​1947 yılında İzmir'de doğan Kemal Gürüz, 1969 yılında ODTÜ Kimya Mühendisliği Bölümü'nü bitirmiş, 1973 yılında The University of New Brunswick'de doktora derecesini almıştır. ODTÜ'de 1978 yılında doçentliğe yükselen Kemal Gürüz, 1982 yılında WPI'da araştırmacı olarak bulunmuş, 1982-1984 yıllarında ODTÜ Fen Bilimleri Enstitüsü Müdürlüğü, 1984 yılında ODTÜ Enerji Eğitim ve Araştırma Grubu Başkanlığı yapmış ve yine 1984 yılında Ankara Üniversitesi Fen Fakültesi'nde profesörlüğe yükselmiştir.
1984-85 yıllarında Ankara Üniversitesi Eczacılık Fakültesi Dekanı olan Gürüz 1985-1986 yıllarında Üniversitelerarası Kurul Başkanı, 1985-90 yıllarında Karadeniz Teknik Üniversitesi Rektörü olarak görev yapmıştır.
1990-92 yıllarında TÜBİTAK Başkanı olan Kemal Gürüz 1991-95 yıllarında YÖK Genel Kurulu Üyesi olarak görev yapmıştır. 6 Aralık 1995 tarihinde YÖK Başkanlığına atanan Kemal Gürüz 5 Aralık 2003 tarihine kadar -iki dönem-bu görevde bulunmuştur.