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Microsoft Windows的历史
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1983年，美国企业微软对外宣布在MS-DOS（自1981年植根在IBM电脑上的操作接口）上开发一个图形用户界面操作系统，即微软视窗系统（Microsoft Windows）。
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早期发展
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微软在1985年推出了第一版的Microsoft Windows，因功能不足而不获电脑用户欢迎。它原本称为Interface Manager，但微软的市场主管Rowland Hanson认为Windows这个名字比较能吸引消费者。Windows 1.0并不是完整的操作系统，而是对MS-DOS的拓展，因此亦继承了后者的问题。而且伴随的应用程序功能太过薄弱，无法吸引企业用户。_NEWLINE_再者，和苹果公司间的法律争议限制它的功能。例如窗口只能平铺在屏幕上，而不能互相重叠，也没有文件回收站。微软后来和Apple签署一份专利授权协议才解决这两个问题。_NEWLINE_1987年微软发行Windows 2.0，比起上一版本较受欢迎。主要原因是微软发行“运行时期版本”的Excel 和 Word for Windows，即是程序可于MS-DOS运行，然后自动引导Windows，退出程序时同时关闭Windows。_NEWLINE_Aldus Pagemaker的Windows版本亦开始发行，成为Windows的一大支持。电脑历史学家认为这是第一个由微软以外的软件商发行的重要程序，标志着Windows 成功的开始。_NEWLINE_2.0x 版本使用实模式记忆模式，限制了最多只可运用1M存储器。后期再发行两个版本，分别为Windows/286 2.1 和 Windows/386 2.1。Windows/286 2.1 仍使用实模式记忆模式，但首次支持HMA。Windows/386则使用保护模式记忆模式，加上EMS模拟。_NEWLINE_在2.03 版本和后期的3.0版本，Apple指控微软抄袭麦金塔的外观，例如重叠窗口。但在1989年，大部分的指控被撤销。
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Windows 3.0
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微软在1990年发行Windows 3.0非常成功。除了改进应用程序的能力之外，利用虚拟内存，Windows容许MS-DOS软件有更好的多任务表现。加上个人电脑的图像处理能力改良（使用VGA图像卡），和使用保护模式记忆模式，应用程序能比较容易运用更多的存储器。令个人电脑能和麦金塔一较高下。_NEWLINE_Windows 3.0 可在真实（8086实模式），标准（80286保护模式），和80386增强模式上运行，而且和当时所有Intel微处理器兼容。Windows 可以检查最佳的运行模式，虽然亦可以强制设置要求的模式。这是第一个在保护模式下运行应用程序的版本。为了和以前的版本兼容，应用程序限制在16位的环境中，无法充分发挥386微处理器的32位能力。_NEWLINE_多个月后，多媒体版本的Windows发行（Windows 3.0 with Multimedia Extensions 1.0）。它包括第一个声卡／CD-ROM多媒体工具，例如MS Bookshelf。它可作为Windows 3.1多媒体功能的预告。_NEWLINE_Windows 3.0是如此的成功，在两年内便卖出超过一千万套，成为微软重要的收入来源。亦令微软更改它早期的计划。
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OS/2
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在80年代中末期，微软和IBM合作开发OS/2以取代DOS，设计上会利用286微处理器的保护模式能力，可以使用多达16MB存储器。OS/2 1.0 于1987年发行，支持多任务和可以运行DOS程序。_NEWLINE_但直至1988年发行版本1.1时，才有一个称为Presentation Manager (PM)的图像接口。虽然有些用户认为它优于Windows，但它的API与Windows不兼容。_NEWLINE_1989年发行版本1.2，引入名为HPFS的新文件系统，以取代DOS的FAT系统。_NEWLINE_在90年代初期，微软和IBM的合作关系开始出现问题。微软希望继续开发Windows，IBM却认为应该把资源放在OS/2。为了解决这些问题，双方同意IBM可以继续开发OS/2 2.0去取代OS/2 1.3和Windows 3.0，而微软则开发一个新的操作系统OS/2 3.0。_NEWLINE_但这个协议很快便决裂，微软和IBM的合作关系亦正式终结。IBM继续开发OS/2，微软则改为开发Windows NT。但根据协议，双方保留使用OS/2和Windows的技术的权利。_NEWLINE_下一版本1.3修正一些1.x 的问题。1988年IBM发行版本2.0，这是一个重大的改良，它引入一个称为Workspace Shell (WPS)的面向对象的图像接口，微软在Windows 95中也参考了它。版本2.0也完整地支持32位，提供优异的多任务能力，程序亦可使用多达4G存储器。但内部仍有一些16位代码，例如驱动设备程序也是16位的。而且因为IBM保留使用OS/2和Windows代码的权利，所以OS/2 2.0能运行DOS和Windows 3.0 的程序。_NEWLINE_在这个时候，谁会胜出这场被称为“桌面战争”仍是未知之数，但OS/2最终还是没办法获得足够的市场接受。
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Windows 3.1 与 NT
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作为对OS/2 2.0发行的回应，微软开发Windows 3.1，它主要是修正Windows 3.0的一些问题和引入多媒体功能，并加入TrueType向量字体。它不再支持实模式，只可在80286或后期的微处理器上运行。微软接着发行Windows 3.11，它实际是Windows 3.1加上其所有的修正。 同时，微软发行Windows for Workgroups (WfW)，它主要改良网络驱动设备程序和协议堆栈，并且支持点对点网络。 用户可下载TCP/IP 协议堆栈的支持，以连上互联网。Windows for Workgroups共有二种版本：WfW 3.1 和 WfW 3.11。_NEWLINE_这些版本和Windows 3.0一样大受欢迎。虽然3.1x系列仍缺乏OS/2大部分重要功能，例如长文件名支持，易上手的用户桌面，系统保护等。 微软照样横扫操作系统和图像接口的市场，Windows API 成为软件产业的标准。_NEWLINE_为了开发Windows NT，微软从DEC聘请戴夫·卡特勒这位VMS的主要设计师。Cutler曾开发VMS的下一代：Mica，当DEC停止这个计划后，Cutler把Mica的技术和开发团队带到微软。DEC认为Cutler带走Mica的代码，为此微软要付给DEC共1.5亿美金和同意在NT上支持DEC的Alpha处理器。_NEWLINE_Windows NT 3.1 的Beta版本初次在1992年七月的Professional Developers Conference出现，在这个会议上，微软宣布有意开发一个操作系统以集成Windows NT和Windows 3.1的后继者（即后来的Windows 95），名为Cairo，但直至Windows XP才能实现。不过Cairo比微软当初想像的要困难得多，所以部分的技术现在还未能完成，例如Cairo面向对象文件系统（类似现在提出的WinFS子系统）。_NEWLINE_在NT上开发驱动程序要困难得多，加上Windows NT对硬件的要求太高，而且它的图形接口和Windows 3.1一样不及OS/2，令Windows NT无法取代Windows 3.1。_NEWLINE_但NT优异的网络能力，和先进的NTFS文件系统，令NT极适合服务器市场，Windows NT 3.51 是微软首次进入这个市场的产品，并逐渐夺取Novell的市场。_NEWLINE_微软在NT中最大的优势是新开发的32位API，称为Win32。尽管Windows NT和Chicago之间的架构有很大差异，微软还是允诺Win32 API在它们间尽量兼容。
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Windows 98
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Windows 98 是 Windows 95 的一个规模较小的升级版，它包括新的硬件驱动程序和FAT32文件系统，后者支持大于2G 的硬盘。Windows 98 亦把Internet Explorer集成至Windows接口和Windows文件管理器中。_NEWLINE_1999 年，微软发行Windows 98 Second Edition，主要新增功能为因特网连接共享，容许多部电脑共享一个互联网连接。 此外还修正了不少问题，所以被认为是基于Windows 9x 核心中最稳定的版本。
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Windows Me
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在 2000 年，微软发行Windows Me (Millennium Edition)。相比Windows 98，它主要在多媒体和互联网功能上有所增强，并且首次引入“系统还原”功能。当系统损坏时，用户可以把系统还原至上一个“正常”的状态。软件 Windows Movie Maker 亦首次包括在内。_NEWLINE_Windows Me 本是作为介于Windows 98 和 Windows XP 间的过渡产品，所以 Windows Me 并不认为是一个“独特”的操作系统。在许多情况下，使用 Windows 98SE 的用户可以透过Windows Update 机制提升到十分接近Windows Me 的水准。对 Windows Me 的主要批评为不够稳定和缺乏对DOS实模式的支持。所以又被戏称为错误版本(Mistake Edition)。
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Windows Server 2008
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Windows Server 2008是微软继承Windows Server 2003的下一代服务器操作系统的名称。Windows Server 2008在进行开发及测试时的代号为Windows Server "Longhorn"。_NEWLINE_Windows Server 2008 将会是一套相等于Windows Vista（代号为Longhorn）的服务器系统，两者很可能将会拥有很多相同功能；Vista及Server 2008与 XP及Server 2003 间存在相似的关系。（XP和Server 2003的代号分别为Whistler及Whistler Server）
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Windows Home Server
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Windows Home Server是微软公司推出的一套家用服务器操作系统。由微软公司主席比尔·盖茨在2007年1月7日的Consumer Electronics Show中发表的这个系统，将会成为为家中多部电脑进行文件分享、自动备份、遥距访问等等的解决方案。此系统是建基于Windows Server 2003 SP2。_NEWLINE_Windows Home Server 已于2007年9月29日在日本上市。
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Windows 8.1
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Windows 8.1，是微软一个针对Windows 8的升级版。这个升级版已于2013年10月17日正式发布。
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Windows 10
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Windows 10是续已发行的Windows 8、Windows 8.1、Windows Phone 8、Windows Phone 8.1、Xbox One系统、Windows Server 2012 R2后的新版操作系统。2014年9月30日，微软正式发行技术预览版，在2015年7月29日正式发行。_NEWLINE_与此前不同的是，拥有 Windows 7 和 Windows 8 正版授权的用户可以在2016年7月29日前（台湾时间），利用Windows 10 免费升级方案免费升级至Windows 10。
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Windows Server 2016
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2014年10月1日，微软推出“Windows Server Technical Preview”，这是Windows Server 2016（当时仍称vNext）的第一个测试版本，这一版本的目标用户为企业用户。第一个技术预览版本原定于2015年4月15日发布，但后来微软推出了一个工具导致该版本发布日期延期，直至2015年5月4日第二个技术预览版本推出。2015年8月19日，Windows Server 2016的第三个预览版本发布。2015年11月19日，Windows Server 2016的第四个预览版本发布。2016年4月27日，微软发布Windows Server 2016的第五个预览版本。_NEWLINE_Windows Server 2016于2016年9月26日正式推出，于同年10月12日正式发售。与前代不同的是，Windows Server 2016是根据处理器的核心数而非处理器的数量进行授权，在此之前，BizTalk Server 2013以及SQL Server 2014等就曾采用过这种授权方式。