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肥料
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历史
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1840年德国人尤斯图斯·冯·李比希（Justus von Liebig）才首次发现植物所需的化学养分，是化学肥料的开端，农业产量因此大增，从此人类饥荒问题开始大幅减少。
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统计
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保守估计报告称30％至50％的作物产量归因于天然或合成商业肥料。 全球市场到2019年，价值可能会上升到超过1850亿美元。 欧洲化肥市场将会增长，以赚取大约的收入。 2018年为153亿欧元。_NEWLINE_2012年每公顷耕地的化肥消费量数据由世界银行集团公布。对于以下图表，欧盟（EU）国家的值已经被提取出来，以千克每英亩（英亩）计算。 欧盟105万公顷耕地面积的化肥总消费量为1590万吨（或根据另一估计1.07亿公顷耕地）。这个数字相当于欧盟国家平均每公顷耕地消耗的化肥151公斤。
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主要营养素和次量营养素
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肥料内的元素可分为主要元素和次量元素两种。_NEWLINE_氮（N）、磷（P）、钾（K）是三大重要元素，因为经常应用在“N.P.K.”肥料；钙（Ca）、镁（Mg）、硫（S）等称为次量元素，因为常用于石灰处理、施肥试验。植物组织含有大量这三大元素。
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微量营养元素
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微量营养素在不同的植物中占不同的比例，通常每百万有5至100部分（根据质量）。微量元素包括铁（Fe）、锰（Mn）、硼（B）、铜（Cu）、钼（Mo）、锌（Zn）、氯（Cl）等。
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应用
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无机肥料，通常用于提高生物量（以及其后绿肥价值）。
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肥害
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过度施肥容易造成“肥害”，就会发生植物损害甚至死亡。或是蔬菜种植使用过多的氮肥作为肥料，导致蔬菜收成时残留过多的硝酸盐类，如果这些蔬菜作为婴幼儿的副食品的话，可能导致蓝婴症。
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动物
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动物的排泄物和尸骸腐化经过微生物消化分解就可产生腐殖质。
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水的优养化
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施洒在土壤上的肥料，会随雨水或灌溉，而渗漏到地下水或流至河流或湖泊。这表示在河流或湖泊累积的肥料，可能导致水的优养化现象，而使水中的藻类大量繁殖，因而破坏了水中的自然生态的平衡。
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土壤酸化
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石灰、草木灰、氰氮化钙和熔磷肥等，与含氮无机肥料，如混合或过度使用，可能导致土壤酸化，导致养分供应失衡。
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大气的影响
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过度施肥导致农田排放一氧化二氮增加。