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北部湾事件
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背景
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日内瓦会议后，越南南北分裂。在美国支持下，南越吴廷琰政权在南越推行反共独裁统治；与此相对，推行共产主义的北越坚持统一越南的方针。1960年，在北越暗中支持下，越南南方民族解放阵线（越共）在南越成立。越共在南越进行的游击战，给南越政权带来很大打击；同时，吴廷琰及其家族的独裁统治也造成南越国内各阶层的不满。_NEWLINE_1963年，南越吴廷琰和美国肯尼迪先后被杀，南越杨文明又很快下台，南越阮庆和美国詹森各自执政。很有可能是出于对骨牌理论变为现实的担心，詹森指示加大对南越的军事援助力度。而距此稍早的1961年，美国中情局已经开始进行一项秘密进攻北越的计划。为此，事件爆发前不久，美国海军专门从挪威抽调舰艇，不过其中的驱逐舰马多克斯号很大程度上夸张了自身卷入交火的情况。（马多克斯号于1972年卖给中华民国海军，改称“鄱阳”号。）
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事件经过
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1964年7月底，美国海军军舰协同南越海军执行“34A行动计划”，对北越进行海上袭击。此段落的描述大部分为美方原始说法；据现有证据，其描述与实际情况存有差异。
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7月31日
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7月31日0时20分，南越海军4艘鱼雷快艇改装的袭击炮艇，进入北越领海。其中PTF-3、PTF-6在湄岛海岸外2000米放下皮艇载突击队员上岸袭击。这时北越海军的T-142号护卫艇赶来交战25分钟，击退南越两艇。同时，南越的PTF-4、PTF-5炮击了北越的纽岛45分钟。_NEWLINE_与此同时，美国海军马多克斯号在湄岛附近海域游弋，为南越海军的袭击艇提供信号情报支援。
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8月1日
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北越海军的T-146号护卫艇的雷达跟踪照射美国海军马多克斯号，并与北越岸上指挥机构保持电讯通联。美国海军马多克斯号发现此情况后，驶向远海规避。但未见北越岸、艇有什么举动，马多克斯号又驶回北越领海边缘游弋。北越方面指出马多克斯号当天侵入越南民主共和国领海。
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8月2日
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马多克斯号反映，8月2日，在公海遭到28英里外的三艘北越P-4巡逻鱼雷艇（T-333、T-336、T-339）攻击，而后进行自卫还击。_NEWLINE_当时在附近的提康德罗加号航空母舰闻讯，派遣战斗机增援，击沉北越一艘鱼雷艇，重伤一艘。马多克斯号受轻伤，后与另一驱逐舰特纳·乔伊号会合，驶回南越海域。
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8月3日
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美国总统林登·约翰逊宣布美国舰只将继续在北部湾“巡逻”。
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8月4日
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8月4日，马多克斯号与驱逐舰特纳·乔伊号再次在北越沿海同一海域进行巡哨活动，晚间它们根据雷达确认受到北越5艘鱼雷艇攻击。尽管连马多克斯号的舰长也无法确认敌人是否存在，两舰依旧进行了还击动作，并报告击沉2艘，击伤2艘。马多克斯号舰长称当晚遭到12枚鱼雷攻击。
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8月5日
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美国出动空军数百架战机猛烈轰炸越南北方义安、鸿基、清化市等地区。
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最早的揭露
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一直以来北越均不承认8月4日发生过所谓冲突；如1995年武元甲与原美国国防部长罗伯特·S·麦克纳马拉会面时便予以否认，只承认8月2日发生过冲突。詹森总统本人事后（1965年）也对8月4日的事件有怀疑，称两舰是“向鲸发炮”。1971年6月丹尼尔·艾尔斯伯格向《纽约时报》发布了他拿到的长达7000页的绝密文件五角大楼文件，首次指出该事件系美方的夸大和虚构。除了北部湾事件之外，该文件还涉及美国对老挝和柬埔寨的举措等，大量真相震动了公众。
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揭露的进展
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2005年美国国家安全局发表报告，进一步承认8月2日的事件亦是由于马多克斯号率先开火警告而引起；8月4日则“有很大可能”在附近根本没有北越军舰。报告就8月4日的情况指出：_NEWLINE_当夜并“没有攻击”……事实上河内海军当夜除了努力救助2日受创的鱼雷艇之外什么也没做。_NEWLINE_完整报告已由美国科学家联盟在2008年初出版。