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買命
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故事大纲
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某日，卫斯理接到一连串的电话，内容均是问他对报章上一广告有何见解。原来，当天于本地各报章中亦有一个关于征求“生命配额”的广告。最初，卫斯理一笑置之，认为这是无聊的玩笑。然而，卫斯理的好友温宝裕的舅父宋自然表示这广告分别于全球二十多个城市亦有出现。至此，卫斯理不再相信这是一个玩笑。为了弄清楚谁发布此广告及如何转移“生命配额”，卫斯理先找来温宝裕与小郭协助。_NEWLINE_最初，众人认为背后的主持人为以陶启泉为首的富翁们，因为只有富户才会有如此的丰厚的资金于世界各地登出此广告，更重要的是，只有富商才希望自己的生命得到延长。其后，陶启泉致电卫斯理，并问卫斯理是否得悉登出此广告的为何人。就此，卫斯理足以相信征求“生命配额”的广告根本不是富户的所为。_NEWLINE_证实了并非陶启泉为首的行动后，小郭动用自己的力量，全天候监视全球征求让应征者放信的大信箱。广告截止日后，各市都有三人把大信箱带走到货车上，但全球讯号受干扰，小郭在指挥室收不到讯息，于是小郭马上出门，到本市附近跟踪货车，可是货车居然突然冲入山坡后失踪，而戈壁沙漠发明的监视仪器亦全部无故失灵。这类事件于全球同时发生，令卫斯理深感对方实力之高，不容轻视。但卫斯理依然无法相信背后的主持人为外星人，因他认为对外星人而言，人类的“生命配额”是无用的。_NEWLINE_失去了线索后，卫斯理与小郭决定从应征者入手，小郭试图与全球的应征者联络，希望最终能与背后的主持人取得连系。但是，小郭再次失败，这次他等了多个星期，居然全然没有回音。同时，卫斯理的外星人好友亮声上门，他认为小郭看到的货车只不过是由立体投影器发射出来的假像，或许是外来力量令他人产生幻觉。对于小郭的失败，温宝裕认为买卖生命是一件不光彩的事，故此没有人前来找小郭。亮声不同意，他认为小郭之所以找不到任何的应征者是因为应征者的思想被控制，或者这些人早已到征求者安排的地方。_NEWLINE_几天后，“极权政体”的特务—朱槿、水荭与柳絮忽然上门，原来她们均有求于卫斯理。这次，她们除了为“极权老人”争取“生命配额”外，更为她们的男友陶启泉与大亨要求卫斯理尽快与征求者会面。她们为求与征求者取得联系，“极权政体”又派出一千一百二十六名忠心者假装应征者，并派员监视他们的行动和通讯。可是，当中六十人竟然于同一时间在一场无人看到的大雾中不知所踪。对此，卫斯理骗说他们是合谋叛变，讨论至此结束。_NEWLINE_及后，亮声再次上门，卫斯理的太太白素与其女儿卫红绫刚完成她们的任务回家。亮声向卫斯理表示他家中被人安装了盗听器，卫斯理知道这是柳絮等人做的好事。因而选择到楼上的书房与众人交代事宜，居高临下，卫斯理看到特务们、富豪大亨与独裁者一同躲在阴暗处，故此卫斯理把他们一一逐走。同时，亮声告诉卫斯理，他那边厢的调查亦苦无结果……_NEWLINE_《买命》一书到此结束，故事的下半部见于《卖命》。