/ Kuzey İrlanda’da bir devir kapanırken - 1
Yedi çocuklu, imkânları çok kısıtlı bir ailesi vardı. Eğitimi başarısız giden, merkezî sınavları geçemeyen McGuinness o dönemlerde, kendi gibi gençlere kalan tek eğitim seçeneği olan dinî eğitimle teknik gibi konuları birleştiren bir okula mecbur kalmıştı. Burada da uyum sıkıntısı yaşayınca, eğitimden uzaklaştı; geçinmek için bir kasaba çırak girdi. Ümitsiz, yoksul ve yoksun, gelecekten beklentisiz ve can sıkıntıları içinde bir genç için, dönemin hızla kutuplaşan ve gerginleşen ortamında, radikalleşmek de son derece kolay ve hızlı gerçekleşen bir süreçti. McGuinness, bu dönemde, IRA üyesi oldu. Onu, radikalliğe iten olayın, tam da 18 yaşındayken, Kuzey İrlanda’nın en tanınmış politikacılarından Gerry Fitt’in polis tarafından dövülmesini yansıtan fotoğraflar ve görüntüler söylenir. Gerry Fitt, Katolik kimliği ile Kuzey İrlanda’dan çıkıp da en çok yükselmiş, o dönem İngiltere’de parlamentoda milletvekilliği yapan tek isim olma sembolizmini taşıyan siyasetçiydi. Fitt, 1968’de, Derry’de “yasal hak ve özgürlükler” talebiyle düzenlenen bir gösteriye katıldığında da, milletvekilliği onu, polis tarafından sürüklenerek götürülmekten ve ardından kafasına inen cop darbeleriyle kıyasıya dayak yemekten koruyabildi. McGuinness’in organizasyon kabiliyeti, örgütte kısa zamanda yükselmesine yol açtı; 1972’ye gelindiğinde, IRA’nın Derry’deki silahlı militanlarının ikinci komutanı olmuştu bile.