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甲狀腺最下動脈
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结构
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目前有关甲状腺最下动脉的胚胎学发育尚未完全阐明，一般人会在后续发育中消失。有研究认为它在胚胎时期为供应第三及第四咽囊的主要血管，因此如果三、四咽囊迟育或发育异常，时常会出现该动脉残留的情形。_NEWLINE_此条动脉的起点不一，多数人由头臂动脉干分出，但它也可能来自主动脉弓、右总颈动、锁骨下动脉、心包膈动脉、甲状腺颈动脉干、横肩胛动脉或胸内动脉。甲状腺最下动脉在气管的前方，从上纵膈腔往上爬升到甲状腺下部。_NEWLINE_甲状腺最下动脉的大小差异很大，可能小如甲状腺周边的附属小动脉，大如甲状腺动脉，管腔直径3-5毫米不等。甲状腺最下动脉可能作为甲状腺额外的动脉，但在缺乏单侧或双侧甲状腺动脉的个体中，有时也会成为供应甲状腺血液的主要血管。由于甲状腺最下动脉从下方往上延伸来供应甲状腺，因此这条动脉的存在可能和下甲状腺动脉缺乏或管腔较小有关；在此类案例中，甲状腺最下动脉又称为副下甲状腺动脉。在很罕见的情况下，甲状腺最下动脉也能作为单侧或双侧上甲状腺动脉缺乏的补偿途径。_NEWLINE_在甲状腺最下动脉较短的案例中，此动脉终于胸腺，负责供应该处血液，称为副胸腺动脉。
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功能
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当个体存在甲状腺最下动脉时，此动脉主要负责甲状腺的供血，它也会供应气管；此动脉也可能延伸并供应副甲状腺，这种状况在副甲状腺肥大（副甲状腺瘤）时较为常见。甲状腺最下动脉终于甲状腺或副甲状腺，可能不分支或有多条分支。在很罕见的情形下，甲状腺最下动脉也可能是副甲状腺唯一的血液供应来源。
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临床重要性
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大约只有3至10%的人拥有甲状腺最下动脉。此动脉在手术上很重要，虽然它通常较小且不存在于多数人体内，但可能导致外科并发症，如在胸腔、气管、甲状腺或副甲状腺手术中造成严重出血，因此知道此条动脉的存在对气切和甲状腺切除术来说特别重要。虽然甲状腺最下动脉比其他甲状腺血管小，但它源自较大的血管，因此手术时若不慎伤到甲状腺最下动脉将会造成严重出血，患者可能大量失血。若将甲状腺最下动脉切断，血管可能会缩回纵膈腔，导致胸腔出血和凝血，使病情更加复杂。
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历史
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1772年，德国解剖学家约翰·E·诺伊鲍尔（Johann E. Neubauer）最先定义并命名了甲状腺最下动脉，其拉丁文为“Arteria thyreoidea ima”，“ima”即为最下方的意思，因为它发源的位置比下甲状腺动脉还低，因此称之为甲状腺“最下”动脉。
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其他动物
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甲状腺最下动脉也存在于其他高等灵长类，包括大猩猩、长臂猿、猕猴和长尾叶猴体内都有观察到。此动脉的源头在这些物种中也同样存在变异，可能的发源处包括胸主动脉或颈动脉。