
_START_ARTICLE_
الفرع الأفقي
_START_PARAGRAPH_
الفرع الأفقي (HB) هو مرحلة من مراحل تطور النجم الذي يتبع مباشرة مرحلة فرع العملاق الأحمر في النجوم التي لها كتلة قريبة من كتلة الشمس. طاقة نجوم الفرع الأفقي تنتج من خلال اندماج الهيليوم في النواة (عبر تخليق العناصر) وانصهار الهيدروجين (عن طريق دورة كربون-نيتروجين-أكسجين) في غلاف محيط  بالنواة. وتبدء المرحلة من إنصهار نواة الهيليوم  عند مرحلة رأس فرع العملاق الأحمر الذي ينتج عنة تغيرات كبيرة في هيكل النجم، مما يؤدي إلى انخفاض عام في المعان، وبعض التقلص في غلاف النجم، وارتفاع درجة الحرار السطح .
_START_SECTION_
الإكتشاف
_START_PARAGRAPH_
تم اكتشاف نجوم الفرع الأفقي من خلال دراسة القياسات الضوئية الفلكية الأولى والعميقة للحشود النجمية الكروية .