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明英宗
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早年
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宣德二年（1427年），贵妃孙氏为明宣宗朱瞻基产下长子朱祁镇（但《明史》记孙氏生平则说她暗中取宫女之子为己子）。出生四个月的朱祁镇随即被立为皇太子，其母孙氏为皇后。
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即位
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宣德十年（1435年）正月，宣宗崩，时年7岁的朱祁镇即位，是为英宗，改次年为正统元年。英宗在位初期由太皇太后张氏辅政，内阁由三杨（杨士奇、杨荣和杨溥）主持，仁宣之治得以延续。_NEWLINE_正统六年（1441年），正式亲政，同年定首都为北京，结束南京名义上的首都地位。_NEWLINE_正统七年（1442年），张太后卒，三杨以年老淡出政坛，宦官王振开始专权，其党羽遍天下，百官为之侧目，这是明朝第一次宦官专权。
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土木之变
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正统十四年（1449年），瓦剌蒙古大举南侵，英宗以五十万大军亲征，沿途铺张。返师途中，八月十五（1449年9月1日）行至土木堡被瓦剌太师也先所败，明军“死者数十万”，英宗被俘虏，附和英宗的太监王振被明英宗之护卫将军樊忠杀死，樊忠杀死王振前曰：“吾为天下诛此贼！”以所持棰击杀王振，力图突围，杀数十人后战死。史称土木堡之变，简称土木之变。_NEWLINE_随后，也先挟持英宗南下进攻北京，皇太后孙氏命英宗之弟郕王朱祁钰监国，不久郕王即帝位，是为明代宗，改次年为景泰元年，尊英宗为太上皇。
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南宫幽禁
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于谦领导的北京保卫战胜利后，瓦剌倡议和谈，欲送还英宗。景帝不欲英宗还銮。景泰元年（1450年），鸿胪卿杨善变卖家产，孤身出使瓦剌，又在景帝不同意的情况下，说服瓦剌太师也先，将英宗迎回燕京。_NEWLINE_英宗回国后，代宗怕失去即位不久的帝位，将其兄长英宗软禁于南内崇质宫，令锦衣卫防守严密。景泰三年，又废原立为太子的英宗长子朱见深为沂王，另立己子朱见济为储君。但朱见济在次年去世。后太子朱见济死，但代宗仍不同意复立朱见深为太子。
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夺门之变
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景泰八年（1457年）正月，代宗病重，不能临朝，手握重兵的武清侯石亨、副都御史徐有贞等人联合太监曹吉祥，率死士攻入南宫，拥英宗复辟。十六日晚上，英宗自东华门入宫，于奉天殿即位，黎明时开宫门，谕令百官，改元天顺，史称“夺门之变”。代宗被禁于西内。不久死亡，死因不明，有谓乃英宗使宦官蒋安以布帛缢死。死后追贬为郕王，谥戾，葬于西郊金山（玉泉山北）。_NEWLINE_英宗夺门之变复辟后，即以谋逆罪将兵部尚书于谦及大学士王文等人下狱，初尚言“于谦实有功”，徐有贞言“不杀于谦，今日之事无名”，遂于五日后斩杀于谦和王文于西市。天下冤之。大学士李贤告知英宗背后秘密，“夺门之变”没有用处。因为郕王无子，拥立朱祁镇的孙太后仍在世上，所以帝位迟早是英宗的，不需要夺门。夺门只是小人们的一出戏，目的是求自己的升官发财。英宗下令宫中不得再使用“夺门”一词，并且罢除因夺门之变而晋升的一切官职（计四千余人），疏远了徐​​有贞等，后来曹吉祥与石亨等人勾结，先设法中伤徐​​有贞，让徐被流放。而后石亨与曹吉祥因图谋叛乱发动曹石之变，石亨被囚至死，曹吉祥则被凌迟处死。_NEWLINE_天顺一朝，英宗勤于理政，并任用李贤、彭时等贤臣，先后惩治石亨、徐有贞、曹吉祥等人，政治尚算清明。又不顾左右反对，释放建庶人（明惠宗幼子朱文圭，明成祖发动靖难后被幽禁宫中逾五十年，已猪狗不识），并提供饮食住行；听钱皇后之言恢复前朝胡废后的位号；病危遗言，取消了自明太祖以来的宫妃殉葬制度。《明史》赞誉道：“罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”王世贞在《弇州山人别集》中亦称：“此诚千​​古帝王之盛节。”_NEWLINE_天顺八年（1464年）正月英宗驾崩，享年38岁。葬入明十三陵中的裕陵。英宗与钱皇后感情颇深，钱皇后无子；因周妃专横，英宗担心死后嗣子明宪宗（周氏所生）不尊崇她的地位，所以遗命“皇后他日寿终，宜合葬”后来钱皇后死时，周太后果然不欲其祔葬裕陵，由于有英宗的遗诏，经过大臣力争方得与英宗合葬。此后，在周太后的压力下，不得已改变英宗的陵寝设计，周太后也得以附葬裕陵，开始出现一帝两后或多后的格局。