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海蟾蜍
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分类
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海蟾蜍原先是用来清除甘蔗上的害虫，故又名甘蔗蟾蜍、蔗蟾蜍或蔗蟾。它们又名美洲巨蟾蜍，因它们的体型很大。海蟾蜍则是来自其学名。它们是由卡尔·林奈所描述。林奈选用此种小名的原因，是因当时艾尔伯特·瑟巴（Albertus Seba）误将海蟾蜍描绘为陆生及水生的。_NEWLINE_在澳大利亚，海蟾蜍很像当地的Limnodynastes、圆蛙属及Mixophyes。分别在于海蟾蜍的眼后有很大的腮腺，鼻孔与眼睛之间没有起脊。它们与澳大利亚泽穴蟾很相似，两者的体型都很大及外表凹凸，但海蟾蜍的虹膜是直缝及呈银灰色的。幼体的海蟾蜍与耳腺蟾属的也很像，但成体大腿的颜色却明显不同。_NEWLINE_于美国，海蟾蜍与其他蟾蜍属很相似。很易将它们与虎斑蟾蜍混淆，唯一不同的是腮腺前有两个球。
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特征
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海蟾蜍的体型非常巨大。雌蛙明显比雄蛙长，长达10-15厘米。一只瑞典的海蟾蜍就被列入《吉尼斯世界纪录大全》。这只海蟾蜍重达2.65公斤及长38厘米，完全伸展则长达54厘米。较大的海蟾蜍倾向分布在较疏落的群落中。野生海蟾蜍的寿命为10-15岁，饲养下的可以生活得更久，最老的更可达35岁。_NEWLINE_海蟾蜍的皮肤干燥及疙瘩。眼睛上明显起脊，直斜向吻部。它们有呈灰色、黄色、赤褐色或橄榄褐色，可以有不同的斑纹。眼后各有很大的腮腺。腹部呈奶白色，有黑色或褐色的疙瘩。瞳孔横向，虹膜呈金色。趾间基部有肉质的蹼，前肢没有蹼。_NEWLINE_幼蟾蜍较为细小，只有5-10厘米长。它们的皮肤一般都是光滑及深色的，有些甚至偏红色的。幼蟾蜍没有腮腺，故毒性较弱。蝌蚪很细小及是黑色的，群栖于水底。蝌蚪长1-2.5厘米。
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生态及行为
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海蟾蜍并不如其名般是水生的，反倒是全陆生的，只有在繁殖时才会走到水边。蝌蚪可以在15%盐度的海水中生存。海蟾蜍喜欢栖息在开放辽阔的草原及林地，尤其是经人工改造的地方，如花园及排水沟。在它们的原产地，它们主要出没于亚热带森林，当中茂密的植物却限制了它们的散布。_NEWLINE_海蟾蜍的卵是一串凝胶状的产在水中。雌蟾可以一次生8000-25000颗卵，长度达20米。卵是黑色的，表面有薄膜覆盖，其直径约为1.7-2毫米。蝌蚪孵化的时间要视乎水温，水温越高生长得越快。蝌蚪一般会在48小时内孵化，但也可以快至14小时或长至一星期。孵化时往往就有成千条蝌蚪组成一群。蝌蚪细小及呈黑色，需要12-60日来成长至幼蟾。与成体一样，卵及蝌蚪对很多动物都带有毒性。_NEWLINE_幼蟾一般长10-11毫米，生长得很快。生长率会因地区、季节及性别而异，初期平均生长率为每日0.647毫米，继后减慢至每日0.373毫米。生长率往往在它们达到性成熟时就会减慢。急速的生长率对它们在变态及亚成体的生存有莫大帮助，因为幼蟾会失去了卵及蝌蚪时期的毒性，却又未曾长成可以分泌蟾毒素的腮腺。由于失去了重要的防卫，估计只有0.5%的海蟾蜍能长成成体。_NEWLINE_海蟾蜍达至性成熟的年龄会按地区而有所分别。在新几内亚，雌蟾会在身长到7-8厘米时就达至性成熟；在巴拿马的则于身长9-10厘米时才达至性成熟。在热带地区，海蟾蜍全年也可以繁殖；在亚热带地区，繁殖期一般只会在较温暖的季节，刚好亦是雨季的开始。_NEWLINE_估计海蟾蜍的临界高温值为40-42℃，而低温值则为10-15℃。它们的分布地可以因对环境的适应性而有所变更。它们对于失水有高忍耐性，研究发现它们可以忍耐失去身体的52.6%水分，故它们能在热带以外的环境生存。
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食性
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海蟾蜍除了靠视觉来侦测猎物外，也可以使用嗅觉。它们主要吃细小的啮齿目、爬行类、其他两栖类、鸟类及多种无脊椎动物，也会吃植物、狗粮及垃圾。它们习惯会将猎物吞下。
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防卫
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海蟾蜍眼睛后有很大的腮腺，背部也有其他的分泌腺。当受到威胁时，它们会分泌一种奶白色的液体，称为蟾毒素。蟾毒素对于多种动物都是有毒的，甚至有人因食用海蟾蜍而死亡。_NEWLINE_蟾毒素在澳大利亚被列为一级药物，与海洛因及大麻同类。蟾毒素的影响与轻度中毒相似，会产生轻度幻觉等刺激，历时少于1小时。甚至有狗在舔海蟾蜍的背之后，出现成瘾症状。由于海蟾蜍只会分泌小量的蟾毒素，而其他毒素相对的剂量较多，食用海蟾蜍可以引起严重疾病或甚至死亡。_NEWLINE_除了分泌毒素外，海蟾蜍可以扩张肺部令身体膨涨，吓退掠食者。
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掠食者
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在海蟾蜍的原产地，有多种动物都会掠食它们，包括南美宽吻鳄、大头蛇、鳗鱼、多种鳉鱼、大口汤鲤、一些鲶鱼及朱鹭。在其他地方也有啸栗鸢、东方水鼠、黑鼠及圆鼻巨蜥。也有指茶色蟆口鸱及巴布亚蟆口鸱会吃海蟾蜍。
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原产地
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海蟾蜍原产于美洲，分布自美国德克萨斯州南部的瑞欧格兰山谷（Rio Grande Valley）至亚马逊盆地中部及秘鲁东南部。这片地区属热带及半干旱的环境。它们在原产地分布得较引入地区为稀疏。在南美洲，沿海每100米就约有20只海蟾蜍，数量远低于澳大利亚的50-100倍。
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引进到其他地区
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海蟾蜍被引进到世界各地（尤其是太平洋地区），作为害虫的生物控制。早于1840年代以前，海蟾蜍就已从法属圭亚那及圭亚那被引进到马提尼克及巴巴多斯。于1844年就尝试引进到牙买加来减低老鼠的数量，但不成功。于20世纪初，它们被引进到波多黎各来对抗侵袭甘蔗的甲虫。结果非常成功，并阻止了进一步的经济损失，科学家遂于1930年代建议使用海蟾蜍处理害虫的方案。_NEWLINE_自此，很多国家都模仿波多黎各的例子引进海蟾蜍。这些国家包括澳大利亚、美国科罗拉多州、巴布亚新几内亚、菲律宾、日本的小笠原群岛及琉球群岛、大部分加勒比群岛、斐济及其他太平洋岛屿，包括夏威夷。不过，海蟾蜍却反成为了害虫，对原住动物造成威胁。
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用途
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除了作为害虫的生物控制，海蟾蜍也有多种商业及非商业用途。南美洲原住民会将海蟾蜍的分泌液涂在狩猎用的箭上，也有指奥尔梅克人利用来作为麻醉药。在秘鲁甚至会将它们作为食物，但食用前必须清除皮肤及腮腺。日本利用蟾毒素作为春药及头发再生药；中国也有使用来替心脏手术病人降低心率。_NEWLINE_20世纪中期开始，海蟾蜍可以用来验孕。只要将妇女的尿液注入雄蟾的淋巴囊内，若雄蟾的尿液中含有精子，她就很有可能怀有新孕。使用海蟾蜍会较其他动物快，而且海蟾蜍较易饲养。_NEWLINE_海蟾蜍因数量丰富，容易处理及便宜，故学校及研究机构都使用来作为实验动物。_NEWLINE_另外，海蟾蜍的尸体也有价值，可以制作为皮革用品及饰物。也有尝试从它们的身体制作肥料。