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部曲
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名称由来
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在汉朝，部曲泛指某将军统率下的军队。
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“贱口”时期
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部曲的贱口身份在《唐律》中更规定的更明确，推测是继承北周而来。这种作为贱口的部曲，已经与军事组织无关，主要从事土地劳作。_NEWLINE_隋唐时期，当时所行均田制，以家中人力多少分配田地的方式，亦是配合这种以部曲为主力的庄园式生产方式。一直到唐末五代宋之际，这种部曲制度逐渐崩坏，代兴的是佃户制，佃户与部曲最大之不同，是其与地主为订契约的方式，有较多的人身及迁居自由，而佃户的义务为交租而非服劳役，且在法律上佃户不再是贱民而是良民。宋以后向进步的方向发展，佃户在订立租田契约之际，具有很大的选择权，而佃户将田地退还给地主，佃户立即可以恢复自由。但宋代的荆湖南北路、四川等离中央较远地区，依附于大地主庇护的所谓“佃户”，本质上还是部曲。
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部曲与奴隶的分别
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部曲与奴隶、奴婢（但此名词有亦泛指部曲）有所不同，性质类似于西方的农奴（serf），其比奴隶有较多的人身自由，基本上拥有家庭，婚姻虽需主人之同意，但可自收聘金，最重要的，在经济劳作上，奴隶为一年到头为主人劳作，而由主人供给其起码的衣食，而部曲则约投入三分之二的人力时间耕作地主的土地，其余精力则努力于地主分配给的一块自用地以自给，但除了耕之外，尚有替地主服劳役的义务。这种形式部曲的出现很可能与奴隶生产效率的不足有关，奴隶因此只以用在家内劳作为主。