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极权主义的起源
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背景及动机
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汉娜·阿伦特《极权主义的起源》和同时代的海耶克的《通往奴役之路》（1944年）、卡尔·波普的《开放社会及其敌人》（1945年）、欧威尔的小说《1984》（1949年）等书出版的环境类似，是饱受战乱的知识分子对极权政权与乌托邦思想的反省之作。_NEWLINE_该书主要分析对象为造成20世纪人类灾难的政治概念及统治形态：极权主义。极权主义的政治实践及专政体制以墨索里尼的“极权国家”（totalitarian state）意指国家、集体层面的公权力无所不在。_NEWLINE_汉娜·阿伦特《极权主义的起源》手稿于1949年完成，1951年出版了此关于极权主义的经典作品，这是1933年纳粹上台后她作为德国犹太人，流亡巴黎并于1941年前往美国时的著作；阿伦特认为极权主义为人类史上新的统治形态，主张国家权力对社会生活的全面控制与渗透，例子包括德国的纳粹主义和苏联斯大林的共产主义，该书被认为是极权主义政治哲学的开山名著。_NEWLINE_阿伦特主张极权主义的成长是传统意义民族国家解体的结果；她认为，极权主义政权，为追求政治权力而不顾物质或功利考量，彻底改变政权下的社会结构。和过去任何专制独裁相比，极权主义统治形态的残暴及侵略性，不是为了权力渴望、版图扩张或利益，而是出于意识形态的理由，可以把人民区分成“理应消灭的人种或阶级”，以集体改造与屠杀进行施暴，以证明其意识形态的意义是永远正确并连贯一致的。
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人权实践
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于《极权主义的起源》第2卷第5章讨论“民族国家的没落与人权的终结”，阿伦特点出普遍人权与保障普遍人权的民族国家体系因民族中心主义而产生的矛盾。历经流亡的汉娜‧阿伦特认为，当无国籍的人丧失权利时连国际组织也常无法保障其基本人权，主张各国的民权运动组织应从内部开始争取人权为比较务实的作法。与汉娜·阿伦特主要作品其他的主要作品放在一起，阿伦特的观点主要在描述两种直接对立的文化：民主文化及极权主义文化，这两种不同的文化各自有自己的道德伦理，心理以及感性和观念内容。
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媒体及名人评论
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《大英百科全书》认为此书确立了阿伦特作为重要政治思想家的地位。_NEWLINE_法国〈世界报〉将此书列为20世纪中不分类的百大好书之一；美国《国家评论》将其列为排名第15的世纪百大非小说好书，美国校际研究所则列其为20世纪50大非小说好书之一。中国著名诗人及文化批评家叶匡政推荐《极权主义的起源》时说：“这本书可以帮助我们认知生活的很多真相”。而时任国立清华大学客座助理教授王丹亦推荐此书，指出思想中的极权主义对于人类社会威胁巨大，需要具体制度设计做防范。