O lucrativo mercado de marfim prejudica o turismo na África. Um estudo divulgado nesta terça (1º) afirma que países africanos deixam de ganhar cerca de US$ 25 milhões por ano. A preservação dos paquidermes é um assunto urgente. Com a caça, as populações do animal recentemente diminuíram mais de 60%. Os caçadores matam os animais, retiram as presas e as vendem no mercado negro asiático, apesar das restrições comerciais impostas internacionalmente. O mercado negro de marfim, derivado das presas, chega aos US$ 597 milhões por ano, segundo os pesquisadores. Contudo, é um dinheiro que não beneficia as populações locais. O estudo entra na jogada propondo estimar quanto a preservação dos elefantes africanos poderia render financeiramente para as comunidades locais. A pesquisa levantou o número de turistas em 164 áreas protegidas (correspondentes aos Estados no quais estão 90% dos elefantes do continente), considerou gastos diretos e indiretos dos visitantes e também utilizou dados referentes às populações e à caça de elefantes. Os resultados mostram que, em geral, turistas gostam de elefantes. Acompanhando o que se já se sabia de pesquisas anteriores, há uma forte relação entre a presença de elefantes em reservas e a visitação turística. Segundo a pesquisa, cada animal a mais em uma área de conservação aumenta em 371% as visitas de turistas. Contudo, por conta da caça, que diminui a presença de elefantes nessas áreas supostamente protegidas e, consequentemente, a quantidade de turistas, os países africanos deixam de ganhar cerca de US$ 25 milhões por ano. Desse total, US$ 9 milhões estariam relacionados a gastos diretos dos visitantes e os outros US$ 16 milhões a gastos indiretos. O investimento na proteção dos elefantes se paga, segundo a pesquisa. Ou seja, há retorno monetário dos investimentos, mesmo que não seja instantâneo, de 16% a 78%. A pesquisa, que está na revista "Nature Communications", conclui que se trata de um "investimento sábio" com retorno contínuo. PROBLEMAS A pesquisa analisou os cenários dos elefantes africanos de savana e os de floresta, e a situação para os últimos não é muito positiva. Enquanto o investimento em proteção traz retornos econômicos no caso dos animais de savana, o mesmo não acontece nos de floresta. Os elefantes de floresta são os mais caçados. Ao mesmo tempo, do ponto de vista econômico e turístico, os esforços para sua conservação trazem retornos quase desprezíveis. Isso ocorre por eles se encontrarem em áreas de difícil acesso e baixa visibilidade. Isso demonstra, segundo os pesquisadores, que a conservação da biodiversidade não pode ser somente vista pelo lado financeiro, mas também levando-se em conta aspectos éticos e morais Além disso, a pesquisa reconhece que nem sempre as divisas geradas por turismo de natureza vão para comunidades locais e as beneficiam. Contudo, os autores afirmam que há exemplos de sucesso em iniciativas relacionadas a elefantes africanos.