Наивно полагал, что есть три альтернативы:
1. Просто запись последовательно размещенная.
2. Выровненная запись по словам.
3. Упакованная запись с оптимальным для выравнивания порядком переменных.
Теперь понимаю, что третье — это моя фантазия

В случае оптимизации кода, требуется следить, чтобы переменные шли кучками длиной с машинное слово. Видимо поэтому раздел с описанием особенностей размещения записей в оперативной памяти в самом начале книги "Алгоритмы и структуры данных" и дан. Достаточно важная информация, но получается, что дана не очень понятно.