Cezayir çok eski tarihlerde bir yerleşim merkeziydi. Bilinen en eski halk Berberilerdir. Cezayir kıyılarına ilk olarak Fenikeliler gelmiştir.M.Ö. 814-813 yıllarında Kartacalıların eline geçen ülke, gelişerek bilhassa kıyı ticâretinin önemli bir merkezi olmuştur. Daha sonra Romalılar ve Bizanslılar tarafından işgâl edilmiş olan Cezâyir'de halk, bu zamanlarda Hıristiyanlığı kabul etmişlerdir. İslamiyeti yaymak için dünyânın her tarafına dağılan Müslümanlar 7. asırda buralara gelmişlerdir.
Akdeniz'e paralel olarak iki sıra hâlinde Atlas Sıradağları ülkeyi birbirinden farklı üç coğrafi bölgeye ayırır. Büyük ve Küçük Atlaslar ismini taşıyan sıradağlardan kuzeyde olan Küçük Atlaslar, pekçok vâdi ile sık sık parçalandığı için tepe mânâsına gelen "Tell" ismini alırlar. Bu sıradağlar ile Akdeniz kıyıları arasında bulunan bölge ülkenin en bereketli topraklarının bulunduğu ovalık bir arâzidir. Kıyı bölgesinde doğudan batıya doğru gidildikçe Chliff (Şelif) Vâdisi yer alır. Bu vâdi diğer kıyı kesimlerine nazaran oldukça kıraç olup, daha sonra tekrar verimli toprakların başladığı "Oran Sahili" ismindeki bölge uzanır. Tell Dağları batıdan doğuya doğru gittikçe yükselmektedir. En yüksek yeri Djurdjura Tepesi olup, yüksekliği 2308 metredir. Güneydeki İkinci Atlas Sıradağları Büyük Atlas Sıradağları ismini taşır. Bu dağ silsilesi ülke topraklarının büyük kısmını teşkil eden Büyük Sahra Çölü ile kıyı bölgesi arasında set vazîfesi görür.
Tahmini 25.866.000 civârında olan nüfûsu, Berberîler ve Araplar oluşturmaktadır. Fransa sömürgesi olduğu senelerde bu ülkeye yerleşmiş bulunan Avrupalıların geneli bağımsızlıktan sonra ülkelerine dönmüşlerse de hâlen önemli miktarda Avrupalı vardır. Ülkenin asıl yerlileri olan Berberîlerin bir kısmı hala göçebe hayâtı yaşar. Halkının hemen hemen hepsinin Müslüman olmasına ve Arapça konuşmasına rağmen ulaşılması zor olan kuytu yerlerde yaşayan Berberîler eski çağlardan beri gelen gelenekleriyle Fenike menşeli bir alfabeye sâhip dillerini sürdürmektedirler. Konuşulan diğer diller arasında Fransızca Berberîceden sonra gelir. Osmanlı eserleri ve kültürünün hâkim olduğu Cezâyir'de halkın dörtte üçü Akdeniz'in kıyı kesimlerinde yaşar. Kuzeyde km2ye 470 kişi olan yoğunluk, sahrada 3.5 km2ye bir kişi şeklinde çok büyük farklılıklar gösterir. Nüfus artışının % 32 olduğu ülkede halkın % 52'si şehirlerde geri kalanı ise köylerde ve göçebe olarak yaşar.
Okur-yazar oranının % 42 olduğu Cezâyir'de sekiz yıllık ilk öğretim parasız ve zorunludur. Ülkede okul ve öğretmen yetersizliği, bu yönde yapılan çalışmaların hızının nüfus artışına göre düşük olması mecburi gelişmemesini engellemektedir. Cezâyir, Oran ve Kostantin Üniversiteleri olmak üzere toplam üç üniversitesi vardır. Ülkenin kültür merkezi durumundaki şehri aynı zamanda başşehri olan Cezâyir'dir.
Son güncelleme: 24/07/2014 - 05:08:08