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印歐語系詞
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一般特征
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这个动词有两个基本意义。在不太显著的语境中它是简单的系词(“I'm tired”;“That's a shame!”)，这个功能在非印欧语言可能表达得非常不同。在更显著的语境中它表达存在(“I think therefore I am”)；在它们之间的分界线不总是容易划出的。此外，很多印欧语言使用这个动词作为辅助来形成复合(迂回)时态(“I'm working”; “I was bitten”)。其他功能随语言而各异。例如，尽管在基本意义上“to be”是静态动词，英语在固定搭配中把它作为动态动词使用(“You are being very annoying”)。  _NEWLINE_系词在很多印欧语言中都是不规则动词。这部分的因为它比其他动词更经常使用，部分的因为原始印欧语提供了适合这个功能的多于一个动词，这导致了后代语言以不同的方式趋向于形成异干动词范例。本文描述从一系列词根发展出不规则形式的方式。
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*wes-
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词根 *wes- 可能最初意味着“to live”。它的e-等级现存为德语分词gewesen，o-等级(*wos-)幸存为英语和古高地德语was，而加长e-等级(*wēs-)现存为英语were。(带有/r/ 的日耳曼语形式是grammatischer Wechsel 的结果。) 参见第4类德语强动词。
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*h₁er-
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词根 *h₁er- 意味着“to move”。这可能是古诺尔斯语和后来的斯堪地纳维亚语言现在时词干的来源: 古诺尔斯语em, ert, er, erum, eruð, eru；其中的第二人称形式被借用到英语中成为art 和 are。 其他作者把这些形式联系于*h₁es- 并假定了grammatischer Wechsel (/s/→/r/)，尽管在一定程度上在现在时词干中这是难以解释的。
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*steh₂-
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词根 *(s)teh₂- 在英语中幸存为它的最初意义:“to stand”。从这个词根派生出了在爱尔兰语和苏格兰盖尔语中所谓的“存在动词”的现在时词干，分别是tá 和 tha。在凯尔特语中缺少了最初的s-，参见印欧s-移动。_NEWLINE_在拉丁语中stō, stare 保持意义“to stand”。直到通俗拉丁语在特定语境下把它用作系词。今天这幸存于一些罗曼语言中，用它作为其两个系词之一，并且还有用从*steh₂- 派生的过去分词去替代主系词的一个罗曼趋势。