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第一章 (纸牌屋)
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剧情
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美国南卡罗来纳州第五国会选区民主党籍国会议员兼众议院多数党党鞭法兰克·安德伍德步出家门，目睹开车的邻居把一头狗碰得奄奄一息。法兰克走到镜头面前指痛苦有两种—一种令人不愉快却是必要的，另一种是无用的，故他将那头狗其勒死。通过打破第四面墙，剧组向观众展示出主角冷酷无情、极为现实的一面。之后，法兰克与其妻克莱尔出席一个由总统候选人加勒特·沃克举办的元旦前夕派对。安德伍德对观众表明自己并不喜欢沃克，但为了政治前景及出任国务卿才屈从于他。_NEWLINE_其后，法兰克获沃克的幕僚长琳达·瓦斯奎兹接见，后者告之他将不获提名为国务卿，又希望他留在国会，凭他丰富的从政经验协助沃克在上任后推行教育改革。法兰克起初勃然大愤，但冷静过来后则表示服从。此外，琳达还透露科罗拉多州参议员米高·科恩才是国务卿的正式人选。在感到遭背叛和妻子鼓动下，法兰克萌生出一系统的报复计划，他将此想法告知其幕僚长和亲信道格·史丹巴。另一边厢，克莱尔有意把她经营的非牟利机构“净水计划”裁减一半人手，以拓展业务到展到其它国家，这令她的办公室主任吉莲·高尔左右为难。_NEWLINE_镜头转到《先驱报》的办公室里，不受报馆重视的女记者佐伊·巴恩斯为成就一翻事业于晚上拜访法兰克，提议刚失落国卿务宝座的后者给予她一些爆炸性的独家政治新闻。作为回报，她愿意担当其喉舌，并保证对他提供内幕消息的事缄口不提。法兰克未被打动，反下逐客令。同一个晚上，新晋民主党籍众议员彼得·罗素因酒后驾驶被警方逮捕。法兰克认为罗素有利用价值，于是指示有意角逐州长的警察总监放过这名众议员。躲过一劫的罗素随即与女友及其秘书克莉丝汀娜·加拉格会面，他谎称被捕时只得自己一个，而事实上跟他在车上的还有妓女瑞秋·波斯纳。_NEWLINE_翌日，法兰克与致力推动教育改革的议员朗奴·巴里摩尔面谈。为了执行这方案，巴里摩尔主张加税，法兰克反对并要求他重写一遍。此时，法兰克想起巴恩斯之前提起的交易，于是将这方案的副本秘密地交给她。不久后，法兰克和参议员凯瑟琳·杜兰特见面，叮咛她应清楚考虑提名谁人出任国务卿。另外，法兰克还要胁罗素要为他效命，否则就会把他酒后驾驶和召妓等丑闻公诸于世，毫无选择的罗素只好妥协。_NEWLINE_在《先驱报》的办公室，巴恩斯凭着法兰克给她的教育改革方案副本取得上司卢卡斯·古德温和汤姆·汉默施密特的嘉许。二人决定把此方案的内容登上头条新闻，又将经验老到的记者简宁·斯高斯基供她差遣。翌日早上，即沃克参与总统就职典礼的第二日，法兰克光临弗迪烧烤店享用早餐。同时，巴里摩尔的教育改革方案果然登上《先驱报》的头版，并被该报形容为极左。
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剧本创作
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《纸牌屋》改编自1990年于英国BBC播映的同名电视剧。美国独立电影工作室媒体版权资本购入原作的相关权利后找来大卫·芬查，希望他能够制作一部全新的电视剧。芬查及后在双亲的推动下看了原作一遍后就深深爱上此剧，并同意担任新作品的编剧。为此，他又拜访鲍尔·威利蒙，后者曾经是霍华德·迪安和希拉里·克林顿等多位政治家的助理。二人一拍即合，又探讨如何将此剧的背景移植到白宫等问题。在决定把《纸牌屋》制作搬上工作日程后，威利蒙开始创作第一季的13集剧本。为成功吸引电视台购入剧本，第一集的剧本写得十分仔细，共60页之多，每个重要角色的背景和政治理念等一一构想过。威利蒙透露他未有把首集当成试播集般看待，又云﹕“要么拍一整季或拍也不拍”。尽管芬查和威利蒙十分投契，二人在该不该将法兰克杀狗的情节加入剧中出现分歧。威利蒙觉得这样做会流失观众，芬查认为这是剧情需要，并无不妥。最终，经一番讨论后，威利蒙改变立场。为了拍摄这幕又免遭投诉，狗并没有出现于镜头中，观众只会听到它的鸣叫。威利蒙解释看不到狗却听到它的哀鸣可达到令观众“倍感心寒”的效果，又直言如有人受不了此情节，“那么此剧不适合你”。
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选角
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导演大卫·芬查指剧中所有主角的人选均是他的首选。在初次的剧本通读前，他对一众演员们表示﹕“你们是我们的首选，故请各位认真看待这次通读”。事实上，剧组在主角的人选上并没有作任何后备方案，大卫指奇云·史柏西是扮演法兰克·安德伍德的唯一选择﹕“若果史柏西拒绝了我们的邀请，真的不知如何是好”，编剧鲍尔·威利蒙更指“要么找史柏西来当男主角，要么什么也不拍”。幸好的是史柏西在接过这集的剧本后就同意参演。值得一提的是，史柏西对上一次参与电视演出已是1987年至1900年的事。当时，他是《特警4587》常设角色之一。对于事隔二十多年重返电视圈，他指这是个“有趣的”经历﹔同时又解释演过理查三世对他这次的演出很有帮助。据报，史柏西是在2011年3月18日正式进入剧组。三个月后，扮演女主角克莱尔的罗冰·活丽也成为剧中一员，她是在与芬查共同拍摄《龙纹身的女孩》时被看中的。当时，芬查把《纸牌屋》的剧本交给活丽看后就得到她同意参演。于本集中协助法兰克的记者佐伊·巴恩斯由凯特·玛拉出演。玛拉在2012年2月初获邀参演，她忆述当时看过数集剧本，然后“没过问太多”就答应参演，全因她相信威利蒙的能力。
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评论界反应
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这一集取得广泛的好评，尤其是开场时法兰克杀狗的一幕。《电视指南》评论员马特·罗什赞扬法兰克道出“对无用的事没耐性”的自白表现出权术的极致。《波士顿环球报》的马修·吉尔伯特则有不同的见解，他主张法兰克杀死奄奄一息的狗是出于慈悲，而在温和的背景音乐衬托下，显得他“不是那么残暴”。对于众人的分析，鲍尔·威利蒙解释这幕的用意是说明法兰克眼中根本没有对与错，只有是否有用。《时代》电视首席评论家占士·波尼沃兹克则把焦点集中在这集的最后一幕，即法兰克早上去烧烤店享用早餐的场景。波尼沃兹克相信不论在表面上和暗喻上，这幕是呼应法兰克在这集中段要把对手们“吞下”和“在锅中煎炸”的誓言。同时还补充安德伍德这姓氏可能参考自威廉安德伍德公司，一家以出名火腿为名的食品生产商。_NEWLINE_除了法兰克外，克莱尔同样受到关注。罗什表示如果前者是善于玩弄权术之人，那么鼓励其夫重夺权位并且无情地经营非牟利组织的克莱尔就是马克白夫人，后者是一名具有野心的虚构角色。《华盛顿邮报》的汉克·斯图弗以“冰雪皇后”来形容克莱尔，认为她对法兰克表示“你从来不对任何人道歉，包括我在内”其实是对丈夫的一种鞭策 。来自《华尔街日报》的兰丝·德沃尔夫·史密夫在同时评论首两集时指法兰克夫妻均热衷权力，彼此利用和鼓动对方以达到目标是《纸牌屋》获得好评的关键。配角佐伊·巴恩斯也引起评论家的兴趣。吉尔伯特指她的天真与老谋深算的角色们形成鲜明对比。反观，《纽约时报》的亚历山大·斯坦利认为巴恩斯以其智慧尽得法兰克的信任，证明这名女记者同样是深不可测的。斯坦利的同僚艾希莉·帕克亦有相同的见解，深信她向法兰克表明不会透露其身份，只报导他想要的并不作质疑足以证明她是相当取进的人。_NEWLINE_这集的一些缺点同时遭到诟病。《华盛顿邮报》斯图弗对剧中以华盛顿作故事背景却是在巴尔的摩拍摄感到不满，又批评剧情发展得太快，令观众无法在一时三刻消化得了。此外，他还对剧中使用打破第四面墙的方法颇有微言，认为这叙事手法“不明智”。《华尔街日报》的史密夫也指这样做令剧集“失去重心”。
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奖项和提名
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2013年7月18日，第一集获得4项黄金时段艾美奖提名，其中包括最佳剧情类剧集导演、最佳单摄像机剧集摄影、最佳单摄像机剧集图像剪接以及最佳原创剧集编曲，使《纸牌屋》成为首个取得黄金时段艾美奖提名的网络剧集。随后，大卫·芬查和艾吉尔·布莱德夺得最佳剧情类剧集导演和最佳单摄像机剧集图像剪接奖，也成为第一个获得艾美奖的网络剧集。