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後燕
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重建燕国（383年─385年）
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前秦在383年淝水之战大败后，投降前秦的前燕贵族慕容垂在苻坚同意下回到邺城。时丁零族翟斌在洛阳新安一带起兵反秦，镇守邺城苻坚庶长子苻丕拨兵2千给慕容垂，派宗室苻飞龙领兵1千为慕容垂的副手，前去对付翟斌，但慕容垂于行军中袭杀苻飞龙，与前秦正式决裂。_NEWLINE_384年正月，慕容垂渡过黄河移至洛阳附近，与翟斌联兵攻洛阳。后引兵东下，在荥阳自称大将军、大都督、燕王，建元燕元元年。后自石门渡黄河，向邺前进，时有众20余万。因苻丕坚守邺城，慕容垂久攻不下，因战争，河北经济受到很大的破坏。到了385年八月，苻丕撤出邺城，退往晋阳，整个河北，皆落入慕容垂手中。386年正月，慕容垂称帝，定都中山（今河北省定州），改元建兴，史称后燕。
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攻灭西燕（386年─394年）
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386年十月，西燕慕容永进至长子(今山西省长子县西)，称帝，改元中兴，占有今山西省一带。由于后燕不容许作为宗室一方的西燕“僭举位号，惑民视听”，与后燕争夺燕国领导权。在392年消灭翟魏后，出兵攻伐西燕。_NEWLINE_393年冬，慕容垂征发步骑兵7万，命丹阳王慕容瓒出井陉关(今河北省井陉县井陉山)，攻晋阳，西燕守将慕容友领兵5万防守潞川。明年春，慕容垂增调司、冀、青、兖四州兵，分兵三路出滏口(今河北省磁县西北石鼓山)、壶关、沙亭，西燕分兵拒守。后慕容垂在邺城西南屯兵月余，慕容永怀疑后燕欲从太行山南口进兵，将大部兵力调往轵关。夏，慕容垂率大军出滏口，由天井关向南直趋台壁(今山西省黎城县西南)，慕容永仓卒集结5万精兵，与后燕军大战于台壁南，西燕军中伏大败，慕容永逃回长子。后燕攻下晋阳，进围长子，八月间灭西燕。_NEWLINE_慕容垂灭西燕后，趁东晋衰乱之际，略地青、兖，把疆域向南扩展到今山东的临沂、枣庄一带。
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燕魏对峙（394年─396年）
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386年，拓跋珪建立北魏。起初后燕与北魏的关系本来是友好的，因后燕战马缺乏，屡求于魏，甚至发生扣留北魏使者以求名马的事，两国关系告结。而北魏采取联西燕拒后燕的政策，对付后燕。394年西燕危急时，北魏派兵5万为西燕声援。次年五月，慕容垂命太子慕容宝、赵王慕容麟率兵8万伐魏，遣范阳王慕容德率步骑1.8万为后继。北魏听说燕军北上，把部落、畜产及大军转移至黄河以南(今内蒙古伊克昭盟)，避开燕军。到十月，由于塞外严寒、士气低落，后燕不得不撤退。这时北魏派拓跋遵领骑兵7万，堵塞燕军南归之路。拓跋珪自领2万，进击后燕军，后燕军大败，乱不成军，四、五万兵投降，北魏俘虏了后燕文武将吏数千人，缴获了兵器、衣甲、粮食无数，拓跋珪将后燕降兵全部坑杀于参合陂，慕容宝等单骑逃回。史称参合陂之役。_NEWLINE_慕容宝等逃回中山后，屡请求再次伐魏，慕容德也劝说慕容垂趁自己尚健在时亲征，以免遗留后患。慕容垂接受了他们的意见。396年三月，慕容垂率大军再次伐魏，败北魏陈留公拓跋虔，其后慕容垂病情加重，急忙退兵。四月，慕容垂病死。慕容垂此次的北伐，并没有能够挽回后燕军事上的颓势。此后，拓跋珪就挟其三、四十万骑兵，长驱进入中原。
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衰落灭亡（396年─409年）
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396年四月，慕容垂病死，子慕容宝继承帝位。后燕在全国重要的战略及政治中心有五处，即中山、龙城、邺、晋阳、蓟。八、九月间，北魏拓跋珪率领40余万大军，攻取晋阳。十一月，攻下常山、信都，河北许多郡县的官员，不是逃亡就是投降。这时慕容宝在中山有步兵12万、骑兵3.7万，悉数出抗拒魏军，大败而还。魏军进军包围了中山，397年三月，慕容宝率军突围，退往中山。十月，魏军攻下中山，后燕官吏兵投降两万余人，后燕的疆域被切断为南、北二部。_NEWLINE_398年，慕容德在滑台称燕王，建立南燕。兰汗杀死慕容宝，自称大将军、大单于、昌黎王。慕容盛杀兰汗自立，后来讨伐高丽及库莫奚有功，然因治下太严，刑罚残忍，在401年为大臣段玑所暗杀。鲜卑贵族立慕容垂少子慕容熙为帝，他采行了胡汉分治的政策来统治国家。这时的后燕疆域，仅有辽西一带，疆域狭小，民户不多，但他却大兴土木，营建宫苑殿阁，给人民带来无穷的灾难。407年，冯跋兄弟趁慕容熙送葬苻后时起事，推高云（慕容云）为燕王，杀死慕容熙。409年高云的禁卫离班、桃仁杀死高云，冯跋称燕天王，后燕灭亡。