아연은 화학 원소로 기호는 Zn, 원자 번호는 30이다. 사용량 기준으로 철, 알루미늄, 구리에 이어 네 번째로 중요한 금속으로 꼽힌다. 아연은 산, 알칼리, 금속에 반응한다. 습한 공기 중에서는 표면만 산화되며 이로 인해 내부가 보호된다. 그래서 산화될 가능성이 높은 수도관 등을 아연으로 도금하기도 한다. 공기 중에서 가열하면 흰색의 불꽃을 내며 탄 후, 녹색의 산화물이 된다.
아연은 사용량이 철보다 많다.