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网络引导
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硬件支持
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现在的个人电脑通常主板已内置网卡，并可在BIOS中开启/关闭网卡的Boot ROM（如PXE/iSCSI）。1998年以后的PowerPC（G3-G5）Mac系统也可以通过NetBoot从其固件启动到网络磁盘。 没有网络启动固件的旧电脑可以利用包含软件的软盘或闪存驱动器从网络引导。现在也有iSCSI启动、FCoE启动、UEFI HTTP启动、PXE IPv6（不支援Legacy启动，仅支援UEFI启动）等。目前绝大多数主板的内建网卡都支援UEFI PXE/Legacy PXE开机。x86平台常用PXE协定。
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过程
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要运行的初始软件从网络上的服务器加载; 对于IP网络，通常使用Trivial文件传输协议来完成。 通常通过广播自举协议或动态主机配置协议请求来找到加载初始软件的服务器。 通常，这个初始软件不是要加载的操作系统的完整映像，而是一个小型网络启动管理器程序，例如可部署启动选项菜单的PXELINUX，然后通过调用相应的第二阶段启动加载程序来加载完整映像。
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装置
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网络启动也用于无人值守的操作系统安装。 在这种情况下，网络引导的帮助操作系统被用作执行脚本驱动的无人参与安装目标机器上的预期操作系统的平台。 Mac OS X和Windows的实现分别以网络安装和Windows部署服务的形式存在。Linux也可以通过网络进行全自动的安装、部署，节约人力，方便作业。