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第四紀滅絕事件
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第四纪灭绝事件，或称冰河时期灭绝事件，是于第四纪发生的大量巨型动物群的灭绝事件，大部分都是在过渡到全新世之间发生的。有些学者会将此次生物集群灭绝看为全新世灭绝事件之一，也有认为是独立事件。古生物学家认为其成因可能是气候转变、疾病的传播、或被人类过度猎杀等。
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灭绝事件
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第四纪灭绝事件主要涉及重于40公斤的大型哺乳动物。在北美洲，约有33属大型哺乳动物消失；在南美洲就有46属；澳洲有15属；欧洲有15属；而撒哈拉以南非洲就只有两属。在美洲的灭绝事件中，所有源自南美洲在南北美洲生物大迁徙中向北迁徙的也都消失。各大洲中只有南美洲及澳州涉及科以上分类的灭绝。第四纪灭绝事件的成因有两个主要的假说：气候转变及人类猎杀。_NEWLINE_证据指某些岛上的巨型动物群比在大洲中的生存多几百万年；例如在安地列斯群岛的地懒就比在美洲的生存得较长。后者的消失是与人类到达美洲有关。同样地，真猛玛在弗兰格尔岛上也较大陆的迟7000年才消失。在偏远的科曼多尔群岛上的大海牛也较北太平洋海岸的迟几千年消失。不过，这个过度猎杀的假说也存在一问题。例如，就澳洲巨型动物群突然灭绝的时间很含糊。生物学家指在非洲及南亚或东南亚也有人类居住，但却没有大量的灭绝事件。冰河时期后非洲巨型动物群的灭绝也相隔了一段长时间。_NEWLINE_其他的理论就指生物集群灭绝是因火流星撞击所致。不过，这些假说应该会造成即时及区域性的灭绝事件，却不能解释涉及全地球及经历几千年的灭绝事件。
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气候转变假说
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于19世纪末及20世纪初，科学家第一次发现曾出现冰河时期及间冰期，且与某些动物的兴衰有关，于是结论出更新世冰河时期的完结就是灭绝事件的原凶。_NEWLINE_不过有指这么多次的冰河时期，为何只有末次冰期与灭绝事件有关？一些证据更指这套假说不能适用于澳洲，因灭绝事件发生时期（4-5万年前）的气候是与现今的差不多，而且澳洲的巨型动物群也完全适应干旱的气候。另外，证据显示所有的灭绝事件都是在很短的时间内发生，恰巧正好是人类到达澳洲。同位素分析发现一些存留下来的物种突然转变食性来面对生存的压力。
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气温上升
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最明显的气候转变是在冰河时期末的气温上升。于1.5-1万年前，全球就有6℃的上升，可能就是灭绝的原因。上升的温度足以溶解威斯康辛冰期的冰川，令适应寒冷的动物死亡。大型动物身体的表面积比例也较细小动物的为少，故问题更为严重。_NEWLINE_研究却发现间冰期的全年平均温度并不比以往1万年的气温为高，故大型动物仍能生存，较温暖的气候并非足够的解释。_NEWLINE_再者，纵然气温上升，在弗兰格尔岛及圣保罗岛上仍生存着一些猛玛象的物种。在正常生态下，在岛内生存的群落应更为易于受害，因为在岛内的群落往往较少，，且缺乏迁徙的能力。
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陨石假说
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陨石假说指于12900年前，陨星或彗星撞击北美洲引发了灭绝事件，称为新仙女木事件。显微照相分析发现在北美洲6个位点的土壤中含有奈米钻石，在格陵兰冰原也有发现奈米钻石。由于并没有发现任何陨石坑及土壤中的铱含量相对较少，因此推测该天体是罕有的彗星群或球粒陨石群。_NEWLINE_该假说推论，彗星在撞入大气后在五大湖上空爆炸，令冰盖融化，使北美大陆大部分地区陷于大火。融化的冰盖导致海水淡化，使北大西洋的温盐环流被破坏，使流向高纬度的暖流停止，北美气温骤降，最终令北半球气候急剧转变，使北半球急剧进入了一段持续1300年的冰川期（新仙女木期）。撞击事件直接冲击北美生物群，令北美早期人类克洛维斯文化消失，而气候的急剧转变也使北半球其它地区的多种大型动物最终灭绝。