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短笛
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构造和定调
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和长笛相反，短笛的吹管通常成圆管型，而管身则略带微锥。最初的短笛是以木制，现时则大都改以塑胶、树脂、镍合银、银或是天然的木材所制造，或者混合了其中两种材料，木短笛的音色比金属短笛的较为圆润。_NEWLINE_现时的短笛几乎都采用C调，但亦曾出现以D♭定调的短笛，主要用于军乐团。其中美国作曲家苏沙的著名进行曲《星条旗颂》（The Stars and Stripes Forever）原谱就是用上了D♭调短笛。
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音域
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一般短笛能吹奏3个八度，由D₅至C₈（个别型号更可以吹奏D₈）。但短笛缺乏长笛的最低音C键（个别型号具有低音C键），而且短笛的低音区域较暗且不明显，较少使用。
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记谱法
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短笛属于高音谱号移调乐器。由于音域太高，以实谱记谱法时需要添加大量的上附加线，于是记谱法采用低1个八度。它的指法基本上和长笛相同，但同时亦存在很多交替的指法以作调整它们特有的音高的频率。
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运用
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由于短笛的声音是高音域，所以能做出尖锐而带刺耳的声音。因此，它最初常被用作伴奏乐器使用，作为“装饰”乐曲之用。但是，在巴洛克时期，已经出现了很多为短笛而写的协奏曲及独奏曲，其中包括佩尔西凯蒂（Persichetti）和韦瓦第（Vivaldi）等。（可是韦瓦第的短笛协奏曲，起初是写给超高音直笛的）。而其中最早将短笛运用于管弦乐团的作品，包括有贝多芬《第5号交响曲》。_NEWLINE_现在，短笛已成为交响乐团中的常规木管乐器，一般由第3长笛手兼任，在某些乐曲如马勒、肖斯塔科维奇的部分交响曲，甚至如葛利格《第二皮尔金组曲》（Peer Gynt Suite）等，更会用上多于1支短笛。自浪漫乐派后期起，更常出现有短笛的独立声部（例如柴可夫斯基的《第3号交响曲》，全部5个乐章，短笛手不需兼任长笛）。不过，由于短笛的运唇法和长笛的近似，并不需要分开学习。而短笛的按键亦较细小，不常吹奏的会感到困难。_NEWLINE_短笛在管弦乐团主要是加强主旋律的突出性，所以常和第1长笛或第1小提琴等乐器作齐奏，另一方面，由于它尖高而具穿透性的音色，有作曲家亦会安排它吹奏独奏乐段以突显其独特性。
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短笛和鼓笛
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最初的短笛是没有按键的，这亦是短笛常与另一种同样是横吹的鼓笛（fife）混淆。现时在欧洲的一些军乐队或民族音乐团仍然会使用鼓笛。虽然新式的鼓笛亦加上了部分按键，但主体仍然保留为吹孔。