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科学论
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历史
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玛丽亚·奥索夫斯卡和斯坦尼斯拉夫·奥索夫斯基在1930年代开始引入这个概念。托马斯·库恩的《科学革命的结构》（1962年）引起了大家对科学史和科学的哲学基础的更多兴趣。库恩的工作建立了一个理论——科学史并不像是线性连续的发现，而更像是科学哲学的范式概念。范式是更广泛的社会知识结构，它能确定哪些类型的真理假说是有道理的。科学论试图确定决定性的二分法，就像科学与技术、自然与文化、理论与实践一样；科学与精细工艺导致各种科学领域和实践的分离。科学知识社会学发展于爱丁堡大学，在那里大卫·布鲁尔和他的同事们发展了被称为“强社会学”的理论。强社会学提议，“真的”和“假的”科学理论应该被一视同仁来对待。它们都是由社会因素或条件引起的，例如文化环境和私利。所有人类知识，和其它存在于人类认知中的事物一样，在其形成过程中必然包含一些社会成分。_NEWLINE_用社会学家的方法很难处理自然科学课题，这一点已经被证实，比如美国的科学战争。解构主义方法用于自然科学（如同用于艺术或宗教作品）会伴有风险，这不仅危及自然科学“铁的事实”，同样危及社会学自身的客观性和实证主义传统。将科学成果作为（至少部分是）社会概念的观点并不容易被接受。拉图及其他人指出，自然和社会的分歧关键在于——自然（事物）是先验的，可以检测得到；而社会（国民、国家）是内在的，是人为构造的。这种分歧考虑到大量实物产出（技术-自然混合）和大规模全球性问题，同时使这种区别受到威胁。例如，《我们从未现代过》建议重新连接社会和自然两个世界，使“thing”（事物）回归现代化之前的用法——将物体定位为混合制造的，并且由人、事物和概念的公开交互来详细检查。_NEWLINE_科学论学者，如特雷弗·平奇和史蒂夫·伍尔加，已经于1980年代开始涉及“技术”，并将他们的领域叫做“科技与社会”。这种“转向技术”的趋势，将科学论引入与科技和社会项目专业学者的交流。_NEWLINE_最近，一种称为映射争论的新奇方法已经在科研实践者中获得认可，并被工程和建筑学校引入作为学生课程。2002年，哈里·科林斯和罗伯特·埃文斯提出了科学论的第三次浪潮（《第三次浪潮》中的双关语），即研究专门知识和经验，以响应最近的趋势，化解专家和公众间的界限。
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在切尔诺贝利之后牧羊
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科学信息及其与外行人的交互是一个相当复杂的问题，布莱恩·魏恩关于切尔诺贝利核事故之后在坎布里亚牧羊的研究便是一例。他详细介绍了坎布里亚牧羊者的反应，他们因为1986年切尔诺贝利核事故导致的核污染而受到了行政限制。牧羊者遭受了经济损失，他们抵抗强加的条例规定，被认为既不合理又不合适。后来发现，放射源实际上是塞拉菲尔德核废料回收设施；因此，对该限制的持续时间负责的专家们是完全错误的。这个例子告诉我们，多方尝试将会更好，可以借助当地非专业人员的知识和经验，因为他们往往具有很强的地理和历史背景。
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火山学的科研
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Donovan et al. (2012)使用了科技研究，并分别描述了对“火山学社会研究”的科学论，以及对各种活火山的知识和专家意见的产生。它包含了一个对火山学家的调查——2008年和2009年，在现场工作季节，采访了英国、蒙特塞拉特、意大利和冰岛的科学家。Donovan et al. (2012)问这些专家研究火山的目的，以及他们认为历史上最重要的喷发是什么。该调查试图确定对火山学这门科学有影响的喷发，并评估科学家在政策制定中的作用。_NEWLINE_一个主要的焦点是对1997年蒙特塞拉特火山爆发的影响。那次喷发是一个黑天鹅效应的经典例子，它直接导致（仅）19人死亡。然而这次喷发却对当地社会造成了重大影响，并摧毁了重要的基础设施，比如岛上的机场。大约7,000人，约三分之二的人口离开了蒙特塞拉特，其中4,000人去了英国。蒙特塞拉特的案例给了火山学家巨大的压力，因为他们的专业知识突然变成了各种公共政策方法的主要驱动。在这种情况下，科研方法提供了宝贵的见解。在科学家当中有各种错误传达。匹配科学的不确定性（如火山骚乱），或者要求在政治建议方面有一个统一的声音，都是一种挑战。蒙特塞拉特火山学家开始使用统计启发模型来估计特定事件的概率，一个更主观的方法，可以一步步地结合舆论和基于经验的专门知识。它还涉及当地的知识和经验。_NEWLINE_火山学作为一门科学，目前面临其认识论基础的变化。这门科学开始涉及风险评估和风险管理的更多研究。这就要求一个新的、综合的方法论，它将超越科学学科的界限进行知识收集，而将定性和定量结果结合在一个结构化的整体中。
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专家与民主
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在西方民主社会，科学已经成为主力，这取决于创新和技术（与风险社会相比）来定位其风险。对科学的信仰可能会与那些科学家自己非常不同，其原因是，比如道德观、认识论或政治动机。专家的意见，在与外行人的交互过程中是权威性的，并且是所有种类的决策者，但在现代风险社会中也会受到挑战。这是由学者按照乌尔利希·贝克的理论提出的。专家意见的角色在现代民主中是科研学者间辩论的重要主题。一些人主张更宽泛地、多元地理解专家意见（如希拉·扎萨诺夫和布莱恩·韦恩），而其他人则主张更微妙地理解专家意见及其社会功能（如柯林斯和埃文斯）。