빨간 귀 슬라이더는 미국 남동부의 따뜻한 기후의 미시시피 강과 멕시코만 주변의 지역에서 유래되었다. 그들의 고향은 콜로라도의 남동부에서 버지니아와 플로리다에 이르기까지 다양하다. 자연에서, 그들은 연못, 호수, 늪, 개울, 하천 또는 느리게 흐르는 강과 같은 고요하고 따뜻한 민물을 가진 지역에 서식한다. 그들은 쉽게 물을 떠나서 바위나 나무 줄기를 타고 올라가 햇볕에 몸을 녹일 수 있는 잔잔한 물의 지역에 산다.
빨간 귀 슬라이더는 바다에서도 산다.