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紅血球生成素
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历史
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血液学家 Dr. John Adamson 和肾脏专家Dr. Joseph W. Eschbach在1970年代，研究了绵羊和其它动物的许多肾衰竭例子和红细胞生成激素在血红细胞形成所扮演的角色。这两个科学家建立了这一原则“在骨髓中红细胞生成激素刺激血红细胞的制造”，根据这个发现为治疗人类贫血症奠定了基础。_NEWLINE_在1980年代，Adamson, Eschbach和其他科学家在美国西北肾脏中心进行了Epogen(由Amgen公司通过遗传工程人工合成的红细胞生成激素)的临床试验。这个试验非常成功，其结果被发表在1987年1月底新英格兰医学期刊。_NEWLINE_1989年，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了Epogen在临床上的使用。
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调节血红细胞
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EPO是由肾皮质的成纤维细胞生成的。其调节被认为是依赖于血氧的反馈机制。EPO的转录因子，缺氧诱导因子（HIFs）在有氧状态下被羟基化且被蛋白酶所分解。
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临床使用
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被用于治疗的EPO是通过DNA重组技术在哺乳动物细胞的细胞培养下产生的。它被用来治疗由于慢性肾病所导致的，或者由于放疗和化疗治疗癌症所导致的贫血症。
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治疗癌症所导致的贫血症
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2008年3月，美国食品药品监督管理局（FDA）的顾问团支持为了癌症患者而在市场上保留Amgen公司和强生公司的红细胞生成激素刺激剂（ESA）。这是由于FDA认为一些研究结果显示，服用抗贫血药物的化疗病人有增加死亡和肿瘤生长的危险。根据FDA的数据，各类癌症都有增加，包括乳腺癌，淋巴癌，宫颈癌，头，颈，和非小细胞的肺癌。
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副作用
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由于EPO影响了红细胞的数量，健康者使用会导致心脏负担加重，从而增加了心脏衰竭的风险
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作为兴奋剂使用
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作为兴奋剂，红细胞生成激素刺激剂（ESA）长久以来被用于耐力性比赛，如赛马、拳击、自行车、划船、长跑、竞走、雪鞋行走、越野滑雪、冬季两项、三项全能等运动项目。因为在这些项目中红血细胞输氧量往往决定了成绩好坏。服用该禁药后，可为肌肉输送更多的氧气，从而增强耐力。在该禁药合成之前，有人会将自己的血液提前抽出，处理后待比赛前1-7天将红细胞输回体内，但这样既麻烦亦危险，故1990年代逐渐被禁药替代。服用该禁药除了违反体育精神外，也因为红细胞增多，血液更粘稠，而导致高血压，提高栓塞和中风的风险。_NEWLINE_1990年代该禁药据信被广泛使用，但一时找不到检测的方法。在世界反兴奋剂组织的支持下，法国反兴奋剂实验室的科学家研发出检测手段，可以通过尿检分辨出合成药物与人体自身份泌物质的微小差别。2002年盐湖城冬奥会首次有该药物在大赛中被检出。该兴奋剂的使用终于得到遏制。然而，有些口服药物可以稳定可以激活缺氧促红细胞生成素基因的缺氧诱导因子（英语：hypoxia-inducible transcription factors），从而刺激内源促红细胞生成素分泌，这些药物目前尚无法检测。