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日本天主教
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日本的天主教属于罗马公教会（天主教会），始于1549年圣方济·沙勿略东渡日本传教，是天主教自反宗教改革时期以来第一批进行传教的国家之一。天主教传入日本之初曾蓬勃发展，但在丰臣政权与江户时代遭到禁绝与迫害，使得宗教活动被迫转入地下。至幕末解除锁国令后，日本天主教才得以复苏。现今日本信仰天主教的人口约45万，除了各都市与聚落的教堂外，天主教会在日本各地亦设有多处文教与社福机构。
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开教
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1549年8月15日，耶稣会会士圣方济·沙勿略从鹿儿岛登陆日本，在九州、中国、近畿等地传教，开启了天主教在日本的发展。在当时东西方交通仍然不便的年代，陆续有耶稣会、方济会、道明会、奥斯定会等修会来到日本传教。除了传教事业之外，这些传教士也成立学校与医疗机构，引进当时西方先进的技术与思想；而当时人数最多的耶稣会传教士采用教会本土化的方法，主动学习日语、并将教义与日本传统的风土民情结合。由于传教士们的努力不懈，使得日本天主教会快速发展。根据1614年的统计，当时日本有150名神职人员、以及超过65万的平信徒；而天主教信仰也深入日本的统治阶层，如2家公卿与55位大名皆领洗成为天主教徒。
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禁教时期
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但天主教的蓬勃发展，被当时统领日本的武家政权视为威胁，使天主教等所有基督宗教宗派在日本一度遭到禁止的命运。天主教的教义与日本传统信仰存有差异（例如一神论思想），而教会的传教活动背后有西方国家支持的政治因素，加上人数日渐庞大的天主教徒可能会仿效佛教徒发起类似一向一揆的起义，此外还有天主教徒与传统的佛教及神道信徒不时发生冲突；为了政权的稳定，日本官方从消极的限制传教逐渐转变成积极的全面禁止天主教，甚至以扑灭邪教的名义对天主教徒直接迫害及消灭。_NEWLINE_当时做为日本实际掌权者、对天主教抱持开明态度的织田信长在1582年遽逝后，继承织田地位的丰臣秀吉在1587年颁布《伴天连追放令》（バテレン追放令），首次对天主教发布禁教令；1596年，丰臣秀吉再次发布禁教令，造成26名天主教徒在长崎殉道，即现今所称的日本二十六圣人。进入江户时代后，江户幕府也多次发出对天主教的禁教令，导致多起殉道事件的发生，其中又以元和8年（1622年）八月初八发生的元和大殉教最为严重。这段时间正逢日本实施锁国政策，日本本籍的神职人员和平信徒遭到迫害，其中踏绘即为这段时间所发明与使用；而外国籍的传教士也被禁止进入日本。虽然如此，仍有部分平信徒持续礼仪，并以各种秘密的方式（如将圣像雕塑成佛像造型）将信仰延续下来，其中大多数集中在今日的长崎县境内，这些人在日后被称为“隐匿的基督徒”（隠れキリシタン）。
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禁教解除后至今
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日本自江户时代初期便实施的锁国政策，于19世纪中叶起在西方列强挟著船坚炮利要求开港的情势之下面临挑战，但这也给了天主教重启因3个世纪的禁教而中断的日本传教事业的契机。有鉴于此，圣座在1846年成立日本宗座代牧区，并委由法国的巴黎外方传教会负责管理；当时巴黎外方传教会派遣会士西奥多·奥古斯丁·福尔卡德（同时为第一任日本宗座代牧）从琉球抵达长崎，试图进入日本传教，但因锁国政策而未能成功。至1857年幕府解除锁国后，外籍传教士始在1858年重新被准许进入日本，在长崎、横滨、函馆等开港地从事传教事业。1865年3月17日，长崎的隐蔽教友来到启用不久的大浦天主堂，并与在此服务的神父接触，使得这些禁教以来仍世代传承信仰的平信徒被世人所知，此事后来被称为“信徒发现”（信徒発見），被认为是日本天主教史上的一个奇迹。_NEWLINE_经过幕末的这些突破后，日本的天主教事业逐渐复兴。随着日本教务的逐渐开展，除了巴黎外方传教会之外，圣座也开始委托其他修会开展教务，如委托道明会负责四国、圣言会负责新潟、方济会负责北海道等，这些修会除了传教外，也设置各式学校与文化社福机构，以使基督信仰更深入人心。教务管区同时渐次建立：首先是日本宗座代牧区在1876年5月22日分拆为日本北纬宗座代牧区（东京总教区前身）和日本南纬宗座代牧区（长崎总教区前身），接下来在1888年、1891年也分别分拆出日本中部宗座代牧区（大阪总教区前身）与函馆宗座代牧区（仙台教区前身），日后再不断扩张至现今的16个教区。而1889年颁布的《大日本帝国宪法》中，明确规范宗教信仰的自由，也确保日本天主教会的事业不受政治力量的干扰。1891年6月15日，日本建立圣统制，象征日本天主教会从传教区体制转为教务状态渐上轨道的教区制。1960年3月28日，教宗若望二十三世任命时任东京总主教土井辰雄为枢机，成为日本第一位担任枢机者。
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现况
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截至2017年底的统计，日本的天主教会共设有3个教省、16个教区（包括3个总教区），以及778个堂区，并设有一个主教团作为教会最高领导机构；日本信仰天主教的人口为452,571人，占日本全国人口的0.356%，其中包括神职人员（包括主教、神父与执事）1,462人，修道者5,118人（含修士174人、修女4,944人）。开教历史悠久的长崎县（长崎总教区）则是特例，天主教信仰人口占当地总人口逾4%。除了教堂外，天主教会在日本各地亦设有多处文教与社福机构，包括医疗机构42所、社福机构635处、各级学校835间等，其中上智大学与南山大学为日本著名高校之一。_NEWLINE_日本政府与圣座亦建有外交关系，双方在1942年建交，日本在二战败战后中断，至1952年复交。