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子貴母死
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起源
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据《汉书》载，汉昭帝生母赵婕妤是因受汉武帝责备而忧郁病死。但是有种广泛流传的传说，认为武帝临死前，因为巫蛊之乱后（太子刘据因受牵连而自杀），储君之位空缺，因其他皇子的不济，武帝喜爱幼子刘弗陵，欲立其为太子，但是为了防止汉初“子幼母壮”、外戚专权的事情再次发生，他借故处死了赵婕妤。赵婕妤被谴责时，惊惧地脱下满头的金钗玉簪叩头，武帝无情说道：“拉她走，送去掖庭狱！（专审皇家子弟的监狱）”赵婕妤一边被人拉走一边回头看武帝，武帝只是冷冷地说：“快走吧！你不能再活下去！”夫人死于云阳宫。_NEWLINE_虽然汉武帝及之后的皇帝均严防外戚专权，但汉成帝纵容王氏专权，导致西汉灭亡。东汉在汉和帝后大部分时期均是外戚专权。曹魏建立后，改革官制，避免及防止外戚专权。
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北魏
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北魏彷效汉人政权，为防外戚干政，效仿汉武帝赐死赵婕妤的事例，而实施子贵母死制。不论宫女、嫔妃甚至皇后，生下的皇子立为皇储后一律赐死。但幼龄皇子仍需抚育，责任由保太后（意指皇帝乳母）负责，又或由未曾生育过的皇后、妃嫔抚育。不过子贵母死制太过残忍，造成后宫人人自危。从魏道武帝开始至魏献文帝时期，约100多年。_NEWLINE_北魏文成帝拓跋濬是北魏太武帝的孙子，其父拓跋晃没有做过皇帝，文成帝也并非以储君身份登基，故其生母郁久闾氏未曾被赐死，在文成帝登基之初尚在人世，但不久后，身为在位皇帝之母，她也因“子贵母死”制度所累而死。_NEWLINE_直到北魏宣武帝才废除该制度，使得北魏孝明帝的生母胡充华没有被赐死，并成为皇太后。