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可視語言
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早期发展
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1867年， 亚历山大‧麦维尔‧贝尔出版了《可视语音：通用字母研究》。这本书包含他发明的这套符号系统的相关资讯，这套符号符号在用来写单词时能非常准确地表明发音，甚至可以反映出区域性口音的差异。  当一个人阅读用麦维尔的符号系统书写的一段文字，便可以像具有外国或当地口音的人一般，准确地再现一个句子。 在一次展示中，麦维尔·贝尔先以可视语言记录现场观众的口语，再请他儿子亚历山大·格拉汉姆·贝尔做为演示者，依据所记下的文字发音，并准确地说出观众所说的话语，在场观众都为之震惊。_NEWLINE_在本条目的图像中可以看到麦维尔‧贝尔发明的书写系统的一些范例。从中也可看出麦维尔‧贝尔创建这套书写符号的用意。这些套书写符号系统的字母，与相对应的语音实际发音时的嘴形。这套系统能够如此有用，不仅是它以视觉化表示模仿发音的口腔的动作，更是因为这样的对应性，这些符号可用于以书写任何语言的单词，也因此被称为“通用字母”。_NEWLINE_在本条目的图像中，可以看到麦维尔‧贝尔发明的书写系统的一些范例。从中也可看出麦维尔‧贝尔创建这套书写符号的用意。这些套书写符号系统的字母，与相对应的语音实际发音时的嘴形。这套系统能够如此有用，不仅是它以视觉化表示模仿发音的口腔的动作，更是因为这样的对应性，这些符号可用于以书写任何语言的单词，也因此被称为“通用字母”。
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可视语言的新进展
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亚历山大‧格拉汉姆‧贝尔之后设计了一套视觉化信号系统，同样可被称做“可视语言”， 不过这套系统并未使用书写符号来教导聋人发音。取而代之的，格拉汉姆·贝尔在华盛顿特区伏特实验室发展的这套系统，使用了声谱仪，它可以做出“小量语音样本的频率、强度及时间分析的视觉化记录”。  声谱仪透过光学显影过程，将语音转译为可阅读的形式。 这个系统的基本概念是，人眼应当能够如同耳朵听辨发声一般地阅读由语音转化出的频谱记录，并理解语音承载的意义。而现代对于此概念的应用，常见于音韵学，  言语治疗和语音识别。
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方法
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由于希望能使聋人使用电话，以声谱图将语音转化为视觉化表示的这个想法也随之促生。  若语音可被译为可阅读的形式，在收话端的聋人则不需要听，只要阅读语音转译的内容便能了解讯息的意义。而视觉化的声谱阅读也能以一人读出声谱图，并同时以小型萤幕来确认发话的方式来教导发音。