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铁锈
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铁金属的氧化
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与水、氧气或其他氧化剂或酸接触时，铁会生锈。如果盐存在，由于电化学反应的发生，铁生锈会更快。纯水或干燥氧气对铁有影响。若在铁表面镀上其他金属，可以形成氧化物薄膜，阻止铁的进一步氧化。溶有二氧化硫或二氧化碳的水亦会使铁锈蚀。三价铁（Fe³⁺）会形成。因为铁锈不附着在铁表面，它会脱落，导致内部的铁暴露在水、氧气之下，进一步被锈蚀，最终整块铁被氧化。
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在社会及经济上的影响
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生锈会造成钢铁制品或结构的劣化。锈的体积比相同质量的铁大，因此锈会挤压相邻未生锈的部位，因而造成损坏。_NEWLINE_例如1983年美国康乃迪克州的Mianus River Bridge倒塌事件就是因为类似的原因。其中使用的轴承内部生锈，因此使得桥面位移，其中一角没有支撑，因此造成桥面倒塌。也使当时在桥上的三名驾驶落河身亡。后来美国国家运输安全委员会的报告指出其中一个排水渠道在重铺路面时阻塞，使得径流水渗入支持架中。而且维护的工程师也很难在维护检测用的走道上看到轴承的情形。_NEWLINE_若结构中是由混凝土包裹钢或铁，类似的情形会造成混凝土的剥落，产生严重的结构问题。这也是钢筋混凝土桥梁常见的失效模式之一。