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柬埔寨日占时期
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历史背景
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19世纪中叶起，柬埔寨沦为法国保护国，受法属印度支那政府控制，该政府亦控制了越南（阮朝）与老挝。1940年，法国在第二次世界大战中被德国击败，原法国政府被维希法国所取代，法属印度支那陷入混乱。暹罗（泰国）趁乱入侵，爆发第二次泰法战争，在日本的干涉下，以泰国割得印度支那的争议领土而告终。其中，柬埔寨失去了1/3的领土，包括50万名国民。
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日本占领
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1941年8月，日军进占柬埔寨保护国，并在此驻扎约8,000名士兵。尽管如此，法印政府依然没有被日本当局取缔。1942年7月，金边爆发大规模反法示威，原因是法国士兵以煽动的罪名逮捕一位柬埔寨高僧洪丘。法国政府逮捕了示威的领导者，知识分子帕切·乔温，并将其流放到昆仑岛上的监狱。此后柬埔寨境内局势持续紧张。
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政变与独立
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1945年3月，在第二次世界大战的最后阶段，日军在柬埔寨发动政变，殖民政府官员被撤职，驻印支法军也被缴械，日军自法国人手中夺取了柬埔寨政权，其目的是通过柬埔寨人的支持来逆转日军在其他战场的颓势。在获得日军的允许后，诺罗敦·西哈努克宣布柬埔寨独立。日本承认柬埔寨独立，并在金边设立了领事馆。_NEWLINE_3月13日，西哈努克将法语国名自Cambodge（Cambodia）改为Kampuchea。新政府还将法印政府制订的高棉语书写法自拉丁字母改回传统高棉字母（此后高棉语书写法亦不再更迭）。5月，山玉成返回柬埔寨，并被任命为外交大臣，尔后成为首相。_NEWLINE_独立的“柬埔寨王国”一直持续到1945年10月。在盟军进入柬埔寨后，驻柬日军被缴械和遣返，法国在金边重建统治，山玉成被流放到法国。山玉成的支持者转入地下活动，他们组成了一个反法组织“ 自由高棉(Free Khmer) ”。该组织受到泰国支持，但不久后便分裂为多个派系。