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必需脂肪酸
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命名法和术语
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脂肪酸是直链烃在一端有一个羧基 (COOH)。紧邻羧基的碳原子被称为α，下一个碳原子被称为β，等等依次命名。生物体内的脂肪酸的碳链有不同的长度，因此远离羧基的最后一个碳原子被命名为希腊字母表的最后一个字母"ω"。不饱和脂肪酸的生理学性质非常依赖于不饱和键相对于ω端的位置，因此用(ω-n)来表示烃链的双键位置。例如ω-3表示第一个双键出现在从烃链甲基端（CH₃，ω端）起第三个碳-碳键的位置处。碳原子数目和双键数目在脂肪酸命名中也被列出。ω-3 18:4 (十八碳四烯酸)或者18:4 ω-3或18:4 n−3表明18个碳原子组成的直链并且有4个双键，第一个双键在CH₃端第三个键的位置。双键是顺式(cis)，双键之间由单个的亚甲基(CH₂)分开。十八碳四烯酸的化学结构：