
 "ట్రెజర్ హంటింగ్ కి వెళ్ళారే, ఇందుమతి గ్రూప్... ఆ ఇందుమతి బ్రదర్స్"

 శంతన్ కుమార్ చెప్పిన మాటకు విస్తుపోయాడు కురవభీముడు.


  * * * *


 అనుకున్న ఆదివారం రానే వచ్చింది.

 పూర్తి సరంజామాతో వచ్చారు ఇందుమతి పెద్దన్నయ్య ఆదిత్య భూపతి, చిన్నన్నయ్య రుద్రభూపతి.

 ఆఫీసులో సెలవుపెట్టే విషయమై శంతన్ కుమార్, విశాఖపట్నం వెళ్ళాడు.

 మొదటిసారి వచ్చి శంతన్ కుమార్ తో ఆదిత్య, రుద్ర భూపతులు మాట్లాడి వెళ్ళిన మర్నాడే-

 కురవభీముడు ఆ వార్తని విశ్వరూపశర్మ చెవిన వేశాడు.

 దాంతో విశ్వరూపశర్మ నిజంగా పరశురాముడే అయిపోయాడు.

 "ఈ విశ్వరూపశర్మ బతికే వున్నాడు. వాళ్ళని బతకనివ్వడని చెప్పలేకపోయావ్" వెర్రిగా చిందులు వేసాడాయన.

 విశ్వరూపశర్మ ఆధ్వర్యంలో ఇందుమతి ట్రెజర్ హంటింగ్ కి బయలుదేరిందని కోటలో తెలుసుకున్నారు కానీ, విశ్వరూపశర్మ ఈ గెస్ట్ హౌస్ లోనే ఉన్నాడని వాళ్ళకు తెలీదు.

 శంతన్ కుమార్ రూమ్ లో కూర్చుని ఏదో జోకులు వేసుకుంటున్న- ఆదిత్య భూపతి, రుద్రభూపతి-

 గుమ్మం దగ్గర నిల్చున్న విశ్వరూపశర్మను అనుమానంగా చూసి, అంతలోనే తేరుకున్నారు.

 "దేవులపల్లి కోటలో రెండు దెయ్యాలు తిరుగుతున్నాయని నాకు తెలుసు... కానీ ఆ దెయ్యాలు భూస్థాపితం అయిపోయాయనుకున్నాను. కానీ... మళ్ళీ తిరిగి వస్తాయని తెలీదు"

 ఆ మాటలకు అన్నదమ్ములిద్దరకూ కోపం వచ్చింది.

 "నువ్వేనా విశ్వ...రూపశర్మ...వి...."

 "అవున్నేనే... విశ్వరూపశర్మని చూడండి... ఆదిత్యభూపతి, రుద్రభూపతీ... మీరు ఏ కుట్రతో బయలుదేరుతున్నారో... ఆ కుట్రకు మీరే బలైపోతారు. ఇందుమతికి ఏ మాత్రం హాని జరిగినా... ఆ దేవీ శక్తి మిమ్మల్ని క్షమించదు. మీరిద్దరూ ఆ నిధికి బలైపోతారు... గుర్తుంచుకోండి."

 ఆ మాటకు దృఢకాయులయిన వాళ్ళిద్దరూ ఫెళ్ళున నవ్వారు.

 "పంతులూ... నీ మాటల్ని నమ్మడానికి, మేం... మా తండ్రి, మా చెల్లెల్లా అమాయకులం కాము... ఇన్నేళ్ళ వయసులో నిధి మీద ఆశతో, కుక్కలా ఇక్కడ కాపలా కాస్తున్నప్పుడు... మాకు ఆశ వుండడంలో తప్పులేదు" ఆదిత్య భూపతి అన్నాడు.

 "ఆశ తప్పులేదు... అత్యాశ తప్పు... దురాశ తప్పు... అవున్నేను కుక్కనే... ఆ నిధి మరొకరి చేతుల్లో పడకుండా, కాపాడడానికి కుక్కలా కాపలా కాస్తున్నాను. మీ డబ్బుతో శంతన్ కుమార్ లాంటి మంచివాడ్ని మార్చేశారు... అయినా ఫర్వాలేదు... ఇక్కడ నుంచి మీరు ఒక్క అడుగు ముందు కెళ్ళలేరు... శంతన్ కుమార్ మీతో రాలేడు"

 "అంత పవరుందా మీకు... చూడండి విశ్వరూపశర్మా మరొక గంటలో మేం ఇక్కడ నుంచి అడవిలోకి బయలుదేరుతున్నాం. శంతన్ కుమార్ తో కల్సి" వికటంగా నవ్వుతూ అన్నాడు రుద్రభూపతి.

 ఆ నవ్వుతో వళ్ళు కుతకుతలాడి పోయింది విశ్వరూపశర్మకు. ఒక్క క్షణకాలంలోనే, తనేం చేయాలో నిర్ణయించేసుకున్నాడాయన... అవసరమయితే తన ప్రాణాలు పోయినా ఫర్వాలేదు. వీళ్ళ ద్వారా ఇందుమతికి ఏ మాత్రం హాని జరగగూడదు.

 అటూ, ఇటూ ఒకసారి చూసి, టెలిఫోన్ వేపు అడుగేసాడాయన.

 రిసీవర్ తీసుకుని, గబగబా నెంబర్లు తిప్పుతున్నాడు. 

 విశ్వరూపశర్మ ఎవరికి ఫోన్ చేస్తున్నాడో, ఎందుకు ఫోన్ చేస్తున్నాడో అర్ధమైపోయింది భూపతి సోదరులిద్దరికీ.

 కోపంగా రుద్రభూపతి ముందుకెళ్ళి చేతిలోని రిసీవర్ని లాక్కొని, విశ్వరూపశర్మను మూలకు తోసేశాడు.

 ఆ విసురుకి విశ్వరూపశర్మ మూలన పడిపోయి, అంతలోనే లేచి, మళ్ళీ ముందు కడుగేసి-

 విసురుగా జేబులోంచి పిస్టల్ ని తీసి పట్టుకుని, వాళ్ళిద్దరివేపు చూస్తూ- "నా ప్రయత్నానికి అడ్డొస్తే, కాల్చి పారేస్తాను" బెదిరిస్తూ మళ్ళీ ఫోన్ రిసీవర్ని అందుకున్నాడు. 

 ఆదిత్యభూపతి, రుద్రభూపతివేపు చూశాడు.

 "రుద్రా! ముసిలోడు బతకడం... నీకూ, నాకూ మంచిది కాదు. వెతకబోయే నిధికి ముందుగా వీడ్ని బలిచ్చెస్తే సరిపోతుంది" నర్మగర్భంగా నవ్వాడు ఆదిత్యభూపతి.

 "శంతన్ కుమార్ ఏవంటాడో" రుద్రభూపతి ముందుకెళ్తూ అన్నాడు.

 "ఏవైనా అంటే వాడి ప్రాణాని క్కూడా ఖరీదు కట్టెద్దాం" నవ్వుతూ ఆదిత్యభూపతి, తమ్ముడు రుద్రభూపతికి హుషారిచ్చేడు.

 ఆ మాట అనడంతో రుద్రభూపతి విసురుగా ముందుకు నడిచి, విశ్వరూపశర్మ చేతిని పట్టుకున్నాడు.

 బలహీనమైన విశ్వరూపశర్మ చెయ్యి రుద్రభూపతి చేతిలో నలిగిపోతోంది.

 ఫోను వైరుని తీసి, విశ్వరూపశర్మ మెడచుట్టూ వేసి, బలమంతా ఉపయోగించి తిప్పాడు.

 విశ్వరూపశర్మ ఆర్తనాధం గొంతులోనే ఆగిపోయింది.

 గుడ్లు తేలేసాడాయన.

 "వీడి రూమ్ లో వీడ్ని పడుకోబెట్టి, బెడ్ షీట్ కప్పెయ్... శంతన్ కుమార్ తో ఇప్పుడేమీ చెప్పొద్దు అవసరమైనప్పుడు చెబ్దాం" ఆదిత్యభూపతి సలహా ఇచ్చాడు.

 అన్నయ్య చెప్పినట్టుగానే చేసి, తలుపు దగ్గరగా వేసి, బయటికొస్తున్న రుద్రభూపతికి-

 గెస్ట్ హౌస్ మెట్లెక్కుతున్న కురవభీముడు కనిపించాడు. అరగంట క్రితం భీముడ్ని వాళ్ళే ,సిగరెట్ల కోసం ఊళ్ళోకి పంపించారు.

 రాత్రి ఏడుగంటలకు శంతన్ కుమార్ విశాఖ నుంచి వచ్చాడు.

 అప్పటికే మందేసుక్కూచున్న అన్నదమ్ములిద్దరూ, శంతన్ కుమార్ ని మాట్లాడడానికి ఏమీ అవకాశం ఇవ్వకుండా, మందులో కలిపేసుకున్నారు.

 "సిక్ లీవ్ పెట్టాను- సాంక్షన్ అయింది... మనం అడవుల్లో కెళ్తున్నట్టు, ఏ ఒక్కడికీ తెలీదు..." హుషారుగా చెప్పాడు శంతన్ కుమార్ అయిదో రౌండ్ లో.

 "అది కాదు గురూ... ట్రెజర్ హంటింగ్ మాటొదిలీ... పిట్టల హంటింగ్ లో మా వాడు ఫస్టు. మాంచి ట్రైబల్ గుంటల్ని వాడికిచ్చుకునే- పూచీ నీదే" హస్కీగా నవ్వుతూ అన్నాడు ఆదిత్యభూపతి. 

 "నీకే నేటి ఫ్రెండూ... మాకు ఇష్టమే కలిసి పంచుకుందాం" కొండ పగులుతున్నట్లు నవ్వుతూ అన్నాడు శంతన్.

 సరిగ్గా అదే సమయానికి-

 రోజూ టైమ్ కి తాగి, టైమ్ కి భోజనం చేసే విశ్వరూపశర్మ- సాయంత్రం నుంచి లేవకపోవడం చూసి-

 ఆయన మంచం దగ్గరకెళ్ళి, దుప్పటి పైకెత్తి... శవంగా మారిన విశ్వరూపశర్మని చూసి-

 నోట మాటరాకుండా నిల్చుండిపోయాడు కురవభీముడు.

 అతని కళ్ళంట జలజల మని కన్నీళ్ళు పొంగాయి.

 ఆ విషయాన్ని, శంతన్ కుమార్ తో చెప్పడానికి గబగబా బయటకొచ్చాడు కురవభీముడు.

 అప్పటికే శంతన్ కుమార్ పూర్తిగా ఆ సోదరులిద్దరితో కలిసిపోవడం చూసిన-

 కురవభీముడు ఒక్కక్షణం తనేం చెయ్యాలో ఆలోచించుకున్నాడు. శంతన్ కుమార్, ఆదిత్యభూపతి, రుద్రభూపతుల మీద కోపంగా పళ్ళు పటపట కొరుకుతూ-

 ఫారెస్టు డిపార్ట్ మెంట్ ఇచ్చిన రైఫిల్ని- గిరిజన ఆయుధమైన పొడవాటి కత్తిని అందుకుని-

 ఇందుమతి జ్ఞాపకంగా, గిరిజన సహజమైన కృతజ్ఞతతో అడవిలోకి బయలుదేరాడు చీకటిలో-


                    * * * *


 మళ్ళీ అన్వేషణ మొదలయింది.

 దబ్బలపాడు కొండల కింద... చెట్టుపుట్టా గాలిస్తున్నారు అందరూ- 

 సూర్యోదయం, సూర్యాస్తమయాలతో సంబంధం లేని అన్వేషణ అది. ముందుకి ముందుకి అడవిలోకి చొచ్చుకు పోతున్నారందరూ.

 జీవితంలో ఎప్పుడూ కనీ వినీ ఎరుగని, జంతువుల్ని చూసి- భయపడుతున్నారు. ఆశ్చర్యపోతున్నారు.

 రోజులు గడుస్తున్నా, ఎవరిలోనూ, ఏకాగ్రత చెక్కు చెదరడం లేదు.

 దబ్బలపాడు కొండలకు కుడివేపున అయిదుమైళ్ళ దూరంలో... 

 ఆ రోజు రాత్రి మకాం-

 అందరూ సొమ్మసిల్లి పడుకున్నారు ఇద్దరు తప్ప-

 యువరాజు, ఇందుమతి, ముత్యాలనాయుడు- కుక్క చుట్టూ తిరుగుతోంది.

 కాపలాగా కూర్చున్న సింహిక, యువరాజు వేపే చూస్తూ- అక్కడికి కొంచెం దూరంలో ఉండాల్సిన ఇద్దరు వ్యక్తులు లేకపోవడంతో లేచి నిలబడి-

 చూపుల్ని చీల్చుకుంటూ... చుట్టూ చూసింది. ముందుకు అడుగేసింది- ఆ ఇద్దర్నీ వెతకడానికి.

 ఆ ఇద్దరూ... కపాలేశ్వర్, వైశాలి.


  * * * *


 "ఒకరోజూ, రెండ్రోజులా- ఎన్ని నెలలుగా, నీకోసం వెయిట్ చేసానో తెల్సా..." వైశాలి చెవిలో గుసగుసలాడాడు కపాలేశ్వర్.

 "నాకు తెలుసు... నీ ఆకలి చూపులు- మొట్టమొదట... నేను స్నానం చేస్తున్నప్పుడు, నన్ను చూడడానికి వచ్చి, రాళ్ళ దెబ్బలు తిన్న దగ్గర్నించీ నాకు తెలుసు..." గోముగా అతని కౌగిలిలో ఒదిగిపోతూ అంది వైశాలి.

 నాలుగువేపులా దట్టమైన చెట్లు, మధ్యన పచ్చిక, దట్టమయిన చెట్ల మధ్యలోంచి మంచు కురుస్తోంది.

 చిక్కని చీకటిలో వాళ్ళిద్దరు-

 కపాలేశ్వర్ కుడిచేయి, వైశాలి జాకెట్ మీద పడింది.

 అభ్యంతరం పెట్టలేదు వైశాలి.

 మరి పావుగంటకు, ఇద్దరు పూర్తి నగ్నంగా తయారయారు.

 మంచుపచ్చిక వేడెక్కిపోతోంది ఆ ఇద్దరి వేడి నిట్టూర్పులతో...

 ఇద్దరూ, ఒకర్ని ఒకరు పెనవేసుకు పోతున్నారు.

 "కపాల్... ఇందూకిగాని, యువరాజుగ్గానీ తెలియనివ్వకుండా వుంచితే ప్రతిరోజూ- ప్రతిరోజూ- ఇలాగే కలుసుకుందాం" గుసగుసగా అంది వైశాలి.

 "నీకూ, నాకూ ఆ మన్మధుడికీ తప్ప... మరో కంటివాడికి తెలీదు" తమకంగా అన్నాడు కపాలేశ్వర్.

 చీకట్లో రెండు పాముల్లా, కలబడిపోతున్న ఆ వాళ్ళిద్దరకూ... చెట్టు చాటునుండి- 

 "treser hunting ki vellare, indumati groop... aa indumati bradars"

 shantan kumar cheppina maataku vistupoyaadu kuravabheemudu.


  * * * *


 anukunna aadivaaram raane vachindi.

 puurti saranjaamaato vachaaru indumati peddannayya aaditya bhuupati, chinnannaiah rudrabhoopati.

 aafiisulo selavupette vishayamai shantan kumar, visaakhapatnam vellaadu.

 modatisaari vachi shantan kumar thoo aaditya, rudra bhoopatulu matladi vellina marnade-

 kuravabheemudu aa vaartani viswaroopasarma chevina vaesaadu.

 daamto viswaroopasarma nijamgaa parasuramude aipoyadu.

 "ee viswaroopasarma batike vunnadu. vaallani batakanivvadani cheppalekapoyav" verriga chindulu vesadayana.

 viswaroopasarma aadhvaryamlo indumati treser hunting ki bayaluderindani kotalo telusukunnaru cony, viswaroopasarma ee gest hous lone unnaadani vaallaku teleedu.

 shantan kumar room loo kuurchuni edho jokulu vesukuntunna- aaditya bhuupati, rudrabhoopati-

 gummam daggara nilchunna viswaroopasarmanu anumaanamgaa chusi, antalone terukunnaru.

 "devulapalli kotalo rendu deyyaalu tirugutunnaayani naaku telusu... cony aa deyyaalu bhusthapitam ayipoyaayaanukunnaanu. cony... mallee tirigi vastaayani teleedu"

 aa maatalaku annadammuliddarakuu kopam vachindi.

 "nuvvena vishwa...roopasarma...vi...."

 "avunnene... viswaroopasarmani chudandi... aadityabhoopati, rudrabhuupatii... meeru e kutratho bayaluderutunnaro... aa kutraku meere balaipotaru. indumatiki e maatram haani jarigina... aa devi sakti mimmalni kshaminchadu. meeriddaruu aa nidhiki balaipotaru... gurtunchukondi."

 aa maataku drudakaayulayina vaalliddaruu phelluna navvaaru.

 "pantuluu... nee maatalni nammadaaniki, mem... maa tandri, maa chellella amayakulam kaamu... innella vayasulo nidhi meeda aasato, kukkala ikkada kapala kaastunnappudu... maaku aasha vundadamlo tappuledu" aaditya bhuupati annadu.

 "aasha tappuledu... atyaasa tappu... durasa tappu... avunnenu kukkane... aa nidhi marokari chetullo padakunda, kaapaadadaaniki kukkala kapala kaastunnaanu. mee dabbutho shantan kumar lanti manchivaadni maarchesaaru... aina farvaledu... ikkada nunchi meeru okka adugu mundu kellaleru... shantan kumar meetho raaledu"

 "anta pavarunda meeku... chudandi viswaroopasarmaa maroka gantalo mem ikkada nunchi adaviloki bayaluderutunnam. shantan kumar thoo kalsi" vikatamgaa navvutuu annadu rudrabhoopati.

 aa navvutho vallu kutakutaladi poyindi viswaroopasarmaku. okka kshanakaalamlone, tanem cheyalo nirnayinchesukunnada... avasaramayithe tana praanaalu poina farvaledu. veella dwara indumatiki e maatram haani jaragagudadu.

 atuu, itoo okasari chusi, telifon vepu adugesadayana.

 recever teesukuni, gabagaba nembarlu tipputunnadu. 

 viswaroopasarma evariki fon chestunnado, enduku fon chestunnado ardhamaipoyindi bhuupati sodaruliddariki.

 kopanga rudrabhoopati mundukelli chetiloni receverni lakkoni, viswaroopasarmanu moolaku tosesadu.

 aa visuruki viswaroopasarma moolana padipoyi, antalone lechi, mallee mundu kadugesi-

 visurugaa jebulonchi pistal ni teesi pattukuni, vaalliddarivepu chustuu- "naa prayatnaaniki addoste, kaalchi paarestaanu" bediristuu mallee fon receverni andukunnadu. 

 aadityabhoopati, rudrabhoopativeepu chushadu.

 "rudra! musilodu batakadam... neekuu, naakuu manchidi kaadu. vetakaboye nidhiki mundugaa veedni balicheste saripotundi" narmagarbhamgaa navvaadu aadityabhoopati.

 "shantan kumar evantado" rudrabhoopati mundukeltuu annadu.

 "evaina ante vaadi praanaani kkuda khareedu katteddam" navvutuu aadityabhoopati, tammudu rudrabhoopatiki hushaarichhedu.

 aa maata anadamtho rudrabhoopati visurugaa munduku nadichi, viswaroopasarma chetini pattukunnadu.

 balaheenamaina viswaroopasarma cheyyi rudrabhoopati chetilo naligipotondi.

 phonu vairuni teesi, viswaroopasarma medachuttuu vesi, balamanta upayoginchi tippadu.

 viswaroopasarma aartanaadham gontulone aagipoyindi.

 gudlu telesadayana.

 "veedi room loo veedni padukobetti, bed sheet kappey... shantan kumar thoo ippudemi cheppoddu avasaramainappudu chebdam" aadityabhoopati salaha ichadu.

 annayya cheppinattugaane chesi, talupu daggaragaa vesi, bayatikostunna rudrabhoopatiki-

 gest hous metlekkutunna kuravabheemudu kanipinchaadu. araganta kritam bheemudni vaalle ,sigaretla kosam oolloki pampinchaaru.

 raatri edugantalaku shantan kumar visakha nunchi vachaadu.

 appatike mandesukkuchunna annadammuliddaru, shantan kumar ni matladadaniki emi avakaasam ivvakunda, mandulo kalipesukunnaru.

 "sick leav pettaanu- sankshan ayindi... manam adavullo keltunnattu, e okkadiki teleedu..." husharuga cheppaadu shantan kumar ayido round loo.

 "adhi kaadu guru... treser hunting matodili... pittala hunting loo maa vaadu fastu. maanchi tribal guntalni vaadikicchukune- poochee needhe" haskiga navvutuu annadu aadityabhoopati. 

 "neeke neti frendoo... maaku ishtame kalisi panchukundam" konda pagulutunnatlu navvutuu annadu shantan.

 sarigga adhe samayaniki-

 roojoo time ki taagi, time ki bhojanam chese viswaroopasarma- saayantram nunchi levakapovadam chusi-

 aayana mancham daggarakelli, duppati paiketti... savangaa maarina viswaroopasarmani chusi-

 nota matarakunda nilchundipoyaadu kuravabheemudu.

 athani kallanta jalajala mani kanneellu pongaayi.

 aa vishayaanni, shantan kumar thoo cheppadaaniki gabagaba bayatakochadu kuravabheemudu.

 appatike shantan kumar puurtigaa aa sodaruliddarito kalisipovadam chusina-

 kuravabheemudu okkakshanam tanem cheyyaalo aalochinchukunnadu. shantan kumar, aadityabhoopati, rudrabhoopatula meeda kopanga pallu patapata korukutuu-

 faarestu depart ment ichina raifilni- girijana aayudhamaina podavati kattini andukuni-

 indumati ghnaapakamgaa, girijana sahajamaina krutagnatatoe adaviloki bayaluderaadu cheekatilo-


                    * * * *


 mallee anveshana modalayindi.

 dabbalapadu kondala kinda... chettuputta gaalistunnaaru andaruu- 

 suuryoodayam, suuryaastamayaalatoe sambandham laeni anveshana adhi. munduki munduki adaviloki chochuku potunnarandaru.

 jeevitamlo eppuduu kanee vinee erugani, jantuvulni chusi- bhayapadutunnaru. aascharyapotunnaaru.

 rojulu gadustunna, evariloonuu, ekagrata chekku chedaradam ledu.

 dabbalapadu kondalaku kudivepuna ayidumailla dooramlo... 

 aa roju raatri makam-

 andaruu sommasilli padukunnaru iddaru tappa-

 yuvaraju, indumati, mutyaalanaayudu- kukka chuttu tirugutondi.

 kapalaga kuurchunna simhika, yuvaraju vepe chustuu- akkadiki konchem dooramlo undaalsina iddaru vyaktulu lekapovadamto lechi nilabadi-

 chuupulni cheelchukuntu... chuttu chusindi. munduku adugesindi- aa iddarnee vetakadaaniki.

 aa iddaruu... kapaleshwar, vaisali.


  * * * *


 "okaroju, rendrojula- enni nelalugaa, neekosam veyit chesano telsa..." vaisali chevilo gusagusaladadu kapaleshwar.

 "naaku telusu... nee aakali chuupulu- mottamodata... nenu snaanam chestunnappudu, nannu chudadaniki vachi, raalla debbalu tinna daggarninchii naaku telusu..." gomuga athani kaugililo odigipotu andi vaisali.

 naluguvepula dattamaina chetlu, madhyana pachika, dattamayina chetla madhyalonchi manchu kurustondi.

 chikkani cheekatilo vaalliddaru-

 kapaleshwar kudicheyi, vaisali jacket meeda padindi.

 abhyantaram pettaledu vaisali.

 mari paavugantaku, iddaru puurti nagnamgaa tayaarayaaru.

 manchupacchika vedekkipotondi aa iddari vedi nittoorpulatho...

 iddaruu, okarni okaru penavesuku potunnaru.

 "kapal... induukigaani, yuvaraajuggaanii teliyanivvakunda vunchithe pratiroju- pratiroju- ilaage kalusukundam" gusagusagaa andi vaisali.

 "neekuu, naakuu aa manmadhudiki tappa... maro kantivaadiki teleedu" tamakamgaa annadu kapaleshwar.

 cheekatlo rendu pamulla, kalabadipotunna aa vaalliddarakuu... chettu chaatunundi- 