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蝉
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名称
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蝉的英文“Cicada”来自拉丁文，意指“栖息于树上，像蟋蟀一样会鸣叫的”，但有时蝉也会被称为“locusts”，虽然与蝗虫没有确切关系；希腊文则称为τεττιξ / tettix 或 τζίτζικας / tzitzikas，两者皆为拟声词，即模仿蝉的鸣声。古人对蝉的称呼有“蜩”、蜺、，䗁、蝒、螓、蠽、五色、日暮、丕蜩、茅蜩、秋蜩、蚱蝉、寒蜩、寒螀、螂蜩、蜻蜻、蜓蛛、螗蜩、蟪蛄、螗蛦、马蜩、蛁蟟（南京官话：diao¹liao²，都聊切、落蕭切，音同“雕辽”）、螇螰（南京官话：xi²lu⁵，胡雞切、盧谷切，音同“奚鹿”）。_NEWLINE_而在中文（以及沿用汉字的日文）里，“蝉”字最早出现于商代至西周间，构造上属于形声字。形符“虫”为“虫”的古字，在当时是对动物的泛称（五虫）；而声符“单”亦兼表字义，带有“发出声响”的意涵。
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特征
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大多数蝉的体型通常不大，成虫体长多在2至5厘米（0.79至1.97英寸）之间，少数种类，例如世界最大的帝王蝉（Megapomponia imperatoria）翼展就达20厘米（7.9英寸），体长约7厘米（2.8英寸）；同样栖息于南亚地区的一种大型蝉（Tacua speciosa，有“青襟油蝉”或“婆罗洲巨蝉”等名称）翼展也有18厘米（7.1英寸），其体长则约4至5厘米（1.6至2.0英寸）。蝉的外骨骼很坚硬，双翅相当发达，多为透明或半透明（双翅完全不透明的种类通常翅面颜色较为鲜明，且多分布于靠近热带的地区），上面有明显的翅脉。_NEWLINE_一般来说，蝉的头部宽而短，具有明显突出的额唇基（clypeus）。触角短，呈须状。口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。胸部则包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长。3个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达（若虫前脚用来挖掘，腿节膨大，带刺）。_NEWLINE_蝉的腹部呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节。雄蝉第1、第2腹节具发音器，第10腹节形成肛门；雌蝉第10腹节形成产卵管，且较为膨大。
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眼睛
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蝉的视力相当良好，有五只眼睛，两只复眼和三只单眼。复眼不大，位于头部两侧且分得很开。
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发声
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雄性蝉身体两侧有能够发出很大声响的发声构造（也称为“鼓室”），主要包括背瓣、腹瓣、鼓膜、发音肌（鼓膜肌）、腱盘、腱突起、腹面调节肌、镜膜、褶膜（折膜）、第三气门、共鸣室（气室）等。为了发音，它们常趴在树干上，向前或左右扭动腹部来调节发出的声响；而发出来的响声常被称为蝉的“歌声”，与一般以摩擦方式发声的昆虫（如蟋蟀）不同。雌蝉没有发声器。
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食用
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在中国，蝉的刚出土的若虫，称知了猴、知了龟、蝉牛、蝉猴等，被视为一种食材，油炸、蒸煮或烧烤后可以食用。活的或腌渍后的蝉若虫也会在市面上销售。但因富含异体蛋白，过敏体质者应谨慎食用。
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医药
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蝉若虫的壳—“蝉蜕”，是一种中药材。此外，卵、若虫、成虫等遭受如真菌等微生物寄生，将产生“蝉花”，药性类似冬虫夏草。
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文学
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《史记·卷八四·屈原贾生传》记载如“濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外。”，《儒林外史·第五五回》曾载“今已矣！把衣冠蝉蜕，濯足沧浪。无聊且酌霞觞，唤几个新知醉一场。”