Позвольте сделать одну оговорку. В прочитанном мною, мышление рассматривается исключительно, как результат работы нашего сознания. Однако "сознательные" ассоциации очень ограничены логикой и правилами нашей повседневной жизни. Фактически они сводятся к процедуре перебора комбинаций элементов из родственных ветвей дерева (деревьев). Но лучшие - гениальные - идеи приходят неожиданно, "вдруг", "сами собой" (наиболее известные примеры - во сне). А это - результат работы нашего подсознания, результат работы за ширмой нашего разума, о ходе которой мы вовсе и не подозреваем. Вот где метод ассоциаций работает на полную мощь!
Получается, что лучшие результаты - это заслуга не только мышления, но и нашего невидимого помощника. Поэтому, я считаю, что максимальная эффективность - это слаженная работа как мышления, так и подсознательных процессов (я не знаю, как их назвать - тоже, своего рода, мышление, но нам про него ничего не известно, кроме того, что оно есть)