A ideia de que a descoberta da agricultura e da criação de animais foi um desastre para a saúde da nossa espécie provavelmente é um exagero e não bate com os dados obtidos em diversos lugares do mundo, indica um novo estudo.A conclusão vem de uma análise das mudanças na estatura que as pessoas tinham ao longo da chamada Revolução Neolítica, como é conhecida a fase da pré-história na qual os seres humanos foram deixando de lado a vida de caçadores-coletores que tinham levado durante centenas de milhares de anos.A estatura das pessoas costuma ser um bom indicador da saúde geral durante a fase de crescimento, e estudos anteriores indicavam que, durante a Revolução Neolítica, os primeiros agricultores e criadores de animais teriam ficado significativamente mais baixos que seus ancestrais que caçavam e coletavam. Acreditava-se que a culpa seria, em parte, do predomínio de uma dieta menos balanceada, baseada em poucos cereais, como o trigo ou o arroz."O quadro emergente que estamos obtendo a partir de pesquisas recentes é que o impacto da adoção da agricultura é variável de região para região e dependente das condições ambientais e culturais", resume Jay Stock, professor do Departamento de Antropologia da Universidade de Ontário Ocidental, no Canadá. Stock e seus colegas assinam o novo trabalho sobre o tema, publicado em edição recente da revista especializada PNAS.O que Stock e companhia fizeram foi reunir os dados mais atualizados sobre a transição do Neolítico e comparar em detalhes o que aconteceu com a estatura média das populações em diferentes regiões do Velho Mundo a partir dos milênios finais do Pleistoceno (popularmente conhecido como Era do Gelo).Algumas das áreas estudadas são consideradas "centros de origem" do Neolítico, ou seja, regiões onde a prática da agricultura e da criação de animais evoluiu de forma independente. É o caso do Levante (Oriente Médio) e da China.Em outros lugares, as práticas neolíticas chegaram como itens de exportação, num processo que envolveu tanto a migração dos agricultores originais quanto a adoção dessas tecnologias por parte dos habitantes nativos. Isso vale para a Europa como um todo, onde a Revolução Neolítica se espalhou ao longo de milhares de anos, primeiro no sudeste (Grécia, por exemplo) e por último no noroeste (Escandinávia, Reino Unido e Irlanda).Por fim, alguns lugares parecem incluir uma mistura de ideias importadas e domesticações locais muito antigas, como o sul da Ásia (Paquistão e Índia) e o Egito. Mais Nem todas essas regiões contam com um registro suficientemente amplo dos esqueletos antigos de seus habitantes. No entanto, em alguns dos lugares, esses dados vão desde o Pleistoceno até épocas bem mais recentes, como é o caso do Levante.A nova análise mostra que, no Oriente Médio, a estatura média dos homens já vinha decaindo desde pelo menos 20 mil anos antes do presente, quase 10 mil anos antes da presença da agricultura propriamente dita, enquanto a das mulheres quase não se altera ao longo desse período.Já na China praticamente não há mudanças tanto entre homens quanto entre mulheres após a adoção de práticas agrícolas. A diminuição de estatura parece um pouco mais clara no sul da Europa e no sul da Ásia, com efeitos semelhantes para homens e mulheres.Com base nesses dados, a equipe propõe que os efeitos negativos da Revolução Neolítica sobre a saúde foram menores ou inexistentes no caso de populações que desenvolveram sozinhas a agricultura, graças às condições particulares de seu ambiente, e passaram por uma transição gradual e longa de estilos de vida.A situação mais surpreendente, no entanto, é a da Europa Central e do norte do continente europeu. Ali, o período entre 8.000 mil anos e 4.000 anos atrás é marcado por um aumento considerável da estatura. Com base em dados genéticos e arqueológicos, os pesquisadores propõem que a chave pode ter sido a adoção do consumo de leite e derivados.De fato, também por volta dessa época, torna-se comum nas populações da região uma pequena alteração no DNA que favorece o consumo de leite após o desmame. Isso acontece por meio da continuidade da produção de uma substância que ajuda a digerir o líquido, a lactase.Segundo Stock, nada disso significa que o Neolítico foi só flores. "Ainda há boas evidências de um aumento das doenças infecciosas associadas à vida sedentária, bem como um aumento geral nas taxas de fertilidade e no tamanho da população, mas essas tendências não se desenrolam de forma idêntica em todas as circunstâncias", explica. O aumento populacional pode ter exacerbado conflitos entre grupos, por exemplo.