Havanın akciğerde spazmı anımsatan şiddetli bir biçimde çıkması tarzında tanımlanabilecek öksürük boğaz ve göğüsteki solunum yolunu temizleyebilen bir çeşit reflekstir.
Genelde burun, yutak, gırtlak veya ağız tarzı üst solunum yollarında meydana gelen tahriş veya iltihaplanmayla oluşabilen bir çeşit rahatsızlıktır. Bununla beraber alt solunum yollarında oluşabilecek rahatsızlıklardan da kaynaklanabilmektedir. Toz veya polen tarzı değişik maddelerin solunum yollarına girmesiyle vücut öksürerek refleks vermektedir.
Ses tellerinin rahatsızlanmasından oluşan balgamsız öksürüklere kuru öksürük adı verilmektedir. Nedenleri ise nezle, boğaz iltihabı, bademcik iltihabı, aşırı sigara tüketmek, sindirim bozukluğu, gastrit, ishal, kabızlık, kalp hastalığı gibi rahatsızlıklar kuru öksürüğe neden olmaktadır.
Bu tarz öksürme sürekli tekrarlanabilmektedir. Kişide hırıltı oluşur. Balgam çıkartır ve nefesi dışarıya vermede güçlük çeker. Balgamlı öksürüğe bronşit, sinüs iltihabı, kalp hastalıkları, astım, müzmin sinüzit veya tüberküloz neden olabilmektedir.
Nezle gibi virüslerin sebep olduğu enfeksiyonlara karşı antibiyotik tedavisinin herhangi bir faydası yoktur. Ayrıca bilinçsiz bir biçimde öksürük şurubu kullanmak vücudun öksürüp solunum yollarını temizlemesini önleyebileceği için büyük sorunlara neden olabilmektedir. Bu yüzden öksürüğe sebep olan rahatsızlığın tespit edilip buna uygun tedavi seçilmesi gerekmektedir.