ASTRAHAN | Астрахань
Volga nehrinin ikiye ayırdığı, Volga nehrinin Hazar Denizi ’ne döküldüğü yerde 11 adacık üzerine kurulmuş olan Astrahan, Rusya Federasyonu ’nun güney batısında bir liman kentidir. Önemli bir endüstri (gemi yapımı, petrol arıtma, makine, besin), ihracat , ticaret ve deniz ürünleri limanıdır.
''Astrahan'' isminin kökeni konusunda bir kaç açıklama vardır. Bunlardan birine göre Türkçe ’den çeviride ‘Aşağıda olan’ anlamına gelir. Diğer bir açıklamaya göre ise step güzeli Astra şehre adını vermiştir. Bununla ilgili olarak anlatılan bir de güzel bir efsane vardır. Şehir 170 milliyeti ve 14 dini mezhepten insanı barındıran kozmopolit bir kenttir. Nüfus 550.000 civarındadır.
Nüfusun büyük etnik çeşitliliği Astrahan 'a zengin bir karakter verir. Köprüler ve nehir kanallarının bolca bulunduğu şehir, önemli bir nehir limanıdır, Antik güzelliği, modern binalar, zengin tarihi ile güney Rusya'da büyük bir sanayi, eğitim ve kültür merkezidir. Tarihte Türkler tarafından Ejderhan olarak adlandırılan şehir Rusya 'nın en büyük tuz gölü olan Baskunchaksky gölü Astrahan Eyaleti sınırlarındadır.
Astrahan 'ın köprüler zinciri ile birbirine bağlı onlarca ada üzerinde kuruludur. Yaklaşık 40 köprü vardır. Bu köprülerden şehir sakinlerinin en çok sevdiği köprü ‘aşıklar köprüsü’ olarak adlandırılır. Genç aşıklar bu köprünün korkuluklarına üzerlerinde adları ve kalplerin birleştiğini sembolize eden resimlerin bulunduğu kilitler asarlar. Astrahan 'da en ilgi çekici yer olan dar üçgen şeklinde taş kale Astrahan Kremlin 'dir. 1558'de Çar IV. Korkunç Ivan tarafından yaptırılmıştır. Rusya 'nın birçok şehrinde olduğu gibi 2. dünya savaşına ithafen yaptırılan anıt ve müzelere astrahan'da da zafer müzesinde ve şehrin birçok bölgesinde görmek mümkün. Astrahan'da gezilecek birçok antik yapı ve tarihi yapılar bulunmaktadır.