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Windows XP
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开发
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微软Windows XP尝试将Windows 9x系列和Windows NT系列融合。Windows XP是Windows NT系列操作系统（Windows NT 5.1），它包含Windows 2000所有相对高效率及安全稳定的性质，但亦有Windows Me的多媒体功能。然而，它不再支持某些DOS程序。_NEWLINE_在Windows XP之前，微软有两个相互独立的操作系统系列，一个是Windows 9x系列，包括Windows 95、Windows 98、Windows 98 SE以及Windows Me。Windows 9x的系统基层主要程序是16位的DOS源代码，它是一种16位/32位混合源代码的准32位操作系统，不稳定而且安全性不高的缺点随着用户的增多暴露出来，但因为当时硬件对此类系统支持较Windows NT佳、再加上微软将其定位成家用操作系统（价格较低），所以在XP出现之前，为大部分家庭所使用。主要面向桌面电脑的系列。还有一个是Windows NT系列，包括Windows NT 3.1/3.5/3.51，Windows NT 4.0以及Windows 2000。Windows NT是纯32位操作系统，使用较先进的NT核心技术，相对稳定。分为面向工作站和高级笔记本的Workstation版本（以及后来的Professional版），以及面向服务器的Server版。
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版本
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Windows XP最主要的两个版本分别是为家庭用户设计的XP家庭版，及为商业用户和高级用户设计的XP专业版。专业版包含一些高级的功能，这些功能是普遍家庭用户很少机会用到的。这两个版本均可在电脑软件销售店中买到，亦会预先安装在大部分电脑生产商销售的电脑上。直至2008年中，这两个版本均会继续销售。第三个版本名为Windows XP Media Center Edition（媒体中心版），于2002年引入，并且每年更新直至2006年加入新的数字媒体、广播电视和Media Center Entender功能。这版本与家庭版及专业版不同的地方是这个版本并不能以零售方式购买，只可能通过OEM途径或预先安装在市场上一些称为“个人电脑媒体中心”（media center PCs）的电脑。_NEWLINE_再者，微软还推出两个64位的版本，其中一个版本是特别针对以安腾为基础的工作站推出，这个版本于2001年时推出，与家庭版及专业版两个版本的推出时间相近。但是在几年后，随着Itanium硬件的硬件贩售商因为工作站等级的机器销售量不高而将其停售后也跟着停止发售。另一个版本，被称为Windows XP 64位专业版，支持Intel IA-32扩展的x86-64处理器。x86-64在AMD被称为“AMD 64”，主要用在AMD的Opteron和Athlon 64处理器，而在Intel被称为“Intel 64”（过去被称为IA-32e和EM64T），主要用在Intel的Pentium 4及之后的处理器上。_NEWLINE_Windows XP Tablet PC Edition生产给一种特别设计的笔记本电脑──平板电脑（tablet PC）。这个版本兼容触摸式屏幕，并支持手写记事及直向屏幕。_NEWLINE_另外，微软也推出Windows XP Embedded，这是一款针对消费性电子产品、机顶盒、自动柜员机、医疗器材、游戏设备、销售点终端机（point-of-sale terminals）、VoIP设备所推出的版本。在2006年7月，微软又推出Windows Fundamentals for Legacy PCs，此为精简版的Windows XP Embedded，其主要目标是针对那些老旧的机器而设计。而这个版本只有对微软软件保证（Software Assurance）的客户推出。主要是针对那些想要升级Windows XP以获取其安全上及管理能力上的优势，但又无力负担购买新机器的公司而推出。
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特定市场的版本
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Windows XP Starter Edition是Windows XP一个在某些国家可用的低廉版本，包括泰国、土耳其、马来西亚、印尼、俄罗斯、印度、哥伦比亚、巴西、阿根廷、秘鲁、玻利维亚、智利、墨西哥、厄瓜多尔、乌拉圭和委内瑞拉。这点类似于Windows XP家庭版，但Starter Edition仅限于低端的硬件，一次只能运行3个程序，而且默认去除或者禁止某些功能。每个国家的版本针对该国而定制，包括风景区的桌面背景，对于那些可能不说英语的国家提供本地化帮助功能，以及为了使得比传统Windows XP安装更容易而设计的其他默认配置。例如马来西亚的版本就包含吉隆坡天际线的桌面背景，但该版本不设繁体与简体中文版本。_NEWLINE_在2004年3月，欧洲委员会罚款微软4.97亿欧元并规定该公司提供一款没有Windows Media Player的Windows版本。委员会断定微软“违反欧盟的竞争法，利用其在个人电脑操作系统市场上近乎垄断的市场，垄断工作组服务器操作系统和媒体播放器的市场。在2004年至2005年的上诉失败后，微软与欧盟达成协议，会发布一个顺从法院的版本──Windows XP Edition N。这个版本没有内置该公司出产的Windows Media Player，但改为鼓励用户下载及使用他们公司的媒体播放器。微软希望把这个Windows版本命名为“Reduced Media Edition”，但欧盟管理者反对，并建议以“Edition N”作为Windows XP的家庭版及专业版的命名，“N”代表“not with Windows Media Player”（不包含Windows Media Player）。事实上，由于这版本的价钱与内置Windows Media Player版本的价钱一样，戴尔、惠普、联想及富士通-西门子电脑公司选择不进货该产品。但是，戴尔亦曾提供此操作系统一段短时间。消费者对此产品的兴趣大减，概略地估算，仅1,500套产品出货给OEM厂商，且没有任何消费者的消费报告。在2005年12月，韩国公平交易委员会命令微软提供不包含Windows Media Player或者Windows Messenger的Windows XP及Windows Server 2003版本。与欧洲委员会的判决相似，这个判决基于微软在滥用其占有优势的市场，把其公司的其他产品推到消费者。与那个判决不同，但是，微软也被迫在韩国的市场撤回不符合规定Windows版本。这次判决的结果是微软在2006年8月发布“K”及“KN”改变的家庭版及专业版。_NEWLINE_同年，微软公司还发布针对“subscription-based”和“pay-as-you-go”之定价模式的另外两个版本的Windows XP家庭版。这些版本被作为微软FlexGo倡议的一部分而发布，是结合使用的硬件以强制时间限制使用的Windows操作系统。其目标市场是新兴经济体，如巴西、匈牙利和越南。
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语言
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Windows XP可用于很多语言。对某些可用的语言，MUI（多语言用户界面）包和语言界面包可以翻译用户界面。
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Service Pack（更新包）
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微软偶尔会为其Windows操作系统发布更新包（Service Packs）以修正问题和增加特色。每个更新包（及其最新修订版）都是之前所有更新包和补丁的合集，所以只需安装最新的更新包。安装最新版本前亦无需移除旧版本的更新包。
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Windows XP Service Pack 1
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Windows XP 更新包1于2002年9月9日发行，这更新包包含RTM之后的多个安全性更新、兼容性更新、修正程序，选择性的.NET Framework支持，支持新科技设备，例如平板电脑，附新的Windows Messenger 4.7版本。在RTM中没有的Microsoft Java虚拟机（Microsoft Java Virtual Machine，MSJVM）也新增在此更新包。最值得注意的新功能是对USB2.0的支持，以及一个“设置程序访问和默认程序”工具，目标是隐藏各种的中间产物。用户可以依据习惯控制一个事件默认使用什么程序，例如设置用哪个网页浏览器与即时通信服务，以及隐藏微软一些内置程序控制的。这工具首次出现在较旧的操作系统—Windows 2000的SP3中。
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Windows XP Service Pack 1a
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在2003年2月3日，微软发布更新包1a。因为较早前与太阳微系统的诉讼，这个更新包移除Microsoft Java虚拟机。
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Windows XP Service Pack 2
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更新包2（Service Pack 2）（简称SP2，代号“Springboard”）经过数日耽搁后，在2004年8月25日推出。与之前的更新包不同，SP2特别强调改善安全问题，亦为Windows XP中加入新的功能，包括一个加强的防火墙、改良对Wi-Fi的支持（例如WPA加密兼容性，和一个向导设置工具）、在Internet Explorer 6中加入一个弹出式广告拦截功能、以及对蓝牙的支持。更新包2也引进一个值得注目的核心引导，可以更快加载操作系统。在核心引导的时候，新欢迎画面移除“Professional”及“Home Edition”字样，因为微软在SP2发布前，引进新的Windows XP版本。在家庭版中，绿色的加载条被在专业版及其他版本中可见的标准蓝色取代，使得操作系统的类别彼此相似。_NEWLINE_Service Pack 2增加一些安全功能，包括一个防火墙，在Windows下的名称是Windows 防火墙，在默认的情况下它是引导的。另外，利用较新型号处理器的NX bit功能，新增一个数据执行保护功能（数据执行保护，DEP），它可以防止一些缓存溢出攻击。此外，有关的防护改良还包括电子邮件和浏览器。Windows XP Service Pack 2内置一个Windows安全中心，为用户提供一个关于系统安全防护的概观，例如杀毒软件的状态，Windows Update和新的Windows防火墙。第三方的杀毒软件和防火墙亦可以配合安全中心，用户更易了解电脑的安全状况，并提供改善建议。
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Windows XP Service Pack 2c
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在2007年8月10日，微软为了解决“密钥荒”而发布一个SP2次要的升级，称为Service Pack 2c（SP2c）。这个更新在增加新密钥的同时，也降低部分可用密钥的数量。这个更新只针对Windows XP Professional(不包含简体中文、俄文和韩文版)和Windows XP Professional N操作系统。SP2c已于2007年9月推出。此更新包并没有包含任何重大更新或者是系统补丁。_NEWLINE_由于SP2集成许多新功能和重大的更新，媒体有时把Windows XP SP2当作一个不同于Windows XP的新操作系统。
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Service Pack 3
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Windows XP 更新包3 build 5512已于2008年4月21日向电脑制造厂商发放，并于2008年5月6日经由Microsoft下载中心及Windows Update对外公开发布。_NEWLINE_这更新包已于2008年7月10日开始经由自动更新向用户发送。微软亦发布一个功能组群的概观，该概观详述一些新功能可从独立的更新包获取及安装到Windows XP。更新包3总共包含1,174项修正。更新包3能够安装在使用Internet Explorer版本6、7或8的系统上。 Internet Explorer 7和8并无内置在更新包3中。_NEWLINE_现行发布的更新包3仅提供给32-bit版本操作系统。64-bit与Windows Server 2003共享部分核心，并且它们的更新包也是同时开发和发布的。
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支持周期
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尚未安装服务包的Windows XP支持已于2005年12月30日结束。而Windows XP SP1和SP1a的支持亦于2006年10月10日结束。Windows XP SP2（不包括x64）在2010年7月13号终止服务，几乎比其原始的使用期多6年，SP3 (x86)及SP2 (x64)扩展支持已于2014年4月8日终止服务。在Windows Vista 上市17个月之后，微软公司于2008年6月30日停止开放Windows XP的公开许可证给原始设备制造商与终端操作系统零售商。然而，微软在2008年4月3日向生产上网本的原始设备制造商宣布了一项例外直到一年后Windows 7上市（2010年4月3日）。分析家指出此举主要是为了与基于Linux的上网本竞争，虽然微软的Kevin Hutz 表示此决定是因为Windows低级电脑的相近市场。_NEWLINE_在2009年4月14日，Windows XP操作系统的各种版本按照微软产品技术支持周期原则，由主流支持转换为扩展支持阶段。在扩展支持阶段，微软会继续提供每月安全性更新给Windows XP，但是免费的技术支持、保固支持、设计变更等将不再提供。_NEWLINE_2013年10月18日，微软中国捐赠Windows XP于中国国家博物馆永久收藏，正式作为藏品。_NEWLINE_所有的Windows XP（包括x86及x64）支持，包括安全性更新及安全性相关的hotfixes已于2014年4月8日终止。_NEWLINE_由于中国大陆还有很多用户仍在使用Windows XP，因此此次Windows XP支持停止的消息引发诸多热议。2014年3月2日，微软中国宣布，已经采取特别行动，与多家互联网安全及防病毒厂商密切合作，为中国大陆已安装XP电脑的用户继续提供安全保护。_NEWLINE_2014年5月1日，因为IE的秘狐漏洞，微软破例为Windows XP提供扩展支持结束后的第一个补丁。2017年5月12日，因为WannaCry病毒的泛滥，微软为Windows XP提供扩展支持结束后的第二个补丁。2019年5月14日，因为远程桌面服务中存在一个严重的远程执行代码漏洞，微软为Windows XP提供扩展支持结束后的第三个补丁。
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产品引导及验证
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微软为了抑制盗版而增添产品引导机制，但受到强烈批评的原因是因为它的验证方式。这种验证方式使得主机硬件的部分遭受到控管，并在软件可以永久使用前（每30天一个引导周期）在微软的记录上增加一个唯一的参考序号（reference number）。在其它电脑上安装系统，将因为硬件的不同而无法引导。如果是在同一台电脑上更换太多硬件（包括新增数个或以上的虚拟光盘驱动器，尤其是主板），则会因为硬件改变太大而导致需要重启。
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Windows Genuine Advantage
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Windows Genuine Advantage（简称WGA）是一套由微软设计的反盗版系统，当用户访问某些微软在线服务时，例如Windows Update（微软更新）、以及从Microsoft Download Center（微软下载中心）下载系统组件，就会强制要求用户进行验证系统是否为正版。
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安全性问题
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基于Windows操作系统庞大的市场占有率，成为电脑病毒创作者的诱人目标，再加上操作系统本身的一些缺陷（安全漏洞），使操作系统容易受到电脑病毒、木马程序、蠕虫、恶意软件的感染。这些经常出现的电脑安全性问题使Windows XP受到批评。
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产品垄断
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由于微软把很多以前是本应由第三方提供的软件集成到操作系统中，使XP遭受到猛烈的批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器（Windows Media Player），即时通信软件（Windows Messenger），以及它与Microsoft Passport网络服务的紧密结合，这都被很多电脑专家认为会增加安全风险，威胁个人隐私。另外，这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为。
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用户界面及性能表现
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Windows XP的新接口及视觉效果会使用较多的系统处理资源，同时会减慢电脑的速度及性能，对于一些硬件规格较低的电脑会有一定的影响。
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安装
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在某些情况下，安装Windows XP的时候可能需要使用磁盘驱动器。例如安装XP在一个SATA硬盘时，如果该电脑的BIOS没有IDE兼容模式，电脑有可能辨认不到硬盘。因为XP的安装光盘中并没有通用的驱动程序。而近年来绝大部分的新电脑都没有磁盘驱动器，这些电脑将需要使用自定义安装光盘或者购买一个磁盘驱动器_NEWLINE_。在32GB或以上的硬盘分区安装Windows XP只能支持NTFS格式，Windows XP是最后一版支持在FAT32硬盘分区上安装Windows系统的Windows操作系统。
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授权方式
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Windows XP有三种主要的授权方式，包括零售版、OEM版以及大量授权版。
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零售版
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Windows XP Professional的香港建议标准零售版价格是港币2330元，升级版是港币1550元；Windows XP Home Edition的香港建议完全零售版价格是港币1550元，升级版是港币770元。Windows XP Professional的中国建议标准零售版价格是1998元人民币，升级版是1629元人民币；Windows XP Home Edition的中国建议完全零售版价格是1498元人民币，升级版是798元人民币。完全零售版可以全新安装，也可以升级安装；升级版只做升级安装。这种版本的Windows XP产品有精美的包装盒，一本较厚较精美的帮助书，一张授权证明以及精美带有全息影像变化防伪的光盘。完全版的光盘标卷有FPP字样（如英文专业版WXPFPP_EN），升级版的光盘标卷有CCP字样（如英文专业版WXPCCP_EN）。这种授权的Windows XP需要激活才可使用。若原本安装的电脑不再使用，授权可移转至其他电脑使用，但仍需激活。
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OEM版
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微软也通过OEM授权方式让Windows XP（包括专业版与家庭版）与电脑一起搭售，这种授权的价格较零售版便宜，但规定必须搭配新电脑或电脑零件一起才可获得，若所搭配的电脑因任何原因停用，授权也不能移至其他电脑续用。这种版本的Windows XP产品只有一本帮助书，一张授权证明以及带有全息影像变化防伪的光盘。OEM版的Windows XP只能用来全新安装，光盘标卷有OEM字样（如英文专业版WXPOEM_EN）。这种授权的Windows XP需要激活才可使用。一些品牌的电脑厂商所提供的是Windows XP系统恢复光盘（Recovery CD），因其电脑厂商在BIOS中加入引导信息，也因此该产品只能配备相关产品品牌的电脑才能使用，用户也无需引导。
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大量授权版（VOL）
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在面向企业时，微软通过大量引导（Volume License）的授权方式让企业以优惠的价格购买大量的Windows XP Professional。这只对于企业、政府或教育机构，并且只有专业版有批量许可的授权方式，家庭版没有。这种版本的Windows XP产品必需是有相关企业机构与微软签订的软件大量授权合约，大量许可序号（Volume License Key，VLK）以及相关的大量授权光盘。大量授权版与完全零售版一样，可以全新安装，也可以升级安装。光盘标卷有VOL字样（如英文专业版WXPVOL_EN）为了在企业上的效率，故这种授权的Windows XP无引导的概念，但也正因如此，大量授权版的序号也成为许多盗版用户在使用Windows操作系统时，可以几乎不费吹灰之力就可避开微软盗版验证的方式之一。
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盗版
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Windows XP在中国被大量盗版。由于Windows XP具有产品激活这一性质，许多盗版提供各种方式帮助用户绕过激活程序或者通过欺骗达到激活的目的，有的大量授权版被泄露到市场，也成为盗版的一大源头。著名的有早期的“俄罗斯破解版”、“上海市政府VOL版”、“番茄花园版”等，这些盗版集成相关软件，方便用户安装，不过存在木马等潜在的威胁。尽管如此，这些盗版仍有大量用户。_NEWLINE_微软大力打击盗版，曾经通过在安全补丁里包含正版验证程序的方式，使部分盗版用户的屏幕显示黑屏并提示“您是盗版软件的受害者”。此举一度引起争议，而且即使是这个功能本身也旋即被破解。_NEWLINE_另外，“番茄花园版XP”的制作人员洪磊，因犯侵犯著作权罪于2008年被判有期徒刑三年六个月并处罚金人民币1,000,000元。同案的成都共软网络科技有限公司因犯侵犯著作权罪，其违法所得计人民币2,924,289.09元予以没收，并判处罚金人民币8,772,861.27元；孙显忠因侵犯著作权罪，判处有期徒刑三年六个月，并处罚金人民币1,000,000元。张天平因侵犯著作权罪，判处有期徒刑二年，并处罚金人民币100,000元；梁焯勇因侵犯著作权罪，判处有期徒刑二年，并处罚金人民币100,000元。这也是微软首次在中国就盗版提出法律诉讼。根据相关的报道，洪磊已于2011年年底出狱，现重新开放“番茄花园”网站，不过其内容转向对Android系统的研究。
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微软官方专供地区延续支持
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爱尔兰政府以及美国海军等政府及军方单位，因为仍有为数不少的旧款软硬件仍需在Windows XP才可使用而尚未更新，在微软终止对Windows XP提供支持后，仍编列预算付费购买后继支持服务
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市场占有率
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市场研究机构Net Applications的数据显示，已经退役的微软“Windows XP”系统2014年8月市占率仍有23.89%，仅比7月份降低0.93个百分点，比4月份该系统终止技术支持时仅降低2.4个百分点，“Windows 8/8.1”合计市占率仅有13.37%，“Windows 7”市占率基本与上一个月持平，保持在51.2%。
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使用现状
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Windows XP的游乐场Internet 黑桃王、Internet 跳棋、Internet 双陆棋、互联网黑白棋、互联网红心大战等游戏当前还可以连线与其他玩家游玩，而且一般应用程序发生错误仍然可以回报错误传回给微软服务器，这代表微软官方并没有完全淘汰Windows XP系统。当前在台湾的光南大批发以及家乐福等卖场上仍有贩售往日低配备需求国产电脑游戏，这些游戏可以在Windows XP操作系统上运行，Windows XP系统可向下兼容Windows 95、Windows 98、Windows ME、Windows NT、Windows 2000以及3.5磁片相关软件，现今一般用户大多在最新操作系统例如Windows 7、Windows 8、Windows 8.1、Windows 10桌面上安装虚拟Windows XP运行许多怀旧游戏软件。