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蜥腳形亞目
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叙述
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蜥脚形亚目恐龙相较于同时代其他植食性动物，已适应成能够以高层树叶为食。有许多用来定义它们的特征，可支持这种进食方式，例如：小而轻型的头部、长颈部（有10个或更多的颈椎）、平衡用的长尾巴（有1到3个额外的荐椎）。_NEWLINE_蜥脚形亚目恐龙的牙齿虚弱，形状类似树叶或汤匙。它们吞食胃石来协助磨碎坚硬的植物纤维，类似现代鸟类与鳄鱼的沙囊，而非用牙齿磨碎植物。嘴巴上部前端往下弯曲，形成喙状。蜥脚形亚目恐龙的身体庞大，可以消化大量低品质多叶植物。_NEWLINE_目前已知最早的蜥脚形亚目恐龙是农神龙，是种小而修长的恐龙，身长1.5米；但到了三叠纪末期，蜥脚形亚目恐龙已成为那个时代最大恐龙，并在侏罗纪与白垩纪持续成长。最大的蜥脚下目恐龙，例如超龙、地震龙、阿根廷龙，身长可达30到40米，体重60到100公吨。_NEWLINE_蜥脚形亚目恐龙最初为二足动物，然而随者它们的体型增大，它们演化成四足动物（如同大象）。早期蜥脚形亚目恐龙即可能是杂食性，而与它们有共同祖先的其他蜥臀目支系（兽脚亚目）是肉食性。随者蜥脚形亚目恐龙的体型与颈部的增加、增长，它们逐渐演化成为草食性。_NEWLINE_它们有大型鼻孔，拇指有大型指爪，可能用来防御；但它们最主要的防御方式是它们的巨大体型。_NEWLINE_在2011年，科学家比较恐龙、现代鸟类与爬行动物的巩膜环大小，提出数种蜥脚形亚目可能属于无定时活跃性的动物，例如：梁龙、禄丰龙、纳摩盖吐龙、板龙、里奥哈龙，觅食、移动行为跟白天黑夜没有正相关，只休息短暂时间。
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年代与地理范围
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第一批蜥脚形亚目恐龙大约在三叠纪晚期的卡尼阶出现。它们在三叠纪晚期的诺利阶成为优势植食性动物。原蜥脚类恐龙可能先演化出现，但在侏罗纪时期灭绝。蜥脚类恐龙在白垩纪早期出现衰落迹象，但这可能因为化石采样的地区差异，大部分化石都发现于欧洲与北美洲，蜥脚下目恐龙仍是冈瓦那大陆的优势草食性恐龙。开花植物与先进的鸟臀目（另一群草食性恐龙，拥有高度发展的咀嚼方式）的散布，极可能是蜥脚下目在北方大陆衰落的主要因素。如同其他恐龙，蜥脚形亚目恐龙在6,600万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件中灭绝了。_NEWLINE_目前已知最原始的蜥脚形亚目恐龙是颜地龙、滥食龙，发现于伊斯基瓜拉斯托组（Ischigualasto Formation），地质年代约2亿3140万年前，相当于三叠纪晚期的卡尼阶。某些研究认为常被归类于兽脚亚目的始盗龙，可能是蜥脚形亚目的早期物种。如果属实，始盗龙将是已知最原始的蜥脚形亚目恐龙。然而，在马达加斯加发现的破碎化石可能代表三叠纪中期的早期蜥脚形亚目恐龙。
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分类
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蜥脚形亚目是蜥臀目的两个主要演化支之一。蜥脚形亚目的姐妹分类单元是兽脚亚目，包含二足肉食性恐龙，例如迅猛龙与暴龙。然而，蜥脚形亚目与鸟臀目也有许多共同特征，所以有少数的古生物学家如罗伯特·巴克（Robert Bakker），建立“Phytodinosauria”（或Ornithischiformes）来包含草食性的蜥脚形亚目与鸟臀目。_NEWLINE_在林奈氏分类系统里，蜥脚形亚目既是一个亚目，也是未定位的分类单元。蜥脚形亚目起初由古生物学家休尼（Friedrich von Huene）在1932年建立，并分为两个次分类：基础物种原蜥脚下目、以及它们巨大的后代蜥脚下目。但对于应该根据哪些特征来区分原蜥脚下目与蜥脚下目，科学家们始终没有共识。_NEWLINE_在2004年，亚当·耶茨（Adam Yates）的种系发生学研究，将蜥脚下目置于并系群的原蜥脚下目之内。三叠纪晚期蜥脚下目恐龙的发现，证实了原蜥脚下目与蜥脚下目两个演化支间没有分隔。在1920年，古生物学家弗雷德里克·冯·休尼（Friedrich von Huene）建立原蜥脚下目（Prosauropoda）。在1998年，保罗·塞里诺（Paul Sereno）的亲缘分支分类法研究将原蜥脚下目的范围定义为：亲缘关系接近于恩氏板龙，而离护甲萨尔塔龙较远的所有物种。近年某些研究提出原蜥脚下目、板龙科的范围相同，较晚被命名的原蜥脚下目，应是板龙科的次异名。_NEWLINE_反对蜥脚下目从原蜥脚下目演化而来的论点，是基于原蜥脚类的后肢脚趾，比蜥脚类的后肢脚趾小。许多人认为在演化过程中，趾骨较易缩短，而非增长，然而没有证据可支持这个看法。额外趾骨的增加、增长，常见于海生爬行动物；而蜥脚类趾骨的增长，至少发生过一次。所以用趾骨不可能增长的观点，来反对蜥脚下目从原蜥脚下目演化而来，是有争议的。_NEWLINE_然而为求方便，蜥脚形亚目仍然分类为原蜥脚下目与蜥脚下目。大部分现代的分类将原蜥脚下目分成六个分类单元，因为它们从不同的常见祖先个别演化而来。但它们有许多共同特征，可能是基于以高层树叶为食（类似长颈鹿）而产生的趋同演化；这些特征是因为它们面对相同演化压力而个别演化出来，而非从相同祖先演化而来的同源特征。_NEWLINE_现在常将分类单元视为从共同祖先演化出的所有后代（演化支），而非从共同祖先的后代中除去特定后代（并系群）。因此原蜥脚下目不常使用，除了当作原始蜥脚形亚目物种的非正式集合。然而，有些科学家如麦可·班顿（Michael Benton），认为原蜥脚下目与蜥脚下目是从共同的常见蜥臀目祖先演化出来的两个独立支系；有许多人支持原蜥脚下目是一个小型单系群演化支，但这样只有包含原本范围中的少部分物种。_NEWLINE_农神龙具有传统原蜥脚类的牙齿、骨干、骨盆、以及腿部，缺乏蜥脚类的所有独特特征。这让许多人支持原蜥脚下目为并系群的理论，并将农神龙视为最基础的蜥脚形亚目恐龙。然而，农神龙也缺乏一些传统上被视为蜥脚形亚目的特征。但是身为最基础的物种，这种状况并不意外。对于农神龙缺乏更衍化的蜥脚形亚目特征，有人认为这可视为蜥脚形亚目是复系群（从不同祖先独自演化）的证据，但这论点并没有任何亲缘分支分类法可证实。