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红外天文学
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红外天文学的主要研究对象是可以观测到红外辐射的天体，是天文学和天文物理学的一个重要分支。可见光的波长范围大约为400纳米（蓝色）至700纳米（红色），波长比700纳米长但仍比微波短的电磁波称为红外线（有时也称为次微米波）。红外天文学有时也视为可见光天文学的一部分，因为反射镜、透镜等光学元件基本上都能用于红外观测。
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红外天文学的起源
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在牛顿使用三棱镜将白光分解成光谱之后，英国物理学家威廉·赫歇尔在1800年发现太阳光谱中温度最高的区域位于红光以外，他推测一定有一种肉眼看不见的辐射，称其为红外线。1856年，查尔斯 Piazzi 史密斯发现月球的光谱中也有红外线。
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现代的红外天文学
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波长接近可见光的红外线称为近红外线，它与可见光非常相似，可以使用相似的设备探测。因此近红外光谱通常视为可见光光谱的一部分，近紫外线也是一样。多数光学望远镜都能用于探测近红外线。_NEWLINE_像所有其他波段的电磁辐射，红外线让天文学家对宇宙有了更深入的了解。普通低温物体的热辐射大部分能量集中在红外波段，因此红外望远镜需要远离热源，并且尽可能地使用液氮等冷却剂将设备冷却至极低的温度，这一点在中红外和远红外波段的观测上尤为重要。由于地球大气层中的水汽会强烈地吸收某些波段的红外线，因此地基红外望远镜必须建造在海拔高、且非常干燥的地点。在地球上合适的地点有海拔4,205米高的莫纳克亚山天文台，在智利5,000米高处的阿塔卡玛大型毫米波天线阵 (ALMA)，和位于南极洲的Dome C。_NEWLINE_宇宙空间是进行红外天文观测的理想场所，斯皮策太空望远镜等红外天文卫星是专门用于红外观测的，许多空间光学望远镜（如哈勃望远镜）也能进行红外观测。_NEWLINE_红外线天文学的另一种观测方法是利用飞机来进行的，像是同温层红外线天文台(SOFIA)和柯伊伯机载天文台。_NEWLINE__NEWLINE_飞行在大气的高层(同温层)，只有少许的水汽存在于望远镜和太空之间，使大兴收的红外线大为减少。_NEWLINE__NEWLINE_残余的红外线背景辐射(经由吸收剩余的)能够经由清理的技术予以移除，只留下干净的空间进行观测。_NEWLINE_在地面上分辨率最好的红外线观测是由天文学的干涉仪获得的。
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红外线技术
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最便宜的用于研究的红外线探测器是汞镉锑阵列，在1～5微米的波长下可以很好的工作，在更长波段或更高灵敏度的观测则使用其他的检测器，包括其他的狭缝半导体检测器、低温的热辐射计阵列、和光子计数超导体管道接合阵列。_NEWLINE_红外线天文学的特别需求有：允许长时间的积分非常低的暗电流，结合低噪讯比的读取电路和非常高像素的计数。