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Los carriles y el desarrollo de la ingeniería civil alumbraron el vehículo de vapor libre y, aunque hasta 1878 hubo Ómnibus de tal clase, la idea fue abandonada y hubo de buscarse otra fuerza motriz más ligera y flexible para el caso. Todavía, sin embargo, años más tarde, unos hermanos norteamericanos, Francis E. y Freelan Stanley, a comienzos del siglo XX refinaron extraordinariamente la idea y llegaron a ganar carreras de velocidad con autos de vapor, compitiendo con los modelos en auge de gasolina. La oposición de los críticos y el invento del arranque eléctrico arrumbaron definitivamente su notable idea. Volviendo a los motores de explosión, se intentó primero usar el gas (Samuel Brown en 1823) y luego los líquidos volátiles como la bencina (William Barnett, 1838). El primero que obtiene éxito es un camarero luxemburgués llamado Etienne Lenoir (1822- 1900), que presentó en 1860 en París una máquina de gas de alumbrado inflamado por una chispa eléctrica; tres años después montó su motor en un carrillo que le llevó a Joinville a lo largo de quince kilómetros, con inmenso gasto.
¿Por qué no triunfaron los coches de vapor libre en el siglo XX?
La oposición de los críticos y el invento del arranque eléctrico arrumbaron definitivamente su notable idea