Acontecimientos que condujeron al ataque a Pearl Harbor
Acontecimientos de 1940 
Incluso antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en Europa, los líderes militares mantuvieron un intenso debate sobre si Japón debía aliarse con la Alemania nazi y la Italia fascista. La oposición más frontal la mantenía el ministro de Marina, el almirante Mitsumasa Yonai, apoyado por sus dos hombres de confianza, el viceministro de Marina, el almirante Isoroku Yamamoto, y el Jefe de Asuntos Militares del Ministerio, el vicealmirante Shigeyoshi Inoue. Los tres estaban convencidos de que la alianza con las potencias fascistas europeas conduciría a la guerra con Estados Unidos y con Gran Bretaña, una guerra que la Armada japonesa no estaba preparada para ganar. Así lo manifestó el ministro Yonai en la tensa reunión del gobierno de agosto de 1939, logrando detener la alianza —el emperador Hirohito comentó: «Gracias a la Armada, nuestro país se ha salvado»—. Yonai temió ser víctima de un atentado perpetrado por los sectores ultranacionalistas, como ya había sucedido antes, y temiendo también que pudiera sucederle lo mismo a su viceministro, el almirante Yamamoto, lo alejó de Tokio nombrándolo ese mismo mes de agosto Jefe de la Flota Combinada, a pesar de que Yamamoto insistía en seguir en el Ministerio. También nombró para un puesto alejado de la capital al vicealmirante Inoue, que era un declarado antinazi pues había leído Mein Kampf en alemán y conocía los comentarios despreciativos sobre Japón que aparecían en el libro y que habían sido suprimidos en la traducción al japonés.
¿Qué pensaban Yonai y sus manos derechas?
que la alianza con las potencias fascistas europeas conduciría a la guerra con Estados Unidos y con Gran Bretaña