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蒙古高原
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蒙古高原（蒙古语：ᠮᠣᠩᠭᠣᠯ ᠤᠨ_NEWLINE_ᠲᠡᠭᠰᠢ_NEWLINE_ᠥᠨᠳᠥᠷᠯᠢᠭ，西里尔字母：Монголын тэгш өндөрлөг）（蒙古地区），泛指亚洲东北部高原地区，亦即东亚内陆高原。蒙古高原东起大兴安岭，西达阿尔泰山脉，北连萨彦岭、肯特山、雅布洛诺夫山脉，面积约260万平方公里，南界戈壁沙漠，包括蒙古国全部，俄罗斯南部的图瓦、布里亚特共和国与外贝加尔边疆区，中国内蒙古地区与新疆维吾尔自治区部分地区。大部为古老台地，仅西北部多山地，南部边缘为广阔的戈壁，中部和东部为大片丘陵。平均海拔1580米。这一带有记载以来先后成为多个游牧民族的活动区域，例如匈奴、乌桓、鲜卑、柔然、铁勒、突厥、回鹘、契丹等。欧洲地理大发现时期这一地区主要为蒙古族的活动区域，故被称为“蒙古高原”。
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词源
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“蒙古”一词，据屠寄《蒙兀儿史记》称，始于李志常《长春真人西游记》，但失考。目前最早记载“蒙古”一词的是《三朝北盟会编》卷二百四十三引无名氏《炀王江上录》：“正隆三年二月下诏，小龙虎大王兵五万，守镇蒙古”。_NEWLINE_“蒙古”之意，一说为“银”，以对于女真之金。但此说颇有争议。韩儒林认为蒙古之称早于金。而且蒙古语“银”为müggü，读音虽然与Mongghol相近，但是字形不同。“蒙古”含义的另一种说法是“孱弱”、“鲁钝”之意，源自对Moghul的训读，认为原读作Mong-ol，意思是孱弱与坦白的心，但是韩儒林指出Moghul不可能读作Mong-ol，因此这种说法根本不成立。《蒙古世系谱》将蒙古一词解释为剿定诸国为蒙（Mong），居中驮外为古(ghul)。韩儒林则认为这是用Mong+ghul来附会Mongghol一词。_NEWLINE_另外一些说法则认为蒙古一词源于萨满教的长生天信仰。楚勒特木认为mongol来自于长生天（mθηk Tanari）的mθηk和表示氏族和部落传统的炉火（gal）两个词结合而成mθηkgal，再逐渐演变成mongol，并认为蒙古是“永恒生长的部族”之意。苏日巴达拉则更进一步认为，蒙古可以直译为“天族”。
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历史演变
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蒙古一词出现较晚，蒙古高原是传统上的北亚游牧民族地区。大致范围是戈壁沙漠以北，俄罗斯贝加尔湖（包括）以南，兴安岭（包括）以西，葱岭以东的广袤地区。在公元前后，该地区为匈奴汗国。匈奴被西汉击溃之后，蒙古地区先后为柔然、突厥汗国、继而回鹘汗国、辽朝。中国宋金后期，蒙古人开始建立政权。初受女真人金朝节制，但随着金朝的衰落，在13世纪初，蒙古人的领袖成吉思汗铁木真统一了这一地区的所有族群，建立了大蒙古国。后来忽必烈与阿里不哥争夺汗位导致帝国分裂，忽必烈统治的范围（即后来的元朝）包括这一地区及中国领土的大部分以及周边某些地区。元末明初，蒙古统治阶级被朱元璋等汉族势力逐出汉地。蒙古人后主要生活在大漠南北，直至今日。_NEWLINE_今蒙古国（外扎萨克）清朝称喀尔喀蒙古，并设有乌里雅苏台将军驻防。今内蒙古自治区之南部地区即察哈尔和归化城（今呼和浩特）地区，以及东部隶属黑龙江将军的呼伦贝尔副都统辖区归为八旗体制，其余部分清朝设“盟”、“旗”予以高度自治，皆未建省。中华民国建立后，国府将内蒙古分为五省（兴安、察哈尔、热河、绥远及宁夏），而外蒙古则称蒙古地方。外蒙古于1911年底宣告成立独立的以哲布尊丹巴为日光皇帝的大蒙古国，1915年取消独立，成为中华民国的自治地区，但事实上为俄国的势力范围。1921年，外蒙古及唐努乌梁海地区脱离中国而独立，并各自建立蒙古人民共和国及唐努-图瓦人民共和国（后更名为图瓦人民共和国）。1944年图瓦人民共和国并入苏联，今图瓦仍为俄罗斯的一部分。至于内蒙古则在1947年成立内蒙古自治区，1949年成为中华人民共和国的一个民族自治区域。_NEWLINE_蒙古人民共和国于1992年改名蒙古国。蒙古国属于东亚的内陆国家，位于俄罗斯与中国之间。虽然蒙古国未与哈萨克斯坦接壤，但它的最西端却与哈萨克斯坦的最东端仅数公里之遥(中间为阿尔泰山)。乌兰巴托作为蒙古国首都和最大的城市，拥有该国38%的人口。蒙古国的政治体制为议会共和制。_NEWLINE_蒙古一词地理上指蒙古高原，如“蒙古黄羊”。历史上通常指蒙古帝国、四大汗国、帖木儿帝国等蒙古人建立的国家，如“蒙古西征”。现实中指蒙古国或蒙古族。