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物镜口径
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建造大口径的望远镜
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20世纪90年代之前，世界上口径最大的望远镜是位于苏联高加索山上的特殊天体物理天文台的6米口径望远镜。然而许多人认为，由于工艺的原因，它的实际效果不及当时的世界第二大望远镜——美国帕洛玛山上的口径为5.08米（200英寸）的海尔望远镜。_NEWLINE_20世纪90年代以后，世界各国相继建造了一批口径达到8-10米的望远镜。比较著名的有：位于美国夏威夷莫纳克亚山上的两台10米口径的凯克望远镜，欧洲南方天文台建造的、位于智利的4台8米口径的甚大望远镜(VLT)。著名的哈勃太空望远镜的口径为2.4米。
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等效口径
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如果把几台望远镜接受的光合并起来，其效果往往可以远远胜过一台单一的望远镜，这时候通常采用“等效口径”衡量望远镜的实际效果。例如，由4台8米口径望远镜组成的甚大望远镜(VLT)相当于一台等效口径为16米的望远镜。