachindi. akkada tellagaa.....muddugaa....aadamarichi nidristondi aa pillipilla aa stree nemmadigaa daani daggaraku nadichi kasukkuna baaku daani medameeda dimpindi.
 
 "ke....vvu"mani arichindi aa drushyam chusina sandhya.
 
 kallu rendu chetulatho moosesukundi.
 
 "evayindamma?" andi atuga vachina panimanishi.
 
 niluvella chematapatti onikipotunna sandhya- "aa tv af cheyyi- nenu chudalenu" andi.
 
 aame kallanundi kanneeru karasagai.
 
 t.v.loo stree pagalabadi navvutondi. aame talanoppi taggipoyinatlundi.
 
 panimanishi tv af chesesindi.
 
 gadilooni chaayaki kuudaa puurtigaa talanoppi taggipoyi haayigaa nidrapattindi.
 
 tvlo stree chesina panikanna chaaya chesinapane ekkuva kiraatakamainadi
 
 manushyulni okkasariga hatyacheyakunda nemmadi-nemmadigaa maanasikamgaa champutondi.
 
 sandhya aa sinima puurtigaa chusi aa maanasika rugmata gurinchi telusukuni vunte, chaaya pravartana meeda anumanam vachi vundedi.
 
 konni jeevitaalu kapadabadevemo!
 
    * * *
 
 "nenu chachipovali.....tappadu!" gattigaa anukundi kaanchana.
 
 aameki sandhya gurtochindi. aame bhavitavyam taluchukunte digulesindi.