Daha önce düşünülenden daha büyük, uzak kuyruklu yıldızlar
Güneş etrafında bir devrim yapmak için 200 yıldan fazla süren kuyruklu yıldızların çalışılması oldukça zor. Zamanlarının çoğunu güneş sistemi alanımızdan çok uzakta geçirdikleri için, birçok "uzun dönem kuyruklu yıldızlar" bir insanın yaşamında asla güneşe yaklaşmayacaktır. Aslında, Oort Bulutu'ndan içeri girenler - yaklaşık 300 milyar kilometre uzaklıktaki güneşten başlayan bir grup buzlu vücut - binlerce hatta milyonlarca yıllık olabilirler.
NASA'nın Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Gezgini (WISE) uzay aracı, bu uzak gezginler hakkında yeni bilgiler verdi. Maryland Üniversitesi'nde astronomi araştırmaları profesörü James Bauer tarafından yönetilen bir astronomlar ekibi, önceden tahmin edilenlerden en az 1 kilometre uzunluğa sahip yaklaşık yedi kat daha uzun kuyruklu kuyruklu yıldızların bulunduğunu buldu.
Araştırmacılar ayrıca uzun süreli kuyruklu yıldızların, Jüpiter'in yerçekimi tarafından şekillendirildiği ve 20 yıldan az süreleri olan "Jüpiter ailesi" kuyruklu yıldızlarının neredeyse iki katı büyüklüğünde olduğunu buldular. Bulgular, 14 Temmuz 2017'de The Astronomical Journal'da yayınlandı.
Bauer, "Kuyruklu yıldızların sayısı güneş sisteminin oluşumundan kalan malzemenin miktarına değiniyor." Dedi. "Artık, Oort Cloud'dan düşündüğümüzden daha fazla nispeten büyük eski malzeme parçaları olduğunu biliyoruz."
Oort Bulutu, mevcut teleskoplar tarafından görülmek için çok uzaktır, ancak güneş sisteminin en dış kenarında küçük buzlu cisimlerin küresel bir dağılımı olduğu düşünülmektedir. İçindeki kuyrukluyıldızların yoğunluğu düşüktür, bu nedenle içindeki kuyruklu yıldızların oranı düşüktür. WISE'nin gözlemlediği uzun dönemli kuyrukluyıldızlar milyonlarca yıl önce Oort Bulutundan atıldı. Gözlemler, uzay aracının birincil görevi sırasında 2010 yılında gerçekleştirilmiş ve NEOWISE olarak yeniden adlandırılmadan önce 2013 yılında yakın yeryüzündeki nesnelere (NEO) tekrar aktif hale getirilmiştir.
NASA'nın Pasadena, California'daki Jet Propulsion Laboratuvarı ve NEOWISE misyonunun baş araştırmacılarından biri olan çalışmanın ortak yazarı Amy Mainzer, “Çalışmamız Oort Bulutu'ndan çıkarılan nesnelerin nadir görülen bir görünüşüdür. "Onlar, güneş sisteminin nasıl kurulduğunda nasıl olduğuyla ilgili en elverişsiz örneklerdir."
Gökbilimciler, güneş sistemimizde kaç uzun ve Jüpiter aile kuyruklu yıldızının bulunduğuna dair daha geniş tahminlere sahipti, ancak uzun dönemli kuyruklu yıldızların boyutlarını ölçmenin iyi bir yolu yoktu. Bunun nedeni, her kuyruklu yıldızı çevreleyen gaz ve toz bulutu - koma olarak bilinir - görüntülerde bulanık görünür ve kuyruklu yıldızın çekirdeğini gizler.
Klonun kızılötesi ışımasını gösteren WISE verilerini kullanarak, bilim adamları komadan her bir kuyruklu yıldızdan "çıkarma" yapabilir ve çekirdeğin büyüklüğünü tahmin edebilir. Veriler, 95 Jüpiter aile kuyrukluyıldızı ve 56 uzun süreli kuyruklu yıldız da dahil olmak üzere, 164 kişilik cismin WISE gözlemlerinden geldi.
Sonuçlar, güneşten geçen kuyruklu yıldızların güneşten çok daha fazla zaman harcayanlardan daha sık olma eğiliminde olduğu fikrini pekiştiriyor. Bunun nedeni, Jüpiter ailesi kuyruklu yıldızlarının daha fazla ısıya maruz kalmasıdır, bu da su gibi uçucu maddelerin süblimasyon yapmasına ve diğer malzemenin kuyrukluyıldız yüzeyinden uzaklaşmasına neden olur.
Bauer, "Sonuçlarımız, Jüpiter ailesi ve uzun dönem kuyruklu yıldızlar arasında evrimsel bir farklılık olduğu anlamına geliyor." Dedi.
Tahmin edilenden çok daha uzun dönemli kuyrukluyıldızların varlığı, bunların çoğunun gezegenleri etkilemiş olabileceğini ve buzlu materyalleri güneş sisteminin dışından ulaştırdığını göstermektedir.
Araştırmacılar ayrıca, çalıştıkları uzun dönem kuyrukluyıldızlar arasında kümelenmiş yörüngeler buldular ve bu grupları oluşturmak için ayrılan daha büyük bedenler olabileceğini düşündürdüler.
Sonuçlar, güneş sistemi gezegenimizi Dünya'yı da içine alan kuyruklu yıldızların olasılığını değerlendirmek için önemli olacaktır.
Mainzer, "Kuyruklu yıldızlar asteroitlerden çok daha hızlı ilerler ve bazıları çok büyüktür, " dedi. "Böyle çalışmalar uzun dönemli kuyrukluyıldızların nasıl bir tehlike oluşturacağını tanımlamamıza yardımcı olacak."
NASA'nın Pasadena, California'daki Jet Propulsion Laboratuvarı, NASA'nın Washington DC'deki Bilim Misyonu Başkanlığı için WISE'yi yönetmiş ve işletmiştir. NEOWISE projesi, NASA'nın Gezegensel Savunma Koordinasyon Ofisi'nin bir parçası olan Near-Earth Nesne Gözlem Programı tarafından finanse edilmektedir. Uzay aracı, gökyüzünü iki kez taradıktan sonra ana hedeflerini tamamladıktan sonra 2011 yılında hazırda bekleme moduna alındı. Eylül 2013'te WISE yeniden etkinleştirildi, NEOWISE olarak değiştirildi ve NASA'nın potansiyel olarak yakın yeryüzündeki nesneleri tespit etme çabalarına yardımcı olmak için yeni bir görev verdi.