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印歐語元音變換
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历史
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术语ablaut（来自德语ab- “下降，减轻，逐级变化” + Laut“声音”）是在十九世纪早期由语言学家雅各布·格林提出的。但是，该现象在2000多年前已被梵语语法学家所观察到，并为波你尼整理到《八篇书（Aṣṭādhyāyī）》中，其中的术语“guṇa”及“vṛddhi”，分别相当于现在的“完全等级”和“加长等级”。_NEWLINE_欧洲最先描述该现象的是18世纪初的荷兰语言学家Lambert ten Kate，于他的著作《Gemeenschap tussen de Gottische spraeke en de Nederduytsche》(《哥德语与荷兰语之间的共性》，1710年)。
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元音变换与元音等级
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元音等级是在两个相关的词(比如man和woman)或同一个词的两个不同形式(比如man和men)之间的元音差异。这种差异不必须在拼写中指示出来。有许多种元音等级，一般的讨论请参见条目元音变换。一些涉及元音长度的变化，另一些涉及元音音色(音质等级: man/men)，而其他情况有元音的完全消失(could not → couldn't)。  _NEWLINE_对于欧洲语言的研究而言，印欧语元音变换是元音等级最重要的的例子之一，它还残存于英语中动词中，如 ride, rode, ridden，和 fly, flew, flown。对于很多用途而言，说这些动词是不规则的就足够了，但是理解它们为什么不规则（事实上在另一种意义上它们是非常规则的），就需要了解原始语言的语法了。_NEWLINE_印欧语元音变换是印欧语系语言中元音等级的最古老和最广泛的来源，必须明确地区别于后来出现的其他形式，比如日耳曼语元音变换(man/men, goose/geese, long/length, think/thought)或现代英语的词重音模式(man/woman, photograph/photography)等。在某些语境中，术语元音变换、元音等级、元音变换、元音交替和元音阶可能会混淆起来作为同义词来用，特别是在不考虑历史演进的共时比较中，但是历史语言学家偏好把ablaut 保留给印欧语言现象，这也是提出这个词的语言学家的意愿。
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a-等级
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对 PIE 是否有起初的a-元音是有争议的。在后来的PIE 中，喉音h₂ 的消失可能留下的a-音色的声音，这可以解释在后来的PIE 中所有的a 出现。但是有些人争论说e-等级有时可以被替代为a-等级而不受喉音的影响。这是有争议的，但对解释第6 类日耳曼语强动词是有帮助的。