 "గజీతగాడు గాడు...గజదొంగ__ కిడ్నీగాడు...కిడ్..." సవరణ చేశాడు సేతురాజు.

 "మాకు తెల్సులేవోయ్....వర్రీస్ లో ఉన్నాం కదా....అందుకని వర్ద్సు మారిపోయాయంతే. ఇంతకీ ఆ గుంటడు ఎటెళ్ళిపోయాడంటావ్?" అడిగాడు వీర్రాజు సాలోచనగా.

 అదే సమయంలో పోతురాజు పల్లీల బండిమీద పల్లీలు బేరమాడుతున్నాడు. వాడిని ఏదో సీరియస్ డిస్ కషన్ లో దించి, దొంగచాటుగా పల్లీల్ని తీసుకొని నవుల్తున్నాడు.

 అదే సమయంలో ఓ పోలీస్ జీప్ అటుపక్కగా వెళ్ళింది. ఆ పోలీస్ జీప్ ను చూసిన వీర్రాజు గబుక్కున ముందుకెళ్ళి పోతురాజును వెనక్కిలాగి__

 "పోలీస్...జీప్...పోలీస్ జీప్" అని గుడగుడలాడాడు.

 "అయితే ఏంటట?"

 "వాళ్ళు మనకోసమే వెతుకుతున్నట్టున్నార్రా__ ఆ జీప్ యెంత స్పీడుగా వెళుతుందో చూడు" భయంగా అన్నాడు వీర్రాజు.

 "ఇలా పోలీసులకు. లాఠీలకు భయపడిపోతున్నాం కాబట్టే, మనం కేడీగాల్ల పోస్టుల్లోనే వుందిపోయాం. లేదంటే ఎప్పుడో యం.ఎల్.ఏ, యం.పి.లం, మంత్రులం అయిపోయేవాళ్ళం. అసలు మనం యెలాగుంటామో వాళ్ళకు తెలీదుగదా. యెలా పట్టుకుంటార్రా" జ్ఞానిలా ప్రశ్నించాడు పోతురాజు.

 "అవున్నిజమే గదా. పోలీస్ జీప్ ను చూడగానే జ్ఞాపకం వచ్చింది. మనం రెండోసారి ఆ కాళేశ్వర ప్రసాద్ కి ఫోను చెయ్యాలేమో"

 అవును. సినిమాల్లో కిడ్నాపర్లు, ప్రతి రెండుగంటలకొకసారి ఫోను చేసి టెన్షన్ క్రియేట్ చేస్తారుగదా"

 "కరెక్టు ఐడియా__మనం రెండవసారి ఫోను చేస్తేనే__మరింత టెన్షన్, క్రియేట్ చేసిన వాళ్ళమవుతాం."

 అదిగో పబ్లిక్ ఫోను. జల్దీగా ఆ పని చేసేసి, ఆ గుంటడి వేటలో పడదాం" అనుకుంటూ ముందుకు నడిచారు ముగ్గురూ.
 
             ౦ ౦ 
 పబ్లిక్ టెలిఫోన్ బూత్ వ్యక్తి ముగ్గురి వేపూ ఎగాదిగా చూసి__

 "నెంబర్ చెప్పండి_" అన్నాడు.

 నెంబరు చెప్పకుండా, రిసీవర్ని అందుకొని, తనే డయల్ చేయడం ప్రారంభించాడు వీర్రాజు.
 
             ౦ ౦ 
 కాళేశ్వర ప్రసాద్ బిల్డింగ్ పూలు పూయని తోటలా, నిస్తేజంగా వుంది.

 అప్పటికే రకరకాల ప్రయత్నాలు చేసి, అలిసిపోయారు సెక్యూరిటీ స్టాఫ్. అందరి కళ్ళూ టెలిఫోన్ల మీదే ఉన్నాయి.

 పారిశ్రామిక సామ్రాజ్యాన్ని పులిలా శాసించే కాళేశ్వర ప్రసాద్ ముఖంలో చిరునవ్వు ఎప్పుడో మాయమై పోయింది.

 అంగబలం, అర్ధబలం ఉన్నా- ఆ రెండూ తన చిన్నారి తేజకోసం ఎందుకు ఉపయోగ పడడం లేదో అర్ధం కావడంలేదతనికి.

 భార్య సుదేష్ణ ముఖంలోకి చూడాలంటేనే భయంగా ఉంది అతనికి.

 నిద్ర లేక, తిండి లేక, సగానికి సగమై పోయింది సుదేష్ణ. తన చిన్నారి తేజ ఏ సమయంలోనైనా తన కళ్ళముందుకి వస్తాడని, నలభై ఎనిమిది గంటలసేపు దైర్యంగా ఎదురుచూసిన ఆమెలో ఆ నమ్మకం సడలిపోయింది.

 ఏ తెల్లవారు ఝాములోనో పట్టే రెండు నిమిషాల మగత నిద్రలో ఏవో పాడు కలలు.

 తన మాతృత్వం తనకు దక్కదు.

 తన చిన్నారి తనకు కన్పించడు.

 కన్ను మూసినా, తెరిచినా ఒకటే దృశ్యం- తనని చూసి, పరిగెడుతున్న తేజ!

 అదేపనిగా తను కంట తడిపెట్టి బాధపడుతుంటే, భర్త మనస్సెక్కడ బాధపడుతుందోనని, చాటుమాటుగా కూర్చుని ఏడుస్తోంది సుదేష్ణ.

 భార్యను సముదాయించదానికి వచ్చి, బయటకు విన్పించకుండా ఏడుస్తున్న ఆమె దుఃఖాన్ని చూసి, తడి నిండిన కళ్ళను వేళ్ళతో అదుముకుని కాళేశ్వరప్రసాద్ వెళ్ళిపోయే సన్నివేశాలెన్నో!

 గుండెలు పగిలిపోకుండా ఉండాలంటే, ఒక్కొక్కప్పుడు దుఃఖానికి కూడా గుంభనం కావాలేమో!

 -ఒడిలో తేజ ఫోటో పెట్టుకుని, శూన్యంలోకి నిస్తేజంగా చూస్తున్న సుదేష్ణాదేవి తన భుజమ్మీద భర్త చేయి పడగానే-

 తెప్పరిల్లి అతని కళ్ళల్లోకి చూసింది. ఆమె కళ్ళలో మంచు బిందువుల్లా కన్నీళ్లు!

 "సుదేష్ణా, పాలైనా తీసుకో!" ఆర్ద్రంతో బొంగురుపోయింది అతని గొంతు.

 "తేజ....తేజ....తేజ గురించి ఏమైనా తెల్సిందా?" ఓకే ఒక ప్రశ్న వేసిందామె.

 తను ఈ సమయంలో కోటి రూపాయలైనా ఖర్చుపెట్టగలడు గానీ, ఆ ప్రశ్నకు మాత్రం జవాబు చెప్పలేదు.

 "కొన్ని గంటల బాధ, ఒక్క నిమిషంలో తొలగిపోతుంది- అన్ని ఏర్పాట్లూ చేశాను. ఏ నిమిషంలోనైనా, మనకు మంచి కబురు చేరుతుంది. నాకు మాత్రం బాధ లేదా సుదేష్ణా!" అంతర్లీనంగా ఎంతో మధన ఉంటేనే తప్ప, కాళేశ్వర ప్రసాద్ నోటి వెంట అలాంటి మాట రాదు.

 పైటచెంగుతో కళ్ళను అడ్డుకుని, భర్తవేపు చూసిందామె.

 సరిగ్గా అదే సమయంలో పి.ఎ. రమాకాంత్ అక్కడకు వచ్చాడు.

 "సర్! ఎస్.ఐ. వచ్చారు!" ఆ మాటతో, డాబామీంచి కిందకు దిగాడు కాళేశ్వర ప్రసాద్.
 
   ౦ ౦ ౦
 
 "ఆ ముగ్గురూ చిన్న చిన్న దొంగతనాలు చేసే పాత కేడీలుగా అనుమానిస్తున్నాం. చిన్న చిన్న నేరాల మీద వాళ్ళు తరచూ జైలుకి వెళ్ళి వస్తుంటారని తెల్సింది వాళ్ళ పేర్లు వీర్రాజు, సేతురాజు, పోతురాజు అని తెలుస్తోంది."

 "వాళ్ళే మా తేజను కిడ్నాప్ చేశారని కేవలం మీరనుమానిస్తున్నారా? నమ్ముతున్నారా?"
 "gajeetagaadu gaadu...gajadonga__ kidneegaadu...kid..." savarana cheshaadu seturaju.

 "maaku telsulevoy....verries loo unnam kada....andukani vardsu maaripoyaayanthe. intakee aa guntadu etellipoyadantav?" adigaadu veerraju saalochanagaa.

 adhe samayamlo poturaju palleela bandimeeda palleelu beramadutunnadu. vaadini edho seerius dis kashan loo dinchi, dongachaatugaa palleelni teesukoni navultunnadu.

 adhe samayamlo oo polies jeep atupakkagaa vellindi. aa polies jeep nu chusina veerraju gabukkuna mundukelli poturajunu venakkilaagi__

 "polies...jeep...polies jeep" ani gudagudaladadu.

 "ayithe entata?"

 "vaallu manakosame vetukutunnattunna__ aa jeep yentha speedugaa velutundo chudu" bhayamgaa annadu veerraju.

 "ilaa polisulaku. laatiilaku bhayapadipotunnam kabatte, manam kedigalla postullone vundipoyam. ledante eppudo yam.el.e, yam.pi.lam, mantrulam ayipoyevallam. asalu manam yelaguntamo vaallaku teleedugadaa. yela pattukuntarra" ghnaanilaa prasninchaadu poturaju.

 "avunnijame gadaa. polies jeep nu chudagaane ghnaapakam vachindi. manam rendosari aa kaleshwara prasad ki phonu cheyyalemo"

 avunu. cinemallo kidnaparlu, prati rendugantalakokasari phonu chesi tension criate chestaarugadaa"

 "karektu idia__manam rendavasari phonu chestene__marinta tension, criate chesina vallamavutam."

 adigo pablic phonu. jaldeegaa aa pani chesesi, aa guntadi vetalo padadam" anukuntu munduku nadichaaru mugguru.
 
             u u 
 pablic telifon booth vyakti mugguri vaepuu egaadigaa chusi__

 "nembar cheppandi_" annadu.

 nembaru cheppakunda, receverni andukoni, tane dial cheyadam praarambhinchaadu veerraju.
 
             u u 
 kaleshwara prasad bilding poolu pooyani thotalaa, nistejamgaa vundi.

 appatike rakarakaala prayatnaalu chesi, alisipoyaru security staff. andari kalluu telefonla meede unnaayi.

 paarisraamika saamraajyaanni pulila saasinche kaleshwara prasad mukhamlo chirunavvu eppudo mayamai poyindi.

 angabalam, ardhabalam unna- aa rendoo tana chinnari tejakosam enduku upayoga padadam ledho ardham kaavadamledataniki.

 bharya sudeshna mukhamloki chudalantene bhayamgaa undi ataniki.

 nidra leka, tindi leka, sagaaniki sagamai poyindi sudeshna. tana chinnari teja e samayamloonainaa tana kallamunduki vastaadani, nalabhai enimidi gantalasepu dairyamgaa eduruchusina aamelo aa nammakam sadalipoyindi.

 e tellavaaru jhamulono patte rendu nimishaala magata nidralo evo paadu kalalu.

 tana maatrutvam tanaku dakkadu.

 tana chinnari tanaku kanpinchadu.

 kannu muusinaa, terichinaa okate drushyam- tanani chusi, parigedutunna teja!

 adepanigaa tanu kanta tadipetti badhapadutunte, bharta manassekkada baadhapadutundoonani, chaatumaatugaa kuurchuni edustondi sudeshna.

 bhaaryanu samudaayinchadaaniki vachi, bayataku vinpinchakundaa edustunna aame dukkhanni chusi, tadi nindina kallanu vaellatho adumukuni kaleshwaraprasad vellipoye sannivesaalenno!

 gundelu pagilipokunda undalante, okkokkappudu dukkhaniki kuudaa gumbhanam kavalemo!

 -odilo teja photo pettukuni, shoonyamloki nistejamgaa chustunna sudeshnadevi tana bhujammeeda bharta cheyi padagaane-

 tepparilli athani kallalloki chusindi. aame kallalo manchu binduvulla kanneellu!

 "sudeshna, palaina teesuko!" aardramtho bongurupoyindi athani gontu.

 "teja....teja....teja gurinchi emaina telsinda?" oke oka prasna vesindame.

 tanu ee samayamlo koti roopaayalainaa kharchupettagaladu gaanee, aa prasnaku maatram jawabu cheppaledu.

 "konni gantala baadha, okka nimishamlo tolagipotundi- anni erpaatluu cheshaanu. e nimishamloonainaa, manaku manchi kaburu cherutundi. naaku maatram baadha leda sudeshna!" antarleenamgaa entho madhana untene tappa, kaleshwara prasad noti venta alanti maata raadu.

 paitachengutho kallanu addukuni, bhartavepu chusindame.

 sarigga adhe samayamlo pi.e. ramakant akkadaku vachaadu.

 "sar! es.ai. vachaaru!" aa maatatho, daabaameenchi kindaku digaadu kaleshwara prasad.
 
   u u u
 
 "aa mugguru chinna chinna dongatanaalu chese paata kedeelugaa anumaanistunnaam. chinna chinna neraala meeda vaallu tarachuu jailuki velli vastuntaarani telsindi vaalla paerlu veerraju, seturaju, poturaju ani telustondi."

 "vaalle maa tejanu kidnap chesarani kevalam meeranumaanistunnaaraa? nammutunnara?"