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沖洗
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冲洗 (又称底片冲洗) 是一种利用化学方法， 让底片或相纸在曝光之后产生正像或负像的过程。 这个过程让底片上的潜像(不可见且容易受可见光破坏) 转变为稳定可见的影像。_NEWLINE_大多数基于明胶-银的底片或像纸，虽然由不同的公司制造，其冲洗方式都很相似。较特别的例外如拍立得公司生产的即影即有底片；或是如Kodachrome正片需要柯达公司特有的K-14冲洗方法。Kodachrome正片在2009停止生产，不久之后柯达公司便停止供应K-14冲洗方法所需之药水；Ilfochrome则是需要破坏染料的冲洗方法。
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一般冲洗方法
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相纸和底片经过一连串的药水处理，进行反应的时间和温度需要谨慎控制。显影是其中对于温度和时间最敏感的步骤；其他的步骤则较不敏感。
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底片后制
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不论是黑白的正像或负像，都可以再进一步处理。成像中的金属银可以和硒或硫结合，产生不同于黑白的色调、且更稳定的影像。_NEWLINE_在硒的色调处理中，金属银被转化为硒化银；硫的处理中则为硫化银。这些银的化合物比起金属银较不会受空气氧化变质。_NEWLINE_如果彩色负片以传统黑白显影剂处理，并且用盐酸和重铬酸钾的溶液定影漂白，产生的底片经过照光后，可以再次显影产生奇特的彩色蜡笔效果。
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冲洗设备
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在冲洗前，底片需要从相机片仓中取出，存放于不透光的片壳中。过程必须小心不要让底片受到多余的光线照射。
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少量冲洗
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在底片爱好者常用的冲洗方法中，胶卷从相机中取出后，在不影响底片的光源环境中重新展开(通常是在安全灯照明的暗房或是暗袋中)。通常将底片缠绕在螺旋型的片轴上面，并且在底片胶面间保留足够的空间，使的药水能够在其间自由流动。片轴会被放在特殊设计的不透光冲片罐中，直到最后的水洗程序完成后再将底片从片轴中取下。_NEWLINE_而相纸式的底片可以在塑胶盘，或是圆柱形的旋转桶中处理。每张底片可以个别使用不同冲洗条件。有时候会使用不搅动的静置方式，配合稀释后的显影液显影。
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大量冲洗
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在商业性的大量冲洗中，底片直接由机器从片罐中卷出。这种冲洗机器通常是以连续、不间断的方式(如生产线般)处理底片。所有的冲洗步骤由一台冲洗机器，在控制的温度、时间、溶液浓度下进行。有些机器有自动裁切底片的功能，但可能会在底片曝光不足时判断错误，而将影像一分为二。