Yalın haliyle ‘demokrasi’ yönetme iktidarının kaynağının halk olması veya kısaca ‘halkın yönetmesi’ demektir. Ne var ki, “demokrasi” devlet iktidarının halkın elinde olması gerektiğine işaret ederse de, bu iktidarın sınırlanması hakkında her­hangi bir şey söylemez. Bu tanım nasıl bir ‘halk yönetimi’nin sözkonusu olduğu hakkında veya yönetme iktidarının (yöneten gücün) sınırları konusunda sessizdir.
Kim yönetecektir?... Halk (veya onu temsil edenler)… Böyle bakıldığında, yönetimin halkın isteklerine ve ‘iradesi’ne uyması sistemin demokrasi olarak nitelenmesi için yeterlidir. Halk nasıl istiyorsa öyle yönetilecektir. Bir bakıma, ‘Halkın sesi hakkın sesidir.’
Bu aslında demokrasinin bir yanıyla özgürlüğü tehdit ettiği anlamına gelir: Demokraside kişiler halk kitlesi veya çoğunluk tarafından baskı atına alınabilir. Devlet kurumu doğası gereği bireysel özgürlük için bir tehdit teşkil ederken, tuhaf gelebilir ama demokrasi bu tehdidi daha da artırabilir. Çünkü, devlete halkın egemen olduğu düşünüldüğü, devlet halk iradesinin faa­liyet aracı olarak görüldüğü veya devlet aracılığıyla hareket edenin halkın kendisi olduğu varsayıldığı için, demokrasi daha önce zaten mevcut olan tehlikeyi daha da artırır. Ne var ki, son derece ihtimal dışı olan bir durumu gözardı edersek, ‘halk(ın) iradesi’ denen şey gerçekte her bireyin iradesini içermez. Bundan dolayı, sözde halkın iradesini uygulamaya geçiren faaliyetin bazı bireylerin iradeleriyle çatışması ve onların özgürlüğünü tehdit etmesi mümkündür.
Bu da kısaca ‘temel hak ve hürriyetler’in anayasal güvence altında olmasını zorunlu kılmaktadır. Kişilerin hayatlarının ve dokunulmaz alanlarının garanti edilmediği; vicdan, ifade, basın, toplanma ve örgütlenme gibi sivil özgürlüklerin tanınmadığı bir yerde demokrasi ne kurulabilir ne de işletilebilir. Çünkü bu özgürlüklerin garanti altında olmadığı bir yerde, bireyler, hem anlamlı siyasî tercihler oluşturabilmeleri hem de iktidarı denetleyebilmeleri için gerekli olan bilgiye ulaşamazlalar. Esasen, ‘halk’ kavramı da, ancak farklı görüşleri halka sunma öz­gürlüğünün var olduğu ve halkın istediği kararı vermekte özgür olduğu yerde bir anlam ifade eder.