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河西走廊
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河西走廊，位于中国黄河以西，呈西北—东南走向为狭长状平原，形如走廊，故而得名，丝绸之路必经之道。其范围是东起乌鞘岭，西至玉门关，南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）之间，北部可经居延海沿着草原丝绸之路进入漠北，长约900公里，宽数公里至近百公里不等。全境皆为甘肃省、青海省海东市、西宁市和部分内蒙古额济纳旗所辖，由于大部分范围在甘肃省，故又称“甘肃走廊”。_NEWLINE_最早先后为月氏、匈奴领土，自汉武帝开辟河西、“列四郡”以来是中原连接西域新疆的重要通道，为古代丝绸之路东端的一部分，是古代中国汉地同西方世界进行政治、经济、文化交流的重要国际通道，在大部分中国历史时期，河西走廊一直是中国大一统王朝的西北端。汉朝、唐朝、元朝、明朝及清朝均控制河西走廊。
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气候
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气候为干燥少雨（因距海遥远）属于温带沙漠气候， 但夏季可利用祁连山的雪水进行绿洲农业。
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行政区划
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地域上包括甘肃省的兰州（金城郡）、青海省的西宁、内蒙古的额济纳旗和“河西四郡”：武威（古称凉州）、张掖（甘州）、酒泉（肃州）和敦煌（沙州），不包括在“河西四郡”的还有瓜州、鄯州。_NEWLINE_西汉时期，汉武帝开辟河西，“列四郡”即武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，西汉曾设置过青海的西海郡，东汉设置过居延海的西海郡。
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居民
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居住着汉、蒙古、裕固、藏等民族。
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历史
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历史上最早的河西走廊为原始印欧人的一支吐火罗人、月氏和汉藏羌等民族的聚居地。吐火罗人分北路及南路往东方进发，直至受匈奴所阻为止。北路的部分在龟兹及焉耆定居，建立了龟兹及焉耆等国，并分别发展了龟兹语及焉耆语。另一支往南路分布的吐火罗人则曾建立了于阗，及东接河西走廊的鄯善等国家。秦末民变时期，月氏实力强大，与蒙古高原东部的东胡部落从两方面胁迫游牧于戈壁沙漠南部和阴山一带的匈奴，匈奴曾送人质于月氏。秦末，匈奴质子自月氏逃回，杀父自立为冒顿单于，约在前205—前202年冒顿单于时代，匈奴数度击败月氏，月氏部落开始西迁，离开河西走廊。_NEWLINE_前162年，老上单于再度击败月氏，占领河西走廊。月氏部落大举西迁，击败大夏，建立王庭，称大月氏。而留在原居地的部众，称小月氏。_NEWLINE_小月氏与当地羌族融合，附属于匈奴右贤王之下。河西走廊成为休屠王与浑邪王的领土。_NEWLINE_东汉时，河西走廊一带的主要非汉族居民，被称为卢水胡。主要由小月氏组成。此外，湟中也有一支小月氏部落，称湟中月氏胡；在张掖的小部落，称义从胡。有_NEWLINE_学者认为，羯人的祖先可能是由小月氏分支。