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专制主义
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欧洲起源
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Despotism的英语字源，来自古希腊语：δεσπότης（despotes），原义为主人、拥有权力的人，跟古希腊语：κύριος（kyrios）是同义词，也相当于是拉丁语：dominus。在古希腊时代，最早被用来指在一个家庭中的男性最高家长，他对于家中的奴隶拥有自然权力。古希腊人也用这个单字来形容古埃及的法老统治，在亚里斯多德著作中，称波斯大流士三世是一个δεσπότης（despotes）。_NEWLINE_在1690年代，法国路易十四的政敌，以despotisme这个单字来形容路易十四拥有无限制权力的统治风格。孟德斯鸠在《论法的精神》一书中，将政府分为三者，即 democratic republics、monarchies 与 despotisms。在孟德斯鸠的著作中，君主制（monarchies）是由法律给与政治权力，也由法律限制权力的君主制，这主要用于描述欧洲的君主。依照元首个人的意志进行独裁极权统治，不受法律限制，称为专制主义（despotisms）。_NEWLINE_这个单字之后传入英国，成为 despotism，在此时，它主要用来形容君主拥有绝对权力。在这种制度下，君主之下的所有人，都是君主的奴仆与奴隶。与绝对君主制是同义语。在18世纪时进而出现开明专制（enlightened despotism）这个名词。_NEWLINE_在19世纪后，欧洲学界将霍布斯等人对国家主权属于绝对、单一、不可分割、转让、不能被限制的看法，称为绝对主义（absolutism）。同时，对绝对君主制（absolute monarchy）与君主专制（despotism）这两个术语，发展出区别。绝对君主制（absolute monarchy）主要使用于欧洲近代史的君主制，而君主专制（despotism）则使用于亚洲等东方社会的君主制。如马克思、恩格斯在《共产主义宣言》、《家庭、国家和私有制的起源》中，讨论欧洲时，就使用德语：absolute Monarchie、英语：absolute monarchy，而《不列颠在印度统治》中就使用德语：Despotismus、英语：despotism。
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汉语翻译
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在中国古代已有专制这个用语，但是通常是作为动词，控制或决定之意，未形成专门名词，而且专制两字连用时，主要使用在形容臣下侵夺国君权力。_NEWLINE_1866年，福泽谕吉译《西洋事情》，将 despot 意译为立君独裁。1872年，中村正直将约翰·斯图尔特·密尔的《论自由》译为《自由之理》，将 despotism 意译为霸政。1876年，何礼之将孟德斯鸠《论法的精神》的英译本译为日文《万法精理》，首次将despotism 译为专制政治、专制。_NEWLINE_1899年4月20日，梁启超在《清议报》上发表译作《各国宪法异同论》，引用何礼之的译法，提出专制政体一词。同时将monarchies 译为立宪君主，而 despot 译为专制君主。同年12月13日，梁启超在《清议报》发表〈蒙的斯鸠之学说〉，将何礼之日译本中的三大类别，译为专制政体（despotisms）、立君政体（monarchies）与共和政体（democratic republics）。1901年，梁启超发表〈立宪法议〉，称专制政体为君主有无限权力的政体。。1902年《译书汇编》第1卷第1期，开始译出何礼之《万法精理》。其中将专制政治（despotisms）定义为，君主一人有无限权威。专制、专制君主、君权专制或君主专制这些术语开始在中国流行。 但是跟在日语中的情况类似，这些名词在汉语中被认为是近义词，具体对应到absolute monarchy 还是 despotism，一直没有定论。。萧公权认为，专制这个译名为意译，可以被对应到专制主义，绝对君主制或独裁等。
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专制主义理论
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13世纪，托马斯·阿奎纳提出“君权神圣”论。阿奎纳认为君主政体是各种政体中最好的。_NEWLINE_17世纪初，英国国王詹姆士一世提出君权神授理论。1598年，写成《自由君主制的真正法律》（The True Law of Free Monarchies）一书，在书中宣称君主由上帝直接任命，否认罗马教会教皇的权威。1603年出版《神权》一书，宣扬国民绝对服从国王的理论。_NEWLINE_马克思和卡尔·魏特夫曾提出东方专制主义（oriental despotism，德语：orientalische Despotie）。_NEWLINE_亚历西斯·托克维尔曾提出柔性专制主义（soft despotism）。