8 Ağustos 1951 (1951-08-08)
AZ Alkmaar 17 (0)
1973-1977 arasında Belçika'nın Royal Antwerp FC, 1977-1978 sezonunda ise Hollanda'nın Telstar ve 1978-1986 arasında Sparta Rotterdam ve 1986-1987 sezonunda AZ Alkmaar takımlarında orta saha oyuncusu olarak oynamıştır.
1997'ye kadar sürdürdüğü Ajax teknik direktörlüğünde önemli başarılar kazanmıştır. Ajax altyapısından yetiştirdiği genç futbolcularla, 1992 yılında UEFA Kupası'nı finalde Torino takımını geçerek kazannmış, 1994, 1995 ve 1996'da Hollanda şampiyonluğunu, 1993'te Hollanda Kupası ve 1994, 1995 ve 1996'da Hollanda Süper Kupası'nı almıştır. Bu takımla Avrupa Şampiyonlar Ligi'nde 1995 ve 1996'da iki yıl üst üste final oynamıştır. 1995'te bir önceki yılın şampiyonu olan Fabio Capello'nun çalıştırdığı AC Milan'ı yenerek bu kupayı kazanmış, 1996'da ise finalde Marcello Lippi'nin çalıştırdığı Juventus'a penaltılarla kaybetmiştir. 1995 yılında ise yine Ajax ile UEFA Süper Kupa'yı da kazanmıştır. Bu başarısı ile Hollanda Millî Takımı'nın 1990'lı yıllarda Patrick Kluivert, Marc Overmars, Frank ve Ronald de Boer, Edgar Davids, Winston Bogarde, Michael Reiziger ve Edwin van der Sar gibi Ajax'ın altyapısından yetişmiş oyunculardan oluşan bir kadro ağırlıklı kurulmasında rol oynamıştır.
1997-2000 yılları arasında FC Barcelona'nın teknik direktörlüğünü yapmıştır. Barcelona'daki görev süresinde, 1997/98 sezonunda UEFA Süper Kupa, 1998/99 sezonunda ise hem La Liga hem de İspanya Kral Kupası şampiyonluklarını kazanmıştır.
Van Gaal, 2000/01 yılları arasında Hollanda Millî Futbol Takımı'nın teknik direktörlüğü yapmıştır. Ancak millî takım 2002 FIFA Dünya Kupası'na katılma hakkı elde edememiş ve yerine Dick Advocaat getirilmiştir. 2002/03 sezonunda bir süre yeniden FC Barcelona'da görev yapmıştır. 2003/04 sezonunda Ronald Koeman'ın hocası olduğu Ajax takımında teknik menajerliğe getirilmiş ve kısa bir süre bu görevde bulunmuştur.