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虎门销烟
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背景
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自从法国皇帝拿破仑一世败亡和工业革命之后，英国已晋身为工业大国。1773年，英国东印度公司取得印度专卖权，大量生产鸦片，运送到加尔各答的仓库等待输出。英国政府和英国东印度公司董事会开始对华贸易之时，并不支持贩卖鸦片，认为有损国家的体面。_NEWLINE_1833年8月23日，英国国会通过《东印度公司改革法案》，英国枢密院下令废止英国东印度公司在华的贸易专利权和垄断权。英国东印度公司大班被驻华商务总监取代。英国维多利亚女王任命律劳卑勋爵为首任驻广州商务总监，并任命英国东印度公司最后一任大班德庇时（又译戴维斯、爹核士、大卫斯）及G·B·罗拔臣爵士为副手。_NEWLINE_英国方面已训令律劳卑可作武力行动，道光十四年六月初九日（1834年7月15日），就在律劳卑成为商务总监不久，就从澳门乘船，打算硬闯广州进驻，结果与两广总督卢坤发生冲突。卢坤下令将律劳卑等人驱逐回澳门，律劳卑退回澳门不久就病亡，德庇时成为第二任驻华商务总监。_NEWLINE_由于清朝政府不许在陆地上买卖鸦片，也不准将鸦片存于澳门，于是英商就把鸦片仓库设在船上，名为“趸船”，停泊在伶仃洋至台湾的周边海域，让走私鸦片者接货立券，凭券使可在广州取钱，1837年一月加尔各答的报纸《英国人》如此报导：_NEWLINE_“在这裹停留的各种大小不同的船只，有些是趸船，所载的主要货物是鸦片，这些船只多年就没有移动，……自早至晚，走私船只从这些趸船上运走鸦片，来往不断。……走到鸦片船上，到处都可以看到一个活泼的、发财的、买卖的气象。在甲板的一边堆著巴特那和贝拿勒斯鸦片，另一边又堆著摩腊婆鸦片，……你再举目一看，又可看到在船尾上，二千元一箱的洋银，不知多少箱，也有箱子里装着纹银的。……当你看到这船上这些财富充斥的象征，而且这些钱在表面上看是如此不注意地分散著，你便对这部贸易的规模之宏大、价值之重要，得有很深的印象了。”_NEWLINE_鸦片为清朝带来严重的社会问题，白银外流，主张禁烟和弛烟的两派官员争论不休。道光十八年闰四月初十日（1838年6月2日），鸿胪寺卿黄爵滋上奏道光帝要严禁鸦片，痛陈：_NEWLINE_“上自官府缙绅，下至工商优隶以及妇女、僧尼、人民、道士、随在吸食。故自道光三年至十一年，岁漏银一千七八百万两。自十一年至十四年，岁漏银至二千余万两。自十四年至今，渐漏至三千万两之多。此外福建、浙江、山东、天津各海口，合之亦数千万两。以中国有用之财，填海外无穷之壑。易此害人之物，渐成病国之忧，日复一日，年复一年，臣不知伊于胡底！”_NEWLINE_黄爵滋不只建议禁烟，更建议重治吸食者，以一年戒烟为限，若再吸食，必被处死。此奏折在朝廷引起重大震撼，道光帝下令二十八省将军、总督和巡抚参与讨论黄爵滋奏折，结果只有林则徐在内的八名督抚赞成黄爵滋的主见。
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全国禁烟
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以琦善为首的弛烟派抨击黄爵滋，以各种理由将烟害问题归咎于其他社会问题上，而且主张禁烟的官员不过是少数人，就连道光帝即位前也尝过鸦片，后来醒觉才戒掉烟瘾，使他对禁烟一事犹疑不决。但林则徐早已于江苏巡抚及湖广总督任内时禁烟，把烟贩及鸦片吸食者一扫而空。鉴于林则徐的成功，令道光帝认为禁烟并非不可行，于是道光帝下定决心，革除吸食鸦片的庆亲王奕窦、辅国公溥喜之爵位，又将弛烟派的许乃济品位降级。道光帝召林则徐入京，一连八日，天天皆召见林则徐商谈禁烟，道光十八年十一月十五（1838年12月31日）任命林则徐为钦差大臣关防，全国禁烟。_NEWLINE_林则徐成为钦差大臣之后，引起弛烟派和满州贵族不满，但碍于道光帝的皇威，不敢公开反对，只得暗中阻挠。弛烟派首领琦善向林则徐威迫利诱，后人记述当时的情况：_NEWLINE_“道出直隶，遇直隶琦善，嘱文忠无启边衅。盖文忠任江臬时，琦为总督，曾荐文忠，今忌文忠故言此，论似公而意则私也。文忠漫应之。”_NEWLINE_龚自珍亦对林则徐的安危担忧，他提议林则徐带同重兵巧匠，一旦发生战争，便可即时还击，更愿随林则徐一同南下，但林则徐不愿他卷入政治旋涡，婉拒了龚自珍的好意。_NEWLINE_两广总督邓廷桢，广东巡抚怡良通力合作，发布道光帝圣旨，查封烟馆，逮捕烟贩，下令处死了中国烟贩冯安刚。林则徐最大的阻力是怡和洋行的威廉·渣甸及宝顺洋行的兰士禄·颠地。威廉·渣甸为阻止林则徐，返回英国，游说政府对清廷采取强硬行动。林则徐一知道人称“铁头老鼠”的威廉·渣甸离去便高兴表示：“铁头老鼠，狡猾的鸦片走私头目，畏惧天朝的愤怒，已经回到烟雾之地。”