Akademik ve Genel (General Trainig) olmak üzere iki farklı versiyonda yapılan bu sınav uluslararası standartlarda İngilizce dil yeterliliğini ölçen bir sınavdır. Bu sınava dünyanın her yerinden farklı amaçlarla yılda 1.9 milyon kişi girmektedir. Akademik IELTS, İngilizce konuşulan ülkelerdeki üniversitelere lisans veya yüksek lisans programlarına kayıt yaptırmak veya iş başvurusunda bulunmak isteyenlerin girdiği sınavdır.
IELTS Avustralya, İngiltere, Kanada, Irlanda, Yeni Zelanda ve Güney Afrika’ daki çoğu akademik kurum ve Amerika’da 3.000’den fazla akademik kurum ve profesyonel organizasyon tarafından kabul edilmektedir. Dünya çapında toplam 6.000 organizasyon tarafından IELTS kabul görmektedir. IELTS sınavını kabul eden kurumlara şu siteden ulaşabilirsiniz: http://bandscore.ielts.org Sınav skoru 1-9 puan aralığında belirlenmiş olup en düşük skor 1 en yüksek skor 9’dur. Sabit bir sınav geçme skoru yoktur; her kurum başvuru amacına göre minimum başarılı sayılacak skoru kendi belirler, adayların kendi amaçlarına göre başvuracağı yerlerden bu bilgiyi önceden alması gerekir.
IELTS skorlarının açıklaması Sınavdan alınan puan iki yıl boyunca geçerlidir. Bununla beraber bir kurumda çalışmaya başlamış kişilerin İngilizce seviyesini muhafaza edip edemediğini kurum iki yıl sonra tekrar değerlendirir ve gerektiğinde sınava yönlendirebilir.
Sınav dinleme, okuma, yazma ve konuşma bölümlerinden oluşur. Dinleme bölümünde Kuzey Amerika, Avustralya, Yeni Zelanda ve İngiliz aksanları da geçmektedir. Aşağıdaki tabloda sınav içeriğini görebilirsiniz. Hem Akademik hem Genel IELTS’ te dinleme ve konuşma bölümleri aynıdır ancak okuma ve yazma bölümleri bu iki tip sınavda farklılık gösterir. Her iki tip sınavda da dinleme, yazma ve okuma bölümleri aynı gün tamamlanırken konuşma bölümü sınavdan önceki veya sonraki yedi gün içinde yapılır.