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象征天皇制
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概要
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日本国宪法规定，天皇乃日本国之象征，亦为日本国民统合之象征，其地位是基于主权所存在之日本国民的总意。关于国事之一切行为，必须经过内阁之助言与承认，而由内阁负其责任。天皇为君主立宪制之虚位元首。
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地位
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与明治宪法天皇旧制相比，天皇从神格国家元首降为一般国家象征地位，天皇主权变更为国民主权，天皇职能大量限缩。现制天皇无旧制之统帅权、发布紧急命令（敕令）和命令等权力，国务大臣向国会负责而非旧制向天皇负责；现制天皇国事行为须经内阁助言与承认、才可被动行使与认证，不像旧制可主动行使、内阁辅弼副署之。旧制天皇总揽统治权集行政、立法、司法权于一身，现制三权分立归于内阁、国会、最高裁判所及下级裁判所。_NEWLINE_如据日本国宪法条文用词及职权来看，天皇现制不但大幅弱化，且无明定国家元首之地位；然而，不能就此骤定天皇不具国家元首身份。不论解释宪法或法律，得探求当初制宪、立法意旨。指导制定日本国宪法的麦帅三原则即指出，天皇为“国家元首”（head of the state）的地位。与一般君主立宪制相比，日本现行天皇制职能消极程度，仅次于1974年修宪后已不具行政权能及统治权的瑞典国王。值得一提的是，同样国家元首身份，瑞典国王有名无实，日本天皇则是无名有实。_NEWLINE_第2次安倍内阁欲修宪明定天皇为国家元首，除执政的自民党外，不光在野党、就连其执政联盟的公明党也都表态反对。