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Pero el test más preciso realizado hasta la fecha para verificar el corrimiento gravitacional al rojo tuvo lugar en 1976. Se trata del Gravitational Red Shift Rocket Experiment, dirigido por dos científicos, Robert Vessot y Martin Lavine, del Observatorio Astrofísico Smithsonian, perteneciente a la Universidad de Harvard. La idea consistía en lanzar, con un cohete Scout-D, un reloj máser de hidrógeno, por aquel entonces el más exacto del mundo, a 10.000 kilómetros de altura, con objeto de comparar por telemetría su frecuencia de oscilación con la de otro reloj idéntico situado en tierra. Durante la etapa de aceleración del cohete, los científicos pudieron medir un desfase entre ambas frecuencias, pero este corrimiento se debía a la dilatación del tiempo causada por la velocidad, y no por la gravitación, efecto que por otro lado todavía no se manifestaba por no encontrarse el reloj a una altura suficiente. Por fin, en el punto más alto de la trayectoria balística del cohete, cuando la velocidad quedó igualada a cero, la frecuencia de oscilación del reloj volante resultó ser más alta que la del reloj situado en tierra. Tal y como había predicho Einstein, Vessot y Lavine verificaron un corrimiento al azul. Y la única causa era el campo gravitatorio terrestre. El desplazamiento medido fue de casi un herzio (una oscilación por segundo) sobre una frecuencia de funcionamiento de 1.420 megaherzios, lo que equivale a cuatro partes sobre 10.000 millones.
¿Cómo se llama el cohete con el que van a lanzar el reloj de hidrógeno?
Scout-D