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雷腳龍屬
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发现与命名
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在1994年到1995年，美国奥克拉荷马州自然史博物馆（又名山姆诺贝尔博物馆）组成一个化石挖掘团队，前往犹他州挖掘化石。他们在犹他州东部格兰德县的 Hotel Mesa 采石场发现两个蜥脚类化石，该挖掘地点属于雪松山组（Cedar Mountain Formation）地层的Ruby Ranch 段。这个采石场非常著名，过去曾有许多职业、业余化石挖掘者在这里进行挖掘，某些化石具有学术上的重要价值。曝露于地面的残余化石多经过粗劣挖掘方法而破坏，某些化石已经断裂，或是需要塑胶防水布固定。由于该挖掘地点经过许多人进行粗劣挖掘，研究团队无法将这个蜥脚类化石进行完整的重建。_NEWLINE_在2011年，奥克拉荷马州自然史博物馆与卫生科学西部大学、伦敦大学学院的数名古生物学家将化石进行叙述、命名，模式种是麦氏雷脚龙（B. mcintoshi）。属名由希腊文的 bronte 与 merós，全意为“具有雷声的腿部”；种名则是以北美洲蜥脚类专家John Stanton McIntosh 为名。
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体征
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雷脚龙目前已被发现两个破碎的化石，分别是成年个体、未成年个体。研究人员推测，成年个体是未成年个体的母亲。正模标本（编号OMNH 66430）是一个左肠骨，来自于较小的未成年个体。其他零碎化石包含：一个被压碎的前段荐椎的椎体、一个右背部肋骨、一个大型肩胛骨、以及两个部分胸骨。根据研究人员的估计，成年个体的身长约14米，体重估计值约6公吨；幼年个体的身长大约是成年个体的三分之一，身长估计约为4.5米，体重估计值约200公斤。_NEWLINE_研究人员列出雷脚龙的许多独特自衍征。其中最著名的特征是其骨盆，形状特殊、粗壮，生前可能有大型腿部肌肉附着。研究人员推论，雷脚龙的腿部肌肉可能是已知蜥脚类恐龙之中最粗壮的。此外，其肠骨上下高，肠骨前段大于肠骨后段。_NEWLINE_根据命名研究里的大概种系发生学分析，雷脚龙是巨龙形类Somphospondyli演化支的原始物种，近亲包含盘足龙、泰坦巨龙类。
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古生物学
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研究人员之一的麦克·泰勒（Michael P. Taylor）博士，推论雷脚龙的强壮腿部肌肉是作出强力踢击，而非快速移动。麦克·泰勒指出，如果强壮腿部肌肉的用途是快速移动，其肌肉应该集中于腿部后侧，以有助于腿部的伸缩运动，但根据雷脚龙的肠骨骨头形状，显示其腿部肌肉应该侧重于大型施力。目前还没有发现雷脚龙的腿部骨头，但根据其肠骨的肌肉附着处形状，雷脚龙应该有大型大腿前引肌肉，可使大腿前引时作出巨大力量、快速动作。另一方面，肠骨可供大腿后缩肌肉的附着处小；研究人员也指出，这并不代表与腿部后缩肌肉小，因为尾巴肌部的腿部后缩肌肉附着处较多，连接至肠骨的连接处较少。研究人员推测，雷脚龙可能会在求偶时互相踢击，或是用腿部击退掠食动物，例如当地的犹他盗龙、恐爪龙。_NEWLINE_加州卫生科学西部大学的Mathew J. Wedel 助理教授，则提出蜥脚类恐龙普遍生存于高地、干燥地区，雷脚龙的大型腿部肌肉，可能是用来在高低不平的崎岖地形前进、移动，他将雷脚龙的大型腿部肌肉比喻为四轮越野车。_NEWLINE_根据肠骨的形状，其肠骨可能连接者外展肌。腿部的外展肌可使腿部作出往身体两侧摆动的动作；当动物以二足方式站立时，双腿的外展肌可具有平衡身体的功能。因此大型腿部肌肉也有可能是用来控制长腿部的动作。雷脚龙肩胛骨的前部有明显突出部，显示它们的前肢可能也能强壮肌肉。如果上述理论是正确的，雷脚龙的身体形态可能类似现代的长颈鹿。目前还没有发现雷脚龙的腿部骨头，需要发现其他骨盆、股骨、尾椎部位的化石，才能证实上述理论是否正确。