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末法
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概要
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大乘佛教认为教法流传有三个时期：正法（梵语：sad-dharma；巴利语：sad-dhamma）、像法（梵语：sad-dharma-pratirūpaka；巴利语：sad-dhamma-patirupaka）和末法时期。_NEWLINE_如来灭度后，教法住世，依教法修行，即能证果，称为正法；虽有教法及修行者，多不能证果，称为像法（像，相似之意）；教法垂世，人虽秉教，多不修行及无证果，称为末法。据记载，末法时代佛之正法衰颓，僧风浊乱。_NEWLINE_一般而言，教（教法，巴利语：pariyatti）、行（修行，巴利语：pañipatti）、证（证果，巴利语：adhigama）之具足或不具足，为区别此三个时期的准则。
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南传上座部的观点
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据南传上座部佛教律藏《犍度·小品·比丘尼犍度》记载，佛在答应阿难请求让女性出家为比丘尼后说:“阿难！若女人不得于如来所说之法与律中离家而出家者，阿难！梵行久住，正法住一千年！阿难！女人于如来所说之法与律中离家而出家故，阿难！今梵行不久住，阿难！今正法唯住五百年！”觉音尊者的义注《善见律毘婆沙》解释此文时，主张佛法住世五千年。五千年之后，教理隐没故修行隐没，修行隐没故证悟隐没。正法逐渐隐没后，只剩下形相存在。此时比丘穿衣、拿钵等都不庄重，但这样形相还不算消失，之后威仪渐渐消失。最后，比丘把袈裟布片撕掉，并扔到林野，那时才称形相隐没。律藏的复注心义灯（Saratthadipani-tika，V.ò.3.403）也如此主张。_NEWLINE_在《长部》义注(D.A.3.161)中提及佛法住世五千年时说：“以证得无碍解（paṭisambhidā）而住立了一千年，以六通为一千年，以三明为一千年，以纯观行者（sukkha-vipassaka）为一千年，以波罗提木叉（pātimokkha）住立一千年。”；在《相应部》义注(S.A.2.3.156)、《增支部》义注(A.A.1.1.130)中也有类似说法，并指无法证得纯观或漏尽之后，则是分别开始无法证得阿那含果、斯陀含果、须陀洹果。
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汉传佛教的观点
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此种思想最早见于北齐慧思（515～577）之《南岳思禅师立誓愿文》。慧思主张正法住世五百岁，像法住世一千岁，末法住世一万年。他认为释迦乃生于公元前1147甲寅，至公元前567年乃进入像法时代，北魏太武帝延和三年（434）甲戌，乃进入末法时代。_NEWLINE_净土信仰特别推重末法思想，认为末法时期，圣道门不能或难以成就，唯赖净土和他力救度才得解脱。法华宗的日莲和三阶教等也接纳末法思想，来阐发推动其主张。_NEWLINE_吉藏《法华玄论》说“正法千年，像法千年，末法万年”，佛灭度以来已得“一千五百九十六年”，认为当时距末法尚有404年。并称“诸菩萨见如来法无有灭。常见诸佛，则万二千乃至一切时皆是正法；二乘人见佛法有兴衰，故有像正”。_NEWLINE_太虚大师认为佛教分为三期：首千年“依声闻乘行果趣发大乘心的正法时期”、次千年“依天乘行果趣获大乘果的像法时期”，在印度进入第二千年的佛法，正是传于西藏的密法；中国则是净土宗”、再千年“依人乘行果趣进修大乘行的末法时期”，主张在当代适合依人乘行果趣向菩萨乘的“人生佛教”。_NEWLINE_圣严法师表示释迦牟尼佛出生于两千五百多年前，相当于中国的周昭王时代。又以正法五百年、像法一千年，认为到了隋朝，便已进入末法时期。_NEWLINE_日本是以佛灭于周穆王五十三年壬申（公元前九四九年），且区分正法千年、像法千年、末法万年的见解为主流。按照该一区分，则一〇五二年（日本永承七年）是入末法第一年。
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日本禅宗的观点
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日本禅宗的荣西及道元是对末法思想持否定的态度。尤其是道元，对于佛法经过正像末三时而逐渐衰灭的见解，很明确的表示否定，认为从佛祖真正传授下来的禅宗是超越时代而通用的普遍法门，主张末法之说为激励弟子精进修行的方便说。
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藏传佛教的观点
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布顿所著的《佛教史大宝藏论》根据《十万颂般若》的注疏，主张佛法住世五千年（十数五百年），是了义（即决定的或真实的）的说法，诸经余说为不了义。密意的根本，是针对修行等的衰败而言。_NEWLINE_此中第一、第二、第三等三个五百年中，如其次第出有许多阿罗汉、阿那含、须陀洹。故此名为阿罗汉品、阿纳含品、须陀垣品。即是“证三品”。_NEWLINE_续为第四、第五、第六等三个五百年，如其次第出有许多具足胜观、三摩地、戒律等功德的人。因此名为胜观品、三摩地品、戒律品等，即是“修三品”。_NEWLINE_继为第七、第八、第九等三个五百年，如其次第出有善巧《对法》、《经藏》、《毗奈耶》等的许多导师。因此名为对法品、经藏品、毗奈耶品等，即“教三品”。_NEWLINE_第十个五百年；由于仅有出家相，而不具足正确见行，因此名为“唯持相品”。此即最后五百年。_NEWLINE_按照该书其中一种说法，赤祖德赞出世时，此前已过去的年数，共计为二千九百五十五年。萨迦·班智达（1182年－1251年）在西藏受具足戒时，在这年以前，已过去的年数为三千四百五十五年，还余一千五百四十五年。但其它的说法，则认为当时已过去的年数，应当为一千八百六十五年，还余三千多年。除此之外，对于年数计算尚有根据《时轮续》的多种异说。
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未来佛
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据说佛法完全消失之后，将有弥勒菩萨降世，重新担当起普度众生的责任。
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憍赏弥法灭预言
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中印度衰落，西北印度异族的不断侵入，佛教受到了损害。于是结合了“满千年已，佛法欲灭”的“正法千年”说，以及恶王入侵说，产生了憍赏弥法灭的预言，以勉励佛教信众护持佛法。
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女性出家与末法
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“女性出家导致正法从千年变成五百年”的说法，只见于部派佛教中上座部的律藏（包括南传赤铜鍱部、法藏部、化地部、雪山部、说一切有部）而不见于大众部的律藏，Jan Nattier因此认为这个说法可能出现在部派根本分裂之后。