
_START_ARTICLE_
慈母龍屬
_START_SECTION_
特征
_START_PARAGRAPH_
慈母龙是草食性恐龙。慈母龙可以用二足或四足方式行走，但没有防御物可抵抗掠食动物，除了慈母龙强壮的尾巴，以及它们的集体行动。这些慈母龙群体非常庞大，可能最多由一万个个体组成。慈母龙可能生存在内陆环境。
_START_SECTION_
发现
_START_PARAGRAPH_
在1979年，古生物学顾问杰克·霍纳（Jack Horner），以及罗伯特·马凯拉（Robert Makela），在蒙大拿州西部的双麦迪逊组发现多处有蛋壳、孵出幼体的巢，将这些化石命名为慈母龙。这是巨型恐龙孵育它们的幼年体的第一个证据。目前已发现超过200个各种年龄的慈母龙标本。双麦迪逊组发现的大量慈母龙化石，导致古生物学界重新关注、研究双麦迪逊组，之后在该地层发现更多其他恐龙。近年在蒙大拿州提顿县发现的慈母龙化石，发现于比双麦迪逊组更高的地层，代表有慈母龙生存于更晚的时代。
_START_SECTION_
繁衍
_START_PARAGRAPH_
慈母龙是群居动物，并且在巢穴集中地孵化幼体。慈母龙的巢穴紧密排列，如同现代海鸟，巢穴之间的间隔约7米，短于成年慈母龙的身长。这些巢穴以土壤构成，中间包含30到40颗蛋，以圆形或螺旋状排列。这些蛋的大小接近鸵鸟蛋的大小。慈母龙的父母将腐烂中的植被置入巢穴中，利用腐烂产生的温度来孵化蛋，而非父母坐在巢穴中。慈母龙的幼体化石显示幼体并非发展完全，而且不能行走。化石同时显示慈母龙幼体的牙齿部分摩损，这意味者它们的成年体将植物带回巢穴中给幼体食用。_NEWLINE_这些成长中的幼体，在第一年里的体型从16吋到58吋长。这些幼体可能在一年后离开巢穴。这些成长中的幼体的头部比例跟成年体的比例不同，幼体有较大的眼睛与较短的口鼻部。
_START_SECTION_
同时代物种
_START_PARAGRAPH_
慈母龙的化石发现于双麦迪逊组，该地层发现的化石还有：暴龙科的惧龙、偷蛋龙类的纤手龙，伤齿龙科的伤齿龙、驰龙科的斑比盗龙与蜥鸟盗龙、结节龙科的埃德蒙顿甲龙、甲龙科的包头龙、棱齿龙类的奔山龙、鸭嘴龙类的亚冠龙与副栉龙、角龙科的河神龙、短角龙、野牛龙、刺丛龙，以及反鸟亚纲的鸟龙鸟（Avisaurus）。_NEWLINE_在双麦迪逊组的下层发现亚冠龙的化石，显示亚冠龙曾与慈母龙共同生存过一段时期。双麦迪逊组的中上层还发现宽齿格里芬龙的化石，显示格里芬龙、慈母龙的地理分布范围有部分重叠。根据双麦迪逊组的化石年代分布，自从慈母龙出现后，该地层的鸟臀目恐龙出现明显的变化。这个针对双麦迪逊组的地层分布研究，显示该地区的确曾出现恐龙群组成变化，而非化石挖掘时的偏差