일단 뾰루지가 나게 되면 눈으로만 진찰하고도 이 병을 알아볼(감별 진단하는 것) 수 있는데, 이는 이렇게 특징적인 모양으로 뾰루지가 나는 병이 거의 없고 피부분절을 따라 분포하는 발진은 희귀하기 때문이다. 대상포진은 물집(수포)을 동반한 아픈 뾰루지(발진)가 몸의 한 쪽에, 주로 줄무늬 모양으로 나타나는 것이 특징이다. 하지만, 때때로 당연히 대상포진 환자로 생각하고 채혈한 경우의 약 20% 정도가 단순포진 바이러스로 나타났다고 한다.
대상포진은 양쪽 몸에 모두 뾰루지가 난다.