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五十音
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五十音的特征
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五十音图中每行为母音的变化，每列为子音的变化。每行依序称为あ段、い段、う段、え段、お段，每列依序称为あ行、か行、さ行、た行、な行、は行、ま行、や行、ら行、わ行。五十音图通常只包含清音，不包含拨音ん。_NEWLINE_五十音里一共有や行い段的い、や行え段的え、わ行う段的う是重复的，另外ゐ和ゑ在现代日语也不再使用，只有古文或是名字中才可能会见到。因此，加上拨音ん，日常生活所使用的假名只有46个。计上ゐ和ゑ有48个假名。不过，以发音来说，除了清音、拨音以外，还有浊音、半浊音、长音、促音、拗音等等，总数在100个以上。
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历史背景
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五十音以段和行作为排序的方式。现代五十音的顺序大概是在室町时代以后形成的。_NEWLINE_会以あいうえお这样的顺序排序，其中一个影响是根据当时梵文的音韵学——悉昙学。将当时梵文的母音用拉丁字母表示，会是a â i ī u û ri ê ai ô au an a' 这样的顺序，对应到日文的顺序正好是あいうえお。あかさたな的顺序会把や‧ら‧わ行放到最后也有可能是受到悉昙学的影响。_NEWLINE_另一个影响来自中国的汉语音韵学。古代汉语的表音方式为反切，以这种方法所形成的五音、清浊、韵书、韵图等等方法也都传到日本。五十音图最初的提案应为天台宗的僧侣明觉。他的著作《反音作法》利用反切的方法，将同一子音的置于同一行，同一母音的置于同一段。此处母音的顺序为アイウエオ，而子音的顺序为アカヤ（喉音）サタナラ（舌音）ハマワ（唇音）；子音的排序方法是按照口腔发音的位置由内至外排列（当时的ハ行是唇音ɸ）。后来将ヤラワ行往后挪，除了可能受到悉昙学的影响以外，也有可能是y r w 有半母音性质的原因。_NEWLINE_另亦有使用悉昙梵文拼写的五十音图，称为“悉昙五十字门”。
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记忆方法
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在五十音普及以前，对于假名的记忆方法，有“伊吕波歌（いろは歌）”“天地之歌（あめつちの歌）”“大为尔之歌（たゐにの歌）”等等。