Beyin hücreleri içinde ve hücreler arasında fazla miktarda sıvı birikmesidir.
Beyin kanaması, beyin ve beyin zarı enfeksiyonları, beyin tümörleri, yüksek irtifaya çıkılması, travma ya da yaralanma sonucunda beyindeki kan damarları hasarlanır ve kan beyin boşluklarına oradan hücreler arasına sızar. Bu, kafa içi basıncı artırır.
Beyindeki su, sodyum ve potasyum dengesi bozulur.
Su ve sodyum oranları yaralanmadan sonra kısa sürede hızla yükselir ve beyin kanlanmasını etkileyecek seviyeye ulaşır.
Ayrıca kişiye damardan sıvı verilirken sıvının içindeki sodyum-potasyum oranları düzgün ayarlanmazsa ya da sıvı olması gerekenden hızlı verilirse, bu durumda da beyin ödemi oluşabilir.
Beyin ödemi gelişen kişilerde ortaya çıkabilecek belirtiler baş ağrısı, baş dönmesi, bulantı, kusma, ense sertliği, görme bozuklukları, şuur kaybı, nöbet geçirme, konuşma bozukluğu, hafıza kaybı, solunum düzensizliğidir.