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肥皂
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肥皂，又名香皂，是用作个人清洁用品的表面活性剂，通常以固体块状的形式存在。
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中国
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在还没有发明肥皂以前，中国北方的人都用猪的胰脏、板油以及碱，捣一捣，放着晒干几天就可以拿来洗东西了，称作“胰子”。也有人们用清水来浸草木灰，过滤以后，用这种物质来洗衣服。之外还使用含有皂苷的植物提取物，如皂角等。另外古时候的人们用水和木屑来擦洗皮肤，然后再抹油滋润受摩擦的皮肤，这是他们用来洗澡的成分。
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日本
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日本肥皂写作“石鹸”(せっけん)，也作“石碱”。
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中东地区
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在12世纪的伊斯兰教文件描述了制造肥皂的过程。文件中提及了关键的原料，碱。在13世纪，伊斯兰教世界的肥皂生产几乎进入了工业化时期。其原料是由纳布卢斯（Nablus），菲斯（Fes），大马士革（Damascus），阿勒颇（Aleppo）等地提供的。
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西方
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在二世纪，一个名叫盖兰那的西方人，他在意大利和法国开设了肥皂工厂，因为当时的技术并没有很发达，所以当时的肥皂清洗物品的效果并不是很好。查理曼来到罗马了解到肥皂的好处，回到法兰克做推广；在此之前，西方仅限于西西里地区还使用。在1662年英国化学家仲恩及巴默将原本盖兰的肥皂改良了以后，肥皂清洁物品的效果也有好一点。法国化学家歇夫尔也将仲恩及巴默改良的肥皂再深入加以延伸，成为用牛油碱化原理制作肥皂的第一人，也是制造现代肥皂重要的一大步。_NEWLINE_在4000多年前，在古希腊一个叫做勒斯波斯的小岛，当地的人用动物来祭天，由于烧动物的时候要用到木材，木材的灰烬和动物的脂肪混合后产生了一种类似肥皂的东西，大雨把这些东西冲刷到当地妇女用来洗衣服的河流，她们发现衣服洗的更干净了。_NEWLINE_公元前3000年前，美索不达米亚人(两河文化)发现，植物燃烧后的灰烬和油混合后，可以清除污垢。从意大利庞贝城废墟中，挖掘出来的肥皂工厂，便可以知道古罗马已经开始使用肥皂了。布路兰是发明由食盐制作碳酸钠肥皂的第一人，也是肥皂历史中，很重要的一人。
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成分
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主要成分都是硬脂酸钠，其分子式是C₁₇H₃₅COONa。如果在里面加进精油、香料和染料，就做成既有颜色，又有香味的香皂了；如果往里面加点药物（如硼酸或石炭酸），即成药皂。肥皂加入香料虽然可增添香气，但部分人士或会因为香料或其他成分引起皮肤敏感，所以不是每个人都适合使用。_NEWLINE_例如：油脂+氢氧化钠+水 = 肥皂+甘油
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去污原理
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肥皂泡沫愈多，去污效果愈好，这是因为肥皂分子(硬脂酸根)就在泡沫里。肥皂分子结构可以分成二个部分。一端是带电荷呈极性的COO-（亲水部位，即亲水端），另一端为非极性的碳链（亲油部位，即疏水端）。肥皂能破坏水的表面张力，当肥皂分子进入水中时，具有极性的亲水部位，会破坏水分子间的吸引力而使水的表面张力降低，使水分子平均地分配在待清洗的衣物或皮肤表面。肥皂的亲油部位，深入油污，而亲水部位溶于水中，此结合物经搅动后形成较小的油滴，其表面布满肥皂的亲油部位，而不会重新聚在一起成大油污。此过程（又称乳化）重复多次，则所有油污均会变成非常微小的油滴溶于水中，可被轻易地冲洗干净。
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使用
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清洁身体：把要清洁的地方用水湿透，之后把肥皂涂在那里，用手搓洗，就能清洁。_NEWLINE_清洁衣服：把衣服用水湿透，把肥皂涂在衣服有污垢处，再把衣服互相搓揉，就能使衣服洁净。_NEWLINE_起雾：使用干肥皂涂抹在镜子上，再等肥皂干掉，即能防雾。（亦可用浓稠肥皂水涂抹）