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冰島馬
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特征
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冰岛马高132-142公分，只有矮种马的大小，但品种登记都将它们看为马。原因可能是它们精神奕奕及有性格，或是冰岛文中没有矮种马这个词汇。另—个理论指冰岛马的体重、骨骼结构及承载能力都是属于马的等级，而非矮种马。它们有多种毛色，包括栗色、棕灰色、枣红色、帕洛米诺、品托及杂色。在冰岛语中就有超过100个颜色或色彩的名字。它们的头部比例优良笔直，前额很阔。颈部很短及粗壮，基部较阔。鬐甲阔及低，胸部较深，肩膀强壮及稍斜，背部长，臀部短阔及强壮。脚短而强壮，炮骨较长而骹较短。鬃毛及尾巴丰满，毛发粗糙，尾巴下垂。耐力很好，容易驯养。它们的毛皮是双层的，可以抵御寒冷的天气。_NEWLINE_不同类别的冰岛马有不同的特征，而饲养员的培训重点也有影响。主要用途为劳力的冰岛马，在形态上与骑乘用途的冰岛马有所不同。其他则多为了马肉及毛色而饲养。_NEWLINE_冰岛马比较晚熟，差不多要到4岁大才可以骑乘，到7岁才发育完成。繁殖能力最高是于8-18岁之间，并可以保持力量及耐力到20岁。在丹麦就有一匹冰岛马年纪高达56岁，另外在英国的也有42岁。它们的繁殖能力很高，一直到25岁都适合繁殖，最老的到了27岁也可以生育。要惊吓它们是很困难的，因为它们在冰岛没有天敌。冰岛马友善、驯服及容易控制，很热情及有自信。由于它们与其他品种分隔，故它们所患的疾病资料不详，只知道一些体内的寄生虫。冰岛限制了已出口的马回国，所有马用品都必须为全新或未被使用的，所以疾病的传播性很低。因此，冰岛马并没有疾病的免疫能力，疾病的爆发可以对冰岛马造成严重的影响。
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步态
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冰岛马有五种步态，除了一般的行走、快跑及慢走外，也有额外的两种步态。_NEWLINE_第一种特别的步态是四拍的“tölt”，最著名的是爆发性的加速及速度。步态本身都有很多变化，所以这种步态可与相似的偏行步态相比，如骑乘种马。这种步态模式与行走的相同（按序为左后脚、左前脚、右后脚、右前脚），但不同的是可以有多种速度，由快跑至慢走的速度不等。一些冰岛马喜欢使用这种步态，其他的则喜欢快跑。透过训练可以改善步态，但tölt步态是冰岛马天生拥有的。这种步态有两个不正确的变化：一是不平均的步态，但较为接近两拍而多于四拍；另一种是与慢走的组合，很多时在未受训的冰岛马中可见。这两种变化都会令骑乘者感到不舒服。_NEWLINE_另一种特别的步态是飞跑。一般会在比赛使用，速度快而且流畅，一些甚至可以高达每小时30公里。飞跑是两拍的偏行步态，在踏脚间会有一迅间悬空，每边的两只脚差不多同一时间着地（左后脚及左前脚、悬空、右后脚及右前脚）。并非所有冰岛马能表现这种步态，如能表现所有五种步态的冰岛马被认为是最好的品种。这种步态不适合长途旅程。慢步伐会令骑乘者感到不舒服，也不鼓励用来训练马匹。
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历史
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冰岛马的祖先可能是由维京人于860年至935年带到冰岛的。随维京人迁到冰岛的是爱尔兰、曼岛及苏格兰西部群岛的北欧人。后者带来了设得兰矮种马、高地马及康尼麻拉马的祖先，它们与前者带来的动物混种。雅库特马也可能牵涉在内，冰岛马在体态也与挪威的Nordlandshest、峡湾马及法罗群岛的法罗马相似。约于900年前，曾经有尝试将东方的品种带到冰岛，造成牲口的衰退。于982年，冰岛国会通过法例禁止将马匹进口冰岛，令混种情况停止。现时的冰岛马在冰岛纯种培育了多于1000年。_NEWLINE_最早期的诺曼人崇拜马为生育及神性的象征，在祭礼上会宰杀白马。当殖民到达冰岛时，他们也将所信仰的马带来。马在北欧神话中有重要地位，如奥丁的斯雷普尼尔。于12世纪的文献中记载，一个酋长就按其马停下来的位置定居。早至9世纪的《尼雅萨迦》及《格雷蒂尔萨迦》内马都占有重要角色。_NEWLINE_中世纪的冰岛人认为马是珍贵的资产，且会进行骑兵的战斗来作为娱乐及选择最好的品种来培育。骑兵对战是冰岛文化的重要一环，观众之间大打出手或互相辱骂也经常会出现。这种马上的对战不单可以改善个人政治及社会上的地位，甚至可以令政治体系改组。男女也有以马上打斗来示爱。 _NEWLINE_由于大量的冰岛马曾因缺乏食物而死亡，故自然选择对这个品种的发展有着一定的影响。于874年及1300年之间，冰岛处于中世纪温暖时期，养殖者以毛色及形态来进行繁殖。到了1300年至1900年，由于气候极端，很多马匹及人类死亡，养殖者再不能进行选种培育。于1783年拉基火山爆发，两年间冰岛约有70%的马匹因火山灰中毒及饥饿而死亡。这次爆发历时8个月，几百平方里都被熔岩所覆盖，令很多河流干涸或改道。冰岛马的数量在往后的几百年间慢慢恢复，到了20世纪初，养殖者又可以再次进行选种培育。第一个冰岛马学会是于1904年成立，而第一个品种登记则于1923年展开。 _NEWLINE_于20世纪前就已经有冰岛马出口至英国，作为矿坑内使用的马，不过却没有什么纪录或证据留下。冰岛马第一次的正式出口是于1940年代，目的地是德国。英国正式首次的进口是于1956年，而英国的冰岛马学会于1986年成立。自此冰岛马出口至其他国家渐渐的增加。自1969年，就有多个学会成立来致力保存、改良及销售冰岛马。今天，冰岛马是其中的一种纯种，也是冰岛内唯一的马品种。_NEWLINE_冰岛马在西欧、斯堪的纳维亚及北美洲很受欢迎。现时在冰岛约有8万匹冰岛马，在世界各地则有约10万匹，当中差不多一半都是在德国。
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用途
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虽然冰岛不断的机械化及改善道路系统，冰岛马仍与冰岛人的生活息息相关。最早的冰岛马赛马是于1874年在阿克雷里举行，每年4月至6月间仍不断有比赛。比赛包括了无障碍平地赛马及越野障碍赛马，也有表演赛表现冰岛马的独特步态。也有冬季比赛，包括在冰面上的比赛，间中会出现骑乘者与马匹一同掉入水中而需要救援。一些冰岛马是为了其马肉而被培育，大部分马肉都是出口至日本。在高原也有农夫以它们来牧放羊群。