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Las desafortunadas declaraciones en Israel de Lionel Jospin suponen un traspié sin precedentes para el primer ministro francés, que sale muy debilitado frente a Jacques Chirac en la carrera hacia las próximas Presidenciales. El fallido intento del socialista Jospin de desmarcarse del presidente, el neogaullista Jacques Chirac, y marcar su personalidad en la escena internacional- arena reservada al "número uno" del Estado- ha hundido al primer ministro en un terreno minado. Además de desatar un incidente diplomático en el mundo árabe, con ese desliz Jospin se ha granjeado en casa un torrente de críticas también sin precedentes desde su llegada al poder, en julio de 1997. Al tildar de "terroristas" los ataques de Hizbulá contra las fuerzas israelíes en el sur del Líbano, el pasado jueves en Jerusalén, Jospin ha dañado su imagen y la de Francia en Oriente Medio al asestar una patada a la tradicional política pro árabe, institucionalizada en 1967 por Charles de Gaulle. La "monumental" metedura de pata del jefe del Gobierno no sólo no le ha puesto contra las cuerdas, sino que ha obligado a sus colaboradores, en una situación embarazosa, a justificarla "con cuentagotas", a medida que pasan los días, apuntan los analistas. Ha sido Hubert Védrine, titular de Exteriores, el encargado de intentar encauzar las aguas al puntualizar que la política de Francia en Oriente Medio "no cambia" y que la reacción de Jospin salió "del corazón y de la convicción". Hoy, lunes, fuentes diplomáticas francesas arguyeron que se trató de "un lapsus", después de que Jospin rectificara 24 horas más tarde al sustituir "terroristas" por "actos de guerra", durante su visita oficial de tres días a Israel y los territorios palestinos. Jospin intenta justificar así su "resbalón" ante la opinión pública y quitar hierro al incidente con el mundo árabe, donde sus palabras han desencadenado una ola de ira, antes de deber rendir cuentas el miércoles a Chirac, quien le convocó y llamó al orden. Pero la tormenta provocada por el jefe del Gobierno, diplomático de formación, no amaina. El episodio supone el traspié más grave de Jospin desde su ascenso al poder, ya que hasta ahora había demostrado ser un maestro y equilibrista en el arte de esquivar adversidades y mantener una difícil cohesión en el Ejecutivo de coalición de izquierdas que encabeza, manteniéndose en la cresta de la popularidad. Pero con este patinazo verbal, Jospin ha puesto en evidencia que "puede equivocarse", afirmó hoy un comentarista. Mientras, a Chirac- furioso de que Jospin haya invadido una parcela en la que la Constitución le brinda primacía- no le gusta nada que este desliz pueda minar sus incesantes esfuerzos para relanzar el protagonismo de París en Oriente Medio.
¿Quién es el rival de Jospin en las siguientes votaciones?
Jacques Chirac