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酒井忠清
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出生到老中时代
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宽永元年(1624年)10月19日出生于酒井家江户屋敷，是酒井忠行的嫡长子。其童年时代的资料不多，据推测应该就在酒井家江户屋敷长大 。_NEWLINE_宽永7年(1630年)1月26日，时任将军德川家光移驾忠清的祖父・忠世的府邸，忠清因此得以见驾，并呈上金马代（充作贺礼的等值于名马身价的金钱），家光作为回礼赐予其来国光胁差。根据《东武実录》，同年1月29日大御所德川秀忠也曾移驾忠世府邸，彼时忠清献上了木质太刀和马代，而受到了国俊胁差的回礼 。宽永9年(1632年)12月1日，忠清和弟弟忠能第一次去江户城拜见了将军家光 。_NEWLINE_宽永13年(1636年)3月19日忠清的祖父忠世去世，同年11月17日其父亲忠行也相继去世 。宽永14年(1637年)1月4日，忠清、忠能兄弟被允许继承祖上122,500石的遗领， 其中忠清领有上野厩桥藩的10万石，分出其余22,500石为伊势崎藩，给予忠能 ._NEWLINE_宽永15年(1638年)出仕，任从五位下・河内守。作为雅乐头家嫡流，被任命继承其父忠行的奏者番役职，修习武家故实，负责殿中的礼仪事务。同年忠清和忠能第一次前往上野封国。另外也是在这一年，土井利胜和酒井忠胜让其在重大场合登城，为忠清之后位极大老打下了铺垫。_NEWLINE_宽永18年(1641年)德川幕府第三代将军家光的儿子・家纲出生。忠清作为家光的近臣，跟幼年家纲接触时礼数周全，而忠能直接加入了家纲的家臣团。正保元年(1644年)12个月忠清与松平定纲之女鹤姬成婚。庆安元年(1648年)生长男忠明。鹤姬于庆安3年(1650年)去世。庆安4年(1651年)4月家光去世，8月家纲继任了将军职位，其下包括大老・酒井忠胜，老中・松平信纲，后见人保科正之，家臣团成员松平乘寿等。忠清继续担任奏者番役职，10月任左近卫权少将官职，放弃了雅乐头的头衔。
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就任大老到晚年
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家光死后，西之丸老中职位和本丸老中职位合二为一，承应2年(1653年)6月忠清就任老中，同时兼任其他职位。和忠清一同就任老中的还有松平信纲（老中首座），松平乘寿， 阿部忠秋等三人，组成了一个四人联署体制。承应3年(1654年)乘寿去世， 直到万治元年(1658年)闰12月29日稻叶正则顶替其职位为止都是其余三人联署体制在运作。明历元年(1655年)促成 池田光政之女富几和榊原政房的婚姻 。宽文4年(1664年)被免去加判一般奉书的职责。宽文6年(1666年) 2月2日忠清作为签署人之一发布诸国山川掟， 3月26日被免去加判老中奉书的职责，转任大老。随着保科正之和阿部忠秋的去世，权力集中在了忠清手中。忠清与新任老中久世广之・土屋数直・板仓重矩等人一同辅佐将军家纲，其作为包括颁布了殉死禁止令，裁定了陆奥仙台藩62万石伊达家的伊达骚动 (宽文事件)以及延宝年间越后高田藩的越后骚动等御家骚动。_NEWLINE_延宝8年(1680年)1月， 加封上总国久留里2万石，采邑总计15万石，恢复了忠行时代的家格。同年5月家纲去世，8月家纲的异母弟・纲吉就任征夷大将军。12月9日 被命令去职养病，卸任大老职。_NEWLINE_天和元年(1681年) 2月27日隐居，5月19日去世，享年58岁(满56岁)。下葬于龙海院（位于现在的群马县前桥市）。根据户田茂睡《御当代记》的记载，纲吉之所以要重新裁定越后骚动，是因为当初其改易高田藩的决定遭到了忠清的反对（忠清死后的6月21日纲吉再次裁定了越后骚动，并于6月26日改易了高田藩）。
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“下马将军”
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忠清被后世评价为类似于镰仓时代担任执权的北条氏一样的权臣。第四代将军家纲软弱无能，甚至被称为“左様せい様”（“就这样吧”大人），忠清在就任大老后借机扩展个人权势。另外在伊达骚动题材的文学作品中，忠清被描述为勾结伊达宗胜的大恶人。酒井家在宽永13年(1636年)被赐予江户城大手门下马札附近牧野忠成的上屋敷。下马札类似于警戒区的概念，按照礼数，为尊重幕府权威从下马札开始就必须下马徒步而行。这一典故加上大老时期忠清滔天的权力，因此在忠清死后的纲吉年间忠清被俗称为“下马将军”。这一称号在《老子语录》、《见闻随笔》等史料中均有体现。在户田茂睡的《御当代记》中也有忠清被称为下马将军的记述。
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宫将军拥立说
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家纲病危时，忠清曾欲效仿镰仓时代的旧例，拥立与德川家・越前松平家有血缘关系的有栖川宫幸仁亲王为宫将军，但遭到德川光圀和堀田正俊等人的反对，最终没有实现。忠清这么做的原因一说是出于对家纲的弟弟纲吉继承资质的质疑；一说是因为彼时家纲尚有怀孕的侧室，忠清想等到其生产。最早出现宫将军拥立说的史料一般认为是《德川实纪》。近年来历史学家辻达也有不同看法，认为也有可能是忠清失势后散播出来的留言 。_NEWLINE_忠清和备前冈山藩主池田光政素来友善（忠清祖母和光政的母亲都是榊原康政的女儿），光政的日记中也记载了和忠清有关的事情。据池田家文书记载，宽文8年(1668年)光政曾向忠清提出过意见书。有说法认为意见书中指责了忠清的专横，但意见书一事并没有在光政日记中记载，这可能是跟同时代的其他谏言书混淆了 。
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个性及评价
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忠清是说话非常快的人。《百物头》和《中村雑记》一类的落书中都有记载。_NEWLINE_除了第四个孩子以外所有的子女都出自正妻，而且第四个孩子也是第一任正妻去世后鳏居期间生养的。历史作家海音寺潮五郎据此推测忠清在家庭方面自我约束很严格。_NEWLINE_纲吉就任将军后随即解除忠清大老一职。正在其重审越后骚动的过程中，忠清突然暴毙，距离其卸任仅仅一年。这使得纲吉怀疑忠清是自杀的，甚至固执地下令开棺验尸。和酒井家有亲戚关系的藤堂高久等人极力苦谏这才作罢。因此有人认为忠清并非是正常死亡的。但是实际上忠清的遗体是在前桥火葬的，因此开棺验尸的说法实为不实。_NEWLINE_另外《中村雑记》中引用了一则忠清和稻叶正则的对比：忠清是个小个子而正则是个大个子；忠清爱开玩笑，喜欢娱乐活动；正则不苟言笑，热衷儒学。二人性格截然相反 。_NEWLINE_《谈海》第二十二卷中记载了宽文8年(1668年)老中对忠清的一则评价，称其为《大海》，意为“和柔宽厚” 。
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轶事
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享保6年(1721年)成书的《葛藤别纸》中记载了忠清的轶事。庆安4年(1651年)忠清上洛时，曾由板仓重宗的家臣务员做向导游览东山，途中见到了许多用以救助游民的小屋在施工。忠清了解这一情况以后说道：“真正的仁政，不是建造用于救助游民的小屋，而不应该是创造一个从一开始就不存在游民的世界吗？”这一说法的可信性存疑，但至少说明对忠清的评价并不是完全负面的。_NEWLINE_根据《土芥寇仇记》中忠清之子忠举的条目记载，“父亲（忠清）好女色，经常召来公家女子共宿，让很多女子怀孕”。"然而此书的编纂推测是在纲吉统治时期，不可避免地受到了当时对忠清的评价的影响。另外书中记载“忠举跟其父不同，为一良将”，考虑到本书中刻薄的记述相当多，也有可能是谬赞。