편집자는 신문, 잡지, 단행본 등의 인쇄매체 제작에 참여하는 직업을 말한다. 출판사마다 편집자가 하는 일의 성격과 내용이 다르기 때문에 정확하게 편집자가 명확하게 어떤 일이라고 규정짓기 어렵지만, 북디자인 등 여러 일에 의지하여 책을 만드는 직업이다. 대형출판사의 경우는 업무가 분담되어 있으므로 편집자도 맡는 분야와 일이 나뉘어 있지만, 중형출판사나 소형출판사의 경우는 기획, 레이아웃, 교정/교열, 원문대조(번역서의 경우), 글쓴이나 원고 청탁자의 원고검토 등 거의 모든 일을 소수의 편집자가 담당하기 때문에 출판에 대한 실무 경험과 이해가 필요하다. 
소형출판사의 편집자들은 하는 일이 나뉘어 있다.