신형철은 2005년 《문학동네》 봄호에 평론 〈당신의 X, 그것은 에티카〉를 발표하면서 평단에 등장했다. 2007년부터 계간 《문학동네》 편집위원으로 활동하면서 2014년부터 조선대학교 문예창작학과 교수로 재직 중이다. 평론 〈2000년대 시의 유산과 그 상속자들〉으로 제59회 현대문학상을 수상했으나, 현대문학의 소설 거부 사태로 인해 상을 반려하였다. 
신형철은 제 59회 현대문학상을 반려하였는가?