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Con estos vuelos consiguieron verificar simultáneamente dos aspectos de la relatividad. En primer lugar el desplazamiento de las frecuencias por efecto de la gravedad, y en segundo, la dilatación del tiempo como consecuencia de la velocidad, predicho también por Einstein (ver el primer capítulo de esta serie). Como los aviones a reacción se encuentran a gran altura durante la mayor parte de su vuelo, el corrimiento gravitacional se encarga de que los relojes de a bordo funcionen un poco más deprisa que los situados en tierra. La velocidad, a su vez, puede acelerar o retrasar adicionalmente los relojes, según que el viaje se desarrolle hacia el Oeste o hacia el Este. Para el viaje hacia el Oeste, los cálculos previos predecían que el reloj adelantaría 275 nanosegundos (mil millonésimas de segundo) después de 49 horas de vuelo, de ellos dos tercios atribuibles a la fuerza de gravedad. Para el viaje hacia el Este se estimó un retraso de 40 nanosegundos en 41 horas de vuelo. Una vez finalizado el experimento se constataron 273 y 59 nanosegundos respectivamente, valores que entran cómodamente dentro del margen de 20 nanosegundos que se dieron los científicos para amortiguar los posibles errores de medición.
¿Cuánto retraso sufrió el reloj en el viaje hacia el Este?
40 nanosegundos