현대적인 비키니는 1946년 프랑스 파리의 기술자였던 루이 레아르(Louis Réard)가 발명했다. 당시 미국은 서태평양 미크로네시아 마셜 제도의 북부에 위치한 비키니 환초(비키니 섬, 코코넛의 땅이라는 뜻)에 원자폭탄을 투하해 핵 실험을 해 전 세계의 이목이 집중됐는데, 이에 영감을 얻어 디자인한 루이 레아르는 사람들의 관심을 끌기 위해 비키니라고 이름을 지었고, 파격적인 디자인에 사람들은 큰 충격을 받았다.
비키니는 원래 섬 이름이다.