Stark Arena’da 18 Mayıs Cuma günü TSİ 19:00’da başlayacak ve kazanan takımın Real Madrid – CSKA Moskova eşleşmesinin galibiyle 20 Mayıs tarihinde Avrupa şampiyonluğu mücadelesi vereceği karşılaşma öncesinden rakibimizi yakından tanıyalım:
ZALGIRIS KAUNAS’IN YAKIN GEÇMİŞİ VE KADROSU
Yeşil-Beyazlılar, her ne kadar oldukça önemli bir basketbol geleneğine ve Zalgirio Arena’da müthiş bir taraftar desteğine sahip olsalar da, bu sezon beklentilerin oldukça üstüne çıktıkları bir maraton yaşadılar. Bu yazının ilerleyen bölümlerinde detaylıca anlatılacak 1999 yılındaki şampiyonluk dışında EuroLeague’de rekabetçi bir takım olmakta zorlanan Zalgiris, en ciddi çıkışını EuroLeague’in yeni formatında geçtiğimiz sezon yaşadı. 2016-2017’de normal sezonun son maçlarına kadar Play-off hedefinin peşinden koşan Zalgiris, 30 hafta sonunda 14 galibiyet elde ederek ligi 10. sırada bitirdi. Litvanyalı oyuncu iskeletinin üstünü Kevin Pangos ve Brock Motum gibi yüksek verimlilik ile oynayan yabancılar ile takviye eden Zalgiris, ilk altı maç sonunda beş yenilgi alsa da yarıştan kopmadı. Özellikle CSKA Moskova’ya karşı kazanılan maç ve 21 hafta sonunda ulaşılan dokuz galibiyet, rakibimiz Play-off potasına soksa da 22 ve 24. haftalarda gelen Olimpiakos ve Fenerbahçe mağlubiyetleri, Litvanya temsilcisinin puan durumundaki yeri için belirleyici oldu. Kalan maçlarda evinde Panathinaikos’u, deplasmanda ise Maccabi ve Baskonia’yı yenen Zalgiris, sezonu iyi bir şekilde noktaladı. Zalgiris’in son haftada deplasmanda aldığı Baskonia galibiyeti, Fenerbahçemiz açısından da büyük önem taşıyor ve takımımızın CSKA Moskova yerine Panathinaikos Superfoods ile eşleşmesini sağlıyordu. Zalgiris Kaunas, ülkesinde ise lig ve kupa zaferleri yaşarken, efsanevi oyuncusu Robertas Javtokas’a da güzel bir veda şansı tanımış oldu.
Zalgiris’in geçirdiği iyi sezon, birçok oyuncusunun takımdan ayrılmasıyla sonuçlandı. Brock Motum’u Anadolu Efes’e, Lukas Lekavicius’u Panathinaikos’a, Leo Westermann’ı CSKA Moskova’ya, Augusto Lima’yı ise Beşiktaş’a kaptıran Zalgiris’te, Litvanyalı pivot Robertas Javtokas da basketbol hayatına nokta koydu. Renaldas Seibutis’in de Neptunas’a geçmesiyle ciddi bir kadro değişimi yaşayan Zalgiris’in en büyük artıları, koç Sarunas Jasikevicius ve onun saha içindeki en önemli yardımcıları Paulius Jankunas ve Kevin Pangos’un takımda kalmaları oldu. Ekibin saç ayağı sayılabilecek bu üçlünün etrafındaki isimler ise Litvanyalı oyuncu çekirdeğini oluşturan Edgaras Ulanovas, Arturas Milaknis ve Antanas Kavaliauskas idi. Ulanovas çok ciddi bir alçak-post kozu, Milaknis de Avrupa’nın en iyi şutörlerinden biriydi. Koç Jasikevicius, bu iskeletin üstünü nokta atışı transferlerle ve Paulius Valinskas, Martynas Sajus, Gytis Masiulis, Martynas Arlauskas gibi gençlerle tamamlamaya gayret etti.
Zalgiris Kaunas, takımdaki eksiklikleri kapatmak için mütevazi sayılabilecek bir transfer dönemini geride bıraktı. Fransa ve İtalya’da (Chalon, Varese ve Monaco ile) Avrupa basketbolu tecrübesi yaşayan 1991 doğumlu uzun oyuncu Brandon Davies ve kıta dışı tecrübesini Almanya ve Rusya’daki (Bonn ve Zenit takımlarıyla) iki iyi sezonla başlatan Aaron White, Zalgiris’in ön alan rotasyonuna eklenen Birleşik Amerikalı isimler oldular. Koç Sarunas Jasikevicius, Strasbourg ile geçirdiği dört sezonun ardından NBA’in yolunu tutan ve iki sezon boyunca farklı organizasyonlarda boy gösteren Axel Toupane’ı forvet pozisyonuna ekledi. Aslında buradaki ilk hedef, Gran Canaria’da başarılı bir sezon geçiren Royce O'Neale idi. Oyuncuyla 1+1 yıllık sözleşme imzalanmış ancak yaz döneminde oyuncuya Utah Jazz’den gelen teklif planları bozmuştu. Bu süreçte Axel Toupane, Zalgiris’in imdadına yetişen hamleydi. Zalgiris, kısa oyuncu pozisyonunu da 2016-2017 sezonunu ülkemizde geçiren ve Tofaş formasıyla başarılı bir performans ortaya koyan Vasilije Micic ile takviye etti. Kadroya sezon başında katılan ancak bekleneni veremeyen Dee Bost’u gönderen Zalgiris’te takıma son katılan isim ise tecrübeli oyuncu Beno Udrih oluyor ve Zalgiris’in kadrosu şekilleniyordu.
ZALGIRIS KAUNAS’IN FINAL FOUR YOLU
Zalgiris, sezona oldukça zorlu bir fikstür ile başladı. İlk yedi maçın beşini deplasmanda oynayan Jasikevicius’un öğrencileri, ilk haftada Kızılyıldız’ı 78-76 ile yendikten sonra Khimki deplasmanında 85-77 mağlup oluyordu. Barcelona deplasmanında gelen 75-81’lik galibiyet, Zalgiris’in iyi bir sezon geçirebileceğinin ilk sinyallerini verse de dördüncü haftada Real Madrid’e 66-78, beşinci haftada ise CSKA Moskova’ya deplasmanda 94-91 yenilmek keyifleri kaçırıyordu. Zalgiris, bu iki mağlubiyete reaksiyon göstererek önce Milano deplasmanından 62-94, ardından da Malaga deplasmanından 83-85 galip ayrılıyordu.
Sekizinci haftada alınan 77-97’lik Baskonia mağlubiyeti, Zalgiris’in en ağır iç saha yenilgilerinden biri olarak kayıtlara geçiyordu. Koç değişikliği sonrası iyi basketbol oynayan Baskonia, Zalgirio Arena’da farklı kazanıyordu. Bu karşılaşmadan sonra Anadolu Efes’i 91-83 yenen Zalgiris, deplasmanda Maccabi’ye 81-74 kaybetmekten kurtulamıyordu.
11. hafta, Zalgiris’in sezonuna şekil veren serinin başladığı dönemdi. Bu döneme kadar beş galibiyet ve dört yenilgi alan Zalgiris; kendisini Play-off adayları arasına güçlü bir şekilde atacak gelişimi burada göstermeye başladı. Panathinaikos’u evinde 80-74 yenen Zalgiris, ardından Ulanovas’ın yokluğunda Fenerbahçe Doğuş’a karşı deplasmanda 89-90 kazanmayı biliyordu. Zalgiris, galibiyet serisini Brose Bamberg (88-84), Valencia Basket (63-71) ve Olympiacos (74-68) maçlarıyla geliştirdi. Jasikevicius’un öğrencileri, ligde ilk yarıyı 10 galibiyet ve beş yenilgiyle tamamladığında “sezonun sürprizi” kategorisine dahil olmuştu bile…
İkinci yarının ilk beş haftası, tıpkı ilk yarıda olduğu gibi üç yenilgiyle başladı. Kızılyıldız, Brose ve Panathinaikos deplasmanlarında kaybetmekten kurtulamayan Zalgiris, iki İspanyol temsilcisi Unicaja Malaga ve Valencia’ya karşı iç sahayı koruyordu. 21. haftada Maccabi’ye karşı Zalgirio Arena’da gelen 99-84’lük galibiyet, Play-off yolunda bir rakibin geriye atılması anlamı da taşıyordu. 22. haftada Khimki’ye karşı iç sahada yaşanan 74-84’lük mağlubiyet ise hesapların karışmasına neden oluyordu.
23. haftada Anadolu Efes’i deplasmanda 70-86, 24. haftada ise Barcelona Lassa’yı evinde 90-74 ile geçen Baskonia; artık Play-off hedefinin yanı sıra saha avantajını kovalıyordu. Bu hedefe ulaşmak için Jasikevicius’un önünde iki zorlu hedef vardı ve bu iki karşılaşma da başarıyla geçilemedi. 25. Haftada Zalgirio Arena’da Fenerbahçe Doğuş’u ağırlayan Zalgiris, büyük bölümünü önde götürdüğü maçta Obradovic’in öğrencilerinin takım savunması performansına ve özellikle Nikola Kalinic’in etkili oyununa yenik düşüyordu. Fenerbahçe Doğuş bu zorlu deplasmandan 78-85’lik galibiyetle dönmüş ve rakibini geriye atmıştı. Ardından Vitoria deplasmanına giden Zalgiris, burada da 84-64’lük bir yenilgi alıyor ve 26. haftayı 7. basamakta tamamlıyordu.
Kalan dört maç, Zalgiris’in sezonu nerede bitireceğini belirleyecekti. 26 haftada 15 galibiyete ulaşan Zalgiris, bir önceki sezonun derecesini geliştirmeyi garantilemişti ancak bu, hedefler için yeterli değildi. 27. haftada Milano’ya karşı iç sahada alınan 77-65’lik galibiyet, Zalgiris’i tekrar beşinci basamağa taşıyordu ancak 28. haftada Real Madrid deplasmanında gelen 88-81’lik yenilgi, Maccabi’nin o haftadaki mağlubiyetiyle birlikte Play-off’un garantilenmesi anlamı taşısa da, sıralama için tekrar hesap yapmayı zorunlu kılıyordu. Zira Zalgiris’in son iki maçta rakipleri CSKA Moskova ve Olympiacos idi.
Sezon içerisinde birçok noktada ciddi gelişim ve sıçrama gösteren Zalgiris, belki de en belirleyici hamlesini bu noktada yapıyordu. Önce CSKA Moskova’yı 85-73, ardından da Olympiacos’u deplasmanda 85-86 yenen Zalgiris, normal sezonu 18 galibiyetle 6. sırada bitiriyor ve daha önce iki kez mağlup ettiği Olympiacos’a Play-off turunda rakip oluyordu.
Zalgiris, Play-off’un ilk maçına iyi başlayamamasına ve 23-8 ile 15 sayı geriye düşmesine rağmen, bir uzatma bölümü sonunda Pire’den 78-87 ile maç çalmayı biliyor ve saha avantajını ele geçiriyordu. İkinci karşılaşmayı Olympiacos 79-68 kazanıyor ancak bu sonuç, artık evinde iki maç kazanmanın yeterli olacağı Zalgiris’i üzmüyordu. Nitekim yeşile boyanan Zalgirio Arena’da 80-60 ve 101-91 ile alınan iki galibiyet, Zalgiris Kaunas’ın 3-1’lik seri skoruyla 19 yıl sonra Avrupa basketbolunun en üst seviyesi olan Final Four’a çıkması anlamı taşıyordu.
Zalgiris Kaunas, normal sezon ve Play-off turlarında toplamda 34 maça çıktı. Rakibimiz, bu mücadelelerde 21 galibiyet elde etti. Koç Sarunas Jasikevicus, %61.76’lık galibiyet yüzdesine erişerek takımına tarihi bir başarı yaşattı. Zalgiris, Litvanya Ligi’nde de normal sezonu 32 galibiyet ve dört yenilgiyle lider tamamlamış durumda.
Zalgiris Kaunas, EuroLeague’in modern formatında kesintisiz olarak mücadele eden A Lisansı sahibi takımlardan biri. Rakibimizin geride bıraktığımız sezonlarda yaptığı dereceler şu şekilde:
Zalgiris Kaunas’ın 1999 yılında kazandığı ilk Avrupa şampiyonluğu, Fenerbahçemiz için de büyük önem taşıyan bir sezona denk geliyordu. Takımımız, 1998-1999 sezonunda ilk kez EuroLeague’de boy gösteriyor ve hatta Zalgiris Kaunas ile aynı grupta yer alıyordu. Zalgiris, şampiyonlukla noktalanan o sezonda dört yenilgi alıyor ve bunlardan birini, ilk haftada 99-84 ile İstanbul’da takımımıza karşı alıyordu.
Jonas Kazlauskas yönetimindeki Zalgiris, 1998 yılında Adecco Milano’yu yenerek kazandığı Saporta Kupası’na rağmen o sezonun favorisi değildi. Ancak ciddi bir oyuncu havuzunu elinde bulunduruyordu. İki Birleşik Amerikalı oyuncu Tyus Edney (oyun kurucu) ve Anthony Bowie (şutör guard), takımın kıta dışı oyuncularıydı. Saulius Stombergas, Dainius Adomaitis, Mindaugas Zukauskas, Eurelijus Zukauskas ve Tomas Masiulis, Zalgiris’in Litvanyalı oyuncu çekirdeğini oluşturuyordu. Çek pivot Jiri Zidek de takımın en önemli oyuncularından biri ve diğer yabancısıydı.
Sekizli finallerde Zalgiris’in rakibi Ülkerspor oluyordu. Rakibini Litvanya’da 76-62, İstanbul’da ise 82-93 yenen Zalgiris, 2-0 ile adını Play-off çeyrek finallerine yazdırıyordu. Bu turda bir başka Türkiye temsilcisi Anadolu Efes’i 69-68 ve 70-84 ile geçen Zalgiris Kaunas, Final Four’a yükselmeye hak kazanıyordu.
Zalgiris Kaunas, Münih’teki Final Four’da favori olmaktan uzaktı. İlk rakip Olympiacos’tu ve Dusan Ivkovic tarafından çalıştırılan Yunan temsilcisi, Arijan Komazec, Dragan Tarlac, Anthony Goldwire ve John Rogers gibi önemli isimleri kadrosunda bulunduruyordu. İlk yarıyı 48-33 önde tamamlayan Zalgiris, Bowie’den 19, Adomaitis’ten 15 ve Edney’den 13 sayı bularak 87-71 kazanıyor ve adını finale yazdırıyordu.
Finalde Zalgiris’i daha zorlu bir görev bekliyordu. Rakip, Ettore Messina tarafından çalıştırılan ve Predrag Danilovic, Radoslav Nesterovic, Antoine Rigaudeau, Alessandro Abbio ve Hugo Sconochini gibi isimlerin olduğu Virtus Bologna idi. Zalgiris, bu maçta da devre arasına 15 sayılık üstünlükle gitti ve mücadeleyi 82-74 kazandı. Zalgiris Kaunas’ın harika hikayesi mutlu sonla tamamlanmış ve bu şampiyonluk, rakibimizin en ciddi başarısı olarak kayıtlara geçmişti.
Zalgiris Kaunas, bu sezon EuroLeague’de takım olarak ortalama %42.41 ile üç sayılık atış kullanıyor ve bu alanda en iyi takım. Zalgiris’i %42.23 ile Fenerbahçe Doğuş takip ediyor.
Zalgiris Kaunas’ın üç sayı yüzdesinde Kevin Pangos ve Arturas Milaknis’in katkısı dikkat çekiyor. Her iki oyuncu da bu sezon maç başına en az iki 3 sayı isabeti bulan yalnızca altı oyuncu arasında yer alıyor. Pangos %47.1, Milaknis ise %45.4 ile üç sayılık atış kullanıyor.
Zalgiris Kaunas, maç başına 19.5 asist yapıyor ve bu alanda en iyi üçüncü takım olarak dikkat çekiyor. Zalgiris’in hemen arkasında ise 19.38 ile Fenerbahçe Doğuş ve Real Madrid yer alıyor. Üç sayılık atışlarda olduğu gibi asistlerde de ortalama 6.0 asist ile Kevin Pangos dikkat çekiyor. Pangos, bu alanda EuroLeague’in en değerli üçüncü oyuncusu.
Takım Kaptanı Paulius Jankunas -2009-2010 sezonundaki Khimki tecrübesi dışında- 2003 yılından günümüze dek Zalgiris Kaunas forması giyiyor. Jankunas, EuroLeague’de toplamda 295 maça çıktı ve genel sıralamada dördüncü durumda. Jankunas, EuroLeague kariyerinde 485 hücum ribaundu aldı ve organizasyon tarihinin en değerli ikinci oyuncusu. Litvanyalı yıldız, aynı zamanda toplam 1672 ribaund ile bu istatistik departmanında da ikinci. Tecrübeli isim, 1187 savunma ribaunduyla EuroLeague tarihinde ilk sırada bulunuyor. Jankunas, EuroLeague kariyerinde 2841 sayı buldu ve genel sıralamada Felipe Reyes’in ardından dördüncü basamakta.
Koç Sarunas Jasikevicius, bu sezon ilk beşlerde 12 farklı oyuncu kullandı. Yalnızca Kevin Pangos bütün karşılaşmalara ilk beşte başladı. Pangos, bu sezon tüm karşılaşmalara ilk beşte başlayan yalnızca üç EuroLeague oyuncusundan biri. Pangos, son 26 EuroLeague maçının 25’inde en az bir 3 sayılık isabet buldu.
Brandon Davies, Play-off’ta maç başına 1.3 blok yaptı ve bu alanda en değerli oyuncuydu. Birleşik Amerikalı oyuncu aynı zamanda 19.8 verimlilik puanı ortalamasıyla Play-off genelinin en değerli dördüncü oyuncusu oldu.
Üç sayılık atışlarda ve top paylaşımındaki olumlu istatistikleriyle dikkat çeken Zalgiris, maç başına 13.06 ile EuroLeague’in en çok top kaybı yapan ekibi. Rakibimiz, aynı zamanda maç başına 23.71 ile EuroLeague’in en çok faul yapan takımı.
Zalgiris’in iki başarılı oyuncusu Kevin Pangos ve Paulius Jankunas, EuroLeague 2017-2018 sezonunun en iyi ikinci beşinde kendilerine yer buldular.
Zalgiris Kaunas’ın istatistik liderleri ise şu şekilde:
Zalgiris Kaunas’ın EuroLeague tarihindeki bireysel istatistik rekorları da şu şekilde:
Muhteşem bir oyunculuk kariyerini geride bırakan Sarunas Jasikevicius, koçluk kariyerine de hızlı bir başlangıç yaptı. Oyuncu olarak 2003’te Barcelona, 2004 ve 2005’te Maccabi, 2009’da ise Zeljko Obradovic yönetiminde Panathinaikos’ta EuroLeague şampiyonlukları yaşayan Saras, 2003-04 ve 2004-05’te EuroLeague’in en iyi beşine seçilmiş, 2005’te ise final MVP’si olmuştu.
Jasikevicius, Milli Takım formasıyla da 2003’te Avrupa Şampiyonluğu yaşadı ve MVP seçildi. 2007’de de bronz madalya alan takımda yer alan Jasikevicius, 1997, 1999, 2001 ve 2011 Avrupa Şampiyonaları ile 1998 ve 2006 Dünya Şampiyonaları’nda forma giydi. Saras, 2000 Olimpiyat Oyunları’nda bronz madalya aldı ve 2004 Olimpiyat Oyunları’nda da ülkesine yardım etti.
İspanya, İsrail, Yunanistan ve Litvanya’da yerel şampiyonluklar da gören Jasikevicius, 2011 yılında transfer olduğu Fenerbahçemizde de Türkiye Kupası ve Türkiye Ligi şampiyonluklarında pay sahibi oldu.
Koçluk kariyerine Zalgiris Kaunas’ta asistan koç olarak başlayan Sarunas Jasikevicius, 2014 yılından 2016 Ocak ayına dek bu görevi sürdürdü. Jasikevicius, Ocak 2016’dan bu yana ise Zalgiris’te baş antrenörlük görevini yürütüyor. Başarılı çalıştırıcı, bu süreçte iki Litvanya Ligi ve iki Litvanya Kupası şampiyonlukları gördü. Jasikevicius, 2016-2017’de Zalgiris’i %46.7’lik galibiyet yüzdesine taşırken, bu sezon %61.8 ile Final Four’a giden yolu açtı.