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最上義守
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继任家督
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永正17年（1520年），前代当主义定（义守的伯祖）没有嗣子就死去，义定侧室之兄伊达稙宗因此企图把最上家傀儡化。但是在同年，上山城城主上山义房向伊达家举起反旗，周边的豪族亦支持义房，因此稙宗妥协。大永2年（1522年），因为中野氏与最上氏是同族，义守被迎为当主，于是以2歳之龄继承家督。
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家督时期
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在天文4年（1535年）复建山寺立石寺，为最上家领内的复兴努力。这个时期的最上氏实际上是臣服于伊达氏，但是天文11年（1542年）伊达稙宗和儿子晴宗之间不和并发生天文之乱，于是受重臣氏家定直和谷粕相模守的辅助并加入稙宗方参战，夺回长谷堂城并从伊达氏处独立立来企图扩大势力，但是在这次乱事以晴宗方胜利告终，之后计划与晴宗修复关系。之后在永禄3年（1560年）进攻寒河江城城主大江兼广等，努力地扩大势力，不过最后失败。将军足利义辉在这年派遣使者把偏讳赐予嫡男义光，翌年（1561年）回礼而向义辉赠送鹰。在永禄6年（1563年）与义光一同上洛并谒见义辉。
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天正最上之乱
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因为义守溺爱次男义时（真实性成疑）而疏远义光并把义光幽禁在高榆。义光在被幽闭前逃脱并发动政变。此时伊达辉宗进行干渉，最上家再度陷入危机，但是在重臣氏家定直的中介下一时间达成和睦。不过在定直死后，义守再次与义光进行斗争并失败，之后被强制隐居（天正最上之乱）。这次事件在近年被怀疑是否事实，实际上义守在元龟2年（1571年）出家并改名为荣林，事实上已经遁入空门，可能是义守和义光之间有什么争执，之后引起了警戒义光的伊达家和其他诸侯的反应和干渉。_NEWLINE_在天正18年（1590年）5月18日死去，享年70岁。戒名是龙门寺殿羽典荣林义公大居士。义光因为父亲的葬礼而在小田原征伐参阵时迟到了很多，但是因为德川家康的求情而成功保住领地。