Batalla del Nilo
La batalla 
Aunque al principio se sintió frustrado por la ausencia en Alejandría de la principal flota francesa, Nelson sabía que esta debía de estar cerca, ya que los barcos de transporte se encontraban en la ciudad. A las 14:00 del 1 de agosto, los vigías a bordo del HMS Zealous avistaron los barcos franceses anclados en la bahía de Abukir poco antes de que lo hiciese también el HMS Goliath; el teniente de señales del HMS Zealous informó de la presencia de dieciséis navíos de línea franceses, aunque, en realidad, solo había trece. En el mismo momento, los vigías del Heureux, el noveno barco en la línea francesa, descubrieron a la flota británica a aproximadamente nueve millas náuticas de distancia de la boca de la bahía de Abukir. En un principio, los franceses comunicaron la presencia de once barcos británicos —tanto el Swiftsure como el Alexander habían regresado de sus operaciones de exploración en Alejandría, de modo que se hallaban 3 M —5,6 km— al oeste de la flota principal, fuera de la vista—. El barco de Troubridge, el HMS Culloden, estaba alejado asimismo del grupo principal, remolcando un barco mercante que había capturado. Al avistar a los franceses, Troubridge abandonó su navío apresado y trató enérgicamente de volver a unirse a Nelson. A causa de la necesidad de que tantos marineros trabajasen en tierra para abastecer a la escuadra, Brueys no había desplegado ninguno de sus barcos de guerra para que explorasen la zona, lo que le impidió reaccionar rápidamente ante la repentina aparición de los británicos.
¿Por qué pensó Nelson que la marina francesa no se encontraba lejos?
los barcos de transporte se encontraban en la ciudad