İnsanlarda çocukluktan yetişkinliğe geçiş dönemi. Ergenlik döneminde fiziksel değişme ve gelişmelerin hızlı olduğu vücut hatlarının netleşmeye başladığı ,yine vücudun kıllanmaya başladığı, duygusal yaşantıların yoğunlaştığı bir ara dönemdir. Kendi kendine ben kimim, kime benzemeliyim, başkalarına nasıl görünmeliyim gibi sorular sorduğu dönemdir. Ergenlik evresinde insanın ikinci hızlı büyüme evresi başlar. Ergenliğin başlangıcı kişiden kişiye değişmekle birlikte, genellikle erkek çocuklar için ortalama 14 yaş, kız çocuklar için 12 yaş ergenlik çağının başlangıcıdır. Ergenlik çağındaki bu hızlı büyüme evresi erkek çocuklarda 18-19, kız çocuklarda 14-18 yaşlarda sona erer. Büyümenin durmasına daha çok cinsellik hormonları neden olur. Bu dönemde erkek çocukların seslerinde kalınlaşma, bedenlerinde kıllanma ve irileşme başlar. Kız çocuklarında göğüslerin gelişmesi, kalçaların yağlanması ve âdet çevrimi (âdet görme) başlar. Yüzdeki sivilceler hem kızlar hem de erkek çocuklar için sorun olur. Beden ve davranışlardaki bu hızlı değişimler bazı sıkıntılara hatta zaman zaman psikolojik sorunlara yol açabilir. Anne-babadan uzaklaşma, sinirlilik ve ağlama krizleri görülebilir. Bunlara ergenlik sorunları denir. Bazı durumlarda psikolojik tedavi gerektirebilir.
Ergenlik döneminde fiziksel değişiklikler kadar belirgin ve kolayca gözlenebilir türden olmasa bile, düşünce, davranış ve toplumsal ilişkilerde de köklü değişiklikler yaşanır. Bu dönem birçok çocuk için kendine özgü davranış biçimleriyle çok kritik bir ruhsal gerginlik ve bunalım dönemi biçiminde geçer.
Ergenliğin ilk yıllarında anne ve baba çocukları hakkında genellikle şöyle konuştukları görülmüştür. Asi ve hırçın, evde huysuz, durgun ,dalgın, sorumsuz, kendi başına buyruk, alıngan, karamsar vs. Bu olumsuz davranışlar benlik yapısının bir zorlama karşısında bulunduğunu göstermektedir. Bu zorlanmaların daha çok bağımsızlığa duyulan gereksinmenin artışından ve cinsel uyanıştan kaynaklandığı söylenebilir.
Kimlik duygusu genç yetişkinlik yıllarında şu gelişim görevlerinin etkisi altında bireyde yerleşme olanağı bulabilmektedir.,
Ergenlik Dönemide Karşılaşılabilecek Sorunlar
Ergenlerin en hassas olduğu nokta güç kullanarak hükmedilmeye çalışılmasıdır. Ergen anne ve babalarından büyüdüğünü kabul etmelerini ne bu konuda tutarlı davranmalarını bekler. Böyle durumlarda ergen kendini anlaşılmamış ve engellenmiş hisseder. Bu dönem yoğun bir eleştirme, inceleme, karşılaştırma dönemidir. Kardeşler arası çatışma yaşar. Kardeşlerinden kendilerini anlamalarını büyüdüklerini fark ederek saygı göstermelerini beklerler. Anne babalar ergenlik döneminde çocuklarının kendilerinden uzaklaştıklarını hissederler ve üzülürler. Aslında ebeveynlerine her zamankinden daha fazla bağlıdır.Başarı ergenlik döneminde düşebilir. Nedeni dağılan bilgiyi toparlayamamak , ders çalışmak için gerekli motivasyonu sağlayamamaktır. Sürekli hayal kurmaktan, kendilerini verememekten şikayet ederler. Ancak nedenini anlayamazlar. Ergenler ilgi odağı olmaktan hoşlanırlar. Ergenler heyecanlı ve acelecidirler. Öğretmenlerde kişilik ve bilgi birikimine dikkat ederler.