핑거 심벌즈는 고대부터 터키, 이집트 등에서 사용되었을 정도로 오랜 역사를 갖고 있다. 오스만 제국 시대에는 메흐테르(Mehter)라고 부르는 군악대가 사용하기도 했고 서양 음악에서는 때때로 관현악단이 리듬을 표현하는 데에 사용하기도 한다. 아랍 음악에서는 벨리댄스와 같은 여러 춤에서 무용가가 리듬을 표현하기 위해 엄지손가락과 집게손가락에 끼워서 연주한다.
핑거 심벌즈는 이집트 군악대에서 사용되었던 악기이다.