
_START_ARTICLE_
عملية التركيز الجنوبي
_START_SECTION_
العملية
_START_PARAGRAPH_
لم يعلن عن العملية علنا في ذلك الوقت، وقيل إنها مجرد تكثيف لعملية المراقبة الجنوبية القائمة بالفعل. وعندما بدأت، ذكرت وزارة الدفاع الأمريكية والقيادة المركزية الأمريكية أن تزايد عدد عمليات القصف بالقنابل على المنشآت العراقية في المنطقة لم يكن إلا رداً على المزيد من الهجمات التي تشنها قوات الدفاع الجوي في ذلك البلد. وكانت مناطق حظر الطيران العراقية قد شهدت دوريات مستمرة منذ نهاية حرب الخليج عام 1991، وكانت عمليات القصف التي قامت بها الطائرات المقاتلة الأمريكية وطائرات التحالف قد جرت بشكل منتظم. غير أن عملية التركيز الجنوبي شهدت مزيدا من الاشتباكات. ردت قوات التحالف على 651 هجوما بإسقاط 606 قنابل على 391 هدفا خلال العملية.
_START_SECTION_
استخدام القنابل
_START_PARAGRAPH_
زادت حمولة القنابل التي تم إسقاطها من صفر في مارس 2002 و0.3 في أبريل 2002 إلى ما بين 7 و14 طنا شهريا في مايو–أغسطس، لتصل إلى ذروة ما قبل الحرب حيث بلغت 54.6 طنا في سبتمبر - قبل موافقة الكونغرس في 11 أكتوبر بالغزو. وشملت الهجمات التي وقعت في سبتمبر قيام 100 طائرة بهجوم على موقع الدفاع الجوي الرئيسي في غرب العراق._NEWLINE_ووفقا لنيو ستيتزمان، كان هذا "يقع في أقصى أقصى الحدود من منطقة حظر الطيران الجنوبية، بعيدا عن المناطق التي كانت بحاجة إلى القيام بدوريات لمنع الهجمات على الشيعة، فقد تم تدميره ليس لأنه كان تهديدا للدوريات، ولكن للسماح للقوات الخاصة المتحالفة العاملة من الأردن بدخول العراق دون أن يتم اكتشافها."
_START_SECTION_
النجاح
_START_PARAGRAPH_
وقد تحقق نجاح العراق الوحيد في 23 ديسمبر 2002 عندما كانت طائرة بدون طيار من طراز RQ-1 بريديتور تابعة للقوات الجوية الأمريكية مسلحة تجريبيا بصواريخ من طراز AIM-92 ستينغرز وأرسلت للقيام بدوريات في منطقة حظر الطيران في محاولة لاستدراج المقاتلين العراقيين في القتال. تم رصدها من قبل اثنين من طائرات ميج-23 العراقية وهوجمت، ولكن كلتا الطائرتين لم تتمكن من تحقيق تحديد للموقع. وبعد ذلك سارعت طائرة ميج-25 من السرب الأول المقاتل الاعتراضي للمساعدة. أطلقت كلتا الطائرتين صواريخ على بعضهما البعض، ولكن الطائرة العراقية كانت خارج مدى ستينغر لذلك عجز الصاروخ الأمريكي. الصاروخ العراقي ضرب البريديتور، ودمرها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها طائرة بدون طيار في المعارك الجوية._NEWLINE_وقد حدث أول استخدام قتالي لطائرة مقاتلة جديدة من طراز F/A-18E سوبر هورنيت التابعة للبحرية الأمريكية في نوفمبر 2002 خلال عملية ساوثرن فوكس، عندما ضربت طائرات من سرب مقاتلة سترايك 115 (VFA-115) التي كانت تحلق من حاملة الطائرات الأمريكية أبراهام لينكولن (CVN-72) مواقع صواريخ أرض - جو وأهداف القيادة والسيطرة بالقرب من الكوت.