Metabolik cerrahi terimi, bazı bariatrik prosedürlerin bir kısım metabolik kontrol sistemleri üzerindeki önemli etkilerini tanımlamak amacıyla kullanılmaktadır. Özellikle, obezite cerrahisinden sonra Tip 2 Diabetes Mellitus'un (şeker hastalığı) düzelmesi üzerine odaklanılmıştır. Kilo kaybının tek başına kan şekeri düzenlenmesindeki etkisinin azımsanıp azımsanmadığını tahminlemek güç olsa da; metabolik cerrahi terimi, metabolik sistemler üzerinde kilo kaybının yarattığının ötesinde bir düzelmeyi ifade etmektedir. Kan şekeri üzerinde kilo kaybından bağımsız olarak düzenleyici etkisi olduğu kabul edilen ve en büyük ilgiyi gören iki prosedür biliopankreatik diversiyon ve Roux-en-Y gastrik bypasstır.
Diğer iki prosedürün kilo kaybı etkisinin ötesinde metabolik etkileri olduğu kanıtlanmıştır. Vertikal sleeve gastrektomi ise sıklıkla "kısıtlayıcı" cerrahi prosedürler arasında anılır ve muhtemelen BPD ve RYGB'nin en önemli metabolik özelliklerini sunan incebarsaklardan besin geçişini değiştirme gibi bir yöntem içermez. Ancak, vertikal sleeve gastrektominin sadece mide hacmini kısıtlayıcı etkisi ile açıklanamayacak etkilerini gösteren çok sayıda veri bulunmaktadır.