Yeni yıla merhaba derken eğlenceli olabileceğini düşündüğümüz bir konu hakkında yazmak istedik. “Ev sahibi Kutup Porsukları ile At Kestaneleri’nin yapacağı maçın tarihi belli oldu.” başlığına sahip bir haber Türkiye’de yaşayanlar için pek bir anlam ifade etmeyebilir. Ancak bu haber Michigan ve Ohio State öğrencileri ve mezunları için yılın en önemli gününü haber verir. Tam bir asır öncesine dayanan bu rekabet, ortalama 100 bin seyirci tarafından stadyumda, 16 milyon izleyici tarafından ise televizyon ekranlarından takip edilir.
Ülkemizde yaygın olmasa da Amerikan futbolu, ABD üniversiteleri için çok önemli bir yer tutar. Öyle ki Amerikan profesyonel futbol ligi yani NFL’deki toplam futbol takımı 30 iken, NCAA yani üniversite liginde toplam 119 takım bulunmaktadır. Bu takımların en popülerleri ise maçlarını, NFL takımlarında dahi olmayan 100 bin seyirci kapasiteli stadyumlarında oynarlar.
Rose Bowl maçından bir kare (1971)
Şu sıralar ABD’de Bowl Games olarak isimlendirilen maçlar dönemi başladı. 1900’lü yıllardan beri gelenekselleşen Bowl Games, o senenin en iyi Amerikan futbol takımlarını bir araya getiriyor ve dağıtılan ödüller oldukça büyük rakamlara ulaşıyor . Örneğin bu sene Fiesta Bowl’u kazanan ekip 40 milyon dolarlık ödülün de sahibi oldu.
Bu etkinliklerin en popülerleri Arizona’da oynanan Fiest Bowl, Atlanta’da oynanan Peach Bowl ve Kaliforniya’da oynanan Rosen Bowl turnuvaları. Hatta 3 Ocak 2017 Salı sabahı 103.sü USC ve Penn State arasında oynanacak olan Rosen Bowl’u kesinlikle izlemenizi tavsiye ederiz.
Peki Amerikan futbolunun ABD üniversitelerine ne gibi katkıları var?
ABD’de öğrenciler eğitimlerine devam ederlerken özellikle yetenekli olanları sporcu yanlarını da bırakmazlar. Bu yolla hem üniversite ücretlerini düşürürler veya gelir elde ederler hem de geleceklerini şekillendirirler. 2015 yılında yapılan bir araştırmaya göre 900 üniversite tam 92 bin öğrencisine sporcu bursu sağlamış. Ve bu öğrencilerden 15 bin kadarı çeşitli şekillerde yıllık ortalama 20 bin Dolar yardım almış.
Diğer taraftan üniversite takımı maçları, öğrencilerin üniversitelerini sahiplenmelerinde ve kendilerini ifade etmelerinde çok büyük rol oynar. Takımlarını desteklemek ve diğer üniversite takımlarından farklı olduklarını ortaya koymak amacıyla sürekli yaratıcı yollar bulmaya çalışırlar. Bazen bu durum abartıya kaçabilir ve ilginç denebilecek olaylara da neden olur. Wisconsin Üniversitesi bandosunun son zamanlarda maçlarda rakip takımlara yönelik alışılmadık tezahüratlar ve “davranışlar” sergilemeye başlaması ve bu nedenle maçlardan belli bir süre men cezası alması buna bir örnektir.
Öte yandan futbol takımına sahip olan üniversitelerin maçları çok ciddi sayıda mezunu üniversiteye çeker ve yıllarını geçirdikleri üniversite ile bağlarını güçlü tutmalarını sağlar. Neredeyse tüm öğrenciler üniversitelerini desteklemek için farklı şekillerde yardımda bulunurlar. Bu yardımların özellikle futbol takımları ile ilgili olanları, mezunlar ile öğrencileri birleştirici bir rol de üstlendiği için üniversitelerce ayrı bir öneme sahiptir. Geçtiğimiz yıllarda Arizona Üniversitesi’nin Arizona NOW ismini verdiği ve futbol stadyumu yapımını da kapsayan bağış kampanyasına 100 binin üzerinde mezundan gelen 1.5 Milyar Dolar bağış buna çok iyi bir örnektir.
Konuyu sonlandırmadan önce bir de öneride bulunalım. “The Waterboy” ve “We Are Marshall” filmlerini izlemediyseniz mutlaka izleyiniz. Bu filmlerde yukarıda paylaşılan bilgilerin gerçek bir yaşamdan alınmış, beyaz perdeye aktarılmış detaylarını göreceksiniz.
Bataklıklarla kaplı Louisiana'da otoriter annesi Helen ile birlikte kapalı bir hayat sürdüren Bobby'nin dış dünyayla tek bağlantısı, kolej takımının öğrencilerine idmanlarda su taşıma işidir. Öğrenciler dahil herkesin alay konusu olan Bobby'nin tekdüze hayatı, Amerikan futboluna olan büyük hevesini keşfeden antrenör sayesinde aniden değişir.
Bir uçak kazası, Huntington'ın Batı Virginia kasabasını vurur, daha çok da Marshall Üniversitesi’ni. Büyük uçak kazasında hemen hemen tüm futbol takımını ve teknik ekibini kaybeden Marshall Üniversitesi'ne Jack Lengyel gelir ve kimsenin istemediği o işi üstlenerek takımı tekrar bir araya toplar.