Herpes ağrılı kabarcıklara ve yaralara neden olabilen bir virüstür. Birkaç uçuk türü vardır ve her insan bir kişiden diğerine yayılabilir. Herpes simpleks virüsü hem oral hem de genital herpes'e neden olur ve herpes zoster virüsü suçiçeği ve zona hastalığına neden olur. Herpes tedavisi yoktur ve ilaçlar bu virüsün neden olduğu tekrarlayan enfeksiyonların semptomlarını hafifletebilirken, yakın zamana kadar virüs bulaşmış biriyle teması halinde virüsün yayılmasını önlemenin bir yolu yoktu. Bununla birlikte, araştırmacılar herpesin yayılmasını önlemek için herpes aşısı geliştirmektedir.
Herpes virüsünün kendi herpes aşısını talep etmesi nedeniyle, herpes aşıları çalışmalarda bulunmaktadır. Herpes simpleks iki virüsün neden olduğu genital herpes, yaklaşık 55 milyon Amerikalıyı etkiler ve bu tür için etkili bir aşı, özellikle talep görmektedir. Herpes aşısının nasıl çalıştığını anlamak için önce herpes vücudun savunma mekanizmalarını nasıl geçtiğini anlamak gerekir.
İlk olarak, herpes simpleks virüsü bir hücreyi enfekte eder. Bu hücre, sırayla, tehlike arz eden diğer hücreleri uyarmak için bir sinyal gönderir. Sinyali alan hücreler daha sonra koruma aracı olarak anti-viral bir duruma geri döner, esasen zarardan korunmak için bir kalkan oluşturur. Bununla birlikte, herpes virüsü ICPO adında bir protein üretir ve aldatıcı hale gelir ve enfekte olmuş hücrelerin kendi kalkanlarını yok etmesine neden olur. Bu daha sonra herpes virüsünün devralmasına, çoğalmasına, ardından yeni hücrelere atlamasına ve onları kandırmasına izin verir. Kitle kaosu meydana gelir ve herpes virüsü büyük bir hücre grubunda bir yuva bulur.
Bu nedenle, bu aldatıcı istilaların etkilerini hafifletmek için, bilim adamları, protein ICPO'yu üretmek için genetik talimatları kaldıran bir uçuk aşısı yaratıyorlar. Bu talimatlar olmadan, virüsün hücreleri kandıracak bir ICPO'su yoktur, bu nedenle virüsün geri kalanı bozulmadan kalsa da, iktidarsız hale getirilir ve zarar veremez. Bir virüsü bu şekilde zayıflatmak, "zayıflatılmış" bir virüs olarak bilinen şeyi yaratır. Bu yaklaşımı kullanan diğer aşılar kızamık, kabakulak, kızamıkçık, çocuk felci ve sarı hummadır.
Herpes Zoster'in de bir aşısı var. Bu herpes aşısı hem zona hem de suçiçeği önleyici olarak kullanılır. Herpes simpleks çalışmalarındaki aşıdan biraz farklı olsa da, zoster aşı ayrıca virüsün zayıflamış versiyonlarını enjekte ederek de çalışır. Zona aşısı ve su çiçeği aşılarının her ikisi de zayıflatılmış varicella zoster virüsünün bir türünü içerir.