UNITA bağımsızlıktan sonra Çin Halk Cumhuriyeti, Güney Afrika ve ABD'den sağladığı yardımlarla Sovyetler Birliği ve Küba destekli Marksist-Leninist Angola Halk Kurtuluş Hareketi'nin (MPLA) denetimindeki Angola hükümetine karşı silahlı mücadeleye girişti ve eylemlerini 1980'ler boyunca sürdürdü. Savimbi ABD'ye giderek (Ocak 1986, Haziran 1988) başkan Ronald Reagan ile görüştü, silah yardımı sağladı. Hükümet kuvvetlerine karşı, siyah çoğunluğun kaçınılmaz iktidarını ertelemek amacıyla, tüm komşularını istikrarsızlığa sürükleme çabasındaki Apartheid'ın yürürlükte olduğu Güney Afrika birliklerinin desteğinde direnişi sürdürdü.
Hükümet UNITA ile doğrudan görüşmeyi kabul etmezse başarı sağlanamayacağını ileri sürdü. Haziran 1989'da devlet başkanı José Eduardo dos Santos'la görüştü. Görüşme sonucunda varılan ateşkes anlaşması birkaç gün sonra UNITA tarafından bozuldu.
Mart 1991'de Dos Santos'un çok partili sisteme geçileceğini açıklamasının ardından bir açıklama yaparak seçimlere hile karıştırılabileceğini iddia etti. UNITA ile hükümet arasında, 1991'de iç savaşa son veren bir anlaşma, 1992 martında da barış antlaşması imzalandıysa da, UNITA Eylül 1992'deki başkanlık ve parlamento seçimlerinde başarılı olamayınca savaşı yeniden başlattı.
Savimbi 1995’te hükümetle ateşkes anlaşması imzaladı. Ancak hükümet, Savimbi’ye ait elmas madenlerini kamulaştırmak isteyince yeniden savaş çıktı. Gerilla mücadelesini finanse etmek için elmas madenlerini bırakmak istemeyen Savimbi, Angola’yı yeni bir kaosun eşiğine getirdi.
22 Şubat 2002'de hükümet güçleriyle girdiği bir çatışmada öldürüldü. Ardılı olarak UNITA'nın başına geçen António Dembo ise, Savimbi'nin öldürüldüğü çatışmada aldığı yaralar yüzünden ancak 10 gün yaşayabildi. Dembo'nun ölümünün ardından UNITA'nın yönetimini üstlenen Paulo Lukamba, Angola hükümetiyle ateşkes anlaşmasına vardı. İmzalanan ateşkes çerçevesinde, yaklaşık 5 bin UNITA militanı orduya katıldı. Aynı yılın ağustos ayında da Angola İç Savaşı'nı bitiren kalıcı antlaşma imzalandı.
↑ UNITA'nın Hikayesi..., diplomatikgozlem.com
↑ Angola'da İç Savaş « CIA Operasyonları, siyasetvepolitika.com
↑ UNİTA liderinin öldüğü kanıtlandı, ntvmsnbc.com, 24/2/2002
↑ Angola'da 30 yıldır süren iç savaş bitti, hurriyet.com.tr, 2/8/2002