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乳母
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乳母的身份
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只有在授乳期的女性才可以当乳母，因为她们通常是有喂哺她们的亲生子女。_NEWLINE_一个母亲只能提供有限的奶水，若数星期内都有喂哺母乳，乳房分泌的母乳就会增加，通常可以足够喂哺双胞胎，因此只有一胎的情况下，母乳足够喂哺多一名婴儿。由于从前的乳母多来自社会下层，在奶水不足以喂哺多一名婴儿时，往往被逼喂哺非自己亲生的婴儿，有些乳母更是婢女身份。
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历史上的乳母
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世界上不少文化中都有对乳母的记载，有时与社会阶层有关。有钱人家或贵族常会找乳母喂哺子女，其中一个原因是为了尽快怀上下一胎，让家族得以继承（哺乳会抑制排卵）。贫穷的妇人，特别是育有私生子女的，有时要暂时或永远放弃自己的亲生子女，而用自己的乳汁去喂哺别人家的婴儿。
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古埃及
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《圣经》中记载摩西被埃及公主收养后，找了他的生母来当他的乳母
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伊斯兰世界
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伊斯兰教的先知穆罕默德是被一名叫Halima Sadia的乳母喂哺而成长。
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法国
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法国在路易十四时期就有关于乳母的记载。
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美国
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在十九世纪至二十世纪初，美国南部雇用乳母喂哺小孩在各社会阶层中都很普遍。
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英国
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英国在维多利亚时期有些妇女为赚钱而照顾婴儿，她们会自己喂哺婴儿或以便宜的食物喂他们，称为婴儿农业（baby-farming），常导致婴儿夭折。
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中国
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中国古代宫廷和贵族多会找乳母哺育婴儿，《礼记·内则》规定天子、诸侯、大夫之子有资格请乳母喂哺，士之子必须由母亲自己喂养。宫廷选乳母十分严格，在年龄、相貌、健康状况、乳汁浓淡和色泽等方面都有规定，一旦入选，其服饰、饮食等皆须听从宫中安排。_NEWLINE_以明朝为例，明朝的宫廷乳母称为“奶口”，选养在东安门外稍北的礼仪房中，以备内廷宣召，俗称“奶子府”，由宫中提督司礼监太监管理。每季选奶口四十名，蓄养于内，称为“坐季奶口”；再另选八十名，仅注册其籍，让她们住在自己家里，称为“点卯奶口”。奶口须有丈夫，年十五以上二十以下，形容端正，第三胎仅三个月者应选。生男者喂哺女婴，生女者喂哺男婴。_NEWLINE_由于乳母与乳子关系亲密，有时感情比亲生母亲还是深厚，加上乳母有哺育之恩，以传统思想上乳子需要对乳母尽孝，因此皇帝的乳母往往被封受赏，例如汉安帝曾封乳母王圣为“野王君”。汉灵帝封乳母赵娆为“平氏君”。汉献帝追封乳母吕贵为“平氏君”。唐中宗封乳母于氏为“平恩郡夫人”。有些更被奉为有如皇太后的“保太后”。历代也有不少乳母受封，有些乳母则倚仗权势作乱。如汉安帝的乳母王圣母女和宦官江京、李闰等勾结，诽谤太后，逼得宰相杨震服毒自杀，连太子也被废。明熹宗的乳母客氏，勾结宦官魏忠贤扰乱朝政。因此有人反对乳母受封和为乳母服丧。_NEWLINE_清朝时宫廷乳母必须为旗籍，其丈夫（奶公）有时也会协助照顾乳子，顺治十六年（1659年），南明的郑成功围攻南京的消息传到北京，福临扬言要御驾亲征。面对百官劝阻，他竟用剑把御座劈成碎块，再没有人敢站出来谏止，其母孝庄太后则转身退去，另派福临的乳母朴氏出面劝阻，福临才决定不出征。朴氏和她的后夫喀喇均受封，而康熙帝则多年后追封了顺治帝另两位乳母叶赫勒氏和李佳氏。_NEWLINE_此外，有一些乳母因照顾婴儿的机会和男主人接近，结下关系。根据宋太宗赵匡义的说法，其父赵弘殷在为民时与赵匡义的乳母耿氏发生关系，生赵廷美；亦有的乳母与自己的乳子有性关系，这些乳母往往是乳子或其兄弟的性启蒙者，例如郑成功的儿子郑经，在厦门与其弟乳母陈氏通奸，并生下长子郑克臧。
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日本
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日本的皇族、贵族、武家子弟也常由乳母喂哺，当中不乏具有影响力的。例如德川幕府第三代将军德川家光的乳母斋藤福，就帮助德川家光继承将军之位，并掌握了大奥的实权，成为大奥总取缔，获后水尾天皇赐她“春日局”之号，官阶从三位。有些乳母会成为乳子的侧室，如高仓天皇的乳母帅局，就为他生下了第一个子女－功子内亲王；足利义政的乳母今参局，后来成为他的侧室，对室町幕府很有影响力。
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朝鲜
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朝鲜古代的王族和贵族也常由乳母喂哺。朝鲜王朝时期，国王的乳母会被封为从一品外命妇奉保夫人（又称大殿乳母）。
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同乳兄弟姊妹
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由同一乳母哺育的孩子（包括乳母的亲生子女）称为同乳兄弟姊妹（milk-siblings），他们往往关系亲密，有些皇族、贵族会任用同乳兄弟姊妹为自己的副手、下属。例如北宋皇帝宋仁宗的乳母之女苗氏成为宋仁宗的德妃，明世宗嘉靖帝的乳母之子陆炳执掌锦衣卫多年等。_NEWLINE_《古兰经》规定同乳兄弟姊妹互相不能结婚。
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现代
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随着婴儿奶粉的普及，在已发展国家中，乳母再不是必要，因此这门职业逐渐式微。另外，挤出母乳（尤其是初乳）并捐到近似血库的乳库（milk banks），亦能代替乳母的功能。在发展中国家，乳母依然很普遍。
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非喂哺婴儿的乳母
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乳母有时是为摄取营养有困难的老人或病人提供人奶食用，约翰·约伯·奥斯塔和约翰·戴维森·洛克菲勒就表示自己在老年时有雇用乳母为他们提供人奶。_NEWLINE_据《世说新语·汰侈》载，王济以人奶喂小猪，然后蒸熟，请晋武帝吃，晋武帝觉得猪肉鲜美，一问之下知道是人奶喂的，觉得气愤而离开。既然有人奶喂小猪，所用之奶应是所雇的乳母所出。_NEWLINE_近年中国大陆有商人推出“人奶宴”，以“营养师”的名义，以每月2000元人民币的报酬雇用了六名乳母提供人乳，所有菜色均用人奶烹调，被批评为违反伦理道德，后来以人体母乳不是商品意义上的食品为理由被取缔。_NEWLINE_另外，日本有一种性产业是由生育不久的年轻妇女于客人面前挤出人奶供客人饮用。这些妇女也被称为奶妈（AV也有此品种）。_NEWLINE_法国国王去相亲记载了西班牙公主的父亲，西班牙国王有胃病必须食用人奶